في عام 1994 وصل حزب المؤتمر الوطني الأفريقي ــ الذي نُسِب إليه إلى حد بعيد إنهاء عقود من حكم الأقلية البيضاء ــ وصل إلى السلطة حاملاً معه شبه احتكار للشرعية السياسية بين الأغلبية السوداء في البلاد. وجنباً إلى جنب مع السلطة الأخلاقية التي تمتع بها الرئيس نيلسون مانديلا، ساعد ذلك الوضع الحزب في استيعاب مجموعة واسعة من المصالح وتأسيس نظام اقتصادي مستقر من دون خسارة دعم الناحبين السود الفقراء، الذين استبعد ذلك النظام الجديد كثيرين منهم. ورغم أن توقعات المؤيدين كانت مرتفعة، فإن قدرتهم على الصبر أيضاً كانت عالية ــ وهي الديناميكية التي عززتها تراث التحرير المرتبط بحزب المؤتمر الوطني الأفريقي والنجاحات المبكرة التي حققها في توسيع مِنَح الإسكان والطاقة الكهربائية والمِنَح الاجتماعية.