يشبه البلوط السام نبات اللبلاب السام والسُّمّاق السام لأنهم جميعاً من العائلة النباتية نفسها، وأكثر أنواع البلوط السام انتشارًا هو البلوط السام الغربي، والذي يوجد عادًة في ولايات ساحل المحيط الهادئ في الولايات المتحدة الأمريكية مثل ولاية أوريجون وواشنطون وكاليفورنيا، وينمو على شكل شجيرات صغيرة في المساحات المفتوحة أو على هيئة فروع متعلقة في الغابات المظلمة. هناك أنواع أخرى من البلوط السام، مثل البلوط السام الأطلسي، والذي ينمو في ولايات الجنوب الشرقي في الولايات المتحدة الأمريكية، وهو أقل شيوعًا وانتشارًا من البلوط السام الغربي. والأفضل هو ألا تلمس النبات الذي تشك في أنه بلوط سام على الإطلاق، ويمكنك استخدام عصا طويلة أو ارتداء قفازين عندما تقترب من النبات لتفحصه.  إذا تأكدت أن النبات الذي تتفحصه هو بالفعل بلوط سام، فيجب عليك أن تقوم بغسل أي شيء لمس أو اقترب من النبات السام بالماء والصابون جيدًا. أوراق نبات البلوط السام ثلاثية الوريقات سواء كانت تنمو على هيئة شجيرات صغيرة أو فروع متسلّقة، وهذا يعني أن الفرع الواحد يوجد به ثلاث ورقات من أوراق النبات، بينما حواف الأوراق تكون متموّجة أو صدفية المظهر كأنها حراشيف.  ويتخذ النبات اسمه من الشبه بين أوراق البلوط السام وبين أوراق شجر البلوط. الوجه العلوي أو الخارجي من أوراق البلوط السام عادًة ما يكون له لون أخضر زاهي، ويميل لونها أحيانًا للأصفر أو الأحمر أو البُني، ويتغير اللون بناءًا على صحة النبات والموسم، أما الوجه السفلي للأوراق فيكون أقل لمعانًا وأقل اخضرارًا، ويميل أن يكون له مظهر مخملي. سيقان نبات البلوط السام تميل إلى اللون الرمادي، إلا أنه نظرًا لطبيعة الإضاءة في بعض مناطق الغابات قد يكون من الصعب ملاحظتها، والسيقان تكون مُغطاة بشعيرات أو أشواك صغيرة جدًا. زهور البلوط السام تزدهر في فصل الربيع وهي زهور صغيرة الحجم ولونها أخضر يميل للاصفرار، ويُثمر البلوط السام خلال فصل الصيف وحتى فصل الخريف، وثماره تشبه التوت، ولها لون أخضر فاتح.  هذه المعلومات ستساعدك على التفريق بين البلوط السام وغيره من النباتات، عن طريق استثناء صفات البلوط السام، فإذا كان النبات الذي تتفحصه لا يوجد على سيقانه أشواك وأوراقه ليست مُدببة، فهو ليس بلوطًا سامًا. يفقد نبات البلوط أوراقه في الشتاء ويظهر كأنه سيقان داكنة اللون يميل لونها إلى البُني والأحمر، وتكون أحيانُا على هيئة شجيرات أو مجرد سيقان تنبت من الأرض مباشرًة ولها جذول متبادلة. ويمكن أن يوجد أيضًا على هيئة فروع كرمة مُتسلّقة تتسلق الأشجار المُجاورة، وفي بعض المواسم تظهر على هذه الفروع أوراق البلوط السام.
تعرف أكثر على خصائص البلوط. كٌن حذرًا عند تفحّص أوراق نبات البلوط. انظر إلى الأوراق جيدًا. تفحص اللون جيدًا. تفحص السيقان. انتبه للزهور والثمار. تعرّف على الهيئات المتنوعة التي يُمكن أن تجد نبات البلوط السام عليها.