يُقصد باختبار الألفا عملية الاختبار الأوّلية التي تُجرى على البرنامج بواسطة فريق من المستخدمين. في هذه المرحلة، يُمكن -بل ويفضل- أن يكون عدد أفراد فريق الاختبار قليلًا. تساعدك المجموعة الصغيرة من المستخدمين في الحصول على تعليقات مكثفة وعميقة حول آلية استخدام البرنامج وتمنحك القدرة على التحدث مع كل فرد من فريق المستخدمين وجهًا لوجه والاطلاع على أدق تفاصيل تجربة استخدامه التجريبية للبرنامج. في كل مرة تُجري فيها تحديثات على النموذج المبدئي للبرنامج، يجب أن تُرسل تلك التحديثات إلى فريق الاختبار الأوّلي ويُطلب منهم تجربة كل تلك الخواص والإضافات، والأهم يجب أن يحاولوا تحدي البرنامج واكتشاف ما به من أخطاء وتوثيق النتائج التي توصلوا إليها أثناء الاستخدام.   في حالة العمل على منتج تجاري يتوقع أن يدخل إلى عالم التنافس في سوق البرمجيات، يُنصح دائمًا بالتأكد من إمضاء فريق المختبرين على اتفاقية عدم الإفشاء، والتي تضمن لك ألا تخرج أسرار مشروعك لأي من المنافسين أو أي شخص آخر وتمنع وصول تسريبات إلى الصحافة أو المستخدمين. استغرق ما يكفي من الوقت من أجل الوصول إلى خطة اختبار متقنة. تأكد من وجود وسيلة سهلة الاستخدام يقدر من خلالها المُستخدم على الإبلاغ عن أي أخطاء أو عيوب في البرنامج، وكذلك القدرة على الوصول إلى النسخ الجديدة والمحدثة من البرنامج. للتعامل مع هذا الجانب، دائمًا ما ينصح بالاعتماد على موقع "جيت هاب" (GitHub) وغيره من خدمات استضافة الأكواد البرمجية "مستودعات للأكواد" (Code Repositories). الأخطاء في الأكواد البرمجية (Bugs) هي الشبح الذي يطارد كل المبرمجين والمطورين، مهما كان مستوى خبراتهم ومهاراتهم في كتابة الأكواد، ويمكن لتلك الأخطاء أو سيناريوهات الاستخدام غير الموضوعة في الحسبان أن تتسبب في عطل البرنامج بنسخته -التي يفترض أنها- النهائية. وفقًا لما سبق، من الضروري أن تستغل فترة العمل على النموذج المبدئي للبرنامج في مواصلة تطبيق الاختبارات المختلفة، التي تسعى من خلالها لاكتشاف تلك الأخطاء. حاول أن تتسبب في تعطيل البرنامج؛ جرب كل السيناريوهات الممكنة التي يمكن لها أن تُربك الكود وتُظهر الأعطال، ثم اعمل على حل ما تكتشفه من أخطاء وعيوب وإصلاحها، وهو ما يضمن لك أن يعمل البرنامج بكفاءة أعلى في نسخه المقبلة، وصولًا إلى إصداره النهائي الرسمي.   جرب مثلًا كتابة التواريخ بطريقة غريبة في حالة كنت تعمل على برنامج يتعامل مع التواريخ، فمن المتوقع غالبًا أن تتسبب التواريخ القديمة جدًا أو المستقبلية البعيدة في حدوث ردود فعل غريبة من البرنامج وظهور نتائج عجيبة. أدخل قيمًا خاطئة للمتغيرات. مثلًا إذا كان الحقل النصي يسأل عن عمر المستخدم، اكتب بداخله كلمات بدلًا من الأرقام ولاحظ كيف سيتفاعل البرنامج مع هذا النوع من المعلومات الخاطئة. في حالة كان للبرنامج واجهة رسومية، اضغط على كل شيء وفي كل مكان. ما الذي يحدث عندما تعود إلى الشاشة السابقة من البرنامج أو تضغط على الأزرار لكن بترتيب خاطئ؟ تفرض عليك مرحلة مراجعة البرنامج خلال عملية الاختبار الأوّلي "ألفا" قضاء الكثير من الوقت في تصحيح مختلف الخصائص ومميزات البرنامج التي لا تعمل بطريقة صحيحة. لا بأس من وجود عدد كبير من الأخطاء البرمجية خلال هذه المرحلة، لكن الأهم هو كيفية التعامل معها؛ يجب أن تُنظم تقارير الأخطاء التي تصدر إليك من فريق المختبرين بناءً على أمرين، وهما: الخطورة والأولوية.   