La première édition est alors prévue du 1er au 20 septembre 1939. 
Or, le 1er septembre, jour de l’ouverture officielle, les troupes allemandes envahissent la Pologne : c’est le début de la Seconde Guerre mondiale. 
Dès le mois d’août, de nombreuses stars, dont des acteurs et actrices d’Hollywood, arrivent à Cannes pour y participer.