اللعبة بسيطة بشكل لا متناهي ومعقدة بشكل سخيف في نفس الوقت. ثانيةً، ها أنت تخسر مرة أخرى ما دمت مستمرًا بالقراءة. قواعد اللعبة هي كما يلي:  جميع من في العالم يلعبون "اللعبة"، سواء عرفوا ذلك أم لم يعرفوا. إذا فكرت في اللعبة، فإنك تخسر اللعبة. يتضمن ذلك أشياء كمحاولات مستميتة في عدم التفكير في اللعبة، أو أن تُحذّر من قبل أي شخص يتحدث عن خسارة اللعبة، أو أي جزء من الثانية تقفز فيه اللعبة بشكل عشوائي لرأسك. إذا فكرت فيها، خسرتها. عندما تخسر، عليك أن تعلن عن خسارتك. قد يكون ذلك بصوت مرتفع، أو على الإنترنت، أو من خلال الكتابة، أو بأي طريقة أخرى ممكنة. إعلان خسارتك هي الطريقة الوحيدة التي تُلعب بها اللعبة. لا أحد يفوز أبدًا باللعبة، يمكنك فقط تجنب الخسارة ومحاولة جعل أشخاص آخرين يخسرون من خلال نشر اللعبة. إذا كنت تمارس اللعبة لتفوز، فستنهزم. إذا كانت تلعبها لكي تخسر، تهانينا! العملية المفارقة هي الظاهرة النفسية التي تصف العلاقة العكسية بين رغبة في تجنب أفكار واستمرارية تلك الأفكار. بصياغة أخرى، كلما أردت التوقف عن التفكير في اللعبة، كلما فكرت في اللعبة أكثر.  يسمى هذا أحيان أخرى بـ "ظاهرة الدب الأبيض" بناء على إشارة لقول لتولستوي، أو "ظاهرة الفيل الوردي". اتخاذ قرار بعدم التفكير في شيء ما يجعلك تفكر فيه.  عملية التفكير المفارقة كانت تستعمل لغرض فكاهي في فيلم "Ghostbusters" الأول، حيث أُخبر الأشباح بأن أي شيء سيفكرون به سيقوم بتدميرهم. بالرغم من محاولة إفراغ ذهنهم تمامًا، يفكر أحدهم برجل المارشميلو "ستاي-بافت"، الذي يصل على هيئة وحش ليدمر مدينة مانهاتن. بعض الناس يلعبون اللعبة بشكل مختلف إلى حد ما، بإعطاء اللاعبين فترة راحة بعد الخسارة قبل أن يخسروا مرة أخرة، أو لا يكون اللاعب مطالب بإعلان خسارته لمدة محددة من الوقت. قد يتراوح هذا الوقت من ثوانٍ لنصف ساعة أو ما يقاربها. آخرون يفرضون قيودًا بحيث يتوجب على الخاسر إعلان هزيمته. إذا كنت تلعب مع أصدقائك، حددوا قواعد لقابلية الفوز باللعبة، إن أردتم ذلك. البعض يقولون بأن الموت يمكن أن يضع نهاية للعبة، بينما آخرون يقولون أن اللعبة ستنتهي بموت رئيس وزراء بريطانيا، أو رئيس الولايات المتحدة، أو حين يعلن البابا انتهاء اللعبة عبر التلفاز القومي. يظل هناك آخرون يعتقدون بأن اللعبة لا يمكن الفوز بها إلا حينما يخلع أحدهم قبعة البابا.
تعرف على القواعد الثلاث للعبة. تنازل عن فكرة الفوز. اكتسب خلفية عن علم نفس هذه اللعبة. فكر في إضافة تنويعات للعبة بحيث تصبح قابلة للكسب.