Seize d’entre eux sont emmenés et gardés prisonniers dans une grotte située sur l’île d’Ouvéa. 
Suite à cet épisode extrêmement violent, des négociations ont lieu entre le gouvernement français et les militants indépendantistes kanaks.
Le 5 mai, le président français François Mitterrand ordonne aux gendarmes et aux militaires de donner l’assaut pour les libérer : les gendarmes s’en sortent tous mais 19 preneurs d’otages sont tués.