عندما توفي جدها في عام 1936 وخلفها عمها إدوارد الثامن، أصبحت ثاني في ترتيب العرش، بعد والدها. في وقت لاحق من ذلك العام، استقال إدوارد، بعد أن أثار زواجه من الرفيقة المطلقة والي واليس سيمبسون أزمة دستورية. وبالتالي، أصبح والد إليزابيث ملكًا، وأصبحت وريثها المفترض. إذا كان لوالديها ولدوا في وقت لاحق ابنًا، لكانت قد فقدت مكانتها كأخ في الخط الأول، حيث كان يمكن أن يكون وريثها فوق وراثها في خط الملكة الأطلسي الخاص. على الرغم من أن ولادتها أثارت اهتمام الجمهور، إلا أنه لم يكن من المتوقع أن تصبح ملكة، لأن إدوارد كان لا يزال شابًا. اعتقد الكثيرون أنه سيتزوج وينجب أطفالًا من تلقاء نفسه. في وقت لاحق من ذلك العام، أطلق إدوارد دعوة هاتفية مع والديه بشكل منتظم في كندا، عندما غادرت إليزابيث من كلية البحار البريطانية في
18 مايو