تختلف القواعد دون شك من موقف لآخر، إلا أنه توجد مجموعة من الأساسيات الشائعة في غالبية المناظرات. يفضل أن ترتدي ملابسًا رسمية بحيث تظهر على هيئة مُناظِر جاد وتأكد من أن ذلك يصاحبه سلوك متوافق مع جدية المناظرة. في المناظرات المهمة وأي مناظرة ترغب في الانتصار بها، احرص دائمًا على ارتداء بدلة كاملة أو أي زي رسمي مماثل. ارتدِ مثل رجال السياسة أو الأزياء الخاصة بالعمل في البنوك مثلًا. حافظ على ارتدائك لسترة البدلة ورابطة العنق كل الوقت ولا تفكر أبدًا في نزعهما.   لا ترتدِ أي ملابس ضيقة أو تظهر أجزاء من الجسد (في حالة الفتيات بالأخص) توجه بالنظر إلى المحكم أو مدير المناظرة وتحدث وأنت واقف. اقرأ المصادر كاملة في حالة الاستشهاد والاقتباس. إذا لم تكن واثقًا مما يجب عليك فعله في أحد المواقف، فاطلب الإذن أولًا من مدير المناظرة. على سبيل المثال، إذا كنت راغبًا في مغادرة الغرفة لشرب كوب من الماء، فاستأذن أولًا. في مناظرات الفرق، تجنب تلقين صديقك أو الحديث بدلًا منه، إلا في حالة ما إذا كان سوف يتسبب في ضياع فرص تحقيقك للانتصار. تجنب هذا الأمر تمامًا. أغلق هاتفك المحمول. لا تنفعل أو توجه الشتائم والسباب لأي شخص. قلل استخدامك للنكات لأقصى درجة ممكنة واستخدم المزاح البسيط المناسب لهذه المواقف الرسمية. بالطبع لا تقل أي نكات عنصرية أو تتناول القوالب النمطية الحساسة لفئة معينة من المجتمع أو الأفراد. في البرلمان البريطاني على سبيل المثال يقوم أحد الفريقين بتمثيل موقف "الإثبات" بينما يناظر الفريق الآخر من موقف "النفي". يسمى الفريق الموافق على موضوع النقاش بالفريق المؤيد، بينما يسمى الفريق الآخر بفريق المعارضة.   في المناظرات السياسية، يقدم الفريق المؤيد خطة مقترحة بينما يجادل الفريق المعارض حول الأسباب التي تمنع تنفيذ هذه الخطة.   يُطلب من كلا الفريقين الجلوس بالقرب من مقدمة الغرفة التي يجرى بها النقاش، بحيث عادة ما يكون الفريق المؤيد (المعبر عن الحكومة) على الجهة اليسرى، بينما الفريق الرافض (المعارضة) على الجهة اليمنى. يقوم رئيس الجلسة أو مسؤول لجنة التحكيم ببدء المناظرة، ثم يبدأ المشارك الأول بإلقاء خطابه على أن يتم ترتيب المداخلات بعد ذلك على النحو التالي: مؤيد ثم معارض ثم مؤيد ثم معارض… وهكذا. قد يكون التناظر حول "عدالة عقوبة الإعدام وفاعليتها" من الموضوعات المتعارف عليها والواضحة، لكن ماذا إذا كانت المناظرة حول أن "السعادة أنبل من الحكمة"؟ قد يكون من المهم وقتها أن تقدم تعريفًا بسيطًا عن الموضوع والخلفيات الفلسفية والعلمية والفكرية المختلفة التي تمهد للمناظرة.   