في حين يربط البعض المصطلح بتعزيز النمو الاقتصادي (على نقيض من سياسات اللا نمو أو السياسات المستدامة) ، أكثر شيوعاً إشارة التوسعية إلى مذهب الدولة بتوسيع أراضيها (أو نفوذها الاقتصادي)، عادة وإن لم يكن بالضرورة، من خلال الوسائل الاعتداء العسكري.