Souvent, elle rembourse seulement une partie des dépenses d’un patient. 
En échange de cotisations payées tous les mois, la complémentaire santé paye la partie qui n’est pas remboursée par la sécurité sociale.
Celui-ci a ensuite le choix de payer le reste lui-même ou de souscrire une « complémentaire santé », c’est-à-dire une assurance privée (qui n’appartient pas à l’État). 