في بداية الحرب، كان لدى FRELIMO أمل ضئيل في تحقيق انتصار عسكري تقليدي، مع وجود 7000 مقاتل فقط ضد قوة برتغالية أكبر بكثير. اعتمدت آمالهم على حث السكان المحليين على دعم التمرد، من أجل إجبارهم على الاستقلال التفاوضي من لشبونة. خاضت البرتغال نسختها الخاصة من الحرب المطولة، وأرسلت قوة عسكرية كبيرة من قبل الحكومة البرتغالية لقمع الاضطرابات، حيث ارتفعت أعداد القوات من 8000 إلى 24000 بين عامي 1964 و 1967. كان الجناح العسكري لـ FRELIMO يقوده فيليب سامويل ماجايا، الذي تلقى قواته من الجزائر. كان مقاتلو FRELIMO مسلحين بمجموعة متنوعة من الأسلحة، العديد منها مقدمة من الاتحاد السوفيتي والصين. شملت الأسلحة المشتركة بنادق SA Naginant-Raction، بنادق سكاكو و SK-47 و بنادق PPS-41 التلقائية. تم استخدام القوات البرتغال
بندقية موسين ناغانت، بندقية SKS و AK-47 الأوتوماتيكية و PPSh-41 السوفيتية