markdown:
This action might not be possible to undo. Are you sure you want to continue?
# BẠCH MÃ KHIẾU
TÂY PHONG
Dịch giả: Nguyễn Duy Chính
01.
02.
03.
04.
01.
Lộp cộp,
lộp cộp, lộp cộp ...
Lộp cộp,
lộp cộp, lộp cộp ...
Trên sa mạc
mênh mông của đất Hồi Cương, cát bụi
mịt mù bốc lên cao đến hai trượng, hai con
ngựa một trước một sau đang phi
nước đại. Đằng trước là một
con ngựa trắng cao lớn chân dài, trên yên là một
thiếu phụ, ôm trong lòng một cô bé con chừng bảy
tám tuổi. Phía sau là một con ngựa màu đỏ bồ
quân, trên lưng nằm phục một người đàn
ông cao gầy.
Trên lưng phía
trái của người đàn ông có cắm một mũi
tên dài, máu chảy ròng ròng xuống lưng ngựa, rơi
xuống đất, thấm vào cát vàng. Y không dám đưa
tay nhổ mũi tên ra, chỉ sợ rút ra rồi sẽ
chịu không nổi ngã xuống chết ngay. Người
nào mà chẳng chết? Điều đó cũng không sao, có
điều từ nay lấy ai chăm lo cho vợ yếu
con thơ? Ở phía sau, kẻ địch hung hăng
độc ác đang đuổi nà tới.
Con ngựa
hồng chạy đã mấy chục dặm, gân cốt
đã mệt nhoài mà chủ nhân vẫn tiếp tục ra roi
thúc giục, đến nỗi không kịp thở, hai bên
mép sùi bọt trắng xóa, hai chân trước khuỵu
xuống, ngã lăn ra. Người đàn ông kéo giây
cương, con vật kêu lên một tiếng bi thảm,
giãy giụa mấy cái, thở hắt ra chết luôn.
Thiếu phụ nghe tiếng động ở sau, quay
đầu lại thấy con ngựa hồng đã
chết, kinh hãi kêu lên: -Đại ca ... sao ... có sao không?
Người
đàn ông nhíu mày lắc đầu. Y nhìn thấy phía sau
mấy dặm xa xa bụi bay lên, đại đội nhân
mã kẻ địch đã kéo đến. Người
đàn bà quay ngựa lại, chạy bến bên chồng,
thấy mũi tên dài cắm trên lưng y, áo ướt
đẫm máu, không khỏi kinh hoàng thất sắc,
dường như muốn ngất đi. Cô bé con cũng
thất thanh kêu lên: -Cha, cha ơi, trên lưng cha có mũi tên
kìa.
Người
đàn ông cười gượng nói: -Không sao đâu.
Y nhảy lên,
nhẹ nhàng khéo léo rơi xuống yên ngựa ngay sau lưng
người vợ. Y tuy bị trọng thương
nhưng thân pháp vẫn nhẹ nhàng chắc chắn.
Người đàn bà quay đầu lại nhìn chồng,
đầy vẻ lo lắng quan hoài, nói nhỏ nhẹ:
-Đại ca, chàng ...
Người
đàn ông kẹp hai chân thúc một cái, tay giật giây
cương, con ngựa trắng liền tung bốn vó
chạy vụt về phía trước.
Con ngựa
trắng tuy là thần tuấn, nhưng đã chạy
một quãng dài không nghỉ ngơi cũng mỏi mệt,
huống chi lúc này trên lưng lại có đến ba
người. Tuy nhiên con vật dường như cũng
biết lúc này là lúc sinh tử quan đầu của chủ
nhân nên không cần thúc giục vẫn hết sức
chạy không kể sống chết.
Chạy thêm vài
dặm nữa, sau cũng chậm dần, địch nhân
đuổi theo sau mỗi lúc một gần thêm. Tất
cả gồm sáu mươi ba người nhưng có
đem theo hơn một trăm chín mươi con ngựa khỏe,
mỗi khi ngựa hơi yếu là đổi con khác ngay.
Họ nhất định đuổi bắt cho bằng
được.
Người
đàn ông quay lại nhìn, trong đám bụi vàng mù mịt,
đã thấp thoáng nhìn thấy thân hình kẻ địch,
một lát sau đến mặt mũi cũng đã nhìn rõ.
Người đàn ông nghiến răng nói: -Hồng
muội, anh xin em một điều, em có bằng lòng không?
Người
đàn bà quay đầu lại, dịu dàng mỉm
cười, nói: -Trong cả một đời đã bao
giờ em trái lời anh chưa?
Người
đàn ông nói: -Tốt lắm, em mang Tú nhi chạy trốn,
bảo toàn chút máu thịt của hai đứa mình, bảo
toàn bức địa đồ Cao Xương mê cung.
Lời nói
cực kỳ kiên quyết, chẳng khác gì ra lệnh không
bằng. Người đàn bà giọng run run, nói:
-Đại ca, cho chúng nó cái bản đồ đi, chúng
mình chịu thua cho xong. Thân ... thân chàng mới là quan
trọng.
Người
đàn ông cúi xuống hôn lên má vợ, giọng đột
nhiên đổi thành cực kỳ trìu mến, nói: -Trong
đời ta trải qua biết bao lần nguy nan, lần
này nếu như chạy được thì hay. Lã
Lương tam kiệt không phải chỉ muốn
địa đồ đâu, bọn chúng ... bọn chúng
muốn là muốn giết ta kìa.
Người
đàn bà nói: -Chúng ... chúng dẫu sao cũng còn chút tình
đồng môn, hay là, để em xin bọn họ ...
Người
đàn ông gay gắt nói: -Không lẽ vợ chồng mình
phải van xin người khác hay sao? Con ngựa này không mang
nổi cả ba người, đi mau.
Y tung mình
nhảy lên, kêu lớn một tiếng rơi xuống
khỏi ngựa. Người đàn bà gò cương
đứng lại, định đưa tay níu lấy
chồng, thấy trượng phu mặt giận dữ,
lại nghe y quát lớn: -Đi mau.
Nàng từ
trước tới nay luôn luôn tùng phục chồng, đành
giật cương quất ngựa, chạy về phía
trước, cảm thấy giá băng se sắt, không
phải chỉ trong lòng mà cả đến máu thịt
cũng như đông lại.
Những
người đuổi theo thấy người đàn ông
rơi xuống khỏi ngựa, cùng reo hò: -Bạch Mã Lý Tam
ngã rồi! Bạch Mã Lý Tam ngã rồi!
Hơn một
chục người liền giục ngựa đến vây
quanh, còn hơn bốn chục người kia tiếp
tục đuổi theo thiếu phụ. Người đàn
ông nằm co dưới đất, không cục cựa gì
nữa, dường như đã chết rồi. Một
người giơ trường thương, nghe soẹt
một tiếng đâm luôn vào đầu vai bên phải
của y. Khi rút ngọn giáo ra, máu tươi vọt ra
nhưng Bạch Mã Lý Tam vẫn không động đậy.
Gã chỉ huy mặt đầy râu ria nói: -Chết chắc
rồi, còn sợ gì nữa? Mau tra xét trong người y xem
sao.
