บรูโนเป็นเด็กชายวัย 9 ขวบที่เติบโตในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองในกรุงเบอร์ลิน เขาอาศัยอยู่กับพ่อแม่ เกรเทล น้องสาววัย 12 ปี และสาวใช้ คนหนึ่งชื่อมาเรีย หลังจากการมาเยือนของอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ พ่อของบรูโนได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการ และครอบครัวต้องย้ายไปที่ "Out-With" เพราะคำสั่งของ "The Fury" (การตีความคำว่า "Führer" แบบไร้เดียงสาของบรูโน) ในตอนแรกบรูโนอารมณ์เสียเกี่ยวกับการย้ายไป Out-With (อันที่จริงคือ Auschwitz) และทิ้งเพื่อนของเขา แดเนียล คาร์ล และมาร์ติน จากบ้านที่ Out-With บรูโนเห็นค่ายที่นักโทษสวมชุดนอนลายทาง วันหนึ่ง บรูโนตัดสินใจสำรวจรั้วลวดหนามประหลาด ขณะที่เขาเดินไปตามรั้ว เขาได้พบกับเด็กชายชาวยิวชื่อชมูเอล ซึ่งเขารู้ว่าวันเกิดของเขาเหมือนกัน ชมูเอลบอกว่าพ่อ ปู่ และน้องชายของเขาอยู่กับเขาที่รั้วด้านนี้ แต่เขาแยกจากแม่ของเขา บรูโนและชมูเอลพูดคุยและกลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน แม้ว่าบรูโนจะยังไม่เข้าใจเกี่ยวกับชมูเอลและรั้วของเขามากนัก เกือบทุกวัน เว้นแต่ฝนจะตก บรูโนไปหาชมูเอลและแอบเอาอาหารให้เขา ขณะที่การประชุมดำเนินต่อไป และชมูเอลผอมลงเรื่อยๆ ความไร้เดียงสาของบรูโนก็ได้รับการพิสูจน์ โดยที่เขาไม่เคยรู้ตัวเลยว่าเขาอาศัยอยู่ข้างค่ายกักกัน\n\nเด็กชายในชุดนอนลายทางเกิดขึ้นเมื่อไหร่? ให้กระแสของสติก่อน:
 ข้อมูลที่เกี่ยวข้องเพื่อตอบคำถามข้างต้นคือ บรูโนเป็นเด็กชายอายุ 9 ขวบที่เติบโตในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองในกรุงเบอร์ลิน ดังนั้นคำตอบสุดท้ายคือสงครามโลกครั้งที่สอง