في عام 1844 تم انتخابه في مجلس الشيوخ ، حيث خدم بشكل مستمر حتى تم اختياره كمرشح لحزب الويغ لمنصب نائب الحاكم على تذكرة مع جون ج. كريتندن ، الشهير بتسوية كريتندن. فاز الويغز في الانتخابات العامة وتم ترقية هيلم إلى حاكم في 31 يوليو 1850 ، عندما استقال كريتندن بشأن قبول التعيين كمحامي عام للولايات المتحدة في حكومة الرئيس ميلارد فيلمور في ولاية تينيسي. بعد خدمته كمحافظ أصبح هيلم رئيسًا لشركة سكك حديد لويزفيل وناشفيل. استثمر آلاف الدولارات من أمواله في المشروع وأقنع السكان بشراء الخط الرئيسي على طول الطريق في عام 1859. في السنة التالية ، تم تقديم تذكره إلى هيلم ، ولكن تم توزيع الخلافات مع لجنة هيلم في 1889.
جون جي كريتندن