Dès cette date, le territoire guyanais et notamment sa capitale, Cayenne, ont été transformés en bagnes : les prisonniers français condamnés aux travaux forcés y étaient envoyés depuis la France métropolitaine.
Le bagne a fermé quelques années plus tard, en 1946.
En 1923, le célèbre journaliste Albert Londres s’y était rendu et avait réalisé un reportage dénonçant les conditions de détention des prisonniers. 