Les européens, eux, ne représentent que 27 % de la population, tandis que le reste des habitants vient surtout d’autres îles du Pacifique ou d’Asie du Sud-Est. 
Dès la fin du XIXe siècle, en effet, les révoltes kanaks ont commencé pour lutter contre ceux qu’ils appellent péjorativement les « caldoches », notamment en 1878 et 1917.
Au cours de l’histoire, les kanaks ont souvent vu d’un mauvais œil la colonisation par les européens venus exploiter leur terre. 