Au départ, seuls les Jeux d’été existent, avec seulement 43 épreuves et 241 athlètes venus de 14 nations. 
Les Jeux d’hiver, eux, n’ont été créés qu’en 1924 et se déroulaient la même année que les JO d’été, jusqu’en 1992. 
Puis ils évoluent progressivement au cours du XXe siècle : de nos jours, près de 10 000 athlètes concourent dans plus de 300 épreuves sportives. 