بيد أن النزعة القومية قد لا تشكل عاملاً سياسياً ثابتا. فالقومية تتغذى عادة على الشعور بالعجز. فحين يشعر المواطنين بأنهم مغلوبون على أمرهم من قِبَل حكومة استبدادية، فإن أفضل استجابة لهذه المشاعر تتلخص في استمداد الشعور بالقوة والتمكين من الحس الوطني القوي.