En 1981, la peine de mort n’avait donc plus été appliquée depuis quatre ans. 
Le 26 août 1981, le Conseil des ministres, c’est-à-dire tous les ministres réunis, déclarent officiellement qu’ils sont favorables à la suppression de la peine de mort. 
Au mois de mai 1981, le socialiste François Mitterrand est élu président de la République et promet de supprimer définitivement la peine de mort.