سوریه: بازتاب تنشهای ایران – عربستان
از جمله معیارهای دو گانه عربستان و ایران، سرکوب اعتراضهای داخلی و حمایت از اعتراضهای خارجی است 
ناآرامی در سوریه نشان از پیکار بزرگتری میان ایران و عربستان سعودی برای نفوذ منطقه‌ای دارد  . به نظر می‌رسد عربستان سعودی ( که سنی‌ها بر آن مسلط هستند ) و ایران غیرعرب و شیعه ، محکوم هستند در چنین وضعیتی قرار داشته باشند  .  دو کشور بر سر خلیج‌فارس سرشار از منابع نفت و گاز با یکدیگر در جدال هستند  .  مناسباتشان در پی حمله آمریکا به عراق بدتر شد ، اما با واکنش متضاد تهران و ریاض به رویدادهای سال پیش در سراسر منطقه متشنج تر‌شده‌است  . تهران از قیامهای تونس و مصر پشتیبانی کرد ، در حالی که عربستان سعودی جانب دولت آن‌ها را گرفت  .  اما در مورد سوریه ، ایران برای حفظ دولت بشار اسد بر قدرت می‌کوشد ، درحالی که عربستان سعودی خواهان مسلح شدن شورشیان است  . ندیم شهادی ، تحلیلگر اندیشکده چاتام هاوس در لندن می‌گوید دو ملت در رویکردهای به ظاهر مغایر خود تنها نیستند  .  به گفته او « قیامهای عرب همه را غافلگیر کرده است و هیچیک از بازیگران سیاست منسجمی نداشته‌اند ، حتی آمریکا ، یا اروپا یا روسیه  .  به دلیل سردرگمی و ابهام همیشه معیارهای دو‌گانه نمودار بوده است  . » تحلیل‌گران سیاسی می‌گویند از جمله معیارهای دو‌گانه‌ای که عربستان سعودی و ایران به کار می‌برند ، حقوق دمکراتیک سرکوب شدگان است  .  هر دو اعتراضهای داخلی در کشور خود را در هم کوبیدند و سرکوب امنیتی را با وعده‌های افزایش هزینه‌های دولتی درهم می‌آمیزند  . در حمایت از گروهها یا مخالفت با آن‌ها در سراسر منطقه نیز دو کشور از تاکتیکهای گوناگون استفاده می‌کنند  .  عبدالعزیز ساگر ، مسئول شورای پژوهشی خلیج می‌گوید سوریه فقط آشکارترین بخش منافشه‌های غیر مستقیم در منطقه است  . ساگر گفت « ایران می‌خواست مطمئن شود عراق ، سوریه ، لبنان - حزب الله ، یا آنچه ما هلال شیعه می‌نامیم که برای آن بسیار مهم هستند ، قدرت طرف دیگر جهان عرب را که لوانت‌ها و منطقه خلیج است ، خنثی کنند  .  امروز در حقیقت دو بلوک وجود دارد  . » بازتاب این دو بلوک در صحنه جهانی چنین است : آمریکا از اردوی عربستان سعودی پشتیبانی می‌کند و روسیه جانب ایران را دارد  .  اما ساگر می‌گوید روشن نبود که گرایشهای شیعی دولت سوریه تضمینی برای ترجیح تهران بر ریاض باشد  . رییس شورای پژوهش خلیج گفت « سعودی‌ها از نظر تاریخی مناسبات خوبی با سوری‌ها داشته‌اند ، اما متاسفانه سوری‌ها به اندرز سعودی در مورد شیوه برخورد با زدوخوردها از آغاز گوش نکردند  . » تهران همچنین به نظر می‌رسد در مناقشه در مرز جنوبی عربستان سعودی نیز دست بالا را گرفته است  .  شورشیان یمن شمالی ، حوتی‌های شیعه ، مناطق نفوذ خود را گسترش داده‌اند  . ندیم شهادی گفت « روشن نیست تهران تا چه اندازه مستقیما از قیام حوتی پشتیبانی می‌کند  .  اما هر وقت یک مناقشه شیعه سنی روی دهد ، می‌بینید که رقابت سعودی ایران خودش را نشان می‌دهد  . » بحرین ناحیه دیگری است که می‌توان بازی قدرت ایران و عربستان سعودی را شاهد‌بود  .  در آنجا ریاض در سرکوب قیامی که برخی آن را یک ناآرامی فرقه‌ای گروههای شیعه ناراضی دیدند ، جانب دولت سنی را گرفت  . چنین مانورهایی می‌تواند ، در تئوری ، سالها طول بکشد ، اما شهادی می‌گوید تغییر بازی ممکن است  .  اگر ایران ، آن گونه که غرب مدعی است و تهران انکار می‌کند ، به تولید تسلیحات اتمی نزدیک باشد ، به گفته تحلیلگرانی مانند شهادی تاثیر آن بر منطقه عمیق خواهد‌بود  . شهادی گفت « اگر در بحرین ، ابوظبی ، یا کویت اتفاقی بیافتد ، غرب قادر نخواهد‌بود مداخله کند یا از این کشورها به یکسان حمایت کند  .  مانند زمانی خواهد‌بود که تانکهای شوروی در سال 1968 به پراگ سرازیر شدند و غرب نتوانست کاری انجام دهد زیرا اتحاد شوروی اسلحه اتمی داشت  . » شهادی می‌گوید قابلیت اتمی ایران می‌تواند به تهران اجازه دهد با هر یک از کشورهای منطقه شبیه کاری را انجام دهد که اتحاد شوری در اروپای شرقی انجام داد  .