كانت أشكال الخلل الذهني الاكتئابي معروفة منذ بدأ البشر في الاحتفاظ بسجلات مكتوبة. فقد قدم لنا أبقراط أول تعريف للمالنخوليا أو السوداوية (أو ما نسميه اليوم بالاكتئاب) باعتباره خللاً مستقلاً: "إذا دام الخوف والحزن لفترة طويلة فهذا يعني خلل السوداوية". والأعراض التي ربطها أبقراط بالسوداوية ـ "النفور من الطعام، والقنوط، والأرق، وحدة الطبع، ونفاذ الصبر" ـ تشبه بشكل ملفت للنظر تلك الأعراض التي تصفها التعريفات الحديثة للخلل الاكتئابي.