على الرغم من أن بعض السكان في بعض المناطق أكثر عرضة للإصابة بالملاريا، إلا أن الجميع معرض للإصابة. من الضروري أن تكون مُلمًا بعوامل الخطورة التي قد تعرضك للإصابة بالمرض. في بعض الحالات النادرة ينتقل المرض عن طريق نقل الدم وزراعة الأعضاء، وذلك بالطبع في حال الخطأ في التحاليل الطبية الاحترازية التي تجري مسبقًا للشخص المتبرع بالدم أو بالعضو. مشاركة أكثر من فرد في استخدام نفسه الحُقنة له أيضًا أن ينقل المرض، لكن يظل السبب الاكثر شيوعًا للإصابة بالملاريا هو لدغات البعوض، ولهذا تزداد الإصابات في المناطق ذات المناخ الاستوائي وشبه الاستوائي.   يوفر مركز مكافحة الأمراض قائمة بمدى خطورة الإصابة بالملاريا في دولتك أو الدولة التي تنوي السفر إليها.تزداد خطورة التعرض للملاريا في دول أفريقيا مثل: أنجولا والكاميرون وتشاد وساحل العاج وليبريا... وغيرهم، كما أن أخطر أنواع الملاريا تكمن في الصحراء الجنوبية الأفريقية.  تذكر أن خطورة التعرض للملاريا لا تتوقف عند سكان هذه المناطق وحسب، بل المسافرين إليها أيضًا. للملاريا فترة حضانة للمرض ما بين 7 إلى 30 يومًا قبل أن تبدأ الأعراض في الظهور، ولكن في حال سفرك من دولة ذات نسبة خطورة قليلة، فهذا يعني أنك قد حصلت قبل السفر على دواء مناعي للملاريا، ويعمل هذا الدواء على تقليل سرعة تطور الأعراض، مما قد يجعل الأعراض تتأخر في الظهور لمدة عدة أشهر.ولهذا من الضروري أن تنبه طبيبك بأمر سفرياتك المسبقة على مدار العام بعد عودتك، وبخاصة عند ذهاب لإجراء فحوصاتك الدورية. تنقسم حالات الملاريا إلى ثلاث درجات: ملاريا غير متقدمة وملاريا شديدة التقدم وانتكاس الملاريا. الحالة الأولى هي الأكثر شيوعًا، وعادة ما يظن المصاب أنه تعرض لنزلة برد أو عدوى بسيطة، كما أن سكان المناطق الأكثر عرضة للملاريا يتعرفون بسهولة على أعراض هذه الحالة ويقومون بالحصول على العلاج بالمنزل. أما الملاريا شديدة التقدم فهي أشد خطورة وقد تؤدي إلى الوفاة، ولهذا تتطلب التدخل الطبي العاجل. أما حالات انتكاس الملاريا ففي العادة تظهر عقب إصابة سابقة، ولكنها تمر دون أعراض واضحة. تظهر أعراض الملاريا غير المتقدمة في صورة نوبات متكررة من الأعراض التي تستمر ما بين 6 إلى 10 ساعات، وخلال هذه المدة يمر المصاب بثلاثة مراحل هم: مرحلة البرودة، ثم مرحلة الحرارة، ثم مرحلة التعرق.  في مرحلة البرودة يشعر بالبرد والرعشة. في مرحلة الحرارة يصاب بالحمى والصداع والقيء. ويصاب الأطفال بالنوبات. في مرحلة التعرق، يتعرق المصاب بشدة ويصاب بالإرهاق، ثم تعود درجة حرارة الجسم للمستوى الطبيعي. تشمل بعض الأعراض الأخرى: سرعة التنفس واصفرار الجلد نتيجة درجة معتدلة من الصفراء. يصاب الشخص بأعراض غير محددة للمرض، مثل: الإرهاق والصداع والغثيان والقيء وآلام الجسد.إذا ما تطورت الحالة إلى درجة خطرة، تبدأ بالتأثير على الأعضاء الحيوية والدم والأيض. استشر الطبيب في الحال إذا ما اختبرت أي من هذه الأعراض:  تغيرات غريبة في السلوكيات. فقدان الوعي. النوبات. أعراض الأنيميا (الشحوب والتعب والضعف والدوار وسرعة ضربات القلب). بول غامق اللون أو أحمر اللون (نتيجة الهيموجلوبين في البول). صعوبة في التنفس. تخثر غير طبيعي للدم. انخفاض ضغط الدم. أعراض الفشل الكلوي (نقصان في البول وتورم الرجلين والقدمين نتيجة احتباس السوائل وآلام الصدر).  انخفاض السكر في الدم (خاصة النساء الحوامل). سواء كانت الأعراض تظهر عليك أم لا، من الضروري أن تخبر الطبيب عن سفرياتك السابقة، فالبعض يقع في خطأ انتظار تفاقم الأعراض للتأكد من الإصابة من الملاريا. استشر الطبيب في الحال إذا ما شككت في إصابتك بالملاريا، من أجل الحصول على التشخيص والعلاج المناسب. يطلب منك الطبيب فحص بقعة الدم من أجل البحث عن طفيل الملاريا في الدم. حتى في حال كانت النتيجة سلبية في الفحص الأول، سيطلب الطبيب تكرار الفحص كل 8 إلى 12 ساعة لمدة 36 ساعة.   قد يطلب الطبيب أيضًا فحص دم عاجل لتحديد مدى خطورة إصابتك، وفي حال جائت النتيجة إيجابية، سيطلب فحص بقعة الدم لتأكيد التشخيص. سيطلب الطبيب أيضًا فحص تعداد الدم الكامل وكذلك فحص لوظائف الكبد وبعض الأعضاء الأخرى.
حدد إذا ما كنت معرضًا لخطر الإصابة بالملاريا. انتبه إلى الأعراض إذا ما ذهبت إلى أي من هذه الدول. تعرف على الأنواع المختلفة للملاريا. تعرف على أعراض حالات الملاريا غير المتقدمة. انتبه إلى أعراض الملاريا شديدة التقدم. احصل على المساعدة الطبية العاجلة. اخضع لفحص بقعة الدم.