الأشعة تحت الحمراء تستخدم في التطبيقات الصناعية والعلمية والطبية. أجهزة الرؤية الليلية التي تستخدم الإضاءة النشطة بالقرب من الأشعة تحت الحمراء تسمح بمراقبة الناس أو الحيوانات دون اكتشاف المراقب. يستخدم علم الفلك الأشعة تحت الحمراء التلسكوبات المجهزة بمستشعرات لاختراق المناطق المتربة في الفضاء، مثل السحب الجزيئية؛ واكتشاف الأجسام مثل الكواكب، وعرض الأجسام ذات الانتقال الحمراء الشديد من الأيام الأولى للكون. تستخدم كاميرات التصوير الحراري بالأشعة تحت الحمراء للكشف عن فقدان الحرارة في الأنظمة العازلة، لمراقبة تغير تدفق الدم في الجلد، ولتحديد ارتفاع درجة حرارة الأجهزة الكهربائية.  يتم تعريف بداية الأشعة تحت الحمراء (وفقًا لمعايير مختلفة) عند قيم مختلفة عادة ما تكون بين 700 نانومتر و 800 نانومتر ، ولكن الحدود بين الضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء غير محددة بدقة. العين البشرية أقل حساسية بشكل ملحوظ للضوء فوق طول الموجة 700 نانومتر ، لذلك الأطوال الموجية الأطول تقدم مساهمات غير مهمة للمشاهد التي يتم إضاءتها بواسطة مصادر الضوء الشائعة. ومع ذلك ، يمكن الكشف عن ضوء الأشعة تحت الحمراء القريب الشديد (على سبيل المثال ، من الليزر تحت الحمراء ، مصادر IR LED ، أو من ضوء النهار الساطع مع إزالة الضوء المرئي بواسطة الجيلات الملونة) حتى حوالي 780 نانومتر ، وسيتم إدراكه كضوء أحمر. يمكن رؤية المصادر التي توفر أطوال موجة تصل إلى 1050 نانومتر كضوء أحمر باهت في المصادر المكثفة ، مما يسبب بعض الصعوبات في إضاءة المشاهد بالقرب من الأشعة تحت الحمراء في الظلام (عادة ما يتم حل هذه المشكلة العملية عن طريق الإضاءة غير المباشرة). الأوراق مشرقة بشكل خاص في الأشعة تحت الحمراء القريبة، وإذا تم حظر جميع تسربات الضوء المرئي من حول مرشح الأشعة تحت الحمراء، وتم إعطاء العين لحظة للتكيف مع الصورة الخافتة للغاية التي تأتي من خلال مرشح فوتوغرافي غير شفاف بصريا، فمن الممكن رؤية تأثير وود الذي يتكون من أوراق الشجر المتوهجة تحت الحمراء.  ما الذي ليس له تعريف دقيق؟  إجابات مرقمة:
1. الحدود بين الضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء