في جملة واحدة، وصف ما هي المادة التالية حول:  بغض النظر عن مقدار التوجيه الذي توفره المهمة، فإن جزءًا لا يتجزأ من أي مشروع بحث تقريبًا هو السماح لكل باحث بتقديم فكرته الخاصة. تحتاج إلى تحديد مشكلة في المجال الذي اخترته والتي تحتاج إلى حل أو الإجابة على سؤال لم يتم الإجابة عليه بعد. في هذه المرحلة، القلم و قطعة من الورق أفضل أصدقائك. دون القلق بشأن الهيكل أو الشكل، ابدأ في كتابة الأفكار <unk> أي شيء تهتم به، حقا، طالما أنه يقع ضمن حدود المبادئ التوجيهية للمشروع المخصص. في هذه المرحلة من الجدير بالذكر أنه كلما زاد اهتمامك بموضوع معين، كلما كان من الأسهل تخطي أي عقبات قد تظهر عند محاولة إكمال المشروع. لا تتردد في كتابة الأفكار. سينتهي بك الأمر مع بعض الضوضاء العقلية على الورقة عبارات سخيفة أو غير منطقية يدفعها عقلك ببساطة لا بأس. فكّر في الأمر كإزالة شبكات العنكبوت من العلية بعد دقيقة أو دقيقتين، ستبدأ أفكار أفضل في التكوين (وقد تضحك قليلاً على نفقتك الخاصة في هذه الأثناء). إذا لم تستطع التفكير في أي شيء مثير للاهتمام، وقد تم إعطائك إشارة غامضة وغير مفيدة، فإن أفضل رهان لك التالي هو مراجعة كتاب دراسي أو ملاحظات محاضرة. اقرأها و ابحث عن مواضيع تجدها مثيرة للاهتمام. ويمكنك حتى أن تفتحي كتاباً دراسياً إلى فهرس، وتختار مصطلحاً أو اسمًا يبدو مثيراً للاهتمام، وتبدأ من هناك. أداة أخرى مفيدة للغاية هي المذكرات. هذه دوريات تجمع الأبحاث في مجال معين. لذا على سبيل المثال، إذا كنت تبحث عن موضوع في علم الأشعة، قد ترغب في إلقاء نظرة على عدد قليل من علم الأشعة، مجلة الكلية الأمريكية لأمراض الأشعة. إذا كنت تقوم بهذا في إطار إنجاز جزئي لدورة جامعية أو برنامج درجة الشرف، فمن الجدير التحقق من مواضيع البحث التي غطاها الطلاب الآخرون خلال السنوات السابقة. في بعض الأحيان قد تكون محظوظا بما فيه الكفاية للعثور على اقتراحات جاهزة في نهاية المشروع التي قدمها المؤلف في توصياتهم لمزيد من البحوث. قد تتمكن أيضاً من تغيير الموضوع قليلاً لتأتي بمشروع جديد. هذا يحتوي على ميزة توفير منهجية جاهزة ومختبرة وقوية لمشروعك. بعض المدربين يقدمون لك عينات من المواضيع الناجحة سابقاً إذا طلبتها. فقط احترس من أن ينتهي بك الأمر مع فكرة تريد القيام بها، ولكن تخشى القيام بها لأنك تعرف أن شخصًا آخر فعل ذلك من قبل. إذا كان لديك على الأقل القليل من التوجيه استناداً إلى إرشادات المشروع، خذ هذا التوجيه الأساسي وابدأ بتحويله مراراً وتكراراً في عقلك. اكتب كل ما تصل إليه على الورق، حتى لو كان يبدو غير قابل للتطبيق. ابدأ بالطرق الواضحة، ثم حاول التفكير في أسئلة أخرى مرتبطة بشكل غير مباشر بالدفع الرئيسي للمبادئ التوجيهية الخاصة بك. استمر في إضافة العناصر حتى لا يمكنك التفكير في أي أكثر. على سبيل المثال، إذا كان موضوع البحث الخاص بك هو "الفقر الحضري"، يمكنك النظر في هذا الموضوع عبر الخطوط العرقية أو الجنسية، ولكن يمكنك أيضا النظر في الأجور في الشركات، قوانين الحد الأدنى للأجور، تكلفة المزايا الطبية، وفقدان الوظائف غير المهرة في النواة الحضرية، وهلم جرا. يمكنك أيضاً محاولة مقارنة الفقر الحضري مع الفقر في الضواحي أو الريف، ودراسة الأشياء التي قد تكون مختلفة حول كلا المجالين، مثل النظام الغذائي ومستويات التمارين الرياضية، أو