text:
Thông tin truyện
Tác giả : Sir Arthur Conan DoyleQuốc gia : Anh Thể loại : Trinh thám - Kinh dị Số chương : 15 Người dịch : đang cập nhật
Đọc truyện
Serve 1
Sau phiên tòa, McMurdo càng nổi tiếng hơn. Những huynh trưởng trong chi nhánh bảo nhau: "Không ai có thể thay thế anh ta được khi có những vụ gay go". McGinty cũng công nhận rằng McMurdo là cánh tay đắc lực nhất. Hắn có cảm giác là đang nắm ở đâu đây một con chó săn cực kỳ hung ác. Tất nhiên để làm những việc lặt vặt thì hắn không thiếu những con chó con, nhưng nhìn xa trông rộng, hắn đã nhìn thấy trước được cái ngày mà hắn phải xua con chó dữ tợn này vào một con mồi xứng đáng với nó kia. Một vài môn huynh trong chi Hội, trong đó có Teddy đã đem lòng căm hờn, nhưng tất nhiên chỉ để trong bụng, không dám lộ ra. Nếu McMurdo đã chiếm được cảm tình của các bạn hữu, thì ở một nơi khác, anh lại mất hết. Bố của cô Ettie không muốn trông mặt anh nữa và cũng không cho anh bước chân vào nhà nữa. Ettie thì không từ bỏ anh được. Nhưng cô cũng tỉnh táo suy nghĩ về những hậu quả của một cuộc hôn nhân với một kẻ bị mọi người coi như một tên tội phạm. Một buổi sáng, cô quyết định đi gặp anh ta, cố gắng kéo anh ta ra khỏi những ảnh hưởng độc hại đang hút anh ta xuống vực thẳm. McMurdo đang ngồi trước bàn,quay lưng ra ngoài, trước mặt có một bức thư. Một ý nghĩ tinh nghịch thoáng qua đầu óc cô bé mười chín tuổi này. Cô nhẹ nhàng mở cửa, nhón gót yên lặng đi đến sau lưng, rồi bất thình lình đặt hai tay lên vai anh. Giật mình, McMurdo nhảy chồm lên như một con hổ, tay phải thì nắm lấy cổ cô, tay kia thì vò nát bức thư để trước mặt. Lúc đó, anh mới kịp nhìn ra cô. Thế là sự ngạc nhiên và niềm vui tràn ngập ngay lập tức thay thế cho sự hung bạo. Nhưng, sự hung bạo đã làm cho cô khiếp đảm, lùi mãi đến bức tường phía sau lưng. McMurdo vừa lau mồ hôi trán vừa nói: - Em đấy à, lại đây, em yêu!... McMurdo giang rộng hai tay ra phía trước... Anh phải đền em. Ettie vẫn còn bàng hoàng vì nét mặt của McMurdo mà cô vừa phát hiện. Tất cả linh tính của phụ nữ đã mách bảo cho cô biết rằng đó không phải là sự sợ hãi bình thường của một người bị bất ngờ. Không, rõ ràng là sự sợ hãi của một người có tội. Cô la lên: - Anh làm sao thế. Tại sao anh lại sợ em đến như vậy. - Anh đang mải suy nghĩ về hàng trăm việc, thì em đến nhẹ nhàng quá, như những bước chân của một nàng tiên. - Không. Có cái gì hơn thế nữa kia... Một thoáng nghi ngờ xuyên qua tâm trí cô... Hãy đưa cho em đọc cái thư anh đang viết đó. - Anh không thể đưa em đọc được. - Anh viết thư cho một người đàn bà khác rồi. Nếu không, tại sao anh lại không đưa cho em coi. - Anh chưa có vợ, anh thề trên thánh giá. - Thế tại sao anh không cho em coi thư. - Anh đã có lời thề với những người khác là sẽ không cho ai đọc bức thư đó, anh cũng không muốn phản bội những người đã tin anh, như anh không muốn phản bội em. Đây là một công việc của chi nhánh Hội, một công việc bí mật, ngay cả đối với em nữa. Và anh hoảng sợ tưởng đó là bàn tay của cảnh sát. Ettie tin lời McMurdo. Những chiếc hôn nồng cháy của anh đã xóa sạch hết sợ hãi và nghi ngờ. - Em hãy đến ngồi bên cạnh anh. Đây là một cái ngai vàng thật không xứng đáng với một nữ hoàng như em. - Làm sao có thể yên tâm được khi biết rằng anh đã nhập bọn với một lũ tội phạm. - Hãy tin rằng anh không đến nỗi xấu xa như em tưởng đâu. Bọn anh chỉ là những người đáng thương đang cố sức, theo cách riêng của mình, bắt người khác phải tôn trọng những quyền lợi của mình. Ettie quàng hai tay vào cổ người yêu: - Hãy bỏ hết đi anh! Vì tình yêu, hãy bỏ hết đi! McMurdo ôm chặt cô vào lòng. - Làm sao anh có thể bỏ được, vì như thế là anh sẽ phản bội, và bỏ rơi bạn hữu. Mà dù bây giờ anh có muốn bỏ nữa cũng không thể được. Không bao giờ chi nhánh Hội lại để cho một hội viên rời bỏ mang theo tất cả những bí mật của Hội. - Em đã lo trước tất cả rồi. Ba có một ít tiền để dành được. Ba cũng ngán nơi này lắm rồi. Em sẵn sàng đi nơi khác. Ở đó, chúng ta sẽ được an toàn. McMurdo bật cười: - Chi nhánh Hội có cánh tay dài lắm. Em tưởng bọn chúng không thể với tay từ đây tới Philadelphia hay New York sao? - Thì chúng ta đi về miền Tây, đi sang Anh, sang Đức. Đi bất kỳ đâu cũng được, miễn là ra khỏi cái Thung lũng Khủng Khiếp này. McMurdo chợt nghĩ đến môn huynh Morris. Đây là lần thứ hai anh nghe nói đến cái tên Thung lũng Khủng khiếp đó. - Anh tưởng rằng thằng Teddy đã tha chúng ta à? Nếu nó không sợ anh, thì nó đã tiêu diệt chúng ta rồi. Mỗi lần gặp nó, chỉ cần nhìn đôi mắt hổ đói của nó, em phát run lên. - Nếu mà anh bắt được những lúc đó, anh sẽ dạy cho nó biết lễ phép. Nhưng em gái bé bỏng. Anh không thể đi khỏi nơi đây được. Nhưng anh sẽ tìm cách thoát khỏi những sự việc này một cách có danh dự. - Không có danh dự trong một việc như thế này đâu. - Trong vòng sáu tháng, anh sẽ tìm cách đi khỏi nơi đây mà không phải xấu hổ khi nhìn mặt người khác. - Sáu tháng à, chắc chắn nhé. - Có thể là bảy, tám tháng, nhưng tối đa, là trước một năm. Ettie không thể đòi hỏi thêm được. Cô ra về. Kể từ khi McMurdo xâm nhập vào đời cô, chưa bao giờ cô thấy trong lòng vui vẻ, nhẹ nhàng như hôm nay. McMurdo tưởng rẳng khi mình đã là một hội viên thực thụ, thì anh có thể biết được tất cả những hoạt động của Hội, nhưng chẳng bao lâu sau, anh khám phá ra rằng tổ chức này rộng lớn và phức tạp hơn một chi nhánh rất nhiều. Chính McGinty cũng có nhiều chuyện không biết, vì có một vị chức sắc cao cấp hơn gọi là Uỷ nhiệm vùng đóng ở phía dưới đường xe lửa, có toàn quyền đối với nhiều chi nhánh. McMurdo có gặp hắn một lần. Trông hắn như một con chuột chù, dáng đi thậm thà thậm thụt, đôi mắt gian giảo chuyên nhìn ngang. Tên hắn là Evans Pott. Một hôm Scanlan, người bạn cùng trọ với McMurdo, nhận được mấy chữ của McGinty kèm theo một lá thư của Evans Pott. Ông "đại vương" báo cho McGinty biết rằng ông ta phái đến Vermissa hai người tên là Lawler và Andrews, với đầy đủ chỉ thị để hoạt động trong vùng. Và ông toán trưởng phải chịu trách nhiệm bố trí cho hai người đó được ăn, ở chu đáo cho đến giờ hành sự. McGinty viết thêm cho Scanlan là ông sẽ biết ơn Scanlan và McMurdo nếu hai vị này thu xếp để cho họ tới ở nhà trọ của bà quả phụ MacNamara. Họ đến ngay chiều hôm đó, mỗi người mang theo một cái bọc. Lawler là một người đứng tuổi, nét mặt khắc khổ, ít nói và dè dặt, có dáng của một tay đi giảng đạo rong. Andrews thì giống như một đứa trẻ mới lớn lên, mặt mũi cởi mở, vui vẻ, không khác gì một cậu học sinh đi nghỉ hè. Cả hai chỉ uống nước lã, nhưng đều là những tên giết người có hạng. Lawler đã thực hiện mười bảy vụ. Andrews, ba vụ. Chúng kể lại những thành tích cũ của chúng với một thứ kiêu hãnh giống như những người đã làm được nhiều việc tốt đẹp cho tập thể. Nhưng khi hỏi đến công việc chúng sắp làm, thì chúng lại tỏ ra kín đáo. - Chúng tôi đã được chọn đi, do cả tôi lẫn thằng bé không ai biết uống rượu, vì thế chúng tôi sẽ không lỡ mồm lỡ miệng. Vậy các anh đừng giận chúng tôi. Đó là vì phải tuân theo lệnh của ngài Uỷ nhiệm vùng. Lawler giải thích. - Dĩ nhiên rồi... McMurdo vừa chửi thề vừa nói... Ở trong vùng này có gần nửa tá những đứa mà tôi sẵn sàng muốn cho đi mò giun. Không biết có phải thằng Jack Knox ở Ironhill là mục tiêu của các anh không? Tôi muốn trả giá rất đắt để được thấy nó lãnh đủ những gì mà nó đáng được nhận. - Không. Không phải nó đâu. - Hay là thằng Herman Strauss. - Cũng không phải nó. - Ồ thôi, chúng tôi không thể bắt buộc các anh nói được. Nhưng mà đối với tôi nó ngứa ngáy chân tay thế nào ấy. Một buổi sáng, còn sớm lắm, McMurdo nghe thấy hai thằng nhón gót bước nhẹ xuống cầu thang. Anh vội đánh thức Scanlan dậy và hai người nhanh chóng mặc áo. Khi họ xuống đến dưới nhà thì thấy cửa mở, hai thằng kia đi trước họ không xa. Họ liền thận trọng bước theo. Nhà trọ ở vùng gần ven thành phố, đi một lát thì đến một ngã tư ở giữa nông thôn. Có ba người đã chờ sẵn ở đó. Lawler và Andrews đứng nói chuyện với chúng một lát, rồi cả bọn lại kéo nhau đi. Từ chỗ đó, có nhiều con đường dẫn đến những mỏ khác nhau. Bọn chúng đi vào con đường dẫn đến đồi Crow là một cái mỏ lớn của Josiah H. Dunn, người New England. Bây giờ trời đã sáng rõ. Thợ thuyền đang vội vã đi làm, hoặc đi lẻ tẻ hoặc nhập lại thành từng nhóm. McMurdo và Scanlan đi lẫn vào với họ. Sương mù dày đặc bao phủ tất cả. Một hồi còi xé tan bầu không khí. Đó là hiệu lệnh 10 phút trước khi những thang máy đưa thợ xuống hầm mỏ. Khi họ đến khoảng trống trước miệng giếng xuống mỏ thì ở đó đã có khoảng một trăm thợ mỏ đang đứng đợi, vừa đập chân vừa thổi các ngón tay cho đỡ rét. Bọn hung thủ đứng tụm lại trong bóng tối của nhà máy. Scanlan và McMurdo trèo lên một đống than xỉ để có thể nhìn rõ quang cảnh. Họ nhận ra kỹ sư mỏ tên là Menzies, từ trong nhà máy đi ra thổi một tiếng còi để ra lệnh cho thang máy xuống hầm. Vừa lúc đó, một người trẻ tuổi, cao lêu nghêu, tiến lại gần miệng giếng. Anh ta trông thấy đám người đứng im lặng cạnh nhà máy, mũ đội sụp xuống thấp, cổ áo thì kéo lên che kín cả mặt, liền hướng về phía những người lạ mặt khả nghi đó và lớn tiếng hỏi: - Các anh là ai? Tại sao lại vào đây làm gì? Không có tiếng trả lời. Chỉ có thằng Andrews tiến lên một bước và bắn một phát vào bụng người đó. Cả trăm người thợ như vừa bị tê liệt hẳn. Người giám đốc mỏ ấn hai tay vào vết thương ở bụng và gập đôi người lại, chuệnh choạng định chạy đi, nhưng một phát đạn nữa làm anh ta ngã nghiêng xuống, tay chân quờ quạng trên mặt đất. Kỹ sư Menzies hét lên một tiếng, tay cầm mỏ lết xông vào, nhưng anh cũng lãnh hai viên đạn và chết ngay dưới chân chúng. Lúc đó, đám đông thợ mỏ mới rùng rùng lên như một đợt sóng. Một vài người xông về phía bọn sát nhân. Nhưng hai khẩu súng bắn chỉ thiên như trút đạn phía trên đầu họ. Thế là mọi người đứng sững lại, rồi lùi dần và bắt đầu tản ra. Một số chạy thẳng hẳn về nhà. Khi những người dũng cảm nhất tập hợp lại được và chạy tới nhà máy, thì bọn sát nhân đã biến mất trong đám sương mù. Scanlan và McMurdo trở về nhà trọ. Scanlan có vẻ buồn rầu, McMurdo im lặng, suy nghĩ. Tối hôm đó có một buổi ăn mừng lớn ở chi nhánh Hội. Không những ăn mừng vụ ám sát người giám đốc và người kĩ sư mỏ ở đồi Crow, mà còn để ăn mừng một thắng lợi khác mà chi nhánh đã thực hiện được ở một nơi xa đây. Bây giờ mới rõ là Evans Pott cử hai người xuống Vermissa, thì đồng thời hắn cũng đòi hỏi Vermissa phải bí mật cử ba người lên trên hắn để thủ tiêu William Hales của Stake Royal, một trong những người chủ mẫu mực. Anh ta chỉ có cái tội là cứ thích có năng suất trong công việc nên đã đuổi một số tên sâu rượu và lười biếng, mà những tên này lại là hội viên của Hội. Bản án vừa được thi hành xong. Teddy hãnh diện ngồi chễm chệ trên ghế danh dự bên phải ông toán trưởng. Bộ mặt đỏ dừ, hai con mắt vằn lên những sọc máu, chứng tỏ hắn vừa qua một đêm trắng và uống nhiều rượu. Chúng đã rình nạn nhân trong khi người này đi về nhà vào buổi tối. Chúng phục trên đỉnh một quả đồi, đường đi khấp khểnh nên bắt buộc ngựa phải đi bước một. Nạn nhân mặc nhiều áo quá để chống rét nên không rút súng ra kịp. Cái xác đẫm máu được vứt lại trong đống tuyết như một lời cảnh cáo cho tất cả các ông chủ có trái tim sắt đá. Đó là một ngày trọng đại cho tất cả những Người Tiên Phong. Bóng tối đè nặng hơn nữa lên thung lũng khủng khiếp. McGinty đã nghĩ đến một trận tấn công mới chống những kẻ thù của ông ta. Đêm hôm đó, khi mọi người đã say sưa chia tay nhau ra về, ông ta ngoắc McMurdo lại và đưa anh ta vào căn phòng gặp nhau lần đầu tiên. - Hãy nghe đây. Bây giờ tôi mới có một công việc xứng đáng với anh. - Tôi hãnh diện vì đã được ông chọn lựa. - Chúng ta không thể nào yên tâm chừng nào vụ Chester Wilcox chưa được giải quyết xong. - Nó là ai vậy? Nó ở đâu? McGinty bỏ điếu xì gà xuống, xé ở sổ tay ra một tờ giấy trên có vẽ một bản đồ sơ lược. - Nó là thằng đốc công chính của công ty thép Dike, thượng sĩ cũ, đã có đi đánh trận về. Chúng ta đã hai lần định hạ nó, nhưng không được may mắn và Jim đã bị nó hạ lại. Đây nhà nó đây, ở chơ vơ một mình tại ngã tư của công ty. Không nên đi đến đó ban ngày, nó có vũ khí, bắn nhanh và bắn giỏi. Nhưng ban đêm... Tóm lại, nó ở đó với vợ nó, ba đứa con và một người đầy tớ gái. Nếu đặt một gói chất nổ ở cửa nhà nó với một cái ngòi, thì xong hết mọi chuyện. - Người này đã làm gì? - Nó đã giết Jim Camaway - Tại sao nó lại giết Jim? - Một buổi tối Jim đi vào vùng nhà nó, thế là nó giết thôi. - Ở đó có hai người đàn bà và ba đứa trẻ con. Có cần phải cho tất cả bọn này bay lên trời không? - Tất nhiên rồi. - Nhưng sợ con nó có tội gì đâu? - Anh xì hơi rồi hay sao? - Hãy bình tĩnh, ông hội đồng. Tôi đã từ chối đâu. - Thế anh có thi hành mệnh lệnh không? - Tất nhiên. - Bao giờ? - Xin ông cho tôi một hay hai đêm, để tôi dò địa điểm cái nhà nó và lập một kế hoạch. McGinty chìa tay ra bắt tay McMurdo. - Tôi trông cậy ở anh. Cái đòn cuối cùng này sẽ bắt chúng nó phải quỳ gối hết. Ngay đêm hôm đó, một mình McMurdo đến đấy để nghiên cứu địa hình. Mãi sáng bạch hôm sau mới trở về. Ngày hôm sau, anh hội ý với hai tên trợ thủ. Ngày hôm sau nữa, cả ba người tụ họp ở ngoài thành phố, mang theo đầy đủ thứ vũ khí. Một đứa mang theo một cái bọc đựng đầy thuốc nổ. Khoảng 2 giờ sáng thì cả bọn đến trước nhà Wilcox. Hôm ấy gió to lắm. Mây bay như chạy dưới một mảnh trăng hạ huyền. Chúng đã được báo trước là phải đề phòng những con chó giữ nhà, nên chúng rất thận trọng tiến lại gần. Nhưng không thấy có tiếng động nào khác ngoài tiếng gió rít và tiếng cây lá xào xạc. McMurdo ghé sát tai vào cửa nghe, không thấy động tĩnh gì bên trong. Anh đặt gói thuốc nổ vào sát cửa, lấy dao thọc một lỗ và buộc ngòi vào. Sau khi anh đã châm ngòi, cả bọn vắt chân lên cổ mà chạy. Được một quãng, cả bọn vừa nằm rạp xuống một cái rãnh, thì nghe thấy tiếng nổ long trời lở đất, và căn nhà nọ sụp xuống. Công việc đã hoàn thành. Chưa bao giờ một sự thành công trọn vẹn như vậy được ghi nhận trong lịch sử biên niên của Hội. Nhưng than ôi, bọc thuốc nổ chỉ làm sụp đổ một căn nhà rỗng không, và người thượng sĩ già vẫn tiếp tục giữ vững trật tự trong các mỏ của công ty Dike. McMurdo tỏ vẻ bực tức lắm. Anh nói: - Tôi thề là tôi sẽ hạ được nó! Toàn thể chi nhánh bỏ phiếu biểu quyết tín nhiệm anh. Rồi vụ Wilcox cũng nguôi ngoai đi. Nhưng vài tuần lễ sau, khi báo chí đăng tin, Wilcox đã phải đấu súng trong một vụ phục kích, thì ai cũng hiểu rằng đó là McMurdo quyết tâm hoàn thành một công việc còn đang dang dở. Đó! Hội những Người Tự Do đã lũng đoạn cả một vùng bằng sự khủng bố như thế đó. "Bóng tối" trùm kín thung lũng khủng khiếp. Rồi mùa xuân đến với những bông hoa tươi thắm và tiếng hát của các con suối. Thiên nhiên bị bàn tay nặng nề của mùa đông giam giữ nay đã trỗi dậy. Nhưng không ở đâu có một tia hy vọng nào, cho những người đàn ông và đàn bà bị khống chế trong sự khủng bố. Trên đầu họ chưa bao giờ có những đám mây dày đặc sự đen tối và hãi hùng như vào đầu mùa hạ năm 1875 này.Hết chương 12
