الرغم من أن أفلامه الأولى لم تحصل على اهتمام نقدي إيجابي، إلا أنه بدأ في الحصول على مزيد من الاستعراضات الإيجابية، بدءًا من فيلم Punch-Drunk Love في عام 2002. خلص استعراض روجر إيبرت لـ Punch-Drunk Love إلى أن ساندلر قد ضيّع في الأفلام السابقة مع نصوص مكتوبة بشكل سيء وشخصيات بدون تطور. انتقل ساندلر خارج نوع الكوميديا الخفيفة لتولي أدوار أكثر جدية، مثل Punch-Drunk Love المذكور أعلاه، والذي تم ترشيحه لجائزة الغولدن غلوب، و Mike Binder's Reign Over Me (2007) ، وهي دراما عن رجل يفقد عائلته بأكملها في 11 سبتمبر ، ثم يكافح من أجل إعادة إشعال صداقة مع زميله في الكلية القديم (دون تشيدل). سؤال: متى بدأ ساندلر في الحصول على الاستعراضات الإيجابية؟
عام 2002