منذ عام 1995، أبلغت البلدان الأعضاء في الهيئة الدولية للطاقة الذرية عن نحو 2800 حادثة تضمنت إفلات مواد مشعة من الرقابة التنظيمية. ورغم أن قِلة قليلة من هذه الحوادث كانت تتضمن بعض المواد التي يمكن استخدامها لصنع جهاز تفجير نووي، فإن كمية صغيرة نسبياً من مادة مشعة يمكن الجمع بينها وبين متفجرات تقليدية لخلق قنبلة قذرة. ومثل هذه الأسلحة قادرة على قتل أعداد كبيرة ن الناس، وتلويث مساحات شاسعة من المناطقة الحضرية، وإحداث حالة من الذعر بين جماهير الناس.