ولد نيكولا تيسلا صربياً عرقياً في قرية سميلجان، مقاطعة ليكا، في الإمبراطورية النمساوية (اليوم كرواتيا) ، في 10 يوليو [O.S. 28 يونيو] 1856. كان والده، ميلوتين تيسلا (1819<unk>1879) ، كاهنًا أرثوذكسيًا شرقيًا. كانت والدة تيسلا، دوكا تيسلا (née Mandić؛ 1822<unk>1892) ، والذي كان والده أيضًا كاهنًا أرثوذكسيًا، لديها موهبة في صنع الأدوات الحرفية المنزلية والأجهزة الميكانيكية والقدرة على حفظ القصائد الملحمية الصربية. لم يتلقى دوكا أبدًا تعليمًا رسميًا. اعتبر تيسلا ذاكرته الإيديتيكية وقدراته الإبداعية على علم الوراث والتأثير من والدته. كان أسلاف تيسلا من غرب صربيا، بالقرب من الجبل الأسود. كان تيسلا الر
(ميلكا) ، (أنجلينا) و (ماريكا)