تأكد بداية من الالتزام بتعليمات إعداد التقرير فيما يتعلق بالمصادر، خاصة إذا كانت تحدد لك عددًا أقصى/ أدنى من المصادر التي يمكن استخدامها في التقرير أو تُقيدك نسبيًا بنوع معين من المصادر التي لا يمكن استخدام غيرها. التزم بتلك التعليمات كقاعدة مُلزمة بلا أي تهاون وأنت تُجري عملية البحث. الكتابة في التقارير إقناعية ومعلوماتية في المقام الأول، لذا لا فائدة من أي مهارة وبلاغة أو زخرفة وتزيين في الكتابة، إذا لم يكن ذلك مصاحبًا لمعلومات موثقة ومدعومة بمصادر جديرة بالثقة والاحترام. أي تهاون في مسألة اختيارك للمصادر قد يترتب عليه الانتقاص من قدر تقريرك وما بذلته من مجهود، لذا يجب أن تكون مصادرك مُحترمة وموثوقة، مثل: الكتب والجرائد والمقالات العلمية والجامعية المكتوبة حول موضوع التقرير.   إذا لم تكن مُقيدًا بإرشادات خاصة بعدد المصادر المستخدمة، فاعمل على أن تحتوي كل صفحة من التقرير مصدر أو مصدرين من المصادر الجديرة بالاحترام. يمكنك تقسيم المصادر إلى "مصادر أساسية"، مثل النصوص الأصلية وسجلات المحاكم والمقابلات الصحفية، و"مصادر ثانوية"، مثل الكتب المرجعية والمقالات والمراجعات. يوجد قسم ثالث وهو "المصادر من المستوى الثالث"، وهو التصنيف الذي يُشير إلى قواعد البيانات والمُلخصات والفهارس التي لا تُستخدم من تلقاء ذاتها، ولكن لكي تصل من خلالها إلى المصادر الأساسية والثانوية، وهما ما سبق ذكرهما في النقطة السابقة.   في حالة كتابة تقرير عمل أو تقرير متعلق بالمشاريع التجارية، فعلى الأغلب سوف تحصل على مواد تكميلية، مثل: "بحوث السوق/ دراسة السوق التجاري" (Market Research) أو "تقارير المبيعات". هذا هو الاحتمال الأول، بينما قد يكون الاحتمال الثاني هو يُطلب منك تجميع تلك المعلومات بنفسك. قد يكون من المسموح لك الاعتماد على المصادر عبر شبكة الإنترنت، إلا أن المكان الأمثل لبدء البحث دائمًا هو المكتبة من أجل الوصول إلى مصادر موثوقة وجديرة بالتقدير. ابدأ عملية البحث من داخل مكتبة المدرسة أو المكتبة العامة القريبة منك أو حتى ابذل مزيدًا من الجهد واذهب إلى المكتبة الجامعية المحلية. استعرض عناوين الكتب والمنشورات الموجودة في قاعدة بيانات المكتبة من أجل الإلمام بصورة عامة حول الكتب والمجلات العلمية والدوريات وغيرها من المصادر الموجودة تحت تصرفك في هذه المكتبة وقد لا تكون متاحة عبر الإنترنت أو بأي صورة إلكترونية أخرى.   استفد من مساعدة أمين المكتبة، فهو صديقك الأفضل ومصدرك الأكثر تميزًا من أجل تصفح الكتب والمجلات الموجودة في الكتب، وبواسطة مساعدته يمكنك اختصار الوقت والوصول مباشرة إلى الكتب والمقالات وغيرها من المصادر الموثوقة التي تدعم عملك على التقرير. غالبًا سوف يفرض الأستاذ حدًا لعدد المصادر الإلكترونية المسموح باستخدامها في التقرير. اجعل مصادرك بالأساس هي الكتب المتاحة في المكتبة أو الكتب التي تصل إليها من خلال عمليات البحث الإلكتروني، مقللًا قدر الإمكان من عدد المصادر الإلكترونية الصرف المدرجة في التقرير، جاعلًا استخدامها مقتصرًا فقط على الحالات التي لا تجد فيها أي مصادر أخرى بديلة. يمكن لأي شخص أن يكتب أي شيء يريده وينشره على الإنترنت، لذا فإن الإنترنت ليس مصدرًا جديرًا