Mais avant 1883, ce nom était tout à fait banal, car les poubelles n’existaient pas. 
Mais le 24 novembre 1883, le préfet de la Seine, nommé Eugène Poubelle, qui gère la ville de Paris (à l’époque, la fonction de maire de Paris n’existait pas), prend une décision : il ordonne aux propriétaires d’immeubles de mettre à disposition de leurs locataires des récipients munis d’un couvercle pour stocker les déchets ménagers.
Les ordures étaient généralement entassées dans les rues ou revendues à des chiffonniers, chargés de racheter et de revendre les matériaux usagés.