تم تأسيس ويكيبيديا كمشروع تكميلي لنوبيديا ، وهو مشروع موسوعة مجانية على الإنترنت باللغة الإنجليزية تم كتابة مقالاتها من قبل خبراء ومراجعتها في إطار عملية رسمية. تم تأسيسه في 9 مارس 2000 ، تحت ملكية شركة Bomis ، وهي شركة بوابة ويب. كانت الشخصيات الرئيسية في المشروع هي الرئيس التنفيذي لشركة Bomis جيمي ويلز و Larry Sanger ، رئيس تحرير Nupedia وفي وقت لاحق ويكيبيديا. تم ترخيص Nupedia في البداية بموجب ترخيص Nupedia للمحتوى المفتوح ، ولكن حتى قبل تأسيس ويكيبيديا ، انتقلت Nupedia إلى GNU Free Documentation بناءً على حث ريتشارد ستالمان. يُنسب إلى ويلز تحديد الهدف من جعل موسوعة قابلة للتحرير علناً ، بينما يُنسب إلى سانجر استراتيجية ويكي باستخدام ويكي بارزة للوصول إلى هذا الهدف. في 10 يناير 2001 ، تم الإشارة إلى قائمة Nup
رئيس التحرير