لقد روج دارون، ومعه جيه. بي. لامارك، لرؤية لعالم متغير، في حين حافظ على فكرة مفادها أن الكائنات الحية تطورت من جذر واحد ــ وهو الموقف الذي تبناه آدم وحواء في النظرة القائمة على نظرية الخلق إلى العالم، والذي تبناه في العصر الحديث "الجد الأعلى المشترك العالمي الأخير" (لوكا). ومنذ بقايا القصة التوارتية عن الخلق نشأت فكرة شجرة الحياة، جنباً إلى جنب مع مفاهيم رئيسية مثل التدرج (الرأي القائل بأن تشكل الأنواع الجديدة لا يحدث فجأة) والفكرة القائلة بأن ضغوط الانتقاء الصغرى من الممكن بمرور الوقت أن تخلف تأثيراً عميقاً على تحسن الملاءمة واللياقة.