يُشير رقم الـ SPF "مُعامل الحماية من الشمس"، أو إلى مدى فاعلية الواقي الشمسي للحماية من الأشعة فوق البنفسجية، لأن رقم مُعامل الحماية من الشمس يُعبّر عن المدة التي تحتملها بشرتك قبل أن تتعرض للحرق عند التعرض لأشعة الشمس أثناء وضع الواقي الشمسي مقابل عدم استخدامه.   على سبيل المثال، إذا كان مقدار مُعامل الحماية من الشمس 30 فهذا يعني أنه يمكنك قضاء 30 مرة وقت أطول مُعرضًا للشمس قبل أن تتعرض بشرتك لخطر الحروق بالمقارنة إذا لم تستخدم أي واقي شمسي على الإطلاق. لذلك إذا كنت عادةً تُعاني من حروق الشمس بعد 5 دقائق من التعرّض لأشعة الشمس، فإن معامل حماية من الشمس مقداره 30 سوف يسمح لك نظريًا بقضاء 150 دقيقة خارجًا (30×5) قبل أن تُعاني من حروق في بشرتك، على الرغم من ذلك، فإن طبيعة بشرتك الخاصة وطبيعة أنشطتك وشدّة أشعة الشمس كلها عوامل تُغيّر كيفية تأثير الواقي الشمسي، لذا قد تحتاج إلى استخدام المزيد من واقي الشمس أكثر من غيرك. قد يكون رقم مُعامل الحماية من الشمس خادعًا، لأن الحماية لا تزداد بنفس نسبة زيادة الرقم؛ مُعامل الحماية من الشمس 60 ليس ضعف قوة مُعامل الحماية من الشمس 30، في حين أن مُعامل الحماية من الشمس 15 يحجب حوالى 94% من الأشعة الفوق بنفسجية متوسطة المدى، فإن مُعامل الحماية من الشمس 30 يحجب حوالى 97% من الأشعة فوق بنفسجية متوسطة المدى ، ومُعامل الحماية من الشمس 45 يحجب 98% من الأشعة الفوق بنفسجية متوسطة المدى تقريبًا، ولا يوجد واقي شمسي يحجب 100% من الأشعة فوق البنفسجية متوسطة المدى.   تنصح الأكاديمية الأمريكية لطب الأمراض الجلدية بمُعامل حماية من الشمس 30 أو أعلى.، الفروق بين المُعدلات العالية جدًا من معامل الحماية من الشمس غالبًا ما تكون غير مؤثرة ولا تستحق ما يُدفع لأجلها من نقود إضافية. يُشير رقم مُعامل الحماية من الشمس إلى قدرة الواقي الشمسي على حجب الأشعة الفوق بنفسجية متوسطة المدى UVB فقط ، والتي تتسبب في حروق الشمس، لكن الشمس تبعث الأشعة الفوق بنفسجية طويلة المدى UVA أيضًا، والتي تتسبب في أضرار البشرة، مثل علامات تقدم السن والتجاعيد والبقع الداكنة أو الفاتحة، وكلاهما يزيد من احتمالية الإصابة بسرطان الجلد.، والواقي الشمسي واسع الطيف من شأنه أن يُوفر حماية من كلّ من الأشعة الفوق بنفسجية متوسطة وطويلة المدى.   بعض عبوات الواقيات الشمسية لا تُشير إلى أنها "واسعة الطيف"، إلا أنه يجب أن يُذكر على الدوام إذا كان الواقي الشمسي يوفر حماية من "الأشعة الفوق بنفسجية طويلة المدي "UVA و" الأشعة الفوق بنفسجية متوسطة المدى UVB". مُعظم مستحضرات الوقاية من الشمس واسعة الطيف تحتوي على مكونات "غير عضوية" مثل ثاني أكسيد التيتانيوم أو أكسيد الزنك، إلى جانب مكونات الواقي الشمسي "العضوية" مثل الأفو-بنزون والسينوكزات والأوكسي-بنزون أو الأوكتيل الميثوكسي سنيامات. لأن جسمك يُخرج الماء عبر العرق، لذا يجب البحث عن واقي شمسي مُقاوم للماء، هذا مُفيد خاصًة إذا كنت تنوي ممارسة أنشطة جسدية قوية، مثل الجري أو المشي أو السباحة.   