Wie hieß die letzte Mannschaft, in der Pelé als Profi spielte?
Edson Arantes do Nascimento (brasilianisches Portugiesisch: [ˈɛdsõ aˈɾɐ̃tʃiz du nasiˈmẽtu]; 23. Oktober 1940 - 29. Dezember 2022), besser bekannt unter seinem Spitznamen Pelé (portugiesische Aussprache: ), war ein brasilianischer Fußballprofi, der als Stürmer spielte. Er gilt als einer der größten Spieler aller Zeiten und gehört zu den erfolgreichsten und beliebtesten Sportlern des 20. Jahrhunderts. 1999 wurde er vom Internationalen Olympischen Komitee zum Sportler des Jahrhunderts gewählt und in die Time-Liste der 100 wichtigsten Menschen des 20. Jahrhunderts aufgenommen. Im Jahr 2000 wurde Pelé von der International Federation of Football History & Statistics (IFFHS) zum Weltfußballer des Jahrhunderts gewählt und war einer der beiden gemeinsamen Gewinner des FIFA Player of the Century. Seine 1.279 Tore in 1.363 Spielen, die Freundschaftsspiele mitgerechnet, gelten als Guinness-Weltrekord.

Pelé begann im Alter von 15 Jahren für Santos und mit 16 Jahren für die brasilianische Nationalmannschaft zu spielen. Während seiner internationalen Karriere gewann er drei FIFA-Weltmeisterschaften: 1958, 1962 und 1970. Er war der einzige Spieler, dem dies gelang, und der jüngste Spieler, der eine Weltmeisterschaft gewann (17). Nach dem Turnier 1958 erhielt er den Spitznamen O Rei (Der König). Pelé ist mit 77 Toren in 92 Spielen der zweitbeste Torschütze Brasiliens. Auf Vereinsebene war er mit 643 Toren in 659 Spielen der beste Torschütze aller Zeiten für Santos. In einer goldenen Ära für Santos führte er den Verein 1962 und 1963 zur Copa Libertadores und 1962 und 1963 zum Interkontinental-Pokal. Pelés "elektrisierendes Spiel und seine Vorliebe für spektakuläre Tore" machten ihn zu einem weltweiten Star, und seine Mannschaften gingen auf internationale Tourneen, um von seiner Popularität zu profitieren. Während seiner Zeit als Spieler war Pelé eine Zeit lang der bestbezahlte Sportler der Welt. Nach seinem Rücktritt im Jahr 1977 war Pelé ein weltweiter Botschafter des Fußballs und unternahm viele schauspielerische und kommerzielle Unternehmungen. Im Jahr 2010 wurde er zum Ehrenpräsidenten der New York Cosmos ernannt.

Während seiner gesamten Karriere erzielte Pelé im Durchschnitt fast ein Tor pro Spiel. Er konnte den Ball mit beiden Füßen schlagen und die Bewegungen seiner Gegner auf dem Spielfeld vorhersehen. Obwohl er hauptsächlich als Stürmer spielte, konnte er sich auch in die Tiefe fallen lassen und als Spielmacher fungieren, indem er mit seinem Weitblick und seinen Pässen Assists lieferte und seine Dribbelkünste einsetzte, um Gegner zu überlisten. In Brasilien wurde er wegen seiner fußballerischen Leistungen und seines offenen Engagements für eine Politik zur Verbesserung der sozialen Lage der Armen als Nationalheld gefeiert. Sein Auftritt bei der Weltmeisterschaft 1958, wo er zum schwarzen Weltstar des Sports wurde, war eine Quelle der Inspiration. Während seiner gesamten Karriere und im Ruhestand erhielt Pelé zahlreiche Einzel- und Mannschaftsauszeichnungen für seine Leistungen auf dem Spielfeld, seine Rekorde und sein Vermächtnis im Sport.

Frühe Jahre

Pelé wurde 1940 in Três Corações im brasilianischen Bundesstaat Minas Gerais geboren. In der Stadt ist eine Straße nach ihm benannt - die Rua Edson Arantes do Nascimento. Außerdem steht eine Statue von Pelé auf einem Platz in der Nähe des Stadtzentrums.
Pelé wurde am 23. Oktober 1940 als Edson Arantes do Nascimento in Três Corações, Minas Gerais, als Sohn des Fluminense-Fußballers Dondinho (geboren als João Ramos do Nascimento) und Celeste Arantes geboren. Er war das ältere von zwei Geschwistern, sein Bruder Zoca spielte ebenfalls für Santos, wenn auch nicht so erfolgreich. Er wurde nach dem amerikanischen Erfinder Thomas Edison benannt. Seine Eltern beschlossen, das "i" zu entfernen und ihn "Edson" zu nennen, aber es gab einen Tippfehler in seiner Geburtsurkunde, so dass in vielen Dokumenten sein Name als "Edison" und nicht als "Edson", wie er genannt wurde, angegeben wurde. Seine Familie gab ihm ursprünglich den Spitznamen "Dico" Den Spitznamen "Pelé" erhielt er während seiner Schulzeit, als er angeblich den Namen seines Lieblingsspielers, des lokalen Vasco da Gama-Torwarts Bilé, falsch aussprach, aber je mehr er sich beschwerte, desto mehr blieb er hängen. In seiner 2006 veröffentlichten Autobiografie erklärte Pelé, dass er keine Ahnung habe, was der Name bedeute, ebenso wenig wie seine alten Freunde. Abgesehen von der Behauptung, der Name sei von "Bilé" abgeleitet, hat das Wort im Portugiesischen keine Bedeutung.[Anmerkung 2]

