Ces biens peuvent être matériels et avoir une valeur artistique ou historique remarquable, comme des châteaux, des églises ou des ponts. 
Depuis quand les « journées du patrimoine » existent-elles ?
Ils peuvent également être immatériels : c’est le cas des chants ou des danses folkloriques, ou bien de la gastronomie d’une région ou d’un pays.