Il a notamment été sénateur, puis ministre de Jacques Chirac, entre 2000 et 2002. 
Depuis 2009, Jean‐Luc Mélenchon est également député européen.
En 2009, il quitte le PS pour fonder son parti, le Parti de Gauche (PG), pour lequel il était déjà candidat à la présidentielle de 2012. 