يُعرف الفيروس الذي تسبب في التفشي بسارس كوف-2، وهو فيروس اكتُشف حديثًا ويرتبط ارتباطًا وثيقًا بفيروسات كورونا في الخفافيش، وفيروسات كورونا في آكلات النمل الحرشفية، وسارس-كوف. اكتُشف لاحقًا أن أول شخص ظهرت عليه الأعراض أُصيب بالمرض في 1 ديسمبر 2019، ولم يكن لهذا الشخص تواصل واضح مع مجموعة السوق الرطبة التي اكتُشفت لاحقًا.