بعد سقوط الدكتاتورية في نيجيريا ودخول الديمقراطية إلى البلاد في العام 1999، تصور حكام الأقاليم الشمالية ذات الأغلبية السكانية من المسلمين أنهم نجحوا في عقد صفقة مع نظرائهم الجنوبيين بشأن تداول أقاليم نيجيريا المختلفة للرئاسة في البلاد. وفي العام 2007 احتجوا بأن دورهم قد حان لاختيار رئيس البلاد، وعارضوا بشدة المحاولة التي بذلها أولوسيجون أوباسانجو الرئيس النيجيري آنذاك، والمسيحي الجنوبي، لتعديل دستور نيجيريا على أمل الفوز بمدة رئاسية ثالثة. ورد حكام الجنوب بأن الشمال سيطر على البلاد طيلة ما يزيد على الثلاثة عقود من الحكم الاستبدادي وأن الجنوبيين لابد وأن يحتفظوا بالحق في الرئاسة لأعوام قادمة. وتصاعدت التوترات.