Carol Howland: Tại sao lại không đến Việt Nam?
- Tối 20/01, trong không gian ấm áp của một hiệu sách ngoại văn tại Hà Nội, bà Carol Howland, một người viết về du lịch đã giới thiệu với bạn bè cuốn sách viết về Hà Nội bằng tiếng Anh có tên Ha Noi of a thousand year (Hà Nội nghìn năm).
Không quảng bá rầm rộ, không có đại diện của NXB phát biểu giống như những cuộc ra mắt sách khác ở Việt Nam, bà Carol Howland kể về mối duyên của bà với Việt Nam bằng thứ tiếng Anh giọng mũi sau một thời gian dài không sống ở các nước nói tiếng Anh (Hiện bà đang sống ở Pháp). Hài hước và dí dỏm, Carol Howland kể lại những sự vất vả trong quá trình bà tìm hiểu để viết sách, trong đó có những chuyến bay liên tục từ Mỹ sang Việt Nam và ngược lại. Hà Nội trong cuốn sách của Carol Howland hiện ra qua cái nhìn trí tuệ của một cây viết chuyên về du lịch nhưng cũng chứa đựng niềm hứng khởi của một người trót “mê” Hà Nội. Lý tính là những mốc chính trong lịch sử của Hà Nội từ khi vua Lý Công Uẩn dời đô từ Hoa Lư ra thành Đại La và đổi tên thành Thăng Long cho tới ngày nay qua góc nhìn khách quan của một du khách nước ngoài. Điều này còn thể hiện qua cách giới thiệu rất chi tiết mà cũng đầy cảm hứng của Carol Howland về các điểm du lịch văn hóa chính của Hà Nội như hồ Hoàn Kiếm, phố cổ Hà Nội, Văn Miếu, Khu di tích lăng Chủ tịch Hồ Chí Minh, Hồ Tây... Carol Howland cũng đã tỏ ra có "cái miệng vàng" khi bà hào hứng giới thiệu các món ăn của người Hà Nội. Bà cũng chứng tỏ "cái tai tinh tế" khi nhận diện và nhìn ra được những điểm khác biệt nhỏ giữa những loại hình nghệ thuật truyền thống như rối nước, tuồng, chèo, cải lương... Tình cờ “ghé” Việt Nam năm 1997 trên đường đi thăm Angkor Wat, Carol Howland bắt đầu khám phá các địa danh ở Việt Nam từ TP.HCM ngược ra Nha Trang, Hội An, Đà Nẵng, Huế và Hà Nội. Theo như lời tác giả, cả hai cuốn sách của bà viết về Việt Nam đều được một người bạn của bà đang làm việc tại NXB Thế giới “đặt hàng” sau khi nghe bà say mê kể về những chuyến đi tới các địa danh ở Việt Nam. Trong quá trình viết sách, bà đã tham khảo rất nhiều tài liệu của những nhà nghiên cứu văn hóa như Nguyễn Khắc Viện, Hữu Ngọc, Nguyễn Vinh Phúc... Ha Noi of a thousand years là một cuốn sách của một người viết về du lịch nhưng nó không đơn thuần là một cuốn guide book. Với những vần thơ của Hồ Xuân Hương như Quả mít, Sư hổ mang, Lấy chồng chung... và thơ của một số danh sĩ khác, cuốn sách sẽ mang đến cho những người nước ngoài những điểm nhìn thú vị khi khám phá văn hóa Hà Nội, văn hóa Việt Nam và biết đâu họ phải thốt lên “Tại sao lại không đến Việt Nam” giống như bà Carol đã từng trong lần đầu tiên đến Việt Nam năm 1997. - Viết đến 2 cuốn sách về Việt Nam, xin hỏi bà đến Việt Nam lần đầu là khi nào và trong quá trình tiếp cận, thâm nhập bà đã phát hiện được điều gì đặc sắc hơn những tác giả đi trước? - Lần đầu tiên tôi đến Việt Nam là năm 1997, một cách không chủ đích. Tôi đã đi qua hơn 60 quốc gia và tôi thấy Việt Nam là một trong những địa điểm thú vị nhất mà tôi đã từng qua.Tôi muốn nói với mọi người rằng: Tại sao lại không đến Việt Nam? Khó khăn nhất của tôi là không nói được tiếng Việt. Rất may là tôi đã có một người trợ lý rất giỏi. Chúng tôi cũng gặp nhiều thuận lợi khi đi phỏng vấn những người dân. Hơn thế nữa, chúng tôi cũng có nhiều tài liệu nghiên cứu về văn hóa Việt Nam đã được dịch sang tiếng Anh. - Nghĩa là mục tiêu cuốn sách của bà là giới thiệu Việt Nam với khách quốc tế và bà đã chọn lịch sử làm hướng tiếp cận để tạo sự khác biệt với các cuốn guide book khác? - Cuốn sách của tôi không phải là guide book. Nó không có nhà hàng, khách sạn, không có các hành trình. Tôi không bảo người ta phải làm như thế nào. Cuốn sách của tôi viết về lịch sử Hà Nội - một thành phố có 1000 năm tuổi với những thăng trầm của nó, cả những nét độc đáo về văn hóa của thành phố này nữa. - Cảm ơn bà về cuộc trò chuyện này! Tuấn Hải