Les juges espagnols les ont punis pour « désobéissance », pour avoir organisé en 2017 un référendum : ils avaient appelé la population à voter pour ou contre l’indépendance de la Catalogne. 
Après l’annonce de ces condamnations, plusieurs centaines de milliers de personnes sont descendues dans les rues des grandes villes catalanes pour manifester. 
Le gouvernement espagnol avait interdit ce référendum car il ne voulait pas que cette région devienne un État à part.