ولدت وولستونكرافت في 27 أبريل 1759 في سبيتالفيلدز، لندن. كانت الثانية من أطفال إليزابيث ديكسون وإدوارد جون وولستونكرافت السبعة. على الرغم من أن عائلتها كان لديها دخل مريح طوال حياتها، إلا أن والدها كان يضيعه تدريجياً على مشاريع المضاربة. ونتيجة لذلك، أصبحت الأسرة غير مستقرة مالياً، وكانوا في كثير من الأحيان مجبرين على الانتقال خلال شباب وولستونكرافت. أصبح الوضع المالي للعائلة في نهاية المطاف فظيعاً لدرجة أن والد وولستونكرافت أجبرها على تسليم المال الذي كانت ستورثه في مرحلة النضج. علاوة على ذلك، كان على ما يبدو رجلاً عنيفاً كان يضرب زوجته في حالة من السكر. عندما كانت مراهقة، اعتادت وولستونكرافت على الكذب خارج باب غرفة نوم والدتها لحمايتها. كانت وولستونكرافت تلعب دوراً أوليداً في حياة شقيقتها،
بيفرلي