Ils sont alors ingérés par différents animaux aquatiques, même par les plus petits organismes comme le zooplancton, et peuvent alors contaminer toute la chaine alimentaire.
En 2019, des chercheurs anglais ont décelé de telles particules dans la fosse des Mariannes, à 11000 mètres sous la surface de l’océan Pacifique. 
La pollution est telle que des microplastiques ont été découverts dans des zones très éloignées des activités humaines. 