À la fin des années 1940, les États-Unis et la Russie sont les deux grandes puissances du monde, grâce à leur victoire sur les Allemands lors de la Seconde Guerre mondiale. 
La « course à l’espace »
Mais les deux pays s’opposent sur la vision du monde à adopter et chacun veut prouver qu’il est meilleur que l’autre, dans de nombreux domaines.