Chọn chương để xem
Serve 1
Sau phiên tòa, McMurdo càng nổi tiếng hơn. Những huynh trưởng trong chi nhánh bảo nhau: "Không ai có thể thay thế anh ta được khi có những vụ gay go". McGinty cũng công nhận rằng McMurdo là cánh tay đắc lực nhất. Hắn có cảm giác là đang nắm ở đâu đây một con chó săn cực kỳ hung ác. Tất nhiên để làm những việc lặt vặt thì hắn không thiếu những con chó con, nhưng nhìn xa trông rộng, hắn đã nhìn thấy trước được cái ngày mà hắn phải xua con chó dữ tợn này vào một con mồi xứng đáng với nó kia. Một vài môn huynh trong chi Hội, trong đó có Teddy đã đem lòng căm hờn, nhưng tất nhiên chỉ để trong bụng, không dám lộ ra.
Nếu McMurdo đã chiếm được cảm tình của các bạn hữu, thì ở một nơi khác, anh lại mất hết. Bố của cô Ettie không muốn trông mặt anh nữa và cũng không cho anh bước chân vào nhà nữa. Ettie thì không từ bỏ anh được. Nhưng cô cũng tỉnh táo suy nghĩ về những hậu quả của một cuộc hôn nhân với một kẻ bị mọi người coi như một tên tội phạm.
Một buổi sáng, cô quyết định đi gặp anh ta, cố gắng kéo anh ta ra khỏi những ảnh hưởng độc hại đang hút anh ta xuống vực thẳm.
McMurdo đang ngồi trước bàn,quay lưng ra ngoài, trước mặt có một bức thư. Một ý nghĩ tinh nghịch thoáng qua đầu óc cô bé mười chín tuổi này. Cô nhẹ nhàng mở cửa, nhón gót yên lặng đi đến sau lưng, rồi bất thình lình đặt hai tay lên vai anh. Giật mình, McMurdo nhảy chồm lên như một con hổ, tay phải thì nắm lấy cổ cô, tay kia thì vò nát bức thư để trước mặt. Lúc đó, anh mới kịp nhìn ra cô. Thế là sự ngạc nhiên và niềm vui tràn ngập ngay lập tức thay thế cho sự hung bạo. Nhưng, sự hung bạo đã làm cho cô khiếp đảm, lùi mãi đến bức tường phía sau lưng.
McMurdo vừa lau mồ hôi trán vừa nói:
- Em đấy à, lại đây, em yêu!... McMurdo giang rộng hai tay ra phía trước... Anh phải đền em.
Ettie vẫn còn bàng hoàng vì nét mặt của McMurdo mà cô vừa phát hiện. Tất cả linh tính của phụ nữ đã mách bảo cho cô biết rằng đó không phải là sự sợ hãi bình thường của một người bị bất ngờ. Không, rõ ràng là sự sợ hãi của một người có tội. Cô la lên:
- Anh làm sao thế. Tại sao anh lại sợ em đến như vậy.
- Anh đang mải suy nghĩ về hàng trăm việc, thì em đến nhẹ nhàng quá, như những bước chân của một nàng tiên.
- Không. Có cái gì hơn thế nữa kia... Một thoáng nghi ngờ xuyên qua tâm trí cô... Hãy đưa cho em đọc cái thư anh đang viết đó.
- Anh không thể đưa em đọc được.
- Anh viết thư cho một người đàn bà khác rồi. Nếu không, tại sao anh lại không đưa cho em coi.
- Anh chưa có vợ, anh thề trên thánh giá.
- Thế tại sao anh không cho em coi thư.
- Anh đã có lời thề với những người khác là sẽ không cho ai đọc bức thư đó, anh cũng không muốn phản bội những người đã tin anh, như anh không muốn phản bội em. Đây là một công việc của chi nhánh Hội, một công việc bí mật, ngay cả đối với em nữa. Và anh hoảng sợ tưởng đó là bàn tay của cảnh sát.
Ettie tin lời McMurdo. Những chiếc hôn nồng cháy của anh đã xóa sạch hết sợ hãi và nghi ngờ.
- Em hãy đến ngồi bên cạnh anh. Đây là một cái ngai vàng thật không xứng đáng với một nữ hoàng như em.
- Làm sao có thể yên tâm được khi biết rằng anh đã nhập bọn với một lũ tội phạm.
- Hãy tin rằng anh không đến nỗi xấu xa như em tưởng đâu. Bọn anh chỉ là những người đáng thương đang cố sức, theo cách riêng của mình, bắt người khác phải tôn trọng những quyền lợi của mình.
Ettie quàng hai tay vào cổ người yêu:
- Hãy bỏ hết đi anh! Vì tình yêu, hãy bỏ hết đi!
McMurdo ôm chặt cô vào lòng.
- Làm sao anh có thể bỏ được, vì như thế là anh sẽ phản bội, và bỏ rơi bạn hữu. Mà dù bây giờ anh có muốn bỏ nữa cũng không thể được. Không bao giờ chi
nhánh Hội lại để cho một hội viên rời bỏ mang theo tất cả những bí mật của Hội.
- Em đã lo trước tất cả rồi. Ba có một ít tiền để dành được. Ba cũng ngán nơi này lắm rồi. Em sẵn sàng đi nơi khác. Ở đó, chúng ta sẽ được an toàn.
McMurdo bật cười:
- Chi nhánh Hội có cánh tay dài lắm. Em tưởng bọn chúng không thể với tay từ đây tới Philadelphia hay New York sao?
- Thì chúng ta đi về miền Tây, đi sang Anh, sang Đức. Đi bất kỳ đâu cũng được, miễn là ra khỏi cái Thung lũng Khủng Khiếp này.
McMurdo chợt nghĩ đến môn huynh Morris. Đây là lần thứ hai anh nghe nói đến cái tên Thung lũng Khủng khiếp đó.
- Anh tưởng rằng thằng Teddy đã tha chúng ta à? Nếu nó không sợ anh, thì nó đã tiêu diệt chúng ta rồi. Mỗi lần gặp nó, chỉ cần nhìn đôi mắt hổ đói của nó, em phát run lên.
- Nếu mà anh bắt được những lúc đó, anh sẽ dạy cho nó biết lễ phép. Nhưng em gái bé bỏng. Anh không thể đi khỏi nơi đây được. Nhưng anh sẽ tìm cách thoát khỏi những sự việc này một cách có danh dự.
- Không có danh dự trong một việc như thế này đâu.
- Trong vòng sáu tháng, anh sẽ tìm cách đi khỏi nơi đây mà không phải xấu hổ khi nhìn mặt người khác.
- Sáu tháng à, chắc chắn nhé.
- Có thể là bảy, tám tháng, nhưng tối đa, là trước một năm.
Ettie không thể đòi hỏi thêm được. Cô ra về. Kể từ khi McMurdo xâm nhập vào đời cô, chưa bao giờ cô thấy trong lòng vui vẻ, nhẹ nhàng như hôm nay.
McMurdo tưởng rẳng khi mình đã là một hội viên thực thụ, thì anh có thể biết được tất cả những hoạt động của Hội, nhưng chẳng bao lâu sau, anh khám phá ra rằng tổ chức này rộng lớn và phức tạp hơn một chi nhánh rất nhiều. Chính McGinty cũng có nhiều chuyện không biết, vì có một vị chức sắc cao cấp hơn gọi là Uỷ nhiệm vùng đóng ở phía dưới đường xe lửa, có toàn quyền đối với nhiều chi nhánh.
McMurdo có gặp hắn một lần. Trông hắn như một con chuột chù, dáng đi thậm thà thậm thụt, đôi mắt gian giảo chuyên nhìn ngang. Tên hắn là Evans Pott.
Một hôm Scanlan, người bạn cùng trọ với McMurdo, nhận được mấy chữ của McGinty kèm theo một lá thư của Evans Pott. Ông "đại vương" báo cho McGinty biết rằng ông ta phái đến Vermissa hai người tên là Lawler và Andrews, với đầy đủ chỉ thị để hoạt động trong vùng. Và ông toán trưởng phải chịu trách nhiệm bố trí cho hai người đó được ăn, ở chu đáo cho đến giờ hành sự. McGinty viết thêm cho Scanlan là ông sẽ biết ơn Scanlan và McMurdo nếu hai vị này thu xếp để cho họ tới ở nhà trọ của bà quả phụ MacNamara.
Họ đến ngay chiều hôm đó, mỗi người mang theo một cái bọc. Lawler là một người đứng tuổi, nét mặt khắc khổ, ít nói và dè dặt, có dáng của một tay đi giảng đạo rong. Andrews thì giống như một đứa trẻ mới lớn lên, mặt mũi cởi mở, vui vẻ, không khác gì một cậu học sinh đi nghỉ hè. Cả hai chỉ uống nước lã, nhưng đều là những tên giết người có hạng. Lawler đã thực hiện mười bảy vụ. Andrews, ba vụ. Chúng kể lại những thành tích cũ của chúng với một thứ kiêu hãnh giống như những người đã làm được nhiều việc tốt đẹp cho tập thể. Nhưng khi hỏi đến công việc chúng sắp làm, thì chúng lại tỏ ra kín đáo.
- Chúng tôi đã được chọn đi, do cả tôi lẫn thằng bé không ai biết uống rượu, vì thế chúng tôi sẽ không lỡ mồm lỡ miệng. Vậy các anh đừng giận chúng tôi. Đó là vì phải tuân theo lệnh của ngài Uỷ nhiệm vùng. Lawler giải thích.
- Dĩ nhiên rồi... McMurdo vừa chửi thề vừa nói... Ở trong vùng này có gần nửa tá những đứa mà tôi sẵn sàng muốn cho đi mò giun. Không biết có phải thằng Jack Knox ở Ironhill là mục tiêu của các anh không? Tôi muốn trả giá rất đắt để được thấy nó lãnh đủ những gì mà nó đáng được nhận.
- Không. Không phải nó đâu.
- Hay là thằng Herman Strauss.
- Cũng không phải nó.
- Ồ thôi, chúng tôi không thể bắt buộc các anh nói được. Nhưng mà đối với tôi nó ngứa ngáy chân tay thế nào ấy.
Một buổi sáng, còn sớm lắm, McMurdo nghe thấy hai thằng nhón gót bước nhẹ xuống cầu thang. Anh vội đánh thức Scanlan dậy và hai người nhanh chóng mặc áo. Khi họ xuống đến dưới nhà thì thấy cửa mở, hai thằng kia đi trước họ không xa. Họ liền thận trọng bước theo.
Nhà trọ ở vùng gần ven thành phố, đi một lát thì đến một ngã tư ở giữa nông thôn. Có ba người đã chờ sẵn ở đó. Lawler và Andrews đứng nói chuyện với chúng một lát, rồi cả bọn lại kéo nhau đi. Từ chỗ đó, có nhiều con đường dẫn đến những mỏ khác nhau. Bọn chúng đi vào con đường dẫn đến đồi Crow là một cái mỏ lớn của Josiah H. Dunn, người New England.
Bây giờ trời đã sáng rõ. Thợ thuyền đang vội vã đi làm, hoặc đi lẻ tẻ hoặc nhập lại thành từng nhóm. McMurdo và Scanlan đi lẫn vào với họ. Sương mù dày đặc bao phủ tất cả.
Một hồi còi xé tan bầu không khí. Đó là hiệu lệnh 10 phút trước khi những thang máy đưa thợ xuống hầm mỏ.
Khi họ đến khoảng trống trước miệng giếng xuống mỏ thì ở đó đã có khoảng một trăm thợ mỏ đang đứng đợi, vừa đập chân vừa thổi các ngón tay cho đỡ rét. Bọn hung thủ đứng tụm lại trong bóng tối của nhà máy.
Scanlan và McMurdo trèo lên một đống than xỉ để có thể nhìn rõ quang cảnh. Họ nhận ra kỹ sư mỏ tên là Menzies, từ trong nhà máy đi ra thổi một tiếng còi để ra lệnh cho thang máy xuống hầm. Vừa lúc đó, một người trẻ tuổi, cao lêu nghêu, tiến lại gần miệng giếng. Anh ta trông thấy đám người đứng im lặng cạnh nhà máy, mũ đội sụp xuống thấp, cổ áo thì kéo lên che kín cả mặt, liền hướng về phía những người lạ mặt khả nghi đó và lớn tiếng hỏi:
- Các anh là ai? Tại sao lại vào đây làm gì?
Không có tiếng trả lời.
Chỉ có thằng Andrews tiến lên một bước và bắn một phát vào bụng người đó. Cả trăm người thợ như vừa bị tê liệt hẳn. Người giám đốc mỏ ấn hai tay vào vết thương ở bụng và gập đôi người lại, chuệnh choạng định chạy đi, nhưng một phát đạn nữa làm anh ta ngã nghiêng xuống, tay chân quờ quạng trên mặt đất.
Kỹ sư Menzies hét lên một tiếng, tay cầm mỏ lết xông vào, nhưng anh cũng lãnh hai viên đạn và chết ngay dưới chân chúng.
Lúc đó, đám đông thợ mỏ mới rùng rùng lên như một đợt sóng. Một vài người xông về phía bọn sát nhân. Nhưng hai khẩu súng bắn chỉ thiên như trút đạn phía trên đầu họ. Thế là mọi người đứng sững lại, rồi lùi dần và bắt đầu tản ra. Một số chạy thẳng hẳn về nhà.
Khi những người dũng cảm nhất tập hợp lại được và chạy tới nhà máy, thì bọn sát nhân đã biến mất trong đám sương mù.
Scanlan và McMurdo trở về nhà trọ. Scanlan có vẻ buồn rầu, McMurdo im lặng, suy nghĩ.
Tối hôm đó có một buổi ăn mừng lớn ở chi nhánh Hội. Không những ăn mừng vụ ám sát người giám đốc và người kĩ sư mỏ ở đồi Crow, mà còn để ăn mừng một thắng lợi khác mà chi nhánh đã thực hiện được ở một nơi xa đây.
Bây giờ mới rõ là Evans Pott cử hai người xuống Vermissa, thì đồng thời hắn cũng đòi hỏi Vermissa phải bí mật cử ba người lên trên hắn để thủ tiêu William Hales của Stake Royal, một trong những người chủ mẫu mực. Anh ta chỉ có cái tội là cứ thích có năng suất trong công việc nên đã đuổi một số tên sâu rượu và lười biếng, mà những tên này lại là hội viên của Hội.
Bản án vừa được thi hành xong. Teddy hãnh diện ngồi chễm chệ trên ghế danh dự bên phải ông toán trưởng. Bộ mặt đỏ dừ, hai con mắt vằn lên những sọc máu, chứng tỏ hắn vừa qua một đêm trắng và uống nhiều rượu. Chúng đã rình nạn nhân trong khi người này đi về nhà vào buổi tối. Chúng phục trên đỉnh một quả đồi, đường đi khấp khểnh nên bắt buộc ngựa phải đi bước một. Nạn nhân mặc nhiều áo quá để chống rét nên không rút súng ra kịp. Cái xác đẫm máu được vứt lại trong đống tuyết như một lời cảnh cáo cho tất cả các ông chủ có trái tim sắt đá.
Đó là một ngày trọng đại cho tất cả những Người Tiên Phong. Bóng tối đè nặng hơn nữa lên thung lũng khủng khiếp.
McGinty đã nghĩ đến một trận tấn công mới chống những kẻ thù của ông ta.
Đêm hôm đó, khi mọi người đã say sưa chia tay nhau ra về, ông ta ngoắc McMurdo lại và đưa anh ta vào căn phòng gặp nhau lần đầu tiên.
- Hãy nghe đây. Bây giờ tôi mới có một công việc xứng đáng với anh.
- Tôi hãnh diện vì đã được ông chọn lựa.
- Chúng ta không thể nào yên tâm chừng nào vụ Chester Wilcox chưa được giải quyết xong.
- Nó là ai vậy? Nó ở đâu?
McGinty bỏ điếu xì gà xuống, xé ở sổ tay ra một tờ giấy trên có vẽ một bản đồ sơ lược.
- Nó là thằng đốc công chính của công ty thép Dike, thượng sĩ cũ, đã có đi đánh trận về. Chúng ta đã hai lần định hạ nó, nhưng không được may mắn và Jim đã bị nó hạ lại. Đây nhà nó đây, ở chơ vơ một mình tại ngã tư của công ty. Không nên đi đến đó ban ngày, nó có vũ khí, bắn nhanh và bắn giỏi. Nhưng ban đêm... Tóm lại, nó ở đó với vợ nó, ba đứa con và một người đầy tớ gái. Nếu đặt một gói chất nổ ở cửa nhà nó với một cái ngòi, thì xong hết mọi chuyện.
- Người này đã làm gì?
- Nó đã giết Jim Camaway
- Tại sao nó lại giết Jim?
- Một buổi tối Jim đi vào vùng nhà nó, thế là nó giết thôi.
- Ở đó có hai người đàn bà và ba đứa trẻ con. Có cần phải cho tất cả bọn này bay lên trời không?
- Tất nhiên rồi.
- Nhưng sợ con nó có tội gì đâu?
- Anh xì hơi rồi hay sao?
- Hãy bình tĩnh, ông hội đồng. Tôi đã từ chối đâu.
- Thế anh có thi hành mệnh lệnh không?
- Tất nhiên.
- Bao giờ?
- Xin ông cho tôi một hay hai đêm, để tôi dò địa điểm cái nhà nó và lập một kế hoạch.
McGinty chìa tay ra bắt tay McMurdo.
- Tôi trông cậy ở anh. Cái đòn cuối cùng này sẽ bắt chúng nó phải quỳ gối hết.
Ngay đêm hôm đó, một mình McMurdo đến đấy để nghiên cứu địa hình. Mãi sáng bạch hôm sau mới trở về.
Ngày hôm sau, anh hội ý với hai tên trợ thủ.
Ngày hôm sau nữa, cả ba người tụ họp ở ngoài thành phố, mang theo đầy đủ thứ vũ khí. Một đứa mang theo một cái bọc đựng đầy thuốc nổ.
Khoảng 2 giờ sáng thì cả bọn đến trước nhà Wilcox. Hôm ấy gió to lắm. Mây bay như chạy dưới một mảnh trăng hạ huyền. Chúng đã được báo trước là phải đề phòng những con chó giữ nhà, nên chúng rất thận trọng tiến lại gần. Nhưng không thấy có tiếng động nào khác ngoài tiếng gió rít và tiếng cây lá xào xạc.
McMurdo ghé sát tai vào cửa nghe, không thấy động tĩnh gì bên trong. Anh đặt gói thuốc nổ vào sát cửa, lấy dao thọc một lỗ và buộc ngòi vào. Sau khi anh đã châm ngòi, cả bọn vắt chân lên cổ mà chạy. Được một quãng, cả bọn vừa nằm rạp xuống một cái rãnh, thì nghe thấy tiếng nổ long trời lở đất, và căn nhà nọ sụp xuống.
Công việc đã hoàn thành. Chưa bao giờ một sự thành công trọn vẹn như vậy được ghi nhận trong lịch sử biên niên của Hội.
Nhưng than ôi, bọc thuốc nổ chỉ làm sụp đổ một căn nhà rỗng không, và người thượng sĩ già vẫn tiếp tục giữ vững trật tự trong các mỏ của công ty Dike.
McMurdo tỏ vẻ bực tức lắm. Anh nói:
- Tôi thề là tôi sẽ hạ được nó!
Toàn thể chi nhánh bỏ phiếu biểu quyết tín nhiệm anh.
Rồi vụ Wilcox cũng nguôi ngoai đi. Nhưng vài tuần lễ sau, khi báo chí đăng tin, Wilcox đã phải đấu súng trong một vụ phục kích, thì ai cũng hiểu rằng đó là McMurdo quyết tâm hoàn thành một công việc còn đang dang dở.
