تأتي الرسائل المزعجة في أغلب الأحيان من مصادر مجهولة أو يصعب التعرف عليها، وعادة من عناوين بريد إلكتروني غريبة. لا يعني ذلك بالضرورة أن كل رسالة من مصدر مجهول هي "رسالة مزعجة"، فالنشرات البريدية الشرعية والرسائل من إدارة المواقع الإلكترونية (مثل تلك الخاصة باستعادة كلمات السر ومنح إذن الولوج وغير ذلك) وغيرها من الحالات الأخرى عندما تكون الرسالة مهمة بالنسبة لك، يحتمل ان تأتي غالبًا من بريد إلكتروني غريب. لتميز مصادر الرسائل المزعجة، توقع أن يحتوي عنوان البريد الإلكتروني المرسل على عدة أرقام وشرطات وتركيبات غريبة للحروف والكلمات. الهدف الرئيسي المعتاد لأي رسالة بريد إلكتروني مزعجة أن تدفعك إلى الضغط على رابط إلكتروني (والذي يمنحهم الإذن منك لسرقة بياناتك أو تثبيت البرمجيات الخبيثة على جهازك!)، لذا لا تضغط نهائيًا على أي رابط إلكتروني في رسائل البريد طالما أنه من مصدر لا تثق به تمام الثقة. إذا كنت غير واثق مما سيترتب على الضغط على رابط مدرج في رسالة من صديق تثق به، فلا يوجد ما يمنع أن تتصل به وتسأل بوضوح عن ماهية ذلك الرابط. كون الرسالة من عنوان بريد إلكتروني تثق به لا يعني أنها مصدر ثقة بحد ذاتها، فربما أنه تم السيطرة على قائمة جهات الاتصال لصديقة، ويتم الآن محاولة الاحتيال على كل العناوين البريدية المتاحة بها. عادة ما تحتوي الرسائل المزعجة على أخطاء إملائية وتركيبات لغوية غريبة وغير صحيحة. قد يكون ذلك على شكل تنسيق غريب للنص (مثل: تضخيم الخط أو إمالته أو التلوين العشوائي للنص) أو تكبير غريب للأحرف في نصف الكلمات (في حالة كانت باللغة الإنجليزية) أو علامات ترقيم في موضع غير صحيح. " بعض الأخبار السعيدة سعيدة للغاية لدرجة استحالة أن تكون حقيقية" تذكر دائمًا هذه القاعدة عندما يصلك بريد إلكتروني مفاجئ يخبرك بالفوز في واحدة من المسابقات التي لم تشترك بها من الأساس أو يعرض عليك الحصول على ثروة مالية (لأي سبب محتال) أو يعدك بالحصول على أجهزة إلكترونية أو مجوهرات أو أي منتج باهظ الثمن بشكل مجاني. يستحيل أن تكون هذه العروض شرعية أبدًا، فلا توجد جوائز وأموال مجانية. لا تثق كذلك في أي رسالة تطلب منك إدخال كلمة السر الخاصة بك، حتى إذا كانت على شكل الرسائل الإدارية من المواقع الإلكترونية، فكل المواقع الإلكترونية الموثوقة تحتوي على برمجيات إعادة تعيين تلقائية لكلمات السر. ارفض التجاوب مع أي طلب يأتيك من مصدر غريب غير موثوق. يمكنك تجنب فتح تلك الرسائل المزعجة، مستفيدًا من خدمات نافذة العرض المقدمة من قبل مزودي خدمات البريد الإلكتروني، والتي تعرض لك الجزء الأول من الرسالة، وهو ما يمكنك عادة من فهم طبيعة محتوى الرسالة وما إذا كنت ستتجاوب معها أم تتجنبها كليًا لأنها رسالة مزعجة. تقدر الجهات المرسلة للبريد المؤذي على جمع آلاف عناوين البريد الإلكتروني من المواقع التي تعرضها بشكل عام، اعتمادًا على "الروبوتات البرمجية" (برامج نصية يتم إنشائها لاستخراج عناوين البريد الإلكتروني من المواقع الإلكترونية). تجنب إدخال بريدك الإلكتروني الشخصي في عمليات التسجيل لأشياء مثل "قسائم الشراء"، ولا تكتب أبدًا بريدك الإلكتروني في تعليق أو منشور إلكتروني. إذا كنت مضطرًا لا محالة لتقديم عنوان بريدك الإلكتروني في واحدة من المنشورات العامة، فجرب كتابته بطريقة ذكية، مثل: استبدال العلامة المختصرة "@" و ".com"، بالشكل التالي [at] و[dot] com، وبالتالي يكون الشكل النهائي للبريد الإلكتروني: "name [at] yahoo [dot] com" ، بدلًا من "name@yahoo.com". تقدر من خلال هذه الحيلة البسيطة في منع مرسلي البريد المزعج من استخراج عنوان بريدك بواسطة الروبوتات البرمجية الآلية. عادة ما تكون أسماء المستخدمين في مختلف المنتديات والمواقع متاحة للاطلاع العام، وهو ما يجعل توقع بريدك الإلكتروني المطابق له مسألة وقت وبعض التخمينات فقط لا غير. يعيب بعض الخدمات مثل "ياهو شات" أنها تسهل من هذا الأمر، فالأغلب أن عنوان البريد الإلكتروني يكون مطابقًا لنفس اسم المستخدم عليها، مضافًا إليه "@yahoo.com" فقط لا غير. لن ينتج على الرد على تلك الرسائل أو حتى الضغط على "إلغاء المتابعة" أي خير؛ فقط المزيد من الرسائل المزعجة مستقبلًا، لأنك ببساطة تثبت من خلال التفاعل معهم أنك بريد إلكتروني صحيح ونشط. الحل الامثل دائمًا هو أن تُبلغ عن تلك الرسائل وأن تقوم بحذفها باستخدام الخطوات الواردة في الأقسام التالية من المقال.
افحص الجهة المرسلة للبريد الإلكتروني. تجنب نهائيًا الضغط على أي رابط في تلك الرسائل الإلكترونية مجهولة المصدر. تفقد الكتابة الإملائية والنحوية لنص الرسائل. اقرأ الرسالة بحرص شديد. لا تقم أبدًا بعرض بريدك الإلكتروني للعامة في أي من الصفحات الإلكترونية عبر الإنترنت. اجعل بريد الإلكتروني غير قابل للاكتشاف. لا تستخدم اسم مستخدم مشابه لعنوان البريد الإلكتروني. لا تتجاوب أبدًا مع الرسائل المزعجة.