ألفريد نورث وايتهيد ولد في رامسغيت، كينت، إنجلترا، في عام 1861. كان والده، ألفريد وايتهيد، وزيرًا ومعلمًا في أكاديمية تشاتام هاوس، وهي مدرسة للأولاد أنشأها توماس وايتهيد، جده ألفريد نورث. ويتهيد نفسه يتذكر كلاهما كمناهج ناجحة للغاية، ولكن أن جده كان الرجل الأكثر استثنائية. كانت والدة وايتهيد ماريا سارة وايتهيد، سابقا ماريا سارة باكماستر. ويتهيد لم يكن على ما يبدو قريبًا بشكل خاص من والدته، لأنه لم يذكرها أبدًا في أي من كتاباته، وهناك أدلة على أن زوجة وايتهيد، إيفلين، كانت لديها رأي منخفض عنها. تلقّى وايتهيد تعليمه في مدرسة شيربورن، دورتورست، واحدة من أفضل المدارس العامة في البلاد. وصفت طفولته بأنها محمية بشكل مفرط، ولكن عندما ولد في مدرسة تشات
عام 1861