Au mois de mai 1981, le socialiste François Mitterrand est élu président de la République et promet de supprimer définitivement la peine de mort.
Le ministre de la Justice, Robert Badinter, commence à rédiger un texte pour créer une loi.
Le 26 août 1981, le Conseil des ministres, c’est-à-dire tous les ministres réunis, déclarent officiellement qu’ils sont favorables à la suppression de la peine de mort. 