Ce virus cause une pneumonie et provoque chez les personnes infectées de fortes fièvres, de la toux et des difficultés à respirer. 
Selon les premières études, ce mystérieux virus pourrait venir d’animaux vendus sur un marché de gros de Wuhan. 
Les premiers cas sont apparus à Wuhan, une ville de 11 millions d’habitants, capitale de la province du Hubei, dans le centre-est de la Chine. 