خلال هذه الفترة، لم تسعى ألمانيا بنشاط إلى تحقيق الطموحات الإمبريالية في الصين، وبدا أنها مقارنة مع المملكة المتحدة وفرنسا. وبالتالي، رأت الحكومة الصينية ألمانيا كشريك في مساعدة الصين في تحديثها. في ثمانينيات القرن التاسع عشر، شيدت شركة صيد السفن الألمانية AG Vulcan Stettin اثنتين من أكثر السفن الحربية حداثة وقوة في يومها - سفن حربية قبل الدروع الدموية Zhenyuan و Dingyuan - للأسطول الصيني بييانغ الذي شهد أعمالاً كبيرة خلال الحرب الصينية اليابانية الأولى. بعد فشل جهود التحديث الأولى للصين على ما يبدو بعد هزيمتها في الحرب الصينية اليابانية الأولى، طلب يوان شي كاي المساعدة الألمانية في إنشاء جيش التقوية الذاتية الصينية (Chinese Self-Strengthening Army: 自強軍) والجيش الجديد Jūn Jīn 陸軍 (新建陸軍; Xīn 陸
المسائل العسكرية، ولكن أيضا الصناعية والتقنية