كان التمييز العرقي واللغوي شائعًا في الخدمات المدنية والعسكرية في باكستان، حيث كان البنغاليون غير ممثلين بشكل كاف. احتل 15 في المائة من مكاتب الحكومة المركزية الباكستانية من قبل الباكستانيين الشرقيين، الذين شكلوا 10 في المائة من الجيش. ساد التمييز الثقافي أيضًا، مما جعل باكستان الشرقية تكوّن هوية سياسية متميزة. حظرت باكستان الأدب والموسيقى البنغالية في وسائل الإعلام الحكومية، بما في ذلك أعمال رابيندران ثاغور الحائز على جائزة نوبل. دمر إعصار ساحل باكستان الشرقية في عام 1970، مما أسفر عن مقتل ما يقدر بنحو 500،000 شخص، وانتقدت الحكومة المركزية على استجابتها السيئة. بعد انتخابات ديسمبر 1970، أصبحت دعوات استقلال البنغال الشرقية أكثر صوتاً؛ فازت رابطة العوامية البنغالية القومية بـ 169 مقع
حكومة المركزية