& Lt t-t. Janvier 1774. raifon; quand la Religion, la morale, les devoirs, la vertu, les vices, deviennent la proie d’une phi- ïofophie extravagantë 1 , qui outrage l’une , corrompt l'autre, prononce fur ceux-ci, défigure celle-là, Sc juftifie les derniers, au gré de fes caprices, ou de fes intérêts ? Quelle eftime pour les Littérateurs, à la vue de ces divifions qui les aigrilfent &c les déshonorent ! Eft-ce en les voiant le déchirer , le calomnier, fc décrier les uns les autres i intriguée dans les Sociétés, pour perfécuter leurs rivaux, ou prôner leurs admirateurs & leurs difciples ; cm* ploier pour fe faire une réputation un tems &c des foins qui feroienr plus utilement confacrés à per- teftionner leurs ouvrages ; fe révolter contre les critiques, & négliger des avis utiles ; repaître leur vanité de fuffrages mendiés fans s’occuper à en aé* riter de plus juftes & de plus réels; fubftituer enfin à Téiévation des fêntimens, qui devroient e'rt'e /eur partage, la baffeffe de la fîatterie pour fê fane des protecteurs : cft-ce par une pareille dégradation qu’ils pourront prétendre aurdpe&,à la gloire def- tinée à paier les travaux du génie & des talens ? Il n’eft dbneque trop triftement démontré par l’expérience l’expérience que l’abus des connoiflàncès Littéraires eft Je plus dangereux de tous les maux qu’un Etat puifte éprouver. Depnis ces prétendues lumières qu’on fe vante de nous avoir comumnique'es, la Société eft- elle devenue plus heureufe ôc mieux réglée i La mauvaife foi , la perfidie, les haines, les menfon- ges, les calomnies, les atrocités, les crimes ont-ils difparu parmi nous ? Y a-t-on vu renaître la fran- chife, la droiture, là ge'nérofité, le bonheur & la paix, ou plutôt malgré ces cris hypocrites d’humanité, d’humanité, de bienfuifance, les coeurs ne paroifient-ils pas s’être rétrécis , defTéchés, & avoir perdu leur énergie ? Tout ce que nous avons gagné en devenant devenant plus inftruits , c’eft d’avoir appris à être méchants méchants avec art, & à conferver dans le mal , une forte de décence , qui le rend plus épidémique &: plus dangereux. S’il eft vrai que les hommes aient été méchants dans tous les fiècles, on ne peut nier qu’ils n’aient plus de facilité à l'être dans les fiècles éclairés ; les refïources de l’efprit fe tournent alors du côté de l’intérêt des pallions i plus un méchant a II