लायक बैल होय गेलै। ऐकरा नफा सें सोनमनी के कहला पर सीता नें घरोॅ में किवाड़ी आरो आगू द्वारी वाला रसता पर लोहा के जंगला लगाय देलकै। घोॅर, दुआर, बथान सब चकाचक करेॅ लागलै। दस-बारह पाथा दूध घरोॅ में खाय-पीवी केॅ बिक्री वास्तें होइये जाय छेलै।
दुआरी पर जेॅ जंगला छेलै वही ठियां सीता खटिया पर सूतै छेलै। उतरवारी तरफें बथानी पर दूनो बापुत। अभाव आरो गरीबी तेॅ गाँव वाला केॅ दैबें डंगाय केॅ देनैं छेलै। खेती छोड़ी केॅ लोगोॅ केॅ कोय रोजगार-धंधा नै छेलै आरो खेतियोॅ की, वहोॅ दैव आसरा। यहाँ करोॅ जमीन चौतरा नांकी उसर-टीकर, उँच्चोॅ नीचोॅ नै छेलै, खेती लायक समतल छेलै। कहियो खूब धुंआधार वर्षा आरो कहियो एकदम कम वर्षा के मार साधारण बात छेलै। चोरी आरो सींगकाठी खूब होय छेलै।
सीता रात भर यहेॅ कारणें सूतै नै। घोॅर ऐन्होॅ ठियां छेलै कि केकरोह जाबै लेली वै रास्ता होयकें पार बिना होलें कोय उपाय नै छेलै। निशिभगेॅ रात हुअेॅ तेॅ चोर वै दैकेॅ पार हुअेॅ। पचास-पचपन बरस उमर के लगेॅभग होय गेली सीता के आँखोॅ में नीन कहाँ, वें कहियो टोकी दै, कहियो चुपचाप देखै, मतुर टोकै नै। जोन दिना सीता टोकी दै, वै रोज चोरोॅ के चोरी सुतरी जाय, कुछ्छु नै कुछ्छु लहिये जाय आरो जोंन दिन नै टोकै, उ$ दिन खालिये हाथ लौटे लेॅ पड़ी जाय। बस, चोरें सीता के नामें राखी देलकै "सगुनिया सवासीन" आरो सौसे गाँमोॅ में बड़े-बूढ़ें बच्चा-बुतरू केॅ " सीता बूढ़ी आरो चोरोॅ के कहानी चाव सें चभलाय-चभलाय केॅ सुनाबेॅ लागलेॅ।
बुतरू दादी सें पूछै-"ओकरो बाद की होलै दादी। नै टोकला पर चोरोॅ की करलकै।"
दादी कहै-"सीता दीदी आरो चोरोॅ के किस्सा सुनतें पेटेॅ नै भरै छै छौड़ा केॅ। देखोॅ नी को रंग नीनवासलोॅ खटिया पर उठी केॅ बैठी रेल्होॅ छै।"
ई सुनी केॅ भरकोवाली हाँसलै-"ओकरोॅ बाद, जोंन दिन दीदी नै टोकै उ$ दिन रात में चोर थोड़ोॅ दूर जाय केॅ घुरी आवै आरो दीदी के माथा रोॅ बाल पकड़ी केॅ खींचै। दीदी बूझी जाय आरो सुतले-सुतले उधैेंलेॅ में झाड़ी केॅ कहै-" जोॅ न, बौखेॅ छैं कथी लेॅ, लहतौ रे ..."आरो सच्चेॅ में चोरोॅ केॅ लही जाय। उम्मीदोॅ सें बेशी सुतरी जाय छेलै।" तवेॅ तेॅ दीदी केॅ भी हिस्सा देतें होतै। " बुतरू में सें कोय बैठी केॅ पूछै।
भरको वाली केॅ फेरू हँसी आबी जाय। समझाय केॅ कहै-"हिस्सा कथी लेॅ लेतै दीदी। दीदी चिन्हेॅ छेलै केकरोह थोड़े। औकताय केॅ दीदी जे हुअेॅ कहि दै छेलै। चोरोॅ के जिहेॅ कत्तेॅ। छहाछत समना-समनी होतियै तेॅ उ$ चोरे रहतियै। फेरू जमींदारोॅ सें पकड़वाय नै देतियै। अंगरेजोॅ राजोॅ रो शासन बड़ा कड़ा छेलै। की मजाल लाल मुरेठा देखी केॅ गाँमोॅ के एक्को लोग घरोॅ सें बाहर रहेॅ पारै। चौकीदारोॅ के बरदी देखी केॅ झड़ा-पेशाब उतरी जाय छेलै।"
