في مايو 2002، أمر أوباما بإجراء استطلاع لتقييم آفاقه في سباق مجلس الشيوخ الأمريكي لعام 2004. أنشأ لجنة حملة، وبدأ في جمع الأموال، ووضع مستشار وسائل الإعلام السياسية ديفيد أكسلرود بحلول أغسطس 2002. أعلن أوباما رسميا ترشيحه في يناير 2003. كان أوباما معارضًا مبكرًا لغزو إدارة جورج دبليو بوش لعام 2003 للعراق. في 2 أكتوبر 2002، وهو اليوم الذي وافق فيه الرئيس بوش والكونغرس على القرار المشترك الذي أذن بحرب العراق، ألقى أوباما خطابًا في أول مسيرة رفيعة المستوى في شيكاغو ضد حرب العراق، وتحدث ضد الحرب. ألقى خطابًا في مسيرة أخرى مناهضة للحرب في مارس 2003 وأخبر الحشد أنه "لم يفت الأوان" لوقف الحرب. أدت قرارات الرئيس الجمهوري بيتر فيتزجر والسابق الديمقراسي ديمقراسي كارولي موسيلد براون
تشرين الثاني / نوفمبر 2004