¿Cuándo empezó el ciclismo de montaña?
Finales del siglo XIX
Uno de los primeros ejemplos de bicicletas modificadas específicamente para su uso fuera de la carretera es la expedición de Soldados Búfalo de Missoula, Montana, a Yellowstone en agosto de 1896[verificación fallida].

Década de 1900-1960
Los ciclistas de carretera montaban en bicicleta todoterreno y utilizaban el ciclocross como medio para mantenerse en forma durante el invierno. El ciclocross acabó convirtiéndose en un deporte por derecho propio en la década de 1940, y el primer campeonato mundial tuvo lugar en 1950.

La Rough Stuff Fellowship fue creada en 1955 por ciclistas todoterreno del Reino Unido.

En Oregón, en 1966, un miembro del club Chemeketan, D. Gwynn, construyó una bicicleta todoterreno. La denominó "bicicleta de montaña" por el lugar de uso previsto. Puede que sea la primera vez que se utilizó ese nombre.

En Inglaterra, en 1968, Geoff Apps, piloto de trial en moto, empezó a experimentar con diseños de bicicletas todoterreno. En 1979 ya había desarrollado una bicicleta ligera hecha a medida que se adaptaba perfectamente a las condiciones húmedas y fangosas del sudeste de Inglaterra. Se diseñaron con neumáticos de nieve Nokian de 2 pulgadas x 650b, aunque también se fabricó una versión de 700x47c (28 pulgadas). Se vendieron bajo la marca Cleland Cycles hasta finales de 1984. Las bicicletas basadas en el diseño de Cleland también fueron vendidas por English Cycles y Highpath Engineering hasta principios de la década de 1990.

Década de 1970-1980
Hubo varios grupos de corredores en distintas zonas de EE.UU. que pueden reivindicar su participación en el nacimiento de este deporte. Los ciclistas de Crested Butte, Colorado, y Mill Valley, California, juguetearon con las bicicletas y las adaptaron a los rigores de la conducción todoterreno. A mediados y finales de la década de 1970, en el condado de Marin, California, se utilizaron bicicletas pesadas modificadas, viejas bicicletas Schwinn de los años 30 y 40 con mejores frenos y neumáticos anchos, para rodar por senderos de montaña. En aquella época no existían las bicicletas de montaña. Los primeros antepasados de las bicicletas de montaña modernas se basaban en cuadros de bicicletas de paseo, como las fabricadas por Schwinn. El Schwinn Excelsior era el cuadro elegido por su geometría. Los ciclistas utilizaban bicicletas de crucero con neumáticos globo y las modificaban con marchas y manillares estilo motocross o BMX, creando las "klunkers". El término también se utilizaría como verbo, ya que el término "ciclismo de montaña" aún no estaba en uso. La primera persona conocida que instaló varias velocidades y frenos de tambor en una klunker fue Russ Mahon, de Cupertino, California, que utilizó la bicicleta resultante en carreras de ciclocross. Los ciclistas corrían por caminos de fuego de montaña, lo que hacía que el freno de buje quemara la grasa de su interior, obligando a los ciclistas a volver a empaquetar los rodamientos. Estas carreras se llamaban "Repack Races" y desencadenaron las primeras innovaciones en la tecnología de las bicicletas de montaña, así como el interés inicial del público (en el monte Tamalpais, en Marin CA, todavía hay un sendero titulado "Repack", en referencia a estas primeras competiciones). Este deporte se originó en California, en el monte Tamalpais del condado de Marin.

No fue hasta finales de los 70 y principios de los 80 cuando las empresas de bicicletas de carretera empezaron a fabricar bicicletas de montaña con materiales ligeros de alta tecnología. Normalmente se atribuye a Joe Breeze la introducción de la primera bicicleta de montaña fabricada expresamente en 1978. Tom Ritchey pasó entonces a fabricar cuadros para una empresa llamada MountainBikes, una sociedad entre Gary Fisher, Charlie Kelly y Tom Ritchey. Tom Ritchey, un soldador con conocimientos de construcción de cuadros, también construyó las bicicletas originales. Los tres socios de la empresa acabaron disolviendo su sociedad, y la empresa se convirtió en Fisher Mountain Bikes, mientras que Tom Ritchey fundó su propia tienda de cuadros.

Las primeras bicicletas de montaña eran básicamente cuadros de bicicleta de carretera (con tubos más pesados y una geometría diferente) con un cuadro y una horquilla más anchos para permitir un neumático más ancho. Los manillares también eran diferentes, ya que eran rectos y transversales, en lugar de los manillares curvados y caídos que suelen instalarse en las bicicletas de carretera. Además, algunas de las piezas de las primeras bicicletas de montaña de producción se tomaron de la bicicleta BMX. Otros colaboradores fueron Otis Guy y Keith Bontrager.

