مَا يَحْصُلُ الشَّيْءُ عِنْدَهُ لَا بِهِ وَالْعِلَّةَ مَا يَحْصُلُ بِهِ وَأَنْشَدَ ابْنُ السَّمْعَانِيِّ فِي كِتَابِهِ الْقَوَاطِعِ أَلَمْ تَرَ أَنَّ الشَّيْءَ لِلشَّيْءِ عِلَّةٌ يَكُونُ بِهِ كَالنَّارِ يُقْدَحُ بِالزَّنْدِ وَلَكِنَّهُ اخْتَارَ فِي تَعْرِيفِ السَّبَبِ بِأَنَّهُ مَا يُوَصِّلُ إلَى الْمُسَبَّبِ مَعَ جَوَازِ الْمُفَارَقَةِ بَيْنَهُمَا وَقِيلَ تَقَدُّمٌ يُعْقِبُهُ مَقْصُودٌ لَا يُوجَدُ إلَّا بِتَقَدُّمِهِ وَلَا أَثَرَ لَهُ فِيهِ وَذَلِكَ كَالْحَبْلِ سَبَبٌ لِلْوُصُولِ لِلْمَاءِ ثُمَّ الْوُصُولُ
ما يحصل الشيء عنده لا به والعلة ما يحصل به وأنشد ابن السمعاني في كتابه القواطع ألم تر أن الشيء للشيء علة يكون به كالنار يقدح بالزند ولكنه اختار في تعريف السبب بأنه ما يوصل إلى المسبب مع جواز المفارقة بينهما وقيل تقدم يعقبه مقصود لا يوجد إلا بتقدمه ولا أثر له فيه وذلك كالحبل سبب للوصول للماء ثم الوصول