ويرى العديد من الناس أن النظام يفتقر إلى الطموح، ولكن النقطة المهمة هنا هي أن الآلية اللازمة لتحقيق قدر أعظم من خفض الانبعاثات باتت متوفرة. والمشكلة الحقيقية تتلخص في الإرادة السياسية، وليس الآليات المؤسسية. وبالمقارنة بفشل مجلس الشيوخ الأميركي في استنان أي شيء على الإطلاق، فإن الإنجاز الذي حققه الاتحاد الأوروبي يبدو طيباً للغاية. فقد أظهر أن نظام مقايضة الكربون قادر على الحد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بأقل تكلفة، وأن الآثار الجانبية ليست خطيرة، وأن إنشاء أنظمة مقايضة الانبعاثات المتعددة الجنسيات أمر ممكن.