أولا، معظم حالات شلل الأطفال غير متناظرة أو تؤدي إلى أعراض طفيفة، مع أقل من 1٪ من حالات العدوى التي تؤدي إلى الشلل ومعظم المصابين لا يدركون أنهم يحملون المرض، مما يسمح لشلل الأطفال بالانتشار على نطاق واسع قبل النظر إلى الحالات.