Début des réparations du télescope spatial Hubble
Les 7 astronautes à bord de la navette spatiale américaine commencent aujourd’hui à réparer le télescope spatial Hubble qu’ils ont plac
Les 7astronautes à bord de la navette spatiale américaine commencent aujourd’hui àréparer le télescope spatial Hubble qu’ils ont placé dans la soute d’Atlantismercredi. Hubble est enorbite autour de la terre à 560 km d’altitude. Arriver au télescope n’a pas étéune tâche de tout repos, affirment les responsables du centre spatial decontrôle de vol de Houston au Texas, quidisent avoir détecté en orbite haut dans l’espace de nombreux débris. « Il y aplus de débris dans cet environnement spatial qu’il y a quelques années »a remarqué le porte-parole du centre spatial Bill Jeffs. « On se déplace àplus haute altitude et il y a nettement plus de débris » a-t-ilajouté. Selon M. Jeffs, lesobstacles les plus dangereux seraient les débris entre un et dix centimètres dediamètre, qui sont très difficiles à détecter et qui peuvent causer des dégâtssérieux à la navette. Par contre, les objets plus volumineux sont suivis deprès par le Commandement stratégique américain, qui informe automatiquement l’agencespatiale américaine (NASA) quand l’un d’entre eux peut poser un possible dangerà la navette. La mission des 7membres d’équipage d’Atlantis est de remettre à neuf le télescope spatial,ce qui devrait exiger plusieurs jours de travaux assidus de la part desastronautes. « Cinqsorties dans l’espace sont prévues pendant cinq jours consécutifs. Deux pairesd’astronautes les effectueront chacune en tandem. Les sorties commenceront jeudiet elles se termineront lundi prochain. Les astronautes répareront certainsinstruments et en installeront d’autres » a précisé M. Jeffs. Parmi les tâchesà accomplir: installer un nouvel ordinateur, des batteries et des gyroscopesflambants neufs sur Hubble. Le télescope a connu des problèmes l’annéedernière. D’où la nécessité de le réparer à fond pour qu’il resteopérationnel pendant plusieurs années encore, jusqu’à la mise en orbite de sonremplaçant. A noter que laNASA prend tellement au sérieux le danger posé par les débris dans l’espacequ’elle a fait placer une autre navette, Endeavor, sur le pas de tir du centrespatial Kennedy en Floride pour le cas où il serait nécessaire d’aller portersecours à l’équipage d’Atlantis suite à un accident.