Đó! Hội những Người Tự Do đã lũng đoạn cả một vùng bằng sự khủng bố như thế đó. "Bóng tối" trùm kín thung lũng khủng khiếp.
Rồi mùa xuân đến với những bông hoa tươi thắm và tiếng hát của các con suối. Thiên nhiên bị bàn tay nặng nề của mùa đông giam giữ nay đã trỗi dậy. Nhưng không ở đâu có một tia hy vọng nào, cho những người đàn ông và đàn bà bị khống chế trong sự khủng bố. Trên đầu họ chưa bao giờ có những đám mây dày đặc sự đen tối và hãi hùng như vào đầu mùa hạ năm 1875 này.
Nếu McMurdo đã chiếm được cảm tình của các bạn hữu, thì ở một nơi khác, anh lại mất hết. Bố của cô Ettie không muốn trông mặt anh nữa và cũng không cho anh bước chân vào nhà nữa. Ettie thì không từ bỏ anh được. Nhưng cô cũng tỉnh táo suy nghĩ về những hậu quả của một cuộc hôn nhân với một kẻ bị mọi người coi như một tên tội phạm.
Một buổi sáng, cô quyết định đi gặp anh ta, cố gắng kéo anh ta ra khỏi những ảnh hưởng độc hại đang hút anh ta xuống vực thẳm.
McMurdo đang ngồi trước bàn,quay lưng ra ngoài, trước mặt có một bức thư. Một ý nghĩ tinh nghịch thoáng qua đầu óc cô bé mười chín tuổi này. Cô nhẹ nhàng mở cửa, nhón gót yên lặng đi đến sau lưng, rồi bất thình lình đặt hai tay lên vai anh. Giật mình, McMurdo nhảy chồm lên như một con hổ, tay phải thì nắm lấy cổ cô, tay kia thì vò nát bức thư để trước mặt. Lúc đó, anh mới kịp nhìn ra cô. Thế là sự ngạc nhiên và niềm vui tràn ngập ngay lập tức thay thế cho sự hung bạo. Nhưng, sự hung bạo đã làm cho cô khiếp đảm, lùi mãi đến bức tường phía sau lưng.
McMurdo vừa lau mồ hôi trán vừa nói:
- Em đấy à, lại đây, em yêu!... McMurdo giang rộng hai tay ra phía trước... Anh phải đền em.
Ettie vẫn còn bàng hoàng vì nét mặt của McMurdo mà cô vừa phát hiện. Tất cả linh tính của phụ nữ đã mách bảo cho cô biết rằng đó không phải là sự sợ hãi bình thường của một người bị bất ngờ. Không, rõ ràng là sự sợ hãi của một người có tội. Cô la lên:
- Anh làm sao thế. Tại sao anh lại sợ em đến như vậy.
- Anh đang mải suy nghĩ về hàng trăm việc, thì em đến nhẹ nhàng quá, như những bước chân của một nàng tiên.
- Không. Có cái gì hơn thế nữa kia... Một thoáng nghi ngờ xuyên qua tâm trí cô... Hãy đưa cho em đọc cái thư anh đang viết đó.
- Anh không thể đưa em đọc được.
- Anh viết thư cho một người đàn bà khác rồi. Nếu không, tại sao anh lại không đưa cho em coi.
- Anh chưa có vợ, anh thề trên thánh giá.
- Thế tại sao anh không cho em coi thư.
- Anh đã có lời thề với những người khác là sẽ không cho ai đọc bức thư đó, anh cũng không muốn phản bội những người đã tin anh, như anh không muốn phản bội em. Đây là một công việc của chi nhánh Hội, một công việc bí mật, ngay cả đối với em nữa. Và anh hoảng sợ tưởng đó là bàn tay của cảnh sát.
Ettie tin lời McMurdo. Những chiếc hôn nồng cháy của anh đã xóa sạch hết sợ hãi và nghi ngờ.
- Em hãy đến ngồi bên cạnh anh. Đây là một cái ngai vàng thật không xứng đáng với một nữ hoàng như em.
- Làm sao có thể yên tâm được khi biết rằng anh đã nhập bọn với một lũ tội phạm.
- Hãy tin rằng anh không đến nỗi xấu xa như em tưởng đâu. Bọn anh chỉ là những người đáng thương đang cố sức, theo cách riêng của mình, bắt người khác phải tôn trọng những quyền lợi của mình.
Ettie quàng hai tay vào cổ người yêu:
- Hãy bỏ hết đi anh! Vì tình yêu, hãy bỏ hết đi!
McMurdo ôm chặt cô vào lòng.
- Làm sao anh có thể bỏ được, vì như thế là anh sẽ phản bội, và bỏ rơi bạn hữu. Mà dù bây giờ anh có muốn bỏ nữa cũng không thể được. Không bao giờ chi
nhánh Hội lại để cho một hội viên rời bỏ mang theo tất cả những bí mật của Hội.
- Em đã lo trước tất cả rồi. Ba có một ít tiền để dành được. Ba cũng ngán nơi này lắm rồi. Em sẵn sàng đi nơi khác. Ở đó, chúng ta sẽ được an toàn.
McMurdo bật cười:
- Chi nhánh Hội có cánh tay dài lắm. Em tưởng bọn chúng không thể với tay từ đây tới Philadelphia hay New York sao?
- Thì chúng ta đi về miền Tây, đi sang Anh, sang Đức. Đi bất kỳ đâu cũng được, miễn là ra khỏi cái Thung lũng Khủng Khiếp này.
McMurdo chợt nghĩ đến môn huynh Morris. Đây là lần thứ hai anh nghe nói đến cái tên Thung lũng Khủng khiếp đó.
- Anh tưởng rằng thằng Teddy đã tha chúng ta à? Nếu nó không sợ anh, thì nó đã tiêu diệt chúng ta rồi. Mỗi lần gặp nó, chỉ cần nhìn đôi mắt hổ đói của nó, em phát run lên.
- Nếu mà anh bắt được những lúc đó, anh sẽ dạy cho nó biết lễ phép. Nhưng em gái bé bỏng. Anh không thể đi khỏi nơi đây được. Nhưng anh sẽ tìm cách thoát khỏi những sự việc này một cách có danh dự.
- Không có danh dự trong một việc như thế này đâu.
- Trong vòng sáu tháng, anh sẽ tìm cách đi khỏi nơi đây mà không phải xấu hổ khi nhìn mặt người khác.
- Sáu tháng à, chắc chắn nhé.
- Có thể là bảy, tám tháng, nhưng tối đa, là trước một năm.
Ettie không thể đòi hỏi thêm được. Cô ra về. Kể từ khi McMurdo xâm nhập vào đời cô, chưa bao giờ cô thấy trong lòng vui vẻ, nhẹ nhàng như hôm nay.
McMurdo tưởng rẳng khi mình đã là một hội viên thực thụ, thì anh có thể biết được tất cả những hoạt động của Hội, nhưng chẳng bao lâu sau, anh khám phá ra rằng tổ chức này rộng lớn và phức tạp hơn một chi nhánh rất nhiều. Chính McGinty cũng có nhiều chuyện không biết, vì có một vị chức sắc cao cấp hơn gọi là Uỷ nhiệm vùng đóng ở phía dưới đường xe lửa, có toàn quyền đối với nhiều chi nhánh.
McMurdo có gặp hắn một lần. Trông hắn như một con chuột chù, dáng đi thậm thà thậm thụt, đôi mắt gian giảo chuyên nhìn ngang. Tên hắn là Evans Pott.
Một hôm Scanlan, người bạn cùng trọ với McMurdo, nhận được mấy chữ của McGinty kèm theo một lá thư của Evans Pott. Ông "đại vương" báo cho McGinty biết rằng ông ta phái đến Vermissa hai người tên là Lawler và Andrews, với đầy đủ chỉ thị để hoạt động trong vùng. Và ông toán trưởng phải chịu trách nhiệm bố trí cho hai người đó được ăn, ở chu đáo cho đến giờ hành sự. McGinty viết thêm cho Scanlan là ông sẽ biết ơn Scanlan và McMurdo nếu hai vị này thu xếp để cho họ tới ở nhà trọ của bà quả phụ MacNamara.
Họ đến ngay chiều hôm đó, mỗi người mang theo một cái bọc. Lawler là một người đứng tuổi, nét mặt khắc khổ, ít nói và dè dặt, có dáng của một tay đi giảng đạo rong. Andrews thì giống như một đứa trẻ mới lớn lên, mặt mũi cởi mở, vui vẻ, không khác gì một cậu học sinh đi nghỉ hè. Cả hai chỉ uống nước lã, nhưng đều là những tên giết người có hạng. Lawler đã thực hiện mười bảy vụ. Andrews, ba vụ. Chúng kể lại những thành tích cũ của chúng với một thứ kiêu hãnh giống như những người đã làm được nhiều việc tốt đẹp cho tập thể. Nhưng khi hỏi đến công việc chúng sắp làm, thì chúng lại tỏ ra kín đáo.
- Chúng tôi đã được chọn đi, do cả tôi lẫn thằng bé không ai biết uống rượu, vì thế chúng tôi sẽ không lỡ mồm lỡ miệng. Vậy các anh đừng giận chúng tôi. Đó là vì phải tuân theo lệnh của ngài Uỷ nhiệm vùng. Lawler giải thích.
- Dĩ nhiên rồi... McMurdo vừa chửi thề vừa nói... Ở trong vùng này có gần nửa tá những đứa mà tôi sẵn sàng muốn cho đi mò giun. Không biết có phải thằng Jack Knox ở Ironhill là mục tiêu của các anh không? Tôi muốn trả giá rất đắt để được thấy nó lãnh đủ những gì mà nó đáng được nhận.
- Không. Không phải nó đâu.
- Hay là thằng Herman Strauss.
- Cũng không phải nó.
- Ồ thôi, chúng tôi không thể bắt buộc các anh nói được. Nhưng mà đối với tôi nó ngứa ngáy chân tay thế nào ấy.
Một buổi sáng, còn sớm lắm, McMurdo nghe thấy hai thằng nhón gót bước nhẹ xuống cầu thang. Anh vội đánh thức Scanlan dậy và hai người nhanh chóng mặc áo. Khi họ xuống đến dưới nhà thì thấy cửa mở, hai thằng kia đi trước họ không xa. Họ liền thận trọng bước theo.
Nhà trọ ở vùng gần ven thành phố, đi một lát thì đến một ngã tư ở giữa nông thôn. Có ba người đã chờ sẵn ở đó. Lawler và Andrews đứng nói chuyện với chúng một lát, rồi cả bọn lại kéo nhau đi. Từ chỗ đó, có nhiều con đường dẫn đến những mỏ khác nhau. Bọn chúng đi vào con đường dẫn đến đồi Crow là một cái mỏ lớn của Josiah H. Dunn, người New England.
Bây giờ trời đã sáng rõ. Thợ thuyền đang vội vã đi làm, hoặc đi lẻ tẻ hoặc nhập lại thành từng nhóm. McMurdo và Scanlan đi lẫn vào với họ. Sương mù dày đặc bao phủ tất cả.
Một hồi còi xé tan bầu không khí. Đó là hiệu lệnh 10 phút trước khi những thang máy đưa thợ xuống hầm mỏ.
Khi họ đến khoảng trống trước miệng giếng xuống mỏ thì ở đó đã có khoảng một trăm thợ mỏ đang đứng đợi, vừa đập chân vừa thổi các ngón tay cho đỡ rét. Bọn hung thủ đứng tụm lại trong bóng tối của nhà máy.
Scanlan và McMurdo trèo lên một đống than xỉ để có thể nhìn rõ quang cảnh. Họ nhận ra kỹ sư mỏ tên là Menzies, từ trong nhà máy đi ra thổi một tiếng còi để ra lệnh cho thang máy xuống hầm. Vừa lúc đó, một người trẻ tuổi, cao lêu nghêu, tiến lại gần miệng giếng. Anh ta trông thấy đám người đứng im lặng cạnh nhà máy, mũ đội sụp xuống thấp, cổ áo thì kéo lên che kín cả mặt, liền hướng về phía những người lạ mặt khả nghi đó và lớn tiếng hỏi:
- Các anh là ai? Tại sao lại vào đây làm gì?
Không có tiếng trả lời.
Chỉ có thằng Andrews tiến lên một bước và bắn một phát vào bụng người đó. Cả trăm người thợ như vừa bị tê liệt hẳn. Người giám đốc mỏ ấn hai tay vào vết thương ở bụng và gập đôi người lại, chuệnh choạng định chạy đi, nhưng một phát đạn nữa làm anh ta ngã nghiêng xuống, tay chân quờ quạng trên mặt đất.
Kỹ sư Menzies hét lên một tiếng, tay cầm mỏ lết xông vào, nhưng anh cũng lãnh hai viên đạn và chết ngay dưới chân chúng.
Lúc đó, đám đông thợ mỏ mới rùng rùng lên như một đợt sóng. Một vài người xông về phía bọn sát nhân. Nhưng hai khẩu súng bắn chỉ thiên như trút đạn phía trên đầu họ. Thế là mọi người đứng sững lại, rồi lùi dần và bắt đầu tản ra. Một số chạy thẳng hẳn về nhà.
Khi những người dũng cảm nhất tập hợp lại được và chạy tới nhà máy, thì bọn sát nhân đã biến mất trong đám sương mù.
Scanlan và McMurdo trở về nhà trọ. Scanlan có vẻ buồn rầu, McMurdo im lặng, suy nghĩ.
Tối hôm đó có một buổi ăn mừng lớn ở chi nhánh Hội. Không những ăn mừng vụ ám sát người giám đốc và người kĩ sư mỏ ở đồi Crow, mà còn để ăn mừng một thắng lợi khác mà chi nhánh đã thực hiện được ở một nơi xa đây.
Bây giờ mới rõ là Evans Pott cử hai người xuống Vermissa, thì đồng thời hắn cũng đòi hỏi Vermissa phải bí mật cử ba người lên trên hắn để thủ tiêu William Hales của Stake Royal, một trong những người chủ mẫu mực. Anh ta chỉ có cái tội là cứ thích có năng suất trong công việc nên đã đuổi một số tên sâu rượu và lười biếng, mà những tên này lại là hội viên của Hội.
Bản án vừa được thi hành xong. Teddy hãnh diện ngồi chễm chệ trên ghế danh dự bên phải ông toán trưởng. Bộ mặt đỏ dừ, hai con mắt vằn lên những sọc máu, chứng tỏ hắn vừa qua một đêm trắng và uống nhiều rượu. Chúng đã rình nạn nhân trong khi người này đi về nhà vào buổi tối. Chúng phục trên đỉnh một quả đồi, đường đi khấp khểnh nên bắt buộc ngựa phải đi bước một. Nạn nhân mặc nhiều áo quá để chống rét nên không rút súng ra kịp. Cái xác đẫm máu được vứt lại trong đống tuyết như một lời cảnh cáo cho tất cả các ông chủ có trái tim sắt đá.
Đó là một ngày trọng đại cho tất cả những Người Tiên Phong. Bóng tối đè nặng hơn nữa lên thung lũng khủng khiếp.
McGinty đã nghĩ đến một trận tấn công mới chống những kẻ thù của ông ta.
Đêm hôm đó, khi mọi người đã say sưa chia tay nhau ra về, ông ta ngoắc McMurdo lại và đưa anh ta vào căn phòng gặp nhau lần đầu tiên.
- Hãy nghe đây. Bây giờ tôi mới có một công việc xứng đáng với anh.
- Tôi hãnh diện vì đã được ông chọn lựa.
- Chúng ta không thể nào yên tâm chừng nào vụ Chester Wilcox chưa được giải quyết xong.
- Nó là ai vậy? Nó ở đâu?
McGinty bỏ điếu xì gà xuống, xé ở sổ tay ra một tờ giấy trên có vẽ một bản đồ sơ lược.
- Nó là thằng đốc công chính của công ty thép Dike, thượng sĩ cũ, đã có đi đánh trận về. Chúng ta đã hai lần định hạ nó, nhưng không được may mắn và Jim đã bị nó hạ lại. Đây nhà nó đây, ở chơ vơ một mình tại ngã tư của công ty. Không nên đi đến đó ban ngày, nó có vũ khí, bắn nhanh và bắn giỏi. Nhưng ban đêm... Tóm lại, nó ở đó với vợ nó, ba đứa con và một người đầy tớ gái. Nếu đặt một gói chất nổ ở cửa nhà nó với một cái ngòi, thì xong hết mọi chuyện.
- Người này đã làm gì?
- Nó đã giết Jim Camaway
- Tại sao nó lại giết Jim?
- Một buổi tối Jim đi vào vùng nhà nó, thế là nó giết thôi.
- Ở đó có hai người đàn bà và ba đứa trẻ con. Có cần phải cho tất cả bọn này bay lên trời không?
- Tất nhiên rồi.
- Nhưng sợ con nó có tội gì đâu?
- Anh xì hơi rồi hay sao?
- Hãy bình tĩnh, ông hội đồng. Tôi đã từ chối đâu.
- Thế anh có thi hành mệnh lệnh không?
- Tất nhiên.
- Bao giờ?
- Xin ông cho tôi một hay hai đêm, để tôi dò địa điểm cái nhà nó và lập một kế hoạch.
McGinty chìa tay ra bắt tay McMurdo.
- Tôi trông cậy ở anh. Cái đòn cuối cùng này sẽ bắt chúng nó phải quỳ gối hết.
Ngay đêm hôm đó, một mình McMurdo đến đấy để nghiên cứu địa hình. Mãi sáng bạch hôm sau mới trở về.
Ngày hôm sau, anh hội ý với hai tên trợ thủ.
Ngày hôm sau nữa, cả ba người tụ họp ở ngoài thành phố, mang theo đầy đủ thứ vũ khí. Một đứa mang theo một cái bọc đựng đầy thuốc nổ.
Khoảng 2 giờ sáng thì cả bọn đến trước nhà Wilcox. Hôm ấy gió to lắm. Mây bay như chạy dưới một mảnh trăng hạ huyền. Chúng đã được báo trước là phải đề phòng những con chó giữ nhà, nên chúng rất thận trọng tiến lại gần. Nhưng không thấy có tiếng động nào khác ngoài tiếng gió rít và tiếng cây lá xào xạc.
McMurdo ghé sát tai vào cửa nghe, không thấy động tĩnh gì bên trong. Anh đặt gói thuốc nổ vào sát cửa, lấy dao thọc một lỗ và buộc ngòi vào. Sau khi anh đã châm ngòi, cả bọn vắt chân lên cổ mà chạy. Được một quãng, cả bọn vừa nằm rạp xuống một cái rãnh, thì nghe thấy tiếng nổ long trời lở đất, và căn nhà nọ sụp xuống.
Công việc đã hoàn thành. Chưa bao giờ một sự thành công trọn vẹn như vậy được ghi nhận trong lịch sử biên niên của Hội.
Nhưng than ôi, bọc thuốc nổ chỉ làm sụp đổ một căn nhà rỗng không, và người thượng sĩ già vẫn tiếp tục giữ vững trật tự trong các mỏ của công ty Dike.
McMurdo tỏ vẻ bực tức lắm. Anh nói:
- Tôi thề là tôi sẽ hạ được nó!
Toàn thể chi nhánh bỏ phiếu biểu quyết tín nhiệm anh.
Rồi vụ Wilcox cũng nguôi ngoai đi. Nhưng vài tuần lễ sau, khi báo chí đăng tin, Wilcox đã phải đấu súng trong một vụ phục kích, thì ai cũng hiểu rằng đó là McMurdo quyết tâm hoàn thành một công việc còn đang dang dở.
Đó! Hội những Người Tự Do đã lũng đoạn cả một vùng bằng sự khủng bố như thế đó. "Bóng tối" trùm kín thung lũng khủng khiếp.
Rồi mùa xuân đến với những bông hoa tươi thắm và tiếng hát của các con suối. Thiên nhiên bị bàn tay nặng nề của mùa đông giam giữ nay đã trỗi dậy. Nhưng không ở đâu có một tia hy vọng nào, cho những người đàn ông và đàn bà bị khống chế trong sự khủng bố. Trên đầu họ chưa bao giờ có những đám mây dày đặc sự đen tối và hãi hùng như vào đầu mùa hạ năm 1875 này.
Hết chương 12

