Où et quand est né Néron ?
Néron Claudius Caesar Augustus Germanicus (/ˈnɪəroʊ/ NEER-oh ; né Lucius Domitius Ahenobarbus ; 15 décembre 37 ap. J.-C. - 9 juin 68 ap. J.-C.), est le cinquième empereur romain et le dernier empereur de la dynastie julio-claudienne, régnant de 54 ap. J.-C. jusqu'à sa mort en 68 ap. J.-C.. Il fut adopté par l'empereur romain Claude à l'âge de 13 ans et lui succéda sur le trône. Néron était populaire auprès des membres de sa garde prétorienne et des classes populaires de Rome et de ses provinces, mais l'aristocratie romaine lui vouait un profond ressentiment. La plupart des sources contemporaines le décrivent comme tyrannique, complaisant et débauché. Après avoir été déclaré ennemi public par le Sénat romain, il s'est suicidé à l'âge de 30 ans.

Néron est né à Antium en 37 ap. J.-C., fils de Gnaeus Domitius Ahenobarbus et d'Agrippine la Jeune, arrière-petite-fille de l'empereur Auguste. Lorsque Néron a deux ans, son père meurt. Sa mère épouse l'empereur Claude, qui finit par adopter Néron comme héritier. À la mort de Claude, en 54 après J.-C., Néron devient empereur avec le soutien de la garde prétorienne et du Sénat. Au cours des premières années de son règne, Néron est conseillé et guidé par sa mère Agrippine, son précepteur Sénèque le Jeune et son préfet prétorien Sextus Afranius Burrus, mais il cherche rapidement à gouverner de manière indépendante et à se débarrasser des influences contraignantes. La lutte pour le pouvoir qui l'opposait à sa mère fut finalement résolue lorsqu'il la fit assassiner. Des sources romaines impliquent également Néron dans la mort de sa femme Claudia Octavia - prétendument pour qu'il puisse épouser Poppaea Sabina - et de son demi-frère Britannicus.

Les contributions pratiques de Néron à la gouvernance de Rome se sont concentrées sur la diplomatie, le commerce et la culture. Il ordonne la construction d'amphithéâtres et encourage les jeux et concours athlétiques. Il se produit également en public en tant qu'acteur, poète, musicien et charretier, ce qui scandalise ses contemporains aristocrates, car ces activités sont généralement réservées aux esclaves, aux amuseurs publics et aux personnes infâmes. La mise en place de ces divertissements a rendu Néron populaire auprès des citoyens de la classe inférieure, mais ses prestations ont porté atteinte à la dignité impériale. Les coûts engendrés étaient supportés par les élites locales, soit directement, soit par le biais de l'impôt, et étaient très mal perçus.

Sous le règne de Néron, le général Corbulo participe à la guerre romano-parthoise de 58-63 et fait la paix avec l'Empire parthe hostile. Le général romain Suetonius Paulinus réprime une importante révolte en Grande-Bretagne, menée par la reine des Iceni, Boudica. Le royaume de Bosphore est brièvement annexé à l'empire et la première guerre judéo-romaine commence. Lorsque le sénateur romain Vindex se rebelle, avec le soutien du futur empereur romain Galba, Néron est déclaré ennemi public et condamné à mort par contumace. Il s'enfuit de Rome et se suicide le 9 juin 68. Sa mort a déclenché une brève période de guerre civile connue sous le nom d'Année des quatre empereurs.

La plupart des sources romaines donnent des évaluations extrêmement négatives de sa personnalité et de son règne. L'historien Tacite affirme que le peuple romain le considérait comme compulsif et corrompu. Suétone raconte que de nombreux Romains croyaient que le grand incendie de Rome avait été provoqué par Néron afin de dégager des terres pour son projet de "Maison d'or". Tacite affirme que Néron a pris les chrétiens comme boucs émissaires pour l'incendie et les a fait brûler vifs, apparemment motivé non pas par la justice publique mais par la cruauté personnelle. Certains historiens modernes mettent en doute la fiabilité des sources anciennes sur les actes tyranniques de Néron, compte tenu de sa popularité parmi les roturiers romains. Dans les provinces orientales de l'Empire, une légende populaire est née selon laquelle Néron n'était pas mort et reviendrait. Après sa mort, au moins trois chefs de rébellions éphémères et ratées se sont présentés comme des "Néron renaissants" afin de gagner le soutien de la population.

