En 1643, un scientifique italien, Evangelista Torricelli, découvre que l’air possède un poids, qui appuie sur toutes les surfaces avec lesquelles il est en contact (le sol, l’eau, les êtres humains...). 
Cet appareil, composé d’une cuve remplie de mercure et d’un tube en verre plongé dedans, est toujours utilisé aujourd’hui.
Il vient de découvrir ce qu’on appelle la pression atmosphérique, grâce à un instrument qu’il a inventé pour une expérience : le baromètre. 