C’est en 1995 que le Parti Socialiste (PS), à gauche, crée la toute première élection primaire en désignant Lionel Jospin comme candidat. 
Cependant, les primaires au sein des partis étaient dites « fermées », c’est-à-dire que seuls des membres appartenant aux partis pouvaient y voter. 
D’autres partis, comme les Verts, feront de même en 2002 et 2007. 