أوباما ولد في هونولولو، هاواي. بعد تخرجه من جامعة كولومبيا في عام 1983، عمل منظماً مجتمعياً في شيكاغو. في عام 1988، التحق بكلية الحقوق بجامعة هارفارد، حيث كان أول رئيس أسود لمجلة مراجعة القانون بجامعة هارفارد. بعد التخرج، أصبح محامياً في مجال الحقوق المدنية وأكاديمياً، حيث كان يدرس القانون الدستوري في كلية الحقوق بجامعة شيكاغو من عام 1992 إلى عام 2004. كان يمثل المنطقة 13 لثلاث فترات في مجلس الشيوخ في ولاية إلينوي من عام 1997 حتى عام 2004 عندما ترشح إلى مجلس الشيوخ الأمريكي. حصل على الاهتمام الوطني في عام 2004 بفوزه في الانتخابات التمهيدية في مارس، وخطابه الرئيسي في المؤتمر الديمقراطي الوطني الذي حظي بتلقي جيد، وانتخاباته في نوفمبر للانتخابات التمهيدية في مجلس الشيوخ. في عام 2008، تم ترشيح له لمن
التحق بكلية الحقوق بجامعة هارفارد