ई सुनतैं बुतरू सीनी डरी जाय आरो आपनोॅ-आपनोॅ बिछौना चद्दर में डरोॅ सें आँख मूंनी केॅ घुसियाय जाय।
दादी भरको वाली से कहै-" सच्चेॅ चिनगी रौतोॅ के बेटी सीता बड़ी सगुनिया छै। देखोॅ न, एैली छेलै ससुरारी सें सबकुछ लुटाय केॅ, दुखियारी बनलोॅ आरो अखनी द्वारी पर कोरी भर माल छै। गाय, भैंस, बैल सभ्भेॅ कुछ्छु। छौड़ा सोनमनी लागै छै विशु रौतोॅ नांकी कोय अकवाली पुरूख होतै। दुआर, बथान भरलोॅ जाय रेल्होॅ छै। गाँमोॅ में केकरोह सें भरी मुँह बोलै नै छै। टोकला पर जौं बोलै छै तेॅ सभ्भेॅ केॅ कोनोॅ जात रहै, नाना, नानी, मामा, मामी, दीदी, भैया ही बोलतै। गुड़ोॅ सें मीठ्ठोॅ बोली। केकरौ ने करेजोॅ जुड़ाय जैतेॅ होतै। भगवान भलोॅ करै बुतरू केॅ। ... आरो सीता । सीता तेॅ सीतेॅ छेकै। दूनोॅ कुल तारै लेॅ एैली छै। नैहरा ससुराल दूनोॅ। चोरोॅ के ओतन्हेॅ पियारोॅ जतना आपनोॅ सीनी केॅ।
भरको वाली हों में हों मिलैलकै-"आभियो देखौ छोॅ दादी, पकलोॅ-अधपकलोॅ सफेद सोॅन रंग बालोॅ पर गोरोॅ झनाक खिलखिल करतें हँसता मुँह। गाँव भरी में केकरोह दुखोॅ में हाँक पारोॅ, दौड़ली चल्ली आबै छै। आधोॅ दुख तेॅ हुनका ऐतैं आरो हँसता मुँह देखतैं खतम होय जाय छै।"
दादी हुक्का पीवी रेल्होॅ छेलै। जोरोॅ सें खाँसलै।
भरको वाली कहलकै-"सीता दीदी सें फेरू कहै लेॅ पड़तै कि दादी हिन्नेॅ सें हुक्का पियै पर जादा जोर दै देलै छै।"
दादी हुक्का सिरहौनोॅ में खटिया नीचूं राखतै हुअेॅ बोललै-"ओकरा कहवोॅ ने करिहोॅ। ओकरोॅ परबचन सुनतेॅ माथोॅ-कान दुक्खै लागै छै। नै, नै कहतें हुक्का उठैतेॅ आरो बारी में फेंकी एैतेॅ, गूगड़ियाँ-फैरछोॅ कुछ्छु नै देखतै।"
"आरो तोरा नांकी हुक्का पियाक फेरू उठाय केॅ लै लानतै।" भरको वाली कहलकै। आरो दूनोॅ सास-पुतोहु ठठाय केॅ यै बातोॅ पर हाँसै लागलै।
उन्नेस-बीस बरसोॅ रोॅ आपनोॅ ई बेटा केॅ देखी केॅ जे सबसे बड़ोॅ चिन्ता सीता केॅ छेलै उ$ ऐकरोॅ बियाह छेलै। बियाह लेली बरतुहार तेॅ दू सालोॅ सें आबी रेल्होॅ छेलै मतुर लड़किये पसंद नै होय छेलै सीता केॅ। सीता आपन्हेॅ नांकी गोरी झनाक होशियार लड़की खोजै छेलै।
माघ महीना बीती केॅ फागुन शुरू होय गेलोॅ छेलै। यै साल फागुनोॅ में आठ-दस दिन बढ़िया लगन छेलै। बिहारी केॅ कोभारा में एक लड़की पसंद छेलै। सीता बिहारी सें कहै-"हम्में तेॅ लड़की नहिये नै देखै छियै। हम्में तेॅ आपन्हेॅ के आँखी सें देखै छियै। लड़की जैन्होॅ हम्में चाहै छिये ओन्होॅ छै तेॅ बेटा रो बियाह करोॅ। आबेॅ पोता-पोती खेलाबै के उमर भी छै आरो इच्छा भी होय गेलोॅ छै।"
