استجابةً للهبوط المتحالف على غوادالكانال، كلفت القيادة العامة الإمبراطورية اليابانية جيش إتشونغاكي السابع عشر الإمبراطوري، وهو قيادة بحجم الفيلق ومقرها في راباول وتحت قيادة اللفتنانت جنرال هاروكيتشي هياكوتاكي، بمهمة استعادة غوادالكانال من القوات المتحالفة. كان لدى الجيش السابع عشر، المشارك حاليًا بشدة في الحملة اليابانية في غينيا الجديدة، عدد قليل من الوحدات المتاحة لإرسالها إلى منطقة سولومون الجنوبية. من بين هذه الوحدات، كان لواء المشاة 35 تحت قيادة اللواء كيوتاكي كاواغوتشي في بالاو، وكان فوج المشاة الرابع (أ) في المياه الفلبينية، وكان فوج المشاة 28 (أو) تحت قيادة العقيد كيوتوكي في المياه الفلبينية، في طريقها إلى غوادالكانال. بدأت اللفتنة العسكرية الإمبراطورية تقود
كيوتاكي كاواغوچي