Les athlètes peuvent être amputés (il leur manque par exemple un ou plusieurs membres, bras ou jambes), ou certains sont en fauteuil roulant. 
Chaque type de handicap représente une catégorie : pour chaque discipline sportive les athlètes concourent contre d’autres qui ont le même handicap et le même degré de handicap. 
Les malentendants, les malvoyants ou des athlètes avec de légers retards mentaux peuvent également concourir. 