لسنوات عديدة، ظل الناشطون في مجال تغير المناخ، من آل جور إلى ليوناردو دي كابريو، يزعمون أن العمل الفردي، مثل قيادة سيارات أكثر اقتصاداً في استهلاك الوقود واستخدام مصابيح إضاءة أكثر كفاءة، يشكل عنصراً بالغ الأهمية في الجهود الرامية إلى مكافحة الانحباس الحراري العالمي. والواقع أن القائمين على لجنة المناخ التابعة للأمم المتحدة والوكالة الدولية للطاقة يرددون نفس المزاعم، مصرين على أن ارتفاع كفاءة استخدام الطاقة من الممكن أن يقلل من استهلاك الطاقة بنسبة قد تصل إلى 30% ـ الأمر الذي يجعل من تحسين الكفاءة علاجاً فعّالاً لتغير المناخ. ولكن هل هذا صحيح حقا؟