عُرف في القرن 21 انه يصيب الثدييات البرية مثل الثعالب والخفافيش ولكنه واحد من أقدم الأمراض الفيروسية: داء الكلب rabies هي كلمة تنتمي للغة السنسكريتية ("Rabhas") التي ترجع الى 3000 سنة قبل الميلاد، وتعني " الجنون " أو " العنف "، وهذا المرض معروف منذ أكثر من 4000 سنة.