لا يتوافق دائمًا مفهوم التسارع في الفيزياء مع الكيفية التي نستخدم بها المصطلح في حياتنا اليوميّة. كل تسارع له اتّجاه، يتم تمثيل اتجاه التسارع بإشارة موجبة لو كان للأعلى أو ناحية اليمين، وسنستخدم إشارة سالبة لو كان التسارع للأسفل أو ناحية اليسار. اعرف إذا كانت إجابتك منطقية بناءً على الجدول التالي: تذكّر أنّ القوة تسبب تسارعًا للجسم "في اتجاه هذه القوة فقط". قد تحاول بعض المسائل خداعك بقيم للقوة لا تؤثر على العجلة أو التسارع.  مسألة كمثال: يتحرك قارب لعبة كتلته 10 كجم نحو الشمال بعجلة قيمتها 2 m/s2. هبّت رياح على القارب من ناحية الغرب تؤثر بقوة قيمتها 100 نيوتن عليه. ما هي القيمة الجديدة لتسارع القارب نحو الشمال؟  الحل: لأنّ القوة عمودية على اتجاه حركة القارب، فإنّها لا تؤثّر على الحركة في هذه الاتجاه. لذا يستمر القارب في التسارع شمالًا بعجلة محصلة القوة.2 m/s2. لنفترض مسألة في سطح ثنائي الأبعاد، فستكون بهذا الشكل:
اتجاه التسارع. اتجاه القوة. إذا كان الجسم تؤثر عليه أكتر من قوة واحدة، حينئذٍ يجب جمعهم للحصول على محصلة القوة قبل حساب تسارع الجسم.