كان هؤلاء الطلاب من أنصار الثورة الإسلامية وقاموا باحتلال السفارة الأمريكية لإظهار دعمهم لآية الله الخميني وغضبهم من السماح للشاه السابق لإيران بالدخول إلى الولايات المتحدة لعلاجه من السرطان بدلاً من إعادته إلى إيران لمحاكمته وإعدامه.