طبقاً لخط الفقر الدولي الشهير الذي حدده البنك الدولي بما يعادل "دولاراً واحداً في اليوم"، والذي تم تعديله في عام 2008 إلى 1,25 دولاراً في اليوم بأسعار 2005، فما زال هناك 1,4 مليار إنسان يعيشون في الفقر، نزولاً من 1,9 مليار في عام 1981. ولكن إذا وضعنا في الحسبان أن الصين كانت مسؤولة عن أغلب هذا التراجع في عدد الفقراء، فسوف يتبين لنا أن عدد من يعيشون في الفقر خارج الصين قد أضيف إليه مائة مليون على الأقل أثناء الفترة من عام 1981 إلى عام 2005.