¿Cuál es la probabilidad de que se produzca el terremoto de Cascadia en los próximos 50 años y cuál será su gravedad?
El registro geológico revela que en la zona de subducción de Cascadia se producen "grandes terremotos" (aquellos con momento de magnitud 8 o superior) cada 500 años por término medio, a menudo acompañados de tsunamis. Hay pruebas de al menos 13 sucesos en intervalos de unos 300 a 900 años, con una media de 570-590. Se calcula que los terremotos anteriores se produjeron en 1310 d.C., 810 d.C., 400 d.C., 170 a.C. y 600 a.C.[cita requerida].

Fuentes sísmicas de Cascadia

Como se vio en el terremoto de 1700, el terremoto del océano Índico de 2004 y el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011, los terremotos de la zona de subducción pueden causar grandes tsunamis, y muchas zonas costeras de la región han preparado planes de evacuación por tsunami en previsión de un posible terremoto futuro en Cascadia. Sin embargo, las principales ciudades cercanas, sobre todo Seattle, Portland, Vancouver, Victoria y Tacoma, que están situadas en vías navegables interiores y no en la costa, estarían protegidas de todo el impacto de un tsunami. Estas ciudades sí tienen muchas estructuras vulnerables, especialmente puentes y edificios de ladrillo sin reforzar; por consiguiente, la mayor parte de los daños que sufrirían las ciudades serían probablemente del propio terremoto. Un experto afirma que los edificios de Seattle son muy inadecuados incluso para resistir un terremoto de la magnitud del de San Francisco de 1906, por no hablar de uno más potente.

Kenneth Murphy, que dirige la Región X de la FEMA, la división responsable de Oregón, Washington, Idaho y Alaska, lo expresó de forma bastante dramática: "Nuestra hipótesis operativa es que todo al oeste de la Interestatal 5 estará frito".

Hallazgos recientes concluyen que la zona de subducción de Cascadia es más compleja y volátil de lo que se creía. En 2010, los geólogos predijeron un 37% de probabilidades de que se produjera un evento M8,2+ en un plazo de 50 años, y entre un 10 y un 15% de probabilidades de que toda la zona de subducción de Cascadia se rompiera con un evento M9+ en el mismo plazo. Los geólogos también han determinado que el noroeste del Pacífico no está preparado para un terremoto tan colosal. El tsunami producido podría alcanzar alturas de 24 a 30 m (80 a 100 pies).

Un estudio de 2004 reveló el potencial de aumento relativo del nivel medio del mar (causado por la subsidencia) a lo largo de la zona de subducción de Cascadia. Postulaba que las ciudades de la costa oeste de la isla de Vancouver, como Tofino y Ucluelet, corren el riesgo de sufrir un hundimiento de 1-2 m, en relación con el nivel medio del mar.
Los geólogos predicen un 37% de probabilidades de un terremoto de magnitud 8,2+ causado por la subducción de la placa de Cascadia en los próximos 38 años, y un 10% - 15% de un terremoto de magnitud 9+ en el mismo periodo de tiempo. Estos datos proceden de un estudio de 2010. Fuente: https://web.archive.org/web/20100527090117/http://oregonstate.edu/ua/ncs/node/13426
What is the likelihood of the Cascadia Earthquake ocurring in the next 50 years and how bad will it be?
The geological record reveals that "great earthquakes" (those with moment magnitude 8 or higher) occur in the Cascadia subduction zone about every 500 years on average, often accompanied by tsunamis. There is evidence of at least 13 events at intervals from about 300 to 900 years with an average of 570–590 years.[15] Previous earthquakes are estimated to have been in AD 1310, AD 810, AD 400, 170 BC and 600 BC.[citation needed]

Cascadia earthquake sources

As seen in the 1700 quake, the 2004 Indian Ocean earthquake, and the 2011 Tōhoku earthquake and tsunami, subduction zone earthquakes can cause large tsunamis, and many coastal areas in the region have prepared tsunami evacuation plans in anticipation of a possible future Cascadia earthquake. However, the major nearby cities, notably Seattle, Portland, Vancouver, Victoria, and Tacoma, which are located on inland waterways rather than on the coast, would be sheltered from the full brunt of a tsunami. These cities do have many vulnerable structures, especially bridges and unreinforced brick buildings; consequently, most of the damage to the cities would probably be from the earthquake itself. One expert asserts that buildings in Seattle are vastly inadequate even to withstand an event of the size of the 1906 San Francisco earthquake, let alone any more powerful one.[16]

Kenneth Murphy, who directs FEMA's Region X, the division responsible for Oregon, Washington, Idaho, and Alaska, put it quite dramatically: "Our operating assumption is that everything west of Interstate 5 will be toast."[17]

Recent findings conclude that the Cascadia subduction zone is more complex and volatile than previously believed.[18] In 2010, geologists predicted a 37% chance of an M8.2+ event within 50 years, and a 10 to 15% chance that the entire Cascadia subduction zone will rupture with an M9+ event within the same time frame.[19][20] Geologists have also determined the Pacific Northwest is not prepared for such a colossal quake. The tsunami produced could reach heights of 80 to 100 feet (24 to 30 m).[21]

A 2004 study revealed the potential for relative mean sea level rise (caused by subsidence) along the Cascadia subduction zone. It postulated that cities on the west coast of Vancouver Island, such as Tofino and Ucluelet, are at risk for a 1–2 m subsidence, relative to mean sea level.[22]
Geologists predict a 37% chance of a magnitude 8.2+ earthquake caused by subduction of the Cascadia plate in the next 38 years, and a 10% - 15% of a magnitude 9+ earthquake in the same time frame. This data is from a 2010 study. Source: https://web.archive.org/web/20100527090117/http://oregonstate.edu/ua/ncs/node/13426