Hai người
trong bọn nhảy xuống ngựa, đi lại lật
Lý Tam lên. Đột nhiên một ánh sáng trắng lóe lên,
Bạch Mã Lý Tam trường đao vung một vòng, chát chát
hai tiếng, chém hai người ngã lăn ra đất.
Bọn
người không ngờ y giả chết, đến
ngọn giáo đâm vào cũng làm như không biết rồi
bỗng dưng phản kích lại, sáu bảy người
kinh hãi giục ngựa thối lui. Gã râu xồm liền múa
thanh nhạn linh đao [Đao giống hình lông đuôi
chim nhạn] trong tay, quát lớn: -Lý Tam, ngươi
quả thật cứng đầu.
Vù một
tiếng y vung đao chém xuống đầu Lý Tam. Lý Tam
giơ đao lên đỡ nhưng cả hai vai đều
bị thương nặng, cánh tay không có sức, lịch
kịch lùi lại ba bước, oa một tiếng hộc
ra một ngụm máu tươi. Hơn chục
người giục ngựa tiến lên vây quanh, đao
thương cùng đâm chém xuống người y.
Bạch Mã Lý Tam
một đời anh hùng, cho đến chết cũng
không chịu khuất phục, khi sắp lìa đời
cũng còn giết được hai tên cường
địch. Thiếu phụ ở đằng xa nghe
tiếng chồng uất hận rống lên, trong lòng
chẳng khác gì dao cắt: "Chàng chết
rồi, ta còn sống làm gì?". Nàng lấy
từ trong bọc ra một tấm khăn tay dệt
bằng lông cừu, nhét vào bọc đứa bé, nói: -Tú nhi,
con cố tự lo cho mình.
Nàng giơ roi
quất vào mông con ngựa, hai chân đạp một cái, thân
hình đã rời yên. Nàng thấy con ngựa trắng
lưng nhẹ đi liền mang con bé chạy như bay,
trong lòng thấy hơi an ủi: "Con
ngựa này cước lực thiên hạ vô song, Tú nhi
người lại nhẹ, như thế bọn chúng không
thể nào đuổi kịp được". Ở
phía trước, tiếng cô bé con khóc "Mẹ
ơi, mẹ ơi" mỗi lúc
một xa, còn tiếng chân ngựa đuổi theo phía sau thì
càng lúc càng gần, trong bụng ngầm khấn nguyện: "Xin
trời phù hộ cho Tú nhi được như con, lấy
được một người chồng tốt, dù
một đời trôi nổi thăng trầm, nhưng
cũng một đời sung sướng".
Nàng sửa
lại áo quần, vén lại đầu tóc, chỉ chớp
mắt mấy chục người đã trước sau
cưỡi ngựa chạy đến. Người đi đầu
là lão nhị trong Lã Lương tam kiệt Sử Trọng
Tuấn.
Lã Lương
tam kiệt là anh em kết nghĩa. Lão đại Thần
Đao Chấn Quan Tây Hoắc Nguyên Long, chính là gã râu xồm
giết Bạch Mã Lý Tam, lão nhị Mai Hoa Thương
Sử Trọng Tuấn là gã gầy gầy cao cao, còn lão tam
Thanh Mãng Kiếm Trần Đạt Hải người lùn
nhỏ nhưng tinh ranh, vốn là kẻ chuyên chặn
đường cướp của đất Liêu Đông,
về sau lạc bước nơi Sơn Tây, cùng Hoắc
Sử hai người tâm đầu ý hợp, ba
người liền mở một tiêu cuộc nơi
huyện Thái Cốc tên là Tấn Uy tiêu cuộc.
Sử Trọng
Tuấn và vợ của Bạch Mã Lý Tam Thượng Quan
Hồng vốn là sư huynh sư muội đồng môn,
hai người học nghệ chung với nhau từ khi còn
nhỏ. Sử Trọng Tuấn đem lòng yêu thương
cô sư muội dịu dàng, kiều diễm, chính sư
phụ của họ cũng có lòng tác hợp cho hai
người cho nên ai ai trong môn phái cũng coi họ như
vợ chồng chưa cưới. Nào ngờ Thượng
Quan Hồng ngẫu nhiên gặp được Bạch Mã
Lý Tam, vừa thấy đã đem lòng quyến luyến, tuy
gia đình không bằng lòng cho hai người lấy nhau,
Thượng Quan Hồng liền bỏ nhà theo y ra đi.
Sử Trọng Tuấn vì đau lòng nên đau nặng, khi
khỏi rồi tính tình cũng đổi hẳn. Y
đối với sư muội tình yêu vẫn không dứt,
về sau cũng chẳng lấy ai.
Cách biệt
mười năm qua, nào ngờ Lã Lương tam kiệt
gặp lại vợ chồng Lý Tam trên đường Cam
Lương, vì chuyện tranh đoạt một bản
địa đồ mà hai bên động thủ. Bọn
họ hơn sáu chục người vây đánh hai
người, từ Cam Lương đuổi theo
đến tận Hồi Cương. Sử Trọng
Tuấn vừa ghen tức, vừa thù hận nên ra tay càng
thêm tàn nhẫn, mũi tên trên lưng Lý Tam chính là do y bắn
lén.
Bây giờ Lý Tam
đã bỏ mình nơi sa mạc, Sử Trọng Tuấn
cưỡi ngựa chạy đến thấy
Thượng Quan Hồng một mình đứng nơi
đồng không mông quạnh, trong lòng không khỏi bồi
hồi: "Bọn
mình đã giết được chồng nàng rồi.
Từ nay trở đi, ta phải đối với nàng
thật tử tế". Gió tây phơ
phất thổi trên quần áo nàng, so với mười
năm trước khi hai người con cùng chung luyện võ
một trường không khác một mảy.
Binh khí của
Thượng Quan Hồng là một đôi chủy thủ,
một thanh cán vàng, một thanh cán bạc, trên giang hồ có
một ngoại hiệu là Kim Ngân Tiểu Kiếm Tam Nương
Tử. Lúc này trong tay nàng không cầm binh khí, trên mặt
lại dường như đang mỉm cười.
Trong lòng Sử
Trọng Tuấn lóe lên một tia hi vọng, ngực nóng
ran, khuôn mặt xanh xao đỏ lên. Y cắm cây Mai Hoa
Thương vào yên ngựa, nhảy xuống, kêu lên: -Sư
muội.
Thượng
Quan Hồng hỏi: -Lý Tam chết rồi ư?
Sử Trọng
Tuấn gật đầu, nói: -Sư muội, hai
đưa mình xa nhau đã mười năm, ta ... ta lúc nào
cũng nhớ đến em.
Thượng
Quan Hồng mỉm cười hỏi lại: -Thực
thế ư? Anh lại nói dối em rồi.
Trái tim Sử
Trọng Tuấn đập thình thình, nụ cười
kia, dáng điệu hờn dỗi kia, nào có khác gì cô gái
nhỏ mười năm trước? Y dịu dàng nói:
-Sư muội, từ nay em đi theo anh, vĩnh viễn
không để em phải phiền lòng.
Đôi mắt
Thượng Quan Hồng bỗng lóe lên một tia sáng
lạ lùng, kêu lên: -Sư ca, anh đối với em thật
tử tế.
