On entend souvent que l’école a été inventée par Charlemagne, lorsqu’il était roi des Francs. 
Mais pendant son règne, au VIIIe siècle, Charlemagne a joué un rôle important en faisant ouvrir de nouvelles écoles à partir de 789, alors qu’il n’était pas encore empereur. 
C’est pourtant faux : la date de création des premières écoles n’est pas connue avec précision, mais des historiens estiment qu’il en existait déjà pendant l’Antiquité, plusieurs siècles avant notre ère.