Il combinait cinq épreuves (pente signifie cinq en grec) : lancer du disque, lancer du javelot, saut en longueur, course et lutte. 
Voilà donc un sport entièrement créé par les JO et qui symbolise le mélange de sports que permettent les Jeux. 
Pour rendre hommage à cette épreuve, Pierre de Coubertin, celui qui a lancé les JO modernes en 1896, a inventé le pentathlon moderne : un sport qui regroupe cinq disciplines (l’escrime, la natation, l’équitation, la course à pied et le tir). 