Pendant ce temps, le troisième astronaute doit rester dans un autre vaisseau (le module de commande et de service, ou CSM), qui tourne autour de la Lune.
C’est alors que Jack Swigert prononce une phrase restée célèbre : « Houston, nous avons eu un problème ». 
Mais au bout de 56 heures de vol, à mi-chemin environ entre la Terre et la Lune, un réservoir d’oxygène explose. 