في 28 أكتوبر 1940 رفض ميتاكساس في وقت لاحق إنذارًا إيطاليًا يطالب بتمركز القوات الإيطالية في اليونان، وغزت إيطاليا، مما أدى إلى اندلاع الحرب اليونانية الإيطالية. على الرغم من أن اليونانيين قاموا بحماية ناجحة واحتلوا في نهاية المطاف النصف الجنوبي من ألبانيا (كانت في ذلك الوقت محمية إيطالية) ، لكن عندما غزا الألمان من بلغاريا في 6 أبريل 1941، تم اجتياح اليونانيين والقوة الاستكشافية البريطانية، واحتلال اليونان القارية. في 23 أبريل غادر الملك والحكومة البر الرئيسي اليوناني إلى جزيرة كريت، ولكن بعد الهبوط الجوي الألماني على الجزيرة، تم إجلاؤه إلى مصر. ومع ذلك، عندما ذهب إلى المنفى في نهاية المطاف في بريطانيا العظمى، رفضت إيطاليا في نهاية المطاف رئيس اليونانية، وأصبح الملك ميتاكساس رئيسًا للدولة
28 أكتوبر 1940