Champollion se passionne alors pour l’Égypte ancienne et décide d’y consacrer une partie de ses études. 
Après des recherches très poussées, il conclut, en 1810, que le système d’écriture des hiéroglyphes n’est pas un alphabet composé de caractères, comme le nôtre, mais que chaque signe représente un son ou un symbole.
En 1808, il commence à étudier des papyrus pour tenter de déchiffrer les hiéroglyphes et devient en même temps professeur de grec, puis d’histoire.