ولد نولان في ويستمنستر، لندن، ونشأ في هايجيت. كان والده الإنجليزي، براندن جيمس نولان، مديرًا تنفيذيًا للإعلانات، وكانت والدته الأمريكية، كريستينا (المولودة جينسن) ، تعمل كمضيفة طيران ومعلمة لغة إنجليزية. انقسم طفولته بين لندن وإيفانستون، إلينوي، ولديه كل من الجنسية البريطانية والأمريكية. لديه شقيق أكبر، ماثيو فرانسيس نولان، وهو مجرم مدان، وشقيق أصغر، جوناثان. بدأ صنع الأفلام في سن السابعة، مستعيرًا كاميرا سوبر 8 لأبيه وتصوير أفلام قصيرة مع شخصياته. عندما كان يكبر، تأثر نولان بشكل خاص بـ 2001: أوديسة الفضاء (1968) و Star Wars (1977). في حوالي الثامنة من عمره، قام بعمل فيلم رسوم متحركة توقف تطل على هذا الأخير بعنوان Space Wars.
سبعة