تدور القضية الإقليمية الأساسية حالياً حول ما أعلنته الصين من اهتمام ــ الذي رسمته بشكل غير دقيق في خريطة "الخط ذي النقاط التسع" في عام 2009 ــ بالبحر بأكمله تقريبا. وهذا الادعاء من شأنه أن يغطي أربع مجموعات متنازع عليها من ملامح الأرض: جزر باراسل في الشمال الغربي، والذي تطالب به فيتنام أيضا؛ وضفة ماكلسفيلد، وحيد سكاربورو البحري في الشمال، والذي تطالب به الفلبين أيضا؛ وجزر سبراتلي في الجنوب (والتي تطالب بها أيضاً كل من فيتنام، والفلبين، وماليزيا، وسلطنة بروناي).