Pendant la nuit du nouvel an de 1880, Edison organise une démonstration publique à Menlo Park, la ville où il a installé son laboratoire. 
L’année suivante, lors de l’exposition internationale d’électricité de Paris, Thomas Edison est érigé au rang de « symbole international de la modernité et du progrès social scientifique ».
Près de 3000 personnes assistent alors, pour la première fois, à l’éclairage d’une rue entière, de la bibliothèque et du laboratoire d’Edison, grâce à l’électricité.