Malgré l’interdiction du gouvernement, les manifestants sont de plus en plus nombreux, jusqu’à des dizaines de milliers au mois de mai.
Après des tentatives de négociations, le 20 mai, il confère tous les pouvoirs à l’armée pour maintenir l’ordre. 
Or, Deng Xiaoping souhaite mettre fin à ce soulèvement populaire. 