Mais c’est dans les années 1980 que les tensions deviennent très vives entre les européens et la population kanak, qui réclame l’indépendance de la Nouvelle-Calédonie. À la fin des années 1980, le conflit entre même dans une phase d’extrême violence.
Le 22 avril 1988, des militants du FLNKS (Front de libération nationale kanak et socialiste), un parti qui milite pour l’indépendance de la Nouvelle-Calédonie, tuent quatre gendarmes et en prennent 27 autres en otage. 
Qu’est-ce que l’épisode de « la grotte d’Ouvéa » ?