يدور القمر حول الأرض، ونستطيع أثناء دورانه أن نرى زوايا مختلفة من سطحه مضاءة. لا يكوّن القمر الضوء من نفسه، لكنه يضيء عندما يعكس ضوء الشمس. فيما يتحول القمر من محاق إلى بدر ويعود محاقًا ثانيةً، يمر بعدة مراحل تُعرَف من خلال رؤية طور الهلال والطور الأحدب ("البارزين")، واللذين يتكونان بسبب ظل القمر نفسه. دور القمر هي:  محاق (أو قمر جديد). هلال متزايد. التربيع الأول. الأحدب المتزايد. بدر (قمر مكتمل). أحدب متناقص. تربيع ثالث. هلال متناقص. محاق. يسافر القمر نفس الدورة حول الأرض كل شهر، بالتالي يمر بنفس المراحل الشهرية كل مرة. سبب وجود هذه الأدوار هو أننا نرى من منظورنا على الأرض الجزء المضاء من القمر بشكل مختلف فيما يمر حولنا. تذكر أن نصف القمر مضاء دائمًا بسبب الشمس، فموقع رؤيتنا على الأرض هو ما يغير الأدوار ويحدد ما نراه منها.  أثناء طور المحاق؛ يكون القمر بين الأرض والشمس، ولذلك نراه من منظورنا غير مضيء تمامًا. يواجه نصف القمر المضيء الشمس بالكامل، ولا نرى على الأرض سوى الجزء الذي يقع عليه الظل بالكامل. أثناء التربيع الأول، نرى نصف الجزء المضاء ونصف الجزء المظلل. نفس الوضع ينطبق على ما نراه في التربيع الثالث، إلا أننا نرى الجزئين معكوسين.  عندما يظهر القمر مكتملًا، نرى جزئه المضاء بالكامل، بينما يكون الجزء الذي يقع عليه الظل مواجهًا للناحية الأخرى في الفضاء. بعد مرحلة الاكتمال، يتابع القمر رحلته عائدًا لموقعه الأصلي بين الشمس والأرض، فيصبح القمر محاقًا مرة ثانية. يستغرق القمر أكثر من 27.32 يوم بقليل ليكمل دورته حول الأرض. لكن الشهر القمري المكتمل (من محاق لمحاق) مدته 29.5 يوم، لأن هذه هي المدة التي يستغرقها القمر ليعود لموقعه بين الشمس والأرض. في رحلة القمر من المحاق للاكتمال، نرى يومًا بعد يوم جزءًا متزايدًا من نصفه المضاء، وتسمى هذه مرحلة التزايد. عندما يعود القمر من البدر للمحاق مرة ثانية، نرى قِطعًا متناقصًا من جزئه المضيء، ويُعرَف هذا بالتناقص، والذي يعني أن قوة وحجم الضوء وشدته يقلان. تبدو أطوار القمر بنفس المنظر كل مرة، فحتى لو ظهر القمر نفسه في مواقع أو اتجاهات مختلفة من السماء، سيكون بمقدورك دائمًا أن تعرف أيّ مراحله هذه إذا كنت تعرف ما تبحث عنه بالتحديد.
اعرف أسامي الأدوار. اعرف معنى كل مرحلة. اعرف لماذا يتزايد القمر ويتناقص.