Jean-Baptiste Poquelin est le fils de Jean Poquelin, un bourgeois aisé de Paris, tapissier, qui avait acheté la charge de valet de chambre du roi.
Sa mère meurt quand il a dix ans. 
Dès l'enfance, le jeune Jean-Baptiste assiste à des représentations théâtrales, surtout des farces et des parades de comédiens ambulants. 