إن الهوية السياسية الأوروبية الحالية نابعة من تاريخها الحديث. ففي القرن التاسع عشر، تزايدت حصة القارة من سكان العالم من الخُمس إلى الربع. ولقد ساعد ذلك الوضع الدول الأوروبية على فرض هيمنتها على ذلك القرن باعتبارها قوى استعمارية توسعية. ولكنه كان أيضاً سبباً في خلق ضغوط تنافسية على المساحة المتاحة للناس، ولقد تبلور القدر الأعظم من الصراع في الخصومة بين فرنسا وألمانيا الناشئة آنذاك.