Le latin et le grec ancien avaient une place très importante alors qu’aujourd’hui, ce sont des matières qui ne sont plus obligatoires. 
Aujourd’hui, pour le bac général, les élèves doivent choisir entre les filières L (Littéraire), ES (Économique et Social), et S (Scientifique). 
La première épreuve écrite a été introduite en 1830 et ce n’est qu’à partir de 1853 que les élèves ont eu à passer une épreuve de langue étrangère.