Pelé wuchs in Armut in Bauru im Bundesstaat São Paulo auf. Er verdiente sich zusätzliches Geld, indem er in Teeläden als Bediensteter arbeitete. Sein Vater brachte ihm das Spielen bei, aber er konnte sich keinen richtigen Fußball leisten und spielte meist mit einer Socke, die mit Zeitungspapier ausgestopft und mit Schnur zusammengebunden war, oder mit einer Grapefruit. In seiner Jugend spielte er für verschiedene Amateurmannschaften, darunter Sete de Setembro, Canto do Rio, São Paulinho und Ameriquinha. Pelé führte die Junioren von Bauru Atlético Clube (trainiert von Waldemar de Brito) zu zwei Jugendmeisterschaften des Bundesstaates São Paulo In seinen mittleren Teenagerjahren spielte er für ein Hallenfußballteam namens Radium. Hallenfußball war in Bauru gerade populär geworden, als Pelé anfing, ihn zu spielen. Er war Teil des ersten Futsal-Wettbewerbs (Hallenfußball) in der Region. Pelé und sein Team gewannen die erste Meisterschaft und mehrere andere.

Laut Pelé stellte der Futsal (Hallenfußball) schwierige Herausforderungen dar: Er sagte, dass er viel schneller sei als Fußball auf dem Rasen und dass die Spieler schneller denken müssten, weil alle auf dem Spielfeld nah beieinander stehen. Pelé schreibt dem Futsal zu, dass es ihm geholfen hat, besser auf der Stelle zu denken. Außerdem ermöglichte ihm der Futsal, mit Erwachsenen zu spielen, als er etwa 14 Jahre alt war. Bei einem der Turniere, an denen er teilnahm, galt er zunächst als zu jung, um mitzuspielen, aber schließlich wurde er mit 14 oder 15 Toren Torschützenkönig. "Das hat mir viel Selbstvertrauen gegeben", sagte Pelé, "ich wusste damals, dass ich keine Angst vor dem haben musste, was kommen könnte."

Vereinskarriere
Santos
Hauptartikel: Os Santásticos
1956-1962: Frühe Jahre bei Santos und Ernennung zum Nationalhelden

Pelé im Jahr 1962, der zu diesem Zeitpunkt als bester Spieler der Welt galt
1956 nahm de Brito Pelé mit nach Santos, einer Industrie- und Hafenstadt in der Nähe von São Paulo, um ein Probetraining für den Profiklub Santos FC zu absolvieren. Er sagte den Verantwortlichen des Klubs, dass der 15-Jährige "der größte Fußballspieler der Welt" sein würde. Pelé beeindruckte Santos-Trainer Lula während seines Probetrainings im Estádio Vila Belmiro und unterzeichnete im Juni 1956 einen Profivertrag mit dem Klub. Pelé wurde in den lokalen Medien als zukünftiger Superstar hoch gehandelt. Sein Debüt in der A-Mannschaft gab er am 7. September 1956 im Alter von 15 Jahren gegen Corinthians de Santo André. Beim 7:1-Sieg zeigte er eine beeindruckende Leistung und erzielte dabei das erste Tor seiner erfolgreichen Karriere.

Als die Saison 1957 begann, erhielt Pelé einen Startplatz in der ersten Mannschaft und wurde mit 16 Jahren Torschützenkönig der Liga. Zehn Monate nach seiner Unterschrift als Profi wurde der Teenager in die brasilianische Nationalmannschaft einberufen. Nach den Weltmeisterschaften 1958 und 1962 versuchten wohlhabende europäische Vereine wie Real Madrid, Juventus und Manchester United vergeblich, ihn unter Vertrag zu nehmen. 1958 gelang es Inter Mailand sogar, ihm einen regulären Vertrag zu verschaffen, aber Angelo Moratti musste den Vertrag auf Bitten des Vorsitzenden von Santos nach einer Revolte der brasilianischen Fans von Santos auflösen. Valencia CF hatte ebenfalls eine Vereinbarung getroffen, die Pelé nach der Weltmeisterschaft 1958 zum Verein gebracht hätte, aber nach seinen Leistungen bei dem Turnier weigerte sich Santos, den Spieler gehen zu lassen. 1961 erklärte die brasilianische Regierung unter Präsident Jânio Quadros Pelé zum "offiziellen Nationalschatz", um zu verhindern, dass er aus dem Land transferiert wurde.

