الإدمان حالة عصبية معقدة للغاية.  كثير من الأشياء التي تتحول إلى إدمان، تعطي في البداية حالة من المتعة الشديدة أو "الانتشاء". كما أنها تخفف مؤقتًا الشعور بالحزن أو الوهن، مما يجعله يكرر الاستعانة بها لتخلصه من تلك المشاعر.   معظم السلوكيات التي تؤدي للإدمان، مثل تناول المخدرات أو شرب الكحول، تتسبب في زيادة مادة الدوبامين (ناقل عصبي في المخ يسبب إحساسًا بالمتعة). هذه الدرجة المرتفعة من المتعة قد تصبح "المعتاد" بالنسبة للشخص المنخرط في سلوك الإدمان، والأنشطة التي اعتاد على الاستمتاع بها عادة لن تكون منافسة لاندفاع الدوبامين الذي يسببه شرب المخدرات أو الكحول. يغير الإدمان دائرة المكافآت في دماغ الشخص، حتى بالنسبة لمواجهة العواقب السلبية، لذا يسعى المدمن للمكافأة أو الإغاثة التي يحصل عليها من المخدرات. يصل الأمر لمرحلة اعتماد كامل (إدمان) على هذه المواد عندما يصبح جسد المريض في حالة احتياج دائم وللمزيد من هذه المواد لتمنحه التأثير المرغوب الذي اعتاد عليه. الإدمان خطر للغاية، لأن المدمن يُضاعف الجرعات التي يتعاطاها، وغالبًا ما يؤدي هذا لتناوله لجرعة زائدة (overdose)، ما قد يؤدي للوفاة.   معظم هذه المواد، بما فيها الكحول والكوكايين، تدمر الفص الجبهي في المخ، ما يساعد على التحكم في الرغبة ويؤخر الشعور بالإشباع.  وبدون تنظيم هكذا، قد يعاني الأفراد من ضعف شديد في الحكم على الأمور وصعوبة في فهم العواقب.   تساعد العوامل الوراثية كذلك في تحديد ما إذا كان إدمان المريض سيتطور. تشير الدراسات إلى أن وجود التحفيز الاجتماعي قد يلعب دورًا في استخدام المواد المخدرة وتطوير إدمانها.  هؤلاء الذين يعيشون بموارد أقل، مثل الأشخاص الذين يعيشون في عزلة أو فقر، قد يميلون إلى تناول مواد ضارة أكثر من غيرهم بسبب عدم وجود خيارات أخرى ممكنة لخوض تجارب ممتعة.   أظهرت إحدى الدراسات أن الفئران التي تعيش في بيئة "غنية بالموارد" وبها مصادر للمتعة والترفيه وحياة اجتماعية، كانوا أقل عرضة للإدمان بالنسبة من الفئران الأخرى التي تعيش في بيئة "فقيرة الموارد".   من المهم أن تفهم دور بيئة الشخص على زيادة أو نقص قابليته لتعاطي المخدرات. على سبيل المثال: الصراعات مع الأهل أو الأسرة وضغط الأقران ودرجات الضغط المرتفعة في حياة الشخص، كلها عوامل مرتبطة بمستويات أعلى من إساءة استخدام المواد المخدرة. الإدمان أكثر من مجرد شيء بيولوجي أو شيء ناتج عن ضغط من المجتمع. سيكولوجية كل شخص المميزة، مشاعره ورغباته، تؤثر على قابليته للإدمان وطريقة تعاملهم معه.  يمكن لدعم الأسرة والأصدقاء أن يلعب دورًا كعامل وقائي، يقوي "الصمود" عند المريض ضد المخدرات أو يحسن قدرته على التعامل مع الإدمان عليها.  ولكن لابد في نفس الوقت أن يكون هناك تشجيع للشخص على تغيير سلوكه. ينطوي إساءة استعمال المواد المخدرة على مشاكل كثيرة معقدة للغاية، ووضع كل شخص فريد بالنسبة له. إصدار أحكام على شخص مدمن لن يساعده على أن "يستفيق" ويرى خطورة الموقف، قد يحدث هذا، ولكنه يجعله بعيدًا عن مصدر الدعم العاطفي والمعنوي. تذكر أن مريض الإدمان إنسان وليس مجرد مدمن.   يروج المجتمع الكثير من الخرافات حول الإدمان. تشتمل المعتقدات الشائعة على فكرة أن مستخدمي المخدرات "يفتقدون قوة الإرادة" أو أن هناك عقاقير معينة تتسبب على الفور بالإصابة بمرض عقلي أو ذهان حتى لو جربها الفرد مرة واحدة. هذه المعتقدات لا تدعمها  دراسات علمية ومن الممكن أن تزيد التحيز ضد الأشخاص الذين يعانون من مشاكل تعاطي المخدرات.   أظهرت دراسة أن غالبية الناس تقل احتمالية إظهارهم للتعاطف تجاه شخص يعاني إذا كان المجتمع يعتقد أنه بطريقة ما "يستحق" ما يواجهه. يمكن لفهم الشبكة المعقدة والمركبة من العوامل التي تؤدي للإدمان أن يساعدك على الابتعاد عن التفكير في الإدمان بهذه الطريقة السطحية التي تختزله.
افهم الدور البيولوجي. إدراك تأثير المجتمع على الإدمان. حاول إدراك البعد النفسي للإدمان. امتنع عن الحكم على الشخص.