فقد شهد ذلك الوقت القفزة الكبرى إلى الأمام، التي أدت إلى المجاعة، وربما وفاة ما يقرب من 38 مليون إنسان. ثم هناك جنون الثورة الثقافية، حين تكبد الملايين قدراً رهيباً من المعاناة، ومات كثيرون، وتصرف كثيرون آخرون على نحو مخزٍ في حين كان ماو يسعى إلى تدمير هؤلاء الذين أنقذوا الصين من الحماقات التي ارتكبها في بداية حكمه. وتعيد سيرة حياة ماو الشهيرة، التي نشرت لكاتبها يونج تشانج في عام 2005، رواية تلك الأحداث الرهيبة بالتفاصيل الكئيبة التي تسببت في إثارة أعصاب مسؤولي الدعاية الشيوعيين ـ وبعض الأكاديميين المتخصصين في دراسة الصين والذين يزعمون أن إنجازات ماو لم تحظ بالقدر الوافي من الاعتراف.