Tom Ritchey construyó el primer cuadro de bicicleta de montaña disponible de forma regular, que fue equipado por Gary Fisher y Charlie Kelly y vendido por su empresa llamada MountainBikes (que más tarde cambió a Fisher Mountain Bikes, y luego fue comprada por Trek, aún bajo el nombre de Gary Fisher, actualmente vendida como "Colección Gary Fisher" de Trek). Las dos primeras bicicletas de montaña producidas en serie se vendieron a principios de los 80: la Specialized Stumpjumper y la Univega Alpina Pro. En 1988 se publicó The Great Mountain Biking Video, al que pronto siguieron otros. En 2007 se publicó Klunkerz: A Film About Mountain Bikes, que documenta la historia del ciclismo de montaña durante el periodo de formación en el norte de California. Además, un grupo de ciclistas de montaña llamado los Rads de Laguna formó un club a mediados de los años ochenta y empezó a montar en bicicleta semanalmente, explorando las inexploradas laderas costeras de Laguna Beach, California Los conocedores del sector sugieren que éste fue el nacimiento del movimiento freeride, ya que subían y bajaban colinas y montañas donde no existía ninguna red de senderos específicos para el ciclismo. Los Laguna Rads también han celebrado la carrera de descenso más larga una vez al año desde 1986.

En aquella época, la industria de la bicicleta no estaba impresionada con la bicicleta de montaña, considerándola una moda pasajera. En particular, los grandes fabricantes como Schwinn y Fuji no supieron ver la importancia de una bicicleta todo terreno y el auge inminente de los "deportes de aventura". En su lugar, las primeras bicicletas de montaña producidas en serie fueron impulsadas por nuevas empresas como MountainBikes (más tarde, Fisher Mountain Bikes), Ritchey y Specialized. Specialized fue una empresa emergente estadounidense que se encargó de la producción de cuadros de bicicleta de montaña en fábricas de Japón y Taiwán. Comercializada por primera vez en 1981, la bicicleta de montaña de Specialized seguía en gran medida la geometría del cuadro de Tom Ritchey, pero utilizaba la soldadura TiG para unir los tubos del cuadro en lugar de la soldadura en ángulo, un proceso más adecuado para la producción en serie, y que ayudaba a reducir la mano de obra y el coste de fabricación Las bicicletas estaban configuradas con 15 marchas mediante desviadores, un triple plato y un piñón con cinco ruedas dentadas.
El ciclismo de montaña como deporte surgió en varias zonas de EE.UU. a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980.  Aunque muchos grupos de ciclistas de diferentes lugares de EE.UU. reclaman el derecho de nacimiento del ciclismo de montaña, está claro que no hubo una sola persona ni un solo lugar que sirviera de punto de partida de este deporte.  Los ciclistas de Crested Butte (Colorado), Marin County (California), Mill Valley (California), Cupertino (California) y otros lugares contribuyeron significativamente al nacimiento de este deporte.

No fue hasta finales de los 70 y principios de los 80 cuando las empresas de bicicletas empezaron a fabricar bicicletas de montaña con materiales ligeros específicos de alta tecnología que popularizaron este deporte.  A menudo se atribuye a Joe Breeze (condado de Marin) la construcción de la primera bicicleta de montaña fabricada específicamente para este deporte, en 1978.

Es importante señalar que hubo conceptos y prototipos de bicicleta de montaña construidos mucho antes de este periodo, y que el concepto más antiguo pertenecía a las bicicletas todoterreno utilizadas por los Soldados Búfalo en 1896.
When did mountain biking start?
Late 1800s
One of the first examples of bicycles modified specifically for off-road use is the expedition of Buffalo Soldiers from Missoula, Montana, to Yellowstone in August 1896.[3][failed verification]

1900s–1960s
Bicycles were ridden off-road by road racing cyclists who used cyclocross as a means of keeping fit during the winter. Cyclo-cross eventually became a sport in its own right in the 1940s, with the first world championship taking place in 1950.

The Rough Stuff Fellowship was established in 1955 by off-road cyclists in the United Kingdom.[4]

In Oregon in 1966, one Chemeketan club member, D. Gwynn, built a rough terrain trail bicycle. He named it a "mountain bicycle" for its intended place of use. This may be the first use of that name.[5]

In England in 1968, Geoff Apps, a motorbike trials rider, began experimenting with off-road bicycle designs. By 1979 he had developed a custom-built lightweight bicycle which was uniquely suited to the wet and muddy off-road conditions found in the south-east of England. They were designed around 2 inch x 650b Nokian snow tires though a 700x47c (28 in.) version was also produced. These were sold under the Cleland Cycles brand until late 1984. Bikes based on the Cleland design were also sold by English Cycles and Highpath Engineering until the early 1990s.[6]

