إن صعود الصين قد يكون سلساً أو خطيرا، وهذا يتوقف جزئياً على ما إذا كانت قوى الوضع الراهن قد تفسح المجال أمام القادمين الجدد ــ وهو الخطر الذي يهدد الاستقرار الدولي والذي تحدث عنه لأول مرة المؤرخ الإغريقي القديم ثوكيديس، الذي أرجع سبب الحرب البيلوبونيسية إلى استجابة اسبرطة لقوة أثينا الصاعدة. وعلى نحو مماثل، ساهم الفشل في استيعاب صعود ألمانيا قبل قرن من الزمان في اندلاع الحرب العالمية الأولى.