Deux minutes après le lancement, la navette largue normalement ses deux boosters qui retombent dans l'Océan Atlantique où ils sont récupérés pour être réutilisés. 
Les joints toriques avaient durci et il ne leur restait qu'un seul millimètre d'épaisseur avant leur rupture !
Roger Boisjoly, sur l'un des booster, découvre que Discovery a échappé de très peu à la catastrophe. 