Le 2 novembre 2000, l’ISS accueille sa première mission habitée, avec deux Russes et un Américain. 
Au total, une quarantaine de vols ont été nécessaires, jusqu’en 2008, pour assembler les différents éléments qui la composent.
Depuis cette date, elle est habitée en permanence par des astronautes qui mènent des expériences scientifiques et qui l’entretiennent. 