Le 16 septembre 1620, une centaine de passagers européens quittent le port de Plymouth, en Angleterre, à bord du Mayflower, un navire marchand. 
Parmi eux se trouvent des dissidents religieux anglais, qui seront plus tard surnommés les «Pilgrim fathers» (Pères pèlerins), des protestants persécutés par le roi anglican de l’époque, Jacques Ier.
Tous fuient des persécutions religieuses dans leur pays d’origine. 