Selon l’Agence internationale de l’énergie, en 2016, le pétrole était la première source d’énergie dans le monde, avant le charbon et le gaz. 
La pétrochimie, la chimie à partir du pétrole, permet également de confectionner un grand nombre de produits de la vie quotidienne : des plastiques pour les emballages, des fibres pour les vêtements, des solvants pour les peintures, des produits cosmétiques... 
Environ deux tiers (65 %) du pétrole consommé dans le monde est utilisé sous forme de carburant pour alimenter les transports (essence ou diesel pour les voitures et les camions, kérosène pour les avions..).