والواقع أن مفهوم "الحرب ضد الإرهاب"، بعد إعادة النظر، كانت مضللة جزئياً لأنها سمحت للناس بالنظر إلى تنظيم القاعدة باعتباره مجرد جماعة إرهابية أخرى أشبه بالجيش الجمهوري الأيرلندي، أو عصابة بادر ماينهوف، أو الألوية الحمراء. ولكنه لم يكن شبيهاً بكل هذه الجماعات. ولكن ذلك المفهوم عمل أيضاً على تضخيم زعم بن لادن بكونه شخصية تاريخية عالمية.