كان والده وليام جونز (1675<unk>1749) عالم رياضيات من انجليسي في ويلز، اشتهر باستخدام الرمز π. كان وليام جونز الشاب عبقرياً لغوياً، وبالإضافة إلى لغاته الأم الإنجليزية والويلزية، تعلم اليونانية واللاتينية والفارسية والعربية والعبرية وأساسيات الكتابة الصينية في سن مبكرة. وبحلول نهاية حياته كان يعرف ثماني لغات بدقة نقدية، وكان يجيد ثماني لغات أخرى، مع قاموس في متناول اليد، وكان لديه قدرة عادلة على اثني عشر لغة أخرى. توفي والد جونز عندما كان في الثالثة من عمره، وتربيته والدته ماري نيكس جونز. تم إرساله إلى هاردر في سبتمبر 1753 ثم ذهب إلى كلية أوكسفورد، ونشر هناك في عام 1768 و1773. خلال السنوات السبعة التالية، اكتسب جونز سمعة أعمال كتبها في المدرسة الفرنسية والشرقية.
في سن مبكرة