Le décryptage du génome du soja, prometteur pour l’agriculture
Des chercheurs américains ont récemment annoncé le décryptage du génome du  soja, un séquençage qui permettra, selon les généticiens, d
Le soja,plante originaire des régions chaudes du sud-est de l'Asie, est cultivé enChine depuis plus de 3000 ans. Mais c'est également devenu l'un des piliers del'agriculture aux Etats-Unis, où l'on en cultive quelques 30 millionsd'hectares. Des chercheurs américains ont récemment annoncé le décryptagedu génome du soja, un séquençage quipermettra, selon les généticiens, de créer des plantes qui produisent davantagede graines contenant plus de protéines et de lipides. Selon Scott Jackson, de l'Université Purdue, ce travailpermettra de comprendre la capacité de cette plante proche du haricot àtransformer le dioxyde de carbone, l'eau, la lumière, l'azote et des minérauxen énergie, en protéines et en nutriments utiles pour l'être humain et lesanimaux. L'avantage du soja, souligne leprofesseur Jackson, c'est que si le maïs épuise le sol, le soja lui, l'enrichi. Ce n'est pas sa seule vertu d'ailleurs. Jusqu'aux années 1950, le soja étaitsurtout cultivé aux États-Unis comme foin. Puis les experts ont découvert qu'enle mélangeant au maïs, on permettait aux poulets d'élevage de se développerbeaucoup plus rapidement. Si rapidement que le poulet, un luxe occasionneljusque là, deviendrait un met courant, son coût à la production ayantrapidement chuté. Ayant prouvé ses vertus commenourriture de volaille, le maïs allait à nouveau étonner. « Henry Ford, bien sûr, avaitdécouvert qu'il pouvait fabriquer des couvercles de coffres et des ailes devoitures avec de l'huile de soja » explique le professeur Marty Ross, dela société United Soybean Board, un organisme dirigé par des agriculteurs. Enfait, les chercheurs ont montré que toute une gamme de produits plus inattendusles uns que les autres peuvent être fabriqués à base de soja, renchérit leprofesseur Jackson. « Tout, depuis les crayons jusqu'au carburant » fait-ilvaloir. Parmiles autres produits à base de soja en vente aujourd'hui : des tapis,matériaux pour toitures, encres, colles, etcetera. Et maintenant que le génomede la plante est décrypté, on peut s'attendre à de nouveaux progrès. Leschercheurs vont notamment procéder à l'analyse de dizaines de milliers devariétés de soja, dont des espèces sauvages, afin d'identifier leurs gènes lesplus intéressant, qui pourraient entre autre conférer des résistances contredes maladies. Commele soja est similaire à d'autres légumes, la recherche pourrait s'appliquer àterme à d'autres plantes, ajoute le professeur Jackson. Ce qui permettrait derenforcer la production agricole à travers le monde, qui va accueillir troismilliards d'êtres humains de plus d'ici à 2050. « Etc'est quelque chose sur lequel nous travaillons activement avec les enquêteursdans le monde, à savoir, comment prendre cet énorme investissement placé dansde la graine de soja et l'appliquer au niébé, pois chiche, ambre vade etharicot commun », déclare le professeur Jackson.