Nàng giơ hai
tay, sà vào lòng y. Sử Trọng Tuấn mừng quá, giang tay
ôm chặt lấy nàng. Hoắc Nguyên Long và Trần
Đạt Hải nhìn nhau mỉm cười, nghĩ
thầm: "Lão
nhị mười năm tương tư, hôm nay đã
được thỏa nguyện".
Sử Trọng
Tuấn ngửi thấy mùi thơm nhè nhẹ, thần thái
mơ mơ hồ hồ, lại thấy cánh tay
Thượng Quan Hồng ôm xiết lấy mình, không dám tin
đây là sự thật. Đột nhiên bụng
dưới y thấy đau nhói, dường như có
vật gì nhọn đâm vào. Y rú lên một tiếng, vận
kình vào hai cánh tay đẩy Thượng Quan Hồng ra, nào
ngờ nàng vẫn ghì chặt lấy y không chịu buông, sau
cùng cả hai người đều ngã lăn xuống
đất.
Biến cố
đó xảy ra thật nhanh, Hoắc Nguyên Long và Trần
Đạt Hải kinh hãi, vội vàng nhảy xuống
ngựa, tiến lên cứu giúp. Khi lật Thượng Quan
Hồng ra, ngực nàng đầm đìa những máu, đã
cắm một thanh chủy thủ cán vàng, còn thanh chủy
thủ cán bạc thì cắm vào bụng dưới Sử
Trọng Tuấn. Thì ra Kim Ngân Tiểu Kiếm Tam
Nương Tử quyết tâm chết theo chồng, đã
ngầm để hai thanh kiếm dưới áo, một
thanh hướng ra ngoài, một thanh hướng vào mình. Khi
Sử Trọng Tuấn ôm lấy nàng, cả hai cùng trúng
kiếm.
Thượng
Quan Hồng chết ngay còn Sử Trọng Tuấn thoi thóp,
nghĩ đến mình chết trong tay sư muội, y trong
lòng đau thương thống khổ, so với vết
thương trên người còn đau đớn hơn,
kêu lên: -Tam đệ mau giúp ta chết đi, cho ta khỏi
phải chịu dày vò thêm nữa.
Trần
Đạt Hải thấy vết thương của y
không cách gì cứu chữa, đưa mắt nhìn đại
ca. Hoắc Nguyên Long gật đầu, Trần Đạt
Hải liền nghiến răng giơ kiếm nhắm
đúng tim Sử Trọng Tuấn đâm vào. Hoắc Nguyên
Long thở dài: -Đâu có ngờ Kim Ngân Tiểu Kiếm Tam
Nương Tử lại cứng cỏi đến
thế.
Khi đó
một tên thủ hạ tiêu đầu phi ngựa
đến báo: "Đã tra xét toàn thân Bạch Mã Lý
Tam nhưng không thấy bức địa đồ".
Hoắc Nguyên Long chỉ vào Thượng Quan Hồng nói:
-Nếu thế thì chắc ở trên người nàng ta.
Lại một
phen tra xét kỹ càng, trong người Thượng Quan
Hồng chỉ có vài lạng bạc vụn, vài bộ
quần áo thay đổi, không còn gì khác. Hoắc Nguyên Long và
Trần Đạt Hải hai người ngơ ngẩn
nhìn nhau, vừa thất vọng, vừa kỳ quái. Bọn
họ từ Cam Lương đuổi đến Hồi
Cương, trước sau bám sát vợ chồng Lý Tam,
địa đồ nếu như giữa
đường giao cho người khác, quyết không
thể nào thoát khỏi mấy chục cặp mắt,
huống chi hai vợ chồng y xả mệnh bảo vệ
bản đồ, làm sao có thể tùy tiện giao cho
người khác. Trần Đạt Hải xem xét kỹ
mọi vật trong bao của Thượng Quan Hồng
một lần nữa, đến lúc thấy bộ
quần áo trẻ con, liền chợt nghĩ ra, nói:
-Đại ca, mau đuổi theo con bé kia.
Hoắc Nguyên
Long "A" lên
một tiếng, nói: -Không có gì phải lo, con nhãi đó
ở trên sa mạc mênh mông thế này chạy đâu cho
thoát?
Y vung tay một
cái, kêu lên: -Để lại hai người an táng Sử
nhị gia, còn bao nhiêu theo ta.
Y giật
cương phi ngựa chạy trước. Tiếng vó
ngựa cộp cộp, tiếng hò hét liên miên, hơn
trăm con ngựa cùng đuổi theo.
Đứa con
gái nhỏ chạy trước đã lâu, lúc này đã ngoài
hai chục dặm. Thế nhưng giữa sa mạc
trống không như thế này, mắt nhìn xa cả chục
dặm, đứa bé tuy đã chạy xa nhưng càng lâu thì
bọn kia càng gần. Quả nhiên đến xế
chiều, Trần Đạt Hải đột nhiên lớn
tiếng kêu lên: -Ở trước mặt.
Chỉ thấy
tít mù xa một điểm đen đang di động ngay
tại đường chân trời. Con ngựa trắng tuy
là thần tuấn nhưng từ sáng đến chiều
chạy không dừng bước, cũng chịu không
nổi. Còn bọn Hoắc Nguyên Long và Trần Đạt
Hải liên tiếp đổi ngựa mới nên dần
dần đuổi đến nơi.
Con bé con Lý
Văn Tú nằm gục trên lưng con ngựa trắng, vì
quá mệt mỏi nên đã mơ mơ màng màng ngủ
thiếp đi. Cả ngày hôm nay nó không ăn không uống
gì, dưới ánh nắng gay gắt của sa mạc đã
khô cả môi. Con ngựa dường như có linh tính,
biết kẻ đang đuổi theo tính hại tiểu
chủ nhân, nên cứ nhắm hướng mặt trời
đỏ ửng kia mà chạy tới. Đột nhiên con
ngựa chồm hai chân trước lên, hí một tiếng
dài, nó đã ngửi thấy mùi vị gì đặc
biệt, trong tiếng hí có ẩn một niềm kinh hãi.
Hoắc Nguyên
Long và Trần Đạt Hải đều là người
võ công tinh thâm, dù chạy đường dài cũng không coi
vào đâu nhưng lúc này bỗng cảm thấy hơi khó
thở, ngộp không chịu nổi. Hoắc Nguyên Long nói:
-Tam đệ, xem chừng có chuyện gì không ổn.
Trần
Đạt Hải đưa mắt nhìn bốn bề, xem
xét tình hình, thấy phía tây bắc bên cạnh ánh chiều tà
đỏ rực, bốc lên một đám mây vàng mù mù, trong
đám mây có ẩn ánh sáng màu tím đỏ lấp lánh,
cảnh sắc thật là đẹp đẽ kỳ
lạ, trong đời chưa từng thấy bao giờ.
Đám mây vàng đó bành trướng thật nhanh, chưa
đến một bữa ăn đã phủ kín một
nửa bầu trời. Lúc này mấy chục người
trong mã đội đều đổ mồ hôi hột, ho
khạc luôn mồm. Trần Đạt Hải nói:
-Đại ca, hình như là có bão cát.
Hoắc Nguyên
Long đáp: -Đúng thế, chạy nhanh lên, bắt lấy
con nhỏ kia trước, rồi sẽ tìm cách tránh ...
