تلخيص قصة دون قراءتها أمرٌ في منتهى الصعوبة، لذا افتح كتابك الورقي واقرأه أو استمع إلي نسخة مسموعة منه. لا تثق في المواقع الإلكترونية المختصة في تلخيص الكتب، فهي ليس دائمًا دقيقة.  ضع نُصب عينك دومًا الفكرة الرئيسية للقصة. لو أخذنا مثالًا كسلسلة "سيد الخواتم"، سنجد أن فكرته الرئيسية قريبة من كيف يمكن أن يشكل الجشع المتمثل في الخاتم سلاحًا قويًا في يد الشر أو قد تكون عن كيف استطاعت أفعال شخص ضئيل كالهوبيت تغيير مصير العالم كله. ركز بالكامل على ما تقرأ؛ لا تدع شيئًا يشتتك ولا حتى الموسيقى. ستحتاج تلك الملاحظات لاحقًا حينما تبدأ في كتابة تلخيصك وتسأل "من وماذا وأين ومتى ولماذا حدث كذا؟"، وحينها ستجد أجوبتها في ملاحظاتك هذه. أنت بحاجة لمعرفة عمن تدور القصة، وكذلك بحاجة لمعرفة الشخصيات غير المهمة فيها. فإذا كنت تقرأ قصة مليئة بالشخصيات، فأنت حتمًا لن ترغب في تدوين ملاحظات عنهم جميعًا.  على سبيل المثال، في رواية "هاري بوتر وحجر الفيلسوف" ستكتب عن هاري بوتر ورون ويزلي وهيرمايني جرينجر لأنهم الشخصيات الرئيسية. وحتى يمكنك تدوين الملاحظات عن هاجريد ودمبلدور وسناب وكويرل وبالطبع فولدمورت لأنهم شخصية مهمة في القصة. لن تحتاج أن تكتب عن شخصيات، مثل: بيفيز الشبح ونوربرت التنين، لأنها لا تؤثر كفايةً على مجرى الأحداث الرئيسي في القصة لتذكرها في الملخص. في قصص أقصر مثل "ذات الرداء الأحمر"، سيكون الأمر سهل لأنك لن تكتب إلا عن ذات الرداء الأحمر وجدتها والذئب والحطّاب (طبقًا للنسخة التي تقرأها). هنا قد تواجهك مشكلة إذا كان هناك أكثر من مكان للأحداث، وفي هذه الحالة ستحتاج لأن تسجل ملاحظات أكثر.  لنعود إلى مثال هاري بوتر، الحدث الرئيسي يجري في هوجورتس، لذا ستكتب مثلًا "مدرسة هوجورتس السحرية في المملكة المتحدة". لكن إذا ما نظرنا لقصة مثل "سيد الخواتم"، والتي تجري أحداثها في مناطق كثيرة مختلفة، فبإمكانك ذكر الأرض الوسطى مثلًا، مع الإشارة إلى الأماكن المهمة مثل "شاير وموردور وجوندور". ولكن ليس من الضروري أن تذكر أماكن أكثر تحديدًا، مثل: غابة فانجورن وبرج ميناس مورجول. يُقصد بالصراع ما تسعى كل شخصيات العمل لاجتيازه، وليس بالضرورة أن يكون الصراع بسبب شرير كما في هاري بوتر أو سيد الخواتم.  ستجد أن الصراع الرئيسي في هاري بوتر يدور حول محاولات فولدمورت لسرقة حجر الفيلسوف واستعادته لقوته لقتل هاري. وكمثال آخر، لو كنت تلخص الأوديسة، ستجد أن الصراع الرئيسي هو محاولات أوديسيوس للعودة إلى بيته في إيثاكا وأن كل شيء في الملحمة يدور حول هذه الرغبة والعقبات التي تعوقها. بالطبع ليس ضروريًا أن تدون كل ما تقوم به الشخصيات، في الحقيقة، هذا عكس ما عليك فعله تمامًا. فقط ابحث عن الأحداث التي تعزز الصراع الرئيسي وتساعد على حله.  بالنظر إلى هاري بوتر، تدور أحداثه الرئيسية حول اكتشاف هاري لحقيقة كونه ساحرًا، أو لقائه بالكلب ذي الثلاثة رؤوس، وبالطبع هزيمة فولدمورت على يد الثلاثي هاري ورون وهيرمايني. قد يبدو الأمر أسهل مع القصص الأقصر، مثل: ذات الرداء الأحمر، لكن ينبغي عليك فقط ذكر الأحداث المهمة، كلقاء ذات الرداء الأحمر بالذئب والتهامه لها بعدما تُخطئ بينه وبين جدتها ثم ظهور الحطّاب. فالحدث الأهم عادةً هو أن يصل صراع القصة إلى نهايته وتُحل كل المشاكل. حتي عندما يكون الكتاب جزءًا من سلسلة، فغالبًا ستجد نهاية ما له. في الأسفل حَرْقٌ لبعض الأحداث!  في هاري بوتر النهاية تأتي بهزيمة فولدمورت، أي حدث بعد ذلك غير مهم في الملخص، حتى لو كانت مهمة في القصة بشكل عام، فلا يهم ذكر المحادثة التي جرت بين دمبلدور وهاري أو فوز منزل جريفندور، لأن كليهما ليس ضروريًا في قصة فولدمورت. بالنسبة لذات الرداء الأحمر فالنهاية أتت حين ظهر الحطّاب وأنقذها هي وجدتها من الذئب. أما في سيد الخواتم، فتجد أن النهاية أكثر تعقيدًا من أن تُلخص، لأنك وإن أردت أن تتوقف عند دمار الخاتم، سترغب في ذكر عودة ذلك الفتى الضئيل –خاصة أن الخط الدرامي الأهم في القصة يدور حوله- إلى الشاير ومغادرته بعد ذلك إلى جراي هافنز.
اقرأ القصة. دَوّن ملاحظاتك طوال قراءتك. ابحث عن الشخصيات الرئيسية. دَوّن ملاحظاتك عن مكان وقوع أحداث القصة. لاحظ صراع القصة الرئيسي. انتبه إلى الأحداث الرئيسية، فهي الجزء الأهم في القصة. لاحظ نهاية القصة.