کاوشگر مریخ در جستجوی علائم حیات
دانشمندان ناسا قصد دارند ماموریت کاوشگر بعدی مریخ را بر یافتن نشانه های حیات در گذشته این سیاره سرخ و گردآوری نمونه متمرکز کنند
ناسا ، آژانس فضایی ایالات متحده قصد دارد تا مریخ نورد دیگری را در سال 2020 به سیاره سرخ اعزام کند  . گروهی متشکل از 19 دانشمند و مهندس که از سوی ناسا برگزیده شده‌اند می‌گویند این مریخ نورد باید در پی یافتن نشانه‌های حیات در گذشته این سیاره باشد و نمونه‌هایی را گردآوری کند تا با خود به زمین بازگردانند  . لیندی الکینز تانتون ، محقق موسسه کارنگی در واشنگتن و یکی از اعضای « گروه علوم تعریف 2020 مریخ » در مورد تکامل و تحولات سیاره‌ها پژوهش می‌کند  .  او در طی کنفرانس تلفنی ناسا در مورد پرسش خبرنگاران در مورد انگیزه اکتشافات علمی از این دست گفت « یکی از بزرگترین پرسش‌هایی که در ذهن نوع بشر مطرح می‌شود این است که آیا ما در این جهان تنها هستیم و این پرسشی است که ما امیدواریم بتوانیم با ماموریت 2020 مریخ پیشرفت‌های چشمگیری در آن زمینه داشته باشیم » . دانشمندان پس از اعزام مریخ نورد « Curiosity » ناسا که ماه اوت سال گذشته بر سیاره سرخ فرود آمد ، پیروزی‌های چشمگیر و اکتشافات قابل‌توجهی کسب کرد و در پی شواهدی برآمدند تا در مورد علائم حیات و میکروب‌های زنده در پیشینه این سیاره بسیار کهن تحقیق کنند  . این گروه می‌گوید قدم بعدی تحقیق این که به واقع در جستجوی امضاهای زیستی برآیند که بقایا و آثار آن‌ها در خاک و صخره‌های قدیمی این سیاره باقی مانده و اشکال بیولوژیکی شکل داده‌اند  . جک موستارد ، رئیس « گروه علوم تعریف » و استاد علوم زمین‌شناسی در دانشگاه براون در رودآیلند می‌گوید اعضای گروه او در مورد تصمیم به جستجو در مورد نشانه‌های کنونی حیات در مریخ صحبت کردند  . کاوشگر جدید بیشتر در اندازه یک خودرو شش چرخه و شبیه نمونه پیشین خواهد‌بود ، چون طراحی کاوشگرهای کنونی مقرون به صرفه خواهد‌بود  .  مریخ نورد 2020 قادر خواهد‌بود تا صخره‌های سیاره مریخ را بشکافد و نمونه برداری کند  .  اما این تیم می‌گوید هدف اصلی طراحی کاوشگر بعدی نمونه برداری و بازگرداندن آن به سیاره زمین در ماموریت بعدی است  . جان گرانزفلد ، فضانورد پیشین مستقر در واشنگتن می‌گوید در حالی که ایده ماموریت مریخ نورد 2020 راه را برای انتخاب ، گردآوری و نمونه برداری از خاک مریخ فراهم می‌کند اما به معنای دستیابی به نتیجه نهایی نخواهد‌بود  . او گفته است « من ایده احتمال سفرهای اکتشافی انسان‌ها به مریخ طی بیست سال آینده را رد نمی‌کنم ، چون کاشفان روی سیاره مریخ قدم گذاشته‌اند  .  هدف نهایی فرود ستاره‌شناسان و دانشمندان علوم سیاره‌ها به سطح مریخ است » . این گروه همچنین اعلام کرده است که مریخ نورد 2020 باید به پیش‌برد طرح‌های ناسا برای اکتشاف انسان در سال 2030 در این سیاره نیز کمک کند  .  ماموریت 2020 می‌تواند به دانشمندان کمک کنند تا خطراتی را که گرد و غبار مریخ پدید می‌آورند و نیز شیوه‌های گردآوری دی اکسیدکربنی را دریابند که به عنوان منبعی برای تولید اکسیژن و یا سوخت موشک مورد استفاده قرار می‌گیرد  . « گروه علوم تعریف 2020 مریخ » متشکل از کارشناسان دانشگاه‌ها ، موسسات پژوهشی و ناسا هستند  .  آن‌ها بخش زیادی از سال 2013 را صرف تدوین دستورالعمل‌های ماموریت 2020 مریخ کردند و گزارش 1٥4 صفحه‌ای خود را روز سه شنبه منتشر کردند  .