¿Qué es HiFI?
La alta fidelidad (a menudo abreviada Hi-Fi o HiFi) es la reproducción de alta calidad del sonido, popular entre los audiófilos y los entusiastas del audio doméstico. Idealmente, los equipos de alta fidelidad tienen un ruido y una distorsión inaudibles, y una respuesta en frecuencia plana (neutra, sin colorear) dentro del rango de audición humana.

La alta fidelidad contrasta con el sonido de baja calidad "lo-fi" producido por los equipos de audio baratos, la radio AM, o la calidad inferior de reproducción del sonido que puede oírse en las grabaciones realizadas hasta finales de los años 40.
Los Laboratorios Bell empezaron a experimentar con diversas técnicas de grabación a principios de la década de 1930. Las actuaciones de Leopold Stokowski y la Orquesta de Filadelfia se grabaron en 1931 y 1932 utilizando líneas telefónicas entre la Academia de Música de Filadelfia y los laboratorios Bell de Nueva Jersey. Algunas grabaciones multipista se hicieron en película de sonido óptico, lo que dio lugar a nuevos avances utilizados principalmente por MGM (ya en 1937) y Twentieth Century Fox Film Corporation (ya en 1941). RCA Victor empezó a grabar actuaciones de varias orquestas utilizando sonido óptico hacia 1941, lo que dio lugar a másters de mayor fidelidad para discos de 78 rpm. Durante la década de 1930, Avery Fisher, violinista aficionado, empezó a experimentar con el diseño de audio y la acústica. Quería fabricar una radio que sonara como si estuviera escuchando una orquesta en directo, que lograra una alta fidelidad al sonido original. Después de la Segunda Guerra Mundial, Harry F. Olson realizó un experimento en el que los sujetos de prueba escuchaban una orquesta en directo a través de un filtro acústico variable oculto. Los resultados demostraron que los oyentes preferían una reproducción de alta fidelidad, una vez eliminados el ruido y la distorsión introducidos por los primeros equipos de sonido[cita requerida].

A partir de 1948, varias innovaciones crearon las condiciones que hicieron posible importantes mejoras de la calidad del audio doméstico:

La grabación en cinta de audio de carrete a carrete, basada en tecnología tomada de Alemania tras la II Guerra Mundial, ayudó a artistas musicales como Bing Crosby a hacer y distribuir grabaciones con mejor fidelidad.
La llegada del disco de vinilo Long Play (LP) de 33⅓ rpm con microranuras, con menor ruido superficial y curvas de ecualización especificadas cuantitativamente, así como sistemas de reducción de ruido y rango dinámico. Los aficionados a la música clásica, que eran líderes de opinión en el mercado del audio, adoptaron rápidamente los LP porque, a diferencia de los discos antiguos, la mayoría de las obras clásicas cabían en un solo LP.
Giradiscos de mayor calidad, con agujas más sensibles
La radio FM, con un ancho de banda de audio más amplio y menos susceptible a las interferencias y desvanecimientos de la señal que la radio AM.
Mejores diseños de amplificadores, con más atención a la respuesta en frecuencia y una capacidad de salida de potencia mucho mayor, que reproducen el audio sin distorsión perceptible.
Nuevos diseños de altavoces, incluida la suspensión acústica, desarrollada por Edgar Villchur y Henry Kloss, con una respuesta mejorada de la frecuencia de graves.
En la década de 1950, los fabricantes de audio emplearon la expresión alta fidelidad como término de marketing para describir discos y equipos destinados a proporcionar una reproducción fiel del sonido. A muchos consumidores les pareció evidente la diferencia de calidad con respecto a las radios AM y los discos de 78 rpm de entonces, y compraron fonógrafos de alta fidelidad y LPs de 33⅓ como el New Orthophonics de RCA y el FFRR (Full Frequency Range Recording, un sistema británico de Decca) de Londres. Los audiófilos prestaban atención a las características técnicas y compraban componentes individuales, como giradiscos independientes, sintonizadores de radio, preamplificadores, amplificadores de potencia y altavoces. Algunos entusiastas incluso montaron sus propios sistemas de altavoces. Con la llegada de los sistemas integrados de consola con varios altavoces en la década de 1950, la alta fidelidad se convirtió en un término genérico para los equipos de sonido domésticos, desplazando en cierta medida al fonógrafo y al tocadiscos.

