في بداية الثمانينيات شهد تصاعد العنف في جميع أنحاء البلاد، وتوقع الكثيرون حربًا أهلية. ترافق هذا مع الركود الاقتصادي حيث توقفت العديد من البنوك متعددة الجنسيات - تحت ضغط من جماعة الضغط الدولية - عن الاستثمار في جنوب أفريقيا. طلبت العديد من البنوك وتاتشر من بوتا إطلاق سراح مانديلا - ثم في ذروة شهرته الدولية - لتهدئة الوضع المتقلب. على الرغم من اعتبار مانديلا "ماركسيًا" خطيرًا، فقد عرض عليه بوتا إطلاق سراحه من السجن في فبراير 1985 إذا "رفض دون قيد أو شرط العنف كسلاح سياسي". رفض مانديلا العرض، وأصدر بيانًا عن طريق ابنته زينزي يقول فيه: "ما هي الحرية التي يتم تقديمها لي بينما لا تزال منظمة الشعب [ANC] محظورة؟ يمكن للرجال فقط التفاوض. لا يمكن أن يدخل مانديلا عقودًا حرة". في عام 1985، خضع مانديلا
عام 1987