الجينات هي الوحدات الأساسية للوراثة في جميع الكائنات الحية. الجين هو وحدة وراثية ويتوافق مع منطقة من الحمض النووي تؤثر على شكل أو وظيفة الكائن الحي بطرق محددة. جميع الكائنات الحية، من البكتيريا إلى الحيوانات، تتشارك في الآلية الأساسية نفسها التي تنسخ وتترجم الحمض النووي إلى بروتينات. تنسخ الخلايا الجين إلى نسخة من الحمض النووي، ثم يترجم الريبوزوم الحمض النووي إلى تسلسل من الأحماض الأمينية المعروفة باسم البروتين. رمز الترجمة من كودون الحمض النووي إلى حمض الأميني هو نفسه لمعظم الكائنات الحية. على سبيل المثال، تسلسل الحمض النووي الذي يرمز الأنسولين في البشر يرمز أيضًا للأنسولين عند إدخاله في كائنات أخرى، مثل النباتات. يتم العثور على الحمض النووي كوحدة خطية في
جميعهم