Il peut être mortel : depuis son apparition dans les années 1970, 35 millions de personnes en sont mortes. 
Une femme enceinte atteinte de la maladie peut également contaminer l’enfant qu’elle porte.
Le VIH est contagieux, c’est‑à‑dire qu’il peut se transmettre entre êtres humains, mais seulement dans des cas très spécifiques : par voie sexuelle ou par une contamination du sang seulement. 