في عام 1992 ، أقنعت ألبا البالغة من العمر 11 عامًا والدتها بأخراجها إلى مسابقة التمثيل في بيفرلي هيلز ، حيث كانت الجائزة الكبرى هي دروس التمثيل المجانية. فازت ألبا بالجائزة الكبرى ، وأخذت أول دروس التمثيل لها. وقع وكيل ألبا بعد تسعة أشهر. كان أول ظهور لها في الفيلم دورًا صغيرًا في فيلم Camp Nowhere عام 1994 باسم جايل. تم تعيينها في الأصل لمدة أسبوعين ولكن دورها تحول إلى وظيفة لمدة شهرين عندما انسحبت واحدة من الممثلات البارزات. ظهرت ألبا في إعلانين تلفزيونيين وطنيين لنينتندو و J. C. Penney كطفل. ظهرت لاحقًا في العديد من الأفلام المستقلة. ظهرت في التلفزيون في عام 1994 بدور متكرر باسم جيسيكا ماكلون في ثلاث حلقات من مسلسل الكوميديا The World of She Never. حصلت ألبا على
دروس التمثيل الحر