اعتُرف لأول مرة بأهمية غسل اليدين لصحة الإنسان -خاصة بالنسبة للأشخاص الذين يمرون بظروف حرجة مثل الأمهات اللواتي وُلدن للتو أو الجنود الجرحى في المستشفيات- في منتصف القرن الـ 19 من اثنين من رواد نظافة اليدين: الطبيب المجري أجناتس سيملفيس الذي عمل في فيينا في النمسا، والإنجليزي فلورنس نايتينجيل "مؤسس التمريض الحديث".