¿Por qué debería la gente convertir el césped y los jardines ornamentales en plantas autóctonas?
¿A quién no le gustan las mariposas? Son un hermoso símbolo de inocencia. ¿Pero te has dado cuenta de que cada año hay menos? Cuando yo era niño, no podías hacer un viaje sin que aparecieran mariposas en el parabrisas del coche. Entonces, ¿por qué hay tan pocas y qué significa?

Una de las razones principales es el uso de pesticidas y herbicidas. Estos productos químicos son asesinos indiscriminados. Y desequilibran todo el ecosistema. En mi jardín, he visto cómo un poco de paciencia devuelve el equilibrio a las cosas. Tenía pulgones, pero poco a poco noté que los depredadores de pulgones resolvían el problema. Tenía moscas debido a mi gallinero, pero al cabo de unas semanas vi que las golondrinas y los foebes se instalaban para aprovechar la fuente de alimento.

La otra razón por la que vemos menos mariposas es el alimento para las orugas. La mayoría de las mariposas y polillas (o mariposas de la noche, como me gusta llamarlas) necesitan una planta concreta para albergar a sus orugas. Para las mariposas monarca, es el algodoncillo (Asclepias), que es un nombre desafortunado para una planta preciosa. Para las golondrinas de mar, es la aristoloquia. Sin estas plantas, las orugas no tienen fuente de alimento. Y a medida que las ciudades y los suburbios se pavimentan, no hay lugar para que crezcan estas plantas antaño abundantes. Cuando observamos nuestros propios jardines, vemos que contienen hermosas plantas importadas de otros lugares. Pero para una mariposa, nuestros jardines parecen desiertos. Incluso plantas como el arbusto de botella, que atraen a muchos insectos para el néctar, no proporcionan alimento a las crías de insectos autóctonos. Es como tener un bar para que beban los adultos, pero sin comida para alimentar a sus hijos para que puedan crecer y convertirse también en adultos.

Pero Doug Tallamy, entomólogo de la Universidad de Delaware, dice que podemos ayudar. Poniendo algunas plantas autóctonas en nuestros patios, podemos proporcionar el alimento necesario para que vuelvan las mariposas.

Mientras nos preparábamos para rehacer nuestro jardín de plantas ornamentales perennes, a un jardín inglés de cabañas/flores cortadas, ocurrió algo. Vimos a Doug Tallamy hablar en una reunión de Zoom de CNPS Silicon Valley. Y nos dimos cuenta de que teníamos que cambiar de rumbo y empezar a cultivar un jardín con plantas autóctonas.

Al mirar nuestro jardín, la clave es que acabamos de empezar...
Es un gran experimento para ver qué funciona dónde. Y el jardín ya nos está hablando. ¡La hierba de ojos azules ha saltado el camino pavimentado a otra parte del jardín! Esperamos más movimiento y magia en el futuro. Éstos son algunos de nuestros pensamientos sobre nuestro jardín.

Bendiciones... Tener un roble gigante en nuestro jardín y un arroyo detrás nos ha dado sin duda una ventaja en cuanto a alimentos y acceso de la fauna a nuestro jardín.

Desventajas... Mucha sombra. Sólo dos, quizá tres puntos de nuestro jardín reciben buen sol. Así que recorremos Calscape en busca de plantas que toleren la sombra (si no conoces Calscape, estás de suerte. Aunque espero que vivas en California...).

Objetivo... Como talamitas, creemos en alimentar el ecosistema, lo que empieza con la cría de orugas. ¿Y cómo ha funcionado? Bueno, hasta ahora sólo hemos visto una o dos orugas. Suspiro. Todo es un experimento...

El mayor impacto... Dejar las hojas el año pasado. Ya podemos ver cómo mejora el suelo, y cada vez que regamos vemos muchos insectos que salen de la hojarasca. Así que está ocurriendo. Poco a poco...