A finales de los 50 y principios de los 60, el desarrollo de equipos y grabaciones estereofónicas dio lugar a la siguiente oleada de mejoras en el sonido doméstico, y en el lenguaje común el estéreo desplazó a la alta fidelidad. Ahora los discos se reproducían en un equipo estéreo. Sin embargo, en el mundo de los audiófilos, el concepto de alta fidelidad seguía refiriéndose al objetivo de una reproducción sonora de gran precisión y a los recursos tecnológicos disponibles para acercarse a ese objetivo. Este periodo se considera la "Edad de Oro de la Alta Fidelidad", cuando los fabricantes de equipos de tubo de vacío de la época produjeron muchos modelos considerados superiores por los audiófilos modernos, y justo antes de que se introdujeran en el mercado los equipos de estado sólido (transistorizados), que posteriormente sustituyeron a los de tubo como tecnología dominante.

En los años 60, la FTC, con la ayuda de los fabricantes de equipos de audio, ideó una definición para identificar los equipos de alta fidelidad, de modo que los fabricantes pudieran indicar claramente si cumplían los requisitos y reducir los anuncios engañosos.

Jun-ichi Nishizawa, de la Universidad de Tohoku, adaptó en 1974 el transistor semiconductor de óxido metálico (MOSFET) a un MOSFET de potencia para audio. Los MOSFET de potencia pronto fueron fabricados por Yamaha para sus amplificadores de audio de alta fidelidad. JVC, Pioneer Corporation, Sony y Toshiba también empezaron a fabricar amplificadores con MOSFET de potencia en 1974. En 1977, Hitachi introdujo el LDMOS (MOS de difusión lateral), un tipo de MOSFET de potencia. Hitachi fue el único fabricante de LDMOS entre 1977 y 1983, periodo durante el cual los LDMOS se utilizaron en amplificadores de potencia de audio de fabricantes como HH Electronics (serie V) y Ashly Audio, y se emplearon para sistemas de música y megafonía Los amplificadores de clase D empezaron a tener éxito a mediados de los 80, cuando se empezó a disponer de MOSFET de conmutación rápida y bajo coste Muchos amplificadores de transistores utilizan dispositivos MOSFET en sus secciones de potencia, porque su curva de distorsión es más parecida a la de las válvulas.

Un tipo de sistema popular para reproducir música a partir de los años 70 fue el centro de música integrado, que combinaba un tocadiscos fonográfico, un sintonizador de radio AM-FM, un reproductor de cintas, un preamplificador y un amplificador de potencia en un solo paquete, que a menudo se vendía con sus propios altavoces separados, desmontables o integrados. Estos sistemas anunciaban su simplicidad. El consumidor no tenía que seleccionar y montar componentes individuales ni familiarizarse con los valores de impedancia y potencia. Los puristas suelen evitar referirse a estos sistemas como de alta fidelidad, aunque algunos son capaces de reproducir sonidos de muy buena calidad.

Los audiófilos de los años 70 y 80 preferían comprar cada componente por separado. De ese modo, podían elegir modelos de cada componente con las especificaciones que deseaban. En los años 80, aparecieron varias revistas de audiófilos que ofrecían reseñas de componentes y artículos sobre cómo elegir y probar altavoces, amplificadores y otros componentes.

Pruebas de escucha
Ver también Prueba de escucha de códecs
Los fabricantes de equipos de alta fidelidad, las revistas de audiófilos y los investigadores y científicos de ingeniería de audio utilizan pruebas de escucha. Si una prueba de escucha se realiza de forma que el oyente que evalúa la calidad del sonido de un componente o grabación pueda ver los componentes que se están utilizando para la prueba (por ejemplo, la misma pieza musical escuchada a través de un amplificador de potencia de válvulas y un amplificador de estado sólido), es posible que los prejuicios preexistentes del oyente hacia o contra determinados componentes o marcas afecten a su juicio. Para responder a este problema, los investigadores empezaron a utilizar pruebas ciegas, en las que los oyentes no pueden ver los componentes que se están probando. Una variante muy utilizada de esta prueba es la prueba ABX. A un sujeto se le presentan dos muestras conocidas (la muestra A, la referencia, y la muestra B, una alternativa) y una muestra desconocida X, para un total de tres muestras. X se selecciona al azar entre A y B, y el sujeto identifica X como A o B. Aunque no hay forma de demostrar que una determinada metodología es transparente, una prueba de doble ciego correctamente realizada puede demostrar que un método no es transparente.

