ولد نيكولسون في 22 أبريل 1937، في مدينة نبتون، نيوجيرسي، وهو ابن فتاة عرض، جون فرانسيس نيكولسون (اسمها المسرحي جون نيلسون). كانت والدة نيكولسون من أصل إيرلندي وإنجليزي وألماني. تزوجت من الممثل الإيطالي الأمريكي دونالد فورسيلو (اسمها المسرحي دونالد روز) في عام 1936، قبل أن تدرك أنه كان متزوجاً بالفعل. ذكر كاتب السيرة الذاتية باتريك ماكغليجان في كتابه حياة جاك أن إدي كينغ (المولود في لاتفيا) ، مدير جون ، قد يكون والد نيكولسون البيولوجي، بدلاً من فورسيلو. أشارت مصادر أخرى إلى أن نيكولسون لم يكن متأكداً من من كان والده. وبما أن جون كان في السابعة عشرة من العمر فقط وغير متزوجين، وافق والداها على تربية نيكولسون كطفلهما دون الكشف عن أصوله الحقيقية، فقد ماتت والدته في المدرسة الثانوية الثان
فتاة العرض