Le 14 février 1876, son avocat dépose le schéma d’une nouvelle machine à l’Office américain des brevets. 
Mais deux heures plus tard, les avocats de Graham Bell se présentent à leur tour pour déposer une demande de brevet, dans laquelle figurent les mêmes idées que celles d’Elisha Gray. 
Il demande à avoir, pour un an, l’exclusivité de cette invention.