Mais une partie de la population, notamment des étudiants, réclame aussi des réformes politiques, pour instaurer plus de démocratie. 
Malgré l’interdiction du gouvernement, les manifestants sont de plus en plus nombreux, jusqu’à des dizaines de milliers au mois de mai.
Au mois d’avril 1989, les manifestants commencent à se rassembler sur la place Tian’anmen, à Pékin. 