في معظم الحالات، تلي التهاب السحايا غزو مجرى الدم من قبل الكائنات الحية التي تعيش على الأسطح المخاطية مثل تجويف الأنف. وغالبا ما يسبق ذلك بدوره عدوى فيروسية، والتي تكسر الحاجز الطبيعي المقدم من السطحات المخاطية. بمجرد دخول البكتيريا في مجرى الدم، فإنها تدخل في الفضاء دون القوقعة في الأماكن التي يكون فيها حاجز الدم الدماغي ضعيف <unk> مثل الخلايا الشوكية. يحدث التهاب السحايا في 25% من الأطفال حديثي الولادة الذين يعانون من عدوى في مجرى الدم بسبب مجموعة B من الخلايا الدموية؛ هذه الظاهرة أقل شيوعًا في البالغين. يمكن أن يحدث التهاب داخل القوقعة الدموية بسبب تلوث الخلايا الدماغية من الأنسجة الدماغية الدماغية أو الجهازات الدموية الأخرى، ويمكن أن يؤدي إلى إصابة بالتهابات الالتهابية أو التهابات ال
25 ٪