كان هذا استجابة للقلق العالمي المتزايد بشأن السمنة في مرحلة الطفولة وانخفاض مشاركة الشباب في الأنشطة الرياضية، وخاصة بين الشباب في الدول المتقدمة. تم الاعتراف كذلك بأن نسخة شبابية من الألعاب الأولمبية ستساعد في تعزيز المشاركة في الألعاب الأولمبية. على الرغم من هذه الأسباب لوجود حدث أولمبي للشباب، كان رد اللجنة الأولمبية الدولية على عقد حدث رياضي بحت. أراد مندوبو اللجنة الأولمبية الدولية أن يكون الحدث يتعلق بالتعليم الثقافي والتبادل بقدر ما كان يتعلق بالرياضة، ولهذا تم تطوير برنامج الثقافة والتعليم (CEP) كعنصر من مكونات كل احتفال بألعاب الألعاب. أعلن جاك روج، رئيس اللجنة الأولمبية الدولية، رسمياً عن خطط الألعاب الأولمبية للشباب في الدورة الـ 119 للجنة الأولمبية الأولم
عام 1998