كانت عملية التحديث التي بدأها يوحنا الثالث والعشرون متماشية مع حماسة وغليان أوائل ستينيات القرن العشرين، وكان يوحنا بولس الثاني ينظر إلى ولايته الطويلة من 1978 إلى 2005 باعتبارها تصحيحاً لمسار الرخصة الأخلاقية والتجريب الجنسي في عقد الستينيات. وقد وضع فرانسيس منصبه البابوي في إطار أشبه بتوليفه من من هذا التوتر الجدلي.