شرح الإشعاع المؤين لطفل في الثانية عشر من عمره
يتسبب الإشعاع المؤين عندما تنبعث ذرة ثقيلة جداً من جسيم بسرعة الضوء يسمى الإشعاع المؤين. عند التلامس مع المادة، إما أن الذرة تمتص الجسيم المؤين أو الجسيم المؤين يكسّر الذرة إلى نصفين و يشكل جزيئين مؤينين يمكنهما أن يخلقا تفاعلاً متسلسلاً هناك ثلاثة أنواع من الجسيمات المؤينة: ألفا، بيتا وغاما جزيئات ألفا تتفاعل كثيراً مع المادة ولكنها تسافر مسافة قصيرة جداً  جزيئات بيتا تتفاعل أقل من جزيئات ألفا مع المادة ولكنها تسافر مسافة قصيرة جدا. تتفاعل جسيمات ألفا أقل من جسيمات ألفا مع المادة ولكنها تسافر مسافة أطول من جسيمات ألفا.  جزيئات غاما تتفاعل أقل مع المادة من جزيئات بيتا ولكن تسافر مسافة أطول من جزيئات بيتا.