Une « soupe » de microparticules
Plusieurs expéditions ont ainsi été menées et les chercheurs ont alors découvert que les amas de plastique qui flottaient en mer ne ressemblaient pas vraiment à des îles, mais plutôt à une « soupe », composée de microparticules (des particules qui mesurent moins de 5 millimètres), formées par la décomposition lente des déchets de plastique.
Car les déchets de plastique ne finissent pas toujours dans les poubelles : lorsqu’ils sont jetés dans la nature ou dans les égouts, ils peuvent, grâce aux vents ou aux pluies, se retrouver dans les rivières, puis dans les mers et les océans. À la fin des années 1990, les scientifiques qui ont découvert ce phénomène ont entrepris de l’étudier de plus près. 