Selon les historiens, les premiers Jeux olympiques auraient été créés en Grèce, au VIIIe siècle avant J.C., dans la ville d’Olympie, pour célébrer des fêtes religieuses. 
Les athlètes étaient souvent de riches citoyens
Comme de nos jours, il s’agissait d’une compétition sportive, qui comportait des épreuves hippiques (courses de chevaux, courses de chars...) et des épreuves gymniques (lancer de disque, lancer de javelot, saut en longueur, course à pied, lutte). 