美國期望2030年完成載人火星任務
自1969年7月20日美國太空總署(NASA)的阿波羅11號(Apollo 11)實現人類第一次登月以來， 美國和其他國家的太空探索發展迅速，登陸火星看來將是人類步入太空的下一個目標。進入21世紀以來， 美國、中國、歐盟和其他國家都在積極研究把載人飛行器送上火星。
华盛顿 — 載人火星任務的最終目標除了讓人類登陸火星以外,還包括火星殖民及火星地球化。 因為同其他行星相比,火星最像地球,它的適宜條件成為人類對外星殖民的首選地點。 載人火星任務的研究從1950年代就開始了,現在專家預計可在10至30年內可實現此目標。 許多國家的太空研究機構都有類似計劃,其中包括美國、歐洲、俄羅斯、日本以及中國。 美國總統奧巴馬在2010年4月15日曾在肯尼迪太空中心發表演說,認為美國在2030年代中期可以實現載人火星任務。 美國太空總署在今年5月發佈了2030年實現載人火星任務的長期計劃。 去年,美國太空總署的好奇號(Curiosity)火星探測車成功登陸火星,迄今已經採集了火星土壤樣本和岩芯。 與月球載人探測任務相比,火星載人探測任務更加危險且昂貴。 對此, 美國民主黨眾議員唐娜.愛德華表示,她相信美國太空總署有能力做到,但是他們也需要相應的工具與資源。 愛德華議員在華盛頓智庫“戰略與國際問題研究中心(Center for Strategic and International Studies)發表講話時強調： “說到人類的太空探測,我非常支持火星載人探測任務,我堅信對此作出承諾的重要性。 要達到這個目標還要經歷很多步驟,但是我們需要現在就開始第一步。 美國太空總署也需要資金的支持來完成它的工作。” 愛德華是眾議院太空小組委員會的資深成員。 她所代表的馬里蘭州第4區正是美國太空總署高達德太空飛行中心(Goddard Space Flight Center)所在地。 她向眾議院提交的“2013年美國太空總署授權法案”(National Aeronautics and Space Administration Authorization Act of 2013) 為美國太空總署2014財政年度提出181億美元的預算。 愛德華認為發展火星載人探測任務對促進美國經濟和創造就業機會都有利,並且會激發下一代對科學、技術、工程和數學(STEM)學科的興趣。 她還說,雖然美國在太空探索領域仍然處於領先地位,但是越來越多的國家在發展太空項目方面都在取得進展。 例如,中國“神舟十號”載人飛船在今年6月成功發射,而俄羅斯對國際太空站的控制造成對美國極大的限制。 愛德華認為美國需要盡快找到讓人類登陸火星的方法。 她說:“美國仍然會處於領先地位,因為美國已經成功完成過火星探測任務。 不過包括中國在內的許多國家也都在並將繼續進行太空試驗。 美國不能就此停止,必須繼續捷足先登。 我們已經有四輛火星車登陸火星,我們要完成接下來的任務,把火星岩石標本帶回地球,並找到如何讓人類登陸火星的方法。” 在眾議院的科學、太空和技術委員會(Committee on Science, Space and Technology)提交的法案中,載人火星任務被列為美國太空總署未來幾年的發展重點,並期望2030年完成載人火星任務。