والواقع أنه خلافاً للاعتقاد الشعبي السائد خارج الصين، فإن الدولة الصينية ليست متجانسة؛ بل إنها تتألف من بيروقراطية شديدة التعقيد وطبقات عديدة من الحكم والمؤسسات شبه الحكومية التي لا تتطابق دوماً مع التوجيهات المركزية. والحكومة المركزية مسؤولة عن المصالح الوطنية أو النظامية، وتطبيق سياسات قانونية وتنظيمية ونقدية وضريبية واسعة من أجل تحقيق غاياتها. ولكن الدولة تتفاعل مع مؤسسات القطاع الخاص والأفراد والمجتمع المدني في الأساس من خلال الحكومات المحلية والمكاتب المحلية للهيئات التنظيمية الوطنية.