Né à Figeac, dans le sud-ouest de la France, en 1790, Jean-François Champollion part à Grenoble à l’âge de 11 ans pour aller au collège. 
Son grand frère, passionné de cultures orientales, lui transmet sa passion pour l’archéologie.
Il y étudie les langues anciennes : le latin et le grec, mais aussi l’hébreu et un peu l’arabe. 