सोनामंती हाँ-हाँ केॅ री के जाबे लगलय तेॅ बहुरा बोललकय, 'खाजा लड्डू देलहें अमरो कि नेॅ य?'
सोनामंती बोललकय, 'हाँ हाँ सब होय गेलो छै इ देखो नी घरो लैजाय रहलो छियांे।'
बहुरा फिनु केॅ हलकय 'अभीताँय तेॅ दुनु ठीके सें बतियाय रहलो छेलो आरू हमरा अइला पर जाबे लगलौ कैन्हें?'
अमरौतिया बोललकय, 'नय माय भौजी केॅ खनिये सें जाय-जाय केॅ री रहलो छेलय। तोहंे अइल्हें तेॅ तनटा रूकी गेली छौ।'
बहुरा केॅ हलकय, 'ठीकै छौ केॅ नियाइन, जा चलली जा मतरकि एकरा देखिहो, दीन दुनिया के हिसाब किताब समझैइहो, धीरज दीहो इ जखनी मुँह अंधार केॅ री के बैठी जाय छै नी तखनी हम्में कुछु नेॅ य केॅ हे पारै छियै।' 'हाँ चाची अयभों।' केॅ ही के सोनामंती चल्लो गेलय।
'हिन्हें बहुरा अमरौतिया सें पुछलकय कि की रांधले छैं।'
अमरौतिया बोललकय, ' दाल-भात आरू सिम के तरकारी, आनियौ खैयभें?
बहुरा आन-खाइये लै छियै। तनटा पटैवै। अमरौतिया खाना लै आनलकय। बहुरा खावे लगलय, खैयते-खैयते बहुरा बोललकय, 'जाने छैं आज बजारो में सब्भे तोरे बिहा के खिस्सा केॅ रै छेलय। घुराय-फुराय के पूछै ला चाहे छेलय कि केकरो बेटा सें बिहा केॅ रलहो आरू केना।'
हम्में आपनो मुँहांे सें नेॅ य बतैलियै। जानै के होतय तेॅ जानवे केॅ रतय। इ दुश्मनवां सिनी नेॅ फिनु वहीं ओझा-गुनी के बात कुनमुनाय रहलो छेलय कि अबे तेॅ बहुरा के आपनो बात सिद्ध केॅ रै ला पड़तय। अब आपनो जमाय होय गेलय। '
तब अमरौतिया बोललकय-'तोहं की केॅ हलैं?'
बहुरा केॅ हलकय, -'हम्में की केॅ हतिये, हमरा सें कोय सामना-सामनी नेॅ य नेॅ केॅ ही रहलो छेलय। केॅ नफुसकी आरू जौं सामना केॅ हवो केॅ रतय तेॅ की, यहाँ अदालत केॅ चहरी में लोग आपनो बयान बदली रहलो छै तेॅ हमरा बदलै ला नेॅ य आवे छै? केॅ ही देवय कि हम्में नेॅ य खैयले छिये किरिया, संउसे गाय निगली जैइवय।'
अमरौतिया कुछु नेॅ य बोललकय। बहुरां खाय के हाथ थरिये में धोय लेलकय। आरू थरिया खटिया तर खिसकाय के पटाय गेलय। अमरौतिया थरिया लै के जुटठो बर्तन में राखै ला गेलय।
सांझ होय रहलो छेलय। सूरज भगवान अखनी डुबलो नेॅ य छेलय मतरकि डूबे संे पहिले केरो लालिमा हुनका पर छाय रहलो छेलय। किरणों के तेजी थोड़ो केॅ म होय गेलो छेलय। सूरज के देखि के अमरौतिया ने मने-मन परनाम केॅ रलकय, जेना केॅ ही रहलो छेलय कि हे भगवान हमरो देखिहो।
सबटा बर्तन साफ केॅ री के अमरौतिया उलटाय देलकय। राती नेॅ य रांधबै, दिनके भात छै, वही खाय लेबय। माय तेॅ नेॅ हिये खैयते अखनी, खैयला के बाद माय अकसर नेॅ हियें खाय छै।
