في معظم النظريات حتى القرن الثامن عشر، تم تصوير الضوء على أنه يتكون من الجسيمات. نظرًا لأن نماذج الجسيمات لا يمكن أن تعتبر بسهولة الانكسار والانحراف والانحراف الثنائي للضوء، فقد اقترحت نظريات الموجة للضوء من قبل رينيه ديكارت (1637، روبرت هوك (1665، كريستيان هيغنز (1678) ؛ ومع ذلك، ظلت نماذج الجسيمات سائدة، ويرجع ذلك أساسًا إلى تأثير إسحاق نيوتن. في أوائل القرن التاسع عشر، أثبت توماس يونج وأغسطس فرينيل بوضوح تداخل وتحريف الضوء، وبحلول عام 1850 تم قبول نماذج الموجة بشكل عام. في عام 1865، توقع جيمس كلارك ماكسويل أن الضوء كان موجة كهرومغناطيسية، والتي تم تأكيدها تجريبًا في عام 1888 عن طريق اكتشاف هاين هيرتز للموجات الراديوية النهائية، واعتقدرت
بسبب تأثير إسحاق نيوتن