يختلف تصميم البوصلات إلا أن جميعها تحتوي على إبرة ممغنطة توجه نفسها حسب المجالات المغناطيسية لكوكب الأرض. تتسم بوصلة المجال البسيطة (تسمى أحيانًا بوصلة اللوح الأساسي) بالمكونات البسيطة التالية التي يجب أن تعرفها بأسرع وقت:    لوح الأساس هو اللوح البلاستيكي الشفاف الذي توضع عليه البوصلة.  سهم اتجاه الحركة وهو السهم الموجود بلوح الأساس ويشير بعيدًا عن البوصلة.  وعاء البوصلة وهي الدائرة البلاستيكية الشفافة التي تحوي إبرة البوصلة الممغنطة.  قرص الدرجات وهو القرص القابل للف والمحيط بوعاء البوصلة ويظهر الدرجات 360 للدائرة.  الإبرة المغناطيسية وهي الإبرة التي تدور داخل وعاء البوصلة.  السهم الموجه هو السهم اللامغناطيسي والموجود داخل وعاء البوصلة.  الخطوط الموجهة  هي الخطوط الموجودة داخل وعاء البوصلة وتتحرك موازية للسهم الموجه. ضعها أفقية على راحة يدك واجعل راحتك أمام صدرك؛ هذه هي الوضعية الصحيحة للبوصلة عند السفر. ضع الخريطة على سطح مسطح إذا كنت ستراجعها وضع البوصلة على الخريطة للحصول على قراءة أكثر دقة. يوجد نوعان من "الشمال" وقد يبدو أمرًا مربكًا إلا أن هناك فرق بسيط يمكنك تعلمه سريعًا وهي معلومة مهمة لتتعلم كيفية استخدام البوصلة كما ينبغي.  يشير الشمال الحقيقي أو شمال الخرائط إلى نقطة التقاء جميع خطوط الطول على الخريطة عند القطب الشمالي. ترسم جميع الخرائط بالطريقة ذاتها بجعل الشمال الحقيقي في أعلاها. لسوء الحظ فإن بوصلتك لن تشير إلى الشمال الحقيقي وإنما للشمال المغناطيسي بسبب وجود اختلافات طفيفة في المجال المغناطيسي. يشير الشمال المغناطيسي إلى انحراف المجال المغناطيسي 11 درجة تقريبًا من محور الأرض مما يجعل الفرق بين الشمال المغناطيسي والحقيقي مختلفًا بقدر 20 درجة في بعض الأماكن. سيكون عليك حساب الإزاحة المغناطيسية على حسب موقعك على سطح الأرض للحصول على قراءة دقيقة. قد يبدو الاختلاف عرضيًا إلا أن الانتقال بمقدار درجة واحدة فقط لمسافة 1,6 كم سيبعدك 30 م عن وجهتك؛ فكر كم ستبتعد بعد 15 أو 30 كم بهذا! من المهم أن تعوض ذلك بأخذ الانحراف في الحسبان.
فهم التصميم الأساسي للبوصلة. أمسك البوصلة بطريقة صحيحة. افهم الفرق بين الشمال "الحقيقي" والشمال "المغناطيسي".