بدأت مككلينتوك دراستها في كلية كورنيل للزراعة في عام 1919. هناك، شاركت في حكومة الطلاب ودعيت للانضمام إلى جمعية نسائية، على الرغم من أنها سرعان ما أدركت أنها تفضل عدم الانضمام إلى المنظمات الرسمية. بدلاً من ذلك، اتخذت مككلينتوك الموسيقى، وتحديداً موسيقى الجاز. درست علم النبات، وحصلت على درجة البكالوريوس في عام 1923. بدأ اهتمامها بالجينات عندما أخذت أول دورة لها في هذا المجال في عام 1921. كانت الدورة تعتمد على دورة مماثلة عرضت في جامعة هارفارد، وكان يدرسها سي بي هوتشيسون، وهو مربي نباتات وعالم الوراثة. وقد أعجب هوتشيسون باهتمام مككلينتوك، وتصل هاتفياً لدعوتها للمشاركة في دورة علم الوراثة في كورنيل في عام 1922. أشارت مككلينتوك إلى سبب دعوة مككلينتوك إلى التركيز على درجاتها في علم الور
لويس ستادلر