ومع حصول البلاد على استقلالها في عام 1956، تبنت تونس دستوراً جمهورياً على الطريقة الفرنسية، وهو الدستور الذي أسس نظاماً رئاسياً للحكومة. وكان أول رئيس لتونس، وهو الحبيب بورقيبة، زعيم حركة التحرير، التي خرجت منتصرة بسرعة أكبر كثيرا ـ وبقدر أقل كثيراً من العنف ـ مقارنة بنظيرتها في الجزائر. وكان الزعيم حبيب بورقيبة المستغرب إلى حد كبير حريصاً على صيانة الشخصية العلمانية للدولة التي تولى زمامها بعد رحيل فرنسا، فضلاً عن العديد من الروابط الاقتصادية بالغرب (وفرنسا بشكل خاص بطبيعة الحال)، على نحو أكثر التزاماً مقارنة بما فعلته الجزائر بعد حصولها على استقلالها.