Après avoir procédé à des vérifications, les chercheurs en sont arrivés à la conclusion qu’à proximité de chaque « ahu » étudié, sur les pourtours de l’île, se trouvait une source d’eau potable. 
Outre leur rôle religieux, les géants de pierre pourraient donc être également un symbole politique, utilisé par les populations pour marquer leur domination sur les sources d’eau potable, indispensables à la vie.
Cette hypothèse expliquerait donc pourquoi peu de moaï se trouvent au centre de l’île, qui ne possède ni ruisseaux, ni rivières.