في 1 سبتمبر 2008 ، في اليوم الأخير من نافذة الانتقال الصيفية في الدوري الإنجليزي الممتاز ، أكمل روبنيو انتقالًا بقيمة 41 <unk> 42 مليون يورو (32.5 مليون جنيه إسترليني) إلى مانشستر سيتي في صفقة مدتها أربع سنوات. حدث ذلك في نفس اليوم الذي تم فيه شراء النادي من قبل شركة الاستثمار العربية أبوظبي يونايتد جروب. كان روبنيو مرتبطًا سابقاً بنقل إلى تشيلسي ، وكان قد أكد على رغبته في اللعب لنادي لندن حتى عشية النقل. في 27 أغسطس ، قال الرئيس التنفيذي لشركة تشيلسي بيتر كينيون إن النادي "واثق" من أن الصفقة ستجري ، وأعطى مدريد أيضًا موافقتهم على مغادرة اللاعب. كانت توقعات روبنيو بالانتقال إلى تشيلسي عند توقيعه على مانشستر سيتي ، بحيث صرح عن طريق الخطأ ، "في اليوم الأخير ، قدمت اقتراحًا رائعًا وأنا".
مانشستر سيتي