وقد ظهرت الصعوبات التي تواجهها الإدارة في سوريا في مرحلة مبكرة، مع الافتراض بأن الأسد سوف يُخلَع في غضون أسابيع من اندلاع الصراع. وكان ذلك سوء تقدير أشبه بما وقع فيه سلفه جورج دبليو بوش، الذي قرر غزو العراق استناداً إلى افتراضات خاطئة، ليس فقط أن صدّام حسين يمتلك أسلحة الدمار الشامل، بل وأيضا ــ هو الأمر الأكثر أهمية ــ أن العراق في مرحلة ما بعد صدّام سرعان ما تتحول إلى ديمقراطية مستقرة.