بفضل عدد قليل من المفكرين والناشطين بدأت الدول بالتدريج في الابتعاد عن العقائد العتيقة. كان توماسو كامبانيلا ، الفيلسوف العظيم، الذي أمضى سنوات طويلة من حياته في السجن، والذي تعرض للتعذيب بسبب أفكاره، قد كتب منذ بضعة قرون: "إن التاريخ يتغير أولاً باللسان، ثم بالسيف". واليوم تتصدى جمعيات مثل منظمة العفو الدولية إلى هذه القضية وتناضل من أجل حمل الدول على إلغاء عقوبة الإعدام.