Lorsqu’une personne est contaminée par ce virus, elle devient immunodéficiente, c’est-à-dire que son corps n’est plus en mesure de lutter contre les maladies.
En 1983, ce sont deux chercheurs français, Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier, qui parviennent à identifier clairement le virus du VIH. 
Le Sida, apparu en Afrique à la fin des années 1970, est rapidement devenu une pandémie, c’est-à-dire une épidémie qui s’est propagée dans le monde entier. 