في عام 1886، شكلت مجموعة من معلمي اللغات الفرنسيين والبريطانيين، بقيادة عالم اللغة الفرنسي بول باسي، ما سيصبح معروفًا منذ عام 1897 باسم الجمعية الصوتية الدولية (بالفرنسية، l'Association phonétique internationale). كان أبجديتهم الأصلية مبنية على إصلاح التهجئة للغة الإنجليزية المعروفة باسم الأبجدية الرومانية، ولكن من أجل جعلها قابلة للاستخدام للغات الأخرى، سمح لقيم الرموز بالتباين من لغة إلى أخرى. على سبيل المثال، تم تمثيل صوت [ʃ] (الشعلة في الحذاء) في الأصل بحرف <unk>c<unk> باللغة الإنجليزية، ولكن مع الديجراف <unk>ch<unk> باللغة الفرنسية. ومع ذلك، في عام 1888، تم مراجعة الأبجدية بحيث تكون عبر اللغات، وبالتالي توفر الأساس لجميع اللغات المستقبلية. تم اقتراح فكرة إجراء مراجعات IPA لأول مرة من قبل أوتو
الفرنسية