En effet, au cours de la nuit qui suit l’éruption, la colonne de fumée s’effondre et retombe sous forme de nuées ardentes : un ensemble de gaz très chauds qui avance à toute vitesse. 
Au total, l’éruption a causé près de 3000 morts et enfoui la ville de Pompéi sous les cendres.
Les habitants des villes proches du volcan sont alors brûlés ou asphyxiés rapidement. 