كلما زادت درجات الحرارة كلما زادت سرعة ارتفاع مستويات سطح البحر وبينما بقي مستوى سطح البحر ثابتا تقريبا لعقود بعد العصور الوسطى ، ازداد مستوى سطح البحر بمعدل يبلغ بالمتوسط حوالي 2 سنتمتر تقريبا في كل عقد خلال القرن العشرين وفي العقدين الماضيين تجاوز المعدل 3 سنتمتر في كل عقد.