الكوليسترول هو مادة دهنية ومكون هام للجسم، فهو مستخدم في العديد من نشاطات الجسم الأيضية، لكن عندما ترتفع نسبته عن الحدود الطبيعية (150-200 مجم لكل ديسيلتر من الدماء)، يشكل خطرًا كبيرًا على الشرايين والقلب. يمكن ضبط نسبته والتعامل معه عن طريق إحداث تغييرات طفيفة على حميتك الغذائية. لا يذوب الكوليسترول في الدم. يجب أن ينتقل من وإلى الخلايا عن طريق حوامل تدعى البروتين الشحمي أو البروتينات الدهنية منخفضة الكثافة التي تعرف أيضًا بالكوليسترول "الضار". أما البروتينات الدهنية مرتفعة الكثافة تعرف باسم الكوليسترول "النافع". هذان النوعان من الدهون بالإضافة إلى الدهون الثلاثية وكوليستيرول البروتين الشحمي (أ) يكونان إجمالي الكوليسترول في جسمك، والذي يمكن تحديده عن طريق تحليل دم. يجب أن يكون طبيبك هو أول من تلجأ لنصيحته، فبإمكانه إبلاغك بأرقام ونسب الكوليسترول الجيدة "لك" بشكل شخصي. يضع الطبيب تاريخ عائلتك ونمط حياتك في الحسبان. الأهم من ذلك كله، يساعدك الطبيب على الالتزام بخطة معينة. اسأل طبيبك عن الأنشطة البدنية والنظام الغذائي الذي يجب أن تبدأ به. يمكن أن يساعدك عن طريق منحك بعض الأفكار وإخبارك ببعض الخطوات التي يجب أن تتبعها وتلك التي يجب أن تتجنبها للحفاظ على مستوى كوليسترول منخفض. يختلف الأمر من شخص لآخر، إذا ما هو الرقم المثالي بالنسبة لك؟ غالبًا ما سيسألك طبيبك عدة أسئلة حتى يتوصل إلى الخطة المناسبة لك. يعتمد الأمر برمته على تاريخ عائلتك ووزنك وضغط الدم وعاداتك (مثل: التدخين وشرب الكحول). للفئة المعرضة لخطورة عالية، سينصح الطبيب بعدم ارتفاع مستوى الكوليسترول الضار عن 70. إذا كنت تقع تحت الفئة المعرضة لخطورة متوسطة، قد يكون المستوى الأقل من 130 هو المستوى المناسب لك. وإذا كنت محظوظ بوقوعك تحت الفئة المعرضة لخطورة منخفضة، فأقل من 160 مقبول. مهما كانت الفئة التي تندرج تحتها، يفضل أن تعلم مبكرًا بدلًا من متاخرًا. إذا كنت مدخنًا، توقف فورًا. بعيدًا عن كل الأسباب التي تجعل التدخين عادة ضارة بك، قد يساهم الإقلاع في رفع معدل الكوليسترول الجيد. ستلاحظ فرقًا بعد الإقلاع بـ20 دقيقة فقط. خلال يوم، تقل فرص تعرضك لأزمة قلبية. إذا أطلت الأمر لعام، تقل فرص تعرضك للأمراض القلبية إلى النصف، وخلال 15 سنة، ستصبح كما لو لم تكن مدخنًا من الأساس. لذا نعم، ما زال الوقت متاحًا. يرتفع خطر الإصابة بالأمراض القلبية أو الأزمة القلبية مع كل سيجارة تدخنها. المدخنون أكثر عرضة (بمرتين إلى أربع مرات) للمعاناة من أمراض القلب، ويستمر خطر الإصابة بأمراض القلب في الارتفاع كلما طالت مدة التدخين. ترتفع نسبة خطورة تعرض النساء اللاتي يدخن ويأخذن حبوب منع الحمل أيضًا للأزمات القلبية والجلطات ومرض الأوعية المحيطية.
افهم طبيعة الكوليسترول. تحدث مع طبيبك. ضع هدفًا لنفسك. أقلع عن التدخين.