عندما وصل العرب إلى الساحل الجنوبي الشرقي لأفريقيا، بدأوا في التجارة مع شعب ياو، وخاصة العاج والحبوب، والناس الذين أُجبروا على أن يكونوا عبيدًا مقابل الملابس والبنادق. بسبب مشاركتهم في هذه التجارة الساحلية، أصبحوا واحدة من أغنى القبائل وأكثرها تأثيراً في جنوب أفريقيا. ظهرت ممالك ياو كبيرة عندما سيطر رؤساء ياو على مقاطعة نياسا في موزمبيق في القرن التاسع عشر. في ذلك الوقت بدأ ياو في الانتقال من وطنهم التقليدي إلى مالاوي وتنزانيا اليوم، مما أدى إلى تحويلات ياو التي لديهم الآن. أهم ما حدث في الأراضي المقدسة كان تحول الأمة بأكملها إلى الإسلام في القرن العشرين وبعد الحرب العالمية الأولى. خلال الحرب العالمية الأولى، عاش العرب والسواكيون مع شعوب ياو، ورفضوا التجارة الإسلامية مع السلطنة البريطانية، وكتبوا الكتابات البريطانية، وكتبوا
الكتبة الذين يستطيعون القراءة والكتابة