يُصيب الهربس الأشخاص الأصحاء بسهولة عن طريق الاتصال المباشر مع الأشخاص المصابين، عن طرق اللعاب أو إفرازات قرح الجلد أو عبر الاتصال الجنسي. يمكن للشخص المصاب أن ينقل العدوى لأي شخص حتي لو كان الفيروس في حالة خموده، أي حتى في حالة عدم ظهور الأعراض. بعض المرضي لا يدركون إصابتهم بالفيروس حتي تظهر عليهم "علامات المرض" وهي ظهور أول قرحة أو فقاعة.  يوجد الفيروس في اللعاب ويُمكن أن ينتقل عن طريق مشاركة الأدوات الشخصية، مثل: فٌرش الأسنان أو خيط تنظيف الأسنان أو مستحضرات التجميل مثل أحمر الشفاه أو ملمع الشفاه، أو استخدام الأواني والمناشف أو عن طريق الاتصال المباشر مثل التقبيل. يسبب فيروس الهربس البسيط النوع الأول الهربس الفموي، وعلي الرغم من أن بعض التقارير أشارت إلى أن الهربس التناسلي ينتج من سلالة فيروس الهربس البسيط النوع الأول إلا أن النوع الثاني عامة هو المسئول عن الهربس التناسلي ويعتبر السائل المنوي أو السائل المهبلي وسط جيد لنقل فيروس الهربس البسيط النوع الثانى. يجب استخدام الواقي الذكري عند ممارسة الجنس الشرجي أو الفموي أو المهبلي، إذا كان الشخص المصاب تظهر عليه الأعراض. وهناك أقوال بأن الواقي الذكري لا يضمن لك أو لشريكك عدم حدوث عدوى ولكنه يقلل الخطر بشكل جيد. في حالة وجود أية قرحة فموية، لا يجب تبادل الجنس الفموي مع أي شخص بدون وقاية. إذا كان الهربس التناسلي للنساء الحوامل في فترة نشاطه أثناء الولادة، فهناك فرصة كبيرة لإصابة الطفل بالعدوي أكثر من إن كانت الأم لا تظهر عليها علامات المرض أثناء الولادة. يحمل الشخص المصاب بالهربس الفيروس خلال مجرى الدم مدى حياته/ها, لكن لا تظهر الأعراض في كل الأوقات. ومع ذلك، توجد بعض العوامل التي تنشط الفيروس من حالة خموده.  إعياء جسدك يحث الفيروس علي النشاط بداخلك، ويسبب ظهور بعض الأعراض. التوتر أو الإرهاق تضع الضغط الشديد على خلايا جسدك، ويؤثر علي أمور كثيرة في جسدك. الأدوية التي تسبب نقص المناعة، مثل الكورتيكوستيرويد أو العلاج الكيميائى للسرطان، يُعطي فرصة لفيروس الهربس البسيط لينشط. ممارسة الجنس بعنف يحفز حدوث الهربس التناسلي. الدورة الشهرية لدي النساء تعتير عاملًا مؤثرًا أيضًا، ربما لحدوث الاضطراب الهرموني والإرهاق العام وضعف الجسم. تبدأ الأعراض بالظهور خلال أسبوعين من الإصابة ويمكن أن تستمر ل 2-3 أسابيع. وعلي الرغم من أن القرح أكبر أثر جانبي، إلا أنه ليس العرض الوحيد الذي يتواجد مع عدوى الهربس. وتشمل الأعراض التالي: الفقاقيع والتبول المؤلم وأعراض تماثل البرد وإفرازات مهبلية وغدد منتفخة.  