كانت "المعجزة على نهر هان" ضاربة بجذورها في الإصلاحات التي بدأها والد بارك الراحل بارك تشونج هي، الذي حكم البلاد طيلة القسم الأعظم من ستينيات وسبعينيات القرن العشرين. وأحد مقاييس نجاح كوريا الجنوبية هو أنها كانت أول دولة تنفذ التحول من دولة متلقية للمعونات من منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية إلى دولة مانحة للمساعدات، حيث يتجاوز نصيب الفرد في الناتج المحلي الإجمالي اليوم 30 ألف دولار (وفقاً لتعادل القوة الشرائية).