ولد مهاتير في منزل والديه في حي فقير في ألور سيتر ، عاصمة ولاية كيدا ، مالايا البريطانية ، في 10 يوليو 1925. كان والده ، محمد ، من أصل ملايوي وهندي مختلط ؛ وكانت والدته ، وان تيمبوان ، من الملايو. كان أسلاف مهاتير غير الملايويين ، الذين أبقى على هدوءه إلى حد كبير خلال مسيرته السياسية ، سمة مشتركة بين ستة رؤساء وزراء ماليزيا. لكن جانب آخر من ولادة مهاتير يميزه عن الخمسة الآخرين: لم يولد في الأرستقراطية أو عائلة دينية أو سياسية بارزة. كان محمد مدير مدرسة كان وضعها الاجتماعي الاقتصادي المنخفض يعني أن بناته لم تتمكن من الالتحاق بالمدرسة الثانوية ، في حين لم يكن لديه سوى علاقات بعيدة مع أفراد من عائلة بونتي كيدا. كان مهاتير قد تزوج من ستة أشخاص من أصل ماليزيا. كان والده ، محمد محمد ، قد درس في مدرسة الطب الصنا
أول طفل، مارينا، في عام 1957، قبل الحمل ثلاثة آخرين وتبني ثلاثة آخرين