Y nói chưa
dứt câu, đột nhiên một cơn gió giật ùa
tới, mang theo một khối cát lớn, khiến
đầu cổ mặt mũi y đầy cát vàng, không sao
nói tiếp được. Bão cát trên sa mạc muốn
đến là đến, ngay sau đó gió đổ ào tới.
Bảy tám người thân hình lảo đảo bị gió
thổi ngã xuống ngựa. Hoắc Nguyên Long kêu lên:
-Tất cả xuống ngựa, tụ lại một
chỗ.
Mọi người
cố sức chống lại cơn bão cát, kéo hơn
một trăm con ngựa lại thành một vòng tròn
lớn, người cũng như vật đều
nằm phục xuống. Mọi người ai nấy tay
nắm tay, nằm mọp xuống cạnh bụng
ngựa, chỉ thấy gió giật từng hồi thổi
cát bay qua mặt chẳng khác gì dao cắt, mặt mũi
chân tay đều bị cào xước thành từng vệt
rướm máu.
Tuy nhóm đó
người có đông thật nhưng ở nơi sa
mạc mênh mông không bờ bến này, bị cơn bão cát bao
trời phủ đất như thế, nào có khác gì
một chiếc thuyền con trong bể cả, chỉ
đành phó mặc cho số mệnh đẩy đưa,
không còn gì quyết định được. Gió mỗi
lúc một mạnh, lớp cát phủ trên thân người,
vật mỗi lúc một dày ...
Tuy Hoắc
Nguyên Long và Trần Đạt Hải là những kẻ
không biết sợ là gì, lúc này trước uy lực
của trời đất cũng đành bó tay. Trong lòng hai
người đều nổi lên cùng một ý nghĩ: "Cũng
chỉ vì muốn tìm được Cao Xương mê cung mà
mình từ Sơn Tây bôn ba đến tận chốn sa
mạc hoang vu này, chịu chết nơi đây".
Gió vẫn ù ù
rít lên chẳng khác hàng nghìn hàng vạn con quỉ dữ cùng
ra uy một lượt.
Cơn bão cát tiếp
tục thổi qua đêm, đến sáng hôm sau thì giảm
dần. Hoắc Nguyên Long và Trần Đạt Hải lóp
ngóp từ trong đống cát chui ra, kiểm điểm
nhân mã, nhưng tổn thất cũng không nhiều, chỉ
chết mất hai tên chạy cờ và năm con ngựa.
Thế nhưng ai nấy đều mỏi mệt, gân
cốt mềm nhũn. Điều đáng nói là con ngựa
trắng và đứa bé kia không biết đã đi đâu
mất, mười phần thì chín chắc chết trong
cơn bão vừa rồi. Những người đàn ông
cường tráng biết võ cũng còn chịu không nổi,
huống chi một đứa bé yếu đuối
mảnh mai.
Mọi
người ở trên sa mạc nhóm lửa nấu cơm,
nghỉ ngơi nửa ngày. Hoắc Nguyên Long truyền
lệnh xuống: -Ai phát hiện được tung tích
đứa bé và con ngựa trắng sẽ được
thưởng năm chục lượng hoàng kim.
Những
người theo y đến đất Hồi Cương
đều là dân giang hồ tứ chiếng đất
Tấn Thiểm Cam Lương, đi hàng nghìn dặm
chẳng qua cũng vì tiền, năm chục lượng
vàng không phải ít. Mọi người reo hò vang dậy,
hơn năm chục người liền túa ra khắp
mọi hướng, chẳng khác gì một chiếc
quạt lớn xòe ra. "Bạch mã, con
bé con, năm chục lạng vàng" trong
đầu người nào cũng chỉ còn lởn vởn
ba món ấy. Có người chạy qua hướng tây, có
người chạy qua hướng nam, hẹn với nhau
khi trời sẩm tối sẽ gặp nhau sáu mươi
dặm hướng chính tây.
¤
Lưỡng
Đầu Xà Đinh Đồng nhảy lên một con
ngựa khỏe, giục ngựa chạy về
hướng tây bắc. Y là tiêu sư của Tấn Uy tiêu
cuộc đã mười bảy năm, võ công tuy không
giỏi lắm nhưng tinh minh tháo vát, là một thủ
hạ đắc lực của Lã Lương tam kiệt.
Y chạy một mạch hơn hai chục dặm,
chẳng thấy bóng một đồng bọn nào, trong sa
mạc mênh mông đột nhiên trong lòng nổi lên một
mối cô tịch kinh sợ. Y thúc ngựa chạy lên
một đồi cát nhìn ra phía trước thấy nơi
tây bắc có một mảng màu xanh, có bảy tám cây liễu
cao vọt lên. Trên sa mạc không cây cỏ gì mọc
được như thế này, bỗng nhìn thấy
một ốc đảo xanh tươi, y vui mừng không
biết chừng nào: "Trong ốc
đảo này ắt có suối nước nếu không có
người ở thì tất cả bọn mình cũng có
nơi nghỉ ngơi". Con ngựa
dường như cũng đã nhìn thấy có cỏ có
nước, tinh thần cao hứng không đợi Đinh
Đồng thúc giục, phi nước đại phóng
thẳng đến đó.
Đoạn
đường mươi dặm chỉ một lát
tới ngay, từ xa nhìn lại chỉ thấy một vùng
thảo nguyên không bờ bến, trên đồng đầy
bò cừu. Phía cực tây là những lều vải, từng
hàng từng hàng đến sáu bảy trăm căn. Đinh
Đồng nhìn thấy thế, không khỏi kinh hãi. Từ
khi y vào đến đất Hồi Cương
đến giờ, nếu có thấy lều vải thì
một nơi cùng lắm chỉ ba bốn chục chiếc
là cùng, còn một bộ tộc lớn như thế này
đây là lần đầu y trông thấy. Xem hình dáng các
lều vải, đây hẳn là bộ tộc Cáp Tát
Khắc [Kazakh, tức Cosak - dân tộc thiểu số
vùng Tân Cương, Cam Túc và Thanh Hải và ở nam
nước Nga, phía Tây Mông Cổ, rất thiện chiến,
giỏi cưỡi ngựa].
Người Cáp
Tát Khắc là dân tộc hiếu võ nhất, không kể nam
nữ, sáu bảy tuổi trở lên đã sống trên
lưng ngựa. Đàn ông con trai luôn luôn mang dao, tài
cưỡi ngựa, bắn tên, và đánh đao nổi
tiếng vùng biên thùy phía tây. Người ta đã nói
rằng: "Một
người Cáp Tát Khắc có thể đánh với một
trăm người thường, còn một trăm
người Cáp Tát Khắc thì có thể hoành hành đất
Hồi Cương". Đinh
Đồng đã từng nghe câu đó, nghĩ thầm: "Ở
trong bộ tộc Cáp Tát Khắc thì phải hết sức
cẩn thận".
Lại thấy
nơi đông bắc, dưới chân một quả núi
nhỏ, chơ vơ một túp lều tranh. Cái lều
đó mái tranh vách đất, trông chẳng khác gì nhà của
người Hán trong nội địa, có điều
rất sơ sài. Đinh Đồng nghĩ thầm: "Mình
đến căn nhà đó xem thử đã". Y bèn
giục ngựa chạy đến túp lều tranh. Con
ngựa y cỡi đã qua một ngày một đêm chưa
ăn gì, nay thấy cỏ non khắp nơi, bước
một bước lại ngoạm một miếng, đi
thật chậm chạp.
