إن الدم عبارة عن حساء معقد من بروتينات البلازما، وخلايا الدم الحمراء، والصفائح الدموية، والمكونات الخلوية الأخرى. وكل من هذه العناصر تؤدي وظائف بالغة الأهمية، مثل نقل الأكسجين، والمواد المغذية، والأجسام المناعية المضادة (التي تدافع عن الجسم ضد العدوى)، وتنظيم المحتوى المائي ودرجة الحرارة ومستوى الحامضية والقاعدية.