كان سقراط، معلم أفلاطون، يستفز السلطات الأثينية من خلال زعمه بأنه أكثر حكمة من الكاهن الأعظم في دلفي، والذي ادعى أنه الرجل الأكثر حكمة على الإطلاق لأنه خلافاً لأغلب الناس (بما في ذلك السلطات الأثينية) يدرك أنه لا يعرف أي شيء. وسواء كان تواضع سقراط صادقاً أو مجرد مزحة مستترة ساخرة على حساب أهل السلطة (قبل أن يُقضى عليه بالموت بعد أن سأم أهل السلطة من استخفافه بهم)، فإن النقطة المهمة هي أن بداية الحكمة تكمن في الاعتراف بمدى ضآلة ما نعرفه حقا.