NASA革命性空間望遠鏡“韋伯”發射入軌 探索宇宙成型早期模樣
美国国家航空航天局（NASA）建造的的詹姆斯·韦伯（James Webb）空间望远镜12月25日早晨从南美洲东北部海岸的法属圭亚那发射升空。这台革命性的太空望远镜将以迄今最深入的方式探测宇宙，开启了备受期待的天文探索新纪元。
華盛頓 — 美國太空總署(NASA)建造的的詹姆斯·韋伯(James Webb)太空望遠鏡12月25日早晨從南美洲東北部海岸的法屬圭亞那發射升空。 這台革命性的太空望遠鏡將以迄今最深入的方式探測宇宙,開啟備受期待的天文探索新紀元。 這台耗資90億美元的強大紅外望遠鏡被NASA稱為下一個十年最重要的空間科學觀測裝置。 美國東部時間上午7:30(格林威治標準時間12:30),該望遠鏡由法國製造的阿麗亞娜5型火箭發射升空,發射地點是法屬圭亞那的歐洲航天局(ESA)發射基地。 這台1.4萬磅重的望遠鏡在進入太空27分鐘後從火箭上釋放,並在接下來的13天內逐漸鋪展開來,伸展面積類似一個網球場的大小。 安裝在火箭上的攝像機拍攝畫面顯示,韋伯望遠鏡在被從火箭上拋出時在地球上空緩慢移動。 飛行控制人員隨後確認望遠鏡的電源工作正常。 韋伯望遠鏡將在太空中飛行兩週,到達一個距離地球100萬英里的太陽系軌道空 - 這個距離是地球與月球間距離的約四倍。 韋伯的特殊軌道將使它與地球時刻保持一致 - 同時環繞太陽公轉。 相比之下,在韋伯之前、已經運行30年的哈勃太空望遠鏡在距離地球340英里外繞地球運行,每90分鐘就要進出一次地球的陰影。 這台空間望遠鏡以20世紀60年代美國航空航天局的局長詹姆斯·埃德溫·韋伯命名。 韋伯望遠鏡的敏感度是哈勃太空望遠鏡的100倍,有望改變科學家對宇宙和人類在宇宙中的地位的理解。 韋伯將主要通過紅外光區觀察宇宙,使其能夠透過氣體和塵埃雲團進行觀察,而哈勃望遠鏡主要在可見光區和紫外光區下工作。 韋伯望遠鏡的主鏡由18個由鈹製成的六邊形鍍金鏡面組成,聚光面積比哈勃更大,使其能夠比哈勃望遠鏡或任何其他望遠鏡觀測更遠距離的物體,從而可以追溯到更久遠的時間。 天文學家說,這將使人們得以一瞥前所從未見的宇宙成型早期時刻的模樣——可以追溯到大爆炸後的1億年。 大爆炸是理論上的宇宙起源點,距今大約在138億年前。 哈勃望遠鏡的觀測能力可以追溯到大爆炸後大約4億年,這是第一批星系——由恆星、氣體和其他星際物質組成的星團——形成之後的時期。 除了研究宇宙中最早的恆星和星系的形成外,天文學家還希望研究據信位於遙遠星系中心的超大質量黑洞。 韋伯的儀器也可以用於尋找在數十顆新記錄的系外行星(圍繞遙遠恆星運行的天體)可能具備可支持生命的大氣層的證據,當然也可以觀察距離人類更近的星球,如火星和土星的衛星土衛六。 韋伯空間望遠鏡是由美國太空總署領導、歐洲和加拿大航天局參與合作的項目。 諾斯洛普·格魯曼(Northrop Grumman)公司是主要承包商。 阿麗亞娜空間運載火箭來自歐洲。 韋伯望遠鏡的開發成本高達88億美元,運行費用預計將使其總價格達到96.6億美元左右,遠高於NASA此前原定在2011年發射的計劃。 位於美國巴爾的摩市的約翰·霍普金斯大學空間望遠鏡科學研究所負責管理該望遠鏡的天文運營,運營工作預計將於2022年夏天開始。 在那之前,韋伯的鏡片和儀器要經過了大約六個月的調整和校準,NASA希望在這段時間公佈韋伯拍攝到的第一批圖像。 韋伯望遠鏡的設計壽命最長可達10年。