قد تكون نوبات السعال إشارة تحذيرية إلى حالة مرضية كامنة، رغم أن معظم النوبات تشفى بعد مرور بضعة أسابيع. عليك زيارة طبيبك مع أول تطور للسعال إذا مررت بآلام في الحلق أو ارتفاع شديد في درجة الحرارة أو السعال النباحي أو الديكي أو السيلان الخلفي بالأنف - وهي حالة تشعر فيها بالمخاط يجري إلى أسفل باتجاه حلقك - فقد تكون هذه الأعراض علامة على العدوى. كما يتوجب عليك اصطحاب أي شخص تحبه إلى الطبيب إذا مرّ بها. سوف يُجري طبيبك فحصًا جسديًا سريعًا يتضمن استخدم أداة مضيئة للنظر في حلقك وأذنيك وممراتك الأنفية، إلى جانب جسّ رقبتك (فحصها باللمس) بلطف لتقصي وجود تورم بالغدد الليمفاوية، والاستماع إلى صوت تنفسك باستخدام السماعة الطبية.  عليك أن تتواصل مع طبيبك فورًا إذا تم تشخيص إصابتك بأحد أنواع الحساسية أو ربو أو التهاب رئوي أو حموضة (حرقة المعدة) أو ارتجاع في المعدة والأمعاء من قبل، فقد يهيِّج السعال هذه الحالات المرضية. تواصل مع طبيبك إذا مررت بسعال مستمر بينما تتناول مثبطات لبروتين الأنجيوتنسين المحوِّل للإنزيم لعلاج حالة مرضية بالقلب. قد تسبب هذه المثبطات سعالًا مما قد يشكل علامة على حساسية مفرطة لهذا العلاج؛ قد يتمكن طبيبك من استبدال هذه الأدوية بأدوية أخرى لضبط ضغط دمك عند الضرورة. قد يمرّ المدخنون بنوبات سعال تتكرر بمعدل أكثر من غيرهم، وعليهم زيارة الطبيب إذا استمر السعال لمدة أطول من 3 إلى 4 أسابيع. احصل على رعاية طبية طارئة فورًا إذا كنت تسعل دمًا أو مررت بأي صعوبة في التنفس. قد يُجري طبيبك بضعة اختبارات ليرى ما يصيبك تحديدًا. قد يأخذ الطبيب عينة مسحية من حلقك إذا كنت تعني احمرارًا بالحلق أو ظهرت بثرات في مؤخرته، وفي هذه العملية تُغمَس قطعة قطن صغيرة معقمة في مؤخرة الحلق للحصول على عينة من الإفرازات الموجودة به. سيفحص الطبيب هذه الإفرازات في المعمل لتقصي وجود بكتيريا عقدية، وهي ما يسبب العدوى البكتيرية بالحلق، كما سيتقصى وجود عدوى فيروسية. قد يستغرق إجراء هذا الاختبار بضعة دقائق وحتى 48 ساعة. قد يوصي طبيبك بإجراء فحص للصدر بالأشعة السينية إذا مررت بأعراض مثل قصر النفس أو ألم الصدر أو السعال المزمن أو الحمى. فحص الصدر بالأشعة السينية هو اختبار سريع وغير مؤلم ولا ينشر أذى بالجسم، وينتج صورًا للهياكل الموجودة داخل صدرك مثل القلب والرئتين والأوعية الدموية. قد يُستخدم فحص الصدر بالأشعة السينية لتقصي وجود سرطان الرئة والنزلات الصدرية والأمراض الأخرى بالرئتين، رغم أن هذا الفحص التقليدي لن يكشف الأسباب الشائعة للسعال.  قد يكشف فحص الجيوب الأنفية بالأشعة السينية دليلًا على الإصابة بعدوى في الجيوب الأنفية. أبلِغي طبيبكِ إذا كنتِ امرأة حاملًا أو يُحتمل أن تكوني حاملًا، حيث يجب أن تتجنب النساء جميع اختبارات الأشعة السينية خلال فترة الحمل بشكل عام. قد يُحيلك طبيبك إلى أخصائي بالأنف والأذن والحنجرة يمكنه فحص حلقك لتقصي وجود علامات على الإصابة بعدوى فيروسية أو بكتيرية. قد تحتاج استشارة هذا الأخصائي أيضًا إذا وُجد احتمال لإصابتك بالسعال تبعًا لسبب متعلق بالأنف أو الأذن أو الحنجرة (مثل التهاب الجيوب الأنفية). أيضًا قد يُجري الأخصائي فحصًا للأنف بالمنظار، وهو إجراء يستخدم الطبيب خلاله منظارًا مصنوعًا من الألياف للنظر في جيوبك الأنفية وتقصي وجود زوائد أنفية حميدة أو مشكلات بنيوية أخرى.  لن تحتاج هذه الإجراءات إلا في حالة الإصابة بعدوى أنفية، ويمكنك أيضًا في هذه الحالة أن تقترح إجراء جراحة في الأنف بالمنظار إذا استدعت حالتك ذلك. عليك إخبار طبيبك بأي حالات مرضية أخرى بالجهاز التنفسي قد تكون مصابًا بها.  تجب إحالتك إلى أخصائي بأمراض الرئة إذا اعتقد طبيبك أنك مصاب بعدوى في رئتيك.
زُر طبيبك. احصل على عينة مسحية من الحلق إذا ظهرت عليك علامات الإصابة بعدوى الحلق أيضًا. أجرِ فحصًا للصدر بالأشعة السينية. زُر طبيبًا مختصًا بالأنف والأذن والحنجرة.