제가 X에게 사업관계로 4,000만원을 대여해주면서 지불각서를 받아 두었는데, 갑자기 X가 사망하여 X의 재산전부를 X의 외아들 Z가 상속하였습니다. 그런데 Z가 낭비벽이 심하고 채무 또한 많아 X의 상속재산과 상속인 Z의 고유재산이 혼합될 경우 저희 채권을 변제받지 못할 것만 같습니다. 이 경우 피상속인 X의 상속재산으로부터 저희 채권을 우선변제 받을 수 없는지요?
(1) [상속재산의 분리청구] 상속으로 상속재산과 상속인의 고유재산의 혼합이 생긴 경우, 상속재산이 채무초과이면 상속인의 채권자가 불이익을 입게 되고, 상속인의 고유재산이 채무초과이면 상속채권자가 불이익을 입게 됩니다. 그러므로 피상속인 또는 상속인 각각의 고유재산을 믿고 거래한 채권자가 상속으로 인한 양 재산의 혼합에 의하여 불이익을 받지 않도록 양 재산을 별도로 구분하는 것이 필요합니다. 이에 상속채권자나 유증 받은 자 또는 상속인의 채권자는 상속 개시된 날로부터 3월내에 상속재산과 상속인의 고유재산의 분리를 법원에 청구할 수 있습니다(민법 제1045조제1항). 다만 상속인이 상속의 승인이나 포기를 하지 않는 동안은 3월의 기간이 경과한 후에도 재산의 분리를 청구할 수 있습니다(민법 제1045조제2항).
  (2) [분리명령과 공고] 법원이 재산분리를 명하는 심판을 하면 분리청구자는 5일 내에 일반상속채권자와 유증을 받은 사람에 대하여 재산분리명령이 있은 사실과 2개월 이상의 기간 내에 채권 또는 수증을 신고할 것을 공고하여야 하고(민법 제1046조제1항), 분리청구자 자신이 알고 있는 상속채권자 또는 유증 받은 사람에 대해서는 별도로 채권신고를 최고하여야 합니다(민법 제1046조제2항, 제89조).
  (3) [재산분리의 대항요건] 부동산에 관한 법률행위로 인한 물권의 득실변경은 이를 등기하지 않으면 그 효력이 발생하지 않지만(민법 제186조), 상속으로 인한 부동산에 관한 물권의 취득은 예외적으로 등기를 필요로 하지 않습니다(민법 제187조). 그러나 상속재산이 분리된 경우에는 상속재산에 대하여 권리를 취득한 제3자의 이익을 보호하고 거래의 안전을 도모할 필요가 있습니다. 이를 위하여 분리된 상속재산 중 부동산에 관하여는 상속재산분리를 등기하지 않으면 상속재산이 분리되었다는 사실로써 제3자에게 대항할 수 없도록 하였습니다(민법 제1049조). 여기서 제3자란 상속인의 채권자뿐만 아니라 모든 제3자를 포함합니다. 동산의 경우에는 선의의 제3자는 선의취득의 법리에 의하여 보호받을 수 있습니다(민법 제249조).
  (4) [변제의 거절과 배당변제] 상속인은 상속재산의 분리청구기간(상속이 개시된 날로부터 3월내)과 상속채권자와 유증에 대한 공고기간(2월 이상)이 만료하기 전에는 상속채권자와 유증 받은 자에 대하여 변제를 거절할 수 있습니다(민법 제1051조제1항). 위의 기간이 만료한 후에는 상속인은 상속재산으로써 재산의 분리를 청구하였거나 그 기간 내에 신고한 상속채권자, 유증 받은 자에 대하여 각 채권액 또는 수증액의 비율로 변제하여야 합니다(민법 제1051조제2항본문). 그러나 질권ᆞ저당권 등의 우선권이 있는 채권자에 대하여는 상속재산으로써 우선적으로 변제하여야 합니다(민법 제1051조제2항단서).
  (5) [결론] 따라서 귀하는 상속이 개시된 후 3개월 이내에 가정법원에 재산분리신청을 하여 피상속인의 상속재산으로부터 상속인의 채권자보다 우선하여 채권을 변제받을 수 있을 것입니다.