Seinen ersten großen Titel gewann Pelé 1958 mit Santos, als die Mannschaft das Campeonato Paulista gewann; er beendete das Turnier als Torschützenkönig mit 58 Toren, ein Rekord, der bis heute Bestand hat. Ein Jahr später verhalf er der Mannschaft mit einem 3:0 über Vasco da Gama zum ersten Sieg im Torneio Rio-São Paulo, doch Santos konnte den Paulista-Titel nicht verteidigen. 1960 schoss Pelé 33 Tore und verhalf seiner Mannschaft zum erneuten Gewinn des Campeonato Paulista, verlor aber das Turnier von Rio-São Paulo und belegte nur den 8. Platz. In der Saison 1960 schoss Pelé 47 Tore und verhalf Santos zum erneuten Gewinn des Campeonato Paulista. Im selben Jahr gewann der Verein die Taça Brasil, indem er Bahia im Finale besiegte; Pelé wurde mit neun Toren Torschützenkönig des Turniers. Der Sieg ermöglichte Santos die Teilnahme an der Copa Libertadores, dem prestigeträchtigsten Vereinsturnier in der westlichen Hemisphäre.

1962-1965: Erfolg in der Copa Libertadores
"Ich kam mit der Hoffnung an, einen großen Mann zu stoppen, aber ich ging mit der Überzeugung nach Hause, dass ich von jemandem geschlagen wurde, der nicht auf demselben Planeten geboren wurde wie wir anderen."

-Benfica-Torhüter Costa Pereira nach der Niederlage gegen Santos 1962.
Santos' erfolgreichste Saison in der Copa Libertadores begann 1962; die Mannschaft wurde in der Gruppe eins neben Cerro Porteño und Deportivo Municipal Bolivia gesetzt und gewann alle Spiele ihrer Gruppe bis auf eines (ein 1:1-Auswärtsspiel gegen Cerro). Im Halbfinale besiegte Santos Universidad Católica und traf im Finale auf Titelverteidiger Peñarol. Pelé erzielte im Endspiel zwei Tore und sicherte damit den ersten Titel für einen brasilianischen Verein. Pelé wurde mit vier Toren zweitbester Torschütze des Wettbewerbs. Im selben Jahr verteidigte Santos erfolgreich das Campeonato Paulista (mit 37 Toren von Pelé) und die Taça Brasil (Pelé erzielte vier Tore in der Finalserie gegen Botafogo). Außerdem gewann Santos 1962 den Interkontinental-Pokal gegen Benfica. Pelé, der das Trikot mit der Nummer 10 trug, zeigte eine der besten Leistungen seiner Karriere und erzielte beim 5:2-Sieg von Santos in Lissabon einen Hattrick.


Pelé mit Santos in den Niederlanden, Oktober 1962
Pelé gibt an, dass sein denkwürdigstes Tor im Estádio Rua Javari bei einem Spiel des Campeonato Paulista gegen den Rivalen Clube Atlético Juventus aus São Paulo am 2. August 1959 erzielt wurde. Da es von diesem Spiel kein Videomaterial gibt, bat Pelé darum, eine Computeranimation von diesem speziellen Tor zu erstellen. Im März 1961 erzielte Pelé im Maracanã gegen Fluminense das gol de placa (Tor, das einer Plakette würdig ist). Pelé bekam den Ball am Rande seines eigenen Strafraums und lief um das ganze Spielfeld, wobei er den gegnerischen Spielern mit Finten auswich, bevor er den Ball über den Torwart hinweg ins Tor schoss. Es wurde eine Gedenktafel mit der Widmung "das schönste Tor in der Geschichte des Maracanã" in Auftrag gegeben.


