En 1603, la reine d’Angleterre Elisabeth Ière meurt sans enfant et sans avoir désigné d’héritier. 
En effet, Elisabeth Ière était protestante et suivait les préceptes de l’anglicanisme, une religion fondée par son père Henri VIII parce qu’il était en désaccord avec le Pape.
Sa mort rend aux catholiques l’espoir que son successeur soit lui aussi catholique. 