ولدت في مدينة ستانيسلاف الغربية الأوكرانية (منذ عام 1962 إيفانو فرانكيفسك) لأب بيلاروسي وأم أوكرانية، نشأت سويتلانا أليكسيفيتش في بيلاروسيا. بعد الانتهاء من المدرسة عملت كمراسلة في العديد من الصحف المحلية قبل التخرج من جامعة بيلاروسيا الحكومية (1972) وأصبحت مراسلة للمجلة الأدبية نيومن في مينسك (1976). خلال حياتها المهنية في الصحافة، تخصصت أليكسيفيتش في صياغة الروايات بناءً على شهادات الشهود. في هذه العملية، كتبت التاريخ الشفوي لعدة أحداث درامية في التاريخ السوفياتي: الحرب العالمية الثانية والحرب الأفغانية وسقوط الاتحاد السوفياتي وكارثة تشيرنوبيل. بعد الاضطهاد السياسي من قبل إدارة لوكاشينكو، غادرت بيلاروسيا في عام 2000. عرضت عليها شبكة المدن الدولية للاجئ وعاشرت خلال العقدوم التالي في
الشبكة الدولية لمدن اللجوء