وكانت حياة النساء في ظل هذه الترتيبات التقليدية تميل إلى الخضوع لقيود محكمة. وباستثناء بعض الدوائر الأرستقراطية الصغيرة المتحررة، حيث كان بوسع النساء أيضاً أن يتخذن عشاقاً غير أزواجهن، فإن دور المرأة كان يتلخص في كونها أماً وراعية لأمور المنزل. أما حقوق الأطفال في أغلب المجتمعات التقليدية، وقبل التغيرات التي شجبها البابا، فكانت تكاد تنعدم. وكان الحكم للبالغين.