إيصالات المتاجر من وقت خلال العام الماضي مناسبة جدًا لهذا الغرض. لإجراء حسابات دقيقة، استخدم عينة من الأسعار مأخوذة على مدار فترة زمنية قصيرة نسبيًا؛ ربما شهر أو شهرين فقط من العام السابق. إذا كنت تستخدم الإيصالات القديمة، فتأكد من احتوائها على التاريخ. ليست هناك جدوى من مجرد معرفة أن الأسعار المدرجة ليست مماثلة للحالية. التغير في مؤشر أسعار المستهلك لا يكون مفيدًا إلا إذا تم حسابه لفترة زمنية محددة يمكن تقييمها. باستخدام سجل الأسعار السابقة، اجمع عينة من أسعار تلك المنتجات.  يقتصر مؤشر أسعار المستهلك في العادة على بعض العناصر الاستهلاكية الأكثر شيوعًا؛ أطعمة مثلًا كالحليب والبيض، ومنتجات أخرى يكثر استخدامها، مثل: منظفات غسيل الملابس والشامبو. إذا كنت تستخدم سجلًا لعمليات الشراء الخاصة بك وتحاول تحديد الاتجاه العام في الأسعار وليس مجرد التغير في منتج واحد، يفضّل استبعاد العناصر التي لا تبتاعها سوى مرة أو يتباعد شراؤها بين الحين والآخر. مرة أخرى، تناسب الإيصالات هذا الغرض جيدًا.  إذا كنت تستخدم عينة صغيرة نسبيًا من العناصر، فقد تتمكن من العثور على أسعارها في أوراق العروض التي توزعها أسواق ومتاجر البيع بالتجزئة. قد يكون من المفيد -لدقة المقارنة- التأكد من أن الأسعار التي تستخدمها خاصة بنفس العلامات التجارية ومن نفس البائع. نظرًا لاختلاف الأسعار في كل متجر وبين أنواع العلامات التجارية، الطريقة الوحيدة لتتبع تغير الأسعار بمرور الوقت هي تقليل المتغيرات إلى الحد الأدنى. يجب عليك استخدام قائمة منتجات مطابقة للتي استخدمتها عند جمع الأسعار في الماضي. على سبيل المثال، إذا احتوت قائمتك الأولى على سعر رغيف واحد من الخبز، فيجب أن يوجد سعر رغيف الخبز أيضًا ضمن قائمة الأسعار الحالية. على سبيل المثال، إذا بلغ إجمالي الأسعار الحالية 1000 جنيه وكانت الأسعار القديمة تساوي 800 جنيه، تكون النتيجة 1.25 (التمثيل الرياضي لهذه المسألة هو: 1000 ÷ 800 = 1.25). خط الأساس لمؤشر أسعار المستهلك هو 100 - حتى تساوي النقطة المرجعية الأولية 100% إذا ما قورنت بنفسها - بالتالي تجعل هذه الخطوة الرقم الذي لديك قابلًا للمقارنة.  تعامل مع مؤشر أسعار المستهلك كنسبة مئوية. تمثل الأسعار السابقة خطًا أساسيًا، ويتم وصف ذلك الخط الأساسي بنسبة 100٪ من نفسه. باستخدام المثال السابق، ستكون الأسعار الحالية 125٪ من الأسعار السابقة. طرح هذا الرقم يعني طرح الخط الأساسي -الذي يمثله الرقم 100- لتحديد التغيُّر بمرور الوقت.  باستخدام المثال أعلاه مرة أخرى، ستكون النتيجة 25، وهو ما يمثل تغيرًا بنسبة 25 ٪ في الأسعار من الفترة الأولى إلى الثانية. تمثل النتائج الإيجابية معدل التضخم. الأرقام السالبة تعكس الانكماش (ظاهرة نادرة إلى حد ما في معظم أنحاء العالم منذ منتصف القرن العشرين).
اعثر على سجل بالأسعار السابقة. اجمع أسعار العناصر التي تم شراؤها مسبقًا. اعثر على سجل الأسعار الحالية. اجمع الأسعار الحالية. قسّم الأسعار الحالية على الأسعار القديمة. اضرب النتيجة في 100. اطرح 100 من النتيجة الجديدة لإيجاد التغير في مؤشر أسعار المستهلك.