Les ingénieurs de l’armée américaine décident alors de faire de même et, le 1er février 1958, le satellite Explorer 1 est lancé. 
La NASA commence par élaborer des projets de vols habités alors que la Russie, elle, est en avance : le 12 avril 1961, Youri Gagarine est le premier homme à effectuer un vol dans l’espace. 
Six mois plus tard, le 29 juillet 1958, le président américain Dwight Eisenhower décide de la création d’une agence spatiale américaine et fonde la NASA (National Aeronautics and Space Administration), pour engager cette « course à l’espace » avec la Russie.