ويحدث مثل هذا الإهدار إلى حد بير لأن الغالبية العظمى من وصفات المضادات الحيوية تكتب من دون استخدام أي أداة تشخيصية. وبدلاً من ذلك، يستخدم الأطباء، تحت ضغط من مرضى غير مطلعين عادة، ما يسمى التشخص "التجريبي" فيوظفون خبراتهم وحدسهم ورأيهم المهني في الأساس لتخمين ما إذا كانت العدوى قائمة، وأسبابها المحتملة، والعلاج الأكثر ملاءمة. وفي بلدان حيث يستطيع المرضى شراء المضادات الحيوية من دون وصفة طبية، تصبح المشكلة أشد تعقيدا.