A l’origine, c’était un DJ qui passait des disques sur des platines et les mélangeait en accélérant ou en ralentissant leurs rythmes, ou alors en les frottant avec ses doigts (on appelle ça faire du scratch) pour obtenir un son particulier, avec du rythme et qu’on répète plusieurs fois. 
Aujourd’hui, le rôle du DJ est resté mais beaucoup d’artistes rappent avec un groupe de musique derrière eux ou sur une bande-son enregistrée. 
Le rôle du rappeur était de poser son texte sur le rythme de la musique. 