En effet, la Lune tourne autour de la Terre en un peu moins de 28 jours, mais elle tourne également sur elle-même en autant de temps : elle nous présente donc toujours la même face, alors qu’une autre reste dans l’ombre, impossible à observer et donc à étudier depuis la Terre.
En 1968, des hommes l’observent pour la première fois, lors de la mission Apollo 8, lancée par les États-Unis, qui fait le tour de la Lune. 
Entre 1959 et 1965, les Russes envoient plusieurs sondes pour prendre en photo cette face cachée et commencer à étudier sa composition. 