يفترض غولد أن التنوع الاستثنائي للآثار الحفرية يشير إلى أن أشكال الحياة في ذلك الوقت كانت أكثر تبايناً في شكل الجسم من تلك التي بقيت على قيد الحياة اليوم، وأن العديد من السلالات الفريدة كانت تجارب تطورية انقرضت. اعتمد تفسير غولد لتنوع الحيوانات الكامبريية بشكل كبير على إعادة تفسير سيمون كونواي موريس لمنشورات تشارلز والكوت الأصلية. ومع ذلك، اختلف كونواي موريس بشدة مع استنتاجات غولد، حيث جادل بأن كل الحيوانات الكامبريية تقريبًا يمكن تصنيفها في فصائل العصر الحديث. وقد أثار كتاب "حياة رائعة"، اهتمام علماء الحفريات الذين يرغبون في دراسة وتنبؤ التغيرات المستقبلية طويلة الأجل في الأرض. وفقًا لكتاب "بيتر براون ودونالد وارد وورد" الذي نشرته في عام 2003، فإن علماء الحفريات لم يفهموا أيضًا كيف سيبدو مستويات الحرارة والغازنة في المستقبل عندما ي
التنوع الاستثنائي للحفريات يشير إلى أن أشكال الحياة في ذلك الوقت كانت أكثر تباينًا في شكل الجسم من تلك التي بقيت على قيد الحياة اليوم، وأن العديد من السلالات الفريدة كانت تجارب تطورية انقرضت