ओसरा पर अइले अमरौतिया तेॅ देखलकय कि माय तेॅ ठररो फोड़ि रहलो छै। सही सांझ सुती गेलय माय। अमरौतिया दीया-बाती केॅ री लेलकय आरू अपनो बिछौना पर चुपचाप बैठी गेलय। अखनी संे रात भर अमरौतिया नेॅ टुआ केरो याद में ऊख-विख केॅ री के समय काटतय। इ बिहा संे ओकरा यही सौगात मिललो छै। नै केॅ है लायक, नै सहै लायक बिहा केरो पीड़ा।
नटुआ के धीरे-धीरे सबटा खिस्सा मालूम होय गेलो छेलय। यहू कि ओकरा खतरा छै। आरू यहू कि जखनी तक बखरी सलोना गाँव के लोग ओझा नेॅ य बुलवैले छै। तखनिये तक ऊ बचलो छै। जेन्हैं ऊ बात उठतय आरू गाँव वाला लोगसिनी जुटतै तखनिये ओकरो खोज होतय। अमरौतिया केरी माय तेॅ आपनो जान बचाय ला हमरो जीभ काटिये देतय। मतरकि अमरौतिया के जीवन अंधार होय जैइतय। हमरो बाप माय के बुढ़ापा के सहारा खत्म होय जैयतय। यहै चिन्ता में ऊ अनमनो रहै छेलय। सब नाच गाना भुलाय गेलो छेलय आरू मन मंझान केॅ रले रहे छेलय। माय बाप केॅ तनो फुसलावै-बहलावै, पहलका रंग बात केॅ रवावे के कोशिश केॅ रै तेॅ नेॅ टुआ नेॅ य बोलै। सोचै छेलय नेॅ टुआ कि अब हम्में बच्चा नेॅ हीं रही गेलो छियै। हमरो अप्सरा रंग सुन्दरी केॅ नियाइन वहाँ हमरो यादो में तड़पी रहलो छै। हम्में अलगे बेचैन छी, दुनिया केरो कुछु नेॅ य सुहाय छै। अरे बिहा गौना में साल दू सालो के अंतर तेॅ होइबे केॅ रै छै। मतरकि इ बेचैनी के कारण दोसरो छै। एक तरफ निस्कलुष प्रेम जे संयोगवश पति-पत्नी बनी गेला के बाद उत्पन्न होलो छेलय। आरू दोसरो तरफ जीभ काटै के डर, मौत के डर। दुर्योग तेॅ इहो छेलय कि जे निष्कलुष प्रेम के श्रोत छेलय वहीं मौत के डर के भी श्रोत छेलय माने कि एक्के आदमी के चलते जीवन में प्रेम अइलय आरू ओकरा साथे साथ जीभ काटे के डर भी।
असमंजस में परान होय गेलो छेलय। सोचै छेलय नेॅ टुआ कि बाबू तेॅ केॅ है छै कि ऊ गाँव नेॅ य जा, ऊ लड़की के भूली जा। हम्में तोरो दोसरो बिहा केॅ रवाय देबो, मतरकि ओकरा छोड़ी के दोसरे बिहा केॅ रवाइये देतय तइयो हम्में बहुरा के जमाय छियै, इ बात केॅ टी जइतय की? आरू जब हम्में ओकरो जमाय छियै तब हमे जाँऊ चाहे नेॅ य जाँव, हमरो जीभ केॅ टवे केॅ रतय। यही से नेॅ य जाना कोय उपाय छै? नेॅ य गेला पर मानि ला हम्में तेॅ दोसरो बिहा केॅ री लेबय आरू सुखो सें रहे लागवय मतरकि अमरौतिया तेॅ बिना कोय गलती के तपस्या केॅ रते रहतय आरू जखनी जीभ काटी देलो जइतय तखनी हमरो दोसरकी केॅ नियाइन भी रांड होय जइतय। एकरा सें हम्मे दू-दू केॅ नियाइन के दुःख दै वाला होय जइबो। से बखरी सलोना नेॅ य जाना या अमरौतिया के भुलाय जाना उपाय नेॅ य छै। इ डाइनपनो से मुक्ति पावे के उपाय तेॅ कोय बड़का गुणवंत ओझा संे ही जानलो जाय पारै छै। नेॅ टुआ सोचलकय कि मैनमा खबास सें पूछै छियै आपनो मनो के बात देखियै की केॅ है छै।
