لقد ركز المؤرخون منذ فترة طويلة على "تبعية المسار " أي استمرارية تأثير الاحداث في الماضي البعيد على ما يحدث اليوم ولكنهم يشيرون ايضا الى توفر فرص استثنائية في اوقات يكون فيها من الممكن ان تقوم المجتمعات بالابتعاد عن مساراتها الراسخة فمثلا عندما تكون هناك ازمة ويثار شكوك حول ترتيباتها الراسخة فإن ذلك يشكل احد تلك الفرص .