نالت أغلب دول جنوب الصحراء الكبرى استقلالها الوطني في وقت ما بعد نهاية الحرب العالمية الثانية، مع تفكك الإمبراطوريات البريطانية، والفرنسية، والبلجيكية، والبرتغالية (كانت ألمانيا قد فقدت مستعمراتها بالفعل بعد عام 1918). وعلى هذا فإن دول جنوب الصحراء الكبرى لم تتمتع بالاستقلال إلا لفترة بسيطة مقارنة بدول جنوب أميركا على سبيل المثال، والتي خاضت حروب الاستقلال في الفترة ما بين 1810 إلى 1820، ثم تمكنت من إقامة نوع ما من الحكومات الدستورية في الفترة ما بين 1850 إلى 1880.