Pour s’emparer de leurs vivres et de leurs terres, les colons massacrent alors les populations indigènes qui peuplaient l’île avant leur arrivée.
En 1656, on compte alors environ 3000 esclaves sur l’île.
À partir de 1643, ils font venir en Guadeloupe des esclaves originaires d’Afrique, pour cultiver notamment les champs de tabac. 