في عام 1980 ، تولى خان البالغ من العمر 30 عامًا قيادة فريق كريكيت باكستان من جاويد ميانداد. ومع ذلك ، كان خان قد لعب 48 مباراة اختبارية ، فازت باكستان 14 منها ، وخسرت 8 ، وتم تسجيلها 26 متبقية ضد الهند. كما لعب 139 مباراة يومية ، فاز ب 77 ، وخسر 57 ، وانتهى واحدة في تعادل. في مباراة الفريق الثانية ، قادهم خان إلى أول فوز اختباري على أرض إنجليزية منذ 28 عامًا في لوردز. كان عام خان الأول كقائد هو ذروة إرثه كمتلاعب سريع وكذلك ككل متداول. سجل أفضل مباراة اختبارية في حياته المهنية بينما أخذ 8 و 58 ويكيتًا مقابل سريلانكا في لاهور في عام 1982. كما سجل أفضل معدل لكرة القدم في كرة القدم في كرة القدم في كرة القدم في الهند في عام 1982 ، وأخيراً ساهم في الفوز بمجموعة الهند ضد الهند في عام 1982. وسر
الكريكيت