عندما حكمت أقليات طائفية أو عِرقية الدول ــ على سبيل المثال السُنّة في العراق ــ كانت مصلحة مثل هذه الأقليات قوية في تحجيم النزعة الطائفية أو العرقية. فكانت تتحول غالباً إلى النصير الرئيسي لمفهوم مدني أوسع للانتماء الوطني، يحتضن الناس جميعاً من الناحية النظرية. وفي العراق، كان ذلك المفهوم هو البعثية. ورغم أن هذا المفهوم كان أكثر ارتباطاً بالأقلية السُنّية من الأغلبية الشيعية، فقد تمكن من الاستمرار لعقود من الزمان كوسيلة لتحقيق الوحدة الوطنية، وإن كانت وحدة تتسم بالقسوة والاستهزاء.