تلوث الهواء. يمكنك الجمع بين بضعة أو عدة معايير مختلفة لإنشاء أسئلة ملموسة من شأنها أن تعطي بحثك بعض الاتجاهات. استمرارًا في المثال السابق، قد تنظر إلى العادات الغذائية للفقراء الريفيين مع الفقراء الحضريين، والتحقق من العادات الغذائية للأشخاص الأثرياء للحصول على فكرة عما إذا كان النظام الغذائي يتأثر أكثر بالمال أو البيئة، وإلى أي مدى. كيف ستقوم بجمع البيانات. المنهجية (هو لحم المشروع ولا تريد الالتزام بموضوع لن يكون لديه منهجية قابلة للتنفيذ أو التي قد تتطلب تمويلًا يتجاوز إمكانياتك (هذا موجه بشكل خاص إلى الطلاب الجامعيين ذوي الموارد المحدودة (الطلاب الفقراء الذين يفتقرون إلى الوقت والمال!) قد يبدو هذا مبالغاً فيه قليلاً، لكنّك ستشعر بالسعادة لأنك لم تضيع وقتك في مشاريع لم تتمكن من إنجازها في الوقت المحدد. فكر في أسئلة تريد أن تجيب عليها يجب على مشروع البحث الجيد جمع المعلومات لغرض الإجابة (أو على الأقل محاولة الإجابة) على سؤال. بينما تقوم بمراجعة المواضيع وربطها ببعضها، ستفكر في أسئلة لا يبدو أن لديها إجابات واضحة بعد. هذه الأسئلة هي موضوعات بحثك الآن بعد أن لديك حفنة من الأفكار البحثية الملموسة التي تهمك، اختر مفضلك وقم ببعض البحث الأولي. إذا كنت تجد المعلومات التي قد تكون قادرة على استخدامها، التمسك بهذا الموضوع؛ إذا يبدو أنه لا يوجد أي بحث مفيد على الإطلاق، سيكون لديك إما إجراء البحوث الأصلية أو تغيير المواضيع. لا تخف من المخاطرة إذا كان هناك بحث ولكن يبدو قليلاً رقيقة في كثير من الأحيان، تلك هي المناطق التي تحتاج إلى المزيد من الاهتمام بشدة، ورقك سوف تجذب بعض الاهتمام في الاتجاه الصحيح إذا لم يكن هناك شيء آخر. لا تقتصر نفسك على المكتبات وقواعد البيانات على الإنترنت. فكر في مصادر خارجية أيضاً: مصادر أساسية، وكالات حكومية، حتى برامج تلفزيونية تعليمية. إذا كنت تريد أن تعرف عن الاختلافات في عدد الحيوانات بين الأراضي العامة وحجز الهنود، اتصل بالحجز ومعرفة ما إذا كان يمكنك التحدث إلى إدارة الأسماك والحياة البرية. إذا كنت تخطط للمضي قدما في البحث الأصلي، هذا عظيم ولكن هذه التقنيات غير مغطاة في هذه المقالة. بدلاً من ذلك، تحدث إلى مستشارين مؤهلين و اعمل معهم لإنشاء عملية شاملة و خاضعة للرقابة و قابلة للتكرار لجمع المعلومات. الآن بعد أن ضيّقت المجال واختارت سؤال البحث الذي ستتابعه، حان الوقت لتصبح أكثر رسمية. اكتب سؤال البحث الخاص بك، ثم اكتب باختصار الخطوات التي تخطط لاتخاذها للحصول على الاجابة عليه. أخيراً، اكتب في أسفل الصفحة كل إجابة محتملة على السؤال. هناك عادةً ثلاثة إجابات محتملة: إنها بطريقة أو بأخرى، أو لا يبدو أن هناك أي فرق. إذا كانت خطتك تتعلق بـ"بحث الموضوع" وليس هناك أي شيء أكثر تحديداً يمكنك قوله عنه، اكتب أنواع المصادر التي تخطط لاستخدامها بدلاً من ذلك: الكتب (المكتبة أو الخاصة؟) والمجلات (أي منها؟) ، المقابلات، وهلم جرا. بحثك الأولي يجب أن يعطيك فكرة قوية عن المكان الذي تبدأ منه  ملخص:
فكر في فكرة أو حدد مشكلة أو سؤال. استخدم الأدوات التي أعطيت لك بالفعل انظر إلى ما فعله الآخرون فكر من جميع الزوايا تجميع مواضيع محددة. تخيل في عقلك في هذه المرحلة أي نوع من المنهجية ستستخدمها أي فرشاة عبر المعلومات التي يمكنك الوصول إليها. حدد مشروعك بوضوح.