بيد أن الأحداث والقوى البنيوية كانت عظيمة الأثر، فغيرت من طبيعة النظام الكوري الشمالي منذ العام 1991. فكان الانقطاع المفاجئ في الإمدادات من البترول والموارد الطبيعية من روسيا في أوائل التسعينيات، وفشل الاقتصاد القائم على التخطيط المركزي، والمجاعة الهائلة التي أعقبت ذلك في منتصف التسعينيات، من الأسباب التي اضطرت قادة كوريا الشمالية إلى التسامح مع الأنشطة غير الرسمية التي تمارس في السوق. واليوم، يبدو أن كل كوري شمالي أصبح يعشق المال ويعرف قيمته.