Đinh
Đồng giơ chân đá mạnh vào bụng con vật,
con vật bị đau, vội chạy một mạch
đến căn nhà nhỏ. Đinh Đồng vừa ghé
mắt thấy ngay sau nhà buộc một con ngựa
trắng cao lớn, chân khỏe bờm dài, chính là con
ngựa Lý Tam cưỡi. Y nhịn không nổi kêu lên:
-Bạch mã, bạch mã ở đây rồi!
Y trong bụng
tính toán, vội xuống ngựa rút trong giày ra một thanh
đoản đao sắc bén, dấn vào trong tay áo, rón rén
đi tới phía sau nhà, đang toan thò đầu vào cửa
sổ thăm dò, nào ngờ con ngựa trắng lại hí
lên một tràng dài, dường như đã phát giác
được y.
Đinh
Đồng trong bụng chửi thầm: "Đồ
súc sinh!". Y
trấn tĩnh lại, lại thò đầu vào cửa
sổ lần nữa, nào ngờ bên trong cũng lại có
người thò đầu ra. Mũi của Đinh
Đồng suýt nữa đụng phải mũi của
người kia, chỉ thấy người nọ mặt
đầy vết nhăn, đôi mắt trừng trừng.
Đinh Đồng giật mình kinh hãi, hai chân điểm
một cái, lật đật lùi lại, quát lên: -Ai đó?
Người kia
lạnh lùng hỏi lại: -Ngươi là ai? Đến
đây làm gì?
Người
đó nói tiếng Hán. Đinh Đồng hơi định
thần, ngoạc mồm cười nói: -Tại hạ
họ Đinh, tên Đồng, vô tình đến nơi
đây làm kinh động đến lão trượng. Xin
hỏi lão trượng cao tính đại danh là gì?
Ông già kia
đáp: -Lão họ Kế.
Đinh
Đồng cười cầu tài: -Hóa ra là Kế lão
trượng. Nơi sa mạc gặp được
người đồng hương thật chẳng khác gì
gặp được người nhà. Tại hạ
mạo muội vào xin một chén trà uống.
Kế lão nhân
nói: -Ngươi đi bao nhiêu người thế?
Đinh
Đồng đáp: -Chỉ có một mình tại hạ
đến đây thôi.
Ông già hừ
một tiếng, dường như không tin, lạnh lùng
nhìn vào mặt y như dò xét. Đinh Đồng bị ông ta
soi mói, tâm thần bất định chỉ cố gượng
cười. Một người lạnh lùng khinh khỉnh,
một người sượng sùng toét miệng, hai bên nhìn
nhau giây lát. Kế lão nhân nói: -Muốn xin trà sao không vào
cửa chính lại thò đầu vào cửa sổ là sao?
Đinh
Đồng cười đáp: -Phải lắm, phải
lắm.
Y quay vòng qua
cửa chính đi vào nhà. Căn lều đồ
đạc đơn sơ nhưng bàn ghế sạch
sẽ, quát dọn tươm tất. Đinh Đồng
ngồi xuống đưa mắt nhìn quanh, thấy đằng
sau đi ra một đứa bé gái, trong tay cầm một
chén trà. Hai người mắt chạm nhau, đưa bé
giật mình hoảng sợ, nghe choang một tiếng, chén
trà tuột tay rơi xuống đất vỡ tan tành.
Đinh
Đồng trong lòng như mở cờ trong bụng. Con bé
này chính là người Hoắc Nguyên Long treo giải
thưởng truy tầm, y nhìn thấy con ngựa trắng,
mười phần đến tám tin chắc nó ở trong
nhà này, thế nhưng bây giờ gặp mặt lòng vui
sướng không giấu nổi lộ ra nét mặt.
Đêm hôm qua khi
có trận bão cát, Lý Văn Tú nằm thiếp đi trên
lưng ngựa bất tỉnh. Con ngựa ngửi thấy
mùi cỏ, mùi nước cố vượt gió cát chạy đến
thảo nguyên này. Kế lão nhân thấy đứa bé ăn
mặc lối người Hán, vội vàng đem nó vào nhà.
Nửa đêm đứa nhỏ tỉnh lại, không
thấy cha mẹ đâu, khóc lóc không ngừng. Kế lão nhân
thấy nó trắng trẻo xinh xắn, không khỏi nhủ
lòng thương xót, hỏi nó tại sao lại lạc vào
đại mạc, cha mẹ là ai. Lý Văn Tú nói cha nó tên là
Bạch Mã Lý Tam, còn mẹ nó thì không biết, nhưng nghe
bọn người ác độc đuổi theo gọi là
Tam Nương Tử, còn đi đến Hồi
Cương làm gì thì nó không biết. Ông già lẩm bẩm: "Bạch
Mã Lý Tam, Bạch Mã Lý Tam. Y là hiệp đạo hoành hành
Giang Nam, sao lại đến đất Hồi
Cương?".
Ông ta cho Lý
Văn Tú một bát sữa lớn rồi cho nó ngủ. Trong
lòng ông lão trăn trở những chuyện mười
năm qua, tâm tình dạt dào như sóng biển nên không
ngủ được. Lý Văn Tú ngủ một mạch
đến tận giờ thìn hôm sau mới dậy, lại
xin Kế gia gia đưa nó đi kiếm cha mẹ. Ngay khi
đó Lưỡng Đầu Xà Đinh Đồng lấm
lấm lét lét mò đến, thò đầu vào cửa sổ
thăm dò, mọi việc đều không qua khỏi
mắt Kế lão.
Lý Văn Tú
đánh rơi chén trà, Kế lão nhân nghe tiếng vội
chạy lại. Lý Văn Tú sà vào lòng ông, kêu lên: -Gia gia, y ...
y là ác nhân đang đuổi theo cháu đó.
Kế lão
vuốt tóc đứa nhỏ, nhỏ nhẹ nói:
-Đừng sợ, đừng sợ. Y không phải ác nhân
đâu.
Lý Văn Tú
đáp: -Phải mà! phải mà! Bọn họ mấy
chục người đuổi theo đánh cha mẹ cháu
đó.
Kế lão
nghĩ thầm: "Bạch Mã Lý Tam
với ta vô thân vô cố, không hiểu gây thù chuốc oán
với bọn này như thế nào, việc gì ta phải dây
dưa vào".
Đinh Đồng liếc mắt thăm chừng ông già,
chỉ thấy ông ta râu tóc bạc phơ, không còn sợi nào
đen, thân thể to cao, nhưng lưng còng run rẩy
thật là yếu đuối, nghĩ thầm: "Lão này
chẳng một trăm thì cũng phải chín chục,
nơi đây lại chẳng có ai, đánh cho lão gục
xuống bắt con bé và con ngựa trắng rồi đi
ngay để khỏi đêm dài lắm mộng, để
lâu sinh chuyện". Y đột
nhiên khum tay đưa lên tai phải làm như lắng nghe,
nói: -Có người đến.
Nói xong rảo
bước đi tới bên cửa sổ. Kế lão không
nghe tiếng chân người nhưng thấy Đinh
Đồng làm như thế lại tưởng thực,
cũng đến cửa sổ nhìn ra, chỉ thấy trên
cánh đồng bò cừu đang cắm cúi ăn cỏ,
bốn bề tĩnh mịch, không thấy bóng dáng ai bèn
hỏi: -Có thấy ai đâu?
