Le refus soudain des pays d’Asie du Sud-Est d’accepter les ordures des pays occidentaux pose désormais un important problème économique.
Ainsi, les détritus recyclables (papier, métal, verre...) s’entassent dans des décharges, comme à Memphis, ou sont incinérés comme les déchets non-recyclables, comme à Philadelphie, ce qui nuit à la qualité de l’air dans les zones concernées. 
Aux États-Unis, par exemple, les usines de recyclage sont déjà saturées. 