La NASA commence par élaborer des projets de vols habités alors que la Russie, elle, est en avance : le 12 avril 1961, Youri Gagarine est le premier homme à effectuer un vol dans l’espace. 
Kennedy, lance alors le programme Apollo, qui a pour but principal d’envoyer des hommes sur la Lune avant la fin des années 1960. 
Le 25 mai 1961, le nouveau président des États-Unis, John F. 