وفي حقيقة الأمر، تتلخص أعمق مشاكل اليابان في علاقاتها بالصين. فقد كان بروز اليابان كقوة رائدة في شرق آسيا في القرن التاسع عشر وبدايات القرن العشرين مصاحباً لثلاثة حروب وحشية مع الصين، حيث ارتكب الجيش الياباني أعمالاً وحشية مروعة. وكان استيلاء الشيوعيون على السلطة في الصين في عام 1949، والحرب الباردة، وتبني الولايات المتحدة لليابان باعتبارها الدولة المدللة التي تحظى بحمايتها، والفشل في محاكمة الإمبراطور هيروهيتو كمجرم حرب، من الأسباب التي سمحت لليابان بالإفلات من المحاسبة الأخلاقية. والآن مع صعود نجم الصين وأفول نجم اليابان، فقد طفت إلى السطح من جديد الشكوك والتوترات المتعمقة الجذور، وانعدمت الثقة بين الطرفين.