ولكن الربيع زال سريعا. فخوفاً من تهديد إمبراطوريتهم الاقتصادية الشاسعة وقبضتهم على السياسات العليا، قررت مجموعة من الجنرالات إنهاء الإصلاحات، فألغوا نتائج أول انتخابات برلمانية ديمقراطية في الجزائر، وخلعوا بن جديد من السلطة. وفي الغرب، كانت الرواية السائدة هي أن جنرالات الجيش "التقدميين" منعوا تقدم الجبهة الإسلامية للإنقاذ "الأصولية". ولكن هذه الرواية لا تفسر لماذا سارع الجنرالات إلى التحالف مع مجموعة "أصولية" أخرى (فصيل من جماعة الإخوان المسلمين في الجزائر، سُمِيَ حينئذ حركة المجتمع الإسلامي) وأعطوا قادتها العديد من المناصب الوزارية.