Au fil du temps, l’armée constituée par l’EI a conquis de nombreuses villes dans l’ouest de l’Irak, avant de gagner la Syrie voisine en 2012. 
En 2014 et 2015, l’État islamique continue à s’emparer de territoires dans l’ouest de l’Irak et l’est de la Syrie. 
Le 29 juin 2014, à Mossoul en Irak, Abou Bakr al-Baghdadi, le chef de l’EI, proclame l’instauration d’un « califat », c’est-à-dire d’un territoire musulman avec un régime politique basé sur la religion musulmane.