ولأن إدارة أوباما كانت تستخدم مصطلح "القوة الذكية" فإن بعض الناس يتصورون أن هذا المصطلح يشير فقط إلى الولايات المتحدة، ويزعم بعض المنتقدين أنه مجرد شعار، مثل "الحب العنيف" الذي استخدم لتغليف السياسة الخارجية الأميركية بطبقة من السكر. ولكن القوة الذكية لا تقتصر على الولايات المتحدة على الإطلاق. صحيح أن الجمع بين القوة الصارمة والقوة الناعمة يشكل مهمة بالغة الصعوبة بالنسبة للعديد من الدول ـ ولكن هذا لا يجعلها أقل ضرورة.