وقد فشلت الولايات المتحدة في إيجاد هذا التوازن عندما شنت غزوها للعراق في عام 2003. فرغم أن قوة أميركا العسكرية كانت كافية لإلحاق هزيمة خاطفة بقوات صدّام حسين، فإنها فعلت ذلك على حساب جاذبيتها في العديد من البلدان. على نحو مماثل، وبرغم أن إنشاء معهد كونفوشيوس في مانيلا لتعليم الشعب الفلبيني الثقافة الصينية قد يساعد في تعزيز قوة الصين الناعمة، فإن التأثير يصبح مقيداً بشدة إذا واصلت الصين في نفس الوقت استخدام قوتها الصارمة والاستئساد على الفلبين في النزاع على جزر سكاربورو.