C’est à Sutter’s Mill, sur la propriété du Suisse John Sutter, en Californie, sur la côte ouest des États-Unis, que commence l’histoire de la ruée vers l’or. 
Après les avoir analysés, il en conclut qu’il s’agit bien de pépites d’or.
Alors qu’il construit une scierie au bord de l’American River, le 24 janvier 1848, le charpentier James Marshall remarque des morceaux de métal brillant. 