Ces Jeux de Rio marquent un retour important au programme olympique : celui du rugby. 
Près d’un siècle plus tard, le rugby revient enfin, mais pas sous sa forme la plus connue : celle à sept joueurs, moins physique qu’à quinze joueurs, avec des matchs beaucoup plus courts (à peine un quart d’heure). 
Au début du XXe (20e) siècle, le rugby à XV (15) faisait partie des JO, mais il en avait été exclu après la finale France-Etats-Unis de 1924, jugée beaucoup trop violente. 