يكون للفريق المؤيد الفرصة الأولى لتعريف موضوع المناظرة. للقيام بهذا الأمر بفاعلية، حاول أن تحاكي أسلوب شرح يساعد الشخص العادي متوسط المعرفة على الفهم (بلغة قريبة من الشارع قدر الإمكان). قد تتلقى الكثير من النقد من الفريق المنافس إذا قمت بتعريف الموضوع بشكل مختزل أو معقد. يحصل الفريق المنافس على فرصته لتفنيد التعريف الخاص بك (والذي يعرف كذلك بالاعتراض على تعريفك) ومحاولة تقديم تعريفهم الخاص، لكن ذلك يحدث فقط إذا كان تعريف الفريق المؤيد يفتقر للعقلانية أو يسخر من موقف المعارضة ويقلل من شأنه. يجب أن يحاول أول متحدث من فريق المعارضة أن يدحض رؤية الفريق المؤيد للموضوع بقوة من أجل خلق حالة تحدي قوية تدور حولها المناظرة ككل فيما بعد. أبقِ عينيك على الساعة وقم بتعيين جهاز لضبط الوقت قبل الموعد النهائي لتجهيز خطابك بدقيقة، بحيث تجد فرصة إضافية لمراجعة وجهة نظرك. يعتمد الوقت المحدد للكتابة على نوعية المناظرة. فيما يخص البرلمان البريطاني على سبيل المثال، عادة ما يكون الوقت المحدد هو 7 دقائق. اتبع النصائح التالية من أجل تحقيق مستوى كتابة أفضل: قم بتدوين أفكارك الرئيسية أولًا، ثم وفر لها مجموعة من الإثباتات والمزيد من التوضيحات، مع التأكد من احتواء خطابك على بعض الأمثلة أو الحكايات التي تدعم وجهة نظرك.  بناءً على الموقف الذي تدافع عنه، يجب عليك أن تلتزم ببعض البروتوكولات المعينة، مثل: التعريف بالموضوع أو تقديم حجة رئيسية. إذا قلت: "أنا من رأيي أن عقوبة الإعدام يجب أن يتم إلغائها"، فكن جاهزًا بالتعليقات التي تثبت أن هذه هي وجهة النظر الصحيحة. قدم العديد من الحجج الداعمة ووفر أدلة لكل حجة منهم. تأكد من حسن اختيارك للأدلة والآراء التي تدعم وجهة نظرك، وإلا قد يستخدمهم المنافس ضدك أو يطلب أن يتم حجبهم من محضر الجلسة وعدم الاعتماد عليهم في وقت اتخاذ القرار النهائي.   يمكن أن تكون حججك المعارضة لعقوبة الإعدام: "عقوبة الإعدام أكثر تكلفة من الحياة في السجن" أو "لا توفر عقوبة الإعدام للمذنب أي فرصة للتراجع عن الذنب" أو "تتسبب عقوبة الإعدام بالتأثير سلبًا على سمعتنا الدولية عالميًا". يمكن أن تحتوي الأدلة على بعض الإحصائيات وآراء الخبراء الموثوق بهم. إذا كنت لا تعرف ما الذي تتحدث عنه، فلا مبرر للجدال والمناظرة من الأساس إلا في بعض حالات الضرورة بالطبع. إذا كنت لا تعرف القدر الكافي من المعلومات عن الموضوع مثار الجدال، فحاول إجراء محاولة من البحث السريع عن المعلومات الغامضة والمهمة التي تصعب من محاولة رد المنافس عليك.  إذا لم يقدر الفريق المنافس على فهم ما تقوله، فبالتأكيد سوف يعجز عن التعليق بالنقد عليه. ضع في اعتبارك أن لجنة التحكيم والجمهور سوف يعجزوا بدورهم عن فهمك وهو ما قد يعود عليك بالسلب في وقت النتيجة النهائية، لكنه أفضل بالتأكيد من أن تقول: أنا لا أعرف أي شيء عن الأمر. لا تستخدم الردود البلاغية. تأكد دائمًا من الإجابة الواضحة على كل سؤال يوجه إليك وانتبه إلى أن ترك الأسئلة بلا إجابة كاملة يتيح الفرصة للمنافس من أجل تفنيد ونقد إجابتك. استخدم النصوص الدينية في موضعها الصحيح فقط لا غير. لا تعتبر أن النصوص