L’objectif est que ses membres se soutiennent mutuellement et qu’ils gèrent ensemble les crises mondiales. 
Selon le traité signé par tous les pays qui en font partie, une attaque de l’un des membres de l’OTAN est considérée comme une attaque contre tous ses membres. 
En 1993, par exemple, lors de la guerre en Bosnie-Herzégovine, l’OTAN est intervenue en envoyant des troupes pour mettre fin au conflit, puis pour y maintenir la paix à partir de 1996.