تحاول معادلة دريك أن تقدّر عدد الحضارات التكنولوجيّة في مجرّة درب التّبانة --نسمّي هذا العدد ب N-- مع الحضارات التّي قد نستطيع خلق تواصلٍ معها، وتكتب المعادلة عادةً على الشّكل التّالي: N يساوي R -star مضروبًا ب f-sub-p مضروبًا ب n-sub-e مضروبًا ب f-sub-l مضروبًا ب f-sub-i مضروبًا ب f-sub-c وأخيراً، مضروبًا ب L.