في فبراير 1980 أنشأت الأمم المتحدة الفريق العامل المعني بالاختفاء القسري أو غير الطوعي، وهو "أول آلية موضوعية لحقوق الإنسان التابعة للأمم المتحدة أنشئت بموجب ولاية عالمية". وتتمثل مهمتها الرئيسية في "مساعدة الأسر في تحديد مصير أو مكان وجود أفراد أسرهم الذين يُقال أنهم اختفوا". في أغسطس 2014، أبلغ الفريق العامل عن 43250 حالة اختفاء لم تحل في 88 دولة مختلفة. كما تنص الاتفاقية الدولية لحماية جميع الأشخاص من الاختفاء القسري، التي اعتمدتها الجمعية العامة للأمم المتحدة في 20 ديسمبر 2006، على أن الممارسة الواسعة أو المنهجية للاختفاء القسري تشكل جريمة ضد الإنسانية. كما تمنح الضحايا الحق في طلب التعويضات، ومطالبة بالحقيقة حول اختفاء أحبائهم. تنص الاتفاقية على الحق في عدم الاختفاء القسري قبل الولادة، باعتبارها بمهمة الإنسانية. كما أن
الحق لأقارب الشخص المختفي في معرفة الحقيقة