Les débuts de la vie
Néron est né Lucius Domitius Ahenobarbus le 15 décembre 37 après J.-C. à Antium (aujourd'hui Anzio) : 87 Fils unique de l'homme politique Gnaeus Domitius Ahenobarbus et d'Agrippine la Jeune, sa mère Agrippine était la sœur de Néron. Sa mère Agrippine était la sœur du troisième empereur romain Caligula :5 Néron était également l'arrière-arrière-petit-fils de l'ancien empereur Auguste (il descendait de la fille unique d'Auguste, Julia) : 2

Le biographe antique Suétone, qui critiquait les ancêtres de Néron, a écrit que l'empereur Auguste avait reproché au grand-père de Néron son goût immodéré pour les jeux violents de gladiateurs. Selon Jürgen Malitz, Suétone raconte que le père de Néron était connu pour être "irascible et brutal" et que tous deux "appréciaient les courses de chars et les représentations théâtrales à un degré qui ne convenait pas à leur position" :3 Suétone mentionne également que lorsque le père de Néron, Domitius, a été félicité par ses amis pour la naissance de son fils, il a répondu que tout enfant né de lui et d'Agrippine aurait une nature détestable et deviendrait un danger public.

Domitius meurt en 40 après J.-C. Quelques années avant la mort de son père, celui-ci est impliqué dans un grave scandale politique :3 Sa mère et ses deux sœurs survivantes, Agrippine et Julia Livilla, sont exilées sur une île isolée de la Méditerranée :4 Sa mère aurait été exilée pour avoir comploté le renversement de l'empereur Caligula. L'héritage de Néron lui est retiré et il est envoyé chez sa tante paternelle Domitia Lepida la Jeune, la mère de la troisième femme de l'empereur Claude, Messaline :11


Aureus de Néron et de sa mère, vers 54. Légende : NERONIS CAES MATER AGRIPP. AVG. DIVI CLAVD. / NERONI CLAVD. DIVI F. CAES. AVG. GERM. IMP. TR. P. - EX SC
Après la mort de Caligula, Claude devint le nouvel empereur romain. La mère de Néron épousa Claude en 49 ap. J.-C., devenant ainsi sa quatrième femme. En février 49 ap. J.-C., sa mère avait persuadé Claude d'adopter son fils Néron.

Après l'adoption de Néron par l'empereur, "Claudius" devint partie intégrante de son nom : Nero Claudius Caesar Drusus Germanicus. Claudius fit émettre des pièces d'or pour marquer l'adoption :119 Le professeur de lettres classiques Josiah Osgood a écrit que " les pièces, tant par leur distribution que par leur imagerie, montraient qu'un nouveau chef était en train de naître " : 231 Cependant, David Shotter a noté que, malgré les événements à Rome, le demi-frère de Néron, Britannicus, était plus important dans les monnaies provinciales au début des années 50 :52

Buste de Néron, musée national d'Oslo
Néron entre officiellement dans la vie publique en tant qu'adulte en 51 après J.-C., à l'âge d'environ 14 ans :51 À l'âge de 16 ans, Néron épouse la fille de Claude (sa demi-sœur), Claudia Octavia. Entre 51 et 53, il prononce plusieurs discours au nom de diverses communautés, notamment les Iliens, les Apaméens (qui demandent un sursis fiscal de cinq ans après un tremblement de terre) et la colonie septentrionale de Bologne, dont l'établissement a été victime d'un incendie dévastateur : 231.

Claudius est mort en 54 après J.-C. ; de nombreux historiens anciens affirment qu'il a été empoisonné par Agrippine. Shotter a écrit que "la mort de Claudius en 54 après J.-C. a généralement été considérée comme un événement précipité par Agrippine en raison de signes indiquant que Claudius montrait une affection renouvelée à l'égard de son fils naturel". Il note également que, parmi les sources anciennes, l'historien romain Josèphe a fait preuve d'une réserve unique en décrivant l'empoisonnement comme une rumeur :53

Les sources contemporaines diffèrent dans leurs récits de l'empoisonnement. Tacite affirme que le vénéneux Locusta a préparé la toxine, qui a été servie à l'empereur par son serviteur Halotus. Tacite écrit également qu'Agrippine s'est arrangée pour que le médecin de Claude, Xénophon, administre le poison, au cas où l'empereur survivrait :53 Suétone diffère sur certains détails, mais implique également Halotus et Agrippine. Comme Tacite, Cassius Dio écrit que le poison a été préparé par Locusta, mais dans le récit de Dio, il est administré par Agrippine au lieu d'Halotus. Dans Apocolocyntosis, Sénèque le Jeune ne mentionne pas du tout les champignons :54 L'implication d'Agrippine dans la mort de Claude n'est pas acceptée par tous les spécialistes modernes :589

