¿Cuál es la principal diferencia entre una bomba nuclear y un generador de energía nuclear?
La fisión nuclear es un tipo de reacción nuclear. Se produce cuando un átomo se divide en átomos más pequeños. Algunas reacciones de fisión desprenden mucha energía y se utilizan en armas nucleares y reactores nucleares. La fisión nuclear fue descubierta en diciembre de 1938 por el químico nuclear alemán Otto Hahn y su ayudante Fritz Strassmann en Berlín.

Un átomo es la partícula más pequeña que compone un elemento químico (por ejemplo, hidrógeno, oxígeno, magnesio). Todos los átomos son muy pequeños. Los átomos están formados por tres componentes o partículas: Protones, neutrones y electrones. Los protones y neutrones están agrupados en una bola llamada núcleo, en el centro de cada átomo. Los electrones orbitan alrededor del núcleo en su "nube de electrones". Los elementos que tienen núcleos grandes, como el uranio y el plutonio, pueden fisionarse.

Si un núcleo atómico (relativamente) muy grande es alcanzado por un neutrón lento, a veces se vuelve inestable y se rompe en dos núcleos. Cuando el núcleo se rompe (o fisiona) libera energía, principalmente en forma de rayos gamma y calor. También hace que se liberen algunos neutrones del núcleo.

En el caso de algunos isótopos (un átomo con la misma cantidad de protones pero diferente cantidad de neutrones) dicha fisión puede liberar muchos neutrones. Si esos neutrones chocan después con otros átomos, harán que los otros átomos se dividan. Esto puede ocurrir una y otra vez. Esto se denomina reacción nuclear en cadena, y puede liberar enormes cantidades de energía.

En una bomba nuclear, esto debe ocurrir muy rápidamente para que se produzca una explosión muy grande. La cantidad de energía liberada en la explosión se mide en kilotones. Un kilotón equivale a la energía de mil toneladas de TNT (trinitrotolueno).

En un reactor nuclear esto debe ocurrir lentamente para producir calor. El calor se utiliza para hervir agua y convertirla en vapor, que hace girar una turbina de vapor para generar electricidad.
La reacción nuclear en cadena que crea la explosión de una bomba nuclear, así como la generación de energía en un reactor nuclear, difieren en la velocidad de la reacción. En una bomba, ocurre muy rápidamente y provoca una gran explosión. En el reactor, se ralentiza para que la energía pueda contenerse y utilizarse para alimentar una turbina de vapor.
What is the main difference between a nuclear bomb and a nuclear power generator?
Nuclear fission is a kind of nuclear reaction. It is when an atom splits apart into smaller atoms. Some fission reactions give off a lot of energy, and are used in nuclear weapons and nuclear reactors. Nuclear fission was discovered in December 1938 by the German nuclear chemist Otto Hahn and his assistant Fritz Strassmann in Berlin.

An atom is the smallest particle which makes up a chemical element (e.g. hydrogen, oxygen, magnesium). All atoms are very small. Atoms are made of three components or particles: Protons, neutrons and electrons. The protons and neutrons are clumped together in a ball called a nucleus, at the center of every atom. The electrons orbit around the nucleus in its 'electron cloud'. Elements which have large nuclei, such as uranium and plutonium, can be made to fission.

If a (relatively) very large atomic nucleus is hit by a slow-moving neutron, it will sometimes become unstable and break into two nuclei. When the nucleus breaks apart (or fissions) it releases energy, mostly as gamma rays and heat. It also causes some neutrons to be released from the nucleus.

For a few isotopes (an atom with the same amount of protons but a different amount of neutrons) such fission can release many neutrons. If those neutrons then hit other atoms, they will make the other atoms split. This can happen again and again. This is called a nuclear chain-reaction, and it can release huge amounts of energy.

In a nuclear bomb, this must happen very quickly to make a very big explosion. The amount of energy released in the explosion is measured in kilotons. One kiloton is the same as the energy of one thousand tons of TNT (trinitrotoluene).

In a nuclear reactor this must happen slowly to make heat. The heat is used to boil water into steam, which turns a steam turbine to generate electricity.
The nuclear chain reaction that creates the explosion of a nuclear bomb as well as the power generation in a nuclear reactor differ in the speed of the reaction. In a bomb, it happens very quickly and causes a big explosion. In the reactor, it is slowed down so the power can be contained and used to fuel a steam turbine.