في معظم الحالات، تلي التهاب السحايا غزو مجرى الدم من قبل الكائنات الحية التي تعيش على الأسطح المخاطية مثل تجويف الأنف. وغالباً ما يسبق ذلك بدوره عدوى فيروسية، والتي تكسر الحاجز الطبيعي المقدم من السطحات المخاطية. بمجرد دخول البكتيريا إلى مجرى الدم، فإنها تدخل الفضاء دون القرنية في الأماكن التي يكون فيها حاجز الدم الدماغي ضعيفاً <unk> مثل الخلايا الشوكية. يحدث التهاب السحايا في 25% من الأطفال حديثي الولادة الذين يعانون من عدوى الدم بسبب الخلايا الدموية من مجموعة B؛ هذه الظاهرة أقل شيوعًا في البالغين. يمكن أن يحدث التلوث المباشر للخلايا الدماغيّة الداخلية من الأوعية الدماغية الدماغية، مما يؤدي إلى حدوث التهاب في الأنسجة الدموية أو الجهازات المناعية الأخرى، ويمكن أن يكون سببًا إصابة
في مجرى الدم أو عن طريق الاتصال المباشر بين السحايا