يُعزى وصف التهاب السحايا السلوي، الذي كان يُسمى آنذاك "السقطة في الدماغ"، في كثير من الأحيان إلى طبيب إدنبرة السير روبرت وايت في تقرير بعد وفاته ظهر في عام 1768، على الرغم من أن الصلة مع مرض السل وعوامل إصابته لم تتم حتى القرن التالي. يبدو أن التهاب السحايا الوبائي هو ظاهرة حديثة نسبياً. حدث أول تفشي كبير مسجل في جنيف في عام 1805. تم وصف العديد من الأوبئة الأخرى في أوروبا والولايات المتحدة بعد ذلك بوقت قصير، وأصبح أول تقرير عن وباء في أفريقيا في عام 1840. ظهرت الأوبئة الأفريقية أكثر شيوعاً في القرن العشرين، بدءًا من وباء واسع النطاق في عام 1905، وأدى إلى انخفاض كبير في حالات التهاب السحايا السلوي في كل من نيجيريا ونيجيريا. في 24 أبريل 1906، تم تقديم أول لقاح ضد التهاب السحايا البكتي
هيموفيلوس