إن مستويات سطح البحر ترتفع الآن، ولكنها كانت ترتفع منذ أوائل القرن التاسع عشر على الأقل. وفي عصر القياس بالاستعانة بالأقمار الصناعية فإن ذلك الارتفاع لم يتسارع (بل لقد هبطت مستويات سطح البحر أثناء العامين الماضيين).وتتوقع الأمم المتحدة ارتفاعاً في مستويات سطح البحر بمقدار ثلاثين سنتيمتراً خلال هذا القرن ـ وهو ما يعادل ما شهدناه من ارتفاع طيلة المائة والخمسين عاماً الماضية.