القرآنية أو المقتبسة من الإنجيل والتوراة مصدرك الأول والأخير لإثبات وجهة نظرك. طالما أن المناظرة ليست دينية بالأساس، فلا تحاول إدخال الدين في الأمر وأنت مقتنع أنه يمنحك مرجعية أقوى مقارنة بالمنافس، خاصة إذا كنت تستخدم هذه الآيات القرآنية والنصوص الدينية بشكل أهوج وغير دقيق. التزم بالموضوعية في النقاش وفي مصداقية الاستشهاد بالنصوص الدينية. كن متحمسًا وشغوفًا وأنت تتحدث؛ يشعر الجمهور بالانزعاج من الصوت الروتيني الثابت وقد يترتب عليه عجزهم على فهم النقاط التي تحاول قولها. تحدث بصوت واضح ومرتفع (مسموع بالقدر الكافي) وتكلم ببطء.   تواصل بصريًا مع الجهة المسؤولة عن تحديد الطرف الفائز. من الجيد أن تنظر من وقت لآخر إلى المنافس، لكن بشكل أعم اجعل تركيزك منصبًا على توجيه حديثك إلى لجنة التحكم أو الجمهور، في حالة كان الجمهور هم المسؤولون عن تحديد الفائز. اذكر عناوين النقاط التي تنوي التحدث عنها قبل أن تبدأ في الشرح المفصل لكل نقطة. يضمن لك ذلك أن يتوقع الجمهور ما هم مقبلون على الاستماع إليه وألا يقوم مدير المناظرة بمقاطعتك إلا بعد أن تنتهي مما تقوله، بشرط طبعًا ألا تتعدى الوقت المسموح لك للحديث. يتبادل الفريقان الأدوار في بدء الحديث أثناء جولات المناظرة، وهو ما يتيح لك دائمًا الفرصة للتعليق على وجهة نظر المنافس ونقدها خلال حديثهم الأخير. يمكنك أن تكتفي بعرض وجهة نظرك فقط لا غير في أول حديث للفريق المؤيد. في البرلمان البريطاني، على سبيل المثال، عادة ما يقوم الفريقان بتنظيم استراتيجية المناظرة وفق ما يلي:    أول عضو من فريق المؤيدين:  اهتم بعرض تعريف للموضوع (اختياري) وعرض وجهة النظر الأساسية الخاصة بالفريق. اعرض باختصار الخطوط العريضة التي سوف يتحدث عنها كل عضو من فريق المؤيدين. اعرض النصف الأول من الحجة الداعمة للموضوع الخاصة بكم كفريق للمؤيدين.    أول عضو من فريق المعارضة:  اقبل أو ارفض التعريف المقدم من الفريق المؤيد (اختياري) ثم اعرض وجهة النظر العامة الخاصة بالفريق. اعرض باختصار الخطوط العريضة التي سوف يتحدث عنها كل عضو من فريق المعارضين. اعرض نقدًا لبعض النقاط التي تحدث عنها العضو الأول من فريق المؤيدين. اعرض النصف الأول من الحجة الرافضة للموضوع الخاصة بكم كفريق للمعارضين.   يستمر هذا النسق مع بقية مداخلات أعضاء الفريق المؤيد والفريق المعارض على مدار المناظرة ككل. عندما تحاول الرد على حجة الفريق المنافس، تذكر ما يلي:   قدم دليلًا على ما تقوله من وجهات نظر. لا تكتفِ بالتأكيد على صحة وجهة نظرك مقابل خطأ وجهة النظر المضادة. أظهر لرئيس الجلسة أو لجنة التحكيم أو للجمهور المشاهد العيوب الأساسية في وجهة نظر الفريق الآخر. هاجم أهم الأجزاء في وجهة النظر المضادة. لن تستفيد شيئًا من التعليق على الجوانب الهامشية من وجهة نظر المنافس، لذلك وجه سهام النقد نحو صلب الموضوع مباشرة واضرب في نقاط