سال تاریخی برای توسعه پرواز خصوصی به فضا
سال ۲۰۱۲ شاهد طراحی و تولید نسل جدیدی از فضاپیماهای ساخت شرکت های خصوصی بود که به سمت ایستگاه بین المللی فضایی پرتاپ می شوند
در حالی که برخی از سفینه‌های فضایی ناسا فقط در موزه‌ها به نمایش درمی آیند ، سال 2012 شاهد نسل جدیدی از فضاپیماها‌بود که به سمت ایستگاه بین‌المللی فضایی پرتاپ شدند  . شرکت « SpaceX » مستقر در کالیفرنیا طراح و مالک کپسول فضایی اژدها ( Dragon ) است و مسئولیت پرتاب آن به فضا نیز به عهده همین شرکت است  .  این کپسول فضایی در ماه مه از روی راکت « فالکون 9 » به فضا پرتاب شد  .  این کپسول اولین موشک فضایی خصوصی‌بود که در ایستگاه بین‌المللی فضایی فرود آمد  . الون ماسک ، مدیر ارشد شرکت « SpaceX » می‌گوید فقط تعداد اندکی از دولت‌ها از فن‌آوری و توانایی فرود آوردن این موشک‌های فضایی برخوردارند  .  وی تاکید کرد چنین دستاوردی فراتر از صرفا یک پیشرفت عظیم فنی است  . آقای ماسک در مورد ماموریت این فضاپیمای بدون سرنشین که با همکاری ناسا تکمیل‌شده‌است ، گفت : « برداشتن این قدم بسیار حیاتی‌بود  .  این ماموریت راه برای پیشرفت‌های بیشتر در آینده و مسیر نهایی هموار خواهد کرد که نوع بشر بتوانددر چندین سیاره حضور داشته باشد  . » کپسول فضایی اژدها برای حمل بار طراحی‌شده‌است و قرار است طی سال آینده برای حمل انسان نیز مورد آزمایش قرار بگیرد  . شرکت « Orbital Sciences Corporation » نیز با همکاری ناسا موشک « Antares » و فضاپیمای باری « Cygnus » را طراحی کرده است که قرار است در سال 2013 یک پرواز نمایشی به ایستگاه فضایی داشته باشد  . چارلز بولدن ، مدیر اجرایی ناسا به هنگام دومین ماموریت موفق « SpaceX » به ایستگاه فضایی بین‌المللی در ماه اکتبر در « ایستگاه فضایی کندی » گفت چنین مشارکت‌هایی عامل ارتقای نوآوری و برای برنامه فضایی ایالات متحده مفید هستند  . وی گفت : « ما قصد داریم بخش ترابری به ایستگاه بین‌المللی فضایی و حمل‌ونقل خود را به بخش خصوصی واگذار کنیم تا ناسا بتواند بر توانایی خارق العاده خود برای سفر و حتی پیشرفت بیشتر به اعماق منظومه شمسی تمرکز کند » . مقامات ناسا اعلام کرده‌اند که این آژانس از مسیر همکاری و مشارکت‌های خود قصد دارد تا طی پنج سال آینده فضانوردان را از ایالات متحده به فضا اعزام کند  . مهندسان ناسا هم اکنون در حال طراحی و ساخت « سیستم پرتاب به فضا » و کپسول « Orion » هستند  .  براساس این طرح بزرگترین موشک فضایی تاریخ ساخته خواهد شد و این فضاپیما توانایی حمل فضانوردان به مسیری پانزده برابر دورتر از ایستگاه بین‌المللی فضایی را خواهد داشت که تا به حال فضانوردان طی کرده‌اند  . در شرایطی که ماموریت آزمایشی کپسول « Orion » قرار است در سال 2014 اجرا شود ، علاقه و توجه ناسا به نسل جدیدی از فضاپیماها در حال افزایش است  . اندرو کلانسی ، نوجوانی که در ماه نوامبر در جشنواره علوم در واشنگتن شرکت کرده‌بود ، می‌گوید : « من از ادامه برنامه فضایی خوشحالم چون احساس می‌کردم که این برنامه‌ها دیگر فعال نیستند و به پایان رسیده‌اند  .  اما این تحرکات هنوز ادامه دارند و خیلی عالی به نظر می‌رسند » . ناسا که به عنوان سرمایه‌گذار اصلی برای شرکت‌های دیگر عمل می‌کند و خدمات مشورتی و تخصصی ارائه می‌کند ، با سه شرکت ایالات متحده قراردادهایی عقد کرده است که بر اساس آن‌ها این شرکت‌ها برای ماموریت‌های با سرنشین در مدار پایین زمین فضاپیما می‌سازند  .  در مقام نمونه ، شرکت بویینگ در حال حاضر در حال ساخت کپسول « Crew Space Transportation - 100 » است که برای حمل هفت نفر و فرود روی زمین طراحی‌شده‌است  .  شرکت « SpaceX » نیز در حال طراحی و ساخت فضاپیماهایی است که از نظر شکل ظاهری مشابه کپسول‌های ماموریت‌های کره ماه در اواخر قرن بیستم میلادی هستند  . شرکت « Sierra Nevada Corporation » مستقر در نوادا در حال طراحی و تولید یک فضاپیمای بالدار به نام « Dream Chaser » است که شکل آن بیشتر به هواپیما و یا سفینه فضایی بازنشسته شبیه است  . هوارد مک کاردی ، استاد امور عمومی دانشگاه آمریکایی در واشنگتن می‌گوید : « همان رقابتی که در دهه 1950 وجود داشت ، هنوز پابرجاست ، سفینه‌های بالدار در برابر فضاپیماهایی به شکل کپسول  .  در این برهه هنوز هیچ کس نمی‌داند کدام فن‌آوری برتر است » .