Dès le Moyen Age, ils étaient accusés d’empoisonner les puits ou de tuer les enfants, ce qui était complètement faux. 
«A partir du XVIIIe (18e) siècle et surtout au XIXe (19e) siècle, un antisémitisme très violent est né dans de nombreux pays d’Europe», raconte Marie-Anne Matard-Bonucci. 
Des juifs ont été chassés de leurs pays, n’ont pas pu exercer certains métiers ou ont été regroupés dans des ghettos, des quartiers où ils vivaient entassés et très pauvrement.