إنه لمن الصعب أن نجزم على وجه اليقين بالأسباب وراء نهوض الأصولية في العديد من أنحاء العالم. فما يحدث في الولايات المتحدة، على سبيل المثال، لا يحدث في أوروبا، ولكن لا شك أن بعض أجزاء الشرق الأوسط ووسط آسيا تتسم بنفس النوع من الأصولية. ويبدو أن الأصولية تنشأ في أوقات التغيرات الكبرى، حين تتعرض الترتيبات الاجتماعية التقليدية للتهديد. والحقيقة أن تغلغل الأصولية الأميركية الحديثة في السياسة يرجع إلى عصر الحقوق المدنية أثناء فترة ستينيات القرن العشرين، وهو يعكس جزئياً على الأقل ردة فعل معادة بين أصحاب البشرة البيضاء في مواجهة القوة السياسية والاقتصادية المتزايدة التي اكتسبها غير البيض والأفراد المنتمون إلى الأقليات المهاجرة في المجتمع الأميركي.