En plus des soldats, Bachar al-Assad s’appuie sur les chabihas, ce qui veut dire «fantômes» en arabe : ces groupes d’hommes armés portent bien leur nom puisqu’ils ont pour mission de terroriser la population.
L’Armée syrienne libre est composée de civils et d’anciens soldats qui ont quitté l’armée de Bachar al-Assad. 
L'armée syrienne libre