¿Qué es Linux?
El nombre "Linux" se utiliza para referirse a tres cosas similares pero ligeramente diferentes, lo que puede resultar confuso para todos menos para los frikis empedernidos. Los tres usos varían según el grado de sistema de software completo del que hable el interlocutor.

En el nivel más bajo, todo sistema Linux se basa en el núcleo Linux: el software de muy bajo nivel que gestiona el hardware de tu ordenador, multitarea los muchos programas que se están ejecutando en un momento dado y otras cosas esenciales por el estilo. Estas funciones de bajo nivel son utilizadas por otros programas, de modo que sus autores pueden centrarse en la funcionalidad específica que desean proporcionar. Sin el núcleo, tu ordenador es un tope de puerta muy caro. Tiene todas las características de un sistema operativo moderno: multitarea real, hilos, memoria virtual, bibliotecas compartidas, carga bajo demanda, ejecutables compartidos de copia en escritura, gestión adecuada de la memoria, módulos de controladores de dispositivos cargables, memoria intermedia de vídeo y redes TCP/IP.

La mayoría de las veces, el nombre "Linux" se utiliza para referirse al Sistema Operativo Linux. Un SO incluye el núcleo, pero también añade varias utilidades, es decir, el tipo de programas que necesitas para hacer cualquier cosa. Por ejemplo, incluye un intérprete de comandos (el programa que proporciona un símbolo del sistema y te permite ejecutar programas), un programa para copiar archivos, un programa para borrar archivos y muchas otras cosas. Algunas personas hacen honor a la petición de Richard Stallman y el Proyecto GNU, y llaman al SO Linux GNU/Linux, porque un buen número de estos programas de utilidades fueron escritos por la gente de GNU.
What Is Linux?
The name "Linux" is used to refer to three similar yet slightly different things, which can be confusing to all but the hardcore geek. The three usages vary by how much of a complete software system the speaker is talking about.

At the lowest level, every Linux system is based on the Linux kernel — the very low-level software that manages your computer hardware, multi-tasks the many programs that are running at any given time, and other such essential things. These low-level functions are used by other programs, so their authors can focus on the specific functionality they want to provide. Without the kernel, your computer is a very expensive doorstop. It has all of the features of a modern operating system: true multitasking, threads, virtual memory, shared libraries, demand loading, shared, copy-on-write executables, proper memory management, loadable device driver modules, video frame buffering, and TCP/IP networking.

Most often, the name "Linux" is used to refer to the Linux Operating System. An OS includes the kernel, but also adds various utilities — the kinds of programs you need to get anything done. For example, it includes a shell (the program that provides a command prompt and lets you run programs), a program to copy files, a program to delete files, and many other odds and ends. Some people honor the request of Richard Stallman and the GNU Project, and call the Linux OS GNU/Linux, because a good number of these utility programs were written by the GNU folks.