Le 24 janvier 1985, soit presque un an jour pour jour avant la catastrophe de Challenger, la navette spatiale Discovery décolle dans le cadre de la mission STS-51-C (dont l'un des astronautes de Challenger fait partie, Ellison Onizuka) par une température de 11,5 °C après une nuit de -3,9 °C, les conditions les plus froides jamais observées jusqu'à Challenger. 
Roger Boisjoly, sur l'un des booster, découvre que Discovery a échappé de très peu à la catastrophe. 
Deux minutes après le lancement, la navette largue normalement ses deux boosters qui retombent dans l'Océan Atlantique où ils sont récupérés pour être réutilisés. 