Las pruebas ciegas se utilizan a veces como parte de los intentos de determinar si determinados componentes de audio (como cables caros y exóticos) tienen algún efecto subjetivamente perceptible sobre la calidad del sonido. Los datos obtenidos en estas pruebas ciegas no son aceptados por algunas revistas de audiófilos, como Stereophile y The Absolute Sound, en sus evaluaciones de equipos de audio. John Atkinson, actual editor de Stereophile, declaró que una vez compró un amplificador de estado sólido, el Quad 405, en 1978 tras ver los resultados de las pruebas ciegas, pero se dio cuenta meses después de que "la magia había desaparecido" hasta que lo sustituyó por un amplificador de válvulas. Robert Harley, de The Absolute Sound, escribió en 2008 que: "...las pruebas de escucha a ciegas distorsionan fundamentalmente el proceso de escucha y carecen de valor para determinar la audibilidad de un determinado fenómeno".

Doug Schneider, editor de la red online Soundstage, refutó esta postura con dos editoriales en 2009, en los que afirmaba: "Las pruebas a ciegas son el núcleo de décadas de investigación sobre el diseño de altavoces realizadas en el Consejo Nacional de Investigación (NRC) de Canadá. Los investigadores del NRC sabían que para que sus resultados fueran creíbles dentro de la comunidad científica y tuvieran el mayor significado, tenían que eliminar el sesgo, y las pruebas ciegas eran la única forma de hacerlo." Muchas empresas canadienses como Axiom, Energy, Mirage, Paradigm, PSB y Revel utilizan ampliamente las pruebas ciegas en el diseño de sus altavoces. El profesional del audio Dr. Sean Olive, de Harman International, comparte esta opinión.
What is HiFI?
High fidelity (often shortened to Hi-Fi or HiFi) is the high-quality reproduction of sound.[1] It is popular with audiophiles and home audio enthusiasts. Ideally, high-fidelity equipment has inaudible noise and distortion, and a flat (neutral, uncolored) frequency response within the human hearing range.[2]

High fidelity contrasts with the lower-quality “lo-fi” sound produced by inexpensive audio equipment, AM radio, or the inferior quality of sound reproduction that can be heard in recordings made until the late 1940s.
Bell Laboratories began experimenting with a range of recording techniques in the early 1930s. Performances by Leopold Stokowski and the Philadelphia Orchestra were recorded in 1931 and 1932 using telephone lines between the Academy of Music in Philadelphia and the Bell labs in New Jersey. Some multitrack recordings were made on optical sound film, which led to new advances used primarily by MGM (as early as 1937) and Twentieth Century Fox Film Corporation (as early as 1941). RCA Victor began recording performances by several orchestras using optical sound around 1941, resulting in higher-fidelity masters for 78-rpm discs. During the 1930s, Avery Fisher, an amateur violinist, began experimenting with audio design and acoustics. He wanted to make a radio that would sound like he was listening to a live orchestra—that would achieve high fidelity to the original sound. After World War II, Harry F. Olson conducted an experiment whereby test subjects listened to a live orchestra through a hidden variable acoustic filter. The results proved that listeners preferred high-fidelity reproduction, once the noise and distortion introduced by early sound equipment was removed.[citation needed]

Beginning in 1948, several innovations created the conditions that made major improvements of home-audio quality possible:

Reel-to-reel audio tape recording, based on technology taken from Germany after WWII, helped musical artists such as Bing Crosby make and distribute recordings with better fidelity.
The advent of the 33⅓ rpm Long Play (LP) microgroove vinyl record, with lower surface noise and quantitatively specified equalization curves as well as noise-reduction and dynamic range systems. Classical music fans, who were opinion leaders in the audio market, quickly adopted LPs because, unlike with older records, most classical works would fit on a single LP.
Higher quality turntables, with more responsive needles
FM radio, with wider audio bandwidth and less susceptibility to signal interference and fading than AM radio.
Better amplifier designs, with more attention to frequency response and much higher power output capability, reproducing audio without perceptible distortion.[3]
New loudspeaker designs, including acoustic suspension, developed by Edgar Villchur and Henry Kloss with improved bass frequency response.
In the 1950s, audio manufacturers employed the phrase high fidelity as a marketing term to describe records and equipment intended to provide faithful sound reproduction. Many consumers found the difference in quality compared to the then-standard AM radios and 78-rpm records readily apparent and bought high-fidelity phonographs and 33⅓ LPs such as RCA's New Orthophonics and London's FFRR (Full Frequency Range Recording, a UK Decca system). Audiophiles paid attention to technical characteristics and bought individual components, such as separate turntables, radio tuners, preamplifiers, power amplifiers and loudspeakers. Some enthusiasts even assembled their own loudspeaker systems. With the advent of integrated multi-speaker console systems in the 1950s, hi-fi became a generic term for home sound equipment, to some extent displacing phonograph and record player.

