غالبًا ما ترتبط قصة الكابوس بالأفعال التي تهدد سلامتك أو بقاءك على قيد الحياة.   الأشخاص الذين يعانون من الكوابيس يستيقظون من النوم يشعرون بالخوف أو التوتر أو القلق من حلم واضح المعالم.   عندما يستيقظ من يحلمون بالكوابيس، فإنهم غالبًا ما يتذكرون الحلم ويكونون قادرين على سرد التفاصيل.  وسوف يكونون قادرين على التفكير بوضوح بعد الاستيقاظ من النوم.   غالبًا ما تمنع الكوابيس من يحلم بها من الخلود للنوم مرة أخرى بسهولة. الكوابيس أكثر شيوعًا عند الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 3-6 سنوات، وما يصل إلى 50٪ من الأطفال يعانون من الكوابيس أثناء هذه الأعمار.  ومع ذلك، فإن الكوابيس غالبًا ما تحدث للكبار أيضًا، خاصةً إذا كان الشخص يعاني من قدر كبير من القلق أو التوتر. تحدث الكوابيس في معظم الأحيان في وقت لاحق من دورة النوم أثناء مرحلة النوم ذات حركة العين السريعة (REM). تكون الأحلام أكثر كثافة في هذه المرحلة من النوم، وهي الوقت الأكثر شيوعًا لحدوث كلِ من الأحلام الجيدة والكوابيس على حدِ سواء. بينما يمكن حدوث الكوابيس بلا سبب على الإطلاق، فإن رؤية أو سماع الشخص لشيء مخيف أو مقلق يمكن أن تؤدي إلى حدوث كابوس. المشاهد أو الأصوات التي تتسبب في الكابوس يمكن أن تكون أشياء حدثت بالفعل أو أشياء تخيلية.  الأسباب الشائعة للكوابيس تشمل المرض أو القلق أو فقدان أحد أفراد الأسرة، أو الأعراض الجانبية للعقاقير. عادة ما تسبب الكوابيس لمن يحلم بها مشاعر شديدة من الخوف والرعب، و/أو القلق.  قد تكون العودة إلى النوم بعد الكابوس أمرًا بالغ الصعوبة.   توقّع أن تقوم بتهدئة طفلك بعد الكابوس. فهو أو هي قد تحتاج إلى التهدئة، والتأكيد على أنه لا يوجد ما يخيف. البالغين والمراهقين والأطفال الأكبر سنًا الذين يعانون من الكوابيس، قد يفيدوهم التحدث مع أخصائي يمكنه مساعدتهم في تحديد المصدر المحتمل للتوتر أو الخوف أو القلق الذي يظهر في صورة كوابيس.
توقَّع أن تحدث الكوابيس للأشخاص في جميع الأعمار. تعرّف على علامات حدوث الكوابيس. فكّر في الأسباب الجذرية المحتملة لحدوث الكوابيس. حضّر نفسك لمرحلة ما بعد الكوابيس.