Mais ils ne se sont pas toujours déroulés ainsi.
Comme de nos jours, il s’agissait d’une compétition sportive, qui comportait des épreuves hippiques (courses de chevaux, courses de chars...) et des épreuves gymniques (lancer de disque, lancer de javelot, saut en longueur, course à pied, lutte). 
Selon les historiens, les premiers Jeux olympiques auraient été créés en Grèce, au VIIIe siècle avant J.C., dans la ville d’Olympie, pour célébrer des fêtes religieuses. 