يعد مفهوم الفعالية الذاتية جزءًا أساسيًا من النظرية المعرفية الاجتماعية لباندورا، والتي تؤكد على دور التعلم الرصدي والخبرة الاجتماعية في تطوير الشخصية. والمفهوم الرئيسي في النظرية المعرفية الاجتماعية هو أن تصرفات الفرد وردود أفعاله، بما في ذلك السلوكيات الاجتماعية والعمليات المعرفية، تتأثر في كل موقف تقريبًا بالأفعال التي لاحظها الفرد في الآخرين. نظرًا لأن الفعالية الذاتية تتطور من التجارب الخارجية والآراء الذاتية وهي مؤثرة في تحديد نتائج العديد من الأحداث، فهي جانب مهم من جوانب نظرية الفعالية الذاتية الاجتماعية. تمثل إحساس الفعالية الذاتية الشخصية دورًا رئيسيًا في كيفية التعامل مع الأهداف والمهام الاجتماعية. وفقًا لنظرية باندورا، فإن الفعالية الذاتية هي شيء يمكن تجنبه بشكل جيد.
اعتقاد الشخص بقدرته على النجاح في مواقف محددة أو إنجاز مهمة