ولكن على الرغم من ذلك، وفي حين كان الانخفاض التدريجي للحواجز التي تمنع تدفقات رأس المال والسلع والخدمات عبر الحدود بمثابة إنجاز كبير في العقود الأخيرة، فإن الهجرة الدولية لم تكن في أي وقت مضى أكثر خضوعاً للقيود الصارمة من وقتنا هذا. كان أهل الاقتصاد الكلاسيكيين، مثل جون ستيوارت مِل، يرون أن مثل هذه القيود الصارمة غير منطقية على الصعيد الاقتصادي وغير مقبولة على المستوى الأخلاقي. ولقد اعترض آدم سميث على أي شيء من شأنه أن يعرقل "حرية انتقال العمالة من عمل إلى آخر".