Quelques années auparavant, un autre inventeur, l’Américain Thomas Edison, avait lui aussi tourné des films et présenté un appareil permettant de les visionner : le kinétoscope. 
Contrairement au kinétoscope, qui permettait à une seule personne à la fois de regarder un film, le cinématographe des frères Lumière a permis, pour la première fois, à plusieurs personnes d’assister ensemble à la projection d’un film animé : c’est pourquoi la séance du 22 mars 1895 est considérée comme un événement particulièrement important dans l’histoire du cinéma. 
C’est en assistant à la présentation de cette invention, en 1894 à Paris, qu’Antoine Lumière, le père de Louis et Auguste, a eu l’idée de faire travailler ses fils sur l’image animée et que le cinématographe est né, en 1895. 