في القرن الثاني والقرن الأول قبل الميلاد، تم استيراد عشرات إن لم يكن مئات الآلاف من العبيد في وقت واحد إلى الاقتصاد الروماني من مختلف الاستحواذات الأوروبية والمتوسطية. في حين كان هناك استخدام محدود للعبيد كخدم في الحروب والحرفيين والخدم الشخصي، فقد عمل عدد كبير من العبيد في المناجم والأراضي الزراعية في صقلية وجنوب إيطاليا. في معظم الأحيان، كان العبيد يعاملون بإرادة وقمع خلال الفترة الجمهورية الرومانية قبل الميلاد. في ظل القانون الجمهوري، لم يكن العبيد يكتسبون الكثير من القوة العاملة الرومانية من خلال مجموعة متنوعة من الوسائل، بما في ذلك الشراء من التجار الأجانب واستعباد السكان الأجانب من خلال الغزو العسكري. في حين أن الحرب الرومانية الثالثة لم تكن أبداً تهديداً خطيراً كبيراً للقضاء على أعمال العبيد في المجتمعات الرومانية، فقد كان
لم يُعتبر تهديداً جدياً