Aussitôt, des vagues d’immigrants venus de tous les États-Unis, mais aussi d’Amérique du Sud, d’Europe ou d’Asie affluent sur la côte ouest. 
En l’espace de deux ans, San Francisco, qui était une toute petite ville, voit sa population passer de 1000 à 25 000 habitants. 
Tous viennent chercher de l’or en Californie, en pensant faire fortune.