La Clef du Cabmee Ce n’efi; pas que je prétende approuver iu- diftinétement toutes fortes de digreffions ; au contraire je condamne fans hélïter celles qui ne tiennent pas pat quelque chofe au fujet principal principal : Mais quand elles y font naturellement liées j qu’elles fervent à répandre du jour fut le fond même de l’Hiftoire, & qu’elles ne patient pas certaines bornes , loin d’être blâmables , elles font d’un grand ornement à une narration ; & l’efpece de défotdre qu’elles femblent alors y jetter, ne peut venir que d'un génie fupérieur aux petitefles des régies. C’eft à un pareil défordre que les plus grands Ecrivains de l’antiquité ont dû leur réputation. Où voit-on de plus fréquentes digreffions que dans les Ouvrages d’Hétodote ? Combien n’en compteroit-on pas dans ceux de Polybe , de Xenophon, de Tacite, & meme de Tite-Live , qui font les Peres de l’Hiftoire, & des modèles parfaits ? Les Modernes, qui onr fuivi de plus pics leurs traces , n’ont pas balancé à imiter ces doctes écarts , & je ne vous en citerai qu’un feul , qui en vaut nombre d’autres , c’tft Ma- lïtma. Rien n’a tant contribué, dit le P. Rapin, à donner à l’Hiftoire de Mariana Pair de 13 grandeur qu’elle a, que l’art de cet Auteur à n y faite entrer, pat le moyen de ladigreflion, 33 tout ce qui fe palfe de plus confidérable dans 33 le monde , d’admirable dans les tems fabu- i3 leux, de remarquable dans la Grèce, dans la Sicile, dans l’Empire Romain ; un détail aille particulier de la République de Cartha- « ge, qui n’efl: point ailleurs mieux que là; u les lièges de Sagunte & de Numance , la fuite w des Empereurs, la naiüùace au CluiiHanif- ms ji et