في بداية الحرب العالمية الثانية، كانت القوات الأسترالية في مالايا تتألف من الفرقة الثامنة (باستثناء اللواء الثالث والعشرين) بقيادة اللواء جوردون بينيت، وأربعة سربات من سلاح الجو الملكي الإسترالي وثمانية سفن حربية. أصبحت سلاح الجو الملكي الإسترالي أول خدمة تشهد العمل في الكومنولث عندما أطلقت الطائرات الأسترالية التي كانت تراقب قافلة الغزو اليابانية في مالايا في 6 ديسمبر 1941. شاركت الوحدات الأسترالية في المحاولات الفاشلة لهزيمة القوات البحرية البريطانية مع طائرات ريبوليس الفاشلة، ورفقت سفينة الحرب الأمير ويلز مع سفينة الحرب الملكية الإسترالية خلال الهجوم على مالايا.
اللواء (جوردن بينيت)