غالبًا ما تقدم أولُ جملة أو فقرة الفكرةَ الأساسية التي ستدور حولها بقية القصة، كما يجب أن تقدم دلالات واضحة على أسلوب السرد، وقد تخبر القارئ شيئًا عن الشخصيات والحبكة.  كما تشير قواعد كيرت فونيجوت لكتابة القصة القصيرة – وهي مرجع شائع عند الكتاب – يحب أن تبدأ قصتك "قريبًا من النهاية"، بمعنى أن تضع قارئك مباشرةً في قلب الأحداث حتى تستحثه على إكمال القراءة. غالبًا ما يحكم المحررون على جودة قصتك بقراءة الأسطر الأولى ويختارون القصص القصيرة للنشر استنادًا لقوة افتتاحيتها؛ لهذا السبب يجب أن تعير الكثير من الاهتمام لإحداث أثر على القارئ وترك انطباع جيد من العبارات الأولى. ينبغي أن تقرأ العديد من الأمثلة لعبارات افتتاحية لمساعدتك على تكوين فكرة أفضل عن كيفية بداية قصتك القصيرة ولتلاحظ كيف يشد الكاتب انتباه القارئ ويستخدم كل كلمة في محلها. ها هي بعض الأمثلة: :  "كان تحميم (سبليت بيب) لابنته ذات الإعاقة أولَ فعل معبر عن شدة الحب أراه قط." – من رواية "إيزابيل" لجورج سوندرز. "عندما تخرج هذه القصة للعلن، ربما سأصبح أشهر مخنث في التاريخ." – من "الغرض الغامض" (The Obscure Object) لجيفري يوجنيديز. "قبيل أن ينطلق المنبه، كانت مستلقيةً في حديقة مشمسة حارة، محاطةً بعشب أخضر، يتمدد جسدُها مدَّ بصرها" – من إليزابيث (Elizabeth) لشيرلي جاكسون. بمجرد قراءتك لأمثلة العبارات الافتتاحية اسأل نفسك عدة أسئلة:   كيف يقدم الكاتب الجو العام للقصة؟ فعلى سبيل المثال، في قصة "الغرض الغامض" ليوجنيديز، يقدم الكاتب الراوي على أنه يحمل أعضاء تناسلية مذكرة ومؤنثة معًا ليدرك القارئ أنه على وشك معرفة قصة حياة الراوي. يقدم الكاتب جو عام تأملي حيث يحكي الراوي قصة حياته كخنثى مشهور. كيف يقدم الكاتب الشخصيات الأساسية والمكان؟ على سبيل المثال، يقدم سوندرز في قصته القصيرة "إيزابيل" شخصية اسمها "سبليت ليب" وابنته ذات الإعاقة، كما يقدم الموضوع الأساسي للحكاية: الحب بين الأب وابنته، أما جاكسون فيستخدم في افتتاحية "إليزابيث" أوصافًا تفصيليةً محسوسةً – كمشمس وحار وأخضر – ليرسم صورة معينة في ذهن القارئ. ما توقعاتك كقارئ بناءً على تلك العبارات الافتتاحية؟ العبارة الافتتاحية الجيدة تنبئ القارئ بما يجب أن يتوقعه من بقية القصة، وتمنحه ما يكفى من معلومات لينغمس فيها، ففي قصة سوندرز مثلًا تمنح الجملة الأولى القارئ انطباعًا أنه أمام قصة غريبة أبطالها شخصية اسمها "سبليت ليب" (Split Lip) - كلمة إنجليزية تعني بالعربية الشفةَ المشقوقة- وابنته ذات الإعاقة، بداية جريئة تخبر القارئ أنه أمام قصة فريدة من نوعها.
ضع في اعتبارك دائمًا دور الافتتاحية في إشراك القارئ من البداية وحثه على إكمال القراءة. اقرأ أمثلةً لعبارات افتتاحية. حلل الأمثلة.