Dans les années 1880, un baron français nommé Pierre de Coubertin décide de faire la promotion de l’éducation physique : selon lui, le sport permet d’endurcir les corps mais aussi de diffuser des valeurs universelles, comme le respect.
C’est ainsi qu’en 1896, les premiers JO modernes ont lieu à Athènes, pour rendre hommage à leur origine grecque. 
En 1894, un congrès se tient alors à Paris pour le rétablissement des Jeux olympiques : Pierre de Coubertin convainc ainsi douze pays de relancer les Jeux olympiques tous les quatre ans. 