La gauche et la droite sont les deux principales familles politiques françaises, dans lesquelles s’inscrivent la plupart des partis. 
Au XVIIIe siècle, avant la Révolution, la France est divisée en trois catégories sociales : le clergé (l’ensemble des prêtres), la noblesse (les grandes familles de France) et le tiers état, auquel appartenaient tous les autres.
Leur création remonte au XVIIIe siècle, pendant la Révolution française.