ثم تعرضت ناسا لحادثين أضرا بصورتها ـ كارثة انفجار مكوك الفضاء تشالنجر في عام 1986، ثم انفجار مكوك الفضاء كولومبيا فوق ولاية تكساس في عام 2003. وبطبيعة الحال جرد هذان الحادثان وكالة ناسا من شهيتها للمجازفة. وكان رواد الفضاء متلهفين إلى العودة إلى الفضاء، ولكن البيروقراطيين كانوا غير راغبين في إرسالهم.