Sa structure ressemble à une échelle qui s’enroule sur elle-même, et chaque « barreau de l’échelle » représente des molécules, qui s’enchaînent toutes dans un ordre différent selon les individus. 
Comme l’ADN se trouve dans toutes les cellules, il peut être identifié à partir d’un peu de salive, de gouttes de sang, d’un cheveu ou même d’un minuscule morceau de peau.
Cet ordre, propre à chacun, est appelé une « séquence » et détermine les caractères propres à chaque individu, comme la couleur des yeux ou des cheveux.