एक रात मैनमा के लै केॅ नेॅ टुआ कोठा पर चललो गेलय आरू आपनो जिनगी के जेतनाय पेंच वंे समझी रहलो छेलय, सबटा खोली के बताय देलकय आरू पूछलकय, 'डाइन के किरिया से बचे ला कौउन उपाय छै रे मैनमा? तोहें कुछ जाने छैं कैन्हें कि अब तेॅ वह उपाय ज़रूरी छै आरू कोय रास्ता नेॅ य छै।'
मैनमा बोललकय, 'नटुआ भाय हम्में तेॅ कोय ओझा-गुनी के नेॅ य जाने छियै मतरकि तोरो समस्या केरो हल इ टुटपुंजिया ओझा सिनी के पास नेॅ य हौतय। एक तेॅ ऊ खलबल डाइन, दोसरो गाँव भरी सें दुश्मनी। एकरो उपाय तेॅ कोय बड़का ओझा के पास ही होतय जाने छैं। हम्में सुनले छियै कि तिरिया राज कामरू कामाख्या में बड़का-बड़का ओझा सिनी रहै छै। उहाँ अगर तोहें चल्लो जैयभो तेॅ तोरा उपाय मिली जइथौं।'
'अरे मैनमा कामरू कामाख्या तेॅ बड्डी दूर छै रे वहाँ केना जइवय।'
नटुआ बोललके.
छेवे केॅ रै। '
नटुआ केॅ हलकय, 'ठीक केॅ है छैं मैनमा हम्में सोचे छियौ। कामरू कामख्या ही चललो जाय छी। जब तॉय बखरी सलोना के सब्भे टा लोग हमरो बिहा के बारे में जानी के कुछु केॅ रतय, ताब तॉय हम्में यहाँ सें फुर्र होय जइवय। वहाँ कुशल गुणवंत ओझा सें उपायो सीखी लेवय आरू ऊ देश घुमियो लेवय।'
मैनमा बोललकय, 'आबन अयल्हो रास्ता पर। हम्में दुनु टिकट के पैसा लै के चुपचाप भागवय। माय बाबू के केॅ हभो तेॅ हुनका सिनी काने लागथौं आरू जाय के काम नेॅ य हुआ पारतै। से खाली पैसे टा लैक निकलो। गरमी के तेॅ दिन छै। चैत वैशाख के महीना रजाई केॅ म्बल केरो तेॅ ज़रूरते नेॅ य छय।'
यहे ले दुनु सोची विचारी के जाय के बात तय केॅ री लेलकय। उ समय आजको रंग केॅ त्ते नी रेलगाड़ी नेॅ य चलै छेलय। यहाँ से केॅ टिहार जाय ला, जहाज घाट में नावो पर चढ़ि के गंगा पार केॅ रै छेलय। आरू इ छोटी लाइन केरो गाड़ी पकड़ी के बड़ी दिनों में तिरिया राज पहुँचे पारे छेलय। बड़ी केॅ ठिन जातरा होय छेलय कामाख्या केरो। नेॅ टुआ आरू मैनमा दुनु वहाँ जाय ला जे सोची विचारी रहे छेलय से हमेशा साथे साथ घुमे छेलय। माय-बाबू सोचे छेलय कि मैनमा नेॅ टुआ के मोन बहलावे छै ठीके छै मोन तेॅ बटरावे ला नेॅ पड़तय।
