في معظم الحالات ، تلي التهاب السحايا غزو مجرى الدم من قبل الكائنات الحية التي تعيش على الأسطح المخاطية مثل تجويف الأنف. هذا غالبا ما يكون في المقابل سبقته العدوى الفيروسية ، والتي تكسر الحاجز الطبيعي الذي توفره الأسطح المخاطية. وبمجرد دخول البكتيريا في مجرى الدم ، فإنها تدخل في الفضاء تحت القرنية في الأماكن التي يكون فيها حاجز الدم <unk> الدماغ ضعيف <unk> مثل الخلايا الشوكية. يحدث التهاب السحايا في 25% من الأطفال حديثي الولادة الذين يعانون من عدوى في مجرى الدم بسبب مجموعة B من الخلايا الدموية ؛ هذه الظاهرة أقل شيوعًا في البالغين. يمكن أن يحدث التهاب داخل القرنية الدماغية مباشرة من الأوعية الدماغية من خلال الكائنات الحية التي تعيش على الأسطح المخاطية مثل القرنية أو الأنسجة الدماغية. ويمكن أن يحدث هذا في بعض الأحيان بسبب التهاب الكبير الذي
تحطم