Napoléon Bonaparte, qui s’est distingué à plusieurs reprises comme général dans l’armée, dirige la France depuis le 9 novembre 1799, date à laquelle il a pris le pouvoir par la force lors du «Coup d’État du 18 brumaire ».
Il est alors nommé Premier consul et dispose de quasiment tous les pouvoirs.
À partir de cette date, Napoléon instaure un nouveau régime politique, le Consulat, inspiré des institutions politiques de la Rome antique. 