Longtemps, elles ont été réservées aux enfants issus de familles riches, car l’école n’est devenue gratuite qu’en 1881. 
Cette règle est devenue obligatoire en 1975, des classes de maternelle jusqu’à la fin du lycée.
La mixité, le fait de mélanger les filles et les garçons, s’est généralisée dans les années 1960. 