On considère que les « pères » de notre Constitution actuelle et donc de notre Ve République sont Charles de Gaulle et Michel Debré, qui étaient tous deux au pouvoir à la fin de la IVe République (1946-1958). À l’époque, le Premier ministre était le chef du gouvernement et disposait de la majorité des pouvoirs, mais les députés pouvaient décider de le renverser. 
Avec une nouvelle Constitution, Charles de Gaulle entendait donner moins de pouvoir aux députés et au gouvernement, et plus de pouvoir au président de la République. 
Ainsi, entre 1947 et 1958, la IVe République a connu 24 gouvernements différents.