Welchen Einfluss hatte Robert Metcalfe auf die Gesellschaft?
Während er seinen Doktor in Informatik machte, nahm Metcalfe einen Job beim MIT-Projekt MAC an, nachdem Harvard ihm die Erlaubnis verweigert hatte, die Universität an das damals neue ARPAnet anzuschließen. Bei MAC war Metcalfe für den Bau eines Teils der Hardware verantwortlich, die die Minicomputer des MIT mit dem ARPAnet verbinden sollte. Metcalfe machte das ARPAnet zum Thema seiner Doktorarbeit, aber Harvard lehnte sie zunächst ab. Metcalfe überlegte, wie er seine Arbeit verbessern könnte, als er bei Xerox PARC arbeitete, wo er einen Artikel über das ALOHA-Netzwerk an der Universität von Hawaii las. Er identifizierte und korrigierte einige Fehler im AlohaNet-Modell und fügte diese Arbeit dann seiner überarbeiteten Diplomarbeit hinzu. Sie wurde dann von Harvard angenommen, wo er seinen Doktortitel erhielt.

Metcalfe arbeitete 1973 am PARC, als er und David Boggs das Ethernet erfanden, zunächst als Standard für die Verbindung von Computern über kurze Entfernungen. Später erinnerte er sich daran, dass das Ethernet am 22. Mai 1973 geboren wurde, als er ein Memo mit dem Titel "Alto Ethernet" in Umlauf brachte, das ein grobes Schema enthielt, wie es funktionieren würde. "Das ist das erste Mal, dass Ethernet als Wort auftaucht, ebenso wie die Idee, Koaxialkabel als Äther zu benutzen, wobei die teilnehmenden Stationen, wie im AlohaNet oder ARPAnet, ihre Datenpakete einspeisen, mit Megabit pro Sekunde übertragen, es gibt Kollisionen, erneute Übertragungen und Back-Offs", erklärte Metcalfe. Boggs argumentierte, dass ein anderes Datum die Geburtsstunde des Ethernet war: Der 11. November 1973, der erste Tag, an dem das System tatsächlich funktionierte.

1979 verließ Metcalfe das PARC und gründete in seiner Wohnung in Palo Alto 3Com, einen Hersteller von Computernetzwerkausrüstung. 3Com wurde zu einem führenden Anbieter von Netzwerklösungen und Ethernet wurde zum vorherrschenden Netzwerkstandard für lokale Netzwerke (LANs). 1980 erhielt er den ACM Grace Hopper Award für seine Beiträge zur Entwicklung lokaler Netzwerke, insbesondere von Ethernet. 1990 ernannte der 3Com-Vorstand Éric Benhamou zum CEO anstelle von Metcalfe, der daraufhin das Unternehmen verließ. Er arbeitete 10 Jahre lang als Verleger und Meinungsmacher und schrieb eine Internet-Kolumne für InfoWorld. 1996 war er Mitbegründer der Pop!Tech, einer Konferenz für Führungskräfte im Technologiebereich. 2001 wurde er Risikokapitalgeber und später General Partner bei Polaris Venture Partners.

Von 2011 bis 2021 war er Professor an der Cockrell School of Engineering der University of Texas in Austin, wo er sich auf Innovationsinitiativen spezialisierte. Metcalfe war Hauptredner auf dem Congress of Future Science and Technology Leaders 2016 und hielt 2019 die Bernard Price Memorial Lecture in Südafrika. Im Juni 2022 kehrte Metcalfe zum MIT zurück, indem er als Forschungspartner und Computational Engineer dem Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory beitrat und mit dem MIT Julia Lab arbeitete.
Robert Metcalfe war ein erfolgreicher Unternehmer, der Unternehmen wie 3Com und Pop!Tech gegründet hat. Außerdem war er Professor an der Universität von Texas und Forscher am Massachusetts Institute of Technology. Sein größter Beitrag war jedoch die Erfindung von Ethernet im Jahr 1973. Dieses wurde zum Standard für kabelgebundene Internetverbindungen, der auch 50 Jahre später noch verwendet wird.
What was Robert Metcalfe's impact on society?
While pursuing his doctorate in computer science, Metcalfe took a job with MIT's Project MAC after Harvard refused permission for him to connect the university to the then-new ARPAnet. At MAC, Metcalfe was responsible for building some of the hardware that would link MIT's minicomputers with ARPAnet. Metcalfe made ARPAnet the topic of his doctoral thesis, but Harvard initially rejected it.[10] Metcalfe decided how to improve his thesis while working at Xerox PARC, where he read a paper about the ALOHA network at the University of Hawaii. He identified and fixed some of the bugs in the AlohaNet model, then added that work to his revised thesis. It was then accepted by Harvard, which granted his PhD.[11]

Metcalfe was working at PARC in 1973 when he and David Boggs invented Ethernet, initially as a standard for connecting computers over short distances. He later recalled that Ethernet was born on May 22, 1973, the day he circulated a memo titled "Alto Ethernet" which contained a rough schematic of how it would work. "That is the first time Ethernet appears as a word, as does the idea of using coax as ether, where the participating stations, like in AlohaNet or ARPAnet, would inject their packets of data, they'd travel around at megabits per second, there would be collisions, and retransmissions, and back-off," Metcalfe explained. Boggs argued that another date was the birth of Ethernet: November 11, 1973, the first day the system actually functioned.[9]

In 1979, Metcalfe departed PARC and co-founded 3Com,[12] a manufacturer of computer networking equipment, in his Palo Alto apartment.[9] 3Com became a leading provider of networking solutions, and Ethernet became the dominant networking standard for local area networks (LANs).[13] In 1980 he received the ACM Grace Hopper Award for his contributions to the development of local networks, specifically Ethernet. In 1990, the 3Com board of directors appointed Éric Benhamou as CEO instead of Metcalfe, who then left the company.[9] He spent 10 years as a publisher and pundit, writing an internet column for InfoWorld. In 1996, he co-founded Pop!Tech, an executive technology conference.[14] He became a venture capitalist in 2001 and subsequently a general partner at Polaris Venture Partners.[3]

From 2011 to 2021 he was a professor at The University of Texas at Austin's Cockrell School of Engineering, specializing in innovation initiatives.[15] Metcalfe was a keynote speaker at the 2016 Congress of Future Science and Technology Leaders and in 2019 he presented the Bernard Price Memorial Lecture in South Africa.[16] In June 2022, Metcalfe returned to MIT by joining the Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory as a research affiliate and computational engineer, working with the MIT Julia Lab.[17]
Robert Metcalfe was a successful entrepreneur, having started companies like 3Com and Pop!Tech. He was also a professor at the University of Texas and a researcher at the Massachusetts Institute of Technology. His biggest contribution, however, was the invention of Ethernet in 1973. This became the standard for wired internet connection, which is still used 50 years later.