لقد نجح بان كي مون كأمين عام للأمم المتحدة في الاضطلاع بمهام عمله كرجل دبلوماسي من الطراز الأول، فضلاً عن المكاسب المهمة التي حققها في التعامل مع مشكلة البيروقراطية المزمنة التي تعاني منها الأمم المتحدة، والتعامل مع مشاكل الشرق الأوسط. إلا أنه فشل في قضايا أخرى في الارتقاء إلى المستوى الذي بلغه سلفه كوفي أنان من البراعة في التعامل مع سابقات على نفس القدر من الأهمية. فلقد نجح كوفي أنان في تطوير موقف الترويج لحقوق الإنسان، واضطلع بدور "الضمير العالمي" حين لزم الأمر.