عندما تأسست الأمم المتحدة في عام 1945، أظهرت استطلاعات الرأي وجهات نظر متضاربة على نحو مماثل. وفي حين أن ما يزيد قليلاً على 60% من الأميركيين أقروا بأهمية الأمم المتحدة ومهمتها العالمية، فإن 39% منهم فقط كانوا يعتقدون أن أهدافها السامية في السلام والتنمية البشرية قابلة للتحقيق. ويعكس هذا التناقض فجوة عميقة ــ في الولايات المتحدة وأماكن أخرى من العالم ــ بين آمال الناس بالنسبة للأمم المتحدة وتوقعاتهم في ما يتصل بقدرتها على تحقيق هذه الآمال.