بينما استُحدث مصطلح "مفتوح المصدر" عام 1998 عبر مجموعة من الناس - مؤسسي مبادرة المصدر المفتوح - الذين دعموا أيضاً تطوير وتوزيع البرمجيات الحرة، لكنهم اختلفوا مع مؤسسة البرمجيات الحرة حول كيفية تعزيز تلك البرمجيات، وشعروا أن حرية البرمجيات أمر براجماتي وليس إيديولوجي.