كل وثيقة تخدم غرضاً ما قد يكون محاولة لإقناع الناس أن يفعلوا شيئاً ما، أو ربما كان من المفترض أن يصف الأحداث التي وقعت في مكان ما. من خلال قراءة الوثيقة بعناية، يجب أن تحصل على إحساس لماذا قام المؤلف بإنشائها في المقام الأول. الوثائق التي تخبر الناس ماذا يفعلون تسمى الوثائق التوجيهية. الوثائق التي تصف الأحداث تسمى وثائق وصفية. على سبيل المثال، كتاب من أوائل القرن العشرين من الأخلاق - الذي يخبر النساء كيف يتصرفن في الأماكن العامة - هو مثال على وثيقة التوجيه. مقالة صحفية تغطي أحداث حفلة شاي بوسطن هي مثال على وثيقة وصفية. ما هي النقطة التي يحاول الكاتب توصيلها؟ حجتهم يمكن أن تساعدك على فهم من أين يأتي المؤلف وما إذا كان قد يكون لديهم مصلحة راسخة في أن يقبل الناس حجتهم على أنها صحيحة. ضع في اعتبارك أن حجة المؤلف قد تكون واضحة أو قد تكون خفية. على سبيل المثال، قد يقول مؤلف منشور دعائي يدعو الجمهور إلى حضور اجتماع مؤيد للاتحاد: "إن الانضمام إلى UAW سيجعل عائلتك أكثر أمانًا ماليًا!" حجة هذا المؤلف واضحة جداً أن نقابة عمال السيارات المتحدة ستساعد العائلات العاملة على النقيض من ذلك، قد يقول مؤلف مقال صحفي عن احتجاجات الحقوق المدنية "واجه المتظاهرون العنف عندما قام ضباط الشرطة بتحريك أنابيب المياه عليهم. العديد من المتظاهرين أصيبوا، في حين أن الشرطة بدت غير مهتمة". هذا يبدو وكأنه وصف لما حدث ومع ذلك، فإن وصف المؤلف للمتظاهرين المصابين والشرطة غير المهتمين يشير إلى أن الحجة الدقيقة للمؤلف هي أن المتظاهرين كانوا على حق والشرطة كانت مخطئة. في الوثائق التاريخية، الصمت في كثير من الأحيان يقول أكثر من الكلمات الفعلية. اكتشاف ما هو مفقود غالبا ما يسمى "القراءة بين السطور"، وهو شيء يقوم به المؤرخون لتحديد الدافع الحقيقي للمؤلف. على سبيل المثال، إذا كان المصدر هو نعي (بينديكت أرنولد) ، فما الذي تعرفه عنه الذي لم يذكر في نعي؟ هل يذكر حقيقة أن الأمريكيين يعتبرونه خائناً؟ هل يركز فقط على تصور الأمريكيين له؟ الأشياء التي تُترك خارجها يمكن أن تخبرك الكثير عن من كتب الوثيقة ولماذا. تساعدك المقاربة بين الوثيقة التاريخية ومصادر أخرى في تحديد ما إذا كانت المعلومات الواردة في الوثيقة واقعية. انظر من خلال مصادر أخرى ولاحظ أي نقاط الاتفاق أو الخلاف بين المصادر والوثيقة التاريخية التي تقوم بتحليلها. إذا كان هناك مجموعة متنوعة من المصادر في الخلاف مع الوثيقة التاريخية ، فهذا علامة على أن المعلومات المقدمة في الوثيقة ليست صحيحة. بمجرد أن تقوم بتحليل وثيقة تاريخية، عليك أن تقرر ما إذا كانت الوثيقة موثوقة أم لا. يمكنك تحديد ما إذا كانت وثيقة تاريخية موثوقة باستخدام مجموعة متنوعة من الأساليب، مثل: التحقق من أي دليل يقدمه الوثيقة على ادعائها. إذا كنت قادرا على نسخة احتياطية من الأدلة باستخدام مصادر أخرى، ثم كنت تعرف أن ادعاءات الوثيقة صالحة. بالنظر إلى مصداقية الكاتب إذا وجد بحثك أن مؤلف الوثيقة غير موثوق أو متحيز للغاية، فهذا دليل على أن الوثيقة غير موثوقة.  ملخص:
اكتشف غرض المؤلف حدد حجة المؤلف انتبه لما لم يقال قم بتوثيق الوثيقة مع مصادر أخرى تحديد مصداقية الوثيقة