Pelé vor dem Rückspiel des Copa Libertadores-Finales 1963 gegen die Boca Juniors in La Bombonera.
Als Titelverteidiger qualifizierte sich Santos automatisch für das Halbfinale der Copa Libertadores 1963. Das balé branco (weißes Ballett), so der damalige Spitzname von Santos, schaffte es, den Titel nach Siegen über Botafogo und Boca Juniors zu verteidigen. Pelé verhalf Santos im Halbfinal-Hinspiel mit einem Tor in letzter Minute zum 1:1 gegen eine Mannschaft von Botafogo, in der brasilianische Größen wie Garrincha und Jairzinho spielten. Im Rückspiel erzielte Pelé im Estádio do Maracanã einen Hattrick, als Santos das Rückspiel mit 0:4 verlor. Santos begann die Finalserie mit einem 3:2-Sieg im Hinspiel und einer 1:2-Niederlage gegen die Boca Juniors in La Bombonera. Mit einem weiteren Tor von Pelé gelang Santos ein seltenes Kunststück in offiziellen Wettbewerben. Santos wurde die erste brasilianische Mannschaft, die die Copa Libertadores auf argentinischem Boden gewann. Pelé beendete das Turnier mit fünf Toren. Santos verlor das Campeonato Paulista, nachdem es den dritten Platz belegt hatte, gewann aber das Turnier in Rio-São Paulo nach einem 0:3-Finalsieg gegen Flamengo, bei dem Pelé ein Tor erzielte. Pelé half Santos auch dabei, den Intercontinental Cup und die Taça Brasil gegen den AC Mailand bzw. Bahia zu gewinnen.

In der Copa Libertadores 1964 wurde Santos in beiden Halbfinalspielen von Independiente besiegt. Der Verein gewann das Campeonato Paulista, wobei Pelé 34 Tore schoss. Santos teilte sich auch den Titel in Rio-São Paulo mit Botafogo und gewann die Taça Brasil zum vierten Mal in Folge. Bei der Copa Libertadores 1965 erreichte Santos das Halbfinale und traf in einer Neuauflage des Finales von 1962 auf Peñarol. Nach zwei Spielen musste ein Entscheidungsspiel her. Anders als 1962 setzte sich Peñarol durch und eliminierte Santos mit 2:1. Pelé wurde jedoch mit acht Toren Torschützenkönig des Turniers.

1966-1974: O Milésimo und die letzten Jahre mit Santos
1966 konnte Santos die Taça Brasil nicht verteidigen, da Pelés Tore nicht ausreichten, um eine 9:4-Niederlage gegen Cruzeiro (angeführt von Tostão) in der Finalserie zu verhindern. Der Verein gewann jedoch das Campeonato Paulista in den Jahren 1967, 1968 und 1969. Am 19. November 1969 schoss Pelé sein 1.000. Tor in allen Wettbewerben, was in Brasilien mit Spannung erwartet wurde. Das Tor, das den Namen O Milésimo (Das Tausendste) trägt, wurde im Maracanã-Stadion im Spiel gegen Vasco da Gama erzielt, als Pelé einen Elfmeter verwandelte.

1969 einigten sich die beiden am nigerianischen Bürgerkrieg beteiligten Parteien auf einen 48-stündigen Waffenstillstand, damit sie Pelé bei einem Freundschaftsspiel in Lagos zusehen konnten. Das Spiel endete mit einem 2:2-Unentschieden zwischen Santos und dem Lagos Stationary Stores FC und Pelé erzielte die Tore für sein Team. Der Bürgerkrieg dauerte nach diesem Spiel noch ein weiteres Jahr an. Während seiner Zeit bei Santos spielte Pelé an der Seite von vielen talentierten Spielern, darunter Zito, Pepe und Coutinho; letzterer war sein Partner bei zahlreichen Doppelpässen, Angriffen und Toren. Nach Pelés 19. Saison bei Santos verließ er den brasilianischen Fußball. Pelés 643 Tore für Santos waren die meisten Tore für einen einzelnen Verein, bis sie im Dezember 2020 von Lionel Messi vom FC Barcelona übertroffen wurden.

New York Cosmos

Pelé signiert 1973 im Weißen Haus einen Fußball für US-Präsident Richard Nixon, zwei Jahre bevor er zu New York Cosmos kam
Nach der Saison 1974 (seiner 19. mit Santos) zog sich Pelé aus dem brasilianischen Vereinsfußball zurück, obwohl er weiterhin gelegentlich für Santos in offiziellen Pflichtspielen spielte. Ein Jahr später kam er aus dem Halbruhestand zurück und unterschrieb für die Saison 1975 bei den New York Cosmos in der North American Soccer League (NASL). Auf einer chaotischen Pressekonferenz im New Yorker Club 21 stellten die Cosmos Pelé vor. John O'Reilly, der Pressesprecher des Clubs, erklärte: "Wir hatten Superstars in den Vereinigten Staaten, aber keinen auf dem Niveau von Pelé. Jeder wollte ihn anfassen, ihm die Hand schütteln und ein Foto mit ihm machen." Obwohl Pelé zu diesem Zeitpunkt seine besten Jahre längst hinter sich hatte, wurde ihm zugeschrieben, dass er das öffentliche Bewusstsein und das Interesse für den Sport in den USA erheblich gesteigert hat. Bei seinem ersten öffentlichen Auftritt in Boston wurde er von einer Menge Fans, die ihn umzingelt hatten, verletzt und musste auf einer Trage abtransportiert werden.


