العديد من كتاب القصة القصيرة يبدؤون حكايتهم في وسط الأحداث بدون مقدمات؛ غالبا ما يكون حدثًا مهما يشرك القارئ منذ اللحظة الأولى ويشد انتباهه.   اختر مشهدًا جوهريًّا بالنسبة للبطل أو الراوي يظهرهم في قلب الأحداث ويكون له تأثير فيما بعد في الأحداث أو يؤسس للحبكة. على سبيل المثال: بدلًا من البدء بقولك: "يظن رفعت أن يومه سيكون كالمعتاد"، يمكنك أن تقول: "يستيقظ رفعت فزِعًا من حلم سيء، وقد أدرك على الفور أن يومه لن يكون كأي يوم آخر". قد تقرر أن تبدأ قصتك في الماضي، لكن استخدام الأفعال المضارعة يكسب قصتك حيويةً ويساعد القارئ على استحضار الأحداث. مثلًا، بدايتك بجملةٍ مثلُ "اليوم سأسرق مصرفًا" قد يكون فعالًا أكثر من قولك "سرقت مصرفًا البارحةَ" حيث ينغمس القارئ في الأحداث ويختبر الأفعال والعواطف مع الشخصيات وقت حدوثها. هذا النوع من البداية مفيد عندما يكون المكان عنصرًا أساسيًّا في قصتك وعندما تريد أن تفرض لها مِزاجًا معينًا من البداية. قد لا تكون قصتك معقدة الحبكة، لكنها تمتلك محيطًا مميزًا تريد أن يعيره القارئُ الاهتمامَ منذ اللحظة الأولى. ربما تستخدم نظرة أحد الشخصيات لتفاصيل المكان وتركز على عنصر واحد تجده صادمًا للقارئ أو مثيرًا لاهتمامه.  على سبيل المثال: العبارات الأولي لـ"جريج إيجان" في قصته القصيرة "محيطيّ" (Oceanic) تركز على وصف المكان؛ قارب في عرض المحيط: "كانت الأمواج ترفع القارب وتخفضه بلطف. بدأ تنفسي يخفت ليتناغم مع صوت صرير القارب حتى أنني لم أعد أستطيع التفرقة بين إيقاع حركته الخافتة وإيقاع شهيقي وزفيري." يستخدم إيجان تفاصيل محددة لينقل للقارئ إحساس الجلوس في قارب في وسط المحيط، ويبدأ حكايته في نقطة زمنية معينة.   ضع في اعتبارك أنه بإمكانك أن تصف محيط الحكاية لاحقًا في قصتك، فإن كانت الحبكة أو الموضوع أكثر أهمية من المكان لا بأس أن تبدأ بهذه العناصر. حاول في كل الأحوال أن تبدأ قصتك في وسط مشهد ما لإشراك قارئك من البداية. الخيار الآخر لبداية جيدة هو أن تقدم وصفًا محكمًا لشخصيتك الأساسية، خاصةً إذا كانت الشخصيات لا الحبكة هي من تحرك أحداث حكايتك. أسلوب الرواية هذا يعتمد عادةً على عبارة افتتاحية قوية؛ فأنت تريد أن توضح لقارئك كيف يرى الراوي العالم من حوله وكيف يصفه حتى يستطيع القارئ أن يحدد ماذا يمكنه أن يتوقع من باقي القصة.  رغم أن "الحارس في حقل الشوفان" (The Catcher in the Rye) التي كتبها ج. د. سالينجر رواية لا قصة قصيرة، إلا أنها تمتلك عبارة افتتاحية تؤسس لوجود الراوي في الحال: "إن كنت تريد حقًا أن تسمع الحكاية، أول شيء ستريد أن تعرفه في الأغلب أين ولدتُ وكيف كانت طفولتي القذرة، وما الذي كان يشغل والديَّ قبل أن يلدوني، وكل هذه السخافات المتعلقة بديفيد كوبرفيلد، لكن إن كنت تريد الحقيقة، فأنا لا أريد أن أخوض في كل هذا."   يبدو الراوي فظًّا وجافًّا، لكنه أيضًا يجذبك لوجهة نظره المحبطة عن العالم واحتقاره لأساليب الرواية التقليدية، كما يمتلك حسًّا مميزًا يعطي القارئ تصورًا عن كيف ستسير بقية القصة. بدء حكايتك بعبارة حوارية يمكن أن يكون فعالًا، لكن يجب أن يكون الحوار سهل التتبع وعلى قدر الحاجة. كقاعدة عامة، يجب أن يخدم الحوار غرضًا ما، وألا يكون موجودًا فقط لأجل الحوار! يكشف الحوار الجيد عن خبايا شخصياتك ويساهم في تقدم الأحداث ورسم الحبكة.   تبدأ العديد من القصص القصيرة بعبارة حوارية ثم تنتقل لتخبر القارئ من المتحدث أو عن موقعه في الحدث، وعادة ما يكون المتحدث شخصية رئيسية في الحكاية. على سبيل المثال، في قصتها القصيرة "في المقبرة حيث دُفن آل جولسون" (In the Cemetery Where Al Jolson Was Buried) تبدأ إيمي هيمبل بعبارة حوارية مثيرة للانتباه: "قالت: أخبرني أشياءَ لا أمانع إن نسيتها. اجعلها أشياءَ عديمة الجدوى، أو لا تخبرني شيئًا على الإطلاق."  ينجذب القارئ للقصة في توّه بفعل هذا الحوار الغريب المضحك وبسبب البدء بضمير التأنيث. تزرع العبارة الافتتاحية الجيدة تساؤلات في عقل القارئ عندما تلقى الضوء على لغز أو صراع جانبي. قد يكون هذا شيئًا بسيطًا كتفكير الشخصية في حدث ما وذكر رد فعلهم تجاهه، أو معقدًا كلغز جريمة قتل. تجنب تقديم لغز كبير أو مربك للقارئ في البداية. اجعل العبارات الأولى مجردَ تلميحٍ للغز أكبر أو سبيلٍ للقارئ لفهم الصراع. مثلًا، يثير جاكسون في العبارة الافتتاحية لقصته القصيرة "إليزابيث" (Elizabeth) عدة تساؤلات: "قبيل أن ينطلق المنبه، كانت إليزابيث مستلقيةً في حديقة مشمسة حارة، محاطةً بعشب أخضر، يتمدد جسدُها مد بصرها"، يتساءل القارئ لماذا تحلم الشخصية الرئيسية بحديقة حارة مشمسة، ومن أجل ماذا يجب أن تستيقظ، وماذا سيعني الحلم لاحقًا لتلك الشخصية؛ هذا صراع جانبي يمكن أن يمهد للقارئ الطريق لفهم الأفكار الأعمق في الحكاية لاحقًا.
اجعل بدايتك في قلب حدثٍ ما. أسس لمحيط حكايتك. قدم الراوي أو الشخصية الأساسية. افتتح بعبارة حوارية جذابة. قدم لغزًا أو صراعًا جانبيًّا.