ابْنُ مَاجَهْ مِنْ حَدِيثِهِ وَرَأَى ابْنُ الشِّخِّيرِ ابْنَ أَخٍ لَهُ يَتَعَبَّدُ فَقَالَ أَيْ بُنَيَّ الْعِلْمُ أَحَبُّ إلَيَّ مِنْ فَضْلِ الْعِبَادَةِ وَقَالَ مُهَنًّا قُلْتُ لِأَحْمَدَ حَدِّثْنَا مَا أَفْضَلُ الْأَعْمَالِ قَالَ طَلَبُ الْعِلْمِ قُلْتُ لِمَنْ قَالَ لِمَنْ صَحَّتْ نِيَّتُهُ قُلْتُ وَأَيُّ شَيْءٍ يُصَحِّحُ النِّيَّةَ قَالَ يَنْوِي يَتَوَاضَعُ فِيهِ وَيَنْفِي عَنْهُ الْجَهْلَ وَقَالَ الْحَسَنُ بْنُ ثَوَّابٍ قَالَ لِي أَحْمَدُ بْنُ حَنْبَلٍ مَا أَعْلَمُ النَّاسَ فِي زَمَانٍ أَحْوَجُ مِنْهُمْ
ابن ماجه من حديثه ورأى ابن الشخير ابن أخ له يتعبد فقال أي بني العلم أحب إلي من فضل العبادة وقال مهنا قلت لأحمد حدثنا ما أفضل الأعمال قال طلب العلم قلت لمن قال لمن صحت نيته قلت وأي شيء يصحح النية قال ينوي يتواضع فيه وينفي عنه الجهل وقال الحسن بن ثواب قال لي أحمد بن حنبل ما أعلم الناس في زمان أحوج منهم