Ce petit pays d’Afrique de l’Ouest, voisin du Nigéria, avait été colonisé par la France à la fin du XIXe siècle. 
Le Bénin, redevenu indépendant en 1960, réclamait depuis 2016 la restitution de ces œuvres, qui font partie de son patrimoine.
Ces œuvres d’art avaient alors été rapportées en France par des militaires français après une victoire contre la population locale, en 1892.