Avant la mort de Claude, Agrippine avait manœuvré pour retirer les tuteurs des fils de Claude afin de les remplacer par des tuteurs qu'elle avait choisis. Elle a également réussi à convaincre Claude de remplacer deux préfets de la garde prétorienne (soupçonnés de soutenir le fils de Claude) par Afranius Burrus (le futur guide de Néron) :13 Agrippine ayant remplacé les officiers de la garde par des hommes qui lui étaient fidèles, Néron put ensuite prendre le pouvoir sans incident :417
Néron est né à Antium (aujourd'hui Anzio, Italie) le 15 décembre 37 après Jésus-Christ.
When and where was Nero born?
Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus (/ˈnɪəroʊ/ NEER-oh; born Lucius Domitius Ahenobarbus; 15 December AD 37 – 9 June AD 68), was the fifth Roman emperor and final emperor of the Julio-Claudian dynasty, reigning from AD 54 until his death in AD 68. He was adopted by the Roman emperor Claudius at the age of 13 and succeeded him on the throne. Nero was popular with the members of his Praetorian Guard and lower-class commoners in Rome and its provinces, but he was deeply resented by the Roman aristocracy. Most contemporary sources describe him as tyrannical, self-indulgent, and debauched. After being declared a public enemy by the Roman Senate, he committed suicide at age 30.

Nero was born at Antium in AD 37, the son of Gnaeus Domitius Ahenobarbus and Agrippina the Younger, a great-granddaughter of the emperor Augustus. When Nero was two years old, his father died. His mother married the emperor Claudius, who eventually adopted Nero as his heir; when Claudius died in AD 54, Nero became emperor with the support of the Praetorian Guard and the Senate. In the early years of his reign Nero was advised and guided by his mother Agrippina, his tutor Seneca the Younger, and his praetorian prefect Sextus Afranius Burrus, but he soon sought to rule independently and to rid himself of restraining influences. His power struggle with his mother was eventually resolved when he had her murdered. Roman sources also implicate Nero in the deaths of his wife Claudia Octavia – supposedly so that he could marry Poppaea Sabina – and of his step brother Britannicus.

Nero's practical contributions to Rome's governance focused on diplomacy, trade, and culture. He ordered the construction of amphitheaters, and promoted athletic games and contests. He also made public appearances as an actor, poet, musician, and charioteer, which scandalised his aristocratic contemporaries as these occupations were usually the domain of slaves, public entertainers and infamous persons. The provision of such entertainments made Nero popular among lower-class citizens, but his performances undermined the Imperial dignity. The costs involved were borne by local elites either directly or through taxation, and were much resented.

During Nero's reign, the general Corbulo fought the Roman–Parthian War of 58–63, and made peace with the hostile Parthian Empire. The Roman general Suetonius Paulinus quashed a major revolt in Britain led by the Iceni's queen Boudica. The Bosporan Kingdom was briefly annexed to the empire, and the First Jewish–Roman War began. When the Roman senator Vindex rebelled, with support from the eventual Roman emperor Galba, Nero was declared a public enemy and condemned to death in absentia. He fled Rome, and on 9 June AD 68 he committed suicide. His death sparked a brief period of civil war known as the Year of the Four Emperors.

Most Roman sources offer overwhelmingly negative assessments of his personality and reign. The historian Tacitus claims the Roman people thought him compulsive and corrupt. Suetonius tells that many Romans believed that the Great Fire of Rome was instigated by Nero to clear land for his planned "Golden House". Tacitus claims that Nero seized Christians as scapegoats for the fire and had them burned alive, seemingly motivated not by public justice but by personal cruelty. Some modern historians question the reliability of the ancient sources on Nero's tyrannical acts, considering his popularity among the Roman commoners. In the eastern provinces of the Empire, a popular legend arose that Nero had not died and would return. After his death, at least three leaders of short-lived, failed rebellions presented themselves as "Nero reborn" in order to gain popular support.

