يربط الكثير من الناس الكوابيس بالطفولة، معتقدين أنها شيء يتخلصون منه عندما يكبرون. مع ذلك، ليس أمرًا غير شائع الحدوث بين الكبار والمراهقين أن يحلموا بكوابيس.  في الواقع، شخص من بين كل شخصين بالغين يرى كوابيسًا من آنٍ لآخَر، في حين يعاني من 2% إلى 8% من تعداد الأشخاص البالغين من كوابيس مزمنة أو متكررة.  تتميز الكوابيس بصور واقعية واضحة وأفكار ومشاعر تتسبب بتسارع خفقان قلبك وتجبرك حتى أحيانًا على الاستيقاظ من النوم. أحيانًا تظل تفاصيل من الكوابيس في الذاكرة ويكون من الصعب التخلص من رعب الصور المزعجة. نتيجةً لذلك، تؤثر الكوابيس على جودة النوم مما يؤدي لإجهاد جسدي وضغط وقلق نفسي. إذا كان نومك يُقاطَع بالكوابيس، يمكن أن يتسبب ذلك بمشاكل في جوانب أخرى من حياتك وحتى أنها قد تؤدي لمشاكل صحية على المدى البعيد. لذلك من المهم أن تفهم مصدر الكوابيس وتتخذ خطوات لمنعها. الكوابيس وهلع النوم نوعان مختلفان من اضطرابات النوم يصعب التفرقة بينهما أحيانًا.  تميل "الكوابيس" للحدوث خلال نوم حركة العين السريعة، مما يعني أنها ستراودك خلال ساعات الصباح الأولى. تكون تجربتها عبارة عن أحلام مرعبة أو مزعجة تبدو حقيقية وبشكل واقعي وهي تحدث. يختلف مضمون الأحلام من شخصٍ لآخر، غير أن الكِبار عادةً ما يروون عن رؤيتهم لكوابيس يكونون فيها مطاردون أو يسقطون من مكانٍ مرتفع. الأشخاص الذين مروا بحوادث مؤلمة ينزعون إلى إطلاق ذلك الحادث في كوابيسهم. أما "هلع النوم" يحدث خلال مراحل النوم الأعمق وبالتالي تحدث غالبًا في الساعات القليلة الأولى من النوم. تكون عبارة عن شعور حاد بالخوف غير مصحوب بأحلام أو صور مرئية. غالبًا ما تكون مصحوبة بحركة (التقلب أو الجلوس على السرير) مما قد يتسبب بإيقاظ الشخص. لا يتمكن الشخص عادةً من تذكر لماذا كان مرتعبًا بشدة عند استيقاظه. مع أن الكوابيس بالنسبة للبالغين تحدث في الغالب بشكل طبيعي بدون وجود مسبب كامن خطير، إلا أنها في بعض الأحيان تكون نتيجة لحالات نفسية كالإرهاق أو الاكتئاب أو اضطراب الكرب التالي للصدمة النفسية.  يكون ذلك محتمل بالأخص إذا كان الشخص قد مر مؤخرًا بصدمة أو حدث كبير مؤثر على حياته، مثل فقدان شخص محبوب أو تغيير وظيفة أو خسارتها أو ميلاد ابن جديد أو الخضوع لعملية جراحية أو التورط في حادث. أحيانًا تكون الكوابيس عرضًا لاضطراب نوم آخر مثل اضطراب انقطاع النفس النومي أو من أعراض متلازمة تململ الساقين. في أحيانٍ أخرى، يكون الشخص وراثيًا عرضة للكوابيس، حيث أظهرت دراسة أن احتمالية رؤية كوابيس تمرر وراثيًا في العائلة.
اعرف أن من الطبيعي نسبيًا أن تحلم بكوابيس كشخص بالغ. افهم الفرق بين الكوابيس وهلع النوم. تذكر أن الكوابيس يمكن أن تكون عرضًا لمشكلة أكبر.