Tous deux avaient décidé de contrôler l’attribution des prix à la Mostra, ce qui avait fâché de nombreuses personnalités, qui ont alors proposé à la France de créer son propre festival. 
La première édition est alors prévue du 1er au 20 septembre 1939. 
Le ministre de l’Éducation nationale, Jean Zay, a donné son accord dès 1938 et la ville de Cannes a ensuite été choisie pour son cadre agréable qui attirait déjà de nombreux touristes.