Chung kết World Cup Bóng đá Nữ -- Nhật sẽ bảo vệ chức vô địch?
Trận chung kết chiều Chủ nhật này đánh dấu giải đấu quan trọng lần thứ ba liên tiếp Nhật Bản tranh chung kết với Mỹ: Nhật thắng Mỹ trận chung kết World Cup 2011, và Mỹ thắng Nhật trận chung kết Olympic London 2012.
Sau 50 trận đấu trên các sân cỏ của Canada, World Cup Bóng đá Nữ đã xác định được hai đội tranh chung kết: Mỹ sẽ đấu với đương kim vô địch Nhật Bản để tranh danh hiệu World Cup 2015 vào Chủ nhật này. Đức đấu với Anh để tranh vị trí thứ ba vào chiều thứ Bảy. Ngay khi đội tuyển Mỹ đánh bại hạt giống số một là Đức ở bán kết để giành quyền vào chung kết, vé xem trận đấu đã bắt đầu lên “cơn sốt,” và số khán giả truyền hình theo dự đoán cũng sẽ tăng lên những mức kỷ lục. Có nhiều nguyên do khiến cho trận chung kết World Cup bóng đá nữ có sức thu hút mạnh như vậy. Trận chung kết chiều Chủ nhật này đánh dấu giải đấu quan trọng lần thứ ba liên tiếp Nhật Bản tranh chung kết với Mỹ. Ở trận chung kết của World Cup 2011, đội Nhật Bản đã rơi vào thế lội nguợc dòng đến hai lần, nhưng rồi các nữ tuyển thủ Nadeshiko cuối cùng đã đánh bại đội Mỹ ở loạt penalty luân lưu. Một năm sau đó, hai đội lại tỉ thí trong trận chung kết Olympic 2012 ở London, và các nữ tuyển thủ Mỹ đã đoạt huy chương vàng với tỉ số 2-1, cả hai bàn thắng đều do Carli Lloyd ghi. Có một tranh luận ở cả hai trận chung kết vừa qua đó là đội hay hơn lại thua trận. Ở trận đấu năm 2011, đội Mỹ đá “trên chân” Nhật Bản trong suốt trận đấu, nhưng vài lỗi khâu phòng ngự đã khiến các tuyển thủ Mỹ cuối cùng thất trận. Còn ở Olympic London, thì tình thế đảo nguợc, đội tuyển Nhật Bản thi đấu hay, và đẹp hơn đội tuyển Mỹ, nhưng tỉ số chung cuộc lại đứng về phía Mỹ. Nhiều người hâm mộ đang lo lắng cho đội họ ủng hộ vào Chủ nhật này, và cũng có người nói rằng không biết nên cổ vũ cho đội của họ đấu hay hơn hay kém hơn đối phương trong trận chung kết Chủ nhật này. Nhật Bản đang nỗ lực đạt đến thành tích của đội tuyển Đức – đội duy nhất trên thế giới hai lần liên tiếp đoạt World Cup vào năm 2003 và 2007. Các nữ tuyển thủ Nadeshiko cũng cố ghi tên hai lần vô địch World Cup giống như Đức và Mỹ -- hai đội duy nhất đoạt danh hiệu này hai lần. Đội tuyển Mỹ nỗ lực giành chức vô địch thế giới lần thứ ba. Đội Mỹ đã chờ khá lâu mới tiến được đến cơ hội có thể lập được thành tích mà chưa đội tuyển nào trên thế giới lập được này. Các nữ tuyển thủ Mỹ lần gần đây nhất đoạt World Cup là vào năm 1999 sau trận thắng đội tuyển Trung Quốc bằng loạt đá penalty luân lưu sau giờ đấu chính và phụ không có bàn nào được ghi vào lưới của cả hai bên. Trận chung kết này được dự đoán là sự trình diễn của hai hàng phòng ngự được đánh giá là hữu hiệu nhất World Cup này. Đội Mỹ đến nay chỉ để lọt luới một bàn trong trận mở màn vòng bảng với Australia. Hai hậu vệ giữa Becky Sauerbrunn và Lulie Johnston là hai lá chắn đáng tin cậy của đội, cùng với lá chắn cuối cùng là thủ môn nổi tiếng Hope Solo. Phía Nhật Bản, hai hậu vệ giữa Azusa Iwashimizu và Saki Kumagai thi đấu rất vững vàng trong tuyến phòng ngự. Các tuyển thủ Nhật dùng chiến thuật giữ bóng bằng cách chuyền bóng cho nhau làm nản lòng các tiền đạo đối phuơng. Đội tuyển Nhật Bản đã để lọt lưới 3 bàn trong giải này, trong đó có một bàn thua vì lỗi vụng về của thủ môn Ayumi Kaihori. Trung vệ Aya Miyama của đội Nhật thường kiến thiết những pha công thành nguy hiểm. Về phía Mỹ có hậu vệ Ali Krieger và tiền vệ Morgan Brian làm nhiệm vụ đó. Trong trận bán kết, đội