En 1878, alors qu’il rentre d’une partie de pêche, Thomas Edison jette un morceau de sa canne en bambou au feu. 
Il lui vient alors l’idée de chauffer un filament de bambou, grâce à de l’énergie électrique, qui commence à être utilisée en cette fin de XIX e siècle, et d’enfermer ce filament dans une bulle de verre vidée de son air.
Il constate alors que les fibres qui composent le bambou brillent sans se désintégrer. 