Ils protestaient notamment contre les inégalités, refusaient l’autorité des adultes et souhaitaient être plus libres.
Face à cette agitation, l’université a été fermée et les étudiants en colère ont occupé une autre université située en plein Paris : la Sorbonne. 
Le 22 mars 1968, des étudiants de l’université de Nanterre (près de Paris) ont occupé des bureaux parce qu’ils demandaient de tous pouvoir circuler à la fois dans les bâtiments des filles et des garçons, ce qui n’était pas autorisé à l’époque.