حوالي عام 650 ميلادي، تطورت طريقة كتابة تسمى مانيوجانا (المستخدمة في مجلد الشعر القديم مانيوشو) والتي استخدمت عددًا من الحروف الصينية لصوتها، بدلاً من معناها. تطورت مانيوجانا المكتوبة بأسلوب خطي إلى هيراغانا، أو أونا-دي، أي "يد السيدات"، وهو نظام كتابة كان متاحًا للنساء (اللائي حرمن من التعليم العالي). تمت كتابة الأعمال الرئيسية للأدب في عصر هيان من قبل النساء في هيراغانا. ظهرت كاتاكانا عبر مسار مواز: طلاب الدير قاموا بتبسيط مانيوجانا إلى عنصر مكون واحد. تطورت أنظمة الكتابة الأخرى، هيراغانا والكاتاكانا، التي يشار إليها مجتمعين باسم كانا، من كانا. وبالمقارنة مع الكانجي، تسمى نظام الكتابة هيراكانا "الاسم الحقيقي"، والتي تطورت أيضًا من الكانجي.
مانيوغانا