قبل قانون المؤسسات الخيرية عام 2006 نشأ تعريف المؤسسة الخيرية من قائمة للأهداف الخيرية في قانون الأعمال الخيرية عام 1601 (Charitable Uses Act 1601) (ويعرف أيضاً بالنظام الأليزابيثي) والذي فسر وتوسع إلى مجموعة كبيرة من أحكام القضاء في المفوضين للأهداف الخاصة من ضريبة الدخل الخامس.