ورغم أن مؤشر كتلة الجسم وسيلة غير علمية لوصف حالة الشخص الغذائية، فقد استُخدِم كمقياس لإجمالي كتلة الدهون في الجسم في الممارسة الطبية والدراسات الوبائية، وخاصة لسهوله حسابه وتوثيقه في السجلات الصحية الشخصية. فعادة، يستخدمه الأطباء لتصنيف المريض باعتباره "ناقص الوزن" (حيث قيمة مؤشر كتلة الجسم أقل من 18.5)، أو "طبيعي الوزن" (من 18.5 إلى 25)، أو "زائد الوزن" (من 25 إلى 30)، أو "بدين" (أكثر من 30).