تتميز الفكرة الأساسية التي بني عليها المقياس بالبساطة: فتفترض أن عامًا من حياة بصحة مثالية يساوي 1 QALY (1 عامًا من الحياة × 1 قيمة المنفعة = 1 QALY) وأن عامًا من حياة في حالة صحية أقل من المثالية تساوي أقل من 1.