Le pétrole est un liquide noir et huileux qui se forme grâce à la décomposition de végétaux, de bactéries et d’animaux microscopiques, accumulés au fond des océans pendant des dizaines de millions d’années. 
Lorsque des gisements de pétrole sont trouvés, une plate-forme d’extraction est installée : à l’aide d’un gigantesque engin, un foret, un trou très profond est percé dans le sol jusqu’à la nappe. 
C’est pourquoi il se trouve généralement à une très grande profondeur en sous-sol (sur terre ou dans les océans).