Le plastique, en particulier, pose de multiples problèmes car il en existe de nombreux types, qui ne peuvent pas forcément se mélanger, ce qui complique beaucoup son recyclage. 
Certains emballages, trop encombrants pour les pays d’Asie qui les reçoivent, sont ainsi parfois directement déversés dans les océans ou stockés à l’air libre dans des décharges, provoquant des conséquences désastreuses pour l’environnement.
Selon l’organisation WWF (le Fonds Mondial pour la Nature), 300 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année, mais seule une petite partie est vraiment recyclée.