Il est dû à plusieurs phénomènes : certains sont des phénomènes naturels, d’autres sont dûs à l’activité des humains. 
Ainsi, les 195 pays réunis en décembre dernier à Paris lors de la COP 21 (voir l’encadré) ont décidé de limiter la pollution qu’ils provoquent, afin que le réchauffement ne dépasse pas 2 degrés, et même 1,5 degré dans la mesure du possible, d’ici l’an 2050. 
Par exemple nos voitures ou nos usines rejettent dans l’air beaucoup de pollution, qui aggrave le réchauffement climatique.