الواقع أن الدوافع التي تحرك الصين في التعامل مع كوريا الشمالية بالغة التعقيد. ولكن القضايا العديدة التي تنطوي عليها العلاقات الثنائية لا تخلو من مفارقة تاريخية. فالصين تعتبر إصلاح العلاقات مع جيرانها في جنوب شرق آسيا، والتي تضررت بفعل النزاعات الإقليمية، ذات أولوية أعلى. وهذه العملية جارية الآن بالفعل، حيث تبدي الصين حالياً الرغبة في معالجة هذه النزاعات في إطار جهود متعددة الأطراف، من خلال رابطة دول جنوب شرق آسيا. غير أن توترات مماثلة مع اليابان سُمِح لها بأن تتفاقم، ولن يعود هذا بالنفع على أي من الجانبين.