Affaire William Jefferson : l’ex-député de Louisiane attend de connaître sa peine de réclusion
L'ancien député de la Louisiane a été reconnu coupable de 11 chefs d'inculpation pour corruption et blanchiment d'argent, quatre ans ap
Épilogue cette semainede la saga de l’ancien représentant démocrate de la Louisiane au Congrès, William Jefferson, qui a été reconnucoupablemercredi de 11 chefs d'inculpation pour corruption et blanchiment d'argent,quatre ans après que les enquêteurs eurent découvert $90.000 dans soncongélateur. Le procès du démocrate, âgé de 62 ans, s’est déroulé dansla banlieue de la capital américaine, en Virginie. Il avait été accusé en 2007d’avoir sollicité des centaines de milliers de dollars de pots-de-vin auprès d'entreprises auxquelles il proposait de jouer le rôled'intermédiaire dans des accords entre les secteurs privé et public dansplusieurs pays d’Afrique de l’Ouest. Entant que vice-président de l’« Africa Investment andTrade Caucus », un comité sur les investissements et le commerce enAfrique du Congrès américain, Jefferson avait facilité des accords au Nigéria,Ghana, Cameroun et divers autres pays africains. Lors d'une perquisition à son domicile, la police fédérale, le FBI, avaitdécouvert un congélateur bourré de billets de banque. Avant son arrestation, ilavait également été filmé en train d’accepter $100.000 sous formede billets de banque d’un témoin envoyé par les autorités. Mais ce qui avait surtout mis en émoi la classe politique, c’était le raidperpétré par les agents du FBI dans son bureau au Congrès, à Capitol Hill. Ce raid sera finalement fustigé par la justice américaine,donnantraison aux dirigeants du Congrès qui ont estimé que de telles intrusions donnentà l’exécutif un accès indu à des documents et du matériel de la législature protégés parla Constitution, du fait de la séparation des pouvoirs. Résultat : les prérogatives des parlementaires sont aujourd’hui mieuxprotégées ; ce qui, selon certains experts, rend les enquêtes sur desméfaits présumés de membres du Congrès d’autant plus difficiles. Jefferson, qui avait représenté la Louisiane au Congrès pendant 18 ansavant de perdre la dernière élection en 2008,encourt plus de 100 ans de réclusion. Sa circonscriptioncouvrait une bonne partie de La Nouvelle-Orléans. Son avocat avait fait valoir que Jefferson n’était pas coupable d’avoiraccepté des pots-de-vin puisqu’il avait agi à titre privé, en tant queconseiller commercial. Des arguments qui n’ont pas convaincu le jury.