Dans l’Antiquité, le pentathlon était très important aux Jeux olympiques. 
Pour rendre hommage à cette épreuve, Pierre de Coubertin, celui qui a lancé les JO modernes en 1896, a inventé le pentathlon moderne : un sport qui regroupe cinq disciplines (l’escrime, la natation, l’équitation, la course à pied et le tir). 
Il combinait cinq épreuves (pente signifie cinq en grec) : lancer du disque, lancer du javelot, saut en longueur, course et lutte. 