إن الشعور السائد في الولايات المتحدة بأنه بلد فريد مكلف بمهمة خاصة تتمثل في تعزيز الرخاء والأمن والحرية في مختلف أنحاء العالم، كان لفترة طويلة يشكل السياسة الخارجية الأميركية. وتمتد جذور هذه الفكرة إلى عام 1630، عندما أعلن جون وينثروب، أول حاكم لمستعمرة خليج ماساتشوستس، أن مجتمعه لابد أن يكون بمثابة "مدينة على تلة" تضرب مثالاً يقتدي به العالم. وبهذا زرع بذور النهج القائم على القيم الذي تبنته الولايات المتحدة وهي تتقدم الجهود الرامية إلى وضع القواعد والهياكل التي تحكم النظام العالمي اليوم.