財政懸崖談判與美國的民主運作
美國國會與白宮最近有關財政懸崖的談判顯露了美國黨派兩極化以及政治運作上的障礙。許多人因此對美國民主制度的運作能力感到悲觀。
在國會的參觀者看來, 這個雄偉的建築是一個令人景仰的民主紀念碑, 但是許多人對國會內的黨派兩極化感到不安。 馬里蘭州居民大衛.斯塔爾克:“我希望有更多的中間派,這些人願意抵制政黨領袖的做法,促成黨派團結。” 雖然國會和奧巴馬總統最終達成協議,避開了增稅和削減開支的財政懸崖,但是這個過程凸顯了政治家們缺乏合作的能力。 民主黨人奧巴馬總統和共和黨人眾議院議長貝納之間的談判破裂,參議院的民主黨和共和黨領袖也未能達成協議。 國會問題學者, 美國布魯金斯學會的湯瑪斯.曼說, 造成這一僵局的部分原因是, 分裂的政黨政治常常妨礙政府部門之間的合作。 他說:“我們的政黨發展到現在,已經變得跟我們的政府管理體系格格不入了。 政党的創建者並沒有預見到這一點,也沒有把政黨寫進憲法。” 最後,靠著前參議員副總統拜登和參議院少數黨領袖共和黨人麥康奈爾的私交,才克服了嚴重的分歧。 雖然眾議院在元旦那天通過的法案決定推遲處理不斷增加的聯邦赤字問題, 但湯瑪斯.曼認為,這是兩黨合作的一大成就。 他說:“最終他們設法避開了財政懸崖,達成了一個在參議院得到廣泛支持的協議,雖然大多數共和黨人反對,但是眾議院議長還是把法案提交給眾議院,這是好事。 ” 美利堅大學的歷史學教授李特曼擔心新國會開會時將就預算問題爭論不休:“我們擔心是否應當把富人的稅率從35%提高到39%,討論這樣和那樣的事情,然而完全忽視了美國所面對的一些重大問題。 ” 李特曼說,國會在就預算問題展開辯論的時候,不太可能會處理救災和氣候變化影響等緊要的問題。