قد يقول ماركس وتولستوي إن "الزعيم العظيم" شيء لا وجود له. ففي نظر ماركس، كان الصراع الطبقي في فرنسا سبباً في خلق الظروف التي سمحت بتحول شخص "مضحك ومتوسط القدرة" ــ والمقصود نابليون ــ إلى بطل. أما تولستوي فهو يرى أن نابليون لم يكن جنرالاً بارعاً بشكل بارز، وكانت شجاعة والتزام الجنود الفرنسيين الأفراد الذين فازوا في معركة بورودينو هي التي حملته إلى النصر.