تتشكل أغلب تصوراتنا بشأن العراق من خلال العنف اليومي الذي ابتلى البلاد. ويدور النقاش والحوار بين محللي المعلومات الاستخباراتية والمحللين العسكريين حول مدى مسئولية وجود الأجانب عن أعمال العنف الجارية حالياً، إلا أنه من المعترف به على نطاق واسع أن أغلب الهجمات يمكن إرجاعها إلى ما يسميه المسئولون الأميركيون بـِ "عناصر النظام السابق"، مع اعتبار مجتمع السنة العراقي العمود الرئيسي للمقاومة. فبعد السيطرة الكاملة للسنة على العراق في ظل حكم صدام حسين، على الرغم من أن تعدادهم يقل عن ربع تعداد سكان العراق، إلا أنهم كما يقال يناضلون الآن حتى لا تضيع مصالحهم الطائفية بفعل تيار الأغلبية من الشيعة، والأكراد الذين يمثلون طائفة عرقية بارزة تتركز في شمال العراق.