1970s–1980s
There were several groups of riders in different areas of the U.S.A. who can make valid claims to playing a part in the birth of the sport. Riders in Crested Butte, Colorado, and Mill Valley, California, tinkered with bikes and adapted them to the rigors of off-road riding. Modified heavy cruiser bicycles, old 1930s and '40s Schwinn bicycles retrofitted with better brakes and fat tires, were used for freewheeling down mountain trails in Marin County, California, in the mid-to-late 1970s. At the time, there were no mountain bikes. The earliest ancestors of modern mountain bikes were based around frames from cruiser bicycles such as those made by Schwinn. The Schwinn Excelsior was the frame of choice due to its geometry. Riders used balloon-tired cruisers and modified them with gears and motocross or BMX-style handlebars, creating "klunkers". The term would also be used as a verb since the term "mountain biking" was not yet in use. The first person known to fit multiple speeds and drum brakes to a klunker is Russ Mahon of Cupertino, California, who used the resulting bike in cyclo-cross racing.[7] Riders would race down mountain fire roads, causing the hub brake to burn the grease inside, requiring the riders to repack the bearings. These were called "Repack Races" and triggered the first innovations in mountain bike technology as well as the initial interest of the public (on Mt. Tamalpais in Marin CA, there is still a trail titled "Repack"—in reference to these early competitions). The sport originated in California on Marin County's Mount Tamalpais.[8]

It was not until the late 1970s and early 1980s that road bicycle companies started to manufacture mountain bicycles using high-tech lightweight materials. Joe Breeze is normally credited with introducing the first purpose-built mountain bike in 1978.[9] Tom Ritchey then went on to make frames for a company called MountainBikes, a partnership between Gary Fisher, Charlie Kelly and Tom Ritchey. Tom Ritchey, a welder with skills in frame building, also built the original bikes. The company's three partners eventually dissolved their partnership, and the company became Fisher Mountain Bikes, while Tom Ritchey started his own frame shop.

The first mountain bikes were basically road bicycle frames (with heavier tubing and different geometry) with a wider frame and fork to allow for a wider tire. The handlebars were also different in that they were a straight, transverse-mounted handlebar, rather than the dropped, curved handlebars that are typically installed on road racing bicycles. Also, some of the parts on early production mountain bicycles were taken from the BMX bicycle. Other contributors were Otis Guy and Keith Bontrager.[10]

Tom Ritchey built the first regularly available mountain bike frame, which was accessorized by Gary Fisher and Charlie Kelly and sold by their company called MountainBikes (later changed to Fisher Mountain Bikes, then bought by Trek, still under the name Gary Fisher, currently sold as Trek's "Gary Fisher Collection"). The first two mass-produced mountain bikes were sold in the early 1980s: the Specialized Stumpjumper and Univega Alpina Pro. In 1988, The Great Mountain Biking Video was released, soon followed by others. In 2007, Klunkerz: A Film About Mountain Bikes was released, documenting mountain bike history during the formative period in Northern California. Additionally, a group of mountain bikers called the Laguna Rads formed a club during the mid eighties and began a weekly ride, exploring the uncharted coastal hillsides of Laguna Beach, California.[11] Industry insiders suggest that this was the birth of the freeride movement, as they were cycling up and down hills and mountains where no cycling specific trail network prexisted. The Laguna Rads have also held the longest running downhill race once a year since 1986.

At the time, the bicycle industry was not impressed with the mountain bike, regarding mountain biking to be short-term fad. In particular, large manufacturers such as Schwinn and Fuji failed to see the significance of an all-terrain bicycle and the coming boom in 'adventure sports'. Instead, the first mass-produced mountain bikes were pioneered by new companies such as MountainBikes (later, Fisher Mountain Bikes), Ritchey, and Specialized. Specialized was an American startup company that arranged for production of mountain bike frames from factories in Japan and Taiwan. First marketed in 1981,[12] Specialized's mountain bike largely followed Tom Ritchey's frame geometry, but used TiG welding to join the frame tubes instead of fillet-brazing, a process better suited to mass production, and which helped to reduce labor and manufacturing cost.[13] The bikes were configured with 15 gears using derailleurs, a triple chainring, and a cogset with five sprockets.
Mountain biking as a sport came into existence in various areas in the USA in the late 1970s and early 1980s.  While many groups of riders in different US locations claim the birthright to mountain biking, it's clear that there wasn't a single person nor a single location that served as the starting point for the sport.  Riders in Crested Butte, CO, Marin County, CA, Mill Valley, CA, Cupertino, CA, and several other locations contributed significantly to the birth of the sport.

It wasn't until the late 1970s and early 1980s that bicycle companies began manufacturing mountain bikes with specific high-tech lightweight materials that popularized the sport.  Joe Breeze (Marin County) is often credited with building the first, purpose-built mountain bike in 1978.

It's important to note that there were mountain bike concepts and prototypes built well before this period, with the earliest concept belonging to the off-road bicycles used by the Buffalo Soldiers in 1896.