Quelles sont les principales régions productrices de figues dans le monde aujourd'hui ?
Les fruits secs traditionnels tels que les raisins secs, les figues, les dattes, les abricots et les pommes sont à la base des régimes alimentaires méditerranéens depuis des millénaires. Cela est dû en partie à leur culture précoce dans la région du Moyen-Orient connue sous le nom de Croissant fertile, composée de parties de l'Iran moderne, de l'Irak, du sud-ouest de la Turquie, de la Syrie, du Liban, de la Palestine, d'Israël et du nord de l'Égypte. Le séchage ou la déshydratation est également la première forme de conservation des aliments : les raisins, les dattes et les figues qui tombaient de l'arbre ou de la vigne séchaient sous le soleil brûlant. Les premiers chasseurs-cueilleurs ont observé que ces fruits tombés prenaient une forme comestible et les appréciaient pour leur stabilité et leur goût sucré concentré.
Les premières mentions de fruits séchés se trouvent dans des tablettes mésopotamiennes datant d'environ 1500 avant J.-C., qui contiennent ce qui est probablement les plus anciennes recettes écrites connues. Ces plaques d'argile, rédigées en akkadien, la langue quotidienne de la Babylonie, sont inscrites en cunéiforme et décrivent des régimes alimentaires à base de céréales (orge, millet, blé), de légumes et de fruits tels que les dattes, les figues, les pommes, les grenades et les raisins. Ces premières civilisations utilisaient des dattes, du jus de datte évaporé en sirop et des raisins secs comme édulcorants. Elles incluaient les fruits secs dans leurs pains, pour lesquels elles avaient plus de 300 recettes, du simple pain d'orge pour les travailleurs aux gâteaux très élaborés, épicés et au miel, pour les palais et les temples.
Le palmier-dattier a été l'un des premiers arbres cultivés. Il a été domestiqué en Mésopotamie il y a plus de 5 000 ans. Il poussait en abondance dans le Croissant fertile et était si productif (un palmier-dattier moyen produit 50 kg de fruits par an pendant 60 ans ou plus) que les dattes étaient l'aliment de base le moins cher. En raison de leur grande valeur, les dattes sont bien représentées dans les monuments et les temples assyriens et babyloniens. Les villageois de Mésopotamie les séchaient et les mangeaient comme des friandises. Qu'elles soient fraîches, molles ou dures, elles contribuaient à donner du caractère aux plats de viande et aux tartes aux céréales. Les voyageurs les appréciaient pour leur énergie et les recommandaient comme stimulants contre la fatigue.
Les figues étaient également appréciées dans les premiers temps de la Mésopotamie, de la Palestine, d'Israël et de l'Égypte, où leur consommation quotidienne était probablement supérieure ou égale à celle des dattes. De nombreux spécimens ont été retrouvés dans des tombes égyptiennes en guise d'offrandes funéraires, ainsi que dans des peintures murales. En Grèce et en Crète, les figues poussent très facilement et constituent l'aliment de base des pauvres comme des riches, en particulier sous forme séchée.
La culture du raisin a commencé en Arménie et dans les régions orientales de la Méditerranée au 4e siècle avant J.-C. Les raisins secs étaient produits en séchant les grains de raisin. Les raisins secs étaient produits en séchant le raisin sous le soleil brûlant du désert. Très rapidement, la viticulture et la production de raisins secs se sont répandues en Afrique du Nord, notamment au Maroc et en Tunisie. Les Phéniciens et les Égyptiens ont popularisé la production de raisins secs, probablement en raison de l'environnement aride idéal pour le séchage au soleil. Ils les mettaient dans des jarres pour les conserver et les distribuaient par milliers aux différents temples. Ils les ajoutaient également aux pains et à diverses pâtisseries, certaines au miel, d'autres au lait et aux œufs.
Du Moyen-Orient, ces fruits se sont répandus en Grèce jusqu'en Italie, où ils ont pris une place importante dans l'alimentation. Les Romains de l'Antiquité consommaient des raisins secs en quantités spectaculaires et à tous les niveaux de la société, les incluant dans leurs repas courants, au même titre que les olives et les fruits frais. Les pains aux raisins secs étaient courants au petit-déjeuner et étaient consommés avec les céréales, les haricots et les laits de culture. Les raisins secs étaient si appréciés qu'ils transcendaient le domaine alimentaire et devenaient des récompenses pour les athlètes performants, ainsi qu'une monnaie d'échange de premier choix.
Dans la Rome antique, il était essentiel de disposer de fruits secs, comme en témoignent ces instructions données aux femmes de ménage vers 100 avant J.-C. : "Elle doit garder à portée de main des aliments cuits pour vous et les serviteurs. Elle doit élever de nombreuses poules et avoir beaucoup d'œufs. Elle doit avoir une grande réserve de poires séchées, de sorbes, de figues, de raisins secs, de sorbes en moût, de poires, de raisins et de coings conservés. Elle doit aussi conserver des raisins confits dans de la pulpe de raisin et dans des pots enterrés, ainsi que des noix fraîches de Praenestine conservées de la même manière, et des coings de Scanie dans des bocaux, et d'autres fruits que l'on conserve habituellement, ainsi que des fruits sauvages. Tout cela, elle doit le conserver chaque année avec soin".
