بينما يعمل نموذج البيانات التدريجي على هيكلة البيانات في صورة شجرة من السجلات، يحتوي كل سجل على سجل أصلي واحد وسجلات فرعية كثيرة، يتيح نموذج الشبكة لكل سجل فرعي الحصول على سجلات أصلية وفرعية كثيرة بما يشكل هيكلاً بيانيًا معممًا.