ومثل هذه الظروف تشير إلى حدوث مشكلة ما مع الفرد ذاته، وليس مع بيئته. وعلى هذا فقد تبنى طب النفس التقليدي نهجاً سياقياً في تشخيص الخلل الاكتئابي. فلم يكن تشخيص حالة ما باعتبارها خللاً أو اضطراباً يعتمد فقط على الأعراض، التي قد تكون مماثلة لحالات الحزن الطبيعي، وليس فقط على شِدة الحالة، وذلك لأن الحزن الطبيعي قد يكون شديداً وقد يكون الحزن الناشئ عن خلل معتدلاً، بل كان التشخيص يعتمد في الأساس على الدرجة التي كانت الأعراض عندها تشكل استجابة مفهومة للظروف.