تستطيع أن تقول أن الأفعى مرجانية سامةً إذا تلامست فيها الحلقات الصفراء مع الحمراء.  هذا الفحص البسيط للون هو الطريقة الأسهل لمعرفة الفرق بين الأفعى المرجانية والثعبان القرمزي في الولايات المتحدة.   ترتيب الحلقات على الأفعى المرجانية هو: أحمر فأسود فأصفر فأحمر. بينما يكون الترتيب في حالة الثعبان القرمزي أحمر فأسود فأصفر فأسود فأحمر أو ربما أزرق. يتسم ذيل الأفعى المرجانية السامة بوجود أشرطة سوداء وصفراء مع خلوه من اللون الأحمر، ويبقى ترتيب الحلقات كما هو بطول الجسم بالكامل في حالة الثعبان القرمزي. حدد ما إذا كان الرأس أصفرًا وأسود أو أحمرًا وأسود. رأس الأفعى المرجانية سوداء وخطمها قصير. رأس الثعبان القرمزي حمراء في الغالب بخطمٌ متطاول. يمكنك وضع بعض المعادلات أو التراكيب اللغوية السهلة لاستخدمها في تذكر الفرق بين الثعبانين من قبل:   أحمر يلامس أصفر يعني أفعى قاتلة. أحمر يلامس أسود يعني أفعى مسالمة. أحمر يلامس أصفر يعني أفعى قاتلة. أحمر يلامس أسود يعني أفعى مسالة. أحمر يلامس أصفر  يعني أفعى قاتلة. أسود يلامس أحمر فاثبت لا عليك. أصفر يلامس أحمر يعني أفعى قاتلة. أحمر يلامس أسود يعني أفعى مسالمة. أحمر يلامس أصفر يعني أفعى قاتلة. أحمر يلامس أسود يعني أفعى مسالمة. تنطبق الأفكار الموجودة بهذه المقالة بدرجة موثوقة فقط على الأفاعي المرجانية التي يعود موطنها الأصلي إلى أمريكا الشمالية، حيث توجد الأفعى المرجانية الشائعة أو الشرقية وأفعى تكساس المرجانية وأفعى أريزونا الأرجوانية في الولايات المتحدة الغربية والجنوبية.   يمكن أن يختلف الترتيب تمامًا في مكان آخر من العالم ولا يمكن وضع افتراضات عن الطبيعة السامة للثعبان من عدمها دون معرفة نوعه فعليًا. يعني هذا أن الأمثلة لا تنطبق على الثعابين المرجانية الموجودة  في أي مكان آخر ولا على الثعابين المشابهة لها.
افحص شكل حلقات الثعبان. تفقد ما إذا كان للثعبان ذيلٌ أسود وأصفر. انظر للون رأس الثعبان وشكله. تعلم الطرق السهلة لمعرفة الفرق بين الثعبانين. تذكر أن هذه القواعد تنطبق فقط على الثعابين الموجودة بالولايات المتحدة.