في منتصف التسعينيات أصبح من الواضح أن التهديد الأكثر خطورة لسلطة مهاتير هو طموح قيادة نائبه أنور. بدأ أنور في إبعاد نفسه عن مهاتير، مع الترويج علناً لسياسة رئيس الوزراء العليا للأنور الدينية والظهور على أنه يفضل تخفيف القيود المفروضة على الحريات المدنية التي أصبحت سمة مميزة لرئاسة مهاتير. ومع ذلك، استمر مهاتير في دعم أنور كخلف له حتى انهارت علاقتهما بشكل كبير خلال الأزمة المالية الآسيوية. اختلفت مواقفهم تدريجياً، مع تخلي مهاتير عن السياسات النقدية والمالية الصارمة التي حثها صندوق النقد الدولي. في الجمعية العامة لـ UMNO في عام 1998، انتقد أحد مؤيدي أنور البارزين، أحمد زاهد حمدي، الحكومة لعدم القيام بما يكفي لمكافحة الفساد والفساد. كما أن أنور بدأ في إبعاد نفسه عن مهات
يسرعون إلى المسرح ويقنعونه بالبكاء للبقاء