markdown:
Thông tin truyện
Tác giả : Sir Arthur Conan DoyleQuốc gia : Anh Thể loại : Trinh thám - Kinh dị Số chương : 15 Người dịch : đang cập nhật
Đọc truyện
## Serve 1
Sau phiên tòa, McMurdo càng nổi tiếng hơn. Những huynh trưởng trong chi nhánh bảo nhau: "Không ai có thể thay thế anh ta được khi có những vụ gay go". McGinty cũng công nhận rằng McMurdo là cánh tay đắc lực nhất. Hắn có cảm giác là đang nắm ở đâu đây một con chó săn cực kỳ hung ác. Tất nhiên để làm những việc lặt vặt thì hắn không thiếu những con chó con, nhưng nhìn xa trông rộng, hắn đã nhìn thấy trước được cái ngày mà hắn phải xua con chó dữ tợn này vào một con mồi xứng đáng với nó kia. Một vài môn huynh trong chi Hội, trong đó có Teddy đã đem lòng căm hờn, nhưng tất nhiên chỉ để trong bụng, không dám lộ ra. Nếu McMurdo đã chiếm được cảm tình của các bạn hữu, thì ở một nơi khác, anh lại mất hết. Bố của cô Ettie không muốn trông mặt anh nữa và cũng không cho anh bước chân vào nhà nữa. Ettie thì không từ bỏ anh được. Nhưng cô cũng tỉnh táo suy nghĩ về những hậu quả của một cuộc hôn nhân với một kẻ bị mọi người coi như một tên tội phạm. Một buổi sáng, cô quyết định đi gặp anh ta, cố gắng kéo anh ta ra khỏi những ảnh hưởng độc hại đang hút anh ta xuống vực thẳm. McMurdo đang ngồi trước bàn,quay lưng ra ngoài, trước mặt có một bức thư. Một ý nghĩ tinh nghịch thoáng qua đầu óc cô bé mười chín tuổi này. Cô nhẹ nhàng mở cửa, nhón gót yên lặng đi đến sau lưng, rồi bất thình lình đặt hai tay lên vai anh. Giật mình, McMurdo nhảy chồm lên như một con hổ, tay phải thì nắm lấy cổ cô, tay kia thì vò nát bức thư để trước mặt. Lúc đó, anh mới kịp nhìn ra cô. Thế là sự ngạc nhiên và niềm vui tràn ngập ngay lập tức thay thế cho sự hung bạo. Nhưng, sự hung bạo đã làm cho cô khiếp đảm, lùi mãi đến bức tường phía sau lưng. McMurdo vừa lau mồ hôi trán vừa nói: - Em đấy à, lại đây, em yêu!... McMurdo giang rộng hai tay ra phía trước... Anh phải đền em. Ettie vẫn còn bàng hoàng vì nét mặt của McMurdo mà cô vừa phát hiện. Tất cả linh tính của phụ nữ đã mách bảo cho cô biết rằng đó không phải là sự sợ hãi bình thường của một người bị bất ngờ. Không, rõ ràng là sự sợ hãi của một người có tội. Cô la lên: - Anh làm sao thế. Tại sao anh lại sợ em đến như vậy. - Anh đang mải suy nghĩ về hàng trăm việc, thì em đến nhẹ nhàng quá, như những bước chân của một nàng tiên. - Không. Có cái gì hơn thế nữa kia... Một thoáng nghi ngờ xuyên qua tâm trí cô... Hãy đưa cho em đọc cái thư anh đang viết đó. - Anh không thể đưa em đọc được. - Anh viết thư cho một người đàn bà khác rồi. Nếu không, tại sao anh lại không đưa cho em coi. - Anh chưa có vợ, anh thề trên thánh giá. - Thế tại sao anh không cho em coi thư. - Anh đã có lời thề với những người khác là sẽ không cho ai đọc bức thư đó, anh cũng không muốn phản bội những người đã tin anh, như anh không muốn phản bội em. Đây là một công việc của chi nhánh Hội, một công việc bí mật, ngay cả đối với em nữa. Và anh hoảng sợ tưởng đó là bàn tay của cảnh sát. Ettie tin lời McMurdo. Những chiếc hôn nồng cháy của anh đã xóa sạch hết sợ hãi và nghi ngờ. - Em hãy đến ngồi bên cạnh anh. Đây là một cái ngai vàng thật không xứng đáng với một nữ hoàng như em. - Làm sao có thể yên tâm được khi biết rằng anh đã nhập bọn với một lũ tội phạm. - Hãy tin rằng anh không đến nỗi xấu xa như em tưởng đâu. Bọn anh chỉ là những người đáng thương đang cố sức, theo cách riêng của mình, bắt người khác phải tôn trọng những quyền lợi của mình. Ettie quàng hai tay vào cổ người yêu: - Hãy bỏ hết đi anh! Vì tình yêu, hãy bỏ hết đi! McMurdo ôm chặt cô vào lòng. - Làm sao anh có thể bỏ được, vì như thế là anh sẽ phản bội, và bỏ rơi bạn hữu. Mà dù bây giờ anh có muốn bỏ nữa cũng không thể được. Không bao giờ chi nhánh Hội lại để cho một hội viên rời bỏ mang theo tất cả những bí mật của Hội. - Em đã lo trước tất cả rồi. Ba có một ít tiền để dành được. Ba cũng ngán nơi này lắm rồi. Em sẵn sàng đi nơi khác. Ở đó, chúng ta sẽ được an toàn. McMurdo bật cười: - Chi nhánh Hội có cánh tay dài lắm. Em tưởng bọn chúng không thể với tay từ đây tới Philadelphia hay New York sao? - Thì chúng ta đi về miền Tây, đi sang Anh, sang Đức. Đi bất kỳ đâu cũng được, miễn là ra khỏi cái Thung lũng Khủng Khiếp này. McMurdo chợt nghĩ đến môn huynh Morris. Đây là lần thứ hai anh nghe nói đến cái tên Thung lũng Khủng khiếp đó. - Anh tưởng rằng thằng Teddy đã tha chúng ta à? Nếu nó không sợ anh, thì nó đã tiêu diệt chúng ta rồi. Mỗi lần gặp nó, chỉ cần nhìn đôi mắt hổ đói của nó, em phát run lên. - Nếu mà anh bắt được những lúc đó, anh sẽ dạy cho nó biết lễ phép. Nhưng em gái bé bỏng. Anh không thể đi khỏi nơi đây được. Nhưng anh sẽ tìm cách thoát khỏi những sự việc này một cách có danh dự. - Không có danh dự trong một việc như thế này đâu. - Trong vòng sáu tháng, anh sẽ tìm cách đi khỏi nơi đây mà không phải xấu hổ khi nhìn mặt người khác. - Sáu tháng à, chắc chắn nhé. - Có thể là bảy, tám tháng, nhưng tối đa, là trước một năm. Ettie không thể đòi hỏi thêm được. Cô ra về. Kể từ khi McMurdo xâm nhập vào đời cô, chưa bao giờ cô thấy trong lòng vui vẻ, nhẹ nhàng như hôm nay. McMurdo tưởng rẳng khi mình đã là một hội viên thực thụ, thì anh có thể biết được tất cả những hoạt động của Hội, nhưng chẳng bao lâu sau, anh khám phá ra rằng tổ chức này rộng lớn và phức tạp hơn một chi nhánh rất nhiều. Chính McGinty cũng có nhiều chuyện không biết, vì có một vị chức sắc cao cấp hơn gọi là Uỷ nhiệm vùng đóng ở phía dưới đường xe lửa, có toàn quyền đối với nhiều chi nhánh. McMurdo có gặp hắn một lần. Trông hắn như một con chuột chù, dáng đi thậm thà thậm thụt, đôi mắt gian giảo chuyên nhìn ngang. Tên hắn là Evans Pott. Một hôm Scanlan, người bạn cùng trọ với McMurdo, nhận được mấy chữ của McGinty kèm theo một lá thư của Evans Pott. Ông "đại vương" báo cho McGinty biết rằng ông ta phái đến Vermissa hai người tên là Lawler và Andrews, với đầy đủ chỉ thị để hoạt động trong vùng. Và ông toán trưởng phải chịu trách nhiệm bố trí cho hai người đó được ăn, ở chu đáo cho đến giờ hành sự. McGinty viết thêm cho Scanlan là ông sẽ biết ơn Scanlan và McMurdo nếu hai vị này thu xếp để cho họ tới ở nhà trọ của bà quả phụ MacNamara. Họ đến ngay chiều hôm đó, mỗi người mang theo một cái bọc. Lawler là một người đứng tuổi, nét mặt khắc khổ, ít nói và dè dặt, có dáng của một tay đi giảng đạo rong. Andrews thì giống như một đứa trẻ mới lớn lên, mặt mũi cởi mở, vui vẻ, không khác gì một cậu học sinh đi nghỉ hè. Cả hai chỉ uống nước lã, nhưng đều là những tên giết người có hạng. Lawler đã thực hiện mười bảy vụ. Andrews, ba vụ. Chúng kể lại những thành tích cũ của chúng với một thứ kiêu hãnh giống như những người đã làm được nhiều việc tốt đẹp cho tập thể. Nhưng khi hỏi đến công việc chúng sắp làm, thì chúng lại tỏ ra kín đáo. - Chúng tôi đã được chọn đi, do cả tôi lẫn thằng bé không ai biết uống rượu, vì thế chúng tôi sẽ không lỡ mồm lỡ miệng. Vậy các anh đừng giận chúng tôi. Đó là vì phải tuân theo lệnh của ngài Uỷ nhiệm vùng. Lawler giải thích. - Dĩ nhiên rồi... McMurdo vừa chửi thề vừa nói... Ở trong vùng này có gần nửa tá những đứa mà tôi sẵn sàng muốn cho đi mò giun. Không biết có phải thằng Jack Knox ở Ironhill là mục tiêu của các anh không? Tôi muốn trả giá rất đắt để được thấy nó lãnh đủ những gì mà nó đáng được nhận. - Không. Không phải nó đâu. - Hay là thằng Herman Strauss. - Cũng không phải nó. - Ồ thôi, chúng tôi không thể bắt buộc các anh nói được. Nhưng mà đối với tôi nó ngứa ngáy chân tay thế nào ấy. Một buổi sáng, còn sớm lắm, McMurdo nghe thấy hai thằng nhón gót bước nhẹ xuống cầu thang. Anh vội đánh thức Scanlan dậy và hai người nhanh chóng mặc áo. Khi họ xuống đến dưới nhà thì thấy cửa mở, hai thằng kia đi trước họ không xa. Họ liền thận trọng bước theo. Nhà trọ ở vùng gần ven thành phố, đi một lát thì đến một ngã tư ở giữa nông thôn. Có ba người đã chờ sẵn ở đó. Lawler và Andrews đứng nói chuyện với chúng một lát, rồi cả bọn lại kéo nhau đi. Từ chỗ đó, có nhiều con đường dẫn đến những mỏ khác nhau. Bọn chúng đi vào con đường dẫn đến đồi Crow là một cái mỏ lớn của Josiah H. Dunn, người New England. Bây giờ trời đã sáng rõ. Thợ thuyền đang vội vã đi làm, hoặc đi lẻ tẻ hoặc nhập lại thành từng nhóm. McMurdo và Scanlan đi lẫn vào với họ. Sương mù dày đặc bao phủ tất cả. Một hồi còi xé tan bầu không khí. Đó là hiệu lệnh 10 phút trước khi những thang máy đưa thợ xuống hầm mỏ. Khi họ đến khoảng trống trước miệng giếng xuống mỏ thì ở đó đã có khoảng một trăm thợ mỏ đang đứng đợi, vừa đập chân vừa thổi các ngón tay cho đỡ rét. Bọn hung thủ đứng tụm lại trong bóng tối của nhà máy. Scanlan và McMurdo trèo lên một đống than xỉ để có thể nhìn rõ quang cảnh. Họ nhận ra kỹ sư mỏ tên là Menzies, từ trong nhà máy đi ra thổi một tiếng còi để ra lệnh cho thang máy xuống hầm. Vừa lúc đó, một người trẻ tuổi, cao lêu nghêu, tiến lại gần miệng giếng. Anh ta trông thấy đám người đứng im lặng cạnh nhà máy, mũ đội sụp xuống thấp, cổ áo thì kéo lên che kín cả mặt, liền hướng về phía những người lạ mặt khả nghi đó và lớn tiếng hỏi: - Các anh là ai? Tại sao lại vào đây làm gì? Không có tiếng trả lời. Chỉ có thằng Andrews tiến lên một bước và bắn một phát vào bụng người đó. Cả trăm người thợ như vừa bị tê liệt hẳn. Người giám đốc mỏ ấn hai tay vào vết thương ở bụng và gập đôi người lại, chuệnh choạng định chạy đi, nhưng một phát đạn nữa làm anh ta ngã nghiêng xuống, tay chân quờ quạng trên mặt đất. Kỹ sư Menzies hét lên một tiếng, tay cầm mỏ lết xông vào, nhưng anh cũng lãnh hai viên đạn và chết ngay dưới chân chúng. Lúc đó, đám đông thợ mỏ mới rùng rùng lên như một đợt sóng. Một vài người xông về phía bọn sát nhân. Nhưng hai khẩu súng bắn chỉ thiên như trút đạn phía trên đầu họ. Thế là mọi người đứng sững lại, rồi lùi dần và bắt đầu tản ra. Một số chạy thẳng hẳn về nhà. Khi những người dũng cảm nhất tập hợp lại được và chạy tới nhà máy, thì bọn sát nhân đã biến mất trong đám sương mù. Scanlan và McMurdo trở về nhà trọ. Scanlan có vẻ buồn rầu, McMurdo im lặng, suy nghĩ. Tối hôm đó có một buổi ăn mừng lớn ở chi nhánh Hội. Không những ăn mừng vụ ám sát người giám đốc và người kĩ sư mỏ ở đồi Crow, mà còn để ăn mừng một thắng lợi khác mà chi nhánh đã thực hiện được ở một nơi xa đây. Bây giờ mới rõ là Evans Pott cử hai người xuống Vermissa, thì đồng thời hắn cũng đòi hỏi Vermissa phải bí mật cử ba người lên trên hắn để thủ tiêu William Hales của Stake Royal, một trong những người chủ mẫu mực. Anh ta chỉ có cái tội là cứ thích có năng suất trong công việc nên đã đuổi một số tên sâu rượu và lười biếng, mà những tên này lại là hội viên của Hội. Bản án vừa được thi hành xong. Teddy hãnh diện ngồi chễm chệ trên ghế danh dự bên phải ông toán trưởng. Bộ mặt đỏ dừ, hai con mắt vằn lên những sọc máu, chứng tỏ hắn vừa qua một đêm trắng và uống nhiều rượu. Chúng đã rình nạn nhân trong khi người này đi về nhà vào buổi tối. Chúng phục trên đỉnh một quả đồi, đường đi khấp khểnh nên bắt buộc ngựa phải đi bước một. Nạn nhân mặc nhiều áo quá để chống rét nên không rút súng ra kịp. Cái xác đẫm máu được vứt lại trong đống tuyết như một lời cảnh cáo cho tất cả các ông chủ có trái tim sắt đá. Đó là một ngày trọng đại cho tất cả những Người Tiên Phong. Bóng tối đè nặng hơn nữa lên thung lũng khủng khiếp. McGinty đã nghĩ đến một trận tấn công mới chống những kẻ thù của ông ta. Đêm hôm đó, khi mọi người đã say sưa chia tay nhau ra về, ông ta ngoắc McMurdo lại và đưa anh ta vào căn phòng gặp nhau lần đầu tiên. - Hãy nghe đây. Bây giờ tôi mới có một công việc xứng đáng với anh. - Tôi hãnh diện vì đã được ông chọn lựa. - Chúng ta không thể nào yên tâm chừng nào vụ Chester Wilcox chưa được giải quyết xong. - Nó là ai vậy? Nó ở đâu? McGinty bỏ điếu xì gà xuống, xé ở sổ tay ra một tờ giấy trên có vẽ một bản đồ sơ lược. - Nó là thằng đốc công chính của công ty thép Dike, thượng sĩ cũ, đã có đi đánh trận về. Chúng ta đã hai lần định hạ nó, nhưng không được may mắn và Jim đã bị nó hạ lại. Đây nhà nó đây, ở chơ vơ một mình tại ngã tư của công ty. Không nên đi đến đó ban ngày, nó có vũ khí, bắn nhanh và bắn giỏi. Nhưng ban đêm... Tóm lại, nó ở đó với vợ nó, ba đứa con và một người đầy tớ gái. Nếu đặt một gói chất nổ ở cửa nhà nó với một cái ngòi, thì xong hết mọi chuyện. - Người này đã làm gì? - Nó đã giết Jim Camaway - Tại sao nó lại giết Jim? - Một buổi tối Jim đi vào vùng nhà nó, thế là nó giết thôi. - Ở đó có hai người đàn bà và ba đứa trẻ con. Có cần phải cho tất cả bọn này bay lên trời không? - Tất nhiên rồi. - Nhưng sợ con nó có tội gì đâu? - Anh xì hơi rồi hay sao? - Hãy bình tĩnh, ông hội đồng. Tôi đã từ chối đâu. - Thế anh có thi hành mệnh lệnh không? - Tất nhiên. - Bao giờ? - Xin ông cho tôi một hay hai đêm, để tôi dò địa điểm cái nhà nó và lập một kế hoạch. McGinty chìa tay ra bắt tay McMurdo. - Tôi trông cậy ở anh. Cái đòn cuối cùng này sẽ bắt chúng nó phải quỳ gối hết. Ngay đêm hôm đó, một mình McMurdo đến đấy để nghiên cứu địa hình. Mãi sáng bạch hôm sau mới trở về. Ngày hôm sau, anh hội ý với hai tên trợ thủ. Ngày hôm sau nữa, cả ba người tụ họp ở ngoài thành phố, mang theo đầy đủ thứ vũ khí. Một đứa mang theo một cái bọc đựng đầy thuốc nổ. Khoảng 2 giờ sáng thì cả bọn đến trước nhà Wilcox. Hôm ấy gió to lắm. Mây bay như chạy dưới một mảnh trăng hạ huyền. Chúng đã được báo trước là phải đề phòng những con chó giữ nhà, nên chúng rất thận trọng tiến lại gần. Nhưng không thấy có tiếng động nào khác ngoài tiếng gió rít và tiếng cây lá xào xạc. McMurdo ghé sát tai vào cửa nghe, không thấy động tĩnh gì bên trong. Anh đặt gói thuốc nổ vào sát cửa, lấy dao thọc một lỗ và buộc ngòi vào. Sau khi anh đã châm ngòi, cả bọn vắt chân lên cổ mà chạy. Được một quãng, cả bọn vừa nằm rạp xuống một cái rãnh, thì nghe thấy tiếng nổ long trời lở đất, và căn nhà nọ sụp xuống. Công việc đã hoàn thành. Chưa bao giờ một sự thành công trọn vẹn như vậy được ghi nhận trong lịch sử biên niên của Hội. Nhưng than ôi, bọc thuốc nổ chỉ làm sụp đổ một căn nhà rỗng không, và người thượng sĩ già vẫn tiếp tục giữ vững trật tự trong các mỏ của công ty Dike. McMurdo tỏ vẻ bực tức lắm. Anh nói: - Tôi thề là tôi sẽ hạ được nó! Toàn thể chi nhánh bỏ phiếu biểu quyết tín nhiệm anh. Rồi vụ Wilcox cũng nguôi ngoai đi. Nhưng vài tuần lễ sau, khi báo chí đăng tin, Wilcox đã phải đấu súng trong một vụ phục kích, thì ai cũng hiểu rằng đó là McMurdo quyết tâm hoàn thành một công việc còn đang dang dở. Đó! Hội những Người Tự Do đã lũng đoạn cả một vùng bằng sự khủng bố như thế đó. "Bóng tối" trùm kín thung lũng khủng khiếp. Rồi mùa xuân đến với những bông hoa tươi thắm và tiếng hát của các con suối. Thiên nhiên bị bàn tay nặng nề của mùa đông giam giữ nay đã trỗi dậy. Nhưng không ở đâu có một tia hy vọng nào, cho những người đàn ông và đàn bà bị khống chế trong sự khủng bố. Trên đầu họ chưa bao giờ có những đám mây dày đặc sự đen tối và hãi hùng như vào đầu mùa hạ năm 1875 này.
Hết chương 12 Chọn chương để xem
