دخل تعبير إجهاد التوسع المعجم السياسي الأوروبي في أعقاب الفشل الدرامي للاستفتاءين الفرنسي والهولندي على المعاهدة الدستورية للاتحاد الأوروبي في عام 2005. ودعت صدمة رفض المعاهدة من قِبَل عضوين أصليين في الاتحاد الأوروبي إلى التضحية بكبش فداء، وبدت التوسعة الكبرى التي كانت قد انتهت في العام السابق آنذاك ــ حيث انضم إلى الاتحاد الأوروبي ثماني من دول ما بعد الشيوعية (إلى جانب قبرص ومالطا) في وقت واحد ــ كموضع مناسب يُلقى عليه باللوم. ففجأة، أغرق السباكون البولنديون البلدان الأعضاء "القديمة".