وغالبًا ما يتم تفسير الاسم الحديث الصيني "中国" (pinyin: Zhōngguَ)، والذي يعني "المملكة الوسطى"، كتعبير عن التصور القديم أن الدولة الصينية (أو مجموعة الأنظمة السياسية الحاكمة) تحتل مركز العالم، مع أراضٍ أخرى تقع في اتجاهات متعددة مرتبطة بها.