يصل عدد هذه الفيروسات في المحيطات إلى عشرة أضعاف عدد البكتيريا في المحيطات، حيث تصل أعداد هذه الفيروسات إلى 250،000،000 بكتيريا في كل ملليلتر من مياه البحر. تصيب هذه الفيروسات بكتيريا محددة عن طريق الارتباط بجزيئات المستقبلات السطحية ثم الدخول إلى الخلية. في غضون فترة قصيرة من الزمن، وفي بعض الحالات خلال دقائق فقط، يبدأ البوليميراز البكتيري في ترجمة الفيروس mRNA إلى بروتين. هذه البروتينات تصبح إما فيريونات جديدة داخل الخلية، أو بروتينات مساعدة، والتي تساعد في تجميع فيريونات جديدة، أو بروتينات متورطة في الليز الخلوي. تساعد الإنزيمات البكتيرية في انهيار غشاء الخلية، وفي حالة T4 phage، في أكثر من عشرين دقيقة فقط بعد إطلاق أكثر من ثلاثمائة فيروس في البكتيريا. يستخدم هذا النظام التركيب الجيني أنزيمات التي تحتوي
البكتيريا ذات المناعة المكتسبة للعدوى