في أواخر سبعينيات القرن العشرين، زعم العلماء الصينيون أنهم اكتشفوا الوجود المادي للطاقة التي يسعى تشيغونغ إلى تسخيرها. في الفراغ الروحي لعصر ما بعد ماو، قام عشرات الملايين من الصينيين المدنيين والكبار في الغالب بالتبديل لممارسة تشيغونغ، وأنشأ مجموعة متنوعة من الممارسات الكاريزمية. في وقت واحد، تم بناء المصطلح الجديد لتجنب الارتباط مع الممارسات الدينية، التي كانت عرضة للتصنيف على أنها "خرافات إقطاعية" واضطهدت خلال العصر الماوي. عندما تجنب المتبنون الأوائل للتشيغونغ لهجاتها الدينية واعتبروا التشيغونغ أساسًا فرعًا من الطب الصيني، قال لي جينغ بانغ في كتابه في عام 1985: "كان يجب أن يتم إعادة تعريف العديد من الطرق الروحيّة الروحيّة التي تدريسها التشيغونغ في مدرسة تشين
عام 1985