تكتشف النساء معظم الأورام بالصدفة غالبًا (تكتشف 40% من حالات سرطان الثدي في الحقيقة عند إبلاغ النساء أطباءهن عن وجود ورم بالثدي).  ابدئي بالوقوف أمام مرآة والنظر لثدييك مع وضع يديك على وركيك (لأن هذا يحسن موضع الثديين لأقصى درجة حتى يسعك النظر إليهما ومقارنتهما).  تشمل الأشياء التي عليك البحث عنها: مشابهة النهدين للحالة الطبيعية من حيث الحجم والشكل واللون دون تورم ولا تغير في الجلد ولا إفرازات من الحلمات أو تغيرات فيها ولا احمرار أو ألم. الخطوة التالية في الفحص الذاتي للثدي هي رفع ذراعيك فوق رأسك وفحص الثديين والتحقق من السمات نفسها الموضحة أعلاه.  يبدل هذا التغير في وضع الذراعين تشكّل الثديين، وهو طريقة أخرى لتمييز أي تغيرات. يجرى الجزء التالي من الفحص الذاتي للثدي بالاستلقاء.  ارفعي ذراعك اليمنى فوق رأسك واضغطي بشكل ثابت على الثدي الأيمن بيدك اليسرى. حركي أصابعك حركة دائرية حول الحلمة والأنسجة المحيطة وتحت الإبط.  احرصي على تغطية المساحة السطحية الكاملة للثدي بدءًا من الترقوة حتى أسفل القفص الصدري ومن تحت الإبط إلى عظمة القص. ارفعي ذراعك اليسرى وكرري عملية فحص الثدي الأيسر والنسيج المحيط وما تحت الإبط بيدك اليمنى. ينجح كذلك إجراء فحص الثدي عند الاستحمام.  قد تتمكنين من قراءة ثديك بصورة أفضل حين تكون أصابعك مبللة ومصبنة وستنزلق على أنسجة ثديك بسهولة أكبر. لا تجزعي إذا وجدت أحدها فهو ليس سرطانيًا على الأرجح، فإن 8 أورام من أصل 10 ليست كذلك.  تنتج الأورام الحميدة عن وجود تكيسات أو ورم غدي ليفي أو مجرد كتل عامة في الثدي.   ليس من الشائع تكون أورام بالثدي لفترة قصيرة. ترتبط هذه الحالات في الغالب بالدورة الشهرية (ويطلق عليها "أورام الثدي الفسيولوجية" وهي تظهر وتختفي كل شهر بالتزامن مع الدورة الشهرية). انتبهي للأورام ولاحظي ما إذا كانت تنمو ثم تنكمش مجددًا في غضون شهر وما إذا كان هذا النمط يتكرر كل شهر مع دورتك لتمييز "أورام الثدي الفسيولوجية" (المرتبطة بالدورة) من الأورام الباعثة على القلق. يفضل طلب نصيحة الطبيب دومًا إذا لم يكن الأمر كذلك أو استمرت الأورام بالنمو. أفضل وقت لإجراء فحص الثدي الذاتي قبل بدء دورتك بأسبوع (إذ تقل في هذا الوقت احتمالات تكون الأورام المرتبطة بالدورة لأقصى درجاتها من الناحية الهرمونية). يمكنك فحص ثديك في اليوم نفسه من كل شهر للحفاظ على استمرارية عملية الفحص الذاتي قدر الإمكان إذا كنتِ في سن انقطاع الطمث أو كانت دورتك غير منتظمة. هناك عدم اتساق في نسيج الثدي لدى معظم النساء (وهي طبيعة الثدي) لكن إذا تغير بمرور الوقت (أو نما) فسيكون باعثًا للقلق. يمكنك كذلك فحص أحد الثديين مقارنة بالآخر؛ لا تقلقي إذا كانا متطابقين، أما إذا كان بأحدهما ورمٌ غير موجود قطعًا في الثدي الآخر فهذا يبعث على القلق. قد تظهر هذه الأعراض مع ورم الثدي أو لا تظهر، وإذا ظهرت فالأرجح أن الورم مقلقٌ ويفضل رؤية الطبيب في أقرب وقت ممكن.   ابحثي عن إفرازات تخرج من الحلمات شبيهة بالصديد أو مختلطة بالدم. انتبهي للطفح الوردي أو الأحمر قرب الحلمة أو حولها. لاحظي أي تغيرات في الحلمة، خاصة إذا كانت معكوسة. لاحظي جلد الثدي. تحدثي إلى الطبيب إذا زاد سمكه أو ظهرت عليه بعض القشور أو أصبح جافًا أو مدملًا أو أحمر أو ورديًا.
أجري فحوص الثدي الذاتية الشهرية لتمييز أورام الثدي. تحدثي إلى طبيبك إذا شعرت بظهور أورام جديدة (معظمها بحجم البازلاء) أو أنسجة ثدي صلبة وقاسية. انتبهي بشدة لأورام الثدي التي تنمو أو يتغير شكلها فجأة. كوني على دراية بالأعراض المقلقة الأخرى.