Pelé betritt das Spielfeld zu seinem ersten Spiel mit den Cosmos, 15. Juni 1975
Pelé gab sein Debüt für die Cosmos am 15. Juni 1975 gegen die Dallas Tornados im Downing Stadium und erzielte beim 2:2-Unentschieden ein Tor. Pelé öffnete die Tür für viele andere Stars, die in Nordamerika spielen wollten. Giorgio Chinaglia folgte ihm zu Cosmos, dann Franz Beckenbauer und sein ehemaliger Santos-Teamkollege Carlos Alberto. In den nächsten Jahren kamen weitere Spieler in die Liga, darunter Johan Cruyff, Eusébio, Bobby Moore, George Best und Gordon Banks.

1975, eine Woche vor dem libanesischen Bürgerkrieg, spielte Pelé in einem Freundschaftsspiel für den libanesischen Verein Nejmeh gegen eine Mannschaft aus libanesischen Erstligaspielern, wobei er zwei Tore erzielte, die nicht in seine offizielle Bilanz aufgenommen wurden. Am Tag des Spiels waren 40.000 Zuschauer von früh morgens an im Stadion, um das Spiel zu sehen.

Pelé führte die Cosmos in seiner dritten und letzten Saison mit dem Verein zum Soccer Bowl 1977. Im Juni 1977 lockten die Cosmos beim 3:0-Sieg gegen die Tampa Bay Rowdies einen NASL-Rekord von 62.394 Fans ins Giants Stadium, wobei der 37-jährige Pelé einen Hattrick erzielte. Im Viertelfinal-Hinspiel wurde mit 77.891 Zuschauern ein neuer US-Rekord aufgestellt, als die Fort Lauderdale Strikers im Giants Stadium mit 8:3 besiegt wurden. Im Halbfinal-Rückspiel gegen die Rochester Lancers gewannen die Cosmos mit 4:1. Pelé beendete seine offizielle Spielerkarriere am 28. August 1977, als er die New York Cosmos mit einem 2:1-Sieg gegen die Seattle Sounders im Civic Stadium in Portland, Oregon, zum zweiten Soccer Bowl-Titel führte.

Am 1. Oktober 1977 beendete Pelé seine Karriere in einem Testspiel zwischen den Cosmos und Santos. Das Spiel fand vor ausverkauftem Haus im Giants Stadium statt und wurde in den USA auf ABC's Wide World of Sports und in der ganzen Welt im Fernsehen übertragen. Pelés Vater und seine Frau waren ebenso anwesend wie Muhammad Ali und Bobby Moore. Vor Spielbeginn richtete Pelé eine Botschaft an die Zuschauer: "Die Liebe ist wichtiger als das, was wir im Leben ertragen können". Das Spiel endete mit einem 2:1-Sieg der Cosmos, wobei Pelé mit einem Freistoß aus 30 Metern das letzte Tor seiner Karriere für die Cosmos erzielte. Während der zweiten Halbzeit begann es zu regnen, was eine brasilianische Zeitung am nächsten Tag zu der Schlagzeile veranlasste: "Sogar der Himmel weinte."
Peles letzter Fußballverein war New York Cosmos in der North American Soccer League, für den er 3 Spielzeiten lang spielte und seine Profikarriere 1977 beendete.
What was the name of the last team Pele played professionally?
Edson Arantes do Nascimento (Brazilian Portuguese: [ˈɛdsõ aˈɾɐ̃tʃiz du nasiˈmẽtu]; 23 October 1940 – 29 December 2022), better known by his nickname Pelé (Portuguese pronunciation: [peˈlɛ]), was a Brazilian professional footballer who played as a forward. Widely regarded as one of the greatest players of all time, he was among the most successful and popular sports figures of the 20th century.[2][3] In 1999, he was named Athlete of the Century by the International Olympic Committee and was included in the Time list of the 100 most important people of the 20th century. In 2000, Pelé was voted World Player of the Century by the International Federation of Football History & Statistics (IFFHS) and was one of the two joint winners of the FIFA Player of the Century. His 1,279 goals in 1,363 games, which includes friendlies, is recognised as a Guinness World Record.[4]

Pelé began playing for Santos at age 15 and the Brazil national team at 16. During his international career, he won three FIFA World Cups: 1958, 1962 and 1970, the only player to do so and the youngest player to win a World Cup (17). He was nicknamed O Rei (The King) following the 1958 tournament. Pelé is the joint-top goalscorer for Brazil with 77 goals in 92 games. At the club level, he was Santos's all-time top goalscorer with 643 goals in 659 games. In a golden era for Santos, he led the club to the 1962 and 1963 Copa Libertadores, and to the 1962 and 1963 Intercontinental Cup. Credited with connecting the phrase "The Beautiful Game" with football, Pelé's "electrifying play and penchant for spectacular goals" made him a star around the world, and his teams toured internationally to take full advantage of his popularity.[5] During his playing days, Pelé was for a period the best-paid athlete in the world. After retiring in 1977, Pelé was a worldwide ambassador for football and made many acting and commercial ventures. In 2010, he was named the honorary president of the New York Cosmos.

