من بين الوعود التي بذلتها قمة الألفية التابعة للأمم المتحدة، والتي وقع عليها كافة زعماء العالم، تقليص الفقر المدقع في العالم إلى النصف، ووقف انتشار مرض الإيدز والفيروس المسبب له، وتوفير التعليم الأساسي لكل طفل في العالم بحلول العام 2015. وعلى الرغم من التقدم الملموس على مسار تحقيق هذه الغايات في آسيا، إلا أن تعداد من يعيشون في فقر مدقع اليوم في أفريقيا يتجاوز تعدادهم في العام 1990 بحوالي 140 مليون نسمة.