يتكون الدب الأكبر من سبعة من أكثر نجوم السماء سطوعًا وتجدها أسفل أو أعلى السماء الشمالية وفقًا للفصل المناخي. يدور الدب الأكبر حول النجم الشمالي لذلك من المهم أن تحدده إن كنت تحاول تحديد اتجاهك في نصف الكرة الشمالي. ستجد كوكبة الدب الأكبر فوق الأفق طالما أن موقعك ليس أقل من 23.5 درجة شمالًا. تكون أربعة نجوم شكل وعاء بينما تكون الثلاثة الباقية شكل مقبض. تذكر مقولة "الربيع لفوق والخريف لأسفل " لمساعدتك على تحديد كوكبة الدب الأكبر وفقًا للفصل. ستجد الكوكبة أعلى السماء في الربيع والصيف وستجدها أسفل السماء قرب الأفق في الخريف والشتاء. تشير دائمًا النجمتان المتواجدتان على الحافة الخارجية لكوكبة الدب الأكبر إلى نجم الشمال بغض النظر عن الفصل. يمكنك رسم خط خيالي يصل بين النجمتين وبين النجم التالي الأكثر سطوعًا والذي يعتبر النجم الشمالي. يمكنك الاستعانة بطريقة أخري في حال وجدت صعوبة في تحديد نجم الشمال: مد ذراعك كليًا وافرد أصابعك. يجب أن تكون المسافة بين النجمة المؤشرة العليا ونجم الشمال هي تقريبًا نفس تلك التي بين إصبع الإبهام والسبابة. يعتبر نجم الشمال ثابتًا في موقعه ولا يتغير بعكس كوكبة الدب الأكبر مما يعني أنه لا يبعد أكثر من درجة واحدة عن الشمال الأصلي. يعني هذا أنه بمجرد تحديدك للشمال أنك تقف بمواجهته والاتجاه المعاكس هو الجنوب والشرق يقع على يمينك والغرب يقع على يسارك.  يفضل الاستعانة بنجم الشمال إن كانت السماء صافية، فقد يصعب تحديد كوكبة الدب الأكبر إن كانت السماء ضبابية أو ملبدة بالغيوم. قد لا تتمكن أيضًا من تحديد النجم الشمالي إن كنت في منطقة بها جبال أو أشجار عالية تمنعك من رؤية السماء بوضوح.
حدد الدب الأكبر. استخدم النجوم المؤشرة لتحديد نجم الشمال. عيّن وجهة الشمال.