يشفر نظام الباركود فقط هوية المصنع ورقم هوية للمنتج المحدد إلا في بعض الحالات الموصوفة بالخطوات التالية. في العادة لا يتم تضمين أية معلومات إضافية في نظام الباركود لذا لن تستفيد شيئًا بمحاولة قراءة الباركود نفسه، بل عليك البحث عنه عبر الإنترنت باستخدام خدمات مجانية مثل خدمة GTIN وهي الشركة الأمريكية الرسمية المختصة بتعيين أكواد الباركود، أو موقع upcdatabase.org وهي قاعدة بيانات أنشأها المستخدمون. أدخل الباركود المكون من 12 خانة بكامله في موقع GTIN أو حقل "ابحث عن منتج"  في الموقع الثاني.  هناك بعض الاستثناءات الموصوفة أسفل هذه الخطوة مباشرة يمكنك عبرها إيجاد معلومات جزئية. يشير اختصار GTIN إلى نظام البيانات الذي يندرج تحته نظام الباركود وهو "رقم عنصر التجارة الدولية".  يمكن الإشارة إلى أرقام الباركود بأسماء GTIN-12 أو UPC-A أو UPC-E. رغم أن الباركود المكون من 12 خانة لا يحتوي على معلومات قابلة للقراءة من البشر فيمكنك معرفة كيفية عمله. الخانات 6-10 الأولى من الباركود تعرّف الشركة المصنعة أو البائعة للمنتج (يمكن لأي منهما اختيار إضافة باركود). يتم تعيين هذا الكود وبيعه من قبل منظمة GS1 غير الربحية حسب الطلب.  الخانات المتبقية بخلاف الأخيرة تخترعها الشركة لوصف كل من منتجاتها.   يمكن مثلًا تعيين كود 123456 لشركة ما. يمكنها بعد ذلك طباعة أي باركود يبدأ بالأرقام 123456 مع إنشاء باركود لكل منتج. قارن شفرتي باركود من نفس الشركة لترَ إن أمكنك معرفة كود الشركة. الغرض من الخانة الأخيرة مشروح لاحقًا في هذا القسم. عادة ما توضع شفرات باركود تبدأ بالرقم 3 على الأدوية والمنتجات الصيدلية وأحيانًا المنتجات التجميلية. الأرقام العشرة التالية هي في العادة رقم كود الدواء الوطني الأمريكي. إن عملية تحويل كود الدواء إلى باركود قد ينتج عنها بعض الغموض، لذا لن تتمكن دائمًا من التحقق من كود الدواء، بل عليك بدلًا من ذلك البحث عنه في أحد المواقع المخصصة لأكواد الأدوية.  يُشار إلى هذا النوع من الرقم المكون من 12 خانة باختصار UPN أو رقم المنتج الدولي.   رغم أن أكواد الأدوية تكون دائمًا بطول 10 خانات فقد تتضمن كذلك شرطات أو مسافات لا تظهر في الباركود. على سبيل المثال: كودا 90-678-12345 و 890-567-1234 مختلفان، ولكن واحدًا منهما فقط يمكنه استخدام نفس تسلسل الأرقام مثل الباركود. تسمى الخانة الأخيرة "خانة التحقق" ويتم تحديدها تلقائيًا عبر وضع الخانات الحادية عشرة السابقة في معادلة رياضية، والغرض منها هو التعرُّف على أخطاء الطباعة. صحيح أن هناك أكواد باركود مزيفة، والتي تنشئها عادة شركات لا تفهم أنها يجب أن تقدم طلبًا أولًا للحصول على باركود، لكن من السهل تضمين خانة التحقق الصحيحة، ما يعني أن هذه ليست وسيلة موثوقة لإيجاد الأكواد المزيفة. يمكنك لهذا الغرض البحث عن الباركود في قاعدة البيانات الرسمية بدلًا من ذلك. إن كنت فضوليًا أو تحب عمل الحسابات الرياضية كتسلية فيمكنك إدخال الباركود في حاسبة تحقق 12 خانة من GTIN أو حل معادلة التحقق بنفسك:  اجمع كل أرقام الخانات الفردية معًا (الأولى والثالثة والخامسة والسابعة والتاسعة والحادية عشرة). اضرب الناتج في 3. أضف الناتج الجديد إلى مجموع أرقام الخانات الزوجية (الثانية والرابعة والسادسة والثامنة والعاشرة والثانية عشرة)، بما في ذلك خانة التحقق نفسها. قم بالتخلص من كل الأرقام عدا رقم الخانة الأخيرة (خانة الآحاد). لوكان هذا الرقم صفرًا، فهذه هي خانة التحقق. لو كان الرقم خاص بأي خانة أخرى غير خانة التحقق، اطرحه من 10 والناتج هو خانة التحقق. إن كانت الخطوة السابقة مثلًا قد نتج عنها الرقم 8 فاطرحها من 10 بحيث تكون النتيجة 10-8=2. يجب أن يكون هذا الرقم هو نفسه الموجود في خانة التحقق الثانية عشرة.
ابحث عن الباركود على الإنترنت لمعظم الأكواد. افهم أساسيات الباركود. تعلم كيفية تفسير الباركود إن كانت أول خانة هي الرقم 3. اعرف بشأن الخانة الأخيرة.