Le 29 mars 2017, la Première ministre britannique, Theresa May, a lancé la procédure de sortie, en annonçant officiellement aux autres États que son pays souhaitait quitter l’UE. À compter de cette date, un délai de deux ans a été établi pour négocier les conditions dans lesquelles le Royaume-Uni pourrait partir. 
En intégrant l’UE, le Royaume-Uni faisait partie du « marché unique », un espace économique dans lequel les frontières sont effacées et où les personnes, les marchandises, les services et les échanges financiers peuvent circuler librement. 
En effet, de nombreuses questions devaient être résolues avant la sortie, prévue officiellement le 29 mars 2019. 