أياً كان السبب فإن الازدهار الحالي الذي تعيشه الصين يبدو وكأنه الذروة غير المتوقعة لقرن من الحروب والاضطرابات والثورة، ولا يضيف إلا لحس الانقطاع الذي تتسم به الصين المعاصرة. مما لا شك فيه أن القليل من المراقبين الذين عاينوا أثناء العام 1978 الجذوات الملتهبة التي خلفتها الثورة الثقافية، أو الخراب الظاهري الذي صاحب فترة ما بعد العام 1989، كانوا يتصورون أن الصين قد تبرز باعتبارها العامل المحفز لآمال التنمية في العالم.