Le Royaume-Uni qui a repris les hostilités contre la France dès 1803, ne peut être envahi après le désastre naval de Trafalgar en 1805, ce qui prive Napoléon d'une flotte de guerre. 
Mais l'interdiction de commercer avec les Britanniques nuit à de nombreux intérêts en Europe (y compris en France). 
En 1806, Napoléon tente d'asphyxier le commerce britannique en décrétant le blocus continental. 