Leurs couleurs (bleu, jaune, noir, vert, rouge et le fond blanc) n’ont pas été choisies au hasard : on les retrouve sur les drapeaux de toutes les nations du monde.
Elle symbolise l’amitié et la fraternité entre les peuples puisqu’elle parcourt des milliers de kilomètres dans de nombreux pays du monde : des athlètes et des personnalités se relaient pour l’apporter jusqu’au stade olympique de Rio, où elle sera déposée dans un grand récipient et brûlera jusqu’à la fin des JO. 
La flamme olympique est allumée à Olympie (en Grèce), comme lors des Jeux antiques, 100 jours avant l’ouverture des Jeux. 