La pollution due à ces particules invisibles vient des activités humaines. 
L’usure des pneus, qui frottent contre les routes provoque également le rejet de microplastiques dans l’environnement, tout comme les machines à laver, qui rejettent dans les canalisations, avec l’eau, de minuscules fibres issues de vêtements en matière synthétique. 
Des usines perdent parfois des granules de plastique, qui se retrouvent dans la nature. 