## Serve 1
[Sau phiên tòa, McMurdo càng nổi tiếng hơn. Những huynh trưởng trong chi nhánh bảo nhau: "Không ai có thể thay thế anh ta được khi có những vụ gay go". McGinty cũng công nhận rằng McMurdo là cánh tay đắc lực nhất. Hắn có cảm giác là đang nắm ở đâu đây một con chó săn cực kỳ hung ác. Tất nhiên để làm những việc lặt vặt thì hắn không thiếu những con chó con, nhưng nhìn xa trông rộng, hắn đã nhìn thấy trước được cái ngày mà hắn phải xua con chó dữ tợn này vào một con mồi xứng đáng với nó kia. Một vài môn huynh trong chi Hội, trong đó có Teddy đã đem lòng căm hờn, nhưng tất nhiên chỉ để trong bụng, không dám lộ ra.](#) ![Nhấn vào đây để xem toàn màn hình](https://lh6.googleusercontent.com/-Ea2uvfLN4xs/ToylLcEcbpI/AAAAAAAAFfE/DIvclula3T0/5.jpg)
![Nhấn vào đây để xem toàn màn hình](https://lh6.googleusercontent.com/-Ea2uvfLN4xs/ToylLcEcbpI/AAAAAAAAFfE/DIvclula3T0/5.jpg)
Nếu McMurdo đã chiếm được cảm tình của các bạn hữu, thì ở một nơi khác, anh lại mất hết. Bố của cô Ettie không muốn trông mặt anh nữa và cũng không cho anh bước chân vào nhà nữa. Ettie thì không từ bỏ anh được. Nhưng cô cũng tỉnh táo suy nghĩ về những hậu quả của một cuộc hôn nhân với một kẻ bị mọi người coi như một tên tội phạm.
Một buổi sáng, cô quyết định đi gặp anh ta, cố gắng kéo anh ta ra khỏi những ảnh hưởng độc hại đang hút anh ta xuống vực thẳm.
McMurdo đang ngồi trước bàn,quay lưng ra ngoài, trước mặt có một bức thư. Một ý nghĩ tinh nghịch thoáng qua đầu óc cô bé mười chín tuổi này. Cô nhẹ nhàng mở cửa, nhón gót yên lặng đi đến sau lưng, rồi bất thình lình đặt hai tay lên vai anh. Giật mình, McMurdo nhảy chồm lên như một con hổ, tay phải thì nắm lấy cổ cô, tay kia thì vò nát bức thư để trước mặt. Lúc đó, anh mới kịp nhìn ra cô. Thế là sự ngạc nhiên và niềm vui tràn ngập ngay lập tức thay thế cho sự hung bạo. Nhưng, sự hung bạo đã làm cho cô khiếp đảm, lùi mãi đến bức tường phía sau lưng.
McMurdo vừa lau mồ hôi trán vừa nói:
- Em đấy à, lại đây, em yêu!... McMurdo giang rộng hai tay ra phía trước... Anh phải đền em.
Ettie vẫn còn bàng hoàng vì nét mặt của McMurdo mà cô vừa phát hiện. Tất cả linh tính của phụ nữ đã mách bảo cho cô biết rằng đó không phải là sự sợ hãi bình thường của một người bị bất ngờ. Không, rõ ràng là sự sợ hãi của một người có tội. Cô la lên:
- Anh làm sao thế. Tại sao anh lại sợ em đến như vậy.
- Anh đang mải suy nghĩ về hàng trăm việc, thì em đến nhẹ nhàng quá, như những bước chân của một nàng tiên.
- Không. Có cái gì hơn thế nữa kia... Một thoáng nghi ngờ xuyên qua tâm trí cô... Hãy đưa cho em đọc cái thư anh đang viết đó.
- Anh không thể đưa em đọc được.
- Anh viết thư cho một người đàn bà khác rồi. Nếu không, tại sao anh lại không đưa cho em coi.
- Anh chưa có vợ, anh thề trên thánh giá.
- Thế tại sao anh không cho em coi thư.
- Anh đã có lời thề với những người khác là sẽ không cho ai đọc bức thư đó, anh cũng không muốn phản bội những người đã tin anh, như anh không muốn phản bội em. Đây là một công việc của chi nhánh Hội, một công việc bí mật, ngay cả đối với em nữa. Và anh hoảng sợ tưởng đó là bàn tay của cảnh sát.
Ettie tin lời McMurdo. Những chiếc hôn nồng cháy của anh đã xóa sạch hết sợ hãi và nghi ngờ.
- Em hãy đến ngồi bên cạnh anh. Đây là một cái ngai vàng thật không xứng đáng với một nữ hoàng như em.
- Làm sao có thể yên tâm được khi biết rằng anh đã nhập bọn với một lũ tội phạm.
- Hãy tin rằng anh không đến nỗi xấu xa như em tưởng đâu. Bọn anh chỉ là những người đáng thương đang cố sức, theo cách riêng của mình, bắt người khác phải tôn trọng những quyền lợi của mình.
Ettie quàng hai tay vào cổ người yêu:
- Hãy bỏ hết đi anh! Vì tình yêu, hãy bỏ hết đi!
McMurdo ôm chặt cô vào lòng.
- Làm sao anh có thể bỏ được, vì như thế là anh sẽ phản bội, và bỏ rơi bạn hữu. Mà dù bây giờ anh có muốn bỏ nữa cũng không thể được. Không bao giờ chi
nhánh Hội lại để cho một hội viên rời bỏ mang theo tất cả những bí mật của Hội.
- Em đã lo trước tất cả rồi. Ba có một ít tiền để dành được. Ba cũng ngán nơi này lắm rồi. Em sẵn sàng đi nơi khác. Ở đó, chúng ta sẽ được an toàn.
McMurdo bật cười:
- Chi nhánh Hội có cánh tay dài lắm. Em tưởng bọn chúng không thể với tay từ đây tới Philadelphia hay New York sao?
- Thì chúng ta đi về miền Tây, đi sang Anh, sang Đức. Đi bất kỳ đâu cũng được, miễn là ra khỏi cái Thung lũng Khủng Khiếp này.
McMurdo chợt nghĩ đến môn huynh Morris. Đây là lần thứ hai anh nghe nói đến cái tên Thung lũng Khủng khiếp đó.
- Anh tưởng rằng thằng Teddy đã tha chúng ta à? Nếu nó không sợ anh, thì nó đã tiêu diệt chúng ta rồi. Mỗi lần gặp nó, chỉ cần nhìn đôi mắt hổ đói của nó, em phát run lên.
- Nếu mà anh bắt được những lúc đó, anh sẽ dạy cho nó biết lễ phép. Nhưng em gái bé bỏng. Anh không thể đi khỏi nơi đây được. Nhưng anh sẽ tìm cách thoát khỏi những sự việc này một cách có danh dự.
- Không có danh dự trong một việc như thế này đâu.
- Trong vòng sáu tháng, anh sẽ tìm cách đi khỏi nơi đây mà không phải xấu hổ khi nhìn mặt người khác.
- Sáu tháng à, chắc chắn nhé.
- Có thể là bảy, tám tháng, nhưng tối đa, là trước một năm.
Ettie không thể đòi hỏi thêm được. Cô ra về. Kể từ khi McMurdo xâm nhập vào đời cô, chưa bao giờ cô thấy trong lòng vui vẻ, nhẹ nhàng như hôm nay.
McMurdo tưởng rẳng khi mình đã là một hội viên thực thụ, thì anh có thể biết được tất cả những hoạt động của Hội, nhưng chẳng bao lâu sau, anh khám phá ra rằng tổ chức này rộng lớn và phức tạp hơn một chi nhánh rất nhiều. Chính McGinty cũng có nhiều chuyện không biết, vì có một vị chức sắc cao cấp hơn gọi là Uỷ nhiệm vùng đóng ở phía dưới đường xe lửa, có toàn quyền đối với nhiều chi nhánh.
McMurdo có gặp hắn một lần. Trông hắn như một con chuột chù, dáng đi thậm thà thậm thụt, đôi mắt gian giảo chuyên nhìn ngang. Tên hắn là Evans Pott.
Một hôm Scanlan, người bạn cùng trọ với McMurdo, nhận được mấy chữ của McGinty kèm theo một lá thư của Evans Pott. Ông "đại vương" báo cho McGinty biết rằng ông ta phái đến Vermissa hai người tên là Lawler và Andrews, với đầy đủ chỉ thị để hoạt động trong vùng. Và ông toán trưởng phải chịu trách nhiệm bố trí cho hai người đó được ăn, ở chu đáo cho đến giờ hành sự. McGinty viết thêm cho Scanlan là ông sẽ biết ơn Scanlan và McMurdo nếu hai vị này thu xếp để cho họ tới ở nhà trọ của bà quả phụ MacNamara.
Họ đến ngay chiều hôm đó, mỗi người mang theo một cái bọc. Lawler là một người đứng tuổi, nét mặt khắc khổ, ít nói và dè dặt, có dáng của một tay đi giảng đạo rong. Andrews thì giống như một đứa trẻ mới lớn lên, mặt mũi cởi mở, vui vẻ, không khác gì một cậu học sinh đi nghỉ hè. Cả hai chỉ uống nước lã, nhưng đều là những tên giết người có hạng. Lawler đã thực hiện mười bảy vụ. Andrews, ba vụ. Chúng kể lại những thành tích cũ của chúng với một thứ kiêu hãnh giống như những người đã làm được nhiều việc tốt đẹp cho tập thể. Nhưng khi hỏi đến công việc chúng sắp làm, thì chúng lại tỏ ra kín đáo.
- Chúng tôi đã được chọn đi, do cả tôi lẫn thằng bé không ai biết uống rượu, vì thế chúng tôi sẽ không lỡ mồm lỡ miệng. Vậy các anh đừng giận chúng tôi. Đó là vì phải tuân theo lệnh của ngài Uỷ nhiệm vùng. Lawler giải thích.
- Dĩ nhiên rồi... McMurdo vừa chửi thề vừa nói... Ở trong vùng này có gần nửa tá những đứa mà tôi sẵn sàng muốn cho đi mò giun. Không biết có phải thằng Jack Knox ở Ironhill là mục tiêu của các anh không? Tôi muốn trả giá rất đắt để được thấy nó lãnh đủ những gì mà nó đáng được nhận.
- Không. Không phải nó đâu.
- Hay là thằng Herman Strauss.
- Cũng không phải nó.
- Ồ thôi, chúng tôi không thể bắt buộc các anh nói được. Nhưng mà đối với tôi nó ngứa ngáy chân tay thế nào ấy.
Một buổi sáng, còn sớm lắm, McMurdo nghe thấy hai thằng nhón gót bước nhẹ xuống cầu thang. Anh vội đánh thức Scanlan dậy và hai người nhanh chóng mặc áo. Khi họ xuống đến dưới nhà thì thấy cửa mở, hai thằng kia đi trước họ không xa. Họ liền thận trọng bước theo.
Nhà trọ ở vùng gần ven thành phố, đi một lát thì đến một ngã tư ở giữa nông thôn. Có ba người đã chờ sẵn ở đó. Lawler và Andrews đứng nói chuyện với chúng một lát, rồi cả bọn lại kéo nhau đi. Từ chỗ đó, có nhiều con đường dẫn đến những mỏ khác nhau. Bọn chúng đi vào con đường dẫn đến đồi Crow là một cái mỏ lớn của Josiah H. Dunn, người New England.
Bây giờ trời đã sáng rõ. Thợ thuyền đang vội vã đi làm, hoặc đi lẻ tẻ hoặc nhập lại thành từng nhóm. McMurdo và Scanlan đi lẫn vào với họ. Sương mù dày đặc bao phủ tất cả.
Một hồi còi xé tan bầu không khí. Đó là hiệu lệnh 10 phút trước khi những thang máy đưa thợ xuống hầm mỏ.
Khi họ đến khoảng trống trước miệng giếng xuống mỏ thì ở đó đã có khoảng một trăm thợ mỏ đang đứng đợi, vừa đập chân vừa thổi các ngón tay cho đỡ rét. Bọn hung thủ đứng tụm lại trong bóng tối của nhà máy.
Scanlan và McMurdo trèo lên một đống than xỉ để có thể nhìn rõ quang cảnh. Họ nhận ra kỹ sư mỏ tên là Menzies, từ trong nhà máy đi ra thổi một tiếng còi để ra lệnh cho thang máy xuống hầm. Vừa lúc đó, một người trẻ tuổi, cao lêu nghêu, tiến lại gần miệng giếng. Anh ta trông thấy đám người đứng im lặng cạnh nhà máy, mũ đội sụp xuống thấp, cổ áo thì kéo lên che kín cả mặt, liền hướng về phía những người lạ mặt khả nghi đó và lớn tiếng hỏi:
- Các anh là ai? Tại sao lại vào đây làm gì?
Không có tiếng trả lời.
Chỉ có thằng Andrews tiến lên một bước và bắn một phát vào bụng người đó. Cả trăm người thợ như vừa bị tê liệt hẳn. Người giám đốc mỏ ấn hai tay vào vết thương ở bụng và gập đôi người lại, chuệnh choạng định chạy đi, nhưng một phát đạn nữa làm anh ta ngã nghiêng xuống, tay chân quờ quạng trên mặt đất.
Kỹ sư Menzies hét lên một tiếng, tay cầm mỏ lết xông vào, nhưng anh cũng lãnh hai viên đạn và chết ngay dưới chân chúng.
Lúc đó, đám đông thợ mỏ mới rùng rùng lên như một đợt sóng. Một vài người xông về phía bọn sát nhân. Nhưng hai khẩu súng bắn chỉ thiên như trút đạn phía trên đầu họ. Thế là mọi người đứng sững lại, rồi lùi dần và bắt đầu tản ra. Một số chạy thẳng hẳn về nhà.
Khi những người dũng cảm nhất tập hợp lại được và chạy tới nhà máy, thì bọn sát nhân đã biến mất trong đám sương mù.
Scanlan và McMurdo trở về nhà trọ. Scanlan có vẻ buồn rầu, McMurdo im lặng, suy nghĩ.
Tối hôm đó có một buổi ăn mừng lớn ở chi nhánh Hội. Không những ăn mừng vụ ám sát người giám đốc và người kĩ sư mỏ ở đồi Crow, mà còn để ăn mừng một thắng lợi khác mà chi nhánh đã thực hiện được ở một nơi xa đây.
Bây giờ mới rõ là Evans Pott cử hai người xuống Vermissa, thì đồng thời hắn cũng đòi hỏi Vermissa phải bí mật cử ba người lên trên hắn để thủ tiêu William Hales của Stake Royal, một trong những người chủ mẫu mực. Anh ta chỉ có cái tội là cứ thích có năng suất trong công việc nên đã đuổi một số tên sâu rượu và lười biếng, mà những tên này lại là hội viên của Hội.
Bản án vừa được thi hành xong. Teddy hãnh diện ngồi chễm chệ trên ghế danh dự bên phải ông toán trưởng. Bộ mặt đỏ dừ, hai con mắt vằn lên những sọc máu, chứng tỏ hắn vừa qua một đêm trắng và uống nhiều rượu. Chúng đã rình nạn nhân trong khi người này đi về nhà vào buổi tối. Chúng phục trên đỉnh một quả đồi, đường đi khấp khểnh nên bắt buộc ngựa phải đi bước một. Nạn nhân mặc nhiều áo quá để chống rét nên không rút súng ra kịp. Cái xác đẫm máu được vứt lại trong đống tuyết như một lời cảnh cáo cho tất cả các ông chủ có trái tim sắt đá.
Đó là một ngày trọng đại cho tất cả những Người Tiên Phong. Bóng tối đè nặng hơn nữa lên thung lũng khủng khiếp.
McGinty đã nghĩ đến một trận tấn công mới chống những kẻ thù của ông ta.
Đêm hôm đó, khi mọi người đã say sưa chia tay nhau ra về, ông ta ngoắc McMurdo lại và đưa anh ta vào căn phòng gặp nhau lần đầu tiên.
- Hãy nghe đây. Bây giờ tôi mới có một công việc xứng đáng với anh.
- Tôi hãnh diện vì đã được ông chọn lựa.
- Chúng ta không thể nào yên tâm chừng nào vụ Chester Wilcox chưa được giải quyết xong.
- Nó là ai vậy? Nó ở đâu?
McGinty bỏ điếu xì gà xuống, xé ở sổ tay ra một tờ giấy trên có vẽ một bản đồ sơ lược.
- Nó là thằng đốc công chính của công ty thép Dike, thượng sĩ cũ, đã có đi đánh trận về. Chúng ta đã hai lần định hạ nó, nhưng không được may mắn và Jim đã bị nó hạ lại. Đây nhà nó đây, ở chơ vơ một mình tại ngã tư của công ty. Không nên đi đến đó ban ngày, nó có vũ khí, bắn nhanh và bắn giỏi. Nhưng ban đêm... Tóm lại, nó ở đó với vợ nó, ba đứa con và một người đầy tớ gái. Nếu đặt một gói chất nổ ở cửa nhà nó với một cái ngòi, thì xong hết mọi chuyện.
- Người này đã làm gì?
- Nó đã giết Jim Camaway
- Tại sao nó lại giết Jim?
- Một buổi tối Jim đi vào vùng nhà nó, thế là nó giết thôi.
- Ở đó có hai người đàn bà và ba đứa trẻ con. Có cần phải cho tất cả bọn này bay lên trời không?
- Tất nhiên rồi.
- Nhưng sợ con nó có tội gì đâu?
- Anh xì hơi rồi hay sao?
- Hãy bình tĩnh, ông hội đồng. Tôi đã từ chối đâu.
- Thế anh có thi hành mệnh lệnh không?
- Tất nhiên.
- Bao giờ?
- Xin ông cho tôi một hay hai đêm, để tôi dò địa điểm cái nhà nó và lập một kế hoạch.
McGinty chìa tay ra bắt tay McMurdo.
- Tôi trông cậy ở anh. Cái đòn cuối cùng này sẽ bắt chúng nó phải quỳ gối hết.
Ngay đêm hôm đó, một mình McMurdo đến đấy để nghiên cứu địa hình. Mãi sáng bạch hôm sau mới trở về.
Ngày hôm sau, anh hội ý với hai tên trợ thủ.
Ngày hôm sau nữa, cả ba người tụ họp ở ngoài thành phố, mang theo đầy đủ thứ vũ khí. Một đứa mang theo một cái bọc đựng đầy thuốc nổ.
Khoảng 2 giờ sáng thì cả bọn đến trước nhà Wilcox. Hôm ấy gió to lắm. Mây bay như chạy dưới một mảnh trăng hạ huyền. Chúng đã được báo trước là phải đề phòng những con chó giữ nhà, nên chúng rất thận trọng tiến lại gần. Nhưng không thấy có tiếng động nào khác ngoài tiếng gió rít và tiếng cây lá xào xạc.
McMurdo ghé sát tai vào cửa nghe, không thấy động tĩnh gì bên trong. Anh đặt gói thuốc nổ vào sát cửa, lấy dao thọc một lỗ và buộc ngòi vào. Sau khi anh đã châm ngòi, cả bọn vắt chân lên cổ mà chạy. Được một quãng, cả bọn vừa nằm rạp xuống một cái rãnh, thì nghe thấy tiếng nổ long trời lở đất, và căn nhà nọ sụp xuống.
Công việc đã hoàn thành. Chưa bao giờ một sự thành công trọn vẹn như vậy được ghi nhận trong lịch sử biên niên của Hội.
Nhưng than ôi, bọc thuốc nổ chỉ làm sụp đổ một căn nhà rỗng không, và người thượng sĩ già vẫn tiếp tục giữ vững trật tự trong các mỏ của công ty Dike.
McMurdo tỏ vẻ bực tức lắm. Anh nói:
- Tôi thề là tôi sẽ hạ được nó!
Toàn thể chi nhánh bỏ phiếu biểu quyết tín nhiệm anh.
Rồi vụ Wilcox cũng nguôi ngoai đi. Nhưng vài tuần lễ sau, khi báo chí đăng tin, Wilcox đã phải đấu súng trong một vụ phục kích, thì ai cũng hiểu rằng đó là McMurdo quyết tâm hoàn thành một công việc còn đang dang dở.
Đó! Hội những Người Tự Do đã lũng đoạn cả một vùng bằng sự khủng bố như thế đó. "Bóng tối" trùm kín thung lũng khủng khiếp.
Rồi mùa xuân đến với những bông hoa tươi thắm và tiếng hát của các con suối. Thiên nhiên bị bàn tay nặng nề của mùa đông giam giữ nay đã trỗi dậy. Nhưng không ở đâu có một tia hy vọng nào, cho những người đàn ông và đàn bà bị khống chế trong sự khủng bố. Trên đầu họ chưa bao giờ có những đám mây dày đặc sự đen tối và hãi hùng như vào đầu mùa hạ năm 1875 này.
**Hết chương 12**