لا يوجد واقي شمسي "منيع للماء" أو "منيع للعرق". ولا يجوز تسويق مستحضرات الوقاية من الشمس على أنها "منيعة من الماء".  حتى مع الواقي الشمسي المُقاوم للماء، قُم بإعادة وضع الواقي الشمسي كل فترة تتراوح من 40 إلى 80 دقيقة أو اتبع الإرشادات على العبوة. يُفضل البعض الواقي الشمسي على هيئة بخاخ، بينما يُفضله آخرون في هيئة كريم ثقيل أو چِل هُلامي، احرص على وضع طبقة سميكة ومتساوية من الواقي الشمسي، لأن الوضع السليم في نفس أهمية معامل الحماية من الشمس والعوامل الأخرى: إذا لم تقُم بوضعه بطريقة صحيحة، فلن يقوم الواقي الشمسي بوظيفته.   البخاخ يُناسب المناطق التي يوجد بها شعر، بينما الكريم عادةً ما يكون الأفضل للبشرة الجافة.، والواقيات الشمسية الكحولية أو الهُلامية مناسبة للبشرة الدهنية.   يمكنك أيضًا شراء الواقي الشمسي في هيئة أصابع شمعية، وهو مُناسب للوضع في منطقة حول العينين، وفي الأغلب هو الخيار الأمثل بالنسبة للأطفال، لأنه يجنبك دخول المُستحضر في العينين وأيضًا يتمتع بميزة عدم الانسكاب (كما قد يحدث عند حمله في الحقائب) ويمكن وضعه بدون أن تتلوث يديك بالمُستحضر. الواقي الشمسي المُقاوم للماء "النوع الرياضي" غالبًا ما يكون دبقًا، لذلك لا يعد خيارًا جيدًا للوضع تحت مستحضرات التجميل.   يجب أن ينتبه الأشخاص الذين يعانون من احتمالية التعرّض لحبوب الشباب أثناء اختيار الواقي الشمسي، ابحث عن الأنواع المُصممة خصيصًا لبشرتك والتي لا تسد المسام، غالبًا ما تحتوي هذه الأنواع على معدل أعلى من معامل الحماية ضد الشمس (15 أو أعلى)، وتكون احتمالية سدها للمسام أقل ولا تزيد من فرص ظهور الحبوب.  العديد من أصحاب البشرة المعرّضة لظهور حب الشباب يجدون أن مستحضرات الوقاية من الشمس التي تحتوي على أكسيد الزنك تناسب بشرتهم بشكل أفضل. ابحث عن المستحضرات التي تُشير عبوتها أنها "لا تتسبب في ظهور البثور السوداء" أو "لا تسد المسام" أو "للبشرة الحساسة" أو "للبشرة المُعرضة لظهور حبوب الشباب". إذا لاحظت أي تحسس أو مشاكل في البشرة، قُم بشراء واقي شمسي مُختلف، وكرر هذه العملية حتى تصل إلى الواقي الشمسي المناسب لبشرتك، او اسأل طبيبك عن توصياته لعلامة تجارية مناسبة للبشرة الحساسة أو لمن يعانون من الحساسية.  الحكة والاحمرار أو البثور كلها علامات على الإصابة بالحساسية، المستحضرات التي تحتوي على ثاني أكسيد التيانيوم وأكسيد الزنك تكون غالبًا أقل عرضة للتسبب في أعراض الحساسية.
انظر إلى رقم مُعامل الحماية من الشمس (SPF). اختر واقي من الشمس "واسع الطيف". ابحث عن واقي شمسي مُقاوم للماء. اختر ما تفضله. قُم بتجربة كمية صغيرة من الواقي الشمسي في المنطقة حول معصمك في المنزل.