ولد دوغلاس نورث في كامبريدج، ماساتشوستس، في 5 نوفمبر 1920. انتقل عدة مرات وهو طفل بسبب عمل والده في شركة ميت لايف. عاشت العائلة في أوتاوا، لوزان، مدينة نيويورك، وولينغفورد، كونيكتيكت. تلقى نورث تعليمه في كلية آشبيري في أوتاوا، أونتاريو ومدرسة تشويت في وولينغفورد، كونيكتيكت. تم قبوله في جامعة هارفارد في نفس الوقت الذي أصبح فيه والده رئيسًا لشركة ميت لايف على الساحل الغربي، لذلك اختار نورث الذهاب إلى جامعة كاليفورنيا، بيركلي. في عام 1942، تخرج مع درجة البكالوريوس في المناهج الدراسية العامة-الإنسانيات. على الرغم من أن درجاته كانت أفضل قليلاً من متوسط "سي" ، إلا أنه تمكن من إكمال تخصص ثلاثي في العلوم السياسية والفلسفة والاقتصاد. على الرغم من صراحه الضمير في الحرب العالمية الثانية ،
جامعة كاليفورنيا، بيركلي