À partir des années 1950, le pétrole est devenu indispensable à toutes les sociétés modernes. 
Environ deux tiers (65 %) du pétrole consommé dans le monde est utilisé sous forme de carburant pour alimenter les transports (essence ou diesel pour les voitures et les camions, kérosène pour les avions..).
Selon l’Agence internationale de l’énergie, en 2016, le pétrole était la première source d’énergie dans le monde, avant le charbon et le gaz. 