من بين العوامل العديدة التي تدفع النساء إلى الهجرة انتشار التمييز على أساس الجنس والتحيز الاجتماعي ضد الأمهات العازبات أو الأرامل في بلدانهن الأصلية. ولكن الفقر يكاد يكون دوماً العامل الأقوى الذي يدفع النساء إلى الرحيل. والنساء أكثر فقراً من الرجال في أغلب البلدان الفقيرة، ويرجع هذا إلى التمييز المنهجي الذي يواجهنه في التعليم والرعاية الصحية والتوظيف وملكية الأصول.