Chỉ nghe
Đinh Đồng phá lên cười, trên đầu
thấy có gió ập xuống một bàn tay từ cao đã
đập lên đầu ông già. Nào ngờ Kế lão tuy già
yếu lụm cụm, nhưng thân thủ lại hết
sức nhanh nhẹn, chưởng của Đinh
Đồng còn cách đầu ông vài tấc, ông lão liền nghiêng
qua một bên, tiếp theo bàn tay móc một cái, thi triển
đại cầm nã thủ, chộp ngay được
cổ tay phải y. Đinh Đồng biến chiêu cũng
thật mau lẹ, tay phải giựt về không
được liên tống tay trái, con dao giấu trong tay áo
liền đâm ra, chỉ thấy lấp loáng, nghe soẹt
một tiếng, lưỡi dao đã trúng ngay lưng bên
trái của Kế lão.
Lý Văn Tú kinh
hoảng kêu lên: -Ối chao.
Nó có
được cha mẹ dạy cho hai năm võ công, nay
thấy Kế lão trúng dao liền nhảy tới, hai bàn tay
đấm thùm thụp vào lưng Đinh Đồng. Ngay
lúc đó, Kế lão đã co tay trái, thúc cùi chỏ vào ngay
ngực Đinh Đồng, lực đạo thật là
mãnh liệt, Đinh Đồng chỉ hự lên
được một tiếng, thân thể nhũn
xuống, nằm gục trên mặt đất, máu miệng
trào ra, chết ngay.
Lý Văn Tú
lắp bắp: -Gia gia, ông ... lưng ông trúng dao ...
Kế lão
thấy đứa bé nước mắt doanh tròng, nghĩ
thầm: "Con bé
này tâm địa thật là tốt". Lý
Văn Tú lại nói: -Gia gia, vết thương của ông ...
để cháu rút dao ra cho ông nhé?
Nói xong nó giơ
tay cầm chuôi dao. Mặt Kế lão bỗng sầm
xuống, giận dữ nói: -Ngươi đừng lo cho
ta.
Ông lão vịn
vào bàn, thân hình lảo đảo, lẩy bẩy đi vào
trong phòng, nghe cạch một tiếng đã đóng cửa
lại. Lý Văn Tú thấy ông ta đột nhiên nổi nóng
sợ lắm, lại thấy Đinh Đồng nằm
chèo queo dưới đất, sợ y chồm dậy
giết mình, càng nghĩ càng lo, chỉ muốn co giò bỏ
chạy ra ngoài nhưng nghĩ đến Kế lão đang
bị thương chẳng ai chăm sóc không nỡ bỏ
đi.
Nó suy nghĩ
rồi đi đến bên cửa phòng, nhè nhẹ gõ
mấy tiếng, không thấy bên trong động tĩnh gì
nên kêu lên: -Gia gia, gia gia, ông có đau không?
Chỉ nghe
Kế lão gắt lên: -Cút đi, cút đi. Đừng
đến quấy rầy ta.
Giọng đó
khác hẳn bình thường ôn tồn hiền dịu
khiến Lý Văn Tú sợ quá không dám nói thêm, ngơ ngẩn
ngồi bệt xuống đất, ôm đầu tấm tức
khóc. Bỗng nghe kẹt một tiếng, cửa phòng mở
ra, một bàn tay nhẹ nhàng xoa đầu nó, có tiếng ông
già nhỏ nhẹ: -Đừng khóc, đừng khóc, vết
thương của gia gia không sao cả.
Lý Văn Tú
ngửng đầu lên thấy Kế lão đang mủm
mỉm, trong bụng vui mừng liền phá ra cười.
Ông lão cũng cười theo: -Vừa khóc lại
cười, không biết xấu ư?
Lý Văn Tú rúc
đầu vào lòng ông, nó cảm thấy một tấm thân
tình ấm áp của ông già cho nó. Kế lão nhíu mày, nhìn xác
Đinh Đồng nghĩ thầm: "Y
với ta không thù không oán sao bỗng dưng hạ
độc thủ nhỉ?". Lý Văn Tú
vẫn lo cho ông nên hỏi: -Gia gia, lưng ông vết
thương có sao không?
Lúc này ông già
đã thay một bộ trường bào thành thử nó không
biết thương thế ra sao. Nào ngờ vừa nghe con
bé nhắc lại chuyện cũ, dường như
nhắc lại một chuyện cực kỳ xấu
hổ nhục nhã, mặt ông lão liền hiện vẻ
bực bội, gắt: -Sao ngươi cứ léo nhéo gì
thế?
Bỗng nghe con
ngựa trắng từ bên ngoài hí lên một tiếng dài, ông
già suy nghĩ một chập rồi đi vào phòng chứa
củi lấy ra một thùng chất nhuộm màu vàng.
Đây là loại vật liệu người ta dùng
để đánh dấu lên trên đàn cừu bò để
cho khỏi lẫn với cừu bò của người
khác, dù có mưa gió cũng không phai. Ông lão xách thùng tới bên
con ngựa bôi nó từ đầu tới chân, sau đó sang
bên lều người Cáp Tát Khắc xin một bộ
quần áo con trai cũ, bảo Lý Văn Tú thay ra. Lý Văn
Tú rất thông minh nói: -Gia gia, ông làm thế để cho
bọn ác nhân không nhận ra cháu phải chăng?
Kế lão
gật đầu, thở dài nói: -Gia gia già mất rồi.
Ôi, lúc nãy để y đâm trúng một dao.
Lần này chính
ông ta nhắc đến nhưng Lý Văn Tú không dám tiếp
lời. Kế lão đem thi thể Đinh Đồng chôn
đi, lại đem con ngựa y cưỡi đến giết
thịt, không để lại chút dấu vết gì, sau
đó mới ra cửa lấy một thanh đao dài
ngồi mài.
Những
việc ông ta làm quả nhiên không phí, ngay buổi chiều
hôm đó, Hoắc Nguyên Long và Trần Đạt Hải
đã dẫn bọn lâu la tiến vào vùng đồng cỏ
cướp bóc một trận. Vùng này xưa nay vốn không
có cướp bóc, người Cáp Tát Khắc tuy hiếu võ
thiện chiến nhưng không phòng bị trước,
đàn ông con trai đi lên vùng tây bắc săn thú chăn
nuôi, chỉ còn toàn đàn bà trẻ con ở lại nên khi
bọn lục lâm Trung Nguyên đến tấn công trở
tay không kịp. Bảy người đàn ông bị chúng
giết chết, năm người đàn bà bị chúng
bắt đi. Bọn giặc đó cũng xông vào nhà
của Kế lão nhưng không ai nghi ngờ gì một ông già
với một đứa trẻ Cáp Tát Khắc. Lý Văn Tú
mặt mày lem luốc, nép trong một góc nhà, không ai
để ý mắt nó bừng lên đầy thù hận. Nó
đã nhìn thấy rõ ràng, thanh bội kiếm của cha nó
lủng lẳng nơi hông Hoắc Nguyên Long còn đôi kim
ngân tiểu kiếm của mẹ nó thì cài nơi thắt
lưng Trần Đạt Hải. Đây là binh khí bất
ly thân của cha mẹ nó, con bé tuy còn nhỏ nhưng
cũng đoán ra rằng cha mẹ nó đã gặp
chuyện chẳng lành.
