كانت أهمية "تأثير الانحباس الحراري" معروفة في العلم منذ القرن التاسع عشر، عندما صاغ جوزيف فورييه هذا المصطلح. ولعل أحداً لم يصفه بقدر أعظم من الوضوح من وصف الفيزيائي البريطاني جون تيندال له، وهو العالم الذي كان أول من يقيس التأثير في مختبره في عام 1859 لعدد من الغازات، بما في ذلك ثاني أكسيد الكربون. ولقد كتب في أبحاثه: "إن الغلاف الجوي يسمح بدخول الحرارة الشمسية، ولكنه يضبط خروجها؛ ونتيجة لهذا ينشأ الميل إلى تراكم الحرارة على سطح الكوكب".