ideja par iter kā starptautisku eksperimentu pirmoreiz tika izvirzīta 1985 gadā un tas tika uzsākts kā bijušās padomju savienības amerikas savienoto valstu eiropas savienības un japānas sadarbības projekts starptautiskās atomenerģijas aģentūras (iaea) pārraudzībā