قد يعاني مرضي الوسواس القهري من أفكار وحوافز متطفلة متكررة وسلوكيات غير مرغوبة لا يمكن التحكم فيها. وقد تحد هذه السلوكيات من الأداء الطبيعي للشخص. ومن تلك السلوكيات غسيل الأيدي الطقسي، والرغبة الملحة في عد الأشياء التي أمام الشخص، أو ببساطة سلسلة من الأفكار السلبية المتكررة التي لا يمكن للفرد التخلص منها. يشعر مرضي الوسواس القهري أحيانًا شك نافذ لا يلين وفقدان في السيطرة. تتضمن بعض السلوكيات الأخرى:   "تضطر إلى الاطمئنان على كل شيء عدة مرات". ويتضمن ذلك أشياء مثل أن تغلق باب السيارة عدة مرات. أو أن تفتح وتغلق الأضواء عدة مرات حتى تتأكد من أنها أغلقت. وهكذا بوجه عام تستمر في تكرار الأمور. يلاحظ المصابون بالوسواس القهري أن وساوسهم غير منطقية على الإطلاق. "هوس بغسيل الأيدي أو تنظيف القذارة والتلوث". حيث يقوم المصابون بغسل أيديهم باستمرار بعد لمس أي شيء يعتبرونه ملوثًا. "الأفكار الطفيلية." يعاني بعض المصابين بالوسواس القهري من أفكار طفيلية: أفكار قد تكون غير مقبولة وقد تسبب التوتر لصاحبها. تقع هذه الأفكار تحت ثلاثة بنود أساسية: أفكار عنيفة غير مقبولة، وأفكار جنسية غير مقبولة، وأفكار دينية تكفيرية. يعاني المصابون بالوسواس القهري من توتر وقلق مدفوعين بمسببات الوساوس، ولذلك يشعرون بالرغبة في القيام بسلوكيات معينة. قد تريح هذه السلوكيات بشكل مؤقت التوتر، ولكن تدور الدائرة مرة أخري حين تذهب تلك الراحة المؤقتة. قد يعاني المصابون بدائرة من الهوس، والقلق، والقهر عدة مرات في اليوم الواحد.   "الشرارة". شرارة انطلاق الوسواس القهري التي قد تكون داخلية أو خارجية، كفكرة أو تجربة. قد تكون فكرة طفيلية بأن الشخص ملوث، أو تجربة تعرض للسرقة في الماضي. "التفسير". يحدد تفسيرك لشرارة الانطلاق طبيعة إدراكك لها، كمصدر تهديد، أو أمر شديد الحدة. حتى تتحول شرارة الانطلاق تلك إلى هوس، لابد أن يقتنع الفرد بأن تلك الشرارة تهديد حقيقي وسوف يحدث فعلًا. "الهوس/القلق". حين يدرك الفرد الشرارة كمصدر تهديد حقيقي، سيسبب له ذلك قلق شديد، ويسبب هذا القلق مع الوقت وسواسًا قهريًا بأن تلك الفكرة ستحدث فعلًا. على سبيل المثال، لو أن لديك فكرة تطرأ في عقلك بشكل مستمر، أنه ستتم سرقتك، سيؤدي ذلك إلى خوف وقلق عظيمين، وهذا التفكير سيتحول إلى وسواس قهري في النهاية. "القهر." ويكون القهر في صورة فعل أو روتين لا يمكن الاستغناء عن القيام به في سبيل التخلص من القلق الذي يسببه الوسواس. وينمو القهر من مجرد رغبة إلى القدرة على التحكم في بعض جوانب البيئة التي تشعره بأنه يتحكم في الهوس نفسه. فقد يكون التأكد من أن الأنوار قد انطفأت خمس مرات، أو صلاة أبدعها الشخص، أو غسيل الأيدي. قد تلاحظ نفسك وأن تجادل أن التوتر الذي تعاني منه كنتيجة لاضطرارك التأكد من القفل عدة مرات أقل بكثير من التوتر الذي قد تعانيه إذا حدثت السرقة. حيث يعتقد العديد من الناس أن الوسواس القهري يعني الانهماك في النظام والقواعد بشكل مبالغ فيه. وبالرغم من أن شيئًا كهذا قد يكون دليلًا على الوسواس القهري، إلا أنه لا يمكن تشخيصه إلا لو كان الانهماك في هذه الأفعال والأفكار غير مرغوبًا. .  ومن الناحية الأخرى، قد يظهر هذا الانهماك اضطراب الشخصية الوسواسية، وهو اضطراب نفسي يتصف بمعايير عالية جدًا وقدر عاٍل جدًا من الانتباه للقواعد والنظام.  ضع في اعتبارك أنه ليس كل من عاني من الوسواس القهري هو شخص مضطرب نفسيًا، وقد يكون هناك درجة من الارتباط بين الوسواس القهري، واضطراب الشخصية الوسواسية.  بعض السلوكيات المتعلقة بالوسواس القهري تكون غير مرغوبة، ولذلك عادة ما يكون الوسواس القهري مرتبطًا بدرجة من تعطيل مسار حياة الشخص الطبيعي أكثر من اضطراب الشخصية الوسواسية.  على سبيل المثال، قد تتدخل سلوكيات تتعلق بالوسواس القهري في قدرة الشخص على الذهاب إلى العمل في الموعد، أو في حالات أخري، قد تمنعه من الخروج من المنزل من الأساس. وقد تظهر أفكار طفيلية مثل "ماذا إن نسيت شيئًا هامًا في المنزل اليوم." وقد يسبب ذلك قدرًا مرهقًا من القلق. وإن كان الشخص قد عانى من هذه السلوكيات والأفكار منذ كان صغيرًا، سيتم حينها تشخيصه بالوسواس القهري، وليس اضطراب الشخصية الوسواسية. في كل الأحوال، ينمو مسار الوسواس القهري في أفكار وسلوكيات الشخص ويعطي تأثيرًا سلبيًا على أنشطته اليومية. ولأن نطاق الوساوس واسع، لابد أن يتم فهمه على أكمل وجه في ضوء الاضطرابات المحيطة بدلًا من دراسته كحالة منفردة.   قد تتطلب الأعراض علاجًا وقد لا تتطلب. على حسب مدي تدخلها في الحياة اليومية.   اسأل نفسك إن كنت تعاني من أفكار أو سلوكيات بوتيرة معينة تؤثر على حياتك بشكل سلبي. وفي تلك الحالة لابد أن تتلقي المساعدة. إن كان الوسواس القهري بسيطًا لا يؤثر على حياتك اليومية، فربما ستحتاج إلى المساعدة حتى لا تتفاقم الأمور. على سبيل المثال، قد يكون الوسواس بسيطًا، إذا كنت عادة ما تنتابك رغبة ملحة في التأكد من غلق الأبواب رغم أنك تأكدت بالفعل عدة مرات من أنها مغلقة. وحتى لو لم تكن تلك الرغبات ملحة، قد يشتت هذا السلوك الفرد بما يكفي مما يمنعه من ممارسة أنشطته اليومية. الخط الفاصل بين الوسواس القهري، وأن يحدث بشكل عارض رغبة غير منطقية، ليس واضحًا. لابد أن تحدد لنفسك إذا كانت هذه الرغبة أمرًا خطيرًا يستحق استشارة طبية.
لابد أن تفهم علامات الوسواس القهري. افهم إطار الهوس، أو التوتر، أو الوساوس. لابد أن تعلم الاختلافات بين الوسواس القهري، واضطراب الشخصية الوسواسية. أعلم أن هناك أنواع درجات وأنواع مختلفة من الوسواس القهري.