La première épreuve écrite a été introduite en 1830 et ce n’est qu’à partir de 1853 que les élèves ont eu à passer une épreuve de langue étrangère.
Il existe également des bacs technologiques, plus spécialisés (gestion, agronomie, design, musique, hôtellerie-restauration...).
Aujourd’hui, pour le bac général, les élèves doivent choisir entre les filières L (Littéraire), ES (Économique et Social), et S (Scientifique). 