كانت هذه مرتبطة في الغالب بسوق ووهان للمأكولات البحرية للبيع بالجملة، التي تبيع حيوانات حية أيضًا، وتقول إحدى النظريات إن الفيروس جاء من أحد هذه الأنواع من الحيوانات؛ أو بعبارة أخرى، له منشأ حيواني. لوحظت مجموعة مُصابة بالالتهاب الرئوي لسبب غير معروف في 26 ديسمبر وتعاملت معها الطبيبة زانج جيشيان في مستشفى مقاطعة هوبي، التي أبلغت مركز السيطرة على الأمراض في جيانغهان بووهان في 27 ديسمبر.