Ce décret a été adopté notamment grâce à l’action d’un député, Victor Schœlcher, qui était contre l’esclavage.
En 1865, un homme politique, Abraham Lincoln, est élu président des États-Unis. 
Au même moment, aux États-Unis, la question de l’esclavage était devenue cruciale et avait même provoqué une guerre entre les Américains dans les années 1860. 