On l’appelle le Guide suprême et l’actuel est Ali Khamenei. 
Le Guide suprême contrôle l’armée, la justice, la radio et la télévision publiques et une partie de l’économie. «Le Guide contrôle tout mais ne décide pas forcément seul», précise la sociologue Azadeh Kian.
Il est élu à vie par d’autres religieux. «Il représente la supériorité de la religion sur le politique», explique le chercheur Thierry Coville.