مع بزوغ فجر النظام المتعدد الأطراف في عام 1944، اجتمعت 44 دولة في الولايات المتحدة في بريتون وودز بمدينة نيو هامبشير، من أجل تصميم البنك الدولي، وصندوق النقد الدولي، ووضع نظام للتجارة الدولية. وفي ذلك الوقت كانت القوة متركزة في عدد ضئيل من الدول. وكانت موجات الاستقلال عن البلدان المستعمرة قد بدأت للتو؛ وكانت البلدان النامية القليلة يُنظَر إليها باعتبارها قوى هامشية في النظام العالمي ـ وليس باعتبارها قوى مركزية مؤثرة. وقبل أن يمر وقت طويل كان الحلفاء في الحرب ضد الفاشية قد انقسموا في حرب باردة.