إن الحجج الاقتصادية لصالح تحقيق مكاسب من التجارة تعود بطبيعة الحال إلى نظرية ديفيد ريكاردو الكلاسيكية حول الميزة النسبية. فالدول تحقق أكبر قدر من الاستفادة من إنتاج وتصدير المنتجات التي هي الأفضل نسبياً في إنتاجها وتصديرها، ومن استيراد المنتجات من البلدان التي هي نسبياً الأفضل في إنتاجها.