ثم تحولت مسألة الدفاع الصاروخي إلى سبب آخر للخلاف. والواقع أن اللغة المستخدمة في ديباجة معاهدة ستارت الجديدة تنص على أن المعاهدة "لن تعمل على تقويض سلامة وفعالية الأسلحة الهجومية الاستراتيجية لدى الأطراف الموقعة عليها". ويؤكد المنتقدون أن هذه الفقرة، إلى جانب التحذير الضمني الصادر عن الكرملين بإمكانية انسحابه من المعاهدة من جانب واحد إذا أصبحت الدفاعات الأميركية أقوى مما ينبغي، تزود الكرملين بالقدرة على عرقلة نشر أي نظام دفاعي صاروخي استراتيجي.