Au cours du XIXe siècle, le nombre de loups tués a été tellement important que l’espèce a fini par disparaître totalement du territoire français, dans les années 1930. 
En 1992, deux loups sont aperçus dans le parc naturel du Mercantour, dans le sud-est de la France. 
Cependant, dans le reste de l’Europe, certaines populations de loups se sont maintenues, notamment en Espagne et en Italie. À la fin du XXe siècle, c’est ainsi que le loup est réapparu en France. 