في سن الرابعة، بدأت هانيغان بالظهور في الإعلانات التجارية. انتقلت إلى هوليوود في سن الحادية عشرة. وعاشت مع والدتها وحضرت مدرسة نورث هوليوود الثانوية، ونجحت في اختبار الوكلاء أثناء زيارة والدها في سانتا باربرا. بعد حضور مدرسة نورث هوليوود الثانوية، درست في جامعة ولاية كاليفورنيا، نورثريدج، حيث كانت عضوًا في أخوية ألفا تشي أوميغا وحصلت على درجة في علم النفس. كان أول دور كبير لهان في فيلم "أمي الزوجة غريبة"، وهي كوميديا خيال علمي صدر في عام 1988؛ كان أحد نجومها المشاركين في الفيلم هو الممثل سيث غرين، الذي انضم إليها في وقت لاحق في طاقم ممثلين منتظمين في بوفي كصديقها على الشاشة. في عام 1989، جاء أول دور منتظم لها في سلسلة تلفزيونية عندما تم اختيارها في المسلسل الحرامي قصير الأجلة "فريرة ال
11 - 11