Contrairement aux JO d’été modernes qui existent depuis 1924, les Jeux paralympiques d’été ont été créés seulement en 1960.
Les athlètes peuvent être amputés (il leur manque par exemple un ou plusieurs membres, bras ou jambes), ou certains sont en fauteuil roulant. 
Tous les types de handicaps sont concernés par les Jeux paralympiques. 