فبادئ ذي بدء، يشكل شي جزءاً من جيل نشأ وتعلم في الأغلب في ظل عصر الإصلاح في الصين، والذي شكل تأثيراً حاسماً على حياتهم. فقد فتحت الصين نفسها للعالم في عام 1978، عندما كان شي ومعاصروه شباباً حريصين على فهم العالم خارج الصين. وهو جيل استلهم نهج دنج الواقعي في تحطيم الجدران التي أقامها اليساريون الراديكاليون حول الصين، ويعتقد عن يقين أن المعرفة قادرة على تغيير مصير البلاد وشعبها.