في الماضي، نجح بوتن في تسويق نفسه بوصفه رجلاً قوياً، وخلاصة الاستقرار، وضامناً لمنع الفوضى. ولكن أسلوب الحكم الذي ينتهجه بوتن يشكل الآن المصدر الرئيسي في روسيا لعدم الاستقرار، مع نزول أبناء الطبقة المتوسطة في البلاد إلى الشوارع احتجاجاً على الفساد وافتقار حكمه إلى الكفاءة. والآن أصبح لدى الغرب الفرصة ــ والالتزام ــ بإقناع بوتن بأن حماية مصالحه الخاصة يتطلب الإصلاح الديمقراطي العميق والدائم في روسيا، بداية بالالتزام الواضح الصريح بسيادة القانون. وبوتن أيضاً لديه فرصة نادرة، مع بداية فترة ولايته الثالثة كرئيس، لاستعادة سمعته التي لحق بها قدر عظيم من التشوه.