बिहारी कहलकै-"गुणोॅ में तेॅ सोनमनी नांकी नहिये मिलथौं। हमरोॅ सोनमनी में समय आरो परिस्थिति केॅ पहचानै के अतना जादा क्षमता छै कि भगवानोॅ सें भूल होय जावेॅ पारै छै मतुर ऐकरा सें चूक नै हुअेॅ पारेॅ। अवसरोॅ सें लाभ उठावै में नै चूकै वाला चतुर, होशियार, नेकदिल आरो मिलनसार आदमी छौं तोरोॅ बेटा सोनमनी।"
सीता शरमैलेॅ। हँसमुख चेहरा भगवानें देनैं छेलै। माथा पर साड़ी बढ़िया सें संवारी के राखलकै आरो पीढ़ा पर बैठलेॅ-बैठली बोललै-"खाली हमरे बेटा कैन्हेॅ बोललियै?" "चौतरा गाँमोॅ सें मिर्जापुर तोंय नै लानतिहोॅ तेॅ आय यहोॅ एक बेटा ई रूपोॅ में नै देखै पारतिहै।" "आरो जौं आपने घरफनिया नै देतिहोॅ। कन्नारोहट नै करतिहोॅ, जघ्घोॅ बदलै के जिदोॅ पर नै अड़तिहोॅ तेॅ यहाँ करोॅ बात सपनोॅ में नै एैतियै। सच तेॅ ई छै कि सोनमनी केॅ ई धरती पर लानै में हम्में दुनुं जीवेॅ बड्डी तपस्या करनें छियै। दुक्खोॅ कम नै उठैनें छियै।" ई कहतें सीता के आँखी रोॅ कोर थोड़ोॅ भींगी गेलै।
"ऐकरा होशियार कनियाय मिली जाय तेॅ जिनगी स्वर्ग होय जाय।" बिहारी जानी-बूझी केॅ बात बदललकै। आरो जे कहना छेलै ओकरा बड्डी होशियारी सें कहलकै-"यही लेली सोनमनी में आधोॅ तोरोॅ आरो आधोॅ हमरोॅ छाया रूप एैलोॅ छै। रूप कारोॅ जमुनिया हमरै नांकी आरो गुण सब ठो तोरोॅ। हाँसबोॅ-बोलबोॅ भी छिनमान तोरोॅ जुंगा, चेहरा भी पानीदार, हँसमुख तोरेह नांकी, थोड़ोॅ देखै में भी तोरेह नांकी गोरोॅ होतियै तेॅ सोना में सुगंध होय जैतियै। तबेॅ हमरोॅ नै खाली तोरे बेटा होतियै।"
यै बातोॅ पर सच्चेॅ हँसी आबी गेलै आरो दुनोॅ प्राणी देर तांय मोॅन भर खुली केॅ हाँसलै।
हाँसबोॅ थमलै तेॅ बिहारियैं फेरू कहलकै-"हमरोॅ-तोरोॅ बियाह तेॅ बाबुएं करनें छेलै। बाबू के तोंय पसन्द आबी गेल्होॅ आरो चट मंगनी पट बियाह होय गेलै। एक बात आरो कहै छियौं, हम्में आरो कोय चीजोॅ में नै तेॅ नै मतुर बियाह शादी में तकदीरोॅ केॅ मानै छियौं। हमरा नांकी आदमी केॅ तोरा नांकी कनियान मिली जाय, ई भगवानें करेॅ पारै। ई लिखलेॅ रहै छै जे होय जाय छै। सोनमनी लेली जे लड़की देखनें छियौं ई हमरा पसंद छौं।"
"अपने के पसंद छौं तेॅ हमरौ पसंद छै। कोहवारा, जेकरा गोसांयदासपुर भी कहै छै, वहेॅ गाँव नी?" सीता बेशी खुश होय जाय छेलै, व्याह नामोॅ पर। गाँव भरी में सबसें बेशी उमर सोनमनी के ही होय रेल्होॅ छेलै। ऐकरा उमिर के एक्कोॅ लड़का गाँमोॅ में कुँवारोॅ ने छेलै।
गाँमोॅ के बूढ़ी-पुरानी, जोड़ी-पारी मिलला पर कहिये दै छेलै-" की गे सितिया, बेटा केॅ पछियै कुँवर राखबे की? भोज-भात खिलाबै के विचार नै छौ की? बेटा सयानोॅ होलौ, बियाह करें, पुतोहु लानें, बुढ़ारी तांय आपन्हें सें डौआ घाटतें रहबेॅ की?
