Tous les États peuvent déposer un dossier pour accueillir une Coupe du monde et le pays choisi est celui dont la candidature est jugée la mieux préparée et la plus solide. 
Le pays hôte est ensuite automatiquement qualifié pour la compétition. 
Cependant, pour les compétitions de 2018 et de 2022, des soupçons pèsent sur les choix des pays hôtes : en 2016, une enquête a été ouverte pour déterminer si la Russie et le Qatar avaient été élus de façon objective, ou bien si le vote au sein de la FIFA pour les désigner avait été truqué.