الذاكرة الرئيسية هي أسرع بكثير من أجهزة التخزين الشامل مثل القرص الثابت أو القرص الضوئي، ولكن عادة ما تكون متقلبة، مما يعني أنها لا تحتفظ بمحتوياتها (تعليمات أو بيانات) في غياب الطاقة، وأكثر تكلفة بكثير نظرا لقدرة من هو أكثر تخزينا.