Đến ngày
thứ tư, đàn ông con trai Cáp Tát Khắc từ
phương bắc quay về, lập tức tổ
chức thành đoàn ngũ đi kiếm bọn
cường đạo người Hán báo thù. Thế
nhưng sa mạc mênh mông không thấy tung tích họ đâu
cả, chỉ thấy năm người đàn bà bị chúng
bắt đi. Cả năm người đều đã
chết, quần áo bị lột sạch, chết thật
thê thảm. Họ cũng tìm thấy xác của Bạch Mã
Lý Tam và Kim Ngân Tiểu Kiếm Tam Nương Tử cùng kéo
cả về.
Lý Văn Tú
thấy xác cha mẹ liền nhào tới ôm khóc nức
nở. Một tên Cáp Tát Khắc chân mang giày da, giơ lên
đá vào con bé một cái, cất tiếng chửi: -Xin Chúa
phạt bọn người Hán ăn cướp chúng mày.
Kế lão ôm Lý
Văn Tú về nhà, không thèm tranh cãi với gã Cáp Tát Khắc.
Trong lòng con bé chỉ nghĩ đến: "Sao trên
đời này lắm kẻ ác đến thế? Ai ai
cũng đều hiếp đáp ta thế này?"
Đến
nửa đêm, Lý Văn Tú lại nằm mơ khóc thút thít,
vừa mở mắt ra, thấy ngay bên giường
một người ngồi đó. Đứa trẻ kinh
hãi kêu thất thanh, ngồi nhỏm dậy, chỉ thấy
Kế lão đang nhìn nó chăm chăm, mắt đầy
vẻ thương xót, giơ tay xoa đầu con bé nói:
-Không sợ, không sợ, gia gia đây.
Nước
mắt Lý Văn Tú như những hạt trân châu chảy
dài hai bên má, nằm gục vào trong lòng ông già, khóc ướt
đẫm cả vạt áo Kế lão. Kế lão nói: -Con
ơi, con không còn cha mẹ, vậy cứ coi ta như ông
nội, sống ở đây với ta. Gia gia sẽ
đối đãi với con tử tế.
Lý Văn Tú
vừa khóc vừa gật đầu, nghĩ đến
bọn ác nhân giết hại cha mẹ mình, lại nhớ
đến gã Cáp Tát Khắc hung hăng đá nó lúc nãy. Cú
đá đó thật mạnh khiến hông nó bị sưng
một mảng lớn, nó không nhịn nổi hỏi ông
già: -Ông ơi, sao ai cũng hiếp đáp cháu vậy? Cháu có
làm gì xấu xa đâu?
Kế lão
thở dài nói: -Những người bị hà hiếp trên
đời này đều là những người không làm gì
xấu cả.
Ông đổ
trong bình ra một bát sữa, bưng cho đứa bé
uống, lấy chăn đắp lên người cho nó nói:
-Tú nhi, kẻ đá con ban chiều tên là Tô Lỗ Khắc. Y
là một người chính trực tốt bụng
đấy.
Lý Văn Tú
trợn tròn đôi mắt, thật lạ lùng hỏi: -Y ...
y là người tốt sao?
Kế lão
gật đầu: -Đúng vậy, y tốt bụng
lắm. Y cũng chẳng khác gì con đâu, trong một ngày
chết mất hai người thân yêu nhất, một
người là vợ y, một người là con lớn
của y, cả hai đều bị bọn cường
đạo kia giết chết. Thành ra y thấy
người Hán đều xấu xa, y chửi con bằng
tiếng Cáp Tát Khắc là "Xin Chúa phạt
bọn người Hán ăn cướp chúng mày". Con
đừng giận y, y trong lòng đau khổ, cũng
chẳng khác gì con đâu. Ồ không, y lớn rồi,
ắt thấy đau buồn nhiều hơn con gấp
bội, thấm thía hơn con gấp bội.
Lý Văn Tú
ngơ ngẩn nghe, nó vốn không thù ghét gì gã Cáp Tát Khắc
mặt đầy râu ria kia, chỉ có điều thấy
bộ dạng y hung ác quá nên sợ hãi, bây giờ nghĩ
lại, gã râu ria ấy mắt ướt nhòe, có
điều không rơi xuống thôi. Nó không hiểu Kế
lão nói gì, tại sao người lớn lại đau
khổ hơn trẻ con, nhưng đối với gã râu
xồm kia không khỏi nổi lên một mối
đồng tình.
Từ ngoài
cửa vọng vào một tiếng chim kêu thật lảnh
lót, thanh âm vang ra xa nhưng nghe vẫn rõ ràng, thật là
ngọt ngào, lại cũng thật thê lương,
chẳng khác nào tiếng hát trong trẻo thánh thót của
một thiếu nữ.
Lý Văn Tú
lắng tai nghe, tiếng hót xa dần, sau cùng không còn nghe
thấy nữa. Cơn đau buồn của cô gái
dường như có chiều an ủi, lặng
người hồi lâu rồi nói nhỏ: -Gia gia, con chim
đó hót nghe thật là hay.
Kế lão nói: -Đúng
thế, nó hót hay thật. Đây là con chim thiên linh, tiếng
hót của nó chẳng khác nào tiếng nhạc trời. Chim
này chỉ đến tối mới hót thôi, ban ngày nó
ngủ. Có người bảo đây là vì sao trên trời
giáng trần. Người Cáp Tát Khắc thì bảo rằng
con chim này là một cô gái rất xinh đẹp, hát rất
hay chết hóa thành. Tình lang của nàng không yêu nàng nên cô ta
đau lòng mà chết.
Lý Văn Tú
ngơ ngẩn hỏi lại: -Sao cô ấy rất xinh
đẹp, hát rất hay mà người ấy lại không
yêu là sao?
Kế lão
lặng người, thở dài một tiếng đáp:
-Trên đời này có biết bao nhiêu chuyện, cháu còn bé
không hiểu được đâu.
Ngay lúc đó
từ thảo nguyên lại vọng về tiếng hót
của con chim thiên linh, nghe vừa ngọt ngào, vừa chua
xót.
¤
Cứ như
thế, Lý Văn Tú ở nhà ông già họ Kế, giúp ông
chăn cừu nấu cơm, hai người chẳng khác
gì ông cháu ruột. Ban đêm, mỗi khi Lý Văn Tú nằm
mơ tỉnh dậy, nghe tiếng hót của chim thiên linh,
rồi từ tiếng chim kêu lại thiếp đi. Trong
giấc mộng, con bé mơ thấy phong cảnh Giang Nam, có
liễu xanh, có đào hồng, cha nó ôm nó trên lòng và nụ
cười của mẹ nó ...
