الراعي الألماني جزءٌ من مجموعة كلاب العمل ويتمتع ببنية متناسقة قوية إذ يبلغ طوله 50-65 سم ويتراوح وزنه بين 35 و40 كجم ولها صدرٌ عميقٌ ومكتنزٌ والأرجل الأمامية والأكتاف مليئة بالعضلات ومائلة  وجسمه أطول من ارتفاعه قليلًا بالقياس من الأكتاف إلى العجز.  تزن جراء الراعي الألماني 3-4 كجم بعد الشهر الأول وتستمر بالنمو بانتظام خلال عامها الأول وتزن 22-26 كجم تقريبًا وبحلول الشهر السادس. تتسم كلاب الراعي الألماني بآذانها المدببة المميزة للغاية والمنتصبة، فهي طويلة عند القاعدة وتتجه للأمام لتشكل مثلثًا. قد تنقلب أطراف الأذن قليلًا في الجراء لكنها تستقيم مع تقدم الكلب في العمر. تتمتع كلاب الراعي الألماني بذيل طويل ومنفوش يتدلى حين يستقر الكلب ويستريح، أما حين يتحرك أو يكون في حالة تنبه فإن منحنى الذيل يبرز ويرتفع قليلًا.
افحص البنية القوية للكلب. ابحث عن الآذان المدببة. لاحظ الذيل المنفوش.