L’abbé Pierre reste également célèbre pour son « appel de l’hiver 1954 » : le 1er février de cette année-là, il prononce à la radio un discours où il appelle les Français à venir en aide aux sans-abri qui meurent de froid dans la rue. 
En 1992, il crée la fondation Abbé Pierre, dont la principale mission est de financer des associations qui luttent contre le mal-logement et l’exclusion. 
Il récolte ainsi, à l’époque, plus de 500 millions de francs de dons pour construire des structures destinées à héberger les personnes dans le besoin.