كان إرث الحدود المرسومة اعتباطياً، والمركزية السياسية المحدودة، من الأسباب التي أدت إلى استمرار بقايا الخبرة الاستعمارية في الكثير من دول جنوب الصحراء الكبرى في لعب دور كبير في تحديد هيئة الخلفية المؤسسية، مثل الخدمات المدنية والإدارة العامة، والنظام التعليمي، والبنية الأساسية للاقتصاد. من المؤكد أن العديد من دول جنوب الصحراء الكبرى تبنت اللغات الإنجليزية، والفرنسية، والبرتغالية كلغات رسمية لها. كما نجح المبشرون الأوروبيون، الذين كانوا كثيراً ما يتتبعون خطى المستعمرين، في نقل ممارساتهم الدينية إلى التجمعات السكانية المحلية هناك.