Averaging almost a goal per game throughout his career, Pelé was adept at striking the ball with either foot in addition to anticipating his opponents' movements on the field. While predominantly a striker, he could also drop deep and take on a playmaking role, providing assists with his vision and passing ability, and he would also use his dribbling skills to go past opponents. In Brazil, he was hailed as a national hero for his accomplishments in football and for his outspoken support of policies that improve the social conditions of the poor. His emergence at the 1958 World Cup, where he became a black global sporting star, was a source of inspiration.[6] Throughout his career and in his retirement, Pelé received numerous individual and team awards for his performance on the field, his record-breaking achievements, and his legacy in the sport.

Early years

Born in Três Corações in Minas Gerais state in Brazil in 1940, Pelé has a street named after him in the city – Rua Edson Arantes do Nascimento. A statue of Pelé is also prominently placed in a plaza near the city's downtown.
Pelé was born Edson Arantes do Nascimento on 23 October 1940 in Três Corações, Minas Gerais, the son of Fluminense footballer Dondinho (born João Ramos do Nascimento) and Celeste Arantes. He was the elder of two siblings,[7] with brother Zoca also playing for Santos, albeit not as successfully.[8] He was named after the American inventor Thomas Edison.[9] His parents decided to remove the "i" and call him "Edson", but there was a typo on his birth certificate, leading many documents to show his name as "Edison", not "Edson", as he was called.[9][10] He was originally nicknamed "Dico" by his family.[7][11] He received the nickname "Pelé" during his school days, when, it is claimed, he was given it because of his pronunciation of the name of his favourite player, local Vasco da Gama goalkeeper Bilé, which he misspoke, but the more he complained the more it stuck. In his autobiography released in 2006, Pelé stated he had no idea what the name means, nor did his old friends.[7] Apart from the assertion that the name is derived from that of "Bilé", the word has no meaning in Portuguese.[note 2]

Pelé grew up in poverty in Bauru in the state of São Paulo. He earned extra money by working in tea shops as a servant. Taught to play by his father, he could not afford a proper football and usually played with either a sock stuffed with newspaper and tied with string or a grapefruit.[13][7] He played for several amateur teams in his youth, including Sete de Setembro, Canto do Rio, São Paulinho, and Ameriquinha.[14] Pelé led Bauru Atlético Clube juniors (coached by Waldemar de Brito) to two São Paulo state youth championships.[15] In his mid-teens, he played for an indoor football team called Radium. Indoor football had just become popular in Bauru when Pelé began playing it. He was part of the first futsal (indoor football) competition in the region. Pelé and his team won the first championship and several others.[16]

According to Pelé, futsal (indoor football) presented difficult challenges: he said it was a lot quicker than football on the grass, and that players were required to think faster because everyone is close to each other in the pitch. Pelé credits futsal for helping him think better on the spot. In addition, futsal allowed him to play with adults when he was about 14 years old. In one of the tournaments he participated in, he was initially considered too young to play, but eventually went on to end up top scorer with 14 or 15 goals. "That gave me a lot of confidence", Pelé said, "I knew then not to be afraid of whatever might come".[16]

Club career
Santos
Main article: Os Santásticos
1956–1962: Early years with Santos and declared a national treasure

Pelé in 1962, by then rated the best player in the world[17]
In 1956, de Brito took Pelé to Santos, an industrial and port city located near São Paulo, to try out for professional club Santos FC, telling the club's directors that the 15-year-old would be "the greatest football player in the world."[18] Pelé impressed Santos coach Lula during his trial at the Estádio Vila Belmiro, and he signed a professional contract with the club in June 1956.[19] Pelé was highly promoted in the local media as a future superstar. He made his senior team debut on 7 September 1956 at the age of 15 against Corinthians de Santo André and had an impressive performance in a 7–1 victory, scoring the first goal in his prolific career during the match.[20][21]

