Theresa May dirigeait le gouvernement britannique depuis trois ans : elle avait été nommée en juillet 2016 par la reine. 
À la tête du parti conservateur, elle avait pour mission de négocier un accord avec l’UE, pour mettre en place le « Brexit ». 
Son prédécesseur, David Cameron, avait lui aussi démissionné, après le référendum lors duquel les Britanniques avaient choisi de quitter l’Union européenne (UE).