وكانت الأهداف الإنمائية الثمانية الأصلية، التي تتضمن خفض معدلات الوفاة بين الأطفال وتوفير التعليم الابتدائي للجميع، موضع ثناء بسبب بساطتها وقابليتها للقياس. ولقد تصدت هذه الأهداف لتحديات مجردة كبيرة فحولتها إلى غايات يمكن تحقيقها. ولكن على حد تعبير ألبرت آينشتاين: "فليس كل ما يهم يمكن إحصاؤه، وليس كل ما يمكن إحصاؤه مهم".