यै बातोॅ पर सीतां हाँसी के कहै-"कोय दुनिया में कुमारोॅ रहलोॅ छै दीदी। आन्हरोॅ कानोॅ रोॅ बियाह होय छै, तै पर हमरोॅ सोनमनी सौ में एक छवीला छवारिक छै। लड़कियो तेॅ सौ में एक खोजी रेल्होॅ छियै। मानी केॅ चलोॅ, आभरी फागुनोॅ के ई पैल्होॅ लगन में हरिबोल होय जैतेॅ।"
गाँव-टोला के ई सिनी बात सीता केॅ माथा में घूमी रेल्होॅ छेलै। चूप देखी केॅ बिहारी टोकलकै-" कहाँ खोय गेल्हेॅ महारानी?
"धौेॅ, हमरा मनोॅ में आबेॅ हरदम्मेॅ सोनमनी रो बियाह ही घूमै छौं। रोजेरोज आबेॅ ई उमर में भंसा-भातोॅ सें मोॅन उबी गेलोॅ। हिन्नें सोनमनी गाय चराय लेॅ दू ठो नौकरोॅ राखी लेनें छै। तोरा भैंसी-बैलोॅ वास्तें एक ठो अलगेॅ। तीन-तीन नौकरोॅ के खाना बनैतें हम्में थक्की जाय छियौं मालिक। हमरा सें नै होतौं आबेॅ, जल्दी पुतोहू लानोॅ।" सीता औकताय केॅ कहलकै।
"तीन-तीन नौकरोॅ खटतै अपना दुआरी पर, अत्तेॅ बढ़िया घोॅर आरो बथानोॅ शोभतै, ई कहियो कल्पना में भी सोचलेॅ छेल्होॅ। लागै छै दिन फिरै वाला छै।" बिहारी हांसी केॅ कहलकै। "अकवाल सोनमनी केॅ। सब ठो कामेॅ संभारी लेलकै। हम्मेॅ जौं कहै छियै तेॅ कहै छै-" तोंय दुनूं हमरा लेली बहुतेॅ करल्होॅ। आवेॅ हमरोॅ उमर होलै, जेटा करेॅ पारोॅ करोॅ, नै करेॅ पारोॅ तेॅ छोड़ी दहोॅ, हम्में करबै। नौकर-चाकर छै, वें करतै, आपनेॅ दूनोॅ बैठी केॅ खा, आराम करोॅ। "वाह! बेटा हुअेॅ तेॅ ऐन्होॅ। चलोॅ, ई फागुनोॅ में वियाह तय। आपने जाय केॅ छेंका करि आबोॅ। हमरा तरफोॅ सें लड़की केॅ छेंका में बाबू रोॅ देलोॅ सोना रो हार आरो चाँनी के हौंसुली दै दिहोॅ।" सीता एक ठो पुरानोॅ बक्सा में सैंती केॅ राखलोॅ कासा के लोटा सें निकाली केॅ दूनोॅ टा जेवर बिहारी हाथोॅ में राखी देलकै।
बिहारी हाँसी केॅ कहलकै-"बेटा वियाह लेली औन-पौन करी रेल्होॅ छै मलकैनी। काल भोरें निकलबै। मामुओॅ केॅ साथें लै लेॅ छिहौं।" "हों, साथें हुनका तेॅ लइये लेॅ। वियाह शादी में दू-चार-पाँच ठो रहै छै तेॅ बढ़िया होय छै। हमरा भतीजा भूपतोॅ केॅ साथें लै लिहोॅ। सोनमनी केॅ जोड़ी पारी छेकै।"
आरोॅ साँझ होतै जेकरा पाँचोॅ केॅ लै जाना छेलै, बिहारी तैयार होय लेॅ कहि ऐलै। मामा शिंभू रौतेॅ आपनोॅ चरका-गोला बैलोॅ केॅ अधरतिये खिलाय-पिलाय केॅ तैयार राखे केॅ आदेश गाड़ीवानोॅ केॅ दै देलकै। घोड़ा नांकी सरपट दौड़े वाला छेलै दूनोॅ बैल।
