في عام 1869 ، توقع ديمتري مندلييف وجوده وبعض خصائصه من موقعه على جدول الدورات ، ودعا العنصر ekasilicon. بعد ما يقرب من عقدين من الزمن ، في عام 1886 ، وجد كليمنز وينكلر العنصر الجديد جنبا إلى جنب مع الفضة والكبريت ، في معدن نادر يسمى argyrodite. على الرغم من أن العنصر الجديد يشبه إلى حد ما الزرنيخ والأنتيمون في المظهر ، إلا أن نسب الجمع بين المركبات تتفق مع تنبؤات مندلييف لنسبة نسبية من السيليكون. سمي وينكلر العنصر باسم بلده ، ألمانيا. اليوم ، يتم استخراج الجرمانيوم بشكل أساسي من النحاس الأولية (نصف خام الفضة) ، على الرغم من أنه تم اكتشاف الزنك أو الرصاص تجارياً. في السنة التي تنبأ بها مندلييف ، تم أيضًا استرجاع العنصر التجاري من الفضة أو الرصاص.
عام 1869