كان مهاتير نشطًا سياسياً منذ نهاية الاحتلال الياباني للملايا، عندما انضم إلى الاحتجاجات ضد منح الجنسية لغير الملائيين في إطار الاتحاد المالاوي القصير الأجل. لاحقاً جادل بالعمل الإيجابي للملائيين في الكلية الطبية. أثناء وجوده في الكلية ساهم في صحيفة The Straits Times تحت اسم مستعار "C.H.E. Det", وهي صحيفة طلابية، حيث دعا بشدة لحقوق الملايو، مثل استعادة اللغة المالوية كلغة رسمية. أثناء ممارسته كطبيب في Al Setorar، أصبح مهاتير نشطًا في UMNO؛ بحلول وقت الانتخابات العامة الأولى لدولة مالايا المستقلة في عام 1959، كان رئيسًا للحزب في Kedah. على الرغم من مكانته البارزة في UMNO، لم يكن مهاتير مرشحًا حاكمًا في انتخابات عام 1959، بعد خلاف مع رئيس الوزراء المالاوي في الكلية. ومع ذلك، فقد استقال مهاتير من منصبه في البرلمان بعد
مهاتير