कोहवारा छेलबोॅ करलै मिर्जापुरोॅ सें बारह-चौदह कोस दूर। भागलपुर के नाथनगरोॅ सें चार-पाँच कोस खेते-खेत गंगा नदी के कछारी में, ई गाँव छेलै। सौेॅन-भादोॅ में ई गाँव चारोॅ तरफोॅ सें बाढ़ोॅ के पानी सें डूबी जाय छेलै। सीता दिरोॅ लै केॅ ही विमछै छेलै। जंड़ोॅ-मकेरोॅ, कुरथी-मड़ुआ उपजै वाला देशोॅ रोॅ लड़की लानै केॅ मोॅन नै छेलै सीता रोॅ मतुर कुल-खानदान आरो लड़की मनोॅ में भावी गेलै।
सोनमनी के कनियैनी के नाम छेलै मनरुपा। ब्याह के बाद सिर्फ़ चार-पाँच दिन ही ससुरारी में रहै के रिवाज छेलै। मनरुपा के उमर भी चौदह-पन्द्रह वरसोॅ से बेशी नै होतेॅ लेकिन कनियैनी रूपोॅ में पिन्हला-ओढ़ला के बाद भरली-पुरली जवान नांकी देखै में लागै। देखै में सास सीतेॅ नांकी सुन्नर अपरूप लागै छेलै। बुझैलेॅ होशियारोॅ कम नै छै। तीनेॅ-चार रोजोॅ में सास-ससुर केॅ मोॅन जीती लेलकै।
विदा होयकेॅ जबेॅ मनरुपा नैहरोॅ आवेॅ लागलै तेॅ सीता के आँख डबडबाय गेलै। भरी आँखी लोर सीता मनरुपा केॅ विदा करलकै। चाहै छेलै सीता ने कि घुरलेॅ सालें गौना कराय केॅ पुतोहु बसाय लौं मतुर मनरुपा के माय-बाप कम सें कम तीन सालोॅ के पैन्हेॅ गौना दै लेॅ तैयार नै होलै। समधी बिहारी के जिद करला पर सीधे कहलकै-"घोॅर बसाय के उमर आभी नै होलोॅ छै दू में से केकरोॅ। तीन सालोॅ के पैन्हेॅ गौना रो जिद सें कोय फायदा नै। हम्में मानियोॅ जाबेॅ पारै छी मतुर समधिनी नै मानथौं।"
गौना तीन साल तेॅ टरियै गेलै मतुर भागोॅ में बाकी बचलोॅ जे कुछ्छु दुख भोगना छेलै ओकरा के टारतिहै। गाँमोॅ में ऐन्होॅ कुछ्छु लोग छेलै जेकरा सीता के बढ़ती सें ईर्श्या हुअेॅ लागलोॅ छेलै। सोनमनी के बढ़िया सें रहबोॅ, खैवोॅ-पीवोॅ ऐन्हां लोगोॅ के दुखोॅ रो कारण छेलै।
बैशाखोॅ में भयंकर लू चली रेल्होॅ छेलै। धरती दिन भर आगिन नांकी तपै, रात केॅ उमस सें व्याकुल सौसे गाँव खुल्ला अकासोॅ में खटिया पारी केॅ केन्होॅ केॅ सुतै।
