C’est ainsi qu’en 1896, les premiers JO modernes ont lieu à Athènes, pour rendre hommage à leur origine grecque. 
Le drapeau olympique, lui, ne sera créé qu’en 1913 : ses cinq anneaux entrelacés représentent les cinq continents et symbolisent l’universalité de l’olympisme et de ses valeurs. 
En même temps est créé le Comité international olympique (CIO), chargé d’organiser les JO.