美國太空總署傾力尋找“生命之星”
幾十年來，在其他星球找尋生命的跡象無異於苦苦聆聽遙遠文明傳來的信號。但最近，太空科技的最新發展讓找到孕育生命的行星成為可能，即使這些生命還處於原始形式。太空望遠鏡科學研究所主任馬特•蒙特恩說：“銀河系至少有一千億顆行星。五年前我們都不知道這一點。”
華盛頓 — 美國太空總署(NASA)在2009年發送了“開普勒太空望遠鏡”。 通過它,科學家們有了相當重大的發現。 太空望遠鏡科學研究所主任馬特•蒙特恩表示: “銀河系至少有一千億顆行星。 五年前我們都不知道這一點。” 當然,開普勒以及其它功能強大的望遠鏡都無法真的看到那些行星。 相對於它們環繞的恆星而已,這些行星的光芒太微弱了。 但是,當這些行星在運轉到恆星前時,科學家們可以測量到光的變化,並通過分析穿越大氣的光,確定行星上的物質。 美國太空總署的天體物理學家、前宇航員約翰•格倫斯菲爾德表示： “如果我們看地球,我們能看到地球上的藍色天空,我們能看到有氧氣、二氧化碳和火山中噴發出的二氧化硫的跡象,甚至能看到存在植物的特徵。 我們能夠通過解剖組成光的種種顏色看到這些。” 目前發現的大多數行星都與地球不一樣。 它們不是太大、就是太小;不是太接近恆星,就是離恆星太遠,無法孕育生命。 但是天體物理學家薩拉•西格表示,銀河系中像地球這麼大的小行星到處都是。 她說: “我們在尋找生物體的特徵,是由生命產生的氣體,而不是屬於大氣層的氣體。” 通過與歐洲航天局以及其他國家科學家的合作,美國太空總署正在建造能探索生命跡象的新一代太空望遠鏡。 計劃於2018年升空的詹姆斯•韋伯太空望遠鏡將擁有前所未有的敏銳度和清晰度,可改善科學家們對遙遠的恆星和行星的光譜分析能力。 美國太空總署首席科學家艾倫•斯托凡表示,他們還計劃在木星的衛星“歐羅巴”(木衛二)上尋找生命跡象。 它的冰層下可能有海洋。 “我們熟悉我們自己的太陽系,知道如何測量它,我們正在這麼做。 此外,在太陽系之外,我們也步入正軌,我們在進行正確的測量,我們學到了很多,就處在突破點上。 ” 科學家們表示,他們有很大機會找到酷似地球的行星。 他們將揭謎:在浩瀚的宇宙中,生命的存在到底有多難?