À l’âge de 20 ans, Alexandre succède à son père sur le trône de Macédoine et reprend son projet : conquérir les territoires d’Asie, à l’est, occupés par l’Empire perse de Darius III.
Il y remporte de nombreuses batailles et s’empare d’un immense territoire, correspondant à peu près à l’actuelle Turquie. 
En 335 av. J-C, il parvient à passer en Asie en traversant, avec son armée composée d’environ 35 000 hommes, le détroit des Dardanelles. 