عادةً ما يكون ألم الحلق الشديد هو أول علامات الإصابة بالتهاب الحلق العنقودي. قد يكون لديك التهاب الحلق العنقودي حتى وإن كنت تشعر بألم متوسط الحدة في حلقك، لكن الألم البسيط الذي يزول بسهولة لا يكون بسبب التهاب الحلق العنقودي.  يجب ألّا يكون الألم مرتبطا بأي شيء كالبلع والكلام. الألم الذي يمكن إخماده بمسكنات اللأم أو يمكن تلطيفه بالسوائل الباردة، قد يكون هو أيضا بسبب التهاب الحلق العنقودي، لكن عادةً ما يكون من الصعب التخلص من الألم من دون وصفة علاجية. إذا كان الألم في حلقك متوسطا ولكنه يزداد حدةً مع البلع، ربما تكون مصابا بالبكتريا العنقودية. الألم الذي يسبب صعوبة البلع يحدث غالبا للناس المصابين بالتهاب الحلق العنقودي. في حين أن هذا لا يحدث لجميع المرضى، التهاب الحلق العنقودي يسبب رائحة فم كريهة بشكل ملحوظ. هذا يحدث بسبب تكاثر البكتريا.  على الرغم من قوة الرائحة إلّا أنه يصعب وصفها. البعض يصفها بأنها تشبه رائحة المعادن أو المستشفيات، في حين يشبهها البعض باللحم المتعفن. بصرف النظر عن الوصف المحدد للرائحة، "رائحة النفَس العنقودية" تكون رائحتها أسوأ وأقوى من النفس الكريه لدى الشخص السليم. بسبب الطبيعة التي تحتمل وجهات النظر لرائحة الفم الكريهة، هذه ليست طريقة فعالة لتشخيص التهاب الحلق العنقودي، لكنها في الغالب تأتي مصاحبةً له. العقد اللمفاوية تصطاد البكتريا وتدمرها. عادة ما تتضخم العقد اللمفاوية وتصبح مؤلمة بمجرد اللمس إذا كنت مصابا بالتهاب الحلق العنقودي.  على الرغم من أن العقد اللمفاوية موزعة على كامل الجسد، إلّا أن العقد اللمفاوية للعنق هي الأقرب لمصدر العدوى. في حالة التهاب الحلق العنقودي، العقد اللمفاوية الواقعة حول حلقك ستكون أول ما يبدأ بالتورّم.   استخدم أطراف أصابعك لتتحسس البقعة الواقعة أمام أذنك برفق. حرك يديك بشكل دائري خلف أذنك.  افحص أيضا المنطقة التي تقع تحت ذقنك من حلقك. أكثر المناطق عرضة لتورم العقد اللمفاوية بسبب التهاب الحلق العنقودي هو أسفل فكك والمنطقة الواقعة في المنتصف بين ذقنك وأذنك. حرّك أطراف أصابعك للخلف متجها نحو الأذن، ثم على جانب الرقبة تحت الأذن. أنهِ الأمر بتفحص عظمة الترقوة في كلتا الناحيتين. إذا شعرت بتورم أو انتفاخ ملحوظ في أيٍ من هذه المناطق، عقدك اللمفاوية قد تكون متورمة بسبب البكتريا العنقودية. الأشخاص المصابون بالتهاب الحلق العنقودي غالبا ما يكون لسانهم مغطىً بغطاء متعرّج، ذو نقاط حمراء على اللسان بأكمله، خصوصا في الجزء الداخلي من اللسان. معظم الناس يشبهون هذا الغطاء المتعرّج بشكل ثمرة الفراولة. هذه النقاط الحمراء إمّا أن تكون حمراء فاتحة أو غامقة. لكن عامةً يبدو عليهم الالتهاب. العديد ممن يعانون من التهاب الحلق العنقودي يكون لديهم نقاط دموية تحت الجلد والأغشية المخاطية، ولديهم نقاط حمراء في سقف الحلق اللحمي والعظمي(في قاع الفم قريبا من الخلف). التهاب الحلق العنقودي عادة ما سيتسبب في التهاب لوزتيك. ستبدوان أفتَح أو أغمق في اللون من المعتاد وستكونان متضخمتين بشكل واضح. قد تلاحظ أيضا أن لوزتيك مغطاتان ببقع بيضاء. قد تكون هذه البقع البيضاء متموضعة على لوزتيك أو على ظهر حلقك. وقد يكون لونهم أصفر بدلا من الأبيض. بدلا من البقع البيضاء، قد تلاحظ خطوطا طولية من الصديد تغطي لوزتيك. هذه أيضا قد تكون علامة على التهاب الحلق العنقودي.
حدد مدى شدة الألم في حلقك. جرب البلع. اشتمّ رائحة أنفاسك. تحسس العقد اللمفاوية في عنقك. تفحص لسانك. تفحص مؤخر حلقك. تفحص اللوزتين إذا كانا ما يزالان لديك.