بعد عودته إلى الحياة المدنية بعد الحرب العالمية الثانية، حضر سانفورد وتخرج من جامعة ولاية كارولاينا الشمالية كلية الحقوق، وبدأ مهنته القانونية في أواخر الأربعينيات، وأصبح قريبا من المشاركة في العملية السياسية.