Au milieu du XIXe siècle, la ville de Paris envisage de créer un réseau de chemin de fer pour desservir plusieurs zones de la capitale. 
D’un côté, la ville de Paris souhaite établir un réseau qui permettrait de répondre aux besoins de déplacements des habitants. 
Pendant plus de 40 ans, des projets seront discutés, sans jamais aboutir, car deux conceptions s’opposent.