When the 1957 season started, Pelé was given a starting place in the first team and, at the age of 16, became the top scorer in the league. Ten months after signing professionally, the teenager was called up to the Brazil national team. After the 1958 and the 1962 World Cup, wealthy European clubs, such as Real Madrid, Juventus and Manchester United, tried to sign him in vain.[22] In 1958, Inter Milan even managed to get him a regular contract, but Angelo Moratti was forced to tear the contract up at the request of Santos's chairman following a revolt by Santos's Brazilian fans.[23] Valencia CF also arranged an agreement that would have brought Pelé to the club after the 1958 World Cup, however after his performances at the tournament Santos declined to let the player leave.[24][25] In 1961 the government of Brazil under President Jânio Quadros declared Pelé an "official national treasure" to prevent him from being transferred out of the country.[13][26]

Pelé won his first major title with Santos in 1958 as the team won the Campeonato Paulista; he would finish the tournament as the top scorer, with 58 goals,[27] a record that still stands today. A year later, he would help the team earn their first victory in the Torneio Rio-São Paulo with a 3–0 over Vasco da Gama.[28] However, Santos was unable to retain the Paulista title. In 1960, Pelé scored 33 goals to help his team regain the Campeonato Paulista trophy but lost out on the Rio-São Paulo tournament after finishing in 8th place.[29] In the 1960 season, Pelé scored 47 goals and helped Santos regain the Campeonato Paulista. The club went on to win the Taça Brasil that same year, beating Bahia in the finals; Pelé finished as the top scorer of the tournament with nine goals. The victory allowed Santos to participate in the Copa Libertadores, the most prestigious club tournament in the Western hemisphere.[30]

1962–1965: Copa Libertadores success
"I arrived hoping to stop a great man, but I went away convinced I had been undone by someone who was not born on the same planet as the rest of us."

—Benfica goalkeeper Costa Pereira following the loss to Santos in 1962.[31]
Santos's most successful Copa Libertadores season started in 1962;[32] the team was seeded in Group One alongside Cerro Porteño and Deportivo Municipal Bolivia, winning every match of their group but one (a 1–1 away tie versus Cerro). Santos defeated Universidad Católica in the semi-finals and met defending champions Peñarol in the finals. Pelé scored twice in the playoff match to secure the first title for a Brazilian club.[33] Pelé finished as the second top scorer of the competition with four goals. That same year, Santos would successfully defend the Campeonato Paulista (with 37 goals from Pelé) and the Taça Brasil (Pelé scoring four goals in the final series against Botafogo). Santos would also win the 1962 Intercontinental Cup against Benfica.[34] Wearing his number 10 shirt, Pelé produced one of the best performances of his career, scoring a hat-trick in Lisbon as Santos won 5–2.[35][36]


Pelé with Santos in the Netherlands, October 1962
Pelé states that his most memorable goal was scored at the Estádio Rua Javari on a Campeonato Paulista match against São Paulo rival Clube Atlético Juventus on 2 August 1959. As there is no video footage of this match, Pelé asked that a computer animation be made of this specific goal.[37] In March 1961, Pelé scored the gol de placa (goal worthy of a plaque), against Fluminense at the Maracanã.[38] Pelé received the ball on the edge of his own penalty area, and ran the length of the field, eluding opposition players with feints, before striking the ball beyond the goalkeeper.[38] A plaque was commissioned with a dedication to "the most beautiful goal in the history of the Maracanã".[39]


Pelé before facing Boca Juniors in the second leg of the 1963 Copa Libertadores Finals at La Bombonera.
As the defending champions, Santos qualified automatically to the semi-final stage of the 1963 Copa Libertadores. The balé branco (white ballet), the nickname given to Santos at the time, managed to retain the title after victories over Botafogo and Boca Juniors. Pelé helped Santos overcome a Botafogo team that featured Brazilian greats such as Garrincha and Jairzinho with a last-minute goal in the first leg of the semi-finals which made it 1–1. In the second leg, Pelé scored a hat-trick in the Estádio do Maracanã as Santos won, 0–4, in the second leg. Santos started the final series by winning, 3–2, in the first leg and defeating Boca Juniors 1–2, in La Bombonera. It was a rare feat in official competitions, with another goal from Pelé.[40] Santos became the first Brazilian team to lift the Copa Libertadores in Argentine soil. Pelé finished the tournament with five goals. Santos lost the Campeonato Paulista after finishing in third place but went on to win the Rio-São Paulo tournament after a 0–3 win over Flamengo in the final, with Pelé scoring one goal. Pelé would also help Santos retain the Intercontinental Cup and the Taça Brasil against AC Milan and Bahia respectively.[34]

In the 1964 Copa Libertadores, Santos was beaten in both legs of the semi-finals by Independiente. The club won the Campeonato Paulista, with Pelé netting 34 goals. Santos also shared the Rio-São Paulo title with Botafogo and won the Taça Brasil for the fourth consecutive year. In the 1965 Copa Libertadores, Santos reached the semi-finals and met Peñarol in a rematch of the 1962 final. After two matches, a playoff was needed to break the tie.[41] Unlike 1962, Peñarol came out on top and eliminated Santos 2–1.[41] Pelé would, however, finish as the top scorer of the tournament with eight goals.[42]

