ردًا على الاحتجاجات، في 22 يناير 1989، نشر رشدي عمودًا في مجلة The Observer وصف محمد بأنه "أحد العباقرة العظماء في تاريخ العالم"، لكنه أشار إلى أن المذهب الإسلامي يعتبر محمد إنسانًا، وليس بأي حال من الأحوال مثاليًا. واعتبر أن الرواية ليست "رواية مناهضة للدين. ومع ذلك، فهي محاولة لكتابة عن الهجرة، ضغوطها وتحولاتها". في 14 فبراير 1989، يوم عيد الحب، وفي يوم جنازة صديقه المقرب بروس تشاتوين، أُعلِن فتوى أمر إعدام رشدي على راديو طهران من قبل آية الله الخميني، الزعيم الروحي لإيران في ذلك الوقت، ووصف الكتاب بأنه "تشهير ضد الإسلام".
تعرضوا للهجوم، وأصيبوا بجروح خطيرة، وحتى قتلوا