كما هو الحال مع المواد المماثلة ذات الآلية التخديرية-التنويمية، مثل الباربيتورات والبنزوديازيبينات، يمكن أن يكون الانسحاب من الاعتماد على الكحول مميتًا إذا لم تتم إدارته بشكل صحيح. التأثير الأساسي للكحول هو زيادة التحفيز في مستقبلات GABAA، مما يعزز الاكتئاب في الجهاز العصبي المركزي. مع الاستهلاك الكثيف المتكرر للكحول، يتم إزالة حساسية هذه المستقبلات وتقلص عددها، مما يؤدي إلى التسامح والاعتماد الجسدي. عندما يتم إيقاف استهلاك الكحول بشكل مفاجئ للغاية، يعاني الجهاز العصبي للشخص من إطلاق synapse غير خاضع للرقابة. يمكن أن يؤدي ذلك إلى أعراض تشمل القلق، والنوبات المهددة للحياة، والهزات، والهلوسة، والفشل القلبي المحتمل. كما يمكن أن تتضمن أنظمة النواقل العصبية الأخرى، و
أسبوع و ثلاثة أسابيع