يعتمد الأثر البيئي للمجتمع وللبشرية ككل على عدد السكان كما على تأثير الفرد، وبدوره يعتمد على العديد من الطرق المعقدة المتعلقة بالموارد المستخدمة وما إذا كانت متجددة أم لا، وعلىحجم النشاط البشري بالنسبية للقدرة الاستيعابية للنظم الإيكولوجية المعنية.