Adolescent, il était passionné par la peinture, mais c’est pourtant ses travaux scientifiques qui ont fait la renommée de Louis Pasteur. 
Dans les années 1850, il découvre tout d’abord que des micro-organismes vivants sont capables de transformer la matière grâce à des réactions chimiques. 
Après des études de physique et de chimie, il devient professeur en 1848 et entame dans le même temps une carrière de chercheur en biologie.