بالاحترام بحد ذاته، بل على النقيض، ستواجه صعوبة شديدة في عملية تصفح وانتقاء ما يمكن لك استخدامه من معلومات تصل إليها إلكترونيًا، وستحتاج إلى بحث مدقق ووعي كبير لتقدر على تحديد المصادر الموثوقة مقارنة بغيرها. واحدة من الحلول المقترحة هي أن تراعي دائمًا إجراء عمليات بحث بواسطة محركات البحث الأكاديمية، مثل: "البحث العلمي من جوجل" (Google Scholar) أو "ليكسيس نيكسيس" (Lexis Nexis) أو غيرها من محركات البحث المقترحة والمقبولة من قبل مدرستك/ جامعتك، والتي قد تحتاج عادة إلى امتلاك حساب (اسم مستخدم وكلمة سر) لتقدر على استخدامها.  تتضمن أمثلة المصادر الإلكترونية الموثوقة: مواقع الحكومات والمقالات المكتوبة بواسطة الخبراء والمجلات العلمية الأكاديمية (المراجعة من قبل الخبراء) المنشورة عبر الإنترنت. قد لا تكون المقالات المنشورة عبر الإنترنت ذات مرجعية موثوقة بحد ذاتها، ولكن يمكنك الوصول من خلالها إلى مصادر موثوقة (كتب أو مجلات علمية أو ما شابه)؛ استفد من استخدام المصادر التي استخدمها الكاتب في دعم وتوثيق ما تدرجه من معلومات في تقريرك. اهدف كذلك إلى استعراض المصدر الأصلي كلما أمكن، فإذا وجدت في مقال حول موضوع التقرير ذكر لكتاب أو مجلة استعرضت الموضوع بالمزيد من التفاصيل، فاهدف إلى الوصول إلى ذلك المصدر واستطلاع كل ما به من معلومات. تقدر من خلال ذلك على الوصول إلى قدر كبير من المعلومات الجديدة التي قد تساعد في تعميق فهمك للموضوع وتجعلك مُلمًا أكثر بكل تفاصيله.  إذا كنت تستعرض كتابًا كمصدر للمعلومات التي تنوي استعراضها في التقرير، فلا تتردد كذلك على قراءة الصفحات الأخيرة منه، والتي على الأغلب سوف تحتوي على قائمة بالمصادر التي اعتمد عليها هذا الكتاب، والتي يمكنك الاطلاع عليها من أجل معلومات أكثر وضمها لقائمة مصادرك لمنح تقريرك مصداقية أكبر. ستمر وأنت تستعرض الكتب والمقالات وغيرها من المصادر على قدر كبير من المعلومات والتفاصيل الهامة التي سترغب لاحقًا في الاستشهاد بها في تقريرك، ولذا من الضروري أن تكتب ملاحظات وإشارة لتلك المواد التي ترغب في تذكرها لاحقًا. اكتب المقولات والمحتوى الهام الذي يمر عليك، واكتب كذلك كل المعلومات التي تقدر على الوصول إليها حول المصدر (مثل: اسم المؤلف وتاريخ النشر ورقم الصفحة في الكتاب أو البحث والناشر). يساعدك ذلك على تسهيل عملية إعداد قائمة المراجع لاحقًا كونك قد دوّنت معلومات الاستشهاد كلها في ملاحظاتك، دون أن تضطر إلى إعادة العمل عليها من الصفر لإدراجها في التقرير.   اكتب مصدر ومكان كل معلومة تُدرجها في ملاحظاتك لكيلا يختلط عليك الأمر أو ترتبك لاحقًا وأنت تحاول تذكر من أين حصلت على معلومة أو أخرى. استوعب أنه مفروض عليك أن تذكر المصدر الخاص بكل معلومة تُدرجها في التقرير، ولا يوجد بديل عن ذلك حتى وإن اختلفت كيفية وتنسيق الاستشهادات المطلوبة منك في التقرير. يُفترض خلال مرحلة البحث أن يتجلى لك أحد العناوين العامة أو فكرة رئيسية يمكنها الربط بين الملاحظات والمعلومات التي تجمعها. استخدم تلك الفكرة في صياغة فرضية قوية للتقرير، ويُقصد بها ما يناقشه التقرير من قضايا أو أفكار والفرضية التي تحاول إثباتها من خلال المعلومات والمصادر المستخدمة. يجب أن تكتب نص/ جملة الفرضية، وأن تنجح من خلالها في تلخيص ما ترغب في استعراضه مع القارئ وإثباته من خلال فقرات التقرير، على أن تكون تلك الفقرات كلها تصب في سبيل تحقيق ذلك الغرض.   