En 1886, alors qu’il visite une foire dans l’Ohio, il repère un moteur à essence. 
En 1888, son petit frère Frank termine ses études, puis tous deux déménagent à Springfield, dans le Massachusetts, pour travailler à la conception d’une voiture à essence. 
L’ingénieur est alors convaincu qu’il peut se servir de ce type de moteur pour propulser une voiture.