Avant de se rendre en Amérique, ils passaient par l’Afrique, où ils échangeaient des marchandises de peu de valeur contre des esclaves noirs. 
Là, ils travaillaient dans les plantations de canne à sucre, de tabac ou de coton. 
Ceux-ci étaient ensuite amenés en Amérique par bateau pour être revendus aux États‐Unis ou en Amérique du Sud. 