¿Qué es la espectrometría de masas?
La espectrometría de masas (EM) es una técnica analítica que se utiliza para medir la relación masa-carga de los iones. Los resultados se presentan como un espectro de masas, un gráfico de la intensidad en función de la relación masa-carga. La espectrometría de masas se utiliza en muchos campos diferentes y se aplica tanto a muestras puras como a mezclas complejas.

Un espectro de masas es un tipo de trazado de la señal iónica en función de la relación masa-carga. Estos espectros se utilizan para determinar la firma elemental o isotópica de una muestra, las masas de las partículas y de las moléculas, y para dilucidar la identidad química o la estructura de las moléculas y otros compuestos químicos.

En un procedimiento típico de EM, una muestra, que puede ser sólida, líquida o gaseosa, se ioniza, por ejemplo bombardeándola con un haz de electrones. Esto puede hacer que algunas de las moléculas de la muestra se rompan en fragmentos cargados positivamente o que simplemente se carguen positivamente sin fragmentarse. A continuación, estos iones (fragmentos) se separan según su relación masa-carga, por ejemplo acelerándolos y sometiéndolos a un campo eléctrico o magnético: los iones de la misma relación masa-carga sufrirán la misma desviación. Los iones se detectan mediante un mecanismo capaz de detectar partículas cargadas, como un multiplicador de electrones. Los resultados se muestran como espectros de la intensidad de la señal de los iones detectados en función de la relación masa-carga. Los átomos o moléculas de la muestra pueden identificarse correlacionando masas conocidas (por ejemplo, una molécula entera) con las masas identificadas o mediante un patrón de fragmentación característico.
What is mass spectrometry?
Mass spectrometry (MS) is an analytical technique that is used to measure the mass-to-charge ratio of ions. The results are presented as a mass spectrum, a plot of intensity as a function of the mass-to-charge ratio. Mass spectrometry is used in many different fields and is applied to pure samples as well as complex mixtures.

A mass spectrum is a type of plot of the ion signal as a function of the mass-to-charge ratio. These spectra are used to determine the elemental or isotopic signature of a sample, the masses of particles and of molecules, and to elucidate the chemical identity or structure of molecules and other chemical compounds.

In a typical MS procedure, a sample, which may be solid, liquid, or gaseous, is ionized, for example by bombarding it with a beam of electrons. This may cause some of the sample's molecules to break up into positively charged fragments or simply become positively charged without fragmenting. These ions (fragments) are then separated according to their mass-to-charge ratio, for example by accelerating them and subjecting them to an electric or magnetic field: ions of the same mass-to-charge ratio will undergo the same amount of deflection. The ions are detected by a mechanism capable of detecting charged particles, such as an electron multiplier. Results are displayed as spectra of the signal intensity of detected ions as a function of the mass-to-charge ratio. The atoms or molecules in the sample can be identified by correlating known masses (e.g. an entire molecule) to the identified masses or through a characteristic fragmentation pattern.