Les céréales vivaces pourraient aider à lutter contre la faim
Parmi les avantages des plantes vivaces : les agriculteurs n’auraient plus à planter leurs champs chaque année, ce qui stabiliserait le
La plupart des cultures vivrières arrivent à maturité et meurent enl’espace d’une année et se reproduisent par ensemencement. Après la moisson, laterre nue est facilement érodée par le vent et l’eau, d’où la perte de couches arables. Les scientifiques cherchent donc à développer des variétés vivaces des culturesactuelles comme le blé. Parmi ces chercheurs : une équipe de l’universitéd’État du Michigan ici aux États-Unis. « Nousavons six variétés de blé vivace » affirme le Dr. Sieg Snapp del’université d’État du Michigan. Certes, on dirait del’herbe vulgaire, mais le miracle », explique la scientifique, « c’estqu’il s’agit de blé qui a déjà été récolté, mais qui repousse, grâce à unréseau de racines très profondes ». Là est toutela différence avec les espèces qui ne survivent pas à l’hiver, ajoute-t-elle. « Lesracines de récoltes traditionnelles de blé annuel atteignent d'habitude entre30 et 60 cm. Les systèmes radiculaires peuvent plonger jusqu’à 1.80 mètres. Ilspeuvent utiliser l’engrais plus efficacement, donc ils peuvent le ramasser enprofondeur et le remonter où nous le voulons, dans le grain » explique leprofesseur Snapp. Parmi les autres avantages des plantes vivaces : lesagriculteurs n’auraient plus à planter leurs champs chaque année, ce quistabiliserait les sols, empêcherait l’érosion et économiserait le carburant etles engrais. Les systèmes radiculaires des plantes vivaces étant plusdéveloppés, ils puisent l’eau plus profondément dans le sol, et sont donc mieuxà même de supporter la sécheresse. Ces racines aident aussi à réhabiliter lesol et absorbent le CO2 de l’atmosphère durant toute l’année. Elles emprisonnentégalement davantage de nutriments et résistent mieux aux maladies – qualités queles variétés cultivées ont perdues. Ces cultures nécessiteraient donc moins de produitschimiques artificiels. Bref, les économies potentielles sont énormes, fontvaloir les chercheurs. Et de surcroit, il se pourrait même que les herbes ettiges de blé de reste après la récolte puisent servir à nourrir du bétail telque les moutons ou les chèvres. Certains scientifiques ont l’intention d’accélérer les choses en s’appuyantsur des modifications génétiques, mais la plupart utilisent les croisementstraditionnels entre plantes. La question reste de savoir si les consommateurs mangeront-ils desgrains de plantes vivaces, une fois qu’ils arrivent sur le marché. Lestrouveront-ils à leur goût? « Les gens mangeront-ils le bléperpétuel ? » s’interroge un autre professeur et agriculteur duMichigan, John Edgerton. Sa collègue,la professeur Snapp, dit avoir gouté un petit gâteau fabriqué avec du blévivace, qu’elle a trouvé bon, avec un petit goût de noix. Tous deux admettentqu’un jour, une fois que les chercheurs auront démontré que les blés vivacessont utilisables à grande échelle, il faudra encore que des sociétés commeKellogg,leader mondial des céréales pour le petit-déjeuner, procèdent à des essais àgrande échelle de produits à base de ces blés pour assurer leur adoption parles consommateurs.