î70 La Clef du Cabinet ccll ôter au courage ■ la réflexion qui en fait la lagelïè, & les motifs qui en font la nobleffe; c’eft par conféquent le confondre avec une brutalité brutalité impétueufe & téméraire ; c'eft reflùfciter ce point d’honneur mal entendu, qui introduifit la fureur des Duels parmi les Barbares ; qui, dans 3a paix , prodigue le plus beau fang de l’Etat pour des démêlés particuliers ; & qui, dans la guerre, ruine la difeipline militaire. On a, dit-on, été outragé, noirci, diffamé,, Un défi, demande le Père Gerdil , lave-t-il l’outrage, l’outrage, en efface-t-il la honte , prouve-t-il l’in- juffice de l’aggreffeur ? Se battre, pour réfuter la calomnie & pour rétablir fa réputation, n’eft-ce pas une folie aulfi extravagante que la fuperfti- tion des combats judiciaires ? Par un duel pour un démenti, on ne prouve pas qu’on n’eft point menteur, on prouve feulement qu’on fait & qu’on veut fe battre. Attacher l’honneur de la bravoure au courroux & aux éclats qu’allume un affront, c’eft flétrir la générolïtc qui le méprife «u le pardonne, c’eft changer le 'vice en'vertu, & la 'vertu en 'vice. On convient que le Chriftianifme & même la Philofophic réprouvent juftement le duel ; mais le.préjugé populaire, les mœurs, les ulàges ont attaché un opprobre au refus du duel. C’eft donc, reprend le Père Gerdil, la peur de ces fantômes fantômes , & non pas la bravoure qui arme les Duelliftes ; c’eft donc à de vaines idoles , aux idées de la multitude, qu’on facrifïe iâ raifon & fon devoir. On interprétera mal le refus du duel. Cela n’eft point à craindre aux Militaires , qui ont fait leurs preuves devant l’ennemi : cela ne de- vroit pas l’être davantage à ceux qui, pour faire auûi