تُستخدم قبل أو أثناء ممارسة الجنس، بينما تكون وسائل منع الحمل الطارئة فعالة لمدة تصل إلى خمسة أيام بعد ممارسة الجنس. يتم التعبير عن الفعالية بشكل عام كنسبة مئوية من النساء اللواتي يصبحن حامليات باستخدام طريقة معينة خلال السنة الأولى، وأحيانًا كمعدل فشل مدى الحياة بين الأساليب ذات الفعالية العالية، مثل ربط الأنبوب. الأساليب الأكثر فعالية هي تلك التي تعمل لفترة طويلة ولا تتطلب زيارات مستمرة للرعاية الصحية. تعاني جميع طرق منع الحمل من معدلات فشل في السنة الأولى أقل من 1٪. تظهر العديد من الأساليب الطبية التي لا تتطلب أي تأثيرات سلبية على حالات الحمل المحتملة أو فشل الحمل في السنوات القليلة القادمة، بما في ذلك حبوب منع الحمل أو القياسات اللاصقة أو القياسات الدوائية أو القياسات الدوائية. بالنسبة لجميع الأفراد، قد يكون معدل فشل الحمل أقل بكثير من 9٪، بما في
قائمة مفصلة بمعايير الأهلية الطبية لكل نوع من وسائل منع الحمل