تاثیر تشعشات کیهانی فضا بر سلامت فضانوردان 
برپایه یافته های یک پژوهش جدید، قرار گرفتن فضانوردان در معرض تشعشات کیهانی احتمال سرعت بخشیده شدن به ابتلای به بیماری آلزایمر را افزایش می دهد
بر پایه یافته‌های یک گزارش جدید ، سفر به اعماق فضا می‌تواند روند آغاز ابتلا به بیماری آلزایمر را سرعت ببخشد  .  بیماری آلزایمر نوعی بیماری زوال عقل و علاج ناپذیر است  . این پژوهش جدید که با بودجه سازمان ناسا انجام‌شده‌است ، تاثیر تشعشات کیهانی بر فضانوردان در سفر به اعماق فضا را مورد بررسی قرار داده است  .  یافته‌های این پژوهش در نشریه « PLOS ONE » منتشر‌شده‌است  . تاثیر تشعشات کیهانی بر بدن انسان یکی از نگرانی‌های آژانس فضانوردی ایالات متحده بوده است  .  این آژانس قصد دارد تا ماموریت‌های سفینه‌های فضایی با سرنشین به اعماق فضا را طی سال‌های آینده به انجام برساند  . میدان مغناطیسی سیاره زمین معمولا ما را از خطرات تشعشات کیهانی مصون نگه می‌دارد ، به ویژه آن‌ها که در مدار پایین زمین قرار دارند  .  با این وجود ، فضانوردان در ورای میدان‌های مغناطیسی محافظ سیاره زمین ، در معرض انواع و اقسام اشعه‌ها قرار دارند  . با وجود هشدارهایی که نسبت به مضرات تشعشات خورشیدی مطرح می‌شوند ، اما برای محافظت از فضانوردان از خطرات انواع اشعه‌های کیهانی می‌توان قدم‌هایی برداشت  .  با این وجود ، از پیامدهای دیگر اشکال تشعشات کیهانی که بدون هشدار قبلی به وقوع می‌پیوندند نمی‌توان به‌طور موثر ممانعت به عمل آورد  . ‌ام  .  کری اوبانیون ، استاد « دانشگاه مرکز پزشکی راچستر » و نویسنده اصلی این گزارش تحقیقی می‌گوید : « تشعشات کیهانی کهکشانی آینده ( سلامت ) فضانوردان را در معرض تهدید جدی و قابل‌توجهی قرار می‌دهد  .  مدت‌های مدیدی است تاثیرات احتمالی قرار گرفتن فضانوردان در معرض تشعشات در فضا و خطراتی که متوجه سلامت آن‌ها می‌شود ، ثابت‌شده‌و ابتلا به بیماری سرطان یکی از این خطرات است  .  با این وجود ، این تحقیق برای اولین بار ثابت می‌کند که قرار گرفتن در معرض تشعشات در سطوحی معادل اشعه‌هایی که این فضانوردان در ماموریت مریخ با آن‌ها در تماس هستند می‌تواند مشکلات شناختی برای آن‌ها پدید بیاورند و به تغییرات مغزی مرتبط با بیماری آلزایمر سرعت ببخشد » . دانشمندان در گذشته در مورد تاثیر و پیامدهای تشعشات کیهانی بر سیستم‌های قلب و عروق و عضلانی و نیز خطرات احتمالی ابتلای موجودات زنده به انواع بیماری‌های سرطان در فضا تحقیق کرده‌بودند  .  اما پژوهش جدید تاثیرات احتمالی تابش این اشعه‌ها بر افول اعصاب مغزی و زوال آن‌ها و روند تدریجی تحلیل رفتن ساختار و یا عمل‌کرد مغز را مورد ارزیابی و آزمایش قرار داده است  . هدف پژوهشگران در این تحقیق این‌بود که دریابند نقش احتمالی تشعشات کیهانی در سرعت بخشیدن به عمل‌کرد شاخص‌های ابتلای به بیماری آلزایمر چیست ، آن‌ها به ویژه در پی یافتن این علائم در افرادی‌بودند که زمینه ابتلای به این بیماری را دارند  . دانشمندان به‌طور خاص می‌خواستند در مورد تاثیر اشعه‌های ذرات باردار و با جرم بالا بر بدن انسان اطلاعات بیشتری به دست بیاورند  .  این ذرات به اشکال مختلفی ظاهر می‌شوند و با نیروی ناشی از انفجار ستاره‌ها در فضا حرکت می‌کنند  . محققان به جای آزمایش پروتون‌های هیدروژن که توسط تشعشات خورشیدی تولید می‌شوند ، تصمیم گرفتند تا در مورد ذرات آهن تحقیق کنند  .  آن‌ها معتقدند که ذراتی همچون آهن که باردار هستند و جرم آن‌ها زیاد است ، در شرایطی که در معرض سرعت بسیار بالا قرار می‌گیرند قادرند تا از اشیای جامدی همچون دیواره‌های سفینه فضایی و پوشش‌ها و یا صفحات محافظ عبور کنند  . پروفسور اوبانیون می‌گوید « به این دلیل که ذرات آهن حرکات شدیدتر و تندتری دارند ، محافظت موثر در برابر آن‌ها از نظر مهندسی بسیار بسیار دشوار است  .  اساسا باید یک سفینه فضایی را برای محافظت از ورود ذرات آهن در یک بلوک شش فوتی از جنس سیمان و یا سرب پیچید  . پژوهشگران موش را در معرض سطوح مختلف اشعه قرار دارند ، از جمله سطوحی مشابه آن چه که فضانوردان به هنگام سفر به اعماق فضا در معرض آن قرار می‌گیرند  .  آن‌ها به هدف ارزیابی تاثیر بیولوژیکی و شناختی قرار گرفتن در برابر تشعشات کیهانی ، چندین آزمایش تجربی در مورد موش‌ها انجام دارند که در آن‌ها موش‌ها باید اشیا و یا جاهای مشخصی را به یاد می‌آوردند  .  محققان مشاهده کردند که موش‌هایی که در معرض تشعشات قرار گرفته‌بودند ، در مقایسه با سایر موش‌ها در آزمایش‌ها ناموفق عمل می‌کردند  .  آن‌ها نتیجه‌گیری کردند که این موش‌ها علائم اختلالات عصبی را زودتر از زمانی که این نارسایی‌های مغزی معمولا پدیدار می‌شوند ، نمایان می‌کنند  . پژوهشگران دریافتند که مغز موش‌ها علاوه بر آسیب‌ها و اختلالات عصبی علائمی از تغییرات عروقی نشان می‌دهند و میزان رسوبات بتا آمیلوئید مغز آن‌ها بیشتر از حد معمول است  .  بتا آمیلوئید نوعی « پلاک » پروتئین است که در مغز جمع می‌شود و یکی از علائم ابتلای به بیماری آلزایمر است  . دکتر اوبانیون می‌گوید : « این یافته‌ها به روشنی نشان می‌دهند که قرار گرفتن در معرض تشعشات در فضا احتمال سرعت بخشیده شدن به ابتلای به بیماری آلزایمر را افزایش می‌دهد  .  این عامل دیگری است که ناسا باید برای برنامه‌ریزی و طراحی ماموریت‌های آتی خود مد نظر داشته باشد چرا که این سازمان به‌طور قطع نگران خطراتی است که سلامت فضانوردان را تهدید می‌کند  . »