وبتوظيف شكل خام من أشكال "الواقعية"، التي كانت تنظر إلى الدولة تقليدياً باعتبارها الوحدة الأساسية للتحليل السياسي، نجح المحافظون الجدد في تصوير تنظيم القاعدة في هيئة الأعداء المعروفين، وبالتحديد الفاشية والشيوعية، والذين تساندهم الدول "المارقة" التي لا ينبغي لنا أن "نسترضيها" أبداً. وبعد ذلك ظهرت عبارة "محور الشر" ثم "الضربة الوقائية".