والمشكلة ليست أن هذا النظام يستند إلى نظرية لا يمكن تطبيقها في العالم الحقيقي؛ بل على العكس من ذلك، فاق أداؤه كل التوقعات. ففي الثمانينيات كان لهذا النظام الفضل في التخلص التدريجي من الرصاص بسرعة أكبر فضلاً عن توفير مدخرات سنوية بلغت 250 مليون دولار مقارنة بنهج السيطرة والتحكم. وعلى نحو مماثل تم كبح الانبعاثات من ثاني أكسيد الكربون بتكلفة أقل كثيراً من توقعات حتى أنصار نظام المقايضة قبل عام 1995.