ويقودنا هذا إلى جوهر الأمر: مسألة الإسلام والدولة. في كتابه "الإسلام ومصير الإنسان" يطرح جاي إيتون هذه المسألة بدقة وأناقة فيقول: "إن المجتمع الإسلامي يدور حول حكم الرب وليس حكم رجال الدين". وهو تمييز مهم، لأنه يشكك في صحة مفهوم "الدولة الإسلامية" في مقابل "الدولة المسلمة". فيقول إيتون إن الأولى عبارة عن "اقتراح إيديولوجي لم يتحقق على الإطلاق في تاريخ الإسلام، حيث لم تنشأ أي دولة مسلمة يحكمها رجال الدين".