ولقد أطلقت قوات الشرطة النيران على المحتشدين في مناسبات عِدة، ولكن هذا التوجه أثبت ضعفه الشديد في إرهاب المتظاهرين. ثم جاءت اللحظة الحاسمة عندما امتنع الجيش عن قمع المحتجين. وبمجرد أن اتضح رفض الجيش لدعم النظام، فَرَّ زين العابدين بن علي إلى المملكة العربية السعودية، بعد أن رفضت فرنسا استقباله في المنفى.