يستخدم مصطلح "كوكب غازي عملاق" في عام 1952 من قبل الكاتب الخيال العلمي جيمس بليش وكان يستخدم في الأصل للإشارة إلى جميع الكواكب العملاقة. يمكن القول إن هذا مصطلح خاطئ، لأن الضغط مرتفع جدًا في معظم أحجام هذه الكواكب بحيث لا تكون المادة في شكل غازي. بالإضافة إلى الطبقات العليا من الغلاف الجوي والمواد الصلبة في النواة، فإن جميع المواد فوق النقطة الحرجة، حيث لا يوجد تمييز بين السوائل والغازات. سيكون مصطلح الكوكب السائل أكثر دقة. يحتوي المشتري أيضًا على الهيدروجين المعدني بالقرب من مركزه، ولكن الكثير من حجمه هو الهيدروجين والهيليوم وأثار غازات أخرى فوق نقاطهم الحرجة. يُقارن الغلاف الجوي المرئي لجميع من هذه الكواكب (في عمق أقل من وحدة بصرية) بأشعة رقيقة جدًا، ربما تمتد بنسبة واحدة فقط من
رقيقة جداً بالمقارنة مع نصف قطرها