قبل عام 1803، شملت أوروبا الوسطى الناطقة باللغة الألمانية أكثر من 300 كيان سياسي، كان معظمها جزءًا من الإمبراطورية الرومانية المقدسة أو الممالك الوراثية الهابسبورجية الواسعة. تراوحت أحجامها من الأراضي الصغيرة والمعقدة لفرع عائلة هوهنلهو الأميرية إلى أراضي كبيرة ومحددة بشكل جيد مثل مملكات بافاريا وبروسيا. كانت حكمها متنوعة: شملت مدنًا إمبراطورية حرة، أيضًا ذات أحجام مختلفة، مثل أوغسبورغ القوية وبلدة ويل الدقيقة؛ أراضي كنيسة، أيضًا ذات أحجام وتأثيرات مختلفة، مثل أسرة ريش أبيناو الغنية ورئيس أسقفية كولونيا القوية؛ ودول ديناسية مثل لونتيمبرغ. (أولئك الأراضي كانت جزءًا من إمبراطورية هوبن هولدنبورغ والإمبراطورية بونتيمبرغ.
مملكتي بافاريا وبروسيا