حصل هيرشي على درجة البكالوريوس في الكيمياء من جامعة ولاية ميتشيغان سنة 1930، ثم حصل على دكتوراه الفلسفة في علم الأحياء الدقيقة (البكتريولوجيا) سنة 1934، وسرعان ما تم تعيينه بقسم البكتريولوجيا بجامعة واشنطن في سانت لويس.