Après des années de rivalité en matière d’astronomie, la France finit par s’accorder avec la Grande-Bretagne, en 1911, pour adopter un temps universel et des fuseaux horaires.
Le but est surtout de permettre aux marins de déterminer leur position en mer par rapport à ce point de repère.
En 1675, la Grande-Bretagne fait construire un observatoire royal à Greenwich, dans la banlieue de Londres et instaure un méridien qui passe par l’observatoire, c’est-à-dire une ligne imaginaire qui traverse le globe du pôle Nord au pôle Sud. 