À partir de 1643, ils font venir en Guadeloupe des esclaves originaires d’Afrique, pour cultiver notamment les champs de tabac. 
Mais le tabac se vend de plus en plus mal et, en 1674, le roi Louis XIV décide de développer aux Antilles plutôt la culture de la canne à sucre. 
En 1656, on compte alors environ 3000 esclaves sur l’île.