ऐन्हेॅ में एक रात, हाथोॅ केॅ हाथ नै सूझै वाला अन्हरिया छेलै। खाय-पीवी केॅ बिहारी आरो सोनमनी बथानी पर सुतलोॅ छेलै आरो सीता ऐंगना में खटिया पर। निशि भगेॅ रात, नीनोॅ में बेसूध सौसे गाँव सुतलोॅ छेलै कि कोय सीता के घरोॅ में आगिन लगाय देलकै। उतरवारी भंडार कोना सें आगिन उठलोॅ छेलै, यही लेलोॅ तुरत देखाय नै पड़लै आरो दोसरोॅ बात ई भेलै कि सौसे गाँव नीनोॅ में सुतलोॅ छेलै, जबेॅ आगिन मुन्हा पर पहुँची के लहकै लागलै, आरो गाय, भैंस हरकी केॅ खूट्टा ठियां डिकरै-उछलेॅ, कूदेॅ लागलेॅ तबेॅ बथानी पर बिहारी के नींन टूटलै। घरोॅ में आगिन लागलोॅ देखी केॅ हवासेॅ उड़ी गेलै बिहारी के. मुँहोॅ सें पैन्हेॅ तेॅ बोलिये नै फुटलै। हौवाय उठलै बिहारी तबेॅ सोनमनी के नीन टूटलै।
सोनमनियै हल्ला करलकै-" आगिन लागलै हो। दौड़ोॅ हो, दौड़ोॅ ह अ... हो। तब ताँय सीता भी घरोॅ सें बाहर निकली चुकलोॅ छेलै। गाँव वाला भी चारोॅ तरफोॅ सें जुटी केॅ जेनां-तेनां जेकरा हाथोॅ में आगिन बुताय के पानी ढ़ोय रोॅ जे साधन बाल्टी, घैलोॅ मिललै, दौड़ी पड़लै। मतुर एक्केॅ बात दुखोॅ रोॅ छेलै कि सौसे टोला में एक्के ठो इनारा छेलै। पाँति बनाय केॅ जबेॅ पानी खींचे लागलै तेॅ ओकरोॅ पानी सुक्खी गेलै।
हाहाकार मचलोॅ छेलै। गाय-माल खोली केॅ बिहारी खूट्टैेॅ लागलोॅ गिरी केॅ बेहोश होय गेलोॅ रहै। सोनमनी धरती पर लोटी-लोटी भोकार पारी केॅ कानी रेल्होॅ छेलै। सीता केॅ मुकमुकी लागी गेलोॅ छेलै; नै आँखी में लोर नै मुँहोॅ में बोली। सौसे बाखर जरी केॅ राख होय गेलोॅ रहै। काठ, कोरोॅ में आगिन लहकी रेल्होॅ छेलै। ई तेॅ धन्न मिंया टोली रोॅ मिंया पोखर छेलै आरो धन्न मिंया सीनी जेॅ पोखरी सें पानी तब तांय देतें रहलै जब ताँय आगिन के एक्कोॅ लुत्ती रहि गेलै। ऐकरा सें, सबसें बड़ोॅ फायदा ई होलेॅ कि सिरिफ सीतेॅ के घोॅर जरी केॅ रहि गेलै। गाँव में आरो केकरोॅ घोॅर जरै सें बची गेलै।
भियान होय गेलोॅ छेलै। बैशाखोॅ के भियान वहेॅ रंग लागलै सीता परिवारोॅ केॅ कि सुरुज भगवान रातकोॅ आगिन लैकेॅ फेरू आबी गेलोॅ छै, रातके नांकी लाल-लाल लहकतें हुअें। घरोॅ बगलोॅ में एक ठो बड़का नीमोॅ के गाछ छेलै। वही गाछी नीचूं में तीनोॅ प्राणी बैठलोॅ छेलै। चारोॅ तरफें घरोॅ सें निकाललोॅ सामान बिखरलोॅ छेलै। तीनूं नौकरोॅ केॅ सीता गाय-मालोॅ केॅ चराय लेॅ भेजी केॅ खुद आपनेॅ उठलै आरो आगिन-पानी सें सरगद, इदगिद होलोॅ घरोॅ में घूसलै। पीछू-पीछू बिहारी आरो सोनमनी भी एैलेॅ।
