وُجد أن فيروس كورونا البشري المكتشف في عام 2003، سارس-كوف، الذي يسبب المتلازمة التنفسية الحادة الشديدة (سارس)، لديه آلية إمراض فريدة من نوعها إذ يسبب التهابات الجهاز التنفسي العلوي والسفلي على حد سواء. ومن المعروف أن هناك ستة أنواع من فيروسات كورونا البشرية، ومع انقسام أحد الأنواع إلى سلالتين مختلفتين، فإن هذا يجعلها سبع سلالات من فيروسات كورونا البشرية إجماليًّا.