خلال تطويره لنظرية ماكسويل، أدرك جي جي تومسون (1881) أن الأجسام المشحونة أصعب في التحرك من الأجسام غير المشحونة. تتصرف الحقول الكهرومغناطيسية كما لو أنها تضيف "كتلة كهرومغناطيسية" إلى الكتلة الميكانيكية للأجسام. أي، وفقاً لتومسون، تتوافق الطاقة الكهرومغناطيسية مع كتلة معينة. تم تفسير ذلك على أنه شكل من أشكال الاستقراء الذاتي للمجال الكهرومغناطيسي. لاحظ أيضًا أن كتلة الجسم في الحركة تزداد بكمية ثابتة. استمر عمل تومسون وتحسن بواسطة فيتزجيرالد، هيفيسايد (1888) ، وجورج تشارلز فريدريك سيرل (1896, 1897). بالنسبة للكتلة الكهرومغناطيسية أعطوا <unk> في التدوين الحديث في الصيغة <unk> السؤال: ما هي الكتلة الكهرومغناطيسية التي يتم تفسيرها على أنها
التأثير الذاتي للمجال الكهرومغناطيسي