واشنطن، العاصمة ـ إن منطقة جنوب آسيا تقدم لنا مفارقة عجيبة. فهي من بين أسرع المناطق نمواً في العالم، ولكنها تؤوي أيضاً أضخم تجمع من البشر الذين يعيشون في فقر مدقع، فضلاً عن الصراعات والبؤس الإنساني. ورغم أن جنوب آسيا أكثر تقدماً وتطوراً من منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا، ورغم أن الهند (أكبر بلد في المنطقة) نجحت في الوصول إلى مستوى الدول ذات الدخل المتوسط الأدنى، فإن أعداد الفقراء في جنوب آسيا أعظم كثيراً من أعداد الفقراء في منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا.