في بداية الحرب، كان لدى فرليمو أمل ضئيل في تحقيق انتصار عسكري تقليدي، مع دعم 7000 مقاتل فقط ضد قوة برتغالية أكبر بكثير. اعتمدت آمالهم على حث السكان المحليين على دعم التمرد، من أجل إجبارهم على الاستقلال التفاوضي من لشبونة. خاضت البرتغال نسختها الخاصة من الحرب المطولة، وأرسلت قوة عسكرية كبيرة من قبل الحكومة البرتغالية لقمع الاضطرابات، مع ارتفاع أعداد القوات من 8000 إلى 24000 بين عامي 1964 و 1967. كان يقود الجناح العسكري لفرليمو فيليب سامويل ماجايا، الذي تلقى قواته من الجزائر. كانت عصابات فرليمو مسلحة بمجموعة متنوعة من الأسلحة، العديد منها مقدمة من قبل الاتحاد السوفيتي والصين. شملت الأسلحة الشائعة بنادق النجاغنتان، وسلحات الدفع النووي، وسلحذات التدريبية المستقلة من الصواريخ الروتغالية.
(أوغستو دوس سانتوس)