Malgré ces engagements, le chanteur est cependant beaucoup critiqué sur des aspects de sa vie personnelle, par exemple sur ses nombreux recours à la chirurgie esthétique. 
En juillet 2009, après sa mort brutale, ses funérailles attirent des milliers de personnes. 
Sa proximité avec des enfants a également souvent été décriée, notamment à cause de deux plaintes pour agression sexuelle en 1993 et 2003, mais pour lesquelles Michael Jackson n’a jamais été condamné.