من المؤكد أن آبي ليس أول زعيم ياباني يواجه هذا التحدي. بل إن بيانه سوف يتبع خطاً طويلاً من التصريحات من قِبَل رؤساء وزراء وكبار الوزراء في الإعراب عن الندم الحقيقي إزاء أحداث الحرب العالمية الثانية. فقبل عشرين عاما، اعترف رئيس الوزراء توميشي موراياما، رئيس الحزب الاشتراكي، بأن "اليابان، تسببت خلال حكمها الاستعماري والعدواني في إلحاق ضرر هائل وقدر كبير من المعاناة بشعوب العديد من الدول"، وخاصة في آسيا. حتى أنه ذهب إلى الإعراب عن "شعوره بالندم العميق"، وتقديم "اعتذار من القلب" للضحايا.