En 1955, une jeune femme noire, Rosa Parks, est arrêtée car elle refuse de céder sa place à un Blanc dans un autobus de Montgomery, en Alabama. 
D’autres figures, comme Malcolm X, ou le pasteur Martin Luther King qui prône la non-violence, militent pour faire avancer la cause des Noirs dans le pays.
Son arrestation déclenche des protestations massives et contribue à faire naître un vaste mouvement pour les droits civiques des Afro-Américains. 