يُقصد بمصطلح "خطورة الخطأ البرمجي" مقدار الضرر الذي يسببه هذا الخطأ على البرنامج ككل، وتُصنف الأخطاء وفقًا لهذا العامل إلى عدة تصنيفات، وهم: الموانع (blockers)، وهي الأخطاء التي تتسبب في تعطيل أو إعاقة عمل البرنامج أو إفساد البيانات. الأخطاء الحرجة (Critical Bugs)، والتي تُشير إلى الخواص التي لا تعمل بطريقة صحيحة أو التي تُرجع نتائج غير صحيحة. الأخطاء الرئيسية (Major Bugs)، والتي تُشير إلى الخواص صعبة الاستخدام أو ذات المظهر غير الجيد. بالإضافة لما سبق، توجد كذلك تصنيفات الأخطاء العادية (Normal) والبسيطة (Minor) والتافهة (Trivial)، ويقصد بها الأخطاء التي تؤثر على جوانب صغيرة أو خواص أقل أهمية في البرنامج. يُشير مصطلح "أولوية الخطأ البرمجي" إلى الترتيب الذي يجب أن تُصنف الأخطاء من خلاله أثناء عملك على تصحيحها. يستغرق إصلاح الأخطاء الكثير من الوقت وهو ما يستهلك من نصيب الوقت الذي تحتاج لتخصيصه من أجل إضافة الخواص الجديدة وتحسين جودة البرنامج ككل، ولذلك من الضروري أن تضع نصب عينك أولوية تصحيح ذلك الخطأ البرمجي مقارنة بغيره، ومن ثم تقدر على حُسن استغلال الوقت المتاح وتلبية مواعيد التسليم النهائية في وقتها. يجب أن تكون الأولوية دائمًا للعمل على الأخطاء المصنفة بكونها موانع أو أخطاء حرجة، وهما ما يتم الإشارة إليهم أحيانًا بالاختصار "P1" بمعنى "الأولوية الأولى". في المقابل، تُصنف الأخطاء الرئيسية على أنها "P2"، أي أولوية ثانية، وهي ما توضع في الاعتبار ضمن الأخطاء التي يجب حلها كذلك، لكنها لن تمثل عائقًا كبيرًا في سبيل تسليم المنتج/ البرنامج. خلاف ذلك، تُوضع بقية الأخطاء في التصنيفات "P3" و"P4"، وهي ما لا تحتاج إلى تخصيص وقت من أجل حلها وتقع تحت تصنيف "الأخطاء التي لا توجد مشكلة من وجودها". خلال مرحلة الاختبار الأوّلي "ألفا"، يجب أن تواصل العمل على إضافة المزيد والمزيد من الخواص ومُنفذات الوظائف ضمن الإطار الكلي للبرنامج من أجل الوصول به أقرب وأقرب إلى ما طمحت إلى تحقيقه في مستند تصميم البرنامج. انظر إلى مرحلة الألفا بوصفها المرحلة التي يجب أن يتطور خلالها البرنامج وصولًا إلى شكله الرئيسي الأساسي، ويجب مع نهاية تلك المرحلة أن يحتوي البرنامج بالفعل على كل الخواص والوظائف التي يجب أن يحتويها.  لا تشرد بعيدًا عن مستند تصميم البرنامج الأصلي. واحدة من المشكلات الشائعة في عالم تطوير البرمجيات، وفي مُختلف المشاريع والأفكار عامة، هي الوقوع في خطأ "التوليد اللانهائي للإضافات" (Feature-Creep)، ويقصد بها الاستمرار في إضافة المزيد من الأفكار الجديدة التي تتسبب في فقدان البوصلة وعدم التركيز على ما كان من الواجب التركيز عليه بداية وإهدار وقت التطوير والبرمجة على عدد كبير من الخصائص والأفكار التي لن تجدي كلها بالضرورة في الوصول بالبرنامج إلى صورته الأمثل. اجعل هدفك دائمًا هو تركيز جهدك على الجوانب الأساسية وأن ينجح البرنامج في أداء وظيفته الأصلية كأفضل ما يكون، وليس أن يحتوي على جانب من كل شيء آخر. خلال مرحلة الاختبار الأوّلي "ألفا"، كلما أضفت خاصية جديدة، أرسل نسخة من ذلك التحديث إلى فريق المختبرين. لاحظ أن عملية إضافة تلك التحديثات الجديدة سوف تعتمد كليًا على حجم فريق العمل ومقدار التقدم الذي تحققه أثناء عملك على كل إضافة أو خاصية جديدة في البرنامج. ما إن تنتهي من تنفيذ كل مكونات البرنامج وتشعر أن البرنامج ناجح بالفعل في تحقيق وظائفه الأساسية المطلوبة، يمكنك إغلاق صفحة الاختبار الأوّلي "ألفا" والمضي قدمًا للمراحل التالية. يفترض بوصولك لتلك المرحلة ألا تتواجد أي خواص أو إضافات جديدة يجب أن يحتويها البرنامج وأن تكون كل المكونات والخواص الموجودة حاليًا قادرة على العمل بنجاح وتحقيق وظيفتها المطلوبة. يمكنك الآن الانتقال لمراحل أوسع من الاختبارات والتحسينات في عملية تطوير البرنامج، والمرحلة التالية هي مرحلة "البيتا"، أو ما يمكن ترجمتها إلى "مرحلة الاختبار الثاني".
كوّن فريق الاختبار. اختبر النموذج الأوّلي للبرنامج مرارًا وتكرارًا. اعمل على علاج الأخطاء البرمجية حسب الأولوية. اعمل على إضافة المزيد من الخواص إلى البرنامج. اختبر كل خاصية جديدة بمجرد إضافتها للبرنامج. انتهِ من عملية إضافة الخواص والوظائف الجديدة للبرنامج بمجرد انتهاء مرحلة الاختبار الأوّلي "ألفا".