Depuis août 1914, la plupart des hommes de Russie ont été réquisitionnés par l’armée pour se battre aux côtés des Français et des Anglais pendant la Première Guerre mondiale.
Les champs, sans les paysans qui sont partis à la guerre, ne produisent plus autant de nourriture. 
En février 1917, la période est très difficile pour la population : les températures extérieures atteignent parfois -40°C dans des villes comme la capitale Petrograd (qui s’appelle aujourd’hui Saint-Petersbourg).