Le 5 novembre 1978, 36 navires prenaient donc la mer pour la première édition, marquée par un incroyable suspense à l’arrivée : en effet, seules 98 secondes ont séparé le vainqueur, le Canadien Mike Birch de son poursuivant, le Français Michel Malinovsky.
Contrairement à la transat anglaise, qui impose une limite de 18 mètres pour les bateaux, la Route du Rhum permet à tout type de voilier de s’inscrire à la course. 
Des navires plus longs et plus performants