لقد سجلت المدن الأفريقية معدلات نمو كانت من بين أسرع المعدلات على مستوى العالم، ولكن الأحجام المطلقة لهذه المدن كانت صغيرة إلى الحد الذي لم يسمح لها باستيعاب كل العاملين الجدد. ونتيجة لهذا فإن النمو السكاني في المناطق الريفية في أفريقيا كان الأسرع والأطول أمداً في تاريخ البشرية، وكان ذلك مصحوباً بانحدار سريع ومطول في حصة الفرد في الأراضي وغير ذلك من الموارد الريفية. فضلاً عن ذلك فإن التحسن الذي طرأ في مرحلة ما بعد الاستقلال على صحة الطفل كان سبباً في ��رتفاع معدلات الاعتماد على الأطفال، والتي بلغت أيضاً مستويات تاريخية غير مسبوقة في السبعينيات والثمانينيات.