À Tchernobyl, le réacteur n°4 a explosé après avoir trop chauffé, à cause d’un problème technique. 
À l’époque, en France comme dans le reste de l’Europe, les populations étaient très inquiètes : elles avaient peur de se faire contaminer par le « nuage » de Tchernobyl, c’est-à-dire que le vent apporte dans l’ouest de l’Europe les éléments radioactifs libérés dans l’air par l’explosion de la centrale.
Cette explosion a libéré dans l’air de petites particules radioactives, très dangereuses pour la santé si on les respire ou si l’on mange des aliments qui ont été contaminés par ces particules.