tuyển Anh đã thành công trong việc buộc trung vệ Miyama phải lui xuống đá phòng ngự. Nếu Krieger và Brian có thể phối hợp tốt với nhau để đẩy Miyama lui xuống phòng ngự thì đội Mỹ sẽ có nhiều cơ hội uy hiếp khung thành đối phương hơn. Mặc dù World Cup do Canada đăng cai, đội Mỹ đấu ở sân nào cũng có đầy ắp khán giả nhà đến cổ vũ. Ở trận đấu với Nigeria trong vòng bảng trên sân BC Place ở Vancouver, sân sẽ diễn ra trận chung kết, đội Mỹ đã có được đám đông 52.000 khán giả đến cổ vũ. 60.000 chỗ ngồi trên sân vận động BC Place theo trông đợi sẽ được cổ động viên của đội tuyển Mỹ chiếm gần hết. Số khán giả cổ vũ cho Nhật Bản chắc sẽ chìm khuất trong cầu trường của trận chung kết. Nhưng người Đức còn nhớ rất rõ là đội tuyển của huấn luyện viên Norio Sasaki vào năm 2011 đã đánh bại đội chủ nhà Đức trong trận tứ kết, và rồi đã tiến tiếp đến chức vô địch năm đó. Huấn luyện viên Norio Sasaki biết rất rõ về đội tuyển Mỹ, bởi vì ông đã dẫn dắt các nữ tuyển thủ của nước ông ở cả ba trận chung kết đỉnh cao này – hai trận đã giải quyết xong, và trận thứ ba đang được giới hâm mộ mong chờ vào Chủ nhật này. Huấn luyện viên Jill Ellis của đội tuyển Mỹ đã gắn bó với các chương trình bóng đá nữ của Mỹ suốt từ năm 2000. Nữ huấn luyện viên gốc Anh này biết rõ về các cầu thủ của bà từ lúc họ còn là các cầu thủ thiếu nữ. Bà Ellis đã làm trợ lý cho cho huấn luyện viên trưởng Pia Sundhage tại World Cup 2011 và Olympic 2012. Bà vẫn giữ vai trò đó khi ông Tom Sermanni được cử làm huấn luyện viên trưởng của đội tuyển Mỹ. Ông Sermanni đã dẫn dắt không thành công đội tuyển Mỹ tại một giải đấu quan trọng ở Bồ Ðào Nha hồi năm 2014 và đã phải chia tay với đội. Bà Ellis từ đó đã chính thức dẫn dắt đội tuyển nữ Mỹ. Nhiều người tỏ ra nghi ngờ chiến thuật của bà tại vòng bảng và vòng 16, nhưng đã cảm thấy vững tin sau trận tứ kết thắng Trung Quốc, rồi bán kết thắng Đức. Trung vệ kỳ cựu của Nhật Bản Homare Sawa và tiền đạo của Mỹ là Abby Wambach từng dẫn dắt các đợt tấn công của hai đội tuyển hàng đầu thế giới này trong các giải đấu trong suốt nhiều năm qua. Nay cả hai đều đã bị giới hạn thời gian thi đấu trên sân, nhưng ảnh hưởng của cả hai trong vai trò dẫn dắt các đuờng tấn công vẫn không suy suyển. Cả hai đều muốn nâng cao chiếc World Cup năm 2015 này, song Sawa đã làm được điều đó ở World Cup trước, còn Wambach vẫn đang đi tìm danh hiệu chưa có được trong sự nghiệp. Dựa theo đội hình của hai đội ở các trận bán kết vừa qua, 13 cầu thủ của hai đội từng gặp nhau ở trận chung kết năm 2011 có thể gặp lại nhau trên sân BC Place chiều Chủ nhật. Hôm thứ Năm Tòa Bạch Ốc đã cử một phái đoàn sang Vancouver để cổ vũ cho đội tuyển Mỹ tranh chung kết. Bà Jill Biden, phu nhân Phó Tổng thống Joe Biden, cùng với ông Biden dẫn đầu phái đoàn. “Đội tuyển nữ Mỹ là một niềm tự hào và là một tinh thần đoàn kết,” ông bà Biden nói trong một thông cáo. “Chúng tôi đang nôn nóng mong đợi các tuyển thủ nữ của chúng tôi đại diện cho Hoa Kỳ trên sân cỏ thế giới. Hãy cổ vũ cho đội tuyển Mỹ để các tuyển thủ của chúng ta giành World Cup về. ” Trong phái đoàn Tòa Bạch Ốc còn có ông Bruce Heyman, Đại sứ Mỹ tại Canada; ông Evan Ryan, Trợ lý Ngoại trưởng Mỹ đặt trách các chương trình trao đổi văn hoá quốc tế; ông Cobi Jones, cựu nam tuyển thủ Mỹ từng 3 lần tranh World Cup; và Mia Hamm, một cựu tuyển thủ nữ của đội Mỹ. Cựu cầu thủ Hamm từng hai lần đoạt World Cup trong màu áo của đội tuyển quốc gia Mỹ, và hai huy chương vàng Olympic. Bà Hamm giải nghệ vào năm 2004.