نسبة تصل إلى 60 % من الأمريكيين قد تعرضوا للفيروس بحلول سن المراهقة، و85% منهم بحلول الستين من العمر.  وفي بريطانيا، سبعة من كل عشرة أشخاص مصابون بالعدوى، وخمسة فقط يعلمون أنهم مصابون بتلك العدوى. وهذا لأن البعض يحمل المرض ولا تظهر عليه أي أعراض. أعراض قرحة البرد ثابتة، إنما المرة الأولى التي يتفشى فيها المرض تختلف. في هذا التوقيت سترى أعراضًا لن تراها مرة أخرى إذا ما تفشى المرض في جسدك مرة أخرى. تلك الأعراض التي تظهر لمرة واحدة تتضمن:   الحمى. آلام أو تآكل في اللثة لو أن قرحة البرد بداخل الفم. التهاب الحلق. صداع. انتفاخ الغدد اللمفاوية. ألم في العضلات. بعد أن تمر أول مرة تفشى فيها المرض، ستصبح قادرًا على التنبؤ بقدوم قرح البرد بالبحث عن العلامات المبكرة. فالمنطقة التي ستصاب بقرحة برد قد تشعر فجأة بأنها صارت مثيرة للهرش.  وقد تشعر أيضًا ببعض التنميل فيها. تسمي هذه المرحلة، مرحلة البوادر، ويمر بها 46% إلى 60% من الأشخاص الذين يصابون بقرحة البرد.  تتضمن الأعراض المبكرة الأخرى: التهاب، أو احمرار، أو زيادة حساسية أو تقرح في المنطقة التي ستظهر فيها البثور. قد تبدو كبثرة في البداية، ومؤلمة. هذه المنطقة حمراء مرتفعة، وما حولها من جلد يحيط بالمنطقة المرتفعة أحمر أيضًا. وقد تلاحظ ظهور بعض البثور الصغيرة التي تتجمع معًا وتندمج بينما تظهر بثور أخرى بين البثور الصغيرة الأولى لتشكل حبة واحدة كبيرة.  تختلف حجم قرح البرد، ما بين 2-3 ملمتر إلى 7 ملمتر. المنطقة المرتفعة تتشكل على هيئة حبة، وبينما يقاتل الجسم الفيروس، تسارع الخلايا البيضاء إلى المنطقة وتمتلأ الحبة بسائل صاف يحتوي على الفيروس.  ولأن قرح البرد غالبًا تمتلأ بسائل معدي، لا يجدر بك أبدًا أن تحاول أن تفتحها، فلو فعلت ذلك بيدك، ستمتلأ يدك بالفيروس وستنشره إلى الآخرين أو ربما تنشره إلى عينك أو أعضائك التناسلية. وهذه المرحلة الثالثة والأخيرة هي الأكثر ألمًا. ستكون المنطقة رطبة، ومحمرة حول القرحة المفتوحة. هذه الفترة حيث يتسرب السائل عبر البثور هي الأكثر عدوى.  تجنب أن تغسل يديك بشكل منتظم إن لمست وجهك لتق نفسك من نشر الفيروس. سيستغرق الأمر ثلاثة أيام حتى تنتقل البثور إلى المرحلة التالية. بعد أن تتفتح البثرة، تتكون قشرة خفيفة، ثم تتكون فوقها قشرة سميكة. وبينما تندمل القرحة، قد تنفتح القشرة السميكة وتنزف. وقد تشعر أيضًا بالألم والرغبة في الهرش في تلك المرحلة. تجنب لمس قرحة البرد في هذه المرحلة.  إذ يبطئ هذا من عملية الشفاء عن طريق إعادة فتح الجرح مرة أخرى بالهرش. فقد تظل معديًا حتى تسقط القشرة بشكل طبيعي ليظهر تحتها الجلد سليمًا صحيحًا. في تلك المرحلة الأخيرة حين تسقط القشرة، الجلد تحتها سيبدو جافًا. وقد تكون المنطقة حوله منتفخة وحمراء قليلًا.  منذ بداية الشعور بالهرش في أول مرحلة وحتى سقوط القشرة قد يستغرق الأمر ما بين 8 و12 يوم.   كن حذرًا ولا تشارك النظارات أو الأدوات مع الآخرين حتى تشفى القرحة تمامًا. لا تُقَبِّل أحدًا أو تجعل القرحة في موضع تلامس مع الآخرين بأي حال. ابعد يديك عن وجهك قدر المستطاع، إذ أن السائل المعدي ينتقل عبر الجلد، وبالتالي، يمكنك أن تسبب العدوى للآخرين أو تنقلها لأجزاء أخرى في جسدك. والتي قد يخطئ الفرد في التفريق بينها وبين قرحة البرد إلا أن فيروس الحلأ لا يسببها.   تقرح الفم يظهر بداخل الفم غالبًا بالقرب من مكان التقاء الخدين/الشفتين مع اللثة. وفي حالة الأشخاص الذين يستخدمون تقويم الأسنان يصابون بالتقرح في المنطقة التي يحتك فيها المقوم بالخدين. يعتقد الأطباء أن لتقرح الفم أسباب كثيرة: الإصابة، بعض أنواع معجون الأسنان، والحساسية لبعض الأنواع من الطعام، والضغط والتوتر، والحساسية، الالتهاب ومشكلات المناعة.   التهاب الغشاء المخاطي مصطلح يطلق لوصف القرح التي تظهر داخل الفم والمريء أثناء العلاج بالكيماوي. يقتل الكيماوي خلايا السرطان. ولكنه لا يفرق بين السرطان وخلايا الفم لأنها تتناسخ بسرعة كخلايا السرطان، والنتيجة قرح فم شديدة الألم.
أعلم أن الإصابة بفيروس الحلأ البسيط 1 (HSV-1) أمر شائع جدًا. استوعب أعراض المرض في المرة الأولى التي تصاب فيها به. ابحث عن العلامات التي تتنبأ بتفشي المرض. راقب أول احمرار وانتفاخ قبيل ظهور القرحة الأولى. انتبه، فالبثور تمتلأ بجسيمات الفيروس. انتظر حتى تتفتح البثور بمفردها. لا تلتقط قشرة الجرح إذا جفت البثرة. تجنّب نشر العدوى بينما تندمل القرحة. فرق بين قرحة البرد والعيوب الشبيهة لها كتقرح الفم والتهاب الغشاء المخاطي.