منذ توليه السلطة كسكرتير عام للحزب الشيوعي في الاتحاد السوفياتي في عام 1985، شرع جورباتشوف في برنامج طموح للإصلاح، يتجسد في المفاهيم التوأمية للبيريسترويكا والغلاسنوست، بمعنى إعادة الهيكلة الاقتصادية / السياسية والانفتاح على التوالي. أثارت هذه الخطوات المقاومة والشكوك من جانب أعضاء النومنكلاتورا المتشددين. أطلقت الإصلاحات أيضًا بعض القوى والحركات التي لم يتوقعها جورباتشوف. على وجه التحديد، نمت الاضطرابات القومية من جانب الأقليات غير الروسية في الاتحاد السوفياتي، وكانت هناك مخاوف من أن بعض أو جميع الجمهوريات الاتحادية قد تنفصل. في عام 1991، كان الاتحاد السوفياتي في أزمة اقتصادية وسياسية حادة. كان نقص الغذاء والدواء وغيرها من المواد الغذائية منتشرًا على نطاق واسع، وكان على الناس الوقوف على
المقاومة والشك