Son arrestation déclenche des protestations massives et contribue à faire naître un vaste mouvement pour les droits civiques des Afro-Américains. 
Au terme de nombreuses manifestations et revendications, les Noirs finissent par obtenir gain de cause. 
D’autres figures, comme Malcolm X, ou le pasteur Martin Luther King qui prône la non-violence, militent pour faire avancer la cause des Noirs dans le pays.