In the late 1950s and early 1960s, the development of stereophonic equipment and recordings led to the next wave of home-audio improvement, and in common parlance stereo displaced hi-fi. Records were now played on a stereo. In the world of the audiophile, however, the concept of high fidelity continued to refer to the goal of highly accurate sound reproduction and to the technological resources available for approaching that goal. This period is regarded as the "Golden Age of Hi-Fi", when vacuum tube equipment manufacturers of the time produced many models considered superior by modern audiophiles, and just before solid state (transistorized) equipment was introduced to the market, subsequently replacing tube equipment as the mainstream technology.

In the 1960s, the FTC with the help of the audio manufacturers came up with a definition to identify high fidelity equipment so that the manufacturers could clearly state if they meet the requirements and reduce misleading advertisements.[4]

The metal–oxide–semiconductor field-effect transistor (MOSFET) was adapted into a power MOSFET for audio by Jun-ichi Nishizawa at Tohoku University in 1974. Power MOSFETs were soon manufactured by Yamaha for their hi-fi audio amplifiers. JVC, Pioneer Corporation, Sony and Toshiba also began manufacturing amplifiers with power MOSFETs in 1974.[5] In 1977, Hitachi introduced the LDMOS (lateral diffused MOS), a type of power MOSFET. Hitachi was the only LDMOS manufacturer between 1977 and 1983, during which time LDMOS was used in audio power amplifiers from manufacturers such as HH Electronics (V-series) and Ashly Audio, and were used for music and public address systems.[5] Class-D amplifiers became successful in the mid-1980s when low-cost, fast-switching MOSFETs were made available.[6] Many transistor amps use MOSFET devices in their power sections, because their distortion curve is more tube-like.[7]

A popular type of system for reproducing music beginning in the 1970s was the integrated music centre—which combined a phonograph turntable, AM-FM radio tuner, tape player, preamplifier, and power amplifier in one package, often sold with its own separate, detachable or integrated speakers. These systems advertised their simplicity. The consumer did not have to select and assemble individual components or be familiar with impedance and power ratings. Purists generally avoid referring to these systems as high fidelity, though some are capable of very good quality sound reproduction.

Audiophiles in the 1970s and 1980s preferred to buy each component separately. That way, they could choose models of each component with the specifications that they desired. In the 1980s, a number of audiophile magazines became available, offering reviews of components and articles on how to choose and test speakers, amplifiers, and other components.

Listening tests
See also: Codec listening test
Listening tests are used by hi-fi manufacturers, audiophile magazines, and audio engineering researchers and scientists. If a listening test is done in such a way that the listener who is assessing the sound quality of a component or recording can see the components that are being used for the test (e.g., the same musical piece listened to through a tube power amplifier and a solid-state amplifier), then it is possible that the listener's pre-existing biases towards or against certain components or brands could affect their judgment. To respond to this issue, researchers began to use blind tests, in which listeners cannot see the components being tested. A commonly used variant of this test is the ABX test. A subject is presented with two known samples (sample A, the reference, and sample B, an alternative), and one unknown sample X, for three samples total. X is randomly selected from A and B, and the subject identifies X as being either A or B. Although there is no way to prove that a certain methodology is transparent,[8] a properly conducted double-blind test can prove that a method is not transparent.

Blind tests are sometimes used as part of attempts to ascertain whether certain audio components (such as expensive, exotic cables) have any subjectively perceivable effect on sound quality. Data gleaned from these blind tests is not accepted by some audiophile magazines such as Stereophile and The Absolute Sound in their evaluations of audio equipment. John Atkinson, current editor of Stereophile, stated that he once purchased a solid-state amplifier, the Quad 405, in 1978 after seeing the results from blind tests, but came to realize months later that "the magic was gone" until he replaced it with a tube amp.[9] Robert Harley of The Absolute Sound wrote, in 2008, that: "...blind listening tests fundamentally distort the listening process and are worthless in determining the audibility of a certain phenomenon."[10]

Doug Schneider, editor of the online Soundstage network, refuted this position with two editorials in 2009.[11][12] He stated: "Blind tests are at the core of the decades' worth of research into loudspeaker design done at Canada's National Research Council (NRC). The NRC researchers knew that for their result to be credible within the scientific community and to have the most meaningful results, they had to eliminate bias, and blind testing was the only way to do so." Many Canadian companies such as Axiom, Energy, Mirage, Paradigm, PSB, and Revel use blind testing extensively in designing their loudspeakers. Audio professional Dr. Sean Olive of Harman International shares this view.[13]