وتفترض التوليفة الجديدة فضلاً عن ذلك أن المحركات الرئيسية للتطور هي عبارة عن طفرات صغيرة تتولد بالصدفة ضمن الأنواع. ولكن الأدلة الحديثة تشير إلى أن التغيرات الكبيرة، الناجمة عن استيعاب قطعة من مادة وراثية غريبة، قد تكون على نفس القدر من الأهمية. بل إن استيعاب كائنات حية بالكامل ــ مثل النوعين من البكتيريا اللذين شكَّلا أول خلية حقيقية النوى (نوع من الخلايا الأكثر تعقيداً المجودة في الحيوانات المتعددة الخلايا) ــ من الممكن أن يولد تغيرات نشوئية كبيرة وحاسمة.