La Sortie de l’usine Lumière à Lyon avait été tourné quelques jours plus tôt à Lyon par Louis Lumière, grâce à un tout nouvel appareil qu’il venait d’inventer avec son frère Auguste : le cinématographe.
C’est en assistant à la présentation de cette invention, en 1894 à Paris, qu’Antoine Lumière, le père de Louis et Auguste, a eu l’idée de faire travailler ses fils sur l’image animée et que le cinématographe est né, en 1895. 
Quelques années auparavant, un autre inventeur, l’Américain Thomas Edison, avait lui aussi tourné des films et présenté un appareil permettant de les visionner : le kinétoscope. 