على الرغم من وجود العديد من الحضارات القديمة في الدول الساحلية في آسيا وأجزاء من أفريقيا ، كانت جزر المالديف هي المجموعة الجزرية الوحيدة في منطقة المحيط الهندي الوسطى حيث ازدهرت حضارة قديمة. أخذ المالديفيون ، في رحلتهم التجارية السنوية ، سفنهم التجارية إلى سريلانكا بدلاً من البر الرئيسي الهند ، وهو أقرب بكثير ، لأن سفنهم كانت تعتمد على الموسم الهندي. بدأ المبشرون العرب والتاجر الحاليون في نشر الإسلام على طول الشواطئ الغربية من المحيط الهندي منذ القرن الثامن ، إن لم يكن في وقت سابق. تم بناء مسجد حجري مهم يعود إلى القرنين الثامن عشر والخامس عشر قبل القرن الثامن عشر. في نهاية المطاف تم الوصول إلى الساحل الأوروبي عبر المحيط الهندي من خلال سفن التجارية البرتغالية في شرق أفريقيا مع مساعدة البرتغاليين. وفي وقت لاحق ، تم بناء العديد من السفن الأوروبية في شرق أفريقيا مع
البرتغال