Alors que, deux semaines plus tôt, les pilotes français Charles Nungesser et François Coli viennent de disparaître à bord de l’Oiseau blanc en tentant la traversée dans l’autre sens, Lindbergh décolle de New York au petit matin du 20 mai 1927. 
En revanche, il a insisté pour embarquer 2000 litres d’essence, qui lui permettront de faire quelques détours pour éviter le mauvais temps.
Pour seule nourriture, il n’a avec lui que quatre sandwichs et deux barres de chocolat. 