Dès l'enfance, le jeune Jean-Baptiste assiste à des représentations théâtrales, surtout des farces et des parades de comédiens ambulants. 
Il fait de solides études au Collège de Clermont (aujourd'hui appelé lycée Louis-le-Grand) à Paris où il étudie les mathématiques, la physique, la philosophie, la danse et l'escrime. 
Sa mère meurt quand il a dix ans. 