في البداية، قد تظهر كمنطقة صغيرة كريكي (تسوس السطح الناعم) ، والتي قد تتطور في نهاية المطاف إلى تجويف كبير. في بعض الأحيان قد تكون التسوس مرئية مباشرة. ومع ذلك، تستخدم طرق أخرى للكشف مثل الأشعة السينية للمناطق الأقل مرئية من الأسنان وتحكم على مدى التدمير. تسمح الليزر للكشف عن التسوس بالكشف دون إشعاع أيوني وتستخدم الآن للكشف عن التسوس الداخلي (بين الأسنان). يتم استخدام محلول الكشف أيضًا أثناء ترميم الأسنان لتقليل فرصة تكرار التسوس. يتضمن التشخيص الأولي فحص جميع الأسطح المرئية للأسنان باستخدام ضوء جيد، ويكشف التسوس الأصغر. أي الأشعة السينية (أشعة السينية) قد تظهر التسوس الأسنان في كثير من الأحيان على طول المناطق غير المرئية قبل التسوس، ولكن في كثير من الأحيان يكون من الصعب تشخيصها من قبل أخصائيي الأسنان: في كثير من
عوامل الخطر ومراحل التطور