Le 18 décembre 1865, l’esclavage est officiellement aboli aux États-Unis, par décision du président Abraham Lincoln. 
Toutefois, dans les États du sud du pays, les Blancs ne souhaitent pas que leurs anciens esclaves deviennent leurs égaux. 
De très nombreux Noirs qui travaillaient comme esclaves dans les champs retrouvent leur liberté.