وطبقاً للمبادئ التوجيهية التي أقرتها إدارة بوش فمن الممكن تقسيم التعذيب إلى ثلاث فئات، وبدرجات متفاوتة من الشِدة: أولاً، تعذيب "الحد الأدنى" (العري، والتلاعب بالنظام الغذائي، والحرمان من النوم)؛ ثم التعذيب "التقويمي" (الضرب)؛ وأخيراً التعذيب "القسري" (الغمر بالماء، والحبس في قفص ضيق، وصب الماء البارد على الوجه بغزارة).