من الأهمية القصوى أن تفهم عما يدور البحث وتعلم ما إن كان هناك أية قوانين يجب أن تتبعها. اقرأ موضوع البحث بدقة وحدد ما يجب عليك فعله. استعن بالأسئلة الآتية:  هل تجاوب مقالتك على سؤال محدد أو أكثر؟ هل مقالتك عبارة عن تحليل نقدي لمصدر ما ككتاب أو قصيدة شعر أو فيلم أو عمل فني؟ هل الهدف من المقالة توضيح قدرتك على تقديم حجج خاصة بك وفقًا لبحث ما؟ هل مطلوب منك أن تقارن وتُباين بين فكرتين أو حدثين أو عملين أدبيين؟ تختلف التوقعات لدي كل معلم بخصوص تنسيق المقالة، لذلك تفقد إرشادات البحث جيدًا لتجد ما يساعدك على تنسيق المقالة. قد يتضمن هذا تفاصيل مثل تباعد الأسطر أو طول المقالة ككل (عدد محدد من الكلمات أو الصفحات أو الفقرات) أو حجم الخط أو ترقيم الصفحات أو ما يجب أن تكون عليه صفحة الغلاف أو عناوين المقاطع. يمكنك تفقد مخطط المنهج أو سؤال معلمك إن لم تجد أية إرشادات بخصوص تنسيق المقالة. تختلف أساليب الاستشهاد (الاقتباس) وفقًا لنوع المقالة وتفضيلات المعلم، فقد تحتاج إلى استخدام نوع محدد من الاستشهاد. في الولايات المتحدة الأمريكية مثلًا – من أصعب البلاد في شروط الاستشهاد – تختلف طريقة الاستشهاد وفقًا للآتي:  يُستخدم في مقالات العلوم الاجتماعية غالبًا أسلوب استشهاد الجمعية الأمريكية لعلم النفس. يُستخدم في المقالات التي تدور حول العلوم الإنسانية مثل الأدب أو التاريخ أسلوب جمعية اللغات الحديثة أو أسلوب شيكاغو. قد يُستخدم في المقالات الطبية أو المتعلقة بالصحة أسلوب الجمعية الطبية الأمريكية، وقد يقوم بعض العلماء باتباع أساليبهم الخاصة. يمكنك الاطلاع على أساليب الاستشهاد الرائجة عبر الإنترنت، أو ابحث عن كتاب مخصص في مكتبة الجامعة أو في متجر بيع الكتب لتحصل على معلومات أكثر دقة وتفصيلًا. لا تخجل من أن توجه إليه أية أسئلة، حيث يسعد معظم المعلمين حين يُطلب منهم توضيح أي شيء مبهم أو تقديم النصيحة. ستحتاج أن تحدد النقطة المعينة التي تتمحور حولها مقالتك، إلا إن كان الموضوع محددًا بدقة من البداية. اعرف الفكرة المطروحة في مقالتك قبل البدء في الكتابة وكيف ستطرحها، واختر موضوعًا ممتعًا بالنسبة لك أو يجاوبك على أسئلة تدور في ذهنك.
اقرأ التعليمات جيدًا. اعرف الشروط المطلوبة لتنسيق المقالة. اعرف المطلوب بخصوص الاستشهاد. اطلب من معلمك أن يوضح لك ما لا تفهمه. اجعل موضوع بحثك محددًا.