Le but était de concurrencer la transat britannique, créée en 1960, qui reliait Plymouth, en Angleterre, à Newport aux États-Unis.
Des navires plus longs et plus performants
Le 5 novembre 1978, 36 navires prenaient donc la mer pour la première édition, marquée par un incroyable suspense à l’arrivée : en effet, seules 98 secondes ont séparé le vainqueur, le Canadien Mike Birch de son poursuivant, le Français Michel Malinovsky.