Les figues étaient également très appréciées à Rome. Les figues séchées étaient ajoutées au pain et constituaient une part importante de l'alimentation hivernale des paysans. Elles étaient frottées avec des épices telles que le cumin, l'anis et les graines de fenouil, ou du sésame grillé, enveloppées dans des feuilles de figuier et conservées dans des bocaux. Aujourd'hui, les principales régions productrices sont Israël, Jérusalem, Gaza et de nombreux autres pays arabes. Les figues séchées sont riches en vitamines, en phosphore et en divers autres minéraux importants.
Les prunes, les abricots et les pêches sont originaires d'Asie. Ils ont été domestiqués en Chine au troisième millénaire avant J.-C. et se sont répandus dans le Croissant fertile où ils étaient également très populaires, qu'ils soient frais ou séchés. Elles sont arrivées en Grèce et en Italie beaucoup plus tard et étaient très chères mais appréciées dans la préparation de plats gastronomiques au porto ou en ragoût avec du miel et des épices.
Aujourd'hui, les principales régions productrices de figues sont Israël, Jérusalem, Gaza et de nombreux autres pays arabes. Les figues séchées sont riches en vitamines, en phosphore et en divers autres minéraux importants.
What are the major producing regions of figs around the world today?
Traditional dried fruit such as raisins, figs, dates, apricots and apples have been a staple of Mediterranean diets for millennia. This is due partly to their early cultivation in the Middle Eastern region known as the Fertile Crescent, made up by parts of modern Iran, Iraq, southwest Turkey, Syria, Lebanon, Palestine, Israel, and northern Egypt. Drying or dehydration also happened to be the earliest form of food preservation: grapes, dates, and figs that fell from the tree or vine would dry in the hot sun. Early hunter-gatherers observed that these fallen fruit took on an edible form, and valued them for their stability as well as their concentrated sweetness. 
The earliest recorded mention of dried fruits can be found in Mesopotamian tablets dating to about 1500 BC, which contain what are probably the oldest known written recipes. These clay slabs, written in Akkadian, the daily language of Babylonia, were inscribed in cuneiform and tell of diets based on grains (barley, millet, wheat), vegetables and fruits such as dates, figs, apples, pomegranates, and grapes. These early civilizations used dates, date juice evaporated into syrup and raisins as sweeteners. They included dried fruits in their breads for which they had more than 300 recipes, from simple barley bread for the workers to very elaborate, spiced cakes with honey for the palaces and temples.
The date palm was one of the first cultivated trees. It was domesticated in Mesopotamia more than 5,000 years ago. It grew abundantly in the Fertile Crescent and it was so productive (an average date palm produces 50 kg (100 lbs) of fruit a year for 60 years or more) that dates were the cheapest of staple foods. Because they were so valuable, they were well recorded in Assyrian and Babylonian monuments and temples. The villagers in Mesopotamia dried them and ate them as sweets. Whether fresh, soft-dried or hard-dried, they helped to give character to meat dishes and grain pies. They were valued by travelers for their energy and were recommended as stimulants against fatigue.
Figs were also prized in early Mesopotamia, Palestine, Israel, and Egypt where their daily use was probably greater than or equal to that of dates. As well as appearing in wall paintings, many specimens have been found in Egyptian tombs as funerary offerings. In Greece and Crete, figs grew very readily and they were the staple of poor and rich alike, particularly in their dried form.
Grape cultivation first began in Armenia and the eastern regions of the Mediterranean in the 4th century BC. Raisins were produced by drying grapes in the hot desert sun. Very quickly, viticulture and raisin production spread across northern Africa including Morocco and Tunisia. The Phoenicians and the Egyptians popularized the production of raisins, probably due to the perfect arid environment for sun drying. They put them in jars for storage and allotted them to the different temples by the thousands. They also added them to breads and various pastries, some made with honey, some with milk and eggs.
From the Middle East, these fruits spread through Greece to Italy where they became a major part of the diet. Ancient Romans consumed raisins in spectacular quantities and at all levels of society, including them as a key part of their common meals, along with olives and fresh fruits. Raisined breads were common for breakfast and were consumed with their grains, beans, and cultured milks. Raisins were so valued that they transcended the food realm and became rewards for successful athletes, as well as premium barter currency.
Having dried fruits was essential in ancient Rome as these instructions for housekeepers around 100 BC tell: "She must keep a supply of cooked food on hand for you and the servants. She must keep many hens and have plenty of eggs. She must have a large store of dried pears, sorbs, figs, raisins, sorbs in must, preserved pears and grapes and quinces. She must also keep preserved grapes in grape-pulp and in pots buried in the ground, as well as fresh Praenestine nuts kept in the same way, and Scantian quinces in jars, and other fruits that are usually preserved, as well as wild fruits. All these she must store away diligently every year."
Figs were also extremely popular in Rome. Dried figs were added to bread and formed a major part of the winter food of country people. They were rubbed with spices such as cumin, anise and fennel seeds, or toasted sesame, wrapped in fig leaves and stored in jars. Today, major producing regions include Israel, Jerusalem, Gaza and many other Arabic countries. Dried figs are rich in vitamins, phosphorus and various other important minerals.
Plums, apricots and peaches had their origins in Asia. They were domesticated in China in the 3rd millennium BC and spread to the Fertile Crescent where they were also very popular, fresh and dried alike. They arrived in Greece and Italy much later and were very expensive but valued in the preparation of gourmet dishes with port or stewed with honey and spices.
Today, major producing regions of fig include Israel, Jerusalem, Gaza and many other Arabic countries. Dried figs are rich in vitamins, phosphorus and various other important minerals.