الواقع أن تلوث الهواء يشكل مصدر انزعاج متزايد في مختلف أنحاء أوروبا. حتى أن منظمة الصحة العالمية أطلقت عليه وصف "خطر الصحة البيئية الأكبر" في القارة. وتشير تقديراتها إلى أن 90% من مواطني أوروبا معرضين لتلوث الهواء خارج الأماكن المغلقة والذي تتجاوز نسبته دليل منظمة الصحة العالمية بشأن جودة الهواء. ففي عام 2010، توفي نحو 600 ألف مواطن أوروبي قبل الأوان بسبب تلوث الهواء خارج الأماكن المغلقة وداخل البيوت، وكانت التكاليف الاقتصادية تقدر بنحو 1.6 تريليون دولار أميركي، أو ما يقرب من 9% من الناتج المحلي الإجمالي للاتحاد الأوروبي.