Server: GSE

Cache-Control: private, max-age=0


text:
Đang truy cập :
38
•Máy chủ tìm kiếm : 3
•Khách viếng thăm : 35
Hôm nay :
8394
Tháng hiện tại
: 302195
Tổng lượt truy cập : 11522455
Tác giả bài viết: Đặng Tự Do
Nguồn tin: www.conggiao.info
Những tin mới hơn
Những tin cũ hơn
Cầu cho sứ mạng của giáo dân
Xin cho giáo dân biết chu toàn sứ mạng chuyên biệt của mình, bằng cách dùng óc sáng tạo để đương đầu với các thách đố của thế giới ngày nay.
Giáo xứ Vinh Hương - Giáo phận Ban Mê Thuột - (Bản đồ)
Đc: Đức Mạnh, Dakmil, Daknong - Email : gxvinhhuong@gmail.com

markdown:
Đang truy cập :
38
**•**Máy chủ tìm kiếm : 3
**•**Khách viếng thăm : 35
Hôm nay :
8394
Tháng hiện tại
: 302195
Tổng lượt truy cập :
**11522455**
**Tác giả bài viết: **Đặng Tự Do
**Nguồn tin: **www.conggiao.info
**Những tin mới hơn**
**Những tin cũ hơn**
| |
Ý CẦU NGUYỆN THÁNG 05

WARC-Type: response

Content-Type: application/http; msgtype=response

WARC-Identified-Payload-Type: application/xhtml+xml

Server: Apache

Connection: close

Pragma: no-cache

Cache-Control: private, pre-check=0, post-check=0, max-age=0

Set-Cookie: nv3c_Pjbht_u_lang=q58%2C; expires=Thu, 23-May-2019 16:46:46 GMT; path=/; domain=.gxvinhhuong.net; httponly