1966–1974: O Milésimo and final years with Santos
In 1966, Santos failed to retain the Taça Brasil as Pelé's goals were not enough to prevent a 9–4 defeat by Cruzeiro (led by Tostão) in the final series. The club did, however, win the Campeonato Paulista in 1967, 1968, and 1969. On 19 November 1969, Pelé scored his 1,000th goal in all competitions, in what was a highly anticipated moment in Brazil. The goal dubbed O Milésimo (The Thousandth), occurred in a match against Vasco da Gama, when Pelé scored from a penalty kick, at the Maracanã Stadium.[43]

In 1969, the two factions involved in the Nigerian Civil War agreed to a 48-hour ceasefire so they could watch Pelé play an exhibition game in Lagos. Santos ended up playing to a 2–2 draw with Lagos side Stationary Stores FC and Pelé scored his team's goals. The civil war went on for one more year after this game.[44] During his time at Santos, Pelé played alongside many gifted players, including Zito, Pepe, and Coutinho; the latter partnered him in numerous one-two plays, attacks, and goals.[45] After Pelé's 19th season with Santos, he left Brazilian football.[46] Pelé's 643 goals for Santos were the most goals scored for a single club until it was surpassed by Lionel Messi of Barcelona in December 2020.[47][48]

New York Cosmos

Pelé signing a football for US president Richard Nixon at the White House in 1973, two years before joining the New York Cosmos
After the 1974 season (his 19th with Santos), Pelé retired from Brazilian club football although he continued to occasionally play for Santos in official competitive matches. A year later, he came out of semi-retirement to sign with the New York Cosmos of the North American Soccer League (NASL) for the 1975 season.[46] At a chaotic press conference at New York's 21 Club, the Cosmos unveiled Pelé. John O'Reilly, the club's media spokesman, stated, "We had superstars in the United States but nothing at the level of Pelé. Everyone wanted to touch him, shake his hand, get a photo with him."[49] Though well past his prime at this point, Pelé was credited with significantly increasing public awareness and interest of the sport in the US.[50] During his first public appearance in Boston, he was injured by a crowd of fans who had surrounded him and was evacuated on a stretcher.[51]


Pelé entering the field to play his first game with the Cosmos, 15 June 1975
Pelé made his debut for the Cosmos on 15 June 1975 against the Dallas Tornado at Downing Stadium, scoring one goal in a 2–2 draw.[52] Pelé opened the door for many other stars to play in North America. Giorgio Chinaglia followed him to the Cosmos, then Franz Beckenbauer and his former Santos teammate Carlos Alberto. Over the next few years other players came to the league, including Johan Cruyff, Eusébio, Bobby Moore, George Best and Gordon Banks.[50]

In 1975, one week before the Lebanese Civil War, Pelé played a friendly game for the Lebanese club Nejmeh against a team of Lebanese Premier League stars,[53] scoring two goals which were not included in his official tally.[54] On the day of the game, 40,000 spectators were at the stadium from early morning to watch the match.[53]

Pelé led the Cosmos to the 1977 Soccer Bowl, in his third and final season with the club.[55] In June 1977, the Cosmos attracted an NASL record 62,394 fans to Giants Stadium for a 3–0 victory past the Tampa Bay Rowdies with a 37-year-old Pelé scoring a hat-trick. In the first leg of the quarter-finals, they attracted a US record crowd of 77,891 for what turned into an 8–3 rout of the Fort Lauderdale Strikers at Giants Stadium. In the second leg of the semi-finals against the Rochester Lancers, the Cosmos won 4–1.[50] Pelé finished his official playing career on 28 August 1977, by leading the New York Cosmos to their second Soccer Bowl title with a 2–1 win over the Seattle Sounders at the Civic Stadium in Portland, Oregon.[56]

On 1 October 1977, Pelé closed out his career in an exhibition match between the Cosmos and Santos. The match was played in front of a sold-out crowd at Giants Stadium and was televised in the US on ABC's Wide World of Sports as well as throughout the world. Pelé's father and wife both attended the match, as well as Muhammad Ali and Bobby Moore.[57] Delivering a message to the audience before the start of the game—"Love is more important than what we can take in life"—Pelé played the first half with the Cosmos, the second with Santos. The game ended with the Cosmos winning 2–1, with Pelé scoring with a 30-yard free-kick for the Cosmos in what was the final goal of his career. During the second half, it started to rain, prompting a Brazilian newspaper to come out with the headline the following day: "Even The Sky Was Crying."[58]
Pele's last football club was New York Cosmos of the North American Soccer League, for which he played during 3 seasons, ending his professional career in 1977.