Les sommes versées pour pouvoir bénéficier de la sécurité sociale sont des cotisations : elles sont payées à la fois par les salariés et par les employeurs. 
Les sommes ainsi perçues par la sécurité sociale sont ensuite redistribuées à ceux qui en ont besoin, sous forme de remboursements de soins ou d’allocations.
Certains impôts, eux aussi, permettent de la financer, comme la CSG (contribution sociale généralisée). 