Même si elle est très peu ouverte au reste du monde, la Corée du Nord a déjà participé à de nombreux Jeux olympiques, car c’est une manière pour ses dirigeants (Kim Jong-un et, avant lui, son père et son grand-père) de promouvoir la puissance du pays à travers le niveau de ses athlètes. 
Pourtant, c’est la première fois que la Corée du Nord accepte de participer à des Jeux olympiques qui se déroulent en Corée du Sud. 
En judo, en boxe et en lutte, la Corée du Nord a d’ailleurs été particulièrement médaillée.