¿Qué libros existen para conocer la California anterior a la fiebre del oro de 1849?
Un gran recurso sobre la California anterior a la Fiebre del Oro es el libro "Dos años antes del mástil", de Richard Henry Dana, que abandonó la Facultad de Derecho de Harvard y se enroló en un viaje en el buque mercante que zarpó de Boston en 1834. El libro describe la travesía alrededor del traicionero Cabo de Hornos bajo la dirección de un capitán duro e impulsivo que muestra poco remordimiento o consideración por su tripulación mientras el barco es azotado bajo el cabo por la confluencia de los océanos Atlántico y Pacífico. El recuerdo del Ahab de Moby Dick de Melville no puede sino informar tu imagen mental de este capitán.

El barco remonta la costa, pasando por los nuevos países independientes de Sudamérica y Centroamérica, hasta la parte norte de México, una zona llamada Alta California. Viajando a lo largo de la costa, el barco comercia con los españoles y los pueblos indígenas en pequeños asentamientos y misiones llamados San Diego, San Pedro, San Juan, Nuestra Señora La Reina de los Ángeles de Porciúncula, Santa Bárbara, Monterrey y hacia el norte hasta la bahía de San Francisco.

Las detalladas descripciones de Dana de los puertos naturales y los diminutos asentamientos y misiones están profusamente descritos y contrastan fuertemente con la California que vemos hoy. Uno se queda con la singular impresión de la lejanía de California para quienes viajan desde la costa este de Norteamérica o Europa.  

La tripulación comerciaba con pieles y sebo, algo increíble para quienes leen desde la época contemporánea, que consideran la distancia del viaje y lo arcaico de la carga. Las mercancías comerciadas parecen mucho más antiguas si se tiene en cuenta el cambio que sufriría toda la zona en 1848 en Sutter's Mill.
What are books are available to get an understanding of California prior to the gold-rush of 1849?
A great resource for pre-Gold Rush California is the book "Two Years Before the Mast" by Richard Henry Dana who stepped away from Harvard Law School and signed up for a tour on the merchant vessel out of Boston in 1834. The book describes the voyage around the treacherous Cape Horn under the leadership of a hard and driving captain who shows little remorse or regard for his crew as the ship is battered below the cape by the confluence of the Atlantic and Pacific oceans. Awareness of Ahab of Melville's Moby Dick cannot help but inform your mental picture of this captain. 

The ship makes its way up the coast, passing the newly independent countries of South and central America, to the northern part of Mexico, an area called Alta California. Traveling along the coast, the ship trades with the Spanish and indigenous peoples in tiny settlements and missions named San Diego, San Pedro, San Juan, Nuestra Señora La Reina de los Angeles de Porciuncula, Santa Barbara, Monterey and north to San Francisco Bay. 

Dana's detailed descriptions of the natural harborages and the tiny settlements and missions are richly described and contrast sharply with the California we see today. One is left with the singular impression of the remoteness of California to those traveling from east cost of North America or Europe.  

The crew was trading in hides and tallow, incredible to those reading from contemporary times, who consider the distance of the journey and the archaicness of the cargo. The trading goods seem altogether more ancient when considering the change the entire area would undergo in 1848 at Sutter's Mill.