Vary: Accept-Encoding

Content-Language: vi

Content-Type: text/html; charset=utf-8


text:
Ban chủ nhiệm Nhiệm vụ đã phối hợp với các địa phương thực hiện mô hình tổ chức được 02 buổi lựa chọn địa điểm tại hai xã có mô hình; Kết quả đã chọn được hai hộ ở hai xã có đủ điều kiện tham gia mô hình. Tổ chức được 02 lớp tập huấn tại các xã xã Hồng Lạc (huyện Thanh Hà) và xã Tân Kỳ (huyện Tứ Kỳ) cho trên 100 lượt người tham gia, cấp phát trên 100 bộ tài liệu, hướng dẫn cho mọi người tham gia lớp tập huấn nắm chắc kỹ thuật chăn nuôi và các biện pháp phòng, điều trị bệnh trong chăn nuôi lợn nái sinh sản và lợn thương phẩm. Kết quả, các hộ tham dự đã nắm bắt được yêu cầu kỹ thuật chăn nuôi lợn nói chung và dòng nái sinh sản VCN21 nói riêng.
Các hộ tham gia mô hình bắt đầu nuôi lợn VCN 21 có trọng lượng trọng lượng đạt 128 kg/con, cao hơn hộ bắt sau trung bình 35 kg/con. Các hộ nuôi được lựa chọn đều là hộ chăn nuôi quy mô lớn,có kinh nghiệm, có chuồng trại khép kín theo quy mô công nghiệp hiện đại, đảm bảo đủ yêu cầu để chăn nuôi nái sinh sản VCN21.
Sau khi bàn giao nhận giống, Trung tâm đã hướng dẫn các hộ quá trình chăm sóc và tiêm phòng vacxin phòng bệnh theo đúng quy trình để đàn vật nuôi sinh trưởng tốt.Tuy nhiên do thay đổi địa điểm, môi trường sống, một số con có triệu chứng viêm phổi, viêm móng. Trung tâm đã kiểm tra tình trạng và hướng dẫn các hộ tiêm kháng sinh, đồng thời bổ sung thêm vitamin và điện giải để tăng sức đề kháng cho đàn lợn hậu bị. Sau 2 tuần phòng và trị bệnh, hai đàn hậu bị sinh trưởng bình thường và tăng trọng trở lại.Cả hai mô hình nái hậu bị dòng VCN21 đều được cho ăn hoàn toàn bằng thức ăn công nghiệp, đảm bảo đủ nhu cầu dinh dưỡng hàng ngày. Các hộ đã chủ động tiêm phòng đầy đủ các loại vacxin theo đúng quy trình kỹ thuật phòng bệnh. Tại các mô hình, lợn VCN 21 đều có chu kỳ lên giống dao động từ 17- 23 ngày, điều này phù hợp với quá trình sinh lý và phát triển của lợn nái. Đối với nái hậu bị, theo dõi quá trình lên giống là yêu cầu bắt buộc, người chăn nuôi căn cứ vào chu kỳ lên giống của con nái mà lựa chọn những con có chu kỳ ổn định để có kế hoạch phối thích hợp, đồng thời phát hiện những nái có vấn đề để có biện pháp cứu chữa và điều trị kịp thời.
Do thời điểm bắt, lợn nái ở mô hình xã Hồng Lạc trưởng thành hơn, nên động dục sớm hơn. Sau khi theo dõi quá trình động dục, hộ nuôi ở xã Hồng Lạc đã chủ động phối giống cho nái. Cuối tháng 4/2017, lợn hậu bị tại mô hình xã Hồng Lạc đã phối những con đầu tiên. Mô hình ở xã Tân Kỳ do trọng lượng thấp hơn, vì vậy bên cạnh việc tiếp tục chăm sóc để nái hoàn thiện về thể vóc, tránh bị gặp vấn đề khi sinh nở của lợn nái, chủ trại cũng quan tâm, theo dõi và phát hiện quá trình động dục, do đó tháng 9 năm 2017, trại mới tiến hành phối giống. Các hộ tuân thủ các yêu cầu kỹ thuật trong thụ tinh, thực hiện thụ tinh vào thời kỳ động dục lần 3. Sau khi thụ tinh, lợn nái được chăm sóc chu đáo, hạn chế sự di động, tránh ảnh hưởng tới bào thai đang phát triển. Mức ăn được duy trì và phù hợp với từng giai đoạn mang thai của lợn nái. Bên cạnh nguồn thức ăn chính, Ban chủ nhiệm đã cùng với cán bộ thú y hướng dẫn hộ chăn nuôi bổ sung thêm chất khoáng, vitamin… nhất là vào những ngày thời tiết khắc nghiệt, để tăng cường sức đề kháng cho đàn nái, bổ sung dưỡng chất cho những con đang mang thai. Các hộ chăn nuôi cũng chủ động các biện pháp chống nóng cho đàn nái: tăng quạt hút, thiết kế dàn phun mái, che chắn ánh nắng… không để nhiệt độ trong chuồng nuôi quá cao, ảnh hưởng tới quá trình phát triển của bào thai. Trong quá trình thực hiện, số nái bị lốc (phối trượt lần đầu) là 6 con, tỷ lệ phối thành công đạt 88%, trong đó hộ ông Thuấn đạt cao hơn. Hiện tượng xảy thai xảy ra với mô hình tại xã Hồng Lạc. Nguyên nhân là do thời tiết nóng khiến phôi thai mới hình thành bị chết phôi.
Số con sơ sinh/ ổ của lợn nái VCN21 được phối với Du 100 và PiDu 50 là: 10,3 con. Số con sơ sinh sống / ổ và số số con để nuôi của lợn nái VCN21 lần lượt là 9,68 con và 9,05 con. Số con cai sữa/ổ đạt 8,84 con (nuôi con từ 20 - 24 ngày). Khối lượng sơ sinh/con là 1,37 kg/con và khối lượng sơ sinh/ổ là 14,41 kg/ổ. Khối lượng cai sữa bình quân là 6,33 kg/con và khối lượng cai sữa/ ổ là 52,06 kg/ổ. Trọng lượng lúc 60 ngày tuổi trung bình 18,7 kg/con. Hiện tại, những con thương phẩm đầu tiên đã được trên 3 tháng tuổi, trọng lượng bình quân đạt trên 50 kg/con, dự kiến cho xuất bán vào tháng 12 (âm lịch).
Mô hình nuôi dòng lợn nái sinh sản VCN21 góp phần nâng cao năng suất và chất lượng thịt trên địa bàn tỉnh Hải Dương đã tổ chức được 2 lớp tập huấn kỹ thuật, hướng dẫn quy trình chăn nuôi và phòng trị bệnh cho lợn nái sinh sản và lợn thương phẩm tại các địa phương thực hiện mô hình. Xây dựng 2 mô hình chăn nuôi dòng nái VCN21 đã cho kết quả tốt với số con sơ sinh 10,3 con /nái; số con để nuôi là 9,05 con/nái; số con cai sữa là 8,84 con/nái. Khối lượng cai sữa bình quân 23 ngày đạt 6,33 kg/con. Lợn nái sinh sản VCN21 được phối với tinh đực giống Duroc100 và Pidu 50 đảm bảo chất lượng cho con lai thương phẩm có ngoại hình thể vóc đẹp, trường con, khả năng sinh trưởng tốt, trọng lượng 60 ngày tuổi đạt 18,7 kg/con, tỷ lệ sống cao trên 93%.
Hải Ninh

WARC-Truncated: length

WARC-Identified-Payload-Type: text/html

Server: Apache/2.4.18 (Ubuntu)

Cache-Control: no-store, no-cache, must-revalidate, post-check=0, pre-check=0


text:
Ngày 19/3/2012, UBND tỉnh Hải Dương đã ban hành Quyết định số 573/QĐ-UBND về việc Phê duyệt Chương trình “Ứng dụng tiến bộ khoa học và công nghệ phát triển sản xuất nông sản hàng hóa góp phần xây dựng nông thôn mới tỉnh Hải Dương giai đoạn 2012 - 2015”. Chương trình gồm 10 dự án và 10 đề tài được triển khai thực hiện ở 70 xã, phường trên địa bàn tỉnh trong thời gian 4 năm (năm 2012 - 2015) do Sở Khoa học và Công nghệ Hải Dương chủ trì với sự tham gia thực hiện của Sở Nông nghiệp và Phát triển nông thôn, Hội Nông dân tỉnh, Trung tâm Ứng dụng tiến bộ khoa học, Trung tâm thông tin KHCN và Tin học, Viện Cây lương thực và Cây thực phẩm, cùng UBND 10 huyện và thị xã Chí Linh. Chương trình đã đạt được những kết quả nổi bật sau:
Kết quả thực hiện Chương trình ứng dụng KH và CN phát triển sản xuất hàng hóa góp phần XD NTM (23/10/2015)
Huyện Kinh Môn: Phấn đấu trở thành thị xã (23/10/2015)
Hải Dương: Dấu ấn một nhiệm kỳ (20/10/2015)
Thành tựu phát triển kinh tế - xã hội thành phố Hải Dương giai đoạn 2010 - 2015 (20/10/2015)
SỞ KHOA HỌC VÀ CÔNG NGHỆ TỈNH HẢI DƯƠNG
Trưởng Ban biên tập: ThS. Phạm Văn Bình - Giám đốc Sở Khoa học và Công nghệ Hải Dương
Giấy phép số: 235/GP-BC do Bộ TT&TT cấp ngày 06/05/2008.
Địa chỉ: Số 209 Nguyễn Lương Bằng - TP. Hải Dương - tỉnh Hải Dương.
Website Sử dụng Portal mã nguồn mở Joomla, theo luật GNU/GPL.
Điện thoại: 0320. 3892436 - Fax: 0320.3893912

markdown:
Ngày 19/3/2012, UBND tỉnh Hải Dương đã ban hành Quyết định số 573/QĐ-UBND về việc Phê duyệt Chương trình “Ứng dụng tiến bộ khoa học và công nghệ phát triển sản xuất nông sản hàng hóa góp phần xây dựng nông thôn mới tỉnh Hải Dương giai đoạn 2012 - 2015”. Chương trình gồm 10 dự án và 10 đề tài được triển khai thực hiện ở 70 xã, phường trên địa bàn tỉnh trong thời gian 4 năm (năm 2012 - 2015) do Sở Khoa học và Công nghệ Hải Dương chủ trì với sự tham gia thực hiện của Sở Nông nghiệp và Phát triển nông thôn, Hội Nông dân tỉnh, Trung tâm Ứng dụng tiến bộ khoa học, Trung tâm thông tin KHCN và Tin học, Viện Cây lương thực và Cây thực phẩm, cùng UBND 10 huyện và thị xã Chí Linh. Chương trình đã đạt được những kết quả nổi bật sau:
[Kết quả thực hiện Chương trình ứng dụng KH và CN phát triển sản xuất hàng hóa góp phần XD NTM (23/10/2015)](/quan-ly-cn/linh-vuc-cn/article/kt-qu-thc-hin-chng-trinh-ng-dng-kh-va-cn-phat-trin-sn-xut-hang-hoa-gop-phn-xd-ntm/9480) [Huyện Kinh Môn: Phấn đấu trở thành thị xã (23/10/2015)](/quan-ly-cn/linh-vuc-cn/article/huyn-kinh-mon-phn-u-tr-thanh-th-xa/9479) [Hải Dương: Dấu ấn một nhiệm kỳ (20/10/2015)](/quan-ly-cn/linh-vuc-cn/article/hi-dng-du-n-mt-nhim-k/9460) [Thành tựu phát triển kinh tế - xã hội thành phố Hải Dương giai đoạn 2010 - 2015 (20/10/2015)](/quan-ly-cn/linh-vuc-cn/article/thanh-tu-phat-trin-kinh-t-xa-hi-thanh-ph-hi-dng-giai-on-2010-2015/9458) **SỞ KHOA HỌC VÀ CÔNG NGHỆ TỈNH HẢI DƯƠNG** **Trưởng Ban biên tập: ThS. Phạm Văn Bình - Giám đốc Sở Khoa học và Công nghệ Hải Dương**
Giấy phép số: 235/GP-BC do Bộ TT&TT cấp ngày 06/05/2008.
Địa chỉ: Số 209 Nguyễn Lương Bằng - TP. Hải Dương - tỉnh Hải Dương.
Website Sử dụng Portal mã nguồn mở Joomla, theo luật GNU/GPL.
Điện thoại: 0320. 3892436 - Fax: 0320.3893912


text:
Trước nhu cầu mở rộng hệ thống và đảm bảo nhân sự cho hoạt động chăm sóc khách hàng, Hami Beauty tuyển Lễ tân với các tiêu chí sau:
Th5 15
Hami Beauty tuyển dụng vị trí nhân viên bán hàng mỹ phẩm với nhiều quyền lợi ưu đãi
Th5 15
Hami Beauty tuyển dụng vị trí Nhân viên tư vấn dịch vụ với nhiều quyền lợi ưu đãi
Th5 15
Hami Beauty tuyển dụng vị trí chuyên viên Spa – Beauty với các tiêu chí sau

Content-Type: text/html; charset=UTF-8


text:
© CỔNG GIAO TIẾP ĐIỆN TỬ HÀ NỘI.
Chịu trách nhiệm chính: Giám đốc Sở Thông tin và Truyền thông thành phố Hà Nội.
Địa chỉ: số 185 Giảng Võ, Đống Đa, Hà Nội - Điện thoại: (024) 35123123/35121395 - Fax: (024) 35121395; Email: conggiaotiepdientu@hanoi.gov.vn.
Bản quyền thuộc Cổng Giao tiếp điện tử Hà Nội.Ghi rõ nguồn 'Cổng Giao tiếp điện tử Hà Nội' khi phát hành lại thông tin từ Cổng Giao tiếp điện tử Hà Nội.

markdown:
© CỔNG GIAO TIẾP ĐIỆN TỬ HÀ NỘI.
Chịu trách nhiệm chính: Giám đốc Sở Thông tin và Truyền thông thành phố Hà Nội.
Địa chỉ: số 185 Giảng Võ, Đống Đa, Hà Nội - Điện thoại: (024) 35123123/35121395 - Fax: (024) 35121395; Email:
[conggiaotiepdientu@hanoi.gov.vn.](mailto:conggiaotiepdientu@hanoi.gov.vn)
Bản quyền thuộc Cổng Giao tiếp điện tử Hà Nội.Ghi rõ nguồn 'Cổng Giao tiếp điện tử Hà Nội' khi phát hành lại thông tin từ Cổng Giao tiếp điện tử Hà Nội.

Server: nginx

X-Cache-Status: MISS


text:
(HNMO) - Vào 20h hôm nay (25-4), Lễ trao giải Âm nhạc Cống hiến lần 12 - 2017 sẽ chính thức diễn ra tại Nhà hát TP Hồ Chí Minh.
Hiện nay, dù đã công khai một phần kết quả phiếu bầu nhưng theo BTC giải thưởng, kết quả năm nay sẽ khó đoán khi mà trong 9 hạng mục giải thưởng đều có những ứng cử viên “ngang sức ngang tài”.
Hiện nay, dù đã công khai một phần kết quả phiếu bầu nhưng theo BTC giải thưởng, kết quả năm nay sẽ khó đoán khi mà trong 9 hạng mục giải thưởng đều có những ứng cử viên “ngang sức ngang tài”.
Hồi hộp trước giờ G
Năm nào cũng vậy, Lễ trao giải Âm nhạc Cống hiến diễn ra cũng khiến giới truyền thông tốn nhiều giấy mực để phân tích, bình luận về các gương mặt có nhiều khả năng giành giải. Năm nay, với 9 hạng mục giải thưởng và nhiều đề cử khiến cho bảng đề cử dày dặn và chuyên nghiệp hơn. Điều đó đồng nghĩa với việc giới truyền thông sẽ khó dự đoán hơn những gương mặt có thể làm nên chuyện.
Theo BTC giải thưởng Âm nhạc Cống hiến, BTC đã thử đếm số phiếu bình chọn ở 6/9 hạng mục và kết quả cho được là sự “bất phân thắng bại”. Các phiếu bầu được dàn đều cho các đề cử chứ không tập trung phiếu bầu như một vài trường hợp trước đây.
Năm nay, thêm hạng mục Nhà sản xuất của năm với mục đích tôn vinh những nhạc sĩ góp công vào công việc định hướng, sản xuất của một sản phẩm âm nhạc hay định hướng phong cách cho ca sĩ. Ở hạng mục này, những cái tên có nhiều cơ hội được gọi tên là nhạc sĩ Hồng Kiên, Khắc Hưng… vì đây là những nhạc sĩ có dấu ấn khá lớn trong vai trò nhà sản xuất.
Một điều dễ nhận thấy là vài năm trở lại đây, giải thưởng Âm nhạc Cống hiến đã “cởi mở” hơn cho những nghệ sĩ trẻ khi dành nhiều đề cử cho những nghệ sĩ và sáng tác mới. Điều này khiến cho giải thưởng ngày càng gần gũi với giới trẻ hơn, nắm bắt được hơi thở của âm nhạc thời hiện đại.
Năm ngoái, bất ngờ đã xảy ra khi nghệ sĩ Mew Amazing (Đức Hùng) giành “hattric” với 3 giải thưởng quan trọng cho sản phẩm “Thật bất ngờ”: Ca khúc của năm, MV của năm, Nhạc sĩ của năm. Ca sĩ Sơn Tùng -MTP dù vấp phải nhiều tranh cãi trong sáng tạo nghệ thuật cũng giành giải Ca sĩ của năm.
Năm nay, với 9 hạng mục đề cử có sự góp mặt của nhiều tên tuổi lẫn những “tân binh” trong làng giải trí, bất ngờ liệu có xảy ra?
Trông đợi “bữa tiệc” âm nhạc nhiều màu sắc
Lễ trao giải thưởng Âm nhạc Cống hiến 2017 sẽ diễn ra vào 20h tối nay (25-4) tại Nhà hát TP Hồ Chí Minh do đạo diễn Hoàng Trọng Thanh dàn dựng và nhạc sĩ Dương Khắc Linh làm đạo diễn âm nhạc. Lễ trao giải sẽ diễn ra trong 120 phút, với sự đan xen những tiết mục biểu diễn và phần trao giải.
Hiện nay, BTC giải thưởng đã công bố những hình ảnh tổng duyệt của các tiết mục trình diễn. Theo đó, bốn nghệ sĩ trẻ là Vũ Cát Tường, Lê Thiện Hiếu, Soobin Hoàng Sơn và Khắc Hưng sẽ cùng thể hiện ca khúc “Tháng tư về” trong phần mở đầu. Đây là ca khúc truyền thống của Lễ trao giải Cống hiến, nhưng năm nay được nhạc sĩ Dương Khắc Linh phối lại với màu sắc trẻ trung và lạ lẫm hơn.
Ca sĩ Tùng Dương sẽ thể hiện ca khúc “Mang thai” - sản phẩm nổi bật và ấn tượng nhất của Tùng Dương trong dự án “Rễ cây” trong năm 2016. Phần trình diễn của Tùng Dương sẽ mang tính kết nối màu sắc âm nhạc của đêm trao giải, qua đó nói lên thông điệp về sự tiếp nối, đa dạng trong phát triển của Vpop 2016.
Bên cạnh đó, sự xuất hiện của những cái tên trong chương trình biểu diễn là Hồ Ngọc Hà, Noo Phước Thịnh cũng hy vọng sẽ mang đến sự bùng nổ thú vị cho lễ trao giải năm nay.
BTC cho biết, trước khi lễ trao giải bắt đầu sẽ là sự kiện “thảm đỏ”, nơi tôn vinh các nghệ sĩ đến dự chương trình. Lễ trao giải sẽ được tường thuật trực tiếp trên kênh VTV6.

