لا شك أن النصف الثاني من القرن العشرين كان بعيداً عن الكمال. فحتى عام 1990، كان تهديد الدمار النووي المتبادل هو الذي يؤمن السلام إلى حد كبير. وتسببت الصراعات المحلية، كتلك في كوريا وفيتنام وأجزاء من أفريقيا والشرق الأوسط، في إيقاع خسائر كبيرة. ورغم حصول نحو مائة دولة نامية على استقلالها، فإن هذه العملية لم تكن دوماً سلمية.