اضطراب الهوية التفارقي يتميز بوجود هويات متبادلة تتميز عادة بتعقيدها وامتلاكها لتاريخ منفصل وسمات سلوكية وجسدية. يمكن مثلاً أن يكون لشخص بالغ هوية طفل. قد تلحظ وجود تغيرات في صوته وحركاته بالإضافة إلى سلوكياته وتفضيلاته. كلما ظهرت هوية جديدة يبدأ الشخص بالشعور بفقدان الذاكرة أو الإحساس بالوقت، فقد لا يكون واعياً بوجود هوية بعينها. التنقل بين الهويات يُسمى "التبديل."  الأشخاص المصابون باضطراب الهوية التفارقي قد يعانون من القلق والاكتئاب وإيذاء الذات واضطرابات النوم وإساءة استخدام العقاقير والمواد الكحولية. تختلف حدة الأعراض بشكل كبير بين الأفراد. الأشخاص الذين يعانون من اضطرابات عقلية لا يرغبون بتلقي العلاج ولا يلتزمون به، وذلك بسبب الوصمة المتعلقة بمرضهم النفسي.   ذلك الأمر ينطبق تماماً على الأشخاص المصابين باضطراب الهوية التفارقي، فهو لا يُعد اضطراباً من قِبل الجميع رغم تضمينه في الإصدار الخامس لدليل الأمراض النفسية الذي يصف أعراض جميع الاضطرابات النفسية. تجنب أن تكون عاملاً مسبباً لتضخم شعور أولئك الأشخاص بالخزي والإحراج.  عليك الإقرار بمدى صعوبة التحكم بردود فعل الآخرين،  فذلك سيجعلك أكثر تفهما لمدى تعقد مشكلة التعايش مع المرض النفسي. إن كان الشخص المصاب صديقاً لك أو فرداً من العائلة فاسأله عن تجربته لتُظهر له اهتمامك بالأمر. قد يشعر الغرباء بعدم الراحة حيال طرحك أسئلة عن صحتهم النفسية، لذا لا تكن متطفلاً.   اسأله عن شعوره قبل وبعد حدوث "التبديل" ليكون فهمُك أوسع لتجربته. عبر عن تعاطفك عبر الإقرار بمدى إخافة التجربة وإحباطها وإرباكها للشخص المار بها.
اعرف أعراض المرض. لا تُطلق الأحكام. اطرح أسئلة على الشخص إن كنت على علاقة وثيقة به.