Depuis la fin des années 1980, la police utilise l’ADN dans des affaires criminelles : si elle en relève sur une scène de crime, elle peut alors le comparer à celui de personnes suspectées. 
L’ADN permet aussi de voir les liens de parenté entre les individus, c’est pourquoi il est utilisé, entre autres, dans les tests de paternité. 
Cette méthode s’est avérée beaucoup plus fiable que d’autres, comme la comparaison des empreintes digitales.