في أغلبية أنواع التقارير، يجب ألا تحتوي جملة الفرضية على آراء شخصية للكاتب، لكنك في نفس الوقت، وتحديدًا في حالة كتابة التقارير الإقناعية، يجب أن تحتوي فرضيتك على فكرة جدلية سوف تعمل على إثباتها من خلال محتوى التقرير من فقرات واستشهادات. مثال على فرضية مباشرة لتقرير (فرضية 1): "أثرت وسائل التواصل الاجتماعي سلبًا على العلاقات الاجتماعية وتسببت في اغتراب الأفراد عن أسرهم وتكاسلهم عن تكوين الصداقات على أرض الواقع". مثال على فرضية إقناعية (فرضية 2): "توجد استخدامات مبهرة ومفيدة للغاية لوسائل التواصل الإلكتروني، إلا أنها في حالة الإدمان أو إساءة الاستخدام، قد تتسبب في التأثير سلبًا على الحالة المزاجية للمستخدمين ودفعهم للعيش في واقع افتراضي سلبي يؤثر على علاقاتهم الاجتماعية". ما أن تتضح لك الفكرة العامة (الفرضية/ الأطروحة) التي تستعرضها من خلال التقرير، يحين الوقت على مهمة تنظيم الملاحظات والمصادر التي جمعتها في عملية البحث على هيئة هيكل رئيسي (عمود فقري) يمكن بواسطته مواصلة البناء والكتابة من أجل الوصول للصورة النهائية للتقرير. ابدأ بفرضية التقرير ثم اختر 3 أو 4 أفكار رئيسية أخرى وثيقة الصلة بالفرضية ترغب في تغطيتهم واستعراضهم من خلال التقرير، مع التأكد من الاستفادة من الملاحظات التي جمعتها في عملية البحث من تدعيم تلك الأفكار العامة.   الهدف من المخطط الرئيسي هو مساعدتك على تخيل الشكل النهائي للتقرير ومن ثم الاسترشاد به والعمل وفقًا لذلك التصور. يمكنك إعداد  "قائمة مُرقمة بالأفكار" أو الاعتماد بدلًا من ذلك على "خريطة متداخلة من المفاهيم/ الأفكار"، بناءً على ما تشعر بالارتياح للتعامل معه أو ما يبدو لك أنه وسيلة أفضل لتنظيم أفكارك. تأكد من تنظيم المعلومات التي جمعتها في ملاحظاتك بما يضمن وجود علاقة وثيقة ومنطقية تربط بينهم جميعًا وأن تملأ الفراغات الفاصلة بين كل معلومة/ فكرة وأخرى بما يجعل الانتقال أكثر سلاسة وتدفق. من المقترح مثلًا أن تجمع الأشياء المرتبطة ببعضها البعض في مجموعة واحدة بعنوان مميز، كأن تُصنف مثلًا ما يتوفر لديك من معلومات حول شخصية تاريخية إلى: "أحداث هامة" و"مرحلة الطفولة" و"التعليم" و"الخبرات المهنية". ستجد أن هذا التصنيف مثلًا يمهد لك كتابة تقرير سيرة ذاتية لشخصية تاريخية كأوضح وأسهل ما يكون. مثال على الأفكار الرئيسية للفرضية 1 (سابقة الذكر): ظهور وسائل التواصل الاجتماعي - نموها وازدهارها - مظاهر استخدامها الإيجابي - مظاهر استخدامها السلبي.
أدرج مجموعة متنوعة من المصادر حسنة السمعة إلى تقريرك. اجعل مصدرك الأول هو المكتبة، خاصة إذا كنت تعمل على تقرير مدرسي. اعتمد على المصادر الأكاديمية فقط من بين ما تصل إليه من خلال البحث عبر الإنترنت. استخدم المصادر المذكورة في المادة التي تستعرضها. استمر في كتابة الملاحظات أثناء عملية البحث (بما فيها المصادر والاستشهادات). استغل مرحلة البحث في صياغة  أطروحة/ فرضية التقرير. نَظِّم ملاحظاتك على هيئة مخطط رئيسي لمحتوى التقرير.