15 - Jtnvitr 1777. ior après, le fer fut le dernier. On croit que c’eft ce qui a dobné lieu aux poëtes de désigner les quatre âges du inonde par les noms des quatre métaux »> »> » Les poëtes ont regardé regardé l’âge d’or comme le plus heureux, l’âge de fer comme le plus trifte & le plus fécond en malheur : mais quant à l’ufage des métaux , il eft certain que le fer eft d’une toute autre utilité que l’or ; c’eft lui qui eft l’ame de la cultivation & comme comme le pivot de l’induftrie humaine. Suivant Suivant nos auteurs , il faudroit dire que le fiecle de fer eft le plus heureux, & que c’eft à lui qu’il faut prodiguer les éloges que les poëtes donnent à l’âge d’or. L’âge d’or en- vifagé de cette maniéré feroit l’âge de la mi- fere,de la faim , d’une privation de tous les moïensd’induftrie. Il en faut donc revenir revenir au fentiment commun (a) qui explique ces trois ou quatre âges ( on n’en compte pour l’ordinaire que trois ) par l’état de l’homme dans fon innocence , par fon état jufqu’au déluge , & par les tèms qui fui virent virent (b). » • » (a) Voyez le difcours de Ramfay fur la mythologie mythologie , 2. part. p. 88. 108. lao. 137. 13g. (b) Ces tems fouffrent aifement une divifion ultérieure , qu’on peuc appeller l’âge d'airain & l’âge de fer. Long tems après le déluge l’âge de l’homme étoit de iao ans. Les beautés &t les forces de la nature fouffrircnt encore des alterations alterations : mais elle fe fixèrent enfin , & depuis plus de trois mille ans les chofes n’ont pas changé.