إن الكيان المعروف الآن بمجموعة الثماني كان قد بدأ في عام 1975 كمجموعة مؤلفة من الولايات المتحدة، والدول الأربع الكبرى في أوروبا ـ بريطانيا، وفرنسا، وألمانيا، وإيطاليا ـ واليابان، ثم أضيفت كندا إلى المجموعة بعد إعادة نظر. ثم توسعت المجموعة لتشمل روسيا في عام 1998، لأسباب سياسية وليست اقتصادية. وكان وضع روسيا البائس، كدولة في طور التحول إلى الديمقراطية لكنها ما تزال تعتبر قوة عظمى سابقة تشكل تهديداً محتملاً، قد لعب دوراً كبيراً، كذلك الدور الذي لعبته احتياطياتها الهائلة من الطاقة. وهذا يفسر لماذا لم تُـدْع الصين قط إلى الانضمام إلى المجموعة، على الرغم من قوتها الاقتصادية الهائلة مقارنة بروسيا، لكنها غير مقبولة على المستوى السياسي. على الرغم من أن المجموعة من المفترض أن تضم أضخم القوى الاقتصادية في العالم، إلا أنها أصبحت الآن تضم دولة ذات اقتصاد في حجم هولندا، حتى مع أنها ما زالت مستبعدة من المداولات التي يقوم بها وزراء مالية الدول الأعضاء الأخرى.