تعتبر أشهر حيوانات المزارع هي الأبقار والماعز وجاموس الماء (في جنوب آسيا)، ولكل منها سلالات عديدة؛ المعرفة بالظروف المحلية أفضل طريق للاختيار فيما بينهم. خاطب المؤسسات الحكومية ومؤسسات الإرشاد الزراعي الجامعية والمزارع المستقرة، واطلب معلومات تساعدك على اتخاذ قرارك:  استبعد السلالات التي لن تتحمل العيش في مناخ منطقتك. اقسم تكلفة الرعاية السنوية لكل سلالة على إنتاج اللبن السنوي لتحسب تكلفة الإنتاج النهائية لكل وحدة من اللبن. هل يوجد طلب محلي لألبان هذه السلالة (متوقفًا على الفصيلة ونسبة الدهون المئوية في اللبن)؟ ماذا عن إنتاج الزبد والجبن (حيث تكون نسبة الدهون المئوية المرتفعة ذات قيمة)؟ كم من الوقت والمال تحتاج لتربية عجل صغير حتى يبلغ سن إنتاج اللبن؟ وكم يبلغ ثمن بيع ذكور العجول؟ يتطلب الغذاء المركز قليلًا من النقل وكثيرًا من المال. توفر المزارع الجديدة التكلفة عن طريق تدعيمه بالرعي المخطط المكثف الدوراني. ابحث عن أرض زراعية للإيجار في منطقتك وحدد كم الماشية التي يتحملها الفدان.  تحتاج الماشية إلى 4% من وزنها علف بشكل يومي. لابد أن يكون إنتاج المرعى أكثر من ذلك في الموسم حتى يتم تخزين الفائض لاستخدامه في فصل الشتاء.  عادة ما يكون تأجير الأرض أفضل من شراء مزرعة جديدة. انتظر حتى تستقر المزرعة ولا تعد بحاجة إلى مرونة مالية. تشتهر ذكور الأبقار بالسلوك العنيف، كما أن تكلفة تربيتها تزداد بشكل سنوي بأي حال. الخيار الأكثر أمنًا هو شراء خدمات ذكر البقر أثناء فترة التزاوج أو ممارسة التلقيح الصناعي. عادة ما يكون التلقيح الصناعي أرخص الخيارات، كما أن نسبة نجاحه مساوية أو أعلى حين يتم القيام به بطريقة صحيحة (بواسطة فنيين تلقيح صناعي مدربين).  تنتشر برامج التلقيح الصناعي الآن في أنحاء الهند والعديد من الدول الإفريقية. لا يعتبر توفير التكلفة بنفس الدرجة من التأثير وتختلف البرامج في الفعالية، ولكن الأمر يستحق التجربة.  تختلف نسبة الذكور إلى الإناث في القطيع حسب الفصائل وحسب عمر الذكور. يمكن للثور الصغير أن يلقح 20 إلى 25 بقرة، بينما يمكن لثور ناضج كبير أن يتحمل ما يصل إلى 40 بقرة. اقِض بعض الوقت في تعلم تربية الماشية وتزاوجها إن لم تكن ذا خبرة بمجال مزارع الألبان بالفعل، وعن فطام صغار الأبقار وحلب الأبقار والتعامل مع السماد والمحصول. تتطلب الزراعة وقتًا ومجهودًا ومعرفًة كبيرة، لذا انطلق فيها بعين متفتحة. حاول أن تحصل على بعض الخبرة بالعمل في مزرعة ألبان أخرى أولًا، إن كان الأمر جديدًا بالنسبة لك. تحتاج المزرعة إلى إنفاق قدر كبير من المال مرة واحدة في بدايتها. يبسط شراء مزرعة موجودة بالفعل من الأمر شيئًا ما، ويوفر بعض الأموال إن كنت تنوي أن تقوم ببعض الإصلاحات بنفسك، ولكن سواء قمت بشراء مزرعة أو بدأتها بنفسك، تأكد أن المرافق الآتية متوفرة:  قسم معقم لتخزين اللبن ولبسترته إن تطلب الأمر ذلك في منطقتك. حظيرة جافة مشمسة محمية من تقلبات المناخ ودرجات الحرارة. حجرة لحلب الأبقار مزودة بدعائم. مخزن للطعام ومخزن للسماد. مساحة منفصلة لمعيشة العجول الصغيرة. معدات (بما فيها جرار) ومعدات لغرفة التخزين. بئر لتشرب منه الماشية، بالإضافة إلى نظام توصيل مياه لخزانات المزرعة. نظام ري للمرعى (اختياري).  احرص على إعطاء نفسك مساحة للتوسع بقطيع أكبر إن أمكن. افحص كل الماشية بنفسك قبل الشراء، بما فيها اختبارات حلب الألبان. لابد أن يكون الحيوان سليمًا حاصلًا على التطعيمات اللازمة. يتمثل القرار المثالي في شراء الحيوان عقب الولادة مباشرة أو بعد الرضاعة الثانية أو الثالثة (حيث يكون إنتاج اللبن في قمته). انتظر قبل شراء النصف الآخر من القطيع حتى يقترب القطيع الأول من مرحلة جفاف اللبن، حتى تتمكن من إنتاج الألبان طوال العام. تحدث إلى المزارعين المجاورين طلبًا للنصيحة فيما يخص بيع اللبن للمتاجر المحلية أو الأفراد، إن بدأت بعدد بسيط من الحيوانات، أما إن بدأت بقطيع أكبر، فربما من الأنسب أن تبيع اللبن لشركة تتولى عملية التوزيع من أجل تحقيق دخل أكثر ثباتًا. قد تحتاج إلى رخصة من الحكومة وبعض الأعمال الورقية حتى تبدأ مزرعتك وتبيع اللبن وتروي الأرض أو توظف أفرادًا لمساعدتك في العمل. ضع كل حساباتك المالية في خطة تغطي الأعوام الأولى من العمل. بالإضافة إلى النقاط الضرورية المذكورة سابقًا. تذكر أن تتضمن الخطة التكلفة التقديرية للرعاية الطبية لكل حيوان وتكلفة مرتبات العمال الذين تنوي توظيفهم. ابحث أيضًا عن مصدر إضافي للربح، كبيع روث الحيوانات.  خاطب المؤسسات الحكومية بشأن التخفيضات والقروض المتاحة للمزارعين قبل أن تأخذ قرضًا من أي بنك. استخدم متوسط سعر الألبان أو أقل قليلًا خلال الأعوام القليلة السابقة، حين تحسب الربح التقديري المستقبلي حتى لا يخسر المشروع إن انخفضت أسعار الألبان. كقاعدة ذهبية: ستحتاج إلى عامل واحد لكل عشر أبقار حلوب، وعامل واحد لكل عشرين حيوان لا ينتج اللبن، بما فيهم نفسك وكذلك أفراد عائلتك.
اجر أبحاثك عن الأنواع والسلالات. حدد مصدر التغذية. ضع خطة التربية. ادرس الأنشطة الزراعية. استثمر في رأس المال. جد مصدرًا جيدًا للحيوانات. أجر أبحاثك على سوق الألبان المحلي. خاطب الحكومة. كون خطة للعمل.