في السياسة الدولية، تشكل التصورات أهمية واضحة ــ حتى أنها قد تكون في بعض الأحيان أكثر أهمية من الواقع. والتصور السائد اليوم هو أن لحظة أميركا الأحادية القطبية بلغت منتهاها؛ وأن أوروبا في انحدار؛ وأن مجموعة جديدة من القوى آخذة في الصعود والارتفاع، حاملة معها وجهات نظرها الفريدة للشؤون العالمية.