Ce cas très particulier s’est déjà présenté deux fois : après la démission du général De Gaulle en 1969 et après la mort de Georges Pompidou en 1974, Alain Poher, alors président du Sénat, avait dirigé la France en attendant de nouvelles élections présidentielles.
En France, le Sénat a été créé le 13 décembre 1799 par Napoléon Bonaparte, avant qu’il ne devienne empereur. 
Un héritage de la Rome antique