فالحزن جزء من تجربة أكبر وهي الكآبة، وهو شعور مؤلم لكنه عادةً شعور مؤقت وينبع من عوامل خارجية مثل الانفصال، أو الشجار، أو الابتعاد عن الأهل، أو فقد الحبيب، وهو شعور طبيعي جدًا يمر به جميع الناس في مراحل معينة من حياتهم. ويمكن أن يؤثر الحزن النابع من الكآبة على تركيزك، وشهيتك، ونومك. فمهم جدًا أن تستطيع التفرقة بينهما لأن علاج كل منهما يختلف عن الآخر، فبعكس الحزن الاكتئاب ليس له أسباب خارجية محددة، لكنه شيء يشعر به الناس فقط، وبالمقارنة مع الحزن فالاكتئاب يعد أخطر منه لأنه يسبب تعكير المزاج، أو قلة أو إفراط شديدين في النوم، وفقدان أو زيادة الوزن، وانعدام الطاقة، وعدم الاهتمام بأي شيء حولك، وتجنب التعاملات الاجتماعية، وضعف التركيز، والشعور بأن الشخص ليس له قيمة.  وأحد الفروق بين الحزن والاكتئاب هو القدرة على الشعور بالمتعة، أو الحب، أو الأمل، فعندما يحزن الناس لا يزال بإمكانهم الشعور بلحظات سعادة أو متعة، لكن في حالة الاكتئاب فإن الكثير ممن يعانون من الاكتئاب يجدون أنفسهم لا يشعرون بأي متعة، أو أمل، أو أي شيء آخر بل يصبحوا فاترين المشاعر. بل والأكثر من ذلك أن المكتئبين يشعرون بأن الحزن عبارة عن سحابة تخيم على حياتهم وأنه لا مهرب لهم منها، بل يميلون إلى الاستسلام  واجترار المشاعر السيئة وعدم القدرة أن "يسعدوا فحسب."  كما أن الاكتئاب يمتد لفترات طويلة حتى أن الشخص قد يظل مصابًا به لشهور، أو لسنوات، أو حتى لبقية حياته، بينما يعد الحزن أمرًا عابرًا ومؤقتًا. فإذا وجدت أنك لا تستطيع التعامل مع حزنك حتى أنك لا تستطيع القيام بمهامك اليومية وشككت أنك قد تعاني من الاكتئاب، فينبغي أن تذهب لزيارة الطبيب النفسي، ويمكن أن يتضمن علاج الاكتئاب الأدوية والعلاج النفسي، لذلك من المهم جدًا أن تقيّم إذا كان ما تشعر به أشد من مجرد حزن عابر حتى تستطيع الحصول على العلاج المناسب. فهل حدث شيء مؤخرًا يمكن أن يفسر شعورك بالحزن؟ فهل انفصلت عن زوجتك مثلًا أو فقدت أحد أفراد أسرتك؟ ففهم سبب حزن سيساعدك على فهم حزنك والتغلب عليه، كما أن التفكير في العوامل الخارجية سيؤكد لك أنك تشعر بحزن عادي بسبب حدوث شيء معين وأنك لست مكتئبًا.  كما أن معرفة ما يحزنك سيساعدك على معرفة الطريقة المناسبة التي تتبعها للتخلص من حزنك، فإذا كنت تشاجرت مع صديقك الذي عرفته منذ عدة أشهر فسيختلف الأمر تمامًا عما إذا كنت فقدت زوجتك التي صار لكما عشر سنوات متزوجين. وإذا كنت تعرضت لفقد عزيز أو لصدمة كبيرة فقد يكون من الأفضل أن تستشير طبيبًا نفسيًا حتى يستطيع مساعدتك على إيجاد طرق تتعايش وتتعامل بها مع حزنك وكآبتك. وبناءً على بيان "هولمز-راه" عن ضغوطات الحياة، تتضمن أكثر الأحداث المؤلمة في حياة الناس والتي تؤثر على صحة الناس الذهنية والبدنية هي: موت الزوج أو الزوجة، والطلاق، وموت أحد أفراد الأسرة. وفي هذه الحالات قد تساعدك الخطوات التالية على الشعور بتحسن إلى جانب الخضوع للعلاج.
افهم الحزن. اعرف الفرق بين الحزن والاكتئاب. فكر في مشاعرك.