En 1949, il fonde le mouvement Emmaüs. 
En échange, ils réparent des objets abîmés pour les revendre et l’argent récolté sert à financer la vie de la communauté. 
Les personnes en difficulté peuvent y trouver de l’aide et un logement : ils deviennent alors des compagnons d’Emmaüs.