चौरोॅ सें भरलोॅ कोठी आगिन के तावोॅ सें दू फाँक होय गेलोॅ छेलै। ओकरा सें आभियो धुइयाँ उठि रेल्होॅ छेलै। धान, कपड़ा, लत्ता सभ्भेॅ जरी केॅ स्वाहा होय गेलोॅ रहै। जे बचलोॅ रहै उ$ धुइयाँ के गंधोॅ सें बेस्वाद-बर्बाद होय गेलोॅ छेलै। जरी केॅ खोयनोॅ होय-होय केॅ बाँस-बत्ती टूटी-टूटी गिरी रेल्होॅ छेलै। सौसे घोॅर, दिवार आगिन आरो धुइयाँ सें कारोॅ-कारोॅ होय गेलोॅ छेलै। उजरबन्हाँ घरोॅ के ई हाल देखी केॅ सोनमनी बुक नै बान्हेॅ पारलकै आरो कानै लागलै। सीता बेटा केॅ बच्चा नांकी हाथ पकड़ी केॅ नीमोॅ गाछी ठियां छाहुर में लै जायकेॅ बैठेलकै। सच्चेॅ में भंक लोटी रेल्होॅ छेलै। सीता बेटा सें कहलकै-"बेटा, ऐकरैह दुर्दिन कहै छै। मतुर ऐन्होॅ दुक्खोॅ में आदमी केॅ हिम्मत सें काम लेना चाहियो। आगिन लागलोॅ नै छै, आगिन लगाय देनें छै। दुश्मनोॅ केॅ जरेॅ दहोॅ, नरुआ-जरलोॅ छै, पक्का बनतै।" हमरोॅ बढ़ती देखलोॅ नै गेलै। ऐन्होॅ में जौं कानबेॅ-पीटबेॅ तेॅ दुश्मन आरो खुशेॅ होतै। "
" मतुर माय ...? अतना पैसा कहाँ से ऐतै। सोनमनी सवाल करलकै।
बड्डी हिम्मत आरो, साहस भरलोॅ आवाज में सीता कहलकै-"जोॅन आरो मिस्त्राी तोंय देखोॅ। काल्ह सें काम शुरू करोॅ। सब तोड़ी केॅ पवस्त करी दहोॅ। जत्तेॅ बढ़िया पक्का रोॅ घोॅर बनाबेॅ पारोॅ, बनाबोॅ। नीचें ईंटोॅ, सीमेंट, चूना, सुरकी पर आरो उपर छौनी खपड़ा के. सभ्भेॅ घरोॅ में छात होना चाहियोॅ। छात ऐन्होॅ कि आदमी खड़ा होय जाय।"
"माय ...?" अचरज भरी आँखोॅ से देखलकै सोनमनी ने माय सीता केॅ जिनकोॅ आँखी में काहीं कोय डोॅर, चिन्ता नै छेलै। गोस्सा आरोॅ संकल्प के एक ऐन्होॅ रेखा तैरी रहलोॅ छेलै हुनका आँखी में कि सोनमनी साहसोॅ से भरी गेलै।
"नरुआ जरलै, पक्का बनतै। आपन्हेॅ आदमी ई कुकृत करनेॅ छै। ओकरा छाती पर मूंग दलोॅ। आगू बढ़ी केॅ देखाबोॅ।"
तब तांय कैयेक आदमी अपना-अपना घरोॅ सें खाना-पानी लैकेॅ आबी गेलोॅ छेलै। खाना खैला पर जबेॅ सभ्भेॅ चल्लोॅ गेलै तबेॅ एकांत पाबी केॅ सीता बोललै-" गाय-माल फेरू होय जैतेॅ। लगवौन माल छोड़ी केॅ सब बेची लेॅ। सात गो बाछा, चार बाछी में तेॅ आधोॅ से बेशी घोॅर पूरा होय जैतै। दूध के बिकरी सें भी अच्छे पैसा संघरलोॅ छै। सब काम होय जैते, तोंय निराश नै हुओॅ सोनमनी।
