والدرس الأكثر واقعية من هذه الحصيلة هو أن التأثير السلبي الذي خلفته سياسة الطفل الواحد على الصين يكمن في حقيقة بسيطة مفادها أن السلطات كانت قادرة على فرض هذه السياسة لفترة طويلة للغاية. والواقع أن الصين هي الدولة الوحيدة في التاريخ التي نجحت حكومتها في استخدام الإكراه فعلياً للحد من الاختيارات الإنجابية لأبناء شعبها. والمفتاح إلى هذا النجاح كان نظام الحزب الواحد غير المقيد والذي يستند إلى بيروقراطية ضخمة وقوية.