En 1799, Napoléon Bonaparte décide de fonder, en Amérique, une colonie française pour faire face aux Anglais et aux Espagnols, qui possèdent déjà une partie du territoire. 
À cette époque, les États-Unis ont obtenu depuis 1776 leur indépendance par rapport à l’Angleterre, mais possèdent seulement 17 États sur la côte est. 
En 1800, il conclut un accord avec l’Espagne : il lui rachète un territoire qui avait déjà appartenu à la France aux XVIIe et XVIIIe siècles et qui avait été revendu, en 1763, par le roi Louis XV.