Le 14 janvier, le navire a coulé, déversant dans la mer de Chine le pétrole qui n’avait pas brûlé : depuis, le monde connaît l’une des plus grandes marées noires de son histoire.
Avec les vents et les courants marins, les nappes n’ont cessé de s’étendre, menaçant d’atteindre les côtes de la Corée du Sud et du Japon, un peu plus au nord.
Fin janvier, on comptait déjà près de 300 km 2 recouverts de pétrole, soit trois fois la superficie de la ville de Paris.