Quel a été l'impact de Robert Metcalfe sur la société ?
Tout en poursuivant son doctorat en informatique, Metcalfe a accepté un emploi dans le cadre du projet MAC du MIT après que Harvard lui a refusé l'autorisation de connecter l'université au réseau ARPAnet, qui était alors tout nouveau. Au MAC, Metcalfe était chargé de construire une partie du matériel qui devait relier les mini-ordinateurs du MIT à l'ARPAnet. Metcalfe a fait d'ARPAnet le sujet de sa thèse de doctorat, mais Harvard l'a d'abord rejetée. Metcalfe a décidé comment améliorer sa thèse alors qu'il travaillait chez Xerox PARC, où il a lu un article sur le réseau ALOHA à l'université d'Hawaï. Il identifie et corrige certains bogues dans le modèle AlohaNet, puis ajoute ce travail à sa thèse révisée. Celle-ci a ensuite été acceptée par Harvard, qui lui a accordé son doctorat.

Metcalfe travaillait au PARC en 1973 lorsqu'il a inventé Ethernet avec David Boggs, initialement comme norme pour connecter des ordinateurs sur de courtes distances. Il se souviendra plus tard qu'Ethernet est né le 22 mai 1973, le jour où il a fait circuler un mémo intitulé "Alto Ethernet" qui contenait un schéma approximatif de son fonctionnement. "C'est la première fois que le mot Ethernet apparaît, tout comme l'idée d'utiliser le coaxial comme éther, où les stations participantes, comme dans AlohaNet ou ARPAnet, injecteraient leurs paquets de données, qui voyageraient à des mégabits par seconde, il y aurait des collisions, des retransmissions et des retours en arrière", a expliqué M. Metcalfe. Selon M. Boggs, une autre date a marqué la naissance d'Ethernet : Le 11 novembre 1973, le premier jour où le système a réellement fonctionné.

En 1979, Metcalfe quitte le PARC et cofonde 3Com, un fabricant de matériel de réseau informatique, dans son appartement de Palo Alto. 3Com devient un fournisseur de premier plan de solutions de réseau et Ethernet devient la norme de réseau dominante pour les réseaux locaux (LAN). En 1980, il reçoit le prix Grace Hopper de l'ACM pour sa contribution au développement des réseaux locaux, en particulier d'Ethernet. En 1990, le conseil d'administration de 3Com nomme Éric Benhamou au poste de PDG à la place de Metcalfe, qui quitte alors l'entreprise. Il passe dix ans comme éditeur et éditorialiste, rédigeant une chronique sur l'internet pour InfoWorld. En 1996, il cofonde Pop!Tech, une conférence sur la technologie destinée aux cadres. En 2001, il devient investisseur en capital-risque, puis partenaire général de Polaris Venture Partners.

De 2011 à 2021, il est professeur à la Cockrell School of Engineering de l'Université du Texas à Austin, où il se spécialise dans les initiatives d'innovation. Metcalfe est orateur principal au Congrès 2016 des futurs leaders en science et technologie et, en 2019, il présente la Bernard Price Memorial Lecture en Afrique du Sud. En juin 2022, Metcalfe retourne au MIT en rejoignant le Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory en tant qu'affilié de recherche et ingénieur en informatique, travaillant avec le MIT Julia Lab.
Robert Metcalfe était un entrepreneur à succès, qui a créé des entreprises telles que 3Com et Pop!Tech. Il a également été professeur à l'université du Texas et chercheur au Massachusetts Institute of Technology. Sa plus grande contribution a toutefois été l'invention d'Ethernet en 1973. Celle-ci est devenue la norme en matière de connexion internet par câble, qui est toujours utilisée 50 ans plus tard.
What was Robert Metcalfe's impact on society?
While pursuing his doctorate in computer science, Metcalfe took a job with MIT's Project MAC after Harvard refused permission for him to connect the university to the then-new ARPAnet. At MAC, Metcalfe was responsible for building some of the hardware that would link MIT's minicomputers with ARPAnet. Metcalfe made ARPAnet the topic of his doctoral thesis, but Harvard initially rejected it.[10] Metcalfe decided how to improve his thesis while working at Xerox PARC, where he read a paper about the ALOHA network at the University of Hawaii. He identified and fixed some of the bugs in the AlohaNet model, then added that work to his revised thesis. It was then accepted by Harvard, which granted his PhD.[11]

Metcalfe was working at PARC in 1973 when he and David Boggs invented Ethernet, initially as a standard for connecting computers over short distances. He later recalled that Ethernet was born on May 22, 1973, the day he circulated a memo titled "Alto Ethernet" which contained a rough schematic of how it would work. "That is the first time Ethernet appears as a word, as does the idea of using coax as ether, where the participating stations, like in AlohaNet or ARPAnet, would inject their packets of data, they'd travel around at megabits per second, there would be collisions, and retransmissions, and back-off," Metcalfe explained. Boggs argued that another date was the birth of Ethernet: November 11, 1973, the first day the system actually functioned.[9]

In 1979, Metcalfe departed PARC and co-founded 3Com,[12] a manufacturer of computer networking equipment, in his Palo Alto apartment.[9] 3Com became a leading provider of networking solutions, and Ethernet became the dominant networking standard for local area networks (LANs).[13] In 1980 he received the ACM Grace Hopper Award for his contributions to the development of local networks, specifically Ethernet. In 1990, the 3Com board of directors appointed Éric Benhamou as CEO instead of Metcalfe, who then left the company.[9] He spent 10 years as a publisher and pundit, writing an internet column for InfoWorld. In 1996, he co-founded Pop!Tech, an executive technology conference.[14] He became a venture capitalist in 2001 and subsequently a general partner at Polaris Venture Partners.[3]

From 2011 to 2021 he was a professor at The University of Texas at Austin's Cockrell School of Engineering, specializing in innovation initiatives.[15] Metcalfe was a keynote speaker at the 2016 Congress of Future Science and Technology Leaders and in 2019 he presented the Bernard Price Memorial Lecture in South Africa.[16] In June 2022, Metcalfe returned to MIT by joining the Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory as a research affiliate and computational engineer, working with the MIT Julia Lab.[17]
Robert Metcalfe was a successful entrepreneur, having started companies like 3Com and Pop!Tech. He was also a professor at the University of Texas and a researcher at the Massachusetts Institute of Technology. His biggest contribution, however, was the invention of Ethernet in 1973. This became the standard for wired internet connection, which is still used 50 years later.