Depuis le milieu du 19e siècle, les présidents des États-Unis ont toujours été issus de deux grands partis : les Démocrates ou les Républicains. 
Dès les années 1850, il se divise sur la question de l’esclavagisme : certains de ses dirigeants sont pour, d’autres sont contre. 
Le premier des deux à avoir été créé est celui des Démocrates en 1833. 