فبادئ ذي بدء، زعم كينان أن التركيبة الخاصة التي جمعت بين "الطبيعة والسلوك البشري" في أميركا اللاتينية أنتجت "خلفية فريدة تعيسة وباعثة على اليأس لتسيير حياة البشر". وقد لاحظ كينان أن معوقات التقدم في المنطقة كانت "مكتوبة بدماء البشر وتتقفى أثر الجغرافيا"، وأن الحلول التي اقتُرِحَت كانت "ضعيفة وغير واعدة". وزعم أن هذا أفضى إلى "اعتراف غير واع بفشل الجهود الجماعية"، والتي تجلت "في حس مبالغ فيه بالمركزية الذاتية والأنانية".