Early life
Nero was born Lucius Domitius Ahenobarbus on 15 December 37 AD in Antium (modern Anzio).[2][3]: 87  He was an only-child, the son of the politician Gnaeus Domitius Ahenobarbus and Agrippina the Younger. His mother Agrippina was the sister of the third Roman emperor Caligula.[4]: 5  Nero was also the great-great-grandson of former emperor Augustus (descended from Augustus' only daughter, Julia).[5]: 2 

The ancient biographer Suetonius, who was critical of Nero's ancestors, wrote that emperor Augustus had reproached Nero's grandfather for his unseemly enjoyment of violent gladiator games. According to Jürgen Malitz, Suetonius tells that Nero's father was known to be "irascible and brutal", and that both "enjoyed chariot races and theater performances to a degree not befitting their position".[6]: 3  Suetonius also mentions that when Nero's father Domitius was congratulated by his friends for the birth of his son, he replied that any child born to him and Agrippina would have a detestable nature and become a public danger.[7]

Domitius died in 40 AD. A few years before his father's death, his father was involved in a serious political scandal.[6]: 3  His mother and his two surviving sisters, Agrippina and Julia Livilla, were exiled to a remote island in the Mediterranean Sea.[5]: 4  His mother was said to have been exiled for plotting to overthrow the emperor Caligula.[2] Nero's inheritance was taken from him, and he was sent to live with his paternal aunt Domitia Lepida the Younger, the mother of later emperor Claudius's third wife, Messalina.[8]: 11 


An aureus of Nero and his mother, c. 54. Caption: NERONIS CAES MATER AGRIPP. AVG. DIVI CLAVD. / NERONI CLAVD. DIVI F. CAES. AVG. GERM. IMP. TR. P. – EX SC
After Caligula's death, Claudius became the new Roman Emperor.[9] Nero's mother married Claudius in 49 AD, becoming his fourth wife.[i][2] By February, 49 AD, his mother had persuaded Claudius to adopt her son Nero.[ii]

After Nero's adoption by the emperor, "Claudius" became part of his name: Nero Claudius Caesar Drusus Germanicus.[iii][10] Claudius had gold coins issued to mark the adoption.[11]: 119  Classics professor Josiah Osgood has written that "the coins, through their distribution and imagery alike, showed that a new Leader was in the making."[12]: 231  However, David Shotter noted that, despite events in Rome, Nero's step-brother Britannicus was more prominent in provincial coinages during the early 50s.[10]: 52 

Bust of Nero, National Museum in Oslo
Nero formally entered public life as an adult in 51 AD at approximately 14 years old.[10]: 51  When he turned 16, Nero married Claudius' daughter (his step-sister), Claudia Octavia. Between the years 51 AD and 53 AD, he gave several speeches on behalf of various communities, including the Ilians; the Apameans (requesting a five-year tax reprieve after an earthquake); and the northern colony of Bologna, after their settlement had suffered a devastating fire.[12]: 231 

Claudius died in 54 AD; many ancient historians claim that he was poisoned by Agrippina.[13] Shotter has written that "Claudius' death in 54 AD has usually been regarded as an event hastened by Agrippina due to signs that Claudius was showing a renewed affection for his natural son". He also notes that among ancient sources, the Roman historian Josephus was uniquely reserved in describing the poisoning as a rumor.[10]: 53 

Contemporary sources differ in their accounts of the poisoning. Tacitus says that the poison-maker Locusta prepared the toxin, which was served to the Emperor by his servant Halotus. Tacitus also writes that Agrippina arranged for Claudius' doctor Xenophon to administer poison, in the event that the Emperor survived.[10]: 53  Suetonius differs in some details, but also implicates Halotus and Agrippina.[iv] Like Tacitus, Cassius Dio writes that the poison was prepared by Locusta, but in Dio's account it is administered by Agrippina instead of Halotus. In Apocolocyntosis, Seneca the Younger does not mention mushrooms at all.[10]: 54  Agrippina's involvement in Claudius' death is not accepted by all modern scholars.[15]: 589 

Before Claudius' death, Agrippina had maneuvered to remove Claudius' sons' tutors in order to replace them with tutors that she had selected. She was also able to convince Claudius to replace two prefects of the Praetorian Guard (who were suspected of supporting Claudius' son) with Afranius Burrus (Nero's future guide).[8]: 13  Since Agrippina had replaced the guard officers with men loyal to her, Nero was subsequently able to assume power without incident.[2][16]: 417
Nero was born at Antium (modern day Anzio, Italy) on December, 15th 37 AD.