ويمكن تصنيف التحديات البيئية إلى ثلاثة فئات مماثلة إن أغلب ما نفكر به هي المشكلات البيئية المحلية: تلوث الهواء، وتلوث المياه ومقالب النفايات الخطرة. لكن هناك أيضًا مشكلات بيئية إقليمية، مثل الأمطار الحمضية من الغرب الأوسط وحتى الشمال الشرقي، ومن أوروبا الغربية حتى منطقة القطب الشمالي، ومن منطقة الغرب الأوسط خارج المسيسبي إلى المنطقة الميتة لخليج المكسيك