فوراء ناطحات السحاب الفاتنة في بكين و شنغهاي والمراكز الحضرية الأخرى، لم تربح الغالبية العظمى من الصينيين الذين يعيشون في الريف سوى القليل من التقدم المادي الذي تحقق في العقدين الماضيين. بل على العكس، فقد تلاشت الفوائد الأولية التي اكتسبها الفلاحون من الإصلاح الريفي الذي حدث في أواخر سبعينيات وأوائل ثمانينيات القرن العشرين. فقد تدنى الدخل الحقيقي للمزارعين في الأعوام الأخيرة مع ارتفاع تكاليف الإنتاج وانحدار أسعار المحاصيل الزراعية. وفي أغلب أنحاء الصين لم تعد مهنة الزراعة قادرة على توفير مستوى معيشي محترم.