في 23 يناير، ردًا على قرار السلطات المركزية بتطبيق حظر وسائل النقل في ووهان، لاحظ ممثل منظمة الصحة العالمية غودن غاليا أنه في حين أن ذلك "ليس بالتأكيد توصية قدمتها منظمة الصحة العالمية"، إلا أنه كان "مؤشرًا مهمًا للغاية إلى الالتزام باحتواء الوباء في المكان الذي يتركز فيه بشدة"، ووصفه بأنه "غير مسبوق في تاريخ الصحة العامة". في 30 يناير، وبعد تأكيد الانتقال من شخص إلى آخر خارج الصين، وزيادة عدد الحالات في البلدان الأخرى، أعلنت منظمة الصحة العالمية التفشي كحالة طوارئ للصحة العامة محل اهتمام دولي (بي إتش إي أي سي)، وهي الحالة السادسة من حالات طوارئ الصحة العامة محل اهتمام دولي منذ اللجوء إلى هذا الإجراء لأول مرة خلال جائحة إنفلونزا الخنازير في عام 2009.