وبشكل تاريخي، يأتي هذا المصطلح من المصطلح الفلسفي اليوناني "nous"، الذي تمت ترجمته إلى اللاتينية باستخدام المصطلح "intellectus" (المشتق من الفعل "intelligere") وإلى اللغة الفرنسية (ثم إلى اللغة الإنجليزية) باستخدام المصطلح "intelligence".