ولدت وولستونكرافت في 27 أبريل 1759 في سبيتالفيلدز، لندن. كانت الثانية من أطفال إليزابيث ديكسون وإدوارد جون وولستونكرافت السبعة. على الرغم من أن عائلتها كانت لديها دخل مريح طوال حياتها، إلا أن والدها كان يضيعه تدريجياً على مشاريع المضاربة. وبالتالي، أصبحت الأسرة غير مستقرة مالياً وكانوا مجبرين على الانتقال في كثير من الأحيان خلال شباب وولستونكرافت. أصبح الوضع المالي للعائلة في نهاية المطاف فظيعاً لدرجة أن والد وولستونكرافت أجبرها على تسليم المال الذي كانت ستورثه في مرحلة النضج. علاوة على ذلك، كان على ما يبدو رجلاً عنيفاً كان يضرب زوجته في حالة سكر. عندما كانت مراهقة، اعتادت وولستونكرافت على الكذب خارج باب غرفة نوم والدتها لحمايتها. لعبت وولستونكرافت دوراً أوليداً في حياة شقيقتها، إلا أن والدها
إليزابيث ديكسون وإدوارد جون وولستونكرافت