هل تريد مجموعة تضم الكثير من الأسماك الصغيرة؟ أم مجموعة شبه عدائية تضم القليل من الأسماك الكبيرة؟ أو لعلك تريد سمكة واحدة كبيرة؟ انظر حولك وحدد ما تفضل ثم ادرس التوافق والحجم الأقصى قدر الإمكان. بعض الأسماك أكثر عدائية من غيرها وتحتاج مساحة أكبر بينما يبلي البعض الآخر حسنًا في مجموعات الأسماك الكبيرة، أجر أبحاثك قبل أن تبدأ دمج الأسماك. يعد ٢,٥ سم من الأسماك (التي يقل طول كلٌ منها عن ٧,٥ سم) لكل ٣,٨ لتر ماء قاعدة جيدة للأسماك الصغيرة، أما الأسماك الكبيرة فقد يصعب تحديد عددها. ابدأ ب٢,٥ سم لكل ٧,٥ لتر ماء وتفقد شكل الحوض بافتراض أن قائمتك لا تشمل أي أسماك شديدة الكبر أو لا يمكن تربيتها مع الأسماك الأخرى المرغوبة.  لا تنس أن الأسماك ستنمو. يجب أن تحقق التوازن بين كمية الأسماك الموجودة في الأعلى والوسط والأسفل ما يعني أن تفكر في مناطق سباحة أنواع الأسماك المختارة فمثلًا تسبح أسماك البلاكستومس قرب القاع بينما تميل البيتا للبقاء عند السطح. ادرس دومًا السمات المتفردة لأي أسماك تود الجمع بينها في الحوض إذ يتطلب العديد منها ظروفًا مختلفة ليشعر بالإشباع. بعض الأسماك فوضوية وبعضها شديد العدائية وبعضها ليلي النشاط، اطلع على المعلومات من مصادر متعددة لتعرف هذه الاختلافات. تختلف متطلبات أنواع الأسماك المختلفة من الأكسجين إذ تستهلك الأسماك كاملة الجسم -كالأسماك الذهبية- أكسجين أكثر من الأسماك الأسطوانية كالتترا. إذا كنت ستملأ أغلب الحوض بأسماك كبيرة الحجم فستتطلب المزيد من الأكسجين (أي مساحة أكبر في الحوض) مما لو كان أغلبه أسماك صغيرة. يجب أن تأخذ قياسات التعبئة في الاعتبار وزن/حجم الأسماك عند البلوغ لتحسب متطلباتها من الأكسجين مع نموها بدقة، لذا احرص أن تفكر في حجم الأسماك حين تكبر إذا اشتريتها صغيرة (ونسب الأكسجين التي تتطلبها عند البلوغ) عند التفكير في العدد المناسب لحوضك.
حدد نوع الأسماك الذي تود تربيته. ضع في اعتبارك مستويات التعبئة. ابحث احتياجات أسماكك بدقة. اعرف احتياجات الأسماك من الأكسجين.