L’objectif de cette mesure : pouvoir organiser un ramassage régulier des ordures, car l’entassement des déchets favorisait la propagation de nombreuses maladies.
Le 16 janvier 1884, le journal Le Figaro publie un article dans lequel il critique fortement la « boîte Poubelle ». 
Au départ, la mesure est plutôt impopulaire. 