في عام 1951، تم تعيينه من قبل الحاكم لورانس وذربي لملء فجوة في محكمة استئناف كنتاكي. في وقت لاحق من ذلك العام، تم انتخابه لفترة كاملة في المحكمة، وهزم الحاكم السابق والقاضي سيميون إس ويليس. كان الحزب الديمقراطي في كنتاكي قد انقسم إلى فصيلين بحلول عام 1955 عندما اختار إيرل سي كليمنتس، زعيم فصيل واحد، كومبز تحدي الحاكم والسيناتور الأمريكي السابق أ. بي. "هابي" تشاندلر، الذي ترأس الفصيل الآخر، في الانتخابات التمهيدية الحاكمية.
مقاطعة كلاي