في بداية الحرب، كان لدى فرليمو أمل ضئيل في تحقيق انتصار عسكري تقليدي، مع وجود 7000 مقاتل فقط ضد قوة برتغالية أكبر بكثير. اعتمدت آمالهم على حث السكان المحليين على دعم التمرد، من أجل إجراء عملية استقلالية تفاوضية من لشبونة. خاضت البرتغال نسختها الخاصة من الحرب المطولة، وأرسلت قوة عسكرية كبيرة من قبل الحكومة البرتغالية لقمع الاضطرابات، مع ارتفاع أعداد القوات من 8000 إلى 24000 بين عامي 1964 و 1967. كان الجناح العسكري لفرليمو يقوده فيليب صامويل ماجايا، الذي تلقى قواته من الجزائر. كان مقاتلو فرليمو مسلحين بمجموعة متنوعة من الأسلحة، العديد منها مقدمة من الاتحاد السوفيتي والصين. شملت الأسلحة الشائعة بنادق النجاغنتان موسكو، و AK-47 و SK-47 و PPS-41، بينما الجنود البرتغاليون الذين كانوا تحت قيادة الجنود البرتغالي
الـ AR-10