À partir des années 2050, l’espace pourrait bien devenir une destination de voyage, au même titre que n’importe quel pays du monde. 
Le 22 septembre dernier, des ingénieurs de l’université de Shizuoka, une ville japonaise située au bord de l’océan Pacifique, ont lancé dans l’espace un prototype, c’est-à-dire une première version qui sert de test. À défaut d’un essai grandeur nature, ils ont conçu tout d’abord une version miniature de l’ascenseur qu’ils imaginent mettre en place à terme.
C’est en tout cas l’ambition de l’entreprise japonaise Obayashi, qui a annoncé en 2012 vouloir mettre au point le premier ascenseur spatial capable d’emmener des touristes en orbite, à 36 000 km d’altitude.