Dans l’après-midi du 1er décembre 1955, Rosa Parks, une couturière noire de 42 ans, monte dans un bus municipal de la ville de Montgomery, en Alabama, un État du sud des États-Unis. 
En effet, jusqu’en 1964, la ségrégation raciale était encore en vigueur aux États-Unis. 
Elle s’assoit au milieu du bus, une zone autorisée aux personnes noires, mais réservée en priorité aux personnes blanches.