مستعمرات أم مقاطعات؟ كيف تعامل الإمبراطورية الإسبانية مع أراضيها الخارجية؟
استمرت الإمبراطورية الإسبانية لأربعة قرون، من وصول كولومبوس إلى أمريكا في عام 1492 حتى فقد آخر أراضيها في الخارج (كوبا وبورتوريكو والفلبين) في عام 1898. في الفترة الأخيرة ، نحو منتصف القرن التاسع عشر ، نشأ نقاش ، حتى يومنا هذا ، لا يزال يثير البثور فيما يتعلق بتعريف هذه الأراضي. لا يزال جزء من السكان يعتبر أن الأراضي التي غزتها إسبانيا خارج البحار كانت مستعمرات، في حين أن جزء آخر يعرفها كمقاطعات. مثل فلادوليد، برشلونة أو غوادالاخارا. في المرسوم الملكي لكارلوس الخامس ، الذي صدر في عام 1519 ، والذي تم تضمينه لاحقًا في مجموعة قوانين الهند ، يمكن قراءة إعلان النوايا التالي بالفعل: "أن تكون الهند الغربية موحدة دائمًا مع تاج قشتالة ولا يمكن استبعادها. نحن نأمر أنه في أي وقت، لا يمكن أن يتم فصلها من قبل تاجنا الملكي من قشتالة، غير متحدة أو مقسمة كليا أو جزئيا أو لصالح أي شخص. كانت القوانين الإسبانية دائماً تتحدث عن "المقاطعات" أو "الممالك" أو "الجمهوريات" أو "الإمبراطوريات" أو "أراضي الجزر والبر الرئيسي". وبعبارة أخرى، لم يستخدم مصطلح "المستعمرة" أبدًا في المجال القانوني للأراضي التي تم دمجها في تاج قشتالة. تم إدراجها لاحقاً و فقط مع رغبة نقدية و دعائية، نفسها اليوم عندما تستخدم. هذا ليس ذريعة لإنكار وجود نماذج استغلال في الأراضي الإسبانية الخارجية يمكن اعتبارها استعمارية، مثل احتكار استخراج المعادن الثمينة أو أنواع معينة من الشركات التجارية. أحد الأدلة الرئيسية هو أن الأقاليم الخارجية أعادت إنتاج معظم مؤسسات العاصمة. أشار برناردينو برافو ليرا، الفائز بجائزة التاريخ الوطني في تشيلي لعام 2010، إلى اختلاف مهم: سياسياً، تم دمج الهند في التاج وليس في مملكة قشتالة. هذا يعني أنهم لم يعتبروا أرضاً بسيطة، بدون شخصية سياسية خاصة بهم، وبالتالي، عرضة للخضوع لقوة أجنبية. لقد اعتبروا ممالك أخرى، مماثلة لكاستيل وغيرها من الأوروبيين، موهوبة بنفس الصفات التي لديهم. لهذا السبب تم تصنيفهم وتنظيمهم تحت شكل دولة الهند وليس مستعمرات. كانت مملكات الهند تمتلك كل العناصر التي تشكل الدولة حينها: الأراضي، السكان، الجنسية، المؤسسات، الحكومة والتشريعات الخاصة بها". هذا يعني أنه على عكس ما يعتقد معظم المؤلفين النقديين ، لم تعتبر الأراضي التي غزتها إسبانيا مستعمرات خالية من الحقوق. علاوة على ذلك ، كان سكانها يعتبرون ، بالفعل مع الملكة إيزابيلا من كاستيلا ، من رعايا التاج مثل أي ساكن آخر في شبه الجزيرة الأيبيرية ، بمجرد الانتهاء من عملية الغزو في القرن السادس عشر. لهذا السبب كانت الهند المعروفة باسم "أمريكا" منذ القرن السابع عشر مدينة بالولاء فقط للملك الذي حكم من خلال المؤسسات التي أنشئت لهذا الغرض والتي حكمها مسؤولون معينين لهذا الغرض.