وزیر دفاع آمريکا به چين دعوت شد
لينگ گوانگ لی، وزير دفاع چين در جریان اجلاس وزاری دفاع اعضای اتحاديه کشورهای جنوب شرقی آسيا، آس آن، در هانوی، پايتخت ويتنام، رابرت گيتس، همتای آمريکايی خود را به ديدار از کشور چين دعوت کرد.
این دعوت در حالی صورت گرفته که از یکسو به نظر می‌رسد از میزان تنشهای نظامی موجود در منطقه تا حدی کاسته‌شده‌، و از سوی دیگر فضای غالب بر اجلاس وزرای دفاع کشورهای عضو آس آن در سال جاری از حال و هوای دیپلماتیک تری برخوردار بوده است  . آس آن در سال جاری به منظور بررسی مسائل امنیتی منطقه ، از وزاری دفاع ایالات متحده آمریکا ، چین ، ژاپن ، روسیه و تعدادی دیگر از کشورهای منطقه خواسته است در اجلاس هانوی حضور یابند  . از سوی دیگر با توجه به اینکه در اوایل سال جاری میلادی ، پکن مناسبات نظامی خود را با ایالات متحده آمریکا در اعتراض به برنامه فروش تسلیحات به تایوان به حال تعلیق در آورد ، به نظر می‌رسد پکن با دعوت از رابرت گیتس ، خواهان از سر‌گیری مناسبات نظامی خود با آمریکا در سطح بالاتری است  . وزیر دفاع چین نتیجه مذاکرات خود با مقامهای وزارت دفاع ژاپن را نیز مثبت توصیف کرده است  .  مناسبات چین و ژاپن از پس از واقعه برخورد کشتی‌های دو طرف در قلمرو آب‌های مورد اختلاف دو کشور با تنش همراه بوده است  . رابرت گیتس روز دوشنبه در جمع اعضای ارتش و دانشجویان ویتنامی در دانشگاه ملی ویتنام در هانوی به کشورهای واقع در جنوب شرقی آسیا اطمینان داد که : ایالات متحده همان‌طور که از سال‌ها پیش نسبت به مسائل این منطقه احساس مسئولیت می‌کرده ، باز هم بطور فعالانه نه تنها در مسائل اقتصادی و سیاسی بلکه از لحاظ دفاع نظامی و امنیتی نیز در کنار کشورهای منطقه خواهد ایستاد  . ایالات متحده از آن بیم دارد که اختلافات ارضی موجود در مورد مجموعه جزایر کوچک منطقه به امکان دسترسی به یکی از بزرگترین خطوط بازرگانی آبی جهان لطمه بزند  . پکن می‌گوید ، مسئله مالکیت ارضی آن بر جزایر اسپرتلی و پاراسل در استان هاینان جزو منافع آنی و ملی چین قلمداد می‌شود  .  استان هاینان شامل مجموعه‌ای از جزایر کوچک است که در خارج از سرزمین اصلی چین قرار دارد  . این جزایر از موارد اختلافات ارضی میان چین ، تایوان ، ویتنام ، فیلیپین ، برونئی ، و مالزی است  .  این جزایر با آنکه عمدتا غیر قابل سکونت هستند ، اما گفته می‌شود بر روی وسیعترین ذخایر نفت و گاز طبیعی جهان قرار گرفته‌اند  . ایالات متحده امکان کشتیرانی آزاد در آبهای بین‌المللی را جزو منافع ملی خود می‌داند  .  رابرت گیتس گفت : اختلافات جاری منطقه باید از طریق گفتگو ، و بطور مسالمت‌آمیز حل و فصل شوند  . به گفته وزیر دفاع آمریکا با همکاری و اتحاد میان اعضای اتحادیه کشورهای جنوب شرقی آسیا ، کشورهای کوچکتر منطقه آسان تر می‌توانند مسائل و مشکلات امنیتی موجود در منطقه را حل کنند  . رابرت گیتس در جریان اقامت دو روزه خود در ویتنام با چند تن از وزرای دفاع کشورهای آسیایی که خواهان حمایت ایالات برای مقابله با تبدیل شدن چین به یک قدرت منطقه‌ای هستند ، دیدار و گفتگو می‌کند  .