Construit sur l’île de Saadiyat, à 500 mètres au large des côtes d’Abu Dhabi, le musée a été conçu par l’architecte français Jean Nouvel, qui s’est inspiré de l’architecture islamique. 
Dans ce bâtiment d’une surface totale de 8600 m 2 , sont exposées environ 600 œuvres, de toutes les époques et de toutes les cultures du monde. 
Le musée prend la forme d’une ville blanche, avec 55 bâtiments, recouverts d’une immense coupole d’acier qui fait penser à un ciel étoilé.