لا تبدأ العلاقات المسيئة بالعنف الجسدي المباشر، فقد تظهر العلاقة في البداية كأنها مثالية إلى حد مبالغ فيه، كما أن فترات السلام بين الطرفين تقنع الطرف المُعنف أنه أو أنها ستتمكن من تحسين سلوك الطرف الآخر.  يحدث العنف الجسدي على مراحل تبدأ بفترة من السلام والهدوء بين الطرفين، ثم فترة من التوتر والضغط العصبي، ثم تنتهي بحادثة عنيفة. يلحق ذلك اعتذار شديد من الطرف المسيء ووعود بعدم تكرار ما حدث، ثم تعود فترة الهدوء لمدة معينة، ويتكرر العنف مرة أخرى.  لا يحدث العنف الجسدي من تلقاء نفسه، فكل أنواع الإساءة تهدف إلى فرض سيطرة الشريك المسيء على الطرف الآخر، بل وفي بعض الأحيان يقنعه أن حدوث العنف تجاهه هو في الأساس خطأ الشريك المعنف. تتمثل إصابات العنف الجسدي في ظهور الكدمات، كدمات العينين، وعلامات الإساءة على العنق الناتجة عن محاولات الاختناق أو اللكم أو التقاذف بالأغراض.  تعمل ضحايا العنف الجسدي على محاولة إخفاء آثار العنف بالملابس أو المكياج، ولهذا يمكنك البحث عن التغير في هيئة الشخص الذي تشعر حياله بالقلق، فهذه الكدمات عادة ما تجعل حركته فيها نوع من الألم. عادة ما تتحجج ضحية العنف المنزلي بأعذار واهية مثل التعثر أثناء السير والحصول على هذه الإصابات. هناك أشكالاً أخرى للعنف الجسدي بخلاف الضرب والخنق، ومنها:  الحد من أو منع الطعام أو النوم. تخريب الممتلكات الشخصية. الحد من أو منع الشخص عن الحصول على المساعدة الطبية. الطرد خارج المنزل أو السيارة. ترك الشخص وحيدًا في مكان غريب أو خطير. التحكم في الحصول على أدوية تنظيم الحمل وغيرها. التحكم في قرارات تخص الحمل والإجهاض.
كُن على وعي بأن العنف الجسدي يتصاعد على مراحل. ابحث عن الكدمات والإصابات. تعرف على الأشكال الأخرى للعنف الجسدي.