العديد انتقدوا منح هذا اللقب للمنامة هذا العام، ودعوا لمقاطعة الفعاليات، نظراً "لممارسات الحكومة القمعية" تجاه المتظاهرين المطالبين بالديموقراطية بما فيهم من كتاب وفنانين (البعض أُجبر للرحيل إلى المنفى).