في الذكور، تظهر قرح الهربس علي العضو الذكرى والأرداف وفتحة الشرج والفخذين وكيس الصفن وداخل مجرى البول وداخل القضيب. وفي الإناث، تظهر على الأرداف وعنق الرحم ومنطقة المهبل وفتحة الشرج والأعضاء التناسلية الخارجية. وتكون مؤلمة و بها حكة، خاصة في الظهور الأول للمرض. يعاني مرضى الهربس التناسلي من ألم مع التبول أو التبرز لوجود قرح حول الأعضاء التناسلية أو الشرج. وفي بعض الحالات، يُصاحب بإفرازات من المهبل أو القضيب. وحيث أن فيروس الهربس البسيط عدوي فيروسية، تظهر في بعض المرضى أعراض مماثلة لمرض البرد، مثل: ارتفاع درجة الحرارة والصداع والإرهاق العام وتضخم العقد الليمفاوية. يحدث انتفاخ للعقد اليمفاوية التي توجد عادة في الفخذ وأحيانًا للتي توجد علي طول الرقبة. يوجد بعض الأسباب الأخرى للقرح التناسلية والتي يجب علي طبيبك استبعادها مثل العدوي الفطرية (تُسبب بواسطة فطر المبيضة--داء المبيضات الفموي)، مرض اليد والقدم والفم (يُسبب بواسطة قيروس الكوكساكي أ رقم 16)، الزهري (يُسبب بواسطة البكتريا الحلزونية واللولبية الشاحبة) وعدوي الهربس النطاقي (يُسبب بواسطة فارسيلا زوستر/فيروس الهربس البشري رقم 3)(نفس الفيروس الذي يُسبب جدري الماء والقوباء المنطقية). يكتشف جهازك المناعى فيروس الهربس البسيط عند الإصابة بالعدوي أو عند ظهور أعراض المرض. ثم يبدأ بإنتاج الأجسام المضادة لمحاربة الفيروس؛ تنتفخ العقد الليمفاوية نتيجة لإنتاج كمية كبيرة من الأجسام المضادة وترتفع درجة حرارة الجسم لتنشئ بيئة غير مرغوب فيها لأغلب أنواع البكتريا والفيروسات. بمجرد أن يسيطر جسدك علي الفيروس، عادة ما تختفي أعراض المرض خلال أيام قليلة. مع ذلك، الجهاز المناعي لا يستطع السيطرة علي الفيروس بالكامل؛ وكل شخص مصاب بفيروس الهربس البسيط سوف يظل حاملًا للفيروس للأبد. يُقال أن الأجسام المضادة المتكونة تساعد في منع ظهور المرض مرة أخرى في المستقبل. ينطبق هذا الأمر على كلا الفيروسين الهربس البسيط الأول والثاني وفي الحالات التي يتواجد فيها الفيروسين مع بعضهما. يُشخص فيروس الهربس البسيط النوع الأول والثاني عند ظهور أعراض المرض بفحص القرح وأخد عينة لتحليلها في المعمل. يمكن أيضًا عمل تحاليل دم لفحص الأجسام المضادة الناتجة ضد الفيروس. سوف يستفسر طبيبك عن حالتك الصحية، وعن الأشخاص الآخرين ممن قد تشاركهم أدواتهم الشخصية، وعن حالتك الإجتماعية. عليه أيضًا أن يسألك إن كنت مارست الجنس مع شريك أو أكثر وما هى الاحتياطات التي اتخذتها.  الاختبار الأول والأكثر فعالية هو عمل مزرعة للهربس. حيث يتم أخذ مسحة من السائل أو إفرازات القرح وتُفحص لاستبعاد أي تشخيص آخر محتمل لأية أمراض أخرى. في بعض الحالات، يتم عمل تحاليل دم أخرى في حالة عدم وجود قرح. تتم لقياس الأجسام المضادة المتكونة ضد فيروس الهربس البسيط الأول والثانى. ومع ذلك، عادة ما تكون هذه التحاليل غير دقيقة. لذلك، من الأفضل عمل مزرعة للفيروس.
تحديد الأسباب الممكنة لعدوى الهربس. معرفة أسباب ظهور المرض لتجنب ظهوره في المستقبل مرة أخرى. التعرف على أعراض مرض الهربس. تعرف علي كيفية عمل فيروس الهربس البسيط داخل جسدك. يتم التشخيص عندما ينشط الفيروس.