يمكن قياس الكتلة الذرية التي تمثل كتلة أو جزيء ما بنظام الوحدات الدولية لقياس الكتل أو ما يرمز له بـ (SI)، وهي الجرامات والكيلوجرامات وغير ذلك. لكن بما أن الكتلة الذرية تكون صغيرة للغاية عندما توضع بهذه الوحدات، فهي عادةً يُعبَّر عنها بوحدة الكتل الذرية (يرمز لها اختصارًا في العادة بالحرف "u" أو "amu")، ويساوي القياس المعياري لوحدة كتلة ذرية واحدة 1/12 من كتلة نظير ذرة الكربون-12. تشير وحدة الكتلة الذرية إلى كتلة مول واحد من عنصر أو جزيء معين بالجرامات". هذه خاصية مفيدة جدًا عند تطبيق الحسابات عمليًا لأنها تتيح التحويل بسهولة بين كتلة ومولات كمية معطاة من الذرات أو الجزيئات من نفس النوع. تُدرج معظم الجداول الدورية القياسية للعناصر الكتل الذرية (الأوزان الذرية) لكل عنصر. تُكتَب هذه القيمة في معظم الأحيان على صورة رقم أسفل مربع العنصر على الطاولة، تحت رمزها الكيميائي المكون من حرف أو حرفين. عادةً يُكتب هذا الرقم كعدد عشري لا كعدد صحيح.  لاحظ أن الكتلة الذرية النسبية المدرجة على الجدول الدوري تمثل متوسط قيم العنصر المذكور. للعناصر الكيميائية نظائر مختلفة، وهي عبارة عن التركيبات الكيميائية المختلفة في الكتلة بسبب زيادة أو نقص نيوترون أو أكثر في نواة الذرة. بالتالي، تمثل الكتلة الذرية النسبية المدرجة في جدول العناصر قيمة مناسبة كمتوسط الكتلة لذرات أحد العناصر، لكن ليس كقيمة كتلة ذرة منفردة من العنصر. تستخدم الكتل الذرية النسبية كما هي على الجدول الدوري لحساب الكتل المولية للذرات والجزيئات. عندما تُمَثّل الكتلة الذرية بوحدة الكتل الذرية amu كما في جدول العناصر الدوري، تعتبر عمليًا ليس لها وحدة، لكن من خلال ضربها ببساطة في 1 جرام/مول، نحصل على كمية معقولة للكتلة المولية للعنصر؛ وهي كتلة مول واحد (بالجرامات) لذرة واحدة. كما ذكرنا، الكتل الذرية النسبية المدرجة لكل عنصر في الجدول الدوري هي متوسط قيم كل نظائر العنصر. هذه القيمة المتوسطة مهمة لكثير من الحسابات العملية، مثل الكتلة المولية لجزيء مؤلف من عدة ذرات. لكن عند التعامل مع ذرات منفردة، يكون الرقم أحيانًا غير كافٍ.  بما أن القيم الموجودة في الجدول الدوري هي متوسط أنواع مختلفة من النظائر، فهي ليست قيمة دقيقة ككتلة ذرية لأي ذرة منفردة. يجب حساب الكتل الذرية للذرات المنفردة من خلال أخذ العدد الدقيق للبروتونات والنيوترونات في هذه الذرة في الحسبان.
افهم طريقة عرض الكتلة الذرية. حدد مكان الكتلة الذرية على الجدول الدوري. افهم أن قيم الجدول الدوري هي متوسط الكتلة الذرة للعنصر.