Les scientifiques ont commencé à étudier la nature il y a 2 000 ans. 
Dix ans plus tard, au début des années 1970, le monde a compris que c’était un vrai problème : «On s’en est rendu compte à partir de l’eau et de l’air, parce que c’est visible, explique Daniel Boy, directeur de recherche à Sciences-Po, spécialiste de l’écologie. 
En France, dans les années 1960, on a commencé à se poser des questions sur les conséquences de l’activité humaine pour la nature grâce aux travaux des scientifiques.