¿Por qué todos los planetas y lunas tienen forma redonda? ¿Qué los hace redondos? ¿Existe otra forma?
No todos los planetas y lunas son redondos. Hay cierta variedad en sus formas dependiendo de sus masas, e incluso podrían existir mundos de aspecto curioso, distintos a todo lo que conocemos de nuestro sistema.

Todo lo que hay dentro de un planeta o una luna está bajo la influencia de la gravedad, de tal forma que partes de él se desplazarían hacia el centro si pudieran. En condiciones ideales, adquiriría una forma esférica. En el caso de los objetos que no están hechos de líquidos, varía en qué momento se vuelven redondos. En general, se supone que se convierten en esferas de unos 400 kilómetros de diámetro cuando están hechos de material helado, común en nuestro Sistema Solar. Sin embargo, si están hechos de algo más rígido, su diámetro debe ser mayor: unos 750 km/466 millas. Con una masa suficiente, incluso la roca se vuelve fluida. La luna de Marte Deimos sólo tiene 12,6 km de diámetro y no es esférica, y hay muchas otras lunas pequeñas de otros planetas que no tienen forma redonda.

Sin embargo, esto no es todo. Los objetos astronómicos giran, lo que les da la forma achatada de una esfera cuanto más rápida es su rotación si son lo bastante masivos. Además, pueden tener lunas. Esto hace que se forme una protuberancia en la posición del cuerpo que orbita a su alrededor. En el caso de la Tierra, nuestra Luna provoca mareas mediante este proceso. Además, nuestro Sol provoca mareas en nuestro planeta. En otros lugares del Universo, podría haber planetas con lunas masivas o dos planetas de masa similar, llamados planetas dobles, que orbitan alrededor de su centro de masa común, el baricentro, a una distancia cercana, lo que puede provocar un abombamiento aún mayor. Su forma se vería así afectada de forma más visible.

Por último, un planeta bizarro y toroidal, como el mostrado arriba, puede ser estable según lo que sabemos de la física, al menos durante un tiempo. Como he mencionado antes, incluso la roca rígida se comporta como un fluido a grandes masas. Una velocidad de rotación adecuada puede contrarrestar la fuerza de la gravedad con la aceleración centrífuga, y podría existir un planeta con forma de toro. Un escenario posible para que un mundo así llegara a existir sería que dos planetas de rotación suficientemente rápida colisionaran y formaran un donut de roca vaporizada, una llamada sinestia.

Actualmente pensamos que los acontecimientos que darían lugar a la formación de un mundo con esta forma son tan improbables que es posible que no exista ni un solo planeta toroidal en el Universo Visible, pero nos hemos sorprendido bastantes veces por lo que hemos descubierto durante nuestra exploración del Cosmos. Quizá algún día encontremos un mundo con forma de rosquilla.
Why are all the planets and moons round in shape? What makes them round? Does there exist another shape?
Not all planets and moons are round. There is some variety in their shapes depending on their masses, and curiously looking worlds might even exist, unlike anything we know from our system.

Everything within a planet or a moon is under the influence of gravity in such a way that bits of it would move to the center if they could. Under ideal conditions, it would acquire a spherical shape. For objects made of something other than liquids, it varies at what point they become round. It is generally assumed that they mostly become spheres around 400 kilometers/248 miles in diameter when made from icy material commonly found in our Solar System. Still, if something is made from something more rigid, it needs to be larger in diameter than that - around 750 km/466 miles. At a sufficient mass, even rock becomes fluid-like. The moon of Mars Deimos is only 12.6 km/7.8 miles across and is not spherical, and there are many other small moons of other planets that don’t have a round shape.

This, however, is not all. Astronomical objects spin, giving them the flattened shape of a sphere the faster their rotation if they are massive enough. On top of it, they can have moons. This causes a bulge to form at the position of their orbiting body around them. In the case of Earth, our Moon causes tides via this process. Also, our Sun gives our planet tides. Elsewhere in the Universe, there could be planets with massive moons or two similarly massive planets, called double planets, orbiting their common center of mass, the barycenter, at a close distance, which can cause even stronger bulging. Their shape would be affected this way more visibly.

Finally, a bizarre, toroidal planet, shown above, can be stable from what we know from physics, at least for a while. As I mentioned earlier, even rigid rock behaves like a fluid at large masses. An adequate rotation speed can counterbalance the strength of gravity with centrifugal acceleration, and a torus-shaped planet could exist. A possible scenario for such a world to come to be would be if two sufficiently fast rotating planets collided and formed a doughnut of vaporized rock, a so-called synestia.

We currently think that the events that would lead to the formation of a world of this shape are so unlikely that there might not be a single toroidal planet in the Visible Universe, but we were quite a few times surprised by what we discovered during our exploration of Cosmos. Perhaps we will even find a doughnut shape world one day.