يقوم نظام معاهدة منع الانتشار على ثلاثة أعمدة: منع الانتشار، ونزع السلاح النووي، والاستخدامات السلمية للطاقة النووية. وتتصور المعاهدة عملية تشييد كل من هذه الأعمدة من خلال سلسلة من الخطوات المتماثلة من قِبَل الدول التي تمتلك أسلحة نووية، والدول التي لا تمتلك أسلحة نووية في ذات الوقت. ولتقوية نظام منع الانتشار بحيث يصبح قادراً على مواجهة تحديات اليوم، فإن الأمر لن يتطلب أكثر من اتباع هذه الاستراتيجية.