ينقسم المعداد إلى جزء علوي وجزء سفلي. توجد خرزة واحدة أو خرزتين في كل عمود في الصف العلوي، وأربع خرزات في كل عمود في الصف السفلي. يجب أن تكون كل خرزات الصف العلوي مرفوعة عند البدء، وتتوجه خرزات الصف السفلي نحو الأسفل. تحمل خرزات الصف العلوي قيمة الرقم 5، وتحمل كل خرزة في الصف السفلي قيمة مقدارها واحد. مثل نظام الآلات الحاسبة الحديثة؛ يمثل كل عمود من الخرزات "منزلة" تبني من خلالها أي عدد يتكون من خانات. بالتالي يمثل العمود على أقصى اليمين منزلة "الآحاد" (1-9) والعمود الثاني الذي يليه هو منزلة "العشرات" (10-99) والعمود الثالث منزلة المئات (100-999)، وهكذا.  يمكنك كذلك استعمال أعمدة لتمثيل خانات عشرية إذا اشتملت الأرقام التي تستعملها على جزء عشري. مثلًا: إذا كنت ترغب بعرض رقم مثل 10,5 على المعداد، سيمثل العمود الأبعد في الجهة اليمنى خانة الجزء من عشرة (أول خانة عشرية) ويُخصص العمود الثاني لخانة الآحاد الصحيحة والعمود الثالث للعشرات. كذلك بالنسبة للرقم 10,25، اجعل أول عمود يحمل خانة الجزء من مئة، والعمود الذي يعقبه يحمل قيمة الجزء من عشرة، والثالت للآحاد والرابع للعشرات. ارفع خرزة "للأعلى" لتمثيل قيمة عددية واحدة، يصبح العدد "واحد" بعد أن تدفع خرزة واحدة من الجزء السفلي في أول عمود على جهة اليمين، وللعدد "اثنين" تُرفَع خرزتين.. إلخ. ستجد من الأسهل أن تستخدم إبهامك لتحريك الخرزات في الجزء السفلي والسبابة لتحريك الخرزات في الصف العلوي. بما أن الصف السفلي لا يوجد به سوى 4 خرزات، إذا وصلت في العدّ حتى "أربعة" وأردت أن تتابع العد إلى "خمسة"، أعد الخرزات الأربعة التي رفعتها في القسم السفلي كما كانت (نحو الأسفل) وادفع الخرزة الوحيدة في الصف العلوي للأسفل، بما أن هذه الخرزة وحدها (خرزة القسم العلوي) تمثل العدد خمسة. أما للعدّ حتى "ستة"، ادفع خرزة من الجزء السفلي نحو الأعلى حتى يصبح انضمامها للخرزة النازلة في الصف العلوي (5) يمثل قيمة العدد 6. ملاحظة: الأرقام التي تُحسَب هي تلك القريبة من خط المنتصف الفاصل بين القسمين. تظل طريقة العد هي نفسها ببساطةِ اتباع نفس الخطوات الأولية مهما استمررت بالعدّ على الأباكوس إلى رقم أكبر. عندما تصل إلى "تسعة" ستكون كل خرزات الصف السفلي في خانة الآحاد مرفوعة وخرزة الصف العلوي نازِلة، لتخطي هذا العدد والوصول حتى "عشرة"، تُرفَع خرزة واحدة من الصف السفلي في عمود منزلة العشرات (مع إرجاع خرزات خانة الآحاد إلى أماكنها الأصلية التي تمثل قيمة "0").  مثال: تتمثل 11 من خلال خرزة واحدة مرفوعة من الصف الثاني وواحدة من الصف الأول، وكلاهما في القسم السفلي. بالنسبة للعدد 12، تُرفَع خرزة من العمود الثاني وخرزتين من العمود الأول، هم كذلك في القسم السفلي من المعداد. مئتان وستة وعشرون: رفع خرزتين من العمود الثالث واثنتين من العمود الثاني. أما في العمود الأول - الآحاد - فتُرفَع خرزة واحدة من القسم السفلي وتنزل الخرزة التي تعلوها في الصف العلوي.
ضع المعداد بالصورة الصحيحة. حدد منزلة عددية لكل عمود. ابدأ العد بخرزات القسم السفلي. أكمل "التبديل عند 4/5" بين الصفين. استمر بالعدّ بنفس النمط لتمثيل أرقام أكبر.