المليساء المُعدية حالة شائعة بدرجة كبيرة، ما يعني أنك على الأرجح تعرف شخصًا واحدًا على الأقل مصابًا بها. تنتشر المليساء المُعدية بين الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين سن سنة وعشر سنوات والذين يعانون من ضعف المناعة بسبب سوء التغذية أو غيرها من الأمراض، لكن الإصابة بها لا تقتصرعلى الأطفال فقط، فمن بين الأشخاص المعرضين أيضًا لخطر الإصابة بالمليساء مرضى العلاج الكيميائي والمسنين والمصابين بفيروس نقص المناعة البشرية (الإيدز).  إن الإصابة بالتهاب الجلد التأتبي (تفاعلات الجلد التحسسية) قد يُعرّضك أيضًا لخطر الإصابة بالمليساء المُعدية. المشاركة في رياضات التلامس أحد عوامل الخطر الأخرى للإصابة بمرض المليساء. التهابات المليساء المُعدية أكثر شيوعًا في المناخات الدافئة والرطبة وفي المناطق التي تعاني من الكثافة السكانية، مثل الهند وأجزاء من آسيا. تتسم الحبيبات أو النتوءات المُميِّزة لعدوى المليساء بكونها صغيرة ومستديرة ومرتفعة عن سطح الجلد. يتفاوت عدد الحبيبات التي تُصيب معظم الناس بين عدد ١٠ و٢٠ حُبيبة، في حين يُصاب الأشخاص المصابون بفيروس نقص المناعة البشرية بنحو مئة حُبيبة أو أكثر، وأما من حيث اللون، فعادة ما تكون تلك الحبيبات بيضاء أو وردية اللون أو يكون لها نفس لون الجلد.  لا يتعدى حجم النتوءات المرتفعة خمسة مليمترات حيث يتفاوت حجمها غالبًا بين حجم رأس القلم وحجم ممحاة القلم الرصاص، إلا إن حجمها قد يزيد عن ذلك إذا ظهرت في محيط الأعضاء التناسلية عند الكبار. قد تظهر تلك النتوءات على أي مكان في الجسم، لكنها عادة ما تظهر على الوجه والعنق والإبطين والذراعين واليدين، ولا يكون ذلك قبل مرور حوالي سبعة أسابيع من التعرض للفيروس. الأماكن الوحيدة التي لا تظهر فيها الحبيبات هي راحة اليدين وباطن القدمين. تُعرف الحبيبات اللحمية باسم المليساء وقد تُحاكي في بعض الأحيان الثآليل والطفح الجلدي الحراري والأورام الحميدة الأخرى مثل الطَغوات الجلدية. عادةً ما تكون حبيبات أو نتوءات المليساء غير مثيرة للحكة، إلا إنها قد تُصبح كذلك إن خدشتها. قد تحمرّ النتوءات أو تلتهب أو تثير شعورًا بالحكة إذا ما خُدشت أو فُركت، وهو ما يزيد من احتمال انتشارها على الجلد المحيط ويزيد الحالة سوءًا.  يسهل إزالة الحبيبات عن طريق الخدش أو الفرك أو حتى من مجرد اللمس، وهي في ذلك تختلف عن البثور والثآليل والزوائد الجلدية الأخرى. إن تحولت الحبيبات إلى اللون الأحمر أو أصبحت ملتهبة دون أي خدش فعادة ما تكون تلك علامة على أن نظام المناعة قد استعاد القوة الكافية لمحاربة العدوى. بعد أن تلتهب الحبيبات وتصبح حمراء اللون فهنا قد تبدو مثل البثور العادية أو الشعر المنغرز تحت الجلد أو حتى بثور جدري الماء. لا يجب الخلط بين حبيبات المليساء الملتهبة وبين أنواع العدوى البكتيرية. عدوى المليساء عدوى فيروسية ولذلك فهي لا تحتاج إلى تناول المضادات الحيوية. يمكن تمييز حبيبات المليساء عن غيرها من الحبيبات الجلدية الأخرى بسهولة لأن حبيبات المليساء غالبًا ما تحتوي على تجويف صغير مميز لها أو حفرة بالقرب من المركز يُسمى ذلك «التسرُّر». قد تمتلئ هذه السرة المركزية بمادة بيضاء جبنية أو شمعية سميكة تحتوي على الفيروس المعدي. يمكنك الضغط على الحبيبات لاعتصار تلك المادة، لكن ذلك سوف يزيد انتشار العدوى، لذلك لا تخدشها أوتُفرّغها.  يمكن أحيانًا لهذا التجويف (التسرُّر) أن يجعل  الحبيبات تبدو مثل البثور أو الثآليل (الرؤوس البيضاء). تحتوي المادة الشمعية أو الجبنية الموجود داخل الحبيبات على ملايين الفيروسات المختلطة مع إفرازات البشرة وبعض القيح، والقيح هو خلايا الدم البيضاء الميتة.
اعرف من هم الأشخاص المعرضين للخطر. انتبه لدى ظهور أي حبيبات جلدية أو نتوءات مستديرة ترتفع عن سطح الجلد. انتبه إذا احمرت النتوءات أو التهبت. ابحث عن وجود تجويف صغير في وسط الحبيبات.