Dans les années 1920, les États-Unis et l’Europe connaissent une période de forte croissance économique. 
De nombreuses personnes profitent de cette période pour investir leur argent en bourse : elles achètent des actions, c’est-à-dire de petites parts d’une entreprise. À la fin de l’année, les bénéfices de l’entreprise sont répartis entre tous les actionnaires, en fonction du nombre d’actions qu’ils possèdent : plus on a d’actions, plus on gagne d’argent.
Les industries se portent bien, elles fabriquent et vendent beaucoup de produits et gagnent de l’argent.