يحدد الكيميائيون الكميات النسبية للنظائر في عينة معطاة من خلال استخدام أداة خاصة تسمى مطياف الكتلة. لكن بالنسبة لكيمياء في مستوى الطالب، تتوفر هذه المعلومات للطلاب في الاختبار في صورة قيم مؤكدة من المؤلفات العلمية. فيما يخص أهدافنا من الحساب، لنقل أننا نتعامل مع النظيرين كربون-12 وكربون-13. تظهر بين ذرات العنصر الواحد نظائر كل منها مختلف في كمية تكرره، وتتمثل هذه الكميات غالبًا بنسب مئوية. هناك نظائر واسعة الانتشار، ونظائر أخرى نادرة جدًا لدرجة أنها في بعض الأحيان تكاد تغيب عن التمييز.يمكن تحديد هذه المعلومات من خلال مطياف الكتلة أو كتاب مرجعي. لنقل هنا أن وفرة الكربون-12 هي 99% وكربون-13 منتشر بنسبة 1%. هناك نظائر كربون أخرى موجودة في العالم، لكنها موجودة بكميات ضئيلة للغاية حتى أنها يمكن تجاهلها في بعض الأحيان، مثل في حالة هذا المثال. يعني في النسبئة المئوية لوفرة هذا النظير (تُكتَب في صورة عدد عشري). لتحويل نسبة مئوية إلى عدد عشري، اقسمها ببساطة على 100. يجب أن يساوي مجموع النسب المئوية بعد التحويل 1.  تحتوي عينتنا على كربون-12 وكربون-13. إذا توفر كربون-12 بنسبة 99% في العينة وكربون-13 بنسبة 1% منها اضرب 12 (الكتلة الذرية لكربون-12) في 0,99، و13 (الكتلة الذرية لكربون-13) في 0,01. تحوي الكتب المرجعية النسب المئوية لمقدار وجود نظير ما وفقًا لكميات كل النظائر الموجودة للعنصر. توجد هذه المعلومات في معظم كتب الكيمياء المدرسية في جدول في نهاية الكتاب. يمكن أيضًا تحديد مقدار النظائر في العينة التي تُختَبَر عن طريق استخدام مطياف كتلة. احسب مجموع نواتج الضرب الذي أجريته في الخطوة السابقة لتجد الكتلة الذرية النسبية للعنصر - وبمعنى آخر: متوسط قيمة الكتل الذرية لنظائر العنصر. تستخدم هذه القيمة عند التحدث عن عنصر ما بصورة عامة وليس عن نظير معين له. تطبيقًا على مثالنا: 12 × 0,99 = 11,88 لكربون-12، و 13 × 0,01 = 0,13 لكربون-13. الكتلة الذرية النسبية للمثال هي 11,88 + 0.13 = 12,01.
حدد النظير المُمَثَّل في العينة. حدد الوفرة النسبية لكل نظير في العينة. اضرب الكتلة الذرية لكل نظير في كميته في العينة. اجمع النواتج.