En 1975, le producteur Georges Cravenne décide de créer une nouvelle cérémonie, calquée sur le modèle des Oscars.
Comme pour les Oscars, une statuette est décernée aux vainqueurs, mais contrairement au trophée américain, elle est en bronze poli. 
La première «Nuit des César » a lieu à Paris en 1976 et décerne, à l’origine, seulement 13 récompenses, contre 21 aujourd’hui. 