Cette journée de manifestations sert à rappeler que partout, les hommes et les femmes doivent avoir les mêmes droits et que les femmes n’ont pas à être discriminées en raison de leur sexe.
Depuis 1917 et une grande manifestation de femmes à Saint-Petersbourg en Russie, la date du 8 mars est devenue traditionnelle. 
La création d’une journée internationale des femmes a été proposée pour la première fois en 1910 par une journaliste allemande, Clara Zetkin, lors du congrès des femmes socialistes à Copenhague, au Danemark. À l’origine, les femmes revendiquaient surtout le droit de vote et le droit de travailler.