تختلف درجة الاحتياج الحديد أثناء المراحل المختلفة من حياة الشخص وعلى حسب جنسه. يمر الأطفال والمراهقون بمراحل نمو سريعة تجعلهم بحاجة لمعدلات مرتفعة من الحديد وكذلك تحتاج السيدات الحوامل والسيدات في فترات الطمث عامةً لزيادة مستويات الحديد. يتم إعطاء الأطفال الرضع في الكثير من الحالات مكملات حديد أو أغذية بديلة مدعمة لكي يحصلوا على كفايتهم من الحديد. كذلك قد يحتاج الأشخاص المصابون بالأنيميا أو من يتناولون مضادات الحموضة مكملات حديد ليضمنوا الحصول على جرعتهم المطلوبة منه. بإمكان طبيبك أن يساعدك على معرفة ما إن كنت بحاجة لإضافة مكملات حديد بجانب غذائك أم لا.  يمكن الحصول على كمية كافية من الحديد في معظم الحالات من خلال النظام الغذائي أو من مكملات فيتامينات عادية. السيدات الحوامل اللاتي يتناولن فيتامينات ما قبل الولادة من الممكن أن يكنّ بالفعل يحصلن على مكملات الحديد منها. غالبًا في العادة يمكن لتحليل دم بسيط أن يعطي نتيجة فورية بمستوى الحديد في دمك حاليًا وينبهك في حالة وجود احتمالية نقص.  لتأكيد وجود أنيميا أو نقص فعلي، لابد من إجراء فحص دم آخر. يكون هذا الفحص مطلوبًا لكي يحدد ما إن كان النقص بسبب عدم تناول ما يكفي من الحديد أم بسبب حالة مرضية أخرى. أكثر الأشخاص عرضة لنقص الحديد هم الأطفال الرضع والسيدات الحوامل والأطفال الصغار والسيدات اللاتي لديهن غزارة في الطمث وكثيرو التبرع بالدم ومرضى السرطان وقصور القلب والمصابون بأمراض في الجهاز الهضمي. الكثير من مكملات الحديد متاحة للشراء بدون وصفة طبيب.  على حسب احتياجك؛ يمكن لجرعة تكميلية واحدة منخفضة أن تساعدك على الحصول من الكمية الكافية. تذكر أن المكملات ضرورية فقط لتعويض الفرق بين جرعتك التي تحصل عليها من الغذاء والجرعة التي تحتاجها. مكملات الحديد للرضع على شكل قطرات وغيرها من المكملات التي تعطى بشكل متخصص تتطلب وصفة طبية من طبيب أو من ممض ممارس. يحتاج صغار السن عادةً 7-11 ملجم يوميًا، ويحتاج البالغون من الرجال والنساء ما يقارب 8 ملجم يوميًا، والسيدات في عمر الإنجاب يحتجن 15-18 ملجم يوميًا، والحوامل بحاجة لـ27 ملجم يوميًا، وأخيرًا تحتاج المرضعات مقدار 9 ملجم يوميًا من الحديد. القيمة اليومية للبالغين والأطفال فوق 4 سنوات هي 18 ملجم يوميًا. ناقش جرعة الحديد التي تحتاجها أنت شخصيًا مع أخصائي صحة قبل أخذ أي مكملات.
تناقش مع أخصائي تغذية بخصوص أخذ مكملات حديد. اخضع لفحص الحديد. انظر في أخذ مكملات حديد لا تحتاج لوصفة طبية.