ويدافع آخرون عن عظمة ستالين على أساس الدور الذي لعبه في صد الغزو النازي وإلحاق الهزيمة بهتلر في نهاية المطاف. ولكن تطهير ستالين للقادة العسكريين أثناء فترة الرعب الأعظم أضعفت الجيش الأحمر بدرجة خطيرة، وكان توقعيه على ميثاق عدم الاعتداء السوفييتي النازي في عام 1939 سبباً في تمهيد الساحة لاندلاع الحرب العالمية الثانية، كما كان عماه عن التهديد النازي في عام 1941 سبباً في جعل الاتحاد السوفييتي غير مجهز أو مستعد لمقاومة هجوم هتلر.