إن السمة المميزة لهذا النوع من التبادل تتجلى في عدم خضوعه لقوانين الميكانيكا، بل لقوانين الديناميكا الحرارية، وبصورة خاصة قانون التدهور الحتمي، والذي طبقاً له تتضاءل مع الوقت كمية الطاقة الحرة التي يمكن تحويلها إلى حركة ميكانيكية ـ وهي عملية غير قابلة للارتداد، وتبلغ ذروتها بـ"تبدد الحرارة". ولقد حاول عدد كبير من الباحثين، مستلهمين بالأعمال الرائدة للراحل نيكولاس جورجيسكو-روجين فيما يتصل بالعلاقة بين العملية الاقتصادية والفيزياء الطبيعة، أن يتوصلوا إلى صياغة لنظرية "التدهور الحتمي" للاقتصاد والمجتمع، وبصورة خاصة أثناء سبعينيات القرن العشرين، إلا أنهم لم يلاقوا نجاحاً يذكر.