¿Cuáles son algunos trucos para hacer un pastel realmente bueno?
Al hornear un pastel hay que tener en cuenta varias cosas.  Prestar especial atención a cada uno de ellos producirá un resultado consistente y delicioso.  En primer lugar, confirma que la temperatura de tu horno es correcta.  Esto se hace fácilmente con un termómetro de carne.  Coloca el termómetro en el centro de la rejilla central del horno, donde se cocinan la mayoría de los alimentos. A continuación, precalienta el horno a una temperatura de cocción (por ejemplo, 350 grados).  Una vez precalentado el horno, comprueba la temperatura en el termómetro y confirma que también marca 350 grados.   En segundo lugar, pon los ingredientes refrigerados a temperatura ambiente antes de utilizarlos.  Si tu receta requiere mantequilla, no la calientes en el microondas como atajo.  Si lo haces, cambiará la consistencia de la masa.  Planifica con antelación y deja la mantequilla y los huevos en la encimera al menos una hora antes de empezar a hornear.  En tercer lugar, presta mucha atención a las instrucciones de la receta relativas a tamizar y medir la harina.  "Dos tazas de harina tamizada" no significa lo mismo que "dos tazas de harina tamizada".  La primera instrucción significa tamizar la harina y luego medir; mientras que la segunda significa medir primero y luego tamizar lo que se midió.  En cualquiera de los dos casos, no viertas directamente el vaso medidor en el recipiente de la harina.  De lo contrario, la harina se apelmazaría en el vaso y el resultado sería un pastel con la textura de un ladrillo.  En su lugar, utiliza una cuchara para vaciar ligeramente la harina del cubo en el vaso medidor, nivelando la parte superior con un cuchillo de mantequilla.  Este método es más desordenado, pero dará mejores resultados.  En cuarto lugar, tómate tu tiempo para batir bien la mantequilla y el azúcar.  El resultado debe ser suave y sin grumos.  Este es el paso más importante para hacer un pastel apetitoso, y tampoco se puede acelerar utilizando mantequilla derretida.  Quinto, si tu receta requiere ingredientes húmedos (suero de leche, zumo, etc.) y secos (mezcla de harina), alterna ambos en pequeños incrementos en lugar de verterlos secuencialmente.  Este pequeño paso protegerá la textura de tu tarta.  Sexto, una vez que hayas vertido la masa en el molde, levántalo y déjalo caer sobre la encimera desde una altura de cinco o seis centímetros.  Esto eliminará las bolsas de aire que puedan haberse formado en la masa.  Ten cuidado de no golpear demasiado fuerte el molde, o derramarás la masa y/o espantarás a tus mascotas de la cocina.   Y por último, no hornees el pastel tanto tiempo como sugiere la receta. Programa el temporizador unos minutos antes para no pasarte con la cocción debido a la idiosincrasia de tu horno (a la que nos referimos en el primer paso). Ten en cuenta que esto no significa que debas abrir y cerrar la puerta del horno varias veces durante el proceso de cocción.  Los buenos panaderos saben que "si estás mirando, no se está cocinando", así que intenta no abrir el horno hasta que suene el temporizador.  La única excepción a esta regla es si hueles a quemado.  Lo más probable es que esto signifique que la masa se ha derramado sobre la bandeja y en el fondo del horno. si esto ocurre, y ahora el horno está humeando, tienes que abrir la puerta e intentar quitar el derrame.  Si no echa humo, deja el desorden hasta que la tarta esté fuera y el horno se haya enfriado.  Volvamos al temporizador: cuando suene, prueba rápida pero cuidadosamente la tarta con varios palillos en distintas zonas mientras la tarta permanece en el horno. (Al meter y sacar la tarta del horno para probarla, cambiará la temperatura tanto del horno como de la tarta).  Si los palillos están húmedos y pegajosos, el pastel necesita más tiempo. Si los palillos están limpios (o un poco húmedos), la tarta está lista para salir del horno.   Deja que el pastel se enfríe sobre una rejilla, ¡y luego disfruta del fruto de tu trabajo!
What are some tricks to baking a really good cake?
There are several things to consider when baking a cake.  Paying particular attention to each will produce a consistent and delicious result.  First, confirm that your oven temperature is correct.  This is easily done with a meat thermometer.  Place the thermometer in the middle of the center rack of the oven, where most food cooks. Then preheat the oven to a baking temperature (e.g. 350 degrees).  After the oven has preheated, check the temperature on the thermometer and confirm that it also reads 350 degrees.   Second, bring your refrigerated ingredients to room temperature before using.  If your recipe calls for butter, do not microwave it as a shortcut.  Doing so will change the consistency of your batter.  Plan ahead and leave butter and eggs out on the counter for at least an hour before you begin baking.  Third, pay close attention to recipe instructions related to sifting and measuring flour.  "Two cups sifted flour" does not mean the same thing as "two cups flour, sifted."  The first instruction means to sift the flour, then measure; whereas the second means measure first, then sift what was measured.  In either scenario, do not scoop the measuring cup into the flour bin directly.  This causes the flour to be tightly packed into the cup and will result in a cake that has the texture of a brick.  Instead, use a spoon to lightly scoop flour from the bin into the measuring cup, leveling off the top with a butter knife.  This method is messier, but will yield better results.  Fourth, take the time to cream the butter and sugar well.  The result should be smooth and lump free.  This is the most important step to making an appealing cake, and again can't be expedited by using melted butter!  Fifth, if your recipe calls for both wet ingredients (buttermilk, juice etc) and dry (flour mixture), alternate between the two in small increments rather than dumping them in sequentially.  This small step will protect the texture of your cake.  Sixth, once the cake batter has been poured into the pan, lift the pan and drop it onto the counter from a height of two to three inches.  This will remove any air pockets that may have developed in the batter.  Be careful not to bang the pan too hard, or you'll spill the batter and/or scare your pets out of the kitchen.   And lastly, don't bake the cake for as long as the recipe suggests. Set the timer a few minutes early so that you don't over-bake due to any idiosyncrasy associated with your oven (referenced in step one). Please note this does not mean you should be opening and closing the oven door multiple times during the baking process.  Good bakers know "if you're looking, it's not cooking," so try not to open the oven until your timer goes off.  The only exception to this rule is if you smell something burning.  Odds are this means the batter has spilled out over the pan and onto the bottom of the oven.  if this happens, and the oven is now smoking, you have to open the door and try to remove the spill.  If nothing is smoking, leave the mess until the cake is out and the oven has cooled.  Back to the timer - When it goes off, quickly but carefully test the cake with several toothpicks in different areas while the cake remains in the oven. (Taking the cake in and out of the oven to test will change the temperature of both the oven and the cake).  If the toothpicks are wet and sticky, the cake needs more time. If the toothpicks are clean (or a tad moist), the cake is ready to come out of the oven.   Allow cake to cool on a rack, and then enjoy the fruits of your labor!