¿Cuáles son algunos de los retos y soluciones que plantea el cultivo de tomates en el noroeste del Pacífico?
Cultivar tomates en el noroeste del Pacífico es muy posible, pero puede presentar una serie de desafíos. Las tres mayores preocupaciones giran en torno a:

1. Una temporada de cultivo corta
2. Veranos más fríos
3. Veranos más húmedos que la media

Aquí tienes algunas soluciones que puedes utilizar para mitigar estos retos.

Para hacer frente a la corta temporada de cultivo, tienes que adelantarte al cultivo utilizando iniciadores. Esto significa que, en lugar de plantar una semilla en el suelo en primavera, debes sembrar una semilla en el interior a finales del invierno, hacerla crecer hasta que se convierta en una planta pequeña o mediana, y luego trasplantar esa "semilla iniciadora" al suelo cuando la temperatura sea lo bastante cálida. Puedes comprar semillas iniciadoras en viveros o hacerlas tú mismo en casa. Los iniciadores de vivero son más fáciles, pero cultivando en casa puedes experimentar con variedades más raras y adquirir experiencia en el cultivo de una planta desde la fase de plántula. Si cultivas tus propias plantas, es importante que las vayas climatizando poco a poco hasta la fecha del trasplante, sacándolas al exterior un par de horas al día y aumentando una o dos horas al día en 2 ó 3 semanas. Si utilizas iniciadores, básicamente prolongarás el periodo vegetativo dando a la planta una ventaja de varios meses.

Los tomates maduran mejor en climas templados a cálidos. El noroeste del Pacífico tiene veranos más frescos que muchas de las regiones productoras del mundo. No podemos hacer mucho para controlar a la madre naturaleza, pero hay uno o dos métodos para ayudarte en este sentido. Ciertas variedades de tomates se dan mejor en veranos más fríos: intenta seleccionarlas. Si utilizas semillas de un vivero local, ellos podrán orientarte; las semillas de las grandes tiendas nacionales pueden no ser las mejores para el clima local del noroeste. Otra técnica, si la primavera y el comienzo del verano son más fríos de lo normal, consiste en construir una "casa de aros" con una estructura de tubos de PVC y una lona de viscosa. Esto dejará entrar la luz y actuará como un mini invernadero, atrapando el calor alrededor de la planta. Ten en cuenta que los tomates necesitan polinizadores, como las abejas, para producir frutos, así que cuando la planta empiece a florecer querrás asegurarte de que se produce la polinización.

La humedad crea problemas a las plantas de tomate, ya que son muy susceptibles a varios tipos de hongos que crecen en las hojas. El tizón es uno de los más comunes entre los tomates. Los veranos húmedos que a veces tenemos crean condiciones en las hojas propicias para el crecimiento de hongos, que también pueden salpicar las hojas desde el suelo. La forma más fácil de tratar estos dos problemas es con una poda adecuada. Tan pronto como puedas, poda las hojas inferiores que puedan entrar en contacto con el suelo. No lo hagas demasiado pronto, ya que la planta necesita hojas para crecer. Hay muchas formas de podar un tomate sobre las que puedes leer, pero una muy común en zonas húmedas es la llamada poda de tallo único: con esta técnica se podan los "chupones", que son los pequeños vástagos que crecen entre el tallo principal y los tallos de las hojas. Al podar los chupones evitas un crecimiento demasiado tupido, lo que ayudará a que las hojas se sequen con la corriente de aire tras una tormenta. El último problema relacionado con el agua es que las fuertes lluvias de finales de temporada harán que los frutos se hinchen de agua y se agrieten. Aquí no hay una solución fácil. Si es hacia el final de la temporada y se avecina una tormenta, puede ser un buen momento para recoger toda la fruta; los tomates verdes pueden utilizarse para salsas verdes. Algunos recurrirán a construir una estructura de lona sobre las plantas para detener la lluvia, aunque esto puede requerir un poco más de trabajo e ingenio, y necesitarás otro sistema para mantener las plantas regadas.

En general, cultivar tomates en el noroeste del Pacífico es totalmente posible y muy gratificante. ¡Espero que estos consejos te ayuden a tener una fructífera temporada de cultivo!
What are some of the challenges and solutions involved in growing tomatoes in the Pacific Northwest?
Growing tomatoes in the Pacific Northwest is very possible, but can present a number of challenges. The three biggest concerns revolve around:

1. A short growing season
2. Cooler summers
3. Wetter than average summers

Here are some solutions you can use to mitigate these challenges.

Do deal with the short growing season, you need to get a headstart on growing by using starters. What this means is that instead of planting a seed in the ground in Springtime, you start a seed indoors in late winter, grow it into a small to medium plant, then transplant that "starter", into the ground when the temperature is warm enough. You can buy starters from Nurseries, or start your own at home. Nursery starters are easier, but by growing at home you can experiment with more rare varieties and gain experience in cultivating a plant from the seedling stage. If you grow your own it's important to slowly climatize the plant to outdoor weather leading up to the transplant date by moving it outside starting with a couple hours a day, increasing an hour or two per day over 2-3 weeks. By using starters you essentially extend the growing season by giving your plant a multi month head start. 

Tomatoes mature best in warm to hot climates. The pacific northwest has cooler summers than many of the growing regions in the world. There is not a lot we can do to control mother nature, but there are one or two methods to help yourself here. Certain varieties of tomatoes do better in cooler summers - try and select these. If you're using starts from a local nursery they can guide you - starts from big national box stores might not be the best for your local Northwest climate. Another technique, if you are experiencing a cooler than normal Spring and start of Summer, is to build a "hoop house", using PVC pipe frame and a visqueen tarp. This will let light in and act as a mini-greenhouse, trapping heat around the plant. Keep in mind tomatoes need pollinators like bees to produce fruit, so once the plan t begins to flower you'll want to ensure pollination can occur.

Moisture creates issues with Tomato plants as they are very susceptible to various types of fungus that grow on the leaves. Blight is one in particular common among tomatoes. The wet summers we sometimes have create conditions on the leaves conducive to fungal growth, they can also splash fungus onto the leaves from the soil. The easiest way to deal with these two issues is in proper pruning. As early as you can prune any lower sets of leaves that could possibly come into contact with the ground. Don't do this too soon as the plant needs some leaves to grow. There are many ways to prune a tomato that you can read about, but one common one in wet areas is called single stemming - in this technique you prune "suckers", which are the small offshoots that grow in between the main stem and the leaf stems. By pruning the suckers you prevent too much bushy growth, which will help the leaves dry out with airflow after a rain storm. The last issue related to water is that heavy late season rains will cause the fruits to swell with water and crack. There's not an easy solution here. If it's towards the end of the season and a rainstorm is coming in, this can be a good time to pick all your fruit, your green tomatoes can be used for green salsas. Some will resort to building a tarp structure above the plants to stop the rain, though this can require a bit more work and ingenuity, and you'll need another system to keep the plants watered.

Overall, growing tomatoes in the Pacific Northwest is totally possible and very rewarding. Hopefully these tips help you to have a fruitful growing season!