Au cours de l’histoire, les kanaks ont souvent vu d’un mauvais œil la colonisation par les européens venus exploiter leur terre. 
Mais c’est dans les années 1980 que les tensions deviennent très vives entre les européens et la population kanak, qui réclame l’indépendance de la Nouvelle-Calédonie. À la fin des années 1980, le conflit entre même dans une phase d’extrême violence.
Dès la fin du XIXe siècle, en effet, les révoltes kanaks ont commencé pour lutter contre ceux qu’ils appellent péjorativement les « caldoches », notamment en 1878 et 1917.