الضعف الواضحة التي تجعلك تحقق الفوز بالضربة القاضية. على سبيل المثال، إذا كانت الجهة المضادة تدافع عن زيادة ميزانية الجيش، وفي الوقت نفسه يؤكدون بشكل عارض على أن الشعب غير مقدر كفاية لما يقوم به الجيش من مجهودات، فيمكنك أن تعارض الرأي الأخير قائلًا: "اسمح لي بالاختلاف مع وجهة النظر تلك، لكن يظل أن.. " ومن ثم تبدأ في التركيز على عيوب رفع ميزانية الجيش، بدلًا من الانجرار إلى مواضيع هامشية. لا تقع في فخ شخصنة النقاش. الجدال اعتمادًا على الشخصنة هو أن تناقش الأفراد بدلًا من مناقشة الأفكار وأن تنتقد الطرف الآخر نفسه بدلًا من الحديث عن أفكاره. تأكد أنك تتحدث عن الفكرة نفسها دون الوقوع في خطأ الشخصنة. كلما تحدثت أكثر مستغلًا فرصتك من الوقت، زادت فرصك في إقناع لجنة التحكيم. يُقصد من ذلك أن تدرج قدرًا كافيًا من الأمثلة في حديثك بدلًا من الحديث دون أن تحدد بوضوح ما تتحدث عنه. حاول أن تشرح للجنة التحكيم الأسباب التي تدعم وجهة نظرك وبالتالي التي تزيد من فرص إثبات أنك على حق حيث يضمن لك ذلك أن تنال تصديقهم وقناعتهم بوجهة نظرك. يتم التحكيم في غالبية المناظرات اعتمادًا على ثلاثة جوانب رئيسية، وهي: الموضوع، السلوك، الأسلوب.    الموضوع: ويتم الحكم عليه بناءً على كمية الأدلة ومدى ملاءمتها لموضوع النقاش وقدرتها على إثبات وجهة نظرك. ما هو عدد الأدلة التي قدمها المتحدث لإثبات وجهة نظره؟ إلى أي درجة كانت هذه الأدلة قوية ومثبتة لدعم رأيه؟  السلوك: ويقصد به التواصل البصري وقدرتك على التجاوب مع الجمهور. لا تحدق في أوراقك الخاصة وتأكد من أنك تتحدث بوضوح. أكد على وجهة نظرك عن طريق استخدام نبرة الصوت وسرعة الكلام والنغمة المناسبة بحيث تُظهر أهمية أجزاء معينة من الحديث عندما تتطرق إليها. استغل لغة جسدك كذلك للتأكيد على وجهة نظرك؛ قف مستقيمًا واستخدم الإيماءات الواثقة. تجنب اللعثمة أو حركات التململ بالأيدي أو الحديث بسرعة زائدة.  الأسلوب: ويعبر عن تماسك الفريق والأداء المنظم. إلى أي درجة نجح الفريق في تنظيم عرض وجهة نظرهم وردودهم على وجهات النظر الأخرى؟ كيف نجحت الآراء الخاصة بكل فرد في الاندماج معًا مكونة صورة أكبر، ونفس الأمر مع تعليقات الفريق على وجهات نظر المنافس؟ كيف كان أداء الفريق وهل تميز بالاتساق والوضوح؟
التزم بالقواعد والمعايير المهنية لإجراء المناظرة. كن مستعدًا لمناقشة الموضوع. قدم تعريفًا بسيطًا لموضوع المناظرة إذا دعت الضرورة. اكتب خطابك في الوقت المحدد. وفر ما يدعم وجهة نظرك. اختر ما تقوله في حديثك بعناية. اعرض وجهة نظرك من أعماق قلبك. وازن بين عرض وجهة نظر فريقك وتفنيد وجهة نظر الفريق المنافس ونقدها. قم بتفنيد النقاط الرئيسية من رأي الخصم. استغل كل الوقت المتاح لك (أو أغلبه). اعرف الجوانب التي يتم التحكيم بناءً عليها من أجل تحديد الطرف الفائز في المناظرة (إذا كان من المتاح ذلك).