لفهم اضطراب توتر ما بعد الصدمة، علينا أولاً أن نفهم كيف يستطيع الدماغ معالجة مجموعة واسعة من المآسي، كوفاة شخص العزيز، والعنف الأسري، والإصابة أو المرض، والإساءة، والاغتصاب، والحروب، وحوادث السيارات، والكوارث الطبيعية.