وأثناء فترة العشرين شهراً التي قضاها كأمين عام للحزب الشيوعي الصيني نجح زهاو في خلق ثقافة أحجم المكتب السياسي التنفيذي للحزب في ظلها عن التدخل في شئون المحاكم والقضاء. كما نجح زهاو في وقف محاولات المكتب للهيمنة على الآداب والفنون. كما ألغى زهاو سياسة إدارة المؤسسات التجارية والشركات بواسطة منظمات الحزب، وأبطل النظام الذي كان "الممثلون القانونيون" بموجبه يمثلون مركز القلب من نظام المؤسسات والشركات.