Seguimos sustituyendo las no autóctonas por autóctonas. El fin de semana pasado quitamos Sarcococca y Pierris Japonicas y las sustituimos por Coffeeberry (Frangula Californica). Este fin de semana quitamos dos arces y los sustituimos por Anémona de los Arbustos (Carpenteria Californica). Y el próximo fin de semana sustituiremos nuestro seto de boj por Coyote Brush (Baccharis pilularis).

Además de los bichos, hemos visto mucha otra fauna en nuestro jardín. Todos los años nace un nuevo nido de crías de ardilla en el árbol. Y este año nos sorprendieron 3 crías de mapache que se mudaron al árbol (está en gran parte hueco).

Son dulces, tímidos y adorables. Hemos disfrutado viéndolos salir y recorrer el árbol todas las noches en busca de comida.
Why should people convert lawns and ornamental gardens to native plants?
Who doesn’t love butterflies? They are a beautiful symbol of innocence. But have you noticed there are fewer and fewer every year? When I was a kid, you couldn’t take a trip without getting some butterflies on the windshield of your car. So why are there so few and what does it mean?

One of the main reasons is the use of pesticides and herbicides. These chemicals are indiscriminate killers. And they knock the whole ecosystem out of balance. In my yard, I have seen how a little patience will put things back into balance. I had aphids, but slowly noticed aphid predators solving the problem. I had flies due to my chicken coop, but over a few weeks I saw Swallows and Phoebes move in to take advantage of the food source.

The other reason we see fewer butterflies is food for caterpillars. Most butterflies and moths (or butterflies of the night as I like to call them) need a particular plant to host their caterpillars. For Monarch butterflies, it is Milkweed (Asclepias), which is an unfortunate name for a beautiful plant. For Pipevine Swallowtails, it is Pipevine (Aristolochia). Without these plants, caterpillars have no source of food. And as cities and suburbs become paved over, there is no place for these once abundant plants to grow. As we look at our own yards, they contain beautiful plants that are imported from other places. But to a butterfly, our yards seem like deserts. Even plants like bottlebrush, which attract a lot of insects for nectar, provide no food for native baby insects. It’s kind of like having a bar for the adults to drink at, but no food to nourish their children so they can grow to be adults too. 

But Doug Tallamy, an entomologist from University of Delaware, says we can help. By putting some native plants in our yards, we can provide the food to bring back butterflies.

As we prepared to redo our garden from evergreen ornamentals, to an English cottage/cut flower garden, something happened. We saw Doug Tallamy speak on a CNPS Silicon Valley Zoom Meeting. And we realized we had to change our direction, and begin gardening with natives. 

As we look at our garden, the key is that we are just beginning…
It is a grand experiment to see what works where. And already the garden is talking to us. The blue eyed grass has jumped the paved walkway to another part of the garden! We expect more movement and magic in the future. Here are some of our thoughts on our garden.

Blessings… Having a giant oak tree in our yard and creek behind us have certainly given us a leg up in terms of food and wildlife access to our yard.

Downside… Lots of shade. Only two, maybe three spots in our garden that get good sun. So, we troll through Calscape looking for plants that will tolerate shade. (If you haven't met Calscape you are in for a treat. I hope you live in California though...).

Goal… As Talamites, we believe in feeding the ecosystem, which starts with caterpillar farming. So how has that worked out? Well, we’ve only seen one or two caterpillars so far. Sigh. It’s all an experiment…

Biggest impact… Leaving the leaves the past year. We can already see the soil improving, and everytime we water we see lots of insects rising up out of the litter. So it is happening. Slowly…

So we continue to replace non-natives with natives. Last weekend we took out Sarcococca and Pierris Japonicas and replaced them with Coffeeberry (Frangula Californica). This weekend we removed two maple trees and replaced them with Bush Anemone (Carpenteria Californica). And next weekend we are going to replace our box hedge with Coyote Brush (Baccharis pilularis). 

Besides the bugs, we've seen lots of other great wildlife in our yard. A new nest of baby squirrels is born in the tree every year. And this year we were surprised by 3 baby raccoons moving into the tree (it is largely hollow).

They are sweet shy and adorable. We've enjoyed watching them come out and scour the tree every night for food.