تظهر أعراض الاكتئاب جسديًا، وعقليًا، وعاطفيًا. يستخدم أخصائي الصحة العقلية نظامًا مدروسًا لملاحظة أعراض الاكتئاب، هذه الأعراض تتضمن اختبار مجموعة متنوعة من الأعراض في البيئات المختلفة التي يتعامل معها المصاب (المنزل، المدرسة، العمل، المجتمع) لمدة أسبوعين أو أكثر. هذه الأعراض منها:  مزاج الاكتئاب هو المسيطر على اليوم (الشعور بالحزن والإحباط). الإحساس بعدم الفائدة وعدم تقديم أي إضافات للحياة وللآخرين (لا شيء ستقوم بفعله سيحدث تغيير). فقدان السعادة أو فقدان الاهتمام بمعظم الأنشطة (الأشياء التي كانت تبهجك لم تعد كذلك). مشاكل في التركيز (في المنزل والعمل والمدرسة، كل المهام التي كنت تقوم بها بسهولة أصبحت الآن صعبة). الشعور بالذنب (الشعور أنك أفسدت شيئًا هامًا ولا تستطيع تعويضه مهما فعلت). الشعور بعدم الفائدة (لا شيء تفعله يبدو هامًا). التفكير في الموت والانتحار. على الرغم من أن الأفكار الانتحارية ليست ضرورية في التعرف على الاكتئاب لكنها قد تكون عرضًا يدل على كارثة خطيرة. إذا كنت تختبر بعض الأفكار الانتحارية أو تفكر في الموت، لا تنتظر وتحرك فورًا. ابحث عن صديق أو فرد من أفراد العائلة ليساعدك في الحصول على مساعدة متخصصة لعلاج هذا النوع من الأزمات.  اتصل بخدمات الطوارئ إذا كنت تشعر بالخطر أو تفكر في قتل نفسك. اذهب فورًا إلى قسم الطوارئ في المستشفى المحلى. أخصائيّ الصحة العقلية سيساعدونك على عمل خطة لتهدئة نفسك وإيجاد طريقة للتعامل مع الأفكار الانتحارية. إذا كنت تذهب لمعالج نفسي، أخبره أنك تفكر في أفكار انتحارية. اتصل بالخط الوطني لمحاربة الانتحار، فالخدمة متوفرة طوال اليوم وعلى مدار الأسبوع. موظفي الهاتف مدربون على التحدث مع المتصل لتهدئته والحد من تفكيره في الانتحار. يتسبب الاكتئاب في تغيرات عديدة في جسدك وسلوكك. أخصائي الصحة العقلية أثناء تشخيص الاكتئاب يبحثون دائمًا عن أي أعراض جسدية للمساعدة في التشخيص. تتشابه الأعراض الجسدية مع الأعراض العقلية والعاطفية إلى حد كبير، فتشخيص الاكتئاب عادة يتضمن ظهور هذه الأعراض لمدة أسبوعين أو أكثر:  تغييرات في النوم (النوم لفترات طويلة أو عدم الحصول على النوم الكافي). تغييرات في تناول الطعام (تناول الطعام بكثرة أو فقدان الشهية). بطء في الحركة (الشعور أن أي حركة بسيطة تأخذ طاقتك بأكملها). فقدان الطاقة والشعور بالإعياء (فقدان الطاقة لتأدية المهام اليومية العادية، فقد القدرة حتى على النهوض من السرير). الأحداث الضاغطة نفسيًا التي تمر بها مؤخرًا يمكن أن تطلق شرارة الاكتئاب. حتى الأحداث الإيجابية يمكن أن تسبب الاكتئاب مثل نقل السكن أو العمل في وظيفة جديدة أو الزواج أو استقبال مولود جديد. يحتاج جسدك وعقلك إلى بعض الوقت للتكيف مع الظروف والتجارب الجديدة، وأحيانًا يمكن أن تطلق هذه التغييرات الجديدة شرارة الاكتئاب. إذا صمدت في مواجهة حدث أليم (مثل خسارة أحد أطفالك أو حضور كارثة طبيعية)، قد تصاب بالاكتئاب نتيجة لذلك. التجارب السلبية الطويلة يمكن أيضًا أن تقود إلى الاكتئاب، مثل التعرض للعنف الجنسي أو الجسدي أو النفسي أثناء الطفولة أو سن الرشد.  استعمال المواد المخدرة أو مذهبات العقل يمكن أن يؤدي إلى الاكتئاب، خاصة الكحوليات. المشاكل الصحية أيضًا يمكن أن تعرضك للاكتئاب، مثل تشخيصك بمرض خطير أو مواجهة بعض الصعوبات الصحية. إذا مررت بتجربة ضاغطة نفسيًا ومرهقة فهذا لا يعني بالضرورة أن هذا سيتطور للإصابة بالاكتئاب. قد تسبب التجربة ظهور بعض علامات الاكتئاب أو فتراته لكن لا شيء يمكن أن يجبرك على اختبار الاكتئاب. إذا كنت عانيت من قبل مع أعراض الاكتئاب فهذا يعني أنك أكثر عرضة للمرور بتجربة الاكتئاب مرة أخرى. 50% من الأفراد الذين تعرضوا لتجربة الاكتئاب من قبل معرضون للإصابة به مرة أخرى في حياتهم.  تفقد تجاربك السابقة ولاحظ أي فترات سابقة مررت فيها بأعراض الاكتئاب. ابحث عن أي إشارات لتاريخ الاكتئاب في عائلتك الحالية (الأخوة والأخوات والوالدين). ثم ابحث في عائلتك الأكبر (الأعمام والعمات وأبناء العم والجد والجدة) ولاحظ أي أعراض للاكتئاب. لاحظ إذا كان أحد أفراد عائلتك حاول الانتحار أو كان له تاريخًا مع المشاكل الصحية العقلية. يميل الاكتئاب إلى أن يكون متوارثًا أو منتشرًا في العائلات وله مركبات جينية قوية. إذا لاحظت ظهورًا قويًا للاكتئاب في عائلتك، هذا قد يضعك في خطر أكبر. من الضروري أن تدرك أن كل عائلة لديها رابط مع المشاكل الصحية العقلية. إذا كان لديك عمة أو والد عانى من مشاكل في الصحة العقلية فهذا لا يعني بالضرورة أنك ستمر باكتئاب متطور أو أي مشاكل عقلية أخرى.
شخّص الأعراض العقلية\العاطفية. تعرف على أي أفكار انتحارية. شخّص الأعراض الجسدية. فكر في أي أحداث ضاغطة نفسيًا تحدث لك مؤخرًا أو أحداث ممتدة. تفقد تاريخك الشخصي. ابحث في تاريخ عائلتك.