انتبه للأعراض التي تتطور من حيث حدتها، وتوقيتها أو تزامنها، ومن الممكن للأطباء تحديد مستوى الإشعاع الذي تم التعرّض له عن طريق توقيت وطبيعة الأعراض الناتجة عنه، وتتنوع حدة الأعراض تبعًا للجرعة الإشعاعية التي تلقاها الفرد، وأجزاء الجسم التي امتصت الإشعاعات المنبعثة.  العوامل المحددة لدرجة المرض الإشعاعي هي نوع التعرّض لمصدر الإشعاع، والأجزاء التي تعرّضت له من الجسم، وقوة الإشعاع، والكم الذي امتصه الجسم منها. الخلايا الأكثر تحسسًا للإشعاع في جسمك تتضمن بطانة المعدة، والأمعاء الداخلية، والخلايا التي توجد في نخاع العظم والتي تنتج خلايا الدم الجديدة. درجة التعرّض للإشعاع هي الموجهة للأعراض التي تظهر، فالأعراض الأولية التي تؤثر في الجهاز الهضمي يمكن أن تظهر في أقل من عشر دقائق. إذا تعرّض الجلد مباشرة للإشعاع أو تلوث به، فيمكن أن يظهر احمرار وطفح جلدي وحرقة على الفور في غالبية الأحيان. لا تتوافر طريقة للتوقع الدقيق لمسار التعرّض للإشعاع والذي يؤدي للمرض الإشعاعي، لأن الأمر ينطوي على العديد من المتغيرات. ولكن هناك بعض الأمور التي تسهل التنبؤ بالأعراض الناتجة مثل درجة التعرّض للإشعاع، والامتداد من الأعراض المتوسطة للأعراض الحادة، وإمكانية تبدل توقيت تطور الأعراض. وتتسق الأعراض التالية مع المرض الإشعاعي:-  القيء والغثيان. الصداع. الحمى. الدوار. الارتباك. ضعف وفتور وتعب. تساقط الشعر. قيء وبراز مختلط بالدم. التقاط أية عدوى وصعوبة التئام الجروح. ضغط الدم المنخفض. فهنالك أربعة فئات لمدى التعرض للإشعاع يُستخدمون في تشخيص مستوى المرض الإشعاعي وخطورته، وترتكز هذه المستويات على التعرّض الفجائي للإشعاع خلال مدة زمنية قصيرة، وتقرر الخطورة بحسب درجة التعرّض وبداية ظهور الأعراض.  القوة المعتدلة للتعرّض للإشعاع والتي تسفر عن امتصاص الجسم من وحدة إلى وحدتين جراي. -وحدة جراي هي وحدة لقياس الطاقة الممتصة من الإشعاع المتأين-. القوة المتوسطة التي تنتج عن التعرّض لإشعاع يمتص منه الجسم ما يتراوح بين 2-6 وحدات جراي. القوة الحادة الناتجة عن مستوى امتصاص للإشعاع يقاس من 6-9 وحدات جراي. القوة الحادة جدًا نتيجة امتصاص عشر وحدات جراي فما أكثر. يمكن للأطباء تعيين كمية الإشعاع الممتصة بقياس الوقت الفاصل بين التعرّض للإشعاع وبين ظهور علامات الغثيان والقيء. يعتبر القيء والغثيان اللذين يبدآن بعد التعرّض لمصدر الإشعاع بعشر دقائق فقط حالة مرض إشعاعي حادة جدًا، بينما يستهل القيء والغثيان هجومهما في الحالة المتوسطة بعد التعرّض بست ساعات. يقاس التعرّض للإشعاع بعدة طرق، ففي الولايات المتحدة يوصف مستوى المرض الإشعاعي بحسب كمية الإشعاع التي امتصها الجسم.  تختلف وحدات قياس الإشعاع بحسب اختلاف أنواعه، كما يخضع الأمر لأشياء أكثر تعقيدًا، فقد تستخدم الدولة التي تعيش فيها وحدة قياس مختلفة. في الولايات المتحدة الأمريكية يقاس الإشعاع الممتص بوحدة تدعى جراي وتُعرف اختصارًا بـ ريم، أو راد، والتحويل بين الوحدات بشكل عام يتبع القاعدة التالية: 1 جراي يساوي 100 راد، و1 راد يساوي 1 ريم. لا يتم التعبير على الدوام عن معاير الريم في عدة أنواع من الإشعاع كما تم توضيحه أعلاه. فالمعلومات المذكورة تشمل فقط معاملات التحويل الأساسية. هناك طريقتين ممكنتين للتعرّض للإشعاع: الإشعاع المؤين والتلوث، أما الإشعاع المؤين فيتضمن التعرّض للموجات، أو الانبعاثات، أو الجسيمات الإشعاعية، بينما التلوث الإشعاعي فيكون بالتواصل المباشر مع الغبار أو السائل المشعّ.  يحدث المرض الإشعاعي الحاد فقط مع الإشعاع المؤين. ومن الممكن أن تتعامل مباشرة مع مصدر مشع وتتعرّض مع ذلك لإشعاع مؤين. التلوث الإشعاعي ينتج عن امتصاص المواد الإشعاعية النشطة عبر الجلد، ثم نقلها إلى النخاع العظمي حيث يمكن أن ينتج عنها مشكلات صحية مثل السرطان. الإصابة بمرض إشعاعي أمر ممكن، ولكن الحوادث الواقعية، بعيدة الاحتمال، نادرة، فمن الممكن أن يحدث تعرّض للإشعاع بسبب حادثة في مكان عمل يستخدم طاقة إشعاعية يمكن أن تسبب مرض إشعاعي، ولكن الكوارث الطبيعية التي يمكنها أن تغيّر من سلامة بنية تحوي مواد إشعاعية قوية كالمحطات النووية واردة الحدوث.  يمكن للكوارث الطبيعية مثل الزلازل والأعاصير أن تضر بسلامة وأمان المنشآت النووية، متسببة في إطلاق مركزي لأشعة يحتمل خطرها، على الرغم من أن هذا النوع من الضرر الهيكلي بعيد الاحتمال. الحروب التي تنطوي على استخدام أسلحة نووية يمكن أن تتسبب في التعرّض للإشعاعات على نطاق واسع مما يؤدي لحدوث الأمراض الإشعاعية. الهجوم الإرهابي باستخدام قنابل نووية يمكن أن يسبب مرض إشعاعي للأفراد المتواجدين ف الجوار مباشرة. يتضمن السفر في الفضاء مخاطرة تتعلق بالتعرّض للإشعاع. على الرغم من إمكانية التعرّض للإشعاع من المعدات الطبية والتي تستطيع أن تؤدي لتطور الحالة إلى مرض إشعاعي، إلا أن هذا الأمر غير مرجح بدرجة كبيرة. الطاقة النووية حولنا في كل مكان، وإجراءات الحماية منوط بها حماية العامة بفاعلية كبيرة من التعرض العرضي للإشعاعات.
راقب تطور الأعراض. ميّز تلك الأعراض. ضع في اعتبارك مستوى التعرّض للإشعاع. اعرف ما الذي تعنيه الأرقام. تعرّف على طرق التعرّض للإشعاع. تدارَس الأسباب المحتملة.