Ces virus sont lancés par des pirates informatiques, appelés des hackers (voir l’encadré). 
C’est ce qui s’est passé avec le virus « Wannacry » : les pirates ont rendu le contenu des ordinateurs illisibles et réclamaient entre 300 et 600 dollars par victime pour déverrouiller ces contenus, en menaçant de les détruire si personne ne payait.
Leur but est de s’introduire dans les systèmes informatiques de personnes ou d’entreprises, soit pour détruire leur contenu, soit pour espionner, soit pour demander une rançon. 