ولد نيكولسون في 22 أبريل 1937، في مدينة نبتون، نيوجيرسي، وهو ابن فتاة عرض، جون فرانسيس نيكولسون (اسمها المسرحي جون نيلسون). كانت والدة نيكولسون من أصل إيرلندي وإنجليزي وألماني. تزوجت من الممثل الإيطالي الأمريكي دونالد فورسيلو (اسمها المسرحي دونالد روز) في عام 1936، قبل أن تدرك أنه كان متزوجاً بالفعل. ذكر كاتب السيرة الذاتية باتريك ماكغليغان في كتابه حياة جاك أن إدي كينغ (المولود في لاتفيا) (أصلًا إدغار أ. كيرشفيلد) ، مدير جون ، ربما كان والد نيكولسون البيولوجي، بدلاً من فورسيلو. أشارت مصادر أخرى إلى أن نيكولسون لم يكن متأكداً من هو الأب البيولوجي. حيث كان جون في السابعة عشر من عمره فقط، وكان والداها غير متزوجين، وافقوا على تربية نيكولسون كطفل دون الكشف عن أ
(إيدي كينغ)