markdown:
**(HNMO) - Vào 20h hôm nay (25-4), Lễ trao giải Âm nhạc Cống hiến lần 12 - 2017 sẽ chính thức diễn ra tại Nhà hát TP Hồ Chí Minh.**Hiện nay, dù đã công khai một phần kết quả phiếu bầu nhưng theo BTC giải thưởng, kết quả năm nay sẽ khó đoán khi mà trong 9 hạng mục giải thưởng đều có những ứng cử viên “ngang sức ngang tài”.
|Các nghệ sĩ có tên trong đề cử cũng như góp mặt trong chương trình biểu diễn của Lễ trao giải Âm nhạc Cống hiến (từ trái qua phải: Noo Phước Thịnh, Đông Nhi, Hồ Ngọc Hà).|**Hồi hộp trước giờ G**
Năm nào cũng vậy, Lễ trao giải Âm nhạc Cống hiến diễn ra cũng khiến giới truyền thông tốn nhiều giấy mực để phân tích, bình luận về các gương mặt có nhiều khả năng giành giải. Năm nay, với 9 hạng mục giải thưởng và nhiều đề cử khiến cho bảng đề cử dày dặn và chuyên nghiệp hơn. Điều đó đồng nghĩa với việc giới truyền thông sẽ khó dự đoán hơn những gương mặt có thể làm nên chuyện.
Theo BTC giải thưởng Âm nhạc Cống hiến, BTC đã thử đếm số phiếu bình chọn ở 6/9 hạng mục và kết quả cho được là sự “bất phân thắng bại”. Các phiếu bầu được dàn đều cho các đề cử chứ không tập trung phiếu bầu như một vài trường hợp trước đây.
Năm nay, thêm hạng mục Nhà sản xuất của năm với mục đích tôn vinh những nhạc sĩ góp công vào công việc định hướng, sản xuất của một sản phẩm âm nhạc hay định hướng phong cách cho ca sĩ. Ở hạng mục này, những cái tên có nhiều cơ hội được gọi tên là nhạc sĩ Hồng Kiên, Khắc Hưng… vì đây là những nhạc sĩ có dấu ấn khá lớn trong vai trò nhà sản xuất.
Một điều dễ nhận thấy là vài năm trở lại đây, giải thưởng Âm nhạc Cống hiến đã “cởi mở” hơn cho những nghệ sĩ trẻ khi dành nhiều đề cử cho những nghệ sĩ và sáng tác mới. Điều này khiến cho giải thưởng ngày càng gần gũi với giới trẻ hơn, nắm bắt được hơi thở của âm nhạc thời hiện đại.
|Ca sĩ Tùng Dương tập luyện cho chương trình trao giải.|
Năm ngoái, bất ngờ đã xảy ra khi nghệ sĩ Mew Amazing (Đức Hùng) giành “hattric” với 3 giải thưởng quan trọng cho sản phẩm “Thật bất ngờ”: Ca khúc của năm, MV của năm, Nhạc sĩ của năm. Ca sĩ Sơn Tùng -MTP dù vấp phải nhiều tranh cãi trong sáng tạo nghệ thuật cũng giành giải Ca sĩ của năm.
Năm nay, với 9 hạng mục đề cử có sự góp mặt của nhiều tên tuổi lẫn những “tân binh” trong làng giải trí, bất ngờ liệu có xảy ra?
**Trông đợi “bữa tiệc” âm nhạc nhiều màu sắc**
Lễ trao giải thưởng Âm nhạc Cống hiến 2017 sẽ diễn ra vào 20h tối nay (25-4) tại Nhà hát TP Hồ Chí Minh do đạo diễn Hoàng Trọng Thanh dàn dựng và nhạc sĩ Dương Khắc Linh làm đạo diễn âm nhạc. Lễ trao giải sẽ diễn ra trong 120 phút, với sự đan xen những tiết mục biểu diễn và phần trao giải.
Hiện nay, BTC giải thưởng đã công bố những hình ảnh tổng duyệt của các tiết mục trình diễn. Theo đó, bốn nghệ sĩ trẻ là Vũ Cát Tường, Lê Thiện Hiếu, Soobin Hoàng Sơn và Khắc Hưng sẽ cùng thể hiện ca khúc “Tháng tư về” trong phần mở đầu. Đây là ca khúc truyền thống của Lễ trao giải Cống hiến, nhưng năm nay được nhạc sĩ Dương Khắc Linh phối lại với màu sắc trẻ trung và lạ lẫm hơn.
Ca sĩ Tùng Dương sẽ thể hiện ca khúc “Mang thai” - sản phẩm nổi bật và ấn tượng nhất của Tùng Dương trong dự án “Rễ cây” trong năm 2016. Phần trình diễn của Tùng Dương sẽ mang tính kết nối màu sắc âm nhạc của đêm trao giải, qua đó nói lên thông điệp về sự tiếp nối, đa dạng trong phát triển của Vpop 2016.
Bên cạnh đó, sự xuất hiện của những cái tên trong chương trình biểu diễn là Hồ Ngọc Hà, Noo Phước Thịnh cũng hy vọng sẽ mang đến sự bùng nổ thú vị cho lễ trao giải năm nay.
BTC cho biết, trước khi lễ trao giải bắt đầu sẽ là sự kiện “thảm đỏ”, nơi tôn vinh các nghệ sĩ đến dự chương trình. Lễ trao giải sẽ được tường thuật trực tiếp trên kênh VTV6.

Cache-Control: private


text:
Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết Nguyên đán, hẳn các em rất mong đợi được diện quần áo mới, được đi chơi Tết. Nhiều bạn còn thích Tết vì được “chén” thoải mái bánh kẹo, ô mai, mứt, hạt dưa, hạt bí, bánh chưng... Thế nhưng, ăn uống ngày Tết quá nhiều cũng dễ khiến chúng mình đau bụng, mắc bệnh tiêu hóa đấy, các em có biết không nào?
Em Nguyễn Thu Huyền (HS lớp 8A1, Trường THCS Cát Linh):
- Em nhớ Tết năm ngoái, gần Tết, mẹ mua khá nhiều bánh kẹo, hạt dưa và ô mai mơ, ô mai gừng, thạch hoa quả cất trong tủ. Khỏi phải nói, em sung sướng cỡ nào khi nhìn thấy nhiều món mình thích. Ngày nào em cũng bỏ bữa rồi mang bánh kẹo, ô mai, thạch ra ăn, còn buổi tối thì vừa cắn hạt dưa, hạt hướng dương vừa xem phim. Được ít ngày thì cổ họng em khản đặc, ho húng hắng cả ngày, bụng thì óc ách rất khó chịu. Ngày 28 Tết vì ăn quá nhiều thạch, em bị đau bụng quằn quại, thế là bố mẹ phải đưa em vào bệnh viện khám.
Nghe bác sĩ nói em mới biết thói quen ăn quá nhiều đồ ngọt, ô mai, hạt hướng dương dễ gây bệnh cho đường tiêu hóa, cơ thể mệt mỏi. Tết năm nay, em sẽ tập ăn nhiều rau xanh, hoa quả, ăn cơm đủ bữa, tránh ăn nhiều đồ ngọt.
Em Trần Thế Anh (HS lớp 7D, Trường THCS Định Công):
- Sau mỗi dịp nghỉ Tết là em lại tăng cân vì ăn quá nhiều bánh chưng, em lại còn hay ăn cay, nóng nên mặt mọc nhiều mụn. Nhưng em sợ nhất là ngày Tết ăn ở hàng quán vỉa hè, tiện đi chơi Tết lại sẵn tiền mừng tuổi nên chúng em hay rủ nhau ăn nem chua rán, cánh gà chiên. Ngày Tết đông khách nên chủ quán thường làm ẩu, không bảo đảm vệ sinh, nhóm em đi ăn về nhà cũng có bạn bị đau bụng. Vì vậy, mấy ngày Tết sắp tới, em sẽ hạn chế ăn vặt ngoài đường, chịu khó về nhà ăn cơm, ăn các món ăn Tết mẹ nấu.
Cô Trần Hà Thu (phụ huynh HS, Tập thể Nam Đồng, Hà Nội):
- Ngày Tết nhà nào cũng mua bánh kẹo, nước ngọt có gas, ô mai nên chuyện trẻ con ăn nhiều những món ăn này là rất khó tránh. Ăn bánh kẹo, uống nước ngọt nhiều hoặc trái cây, bánh chưng Tết có thể làm các con cảm thấy khó chịu vì hệ tiêu hóa phải chứa một lượng thức ăn quá lớn. Các con dễ bị đầy bụng, khó tiêu, đôi khi bị đau bụng dữ dội, hoặc tăng đường huyết bất thường, đi tiểu nhiều và mất nước.
Ngoài ra, ăn vặt các loại thực phẩm tươi sống hoặc chế biến sẵn không bảo đảm vệ sinh cũng dễ bị tiêu chảy, nôn ói... Chính vì vậy phụ huynh cần nhắc nhở con có thói quen ăn uống khoa học trong dịp Tết. Khi chọn mua thực phẩm ngày Tết, phụ huynh cũng nên mua bánh kẹo, ô mai, mứt, hạt dưa, hạt bí... vừa đủ dùng, của các hãng có tên tuổi và quy định trẻ được ăn mỗi ngày với số lượng cụ thể. Không nên cho con uống nước ngọt có gas quá nhiều và bỏ hẳn thói quen cho trẻ ăn vặt ở quán xá khi đi chơi Tết.
Em Nguyễn Thu Huyền (HS lớp 8A1, Trường THCS Cát Linh):
- Em nhớ Tết năm ngoái, gần Tết, mẹ mua khá nhiều bánh kẹo, hạt dưa và ô mai mơ, ô mai gừng, thạch hoa quả cất trong tủ. Khỏi phải nói, em sung sướng cỡ nào khi nhìn thấy nhiều món mình thích. Ngày nào em cũng bỏ bữa rồi mang bánh kẹo, ô mai, thạch ra ăn, còn buổi tối thì vừa cắn hạt dưa, hạt hướng dương vừa xem phim. Được ít ngày thì cổ họng em khản đặc, ho húng hắng cả ngày, bụng thì óc ách rất khó chịu. Ngày 28 Tết vì ăn quá nhiều thạch, em bị đau bụng quằn quại, thế là bố mẹ phải đưa em vào bệnh viện khám.
Nghe bác sĩ nói em mới biết thói quen ăn quá nhiều đồ ngọt, ô mai, hạt hướng dương dễ gây bệnh cho đường tiêu hóa, cơ thể mệt mỏi. Tết năm nay, em sẽ tập ăn nhiều rau xanh, hoa quả, ăn cơm đủ bữa, tránh ăn nhiều đồ ngọt.
Em Trần Thế Anh (HS lớp 7D, Trường THCS Định Công):
- Sau mỗi dịp nghỉ Tết là em lại tăng cân vì ăn quá nhiều bánh chưng, em lại còn hay ăn cay, nóng nên mặt mọc nhiều mụn. Nhưng em sợ nhất là ngày Tết ăn ở hàng quán vỉa hè, tiện đi chơi Tết lại sẵn tiền mừng tuổi nên chúng em hay rủ nhau ăn nem chua rán, cánh gà chiên. Ngày Tết đông khách nên chủ quán thường làm ẩu, không bảo đảm vệ sinh, nhóm em đi ăn về nhà cũng có bạn bị đau bụng. Vì vậy, mấy ngày Tết sắp tới, em sẽ hạn chế ăn vặt ngoài đường, chịu khó về nhà ăn cơm, ăn các món ăn Tết mẹ nấu.
Cô Trần Hà Thu (phụ huynh HS, Tập thể Nam Đồng, Hà Nội):
- Ngày Tết nhà nào cũng mua bánh kẹo, nước ngọt có gas, ô mai nên chuyện trẻ con ăn nhiều những món ăn này là rất khó tránh. Ăn bánh kẹo, uống nước ngọt nhiều hoặc trái cây, bánh chưng Tết có thể làm các con cảm thấy khó chịu vì hệ tiêu hóa phải chứa một lượng thức ăn quá lớn. Các con dễ bị đầy bụng, khó tiêu, đôi khi bị đau bụng dữ dội, hoặc tăng đường huyết bất thường, đi tiểu nhiều và mất nước.
Ngoài ra, ăn vặt các loại thực phẩm tươi sống hoặc chế biến sẵn không bảo đảm vệ sinh cũng dễ bị tiêu chảy, nôn ói... Chính vì vậy phụ huynh cần nhắc nhở con có thói quen ăn uống khoa học trong dịp Tết. Khi chọn mua thực phẩm ngày Tết, phụ huynh cũng nên mua bánh kẹo, ô mai, mứt, hạt dưa, hạt bí... vừa đủ dùng, của các hãng có tên tuổi và quy định trẻ được ăn mỗi ngày với số lượng cụ thể. Không nên cho con uống nước ngọt có gas quá nhiều và bỏ hẳn thói quen cho trẻ ăn vặt ở quán xá khi đi chơi Tết.

markdown:
**Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết Nguyên đán, hẳn các em rất mong đợi được diện quần áo mới, được đi chơi Tết. Nhiều bạn còn thích Tết vì được “chén” thoải mái bánh kẹo, ô mai, mứt, hạt dưa, hạt bí, bánh chưng... Thế nhưng, ăn uống ngày Tết quá nhiều cũng dễ khiến chúng mình đau bụng, mắc bệnh tiêu hóa đấy, các em có biết không nào?**
**Em Nguyễn Thu Huyền (HS lớp 8A1, Trường THCS Cát Linh):**
- Em nhớ Tết năm ngoái, gần Tết, mẹ mua khá nhiều bánh kẹo, hạt dưa và ô mai mơ, ô mai gừng, thạch hoa quả cất trong tủ. Khỏi phải nói, em sung sướng cỡ nào khi nhìn thấy nhiều món mình thích. Ngày nào em cũng bỏ bữa rồi mang bánh kẹo, ô mai, thạch ra ăn, còn buổi tối thì vừa cắn hạt dưa, hạt hướng dương vừa xem phim. Được ít ngày thì cổ họng em khản đặc, ho húng hắng cả ngày, bụng thì óc ách rất khó chịu. Ngày 28 Tết vì ăn quá nhiều thạch, em bị đau bụng quằn quại, thế là bố mẹ phải đưa em vào bệnh viện khám.
Nghe bác sĩ nói em mới biết thói quen ăn quá nhiều đồ ngọt, ô mai, hạt hướng dương dễ gây bệnh cho đường tiêu hóa, cơ thể mệt mỏi. Tết năm nay, em sẽ tập ăn nhiều rau xanh, hoa quả, ăn cơm đủ bữa, tránh ăn nhiều đồ ngọt.
**Em Trần Thế Anh (HS lớp 7D, Trường THCS Định Công):**
- Sau mỗi dịp nghỉ Tết là em lại tăng cân vì ăn quá nhiều bánh chưng, em lại còn hay ăn cay, nóng nên mặt mọc nhiều mụn. Nhưng em sợ nhất là ngày Tết ăn ở hàng quán vỉa hè, tiện đi chơi Tết lại sẵn tiền mừng tuổi nên chúng em hay rủ nhau ăn nem chua rán, cánh gà chiên. Ngày Tết đông khách nên chủ quán thường làm ẩu, không bảo đảm vệ sinh, nhóm em đi ăn về nhà cũng có bạn bị đau bụng. Vì vậy, mấy ngày Tết sắp tới, em sẽ hạn chế ăn vặt ngoài đường, chịu khó về nhà ăn cơm, ăn các món ăn Tết mẹ nấu.
**Cô Trần Hà Thu (phụ huynh HS, Tập thể Nam Đồng, Hà Nội):**
- Ngày Tết nhà nào cũng mua bánh kẹo, nước ngọt có gas, ô mai nên chuyện trẻ con ăn nhiều những món ăn này là rất khó tránh. Ăn bánh kẹo, uống nước ngọt nhiều hoặc trái cây, bánh chưng Tết có thể làm các con cảm thấy khó chịu vì hệ tiêu hóa phải chứa một lượng thức ăn quá lớn. Các con dễ bị đầy bụng, khó tiêu, đôi khi bị đau bụng dữ dội, hoặc tăng đường huyết bất thường, đi tiểu nhiều và mất nước.
Ngoài ra, ăn vặt các loại thực phẩm tươi sống hoặc chế biến sẵn không bảo đảm vệ sinh cũng dễ bị tiêu chảy, nôn ói... Chính vì vậy phụ huynh cần nhắc nhở con có thói quen ăn uống khoa học trong dịp Tết. Khi chọn mua thực phẩm ngày Tết, phụ huynh cũng nên mua bánh kẹo, ô mai, mứt, hạt dưa, hạt bí... vừa đủ dùng, của các hãng có tên tuổi và quy định trẻ được ăn mỗi ngày với số lượng cụ thể. Không nên cho con uống nước ngọt có gas quá nhiều và bỏ hẳn thói quen cho trẻ ăn vặt ở quán xá khi đi chơi Tết.