وتتجلى أهمية معرفة القراءة والكتابة في تعزيز التنمية المستدامة بأعظم قدر من الوضوح في الزراعة والصحة. فقد أظهرت الأبحاث التي أجريت في مجموعة متنوعة من البلدان أن المزارعين الريفيين المتعلمين يديرون الأنظمة والتكنولوجيات (بما في ذلك الحفاظ على المياه وتقييم المخاطر) على نحو أكثر كفاءة من نظرائهم من الأميين. ويؤدي هذا إلى زيادات كبيرة في الإنتاجية الزراعية وارتفاع الأرباح.