ونتيجة لهذا فإن القوانين التي تحكم السلوك الجنسي تكاد تكون متنوعة بقدر تنوع أشكال النشاط الجنسي البشري ذاته. فالكثير من البلدان تجرم ممارسة الجنس خارج إطار الزواج. وعلاوة على ذلك، هناك أكثر من عشرين دولة تجرم ممارسة الجنس قبل الزواج بين البالغين بالتراضي، وإن كان الشباب في 34 دولة على الأقل لا يمكنهم أن يتزوجوا قبل سن العشرين ــ وفي إحدى الدول لابد أن يكون الرجل في سن 29 عاماً لكي يسمح له بالزواج. وعلى النقيض من ذلك، في أكثر من خمسين دولة، يمكن تزويج الفتاة دون سن 15 عاماً إذا وافق أبواها، حتى وإن رفضت هي الزواج.