أشار مؤرخون اقتصاديون مثل كين بوميرانز عن حق إلى أن الاختلافات في مستويات المعيشة المتوسطة لدى الحضارات الرفيعة في آسيا وأوروبا كانت بسيطة نسبياً قبل الثورة الصناعية. حيث كان للفلاح في وادي نهر يانجتسي في أواخر القرن السابع عشر أسلوب حياة يختلف عن نظيره الذي عاش في ذات العصر في وادي نهر التاميز، لكن هذه الحياة لم تكن أفضل أو أسوأ من حياة الفلاح الآخر على نحو واضح.