بدأ مصطلح "الشمولية" حياته كمفهوم في عام 1923 باعتباره انتقاداً أو سخرية بقلم الكاتب جيوفاني أميندولا من الادعاءات المشربة بجنون العظمة التي أطلقها النظام الجديد للدكتاتور بينيتو موسوليني. وفي غضون بضعة أعوام، تحول المصطلح إلى التعريف الذاتي الفخور للفاشية الإيطالية، والتي أقرها وزير التربية والتعليم الإيطالي آنذاك جيوفاني جينتايل، الذي أصبح الفيلسوف الرسمي للفاشية، ثم اشترك في كتابة مقال تحت اسم مستعار مع موسوليني ذاته في موسوعة الفاشية.