D’un côté, une majorité de musulmans sunnites soutient le président Ali Abdallah Saleh, chassé du pouvoir en 2012 et parti en exil en Arabie Saoudite. 
Depuis le début du mois de janvier, les combats entre ces deux clans s’intensifient, surtout à l’ouest du pays, faisant près de 400 morts.
Ils combattent contre des rebelles musulmans appelés « houtis » qui ont pris le pouvoir en janvier 2015 en s’emparant de la capitale du pays, Sanaa.