En 1874, l’inventeur écossais et canadien Alexander Graham Bell met au point un dispositif qu’il nomme « télégraphie harmonique », qui permet de transmettre des sons d’un point à un autre. 
Dans le même temps, un autre inventeur, l’Américain, Elisha Gray, conduit aussi des recherches. 
Cependant, les paroles ne sont pas encore compréhensibles pour celui qui reçoit les sons. 