فيروسات النبات غالبا ما تنتشر من نبات إلى نبات بواسطة الكائنات الحية المعروفة باسم الناقلات. هذه عادة هي الحشرات، ولكن بعض الفطريات، الديدان النيماطودية، والكائنات أحادية الخلية قد ثبت أنها ناقلات. عندما تعتبر مكافحة العدوى بفيروسات النبات اقتصادية، فبالنسبة للفواكه الدائمة، على سبيل المثال، تتركز الجهود على قتل الناقلات وإزالة المضيفين البديلين مثل الأعشاب الضارة. فيروسات النبات لا يمكن أن تصيب البشر والحيوانات الأخرى لأنها لا يمكن أن تتكاثر إلا في خلايا النبات. لدى النباتات آليات دفاعية معقدة وفعالة ضد الجسيمات الحية. واحدة من أكثر الآليات فعالية هي وجود ما يسمى جينات المقاومة للنبات (R) R. كل فيروسات النبات تنتج فيروسات مقاومة لفيروسات النباتات عن طريق تشغيل حشرات الفيروسات المعروفة باسم ناقلات.
الخيط