ان المؤتمرات السابقة لمعاهدة الامم المتحدة الاطارية للتغير المناخي سعت للتوصل الى اتفاقيات ملزمة قانونا تتعلق بتخفيضات الانبعاثات ، على الاقل للدول الصناعية والتي تنتج معظم غازات الدفيئة الان في الغلاف الجوي. لقد تعثرت الاستراتيجية – ويرجع ذلك جزئيا الى تعنت الولايات المتحدة الامريكية تحت ظل حكم الرئيس جورج بوش الابن – وتم التخلي عنها عندما فشل مؤتمر كوبنهاجن في التوصل لمعاهدة تستبدل بروتوكول كيوتو المنتهي (والذي لم توقعه الولايات المتحدة الامريكية على الاطلاق) وعوضا عن ذلك اكتفت اتفاقية كوبنهاجن بالطلب من البلدان تقديم تعهدات طوعيه لتخفيض الانبعاثات بكميات محددة.