تم استخدام لقاح BCG لأول مرة على البشر في عام 1921 في فرنسا، ولكن تم الحصول على قبول واسع النطاق في الولايات المتحدة وبريطانيا العظمى وألمانيا فقط بعد الحرب العالمية الثانية. تسبب مرض السل في قلق عام واسع النطاق في القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين عندما أصبح المرض شائعًا بين الفقراء الحضريين. في عام 1815، كان واحد من كل أربعة وفيات في إنجلترا بسبب "التناول". بحلول عام 1918، كان السل يسبب واحد من كل ستة وفيات في فرنسا. بعد أن تم تحديد أن السل معديًا، في عام 1880، تم وضعه على قائمة الأمراض المرضية في بريطانيا؛ حيث بدأت الحملات الطبية لوقف مرض السل. عندما بدأ استخدام لقاح BCG لأول مرة على البشر في عام 1921 في فرنسا، إلا أنه كان قد أدى إلى تراجع كبير في معدل الوفيات في جميع أنحاء أوروبا، حتى عندما ظهرت تدخلات صحية جيدة في عام 1916، وأصبح علاج السل
تسببت في وفاة واحدة من كل ستة في فرنسا