Cette expression célèbre est tirée du roman de l’écrivain britannique George Orwell, 1984. 
Depuis la parution de 1984, en 1949, le terme « Big Brother » est devenu une référence aux systèmes de vidéosurveillance et au fait qu’ils peuvent nuire aux libertés des citoyens.
Big Brother y incarne un chef politique et tyrannique dans un pays où tous les personnages sont observés, au travail, dans la rue ou chez eux, par des machines de vidéosurveillance, des « télécrans ». 