¿Qué tipo de barcos mercantes serían útiles en un conflicto naval moderno?
Dos grandes categorías de buques mercantes serían probablemente las más útiles en un conflicto naval moderno: los grandes buques de doble casco y los transbordadores pequeños y rápidos. Si un adversario puede encontrar un barco en mar abierto y apuntarle con un misil antibuque moderno, sin duda podrá destruir la compleja maquinaria necesaria para hacer funcionar un puerto de contenedores o una terminal petrolífera. En consecuencia, cualquier carga que quieras descargar en una zona de guerra va a tener que salir rápidamente de un barco a lomos de un camión..... Un petrolero será inútil, pero un buque RO/RO cargado con camiones cisterna puede descargar mucho combustible en condiciones de austeridad/guerra. Del mismo modo, un buque portacontenedores será de poca utilidad sin las grandes grúas terrestres que se utilizan en la mayoría de los puertos de transporte de contenedores. Un transbordador cargado con camiones que transportan contenedores marítimos puede cargar y descargar rápidamente sin necesidad de equipos especializados. Los datos de la guerra Irán-Irak sugieren que un gran RO/RO de más de 50.000 toneladas con doble casco es probablemente lo bastante grande como para sobrevivir al impacto de un misil antibuque moderno. Un transbordador rápido que pueda desplazarse a ~40 nudos probablemente será demasiado pequeño para ser detectado desde el espacio o la costa utilizando un radar de retrodispersión. Por el contrario, un petrolero PanMax de 100.000 toneladas o un portacontenedores de 5.000 TEU serán fáciles de detectar, y lo suficientemente lentos como para ser atacados.
What kind of merchant ships would be useful in a modern naval conflict?
Two broad categories of merchant ships would likely be most useful in a modern naval conflict: large roll-on/roll-off ships with double hulls and small, fast ferries. If an adversary can find a ship on the open ocean and target it with a modern anti-ship missile, this opponent can certainly destroy the complex machinery needed to operate a container port or an oil terminal. Consequently, any cargo you want to unload in a war zone is going to need to drive off a ship on the back of a truck....quickly. An oil tanker will be useless, but a RO/RO ship loaded with tanker trucks can unload lots of fuel under austere/wartime conditions. Similarly, a container ship will be of little use without the large, land-based cranes used at most container shipping ports. A ferry loaded with trucks hauling shipping containers can quickly load and unload without the need for specialized equipment. Data from the Iran-Iraq war suggest that a large, 50,000+ ton RO/RO with a double hull is likely big enough to survive a hit from a modern anti-ship missile. A fast ferry that can move at ~40 knots is probably going to be too small to detect from space or shore using backscatter radar. Conversely, a 100,000-ton PanMax oil tanker or a 5,000 TEU container ship will be easy to detect, and slow enough to target.