لقد عاني اقتصاد اليابان طيلة عقدين من الزمان من النمو البطيء بسبب القرارات السياسية الرديئة التي أعقبت انهيار فقاعة أسعار الأصول الهائلة في البلاد في أوائل تسعينيات القرن العشرين. وفي عام 2010، تجاوز اقتصاد الصين نظيره الياباني من حيث الحجم الإجمالي، ولو أن نصيب الفرد في الصين لا يزال سدس نظيره في اليابان. وفي عام 1988 كانت ثماني من أكبر شركات على مستوى العالم من حيث القيمة الرأسمالية في السوق يابانية؛ أما اليوم فقد خرجت الشركات اليابانية من هذه القائمة بالكامل.