قد تجد بعض الوظائف البحثية المتاحة في بعض الشركات أو المصانع لحاملي شهادة البكالوريوس، لكنك ستجد أن أغلب العلماء لديهم على الأقل شهادة عليا مثل الماجستير وعادة الدكتوراه. تجنح برامج التعليم العالي هذه نحو إنتاج بحوث جديدة واستحداث نظريات بالعمل مع أساتذة أو علماء آخرين، وتتضمن في العادة تكنولوجيا حديثة. يستغرق إتمام مثل تلك الشهادات في المعتاد نحو 4 سنوات أو أكثر بحسب طبيعة البحث. سيتوجب عليك في هذه المرحلة أن يكون لديك تخصص محدد يسمح لك بتركيز قدراتك في مجال دقيق تستطيع فيه إضافة شيء جديد بالمنافسة مع عدد أقل من العلماء. حاول أثناء إتمام شهادة التعليم العالي أن تحصل على فرصة تدريب بحثي في المجال الخاص بك. قد تجد أن عدد الأساتذة الذين يعملون في هذا المجال قليل وبالتالي قد تضطر للحصول عليها في مؤسسة علمية أخرى. ستجد على الأرجح من الأساتذة وإدارة المؤسسة التي تحضر فيها رسالتك تعاونًا في البحث عن البرامج التدريبية المتاحة وأماكنها. استشِر من كونت علاقات معهم حتى تعثر على الفرصة التدريبية المناسبة لك ولظروفك. توفر هذه البرامج البحثية فرص للحاصلين على الدكتوراه للتدرب أكثر على البحث العلمي في مجالات تخصصهم. كانت هذه البرامج في البداية تستغرق عامين ثم امتدت حاليًا لأربع سنوات أو أكثر بحسب طبيعة التخصص وعوامل أخرى. بعد هذا ستقوم بأبحاث ما بعد الدكتوراه لنحو ثلاثة أعوام إضافية. إذا نظرت لمجمل تلك البرامج، فستجد أنك (مع اختلاف البلدان) ستقضي 4-5 سنوات في الدراسة الجامعية ثم نحو 5 سنوات في التعليم العالي و3 في البحث؛ أي نحو 12-13 عامًا قبل أن تبدأ العمل الفعلي! يجب أن تكون مدركًا لهذا الجدول الزمني من البداية. عليك طيلة سنوات دراستك وعملك أن تكون على معرفة مستمرة بالجديد في مجالك وما يتعلق به، وذلك بحضور المؤتمرات وقراءة المنشورات العلمية التي أجازها المختصون. لأن العلم يتطور باستمرار، وإذا غفلت، فقد تجد نفسك متأخرًا عن زملائك في غمضة عين. في المجالات الدقيقة (وبعض المجالات الأوسع) ستكون أمامك فرصة للتعرف على أسماء الأعلام الذين ينشرون في هذا المجال، وبالتالي ستعرف ممن تطلب الاستشارة أو المساعدة في بحوثك عندما يحين وقت ذلك. يمارس العلماء نشاطهم البحثي ضمن مشاريع مختلفة طيلة الوقت، بغض النظر عن الدرجة العلمية، لكنك ستحتاج على الأرجح، بعد أن تنتهي من أبحاث ما بعد الدكتوراه، إلى أن تعمل في وظيفة ثابتة. من الوظائف الشائعة:   مدرس علوم. هذه الوظيفة معروفة بالطبع ولا تحتاج دائمًا إلى تعليم عالٍ، وذلك بحسب المرحلة الدراسية التي ستعمل فيها. قد تحتاج في بعض البلدان لإثبات المستوى العلمي أو الخضوع لامتحان قبل التعيين أو الترقية.  عالم بحوث سريرية. يعمل كثير من العلماء لدى شركات كبيرة أو جهات حكومية، لكن قبل أن تصل لهذه الدرجة، عليك أن تبدأ كباحث مساعد، حيث تساهم في تجارب سريرية مختلفة. مثلًا، في تجربة خاصة بدواء جديد، سيكون دورك جمع البيانات ومراقبة خطوات التجربة للتأكد من دقة تطبيقها بحسب قواعد البحث الموضوعة. بعد ذلك ستنتقل إلى تحليل النتائج الخاصة بالمشروع الذي تعمل فيه أو تطوير منتجات جديدة (مثل التطعيمات) أو حتى التواصل المباشر مع المرضى أو الأطباء أو الفنيين بشأن الإجراءات البحثية.  أستاذ جامعي. يطمح أغلب العلماء في أن يُعَيّنوا – في نهاية المطاف – أساتذة بالجامعات؛ فهي في العادة وظيفة ثابتة مجزية ماديًا وتفتح لك المجال للمساهمة في تحسين حياة الكثيرين، لكنها مع ذلك ليست سهلة المنال وستستغرق عقودًا قبل الوصول إلى تلك الدرجة.
قدّم على رسالة دراسات عليا. حاول اقتناص فرصة تدريب بحثي في أي مكان يتاح لك. اشترك في بحوث ما بعد الدكتوراه. كن دائم الاطلاع. استمر في البحث واسعَ إلى وظيفة ثابتة.