Souvent, ces feux sont allumés volontairement pour défricher les terres et les transformer en pâturages, parfois sans autorisation.
Sur les réseaux sociaux, de nombreux internautes ont utilisé le hashtag #PrayforAmazonia (« priez pour l’Amazonie »), appelant à sauver cette forêt considérée comme « le poumon de la planète ». 
Le 19 août, la ville de Saõ Paulo a même été plongée dans le noir en pleine journée, à cause des épaisses fumées poussées par le vent.