De nombreux témoins qui l’ont croisé ont rapporté que Barbe-Noire, impressionnant par sa grande taille, ornait parfois sa barbe de rubans, ou qu’il avait pris l’habitude, pour effrayer ses ennemis, d’allumer des mèches à canon qu’il se mettait dans les cheveux. 
Inquiet, le gouverneur de Virginie, aux États-Unis, offre une forte récompense pour la capture de Barbe-Noire. 
De 1717 à 1718, Barbe-Noire, à la tête d’un équipage de 300 hommes, multiplie les abordages et les pillages de navires près des côtes américaines.