تقوم الدولة القومية على الوحدة العرقية والجغرافية، وينبني تاريخها وتطورها السياسي على حس مواطنيها بالهوية الجمعية. وتنشأ الإمبراطوريات حين ترى إحدى المجموعات الوطنية أن بقاءها داخل حدودها الجغرافية أصبح عُـرضة للخطر أو لم يعد فعّالاً، فتشرع في التوسع بالقوة وعلى نحو يتسم عادة بأعمال عنف واسعة النطاق.