لا يُعرف ما إذا كانت أدوية السعال دون وصفة طبية فعالة في علاج السعال الحاد. لا يُنصح باستخدام أدوية السعال في الأطفال بسبب عدم وجود أدلة تدعم الفعالية وإمكانية الضرر. في عام 2009، قامت كندا بتقييد استخدام أدوية السعال والبرد دون وصفة طبية في الأطفال الذين تقل أعمارهم عن ست سنوات وذلك بسبب المخاوف المتعلقة بالمخاطر والفوائد غير المثبتة. أدى سوء استخدام ديكستروميثورفان (دواء السعال دون وصفة طبية) إلى حظره في عدد من البلدان. لم تظهر الستيرويدات القلبية داخل القلبية أن تكون مفيدة. في المدى القصير، قد يساعد استخدام أدوية السعال دون وصفة طبية على تحسين أعراض السعال الحاد. ومع ذلك، لا توجد أدلة فعالة على أنه قد يكون مفيدًا للغاية في الأطفال بسبب نقص الأدلة الدوائية الداعمة للأعراض النفسية مثل التهاب الدرجي أو التهاب الدرجي أو التهاب الأنف
الأنفية