ولكن الزمن يتغير، وكل من زار الصين في الآونة الأخيرة يعلم أنه حتى إذا قرر الصينيون في نهاية المطاف ــ ولأسبابهم الخاصة ــ منع إحالة كوريا الشمالية إلى المحكمة الجنائية الدولية، فإنهم ضاقوا ذرعاً بسلوك الدولة الوكيلة لهم. ففي جزء من العالم حيث تعتمد السياسة بشكل كبير على الرموز، لم توجه الصين الدعوة لزعيم كوريا الشمالية كيم جونج أون لزيارة بكين منذ تولى السطلة في عام 2012، ويبدو من غير المرجح أن تفعل ذلك في أي وقت قريب.