خلال "المعارضة الكبرى" للكوكب في عام 1877، لاحظ شبكة كثيفة من الهياكل الخطية على سطح المريخ والتي أطلق عليها اسم "canali" باللغة الإيطالية، بمعنى "قنوات" ولكن تم ترجمة المصطلح إلى الإنجليزية باسم "قنوات". في حين أن مصطلح "قنوات" يشير إلى بناء اصطناعي، فإن مصطلح "قنوات" يدل على أن الخصائص المرصودة كانت تكوينات طبيعية لسطح الكوكب. من الترجمة غير الصحيحة إلى مصطلح "قنوات"، تم إجراء افتراضات مختلفة حول الحياة على المريخ؛ مع انتشار هذه الافتراضات، أصبح "قنوات" المريخ مشهورة، مما أدى إلى موجات من الفرضيات الفولكلورية والفولكلورية الفلكلورية، والتي قضاها معظم علماء الفلك الأمريكيين في نصف القرن العشرين بعد وفاة ماركوس لوييل، والتي استوحدت إلى فرضية وجود حياة ذكية على
المريخيون