الواقع أن ما يميز شي عن قادة الصين المدنيين الآخرين هو علاقاته القوية بجيش التحرير الشعبي. وكما ارتقى شي مراتب الحزب الشيوعي، فقد أقام علاقات عسكرية وثيقة باعتباره ضابطاً احتياطيا، ولقد تولى قيادة حامية محلية وخدم كمساعد رئيسي لوزير الدفاع. وترتبط زوجته بينج لي يوان أيضاً بالمؤسسة العسكرية، حيث خدمت كعضو مدني في فرقة موسيقية عسكرية، وتحمل رتبة جنرال فخرية.