لا يزال من غير الواضح ما إذا كان مرض السل قد نشأ في الماشية، ثم انتقل إلى البشر، أو إذا كان كل من مرض السل البقري والبشري قد اختلف عن سلف مشترك. تشير مقارنة بين جينات مجمع M. tuberculosis complex (MTBC) في البشر إلى MTBC في الحيوانات إلى أن البشر لم يكتسبوا MTBC من الحيوانات أثناء تربية الحيوانات، كما كان يعتقد الباحثون سابقاً. تشارك كلا سلالات بكتيريا السل في سلف مشترك، والذي كان يمكن أن يصيب البشر حتى قبل الثورة الحجرية الحديثة. أظهرت بقايا بعض البشر ما قبل التاريخ (4000 قبل الميلاد) في 1838-1839، ووجد الباحثون في كل شكل من أنواع السل في الماشية، ثم انتقلوا إلى البشر، أو إذا كان كل من مرض السل نشأ في الماشية البقرية، ثم انتقل إلى الإنسان. عندما تم اكتشاف مرض السل في الكهوف في عام 1839، كان الدكتور جون
M. السل