Qua mùa thu,
rồi lại hết mùa đông, ngày tháng trôi dần. Lý
Văn Tú học tiếng Cáp Tát Khắc, và biết bao nhiêu
chuyện của vùng thảo nguyên. Ông già biết cất
những loại rượu vừa nồng, vừa
thơm mà đàn ông Cáp Tát Khắc thì thích uống rượu
mạnh. Ông già cũng biết chữa bệnh tật cho bò
cừu ngựa, nhiều con người Cáp Tát Khắc không
chữa được đem đến ông đều
chữa khỏi. Bò cừu ngựa chẳng khác nào tính
mệnh của người Cáp Tát Khắc, tuy họ không
thích người Hán nhưng không có ông không được,
nên đành đem bò cừu đến đổi lấy
rượu vừa thơm vừa nồng của ông, hay
nhờ ông chữa bệnh cho súc vật.
Những căn
lều của người Cáp Tát Khắc di chuyển
khắp bốn hướng đông tây nam bắc trên
thảo nguyên. Kế lão có khi di chuyển theo họ, có khi
thì ở lại túp lều tranh, đợi họ quay
lại. Một buổi tối, Lý Văn Tú lại nghe
thấy tiếng chim thiên linh hót, thấy tiếng hót
mỗi lúc một xa, lúc có lúc không, mỗi lần gió
đưa tới thì nghe được, rồi lại
không thấy gì. Lý Văn Tú ngồi dậy khoác áo, ra
đằng sau dắt con ngựa trắng, sợ làm ông lão
tỉnh dậy, dẫn con ngựa đi ra xa lúc ấy
mới lên yên, lần theo tiếng chim hót đi tới.
Trên thảo
nguyên ban đêm, bầu trời thật cao thật xanh, các
vì sao lấp lánh, mùi cỏ và mùi hoa thơm ngát. Tiếng chim
hót thật rộn ràng, thật uyển chuyển, lại
thật tình tứ. Lý Văn Tú nghe tiếng chim mừng
rỡ, xuống ngựa để cho con vật tự do
ăn cỏ. Cô bé nằm ngửa mặt lên trời,
đắm mình theo tiếng chim hót.
Con chim thiên linh
hót một hồi lại bay xa vài trượng. Lý Văn Tú
ở dưới đi lần theo, nghe thấy cả
tiếng chim vỗ cánh, nhìn thấy cả thân hình nho
nhỏ màu vàng nhạt của nó, thấy nó mổ
dưới đất kiếm ăn. Con chim mổ mấy
nhát lại bay tới một đoạn, lại cắm cúi
mổ thức ăn.
Con chim kiếm
mồi thật mải mê, đột nhiên nghe sạch
một tiếng, dưới cỏ nhảy lên một
vật gì đen xì, chụp luôn con chim thiên linh lại. Lý
Văn Tú thất thanh kêu lên, lẫn trong tiếng kêu của
nó có tiếng một đứa trẻ khác hò reo, từ
trong đám cỏ cao nhảy ra một đứa bé trai Cáp
Tát Khắc, đắc ý kêu lên: -Bắt được
rồi, bắt được rồi.
Y lấy áo ngoài
bao con chim thiên linh lại, con chim kinh hoảng kêu chiêm
chiếp, nghe tiếng vang ra thật thảm thiết. Lý
Văn Tú vừa kinh hãi vừa tức tối, kêu lên:
-Ngươi làm gì thế?
Đứa con
trai đáp: -Ta bắt chim thiên linh, ngươi cũng
bắt nó à?
Lý Văn Tú
hỏi lại: -Bắt nó làm gì? Sao không để cho nó vui
vẻ hót cho mình nghe?
Đứa con
trai đáp: -Bắt về chơi.
Nó đưa tay
vào trong chiếc áo khoác, khi lôi ra trong tay đã có một con
chim màu vàng nhạt nằm gọn trong đó. Con chim cố
sức vùng vẫy nhưng làm sao thoát ra khỏi tay thằng
bé được?
Lý Văn Tú nói:
-Tha nó ra đi, ngươi không thấy nó tội nghiệp
lắm sao?
Thằng bé
đáp: -Tao rắc gạo thành một đường dài dụ
cho con chim theo vào. Ai bảo nó tham ăn gạo của tao? Ha
ha.
Lý Văn Tú
ngơ ngẩn, ở trên đời đây là lần
đầu nó hiểu thế nào là "cạm
bẫy".
Người ta biết chim thích ăn thóc gạo nên rắc
ra để dụ nó đi vào tử lộ. Tuy nó còn
nhỏ có biết đâu bao nhiêu nghìn năm qua, con
người đã biết rằng "Chim tham
ăn sa vào vòng lưới, Cá tham mồi mắc phải
lưỡi câu". Nó chỉ mang máng biết
rằng cơ mưu con người thật gớm ghê,
hiểu rằng "dẫn dụ" là
một cách mà người ta khó mà thoát ra được.
Dĩ nhiên nó chỉ hiểu rất mù mờ, không hiểu
được bên trong còn những ý nghĩa gì.
Thằng bé
nghịch con chim thiên linh khiến con vật bé bỏng kêu
lên những tiếng thật thống khổ. Lý Văn Tú
nói: -Ngươi cho ta con chim đi, có được không?
Thằng bé
hỏi lại: -Thế ngươi trả cho ta cái gì?
Lý Văn Tú thò
tay vào túi sờ thử, nó chẳng có gì hết, không
khỏi bối rối, nghĩ ra một chuyện bèn nói:
-Để ngày mai ta may cho ngươi một cái túi thật
đẹp ngươi đeo, được không?
Thằng
nhỏ kia cười: -Ta đâu có ngu thế, ngày mai
ngươi trây ra không đưa thì sao?
Lý Văn Tú
mặt đỏ lên nói: -Ta đã nói là cho ngươi
thể nào cũng đưa, sao lại trây ra bao giờ.
Đứa con
trai lắc đầu: -Ta không tin.
Dưới ánh
trăng, nó thấy cổ tay Lý Văn Tú đeo một cái
vòng ngọc sáng lấp lánh, buột miệng hỏi:
-Trừ khi ngươi cho ta cái vòng kia.
Cái vòng đó là
mẹ nó cho nó, ngoài cái vòng ra không còn một kỷ niệm
nào khác của mẹ cả. Nó không muốn cho nhưng
thấy con chim thật đáng thương, nên đành tháo
chiếc vòng đưa cho thằng bé nói: -Cho mày đó.
Thằng
nhỏ không ngờ con bé bằng lòng, cầm chiếc vòng,
hỏi lại: -Ngươi không đòi lại đấy
chứ?
Lý Văn Tú
đáp: -Không.
Đứa con
trai nói: -Được.
Nói xong
đưa con chim thiên linh cho Lý Văn Tú. Lý Văn Tú hai tay ôm
con chim, lòng bàn tay thấy con vật thật mềm mại,
cả tiếng trái tim con chim giật giật. Nó lấy ba
ngón tay phải vuốt ve nhè nhẹ lên bộ lông, rồi
mở tay ra nói: -Chim ơi, chim bay đi chim. Lần sao thì
cẩn thận đừng để cho người ta
bắt nữa nhé.
Con thiên linh xòe
đôi cánh, bay vụt vào trong đám cỏ. Thằng bé
thật lạ lùng, hỏi: -Sao ngươi lại thả
con chim ra? Ngươi đã chẳng đổi cái vòng
ngọc đấy ư?
Y nắm
chặt chiếc vòng, sợ Lý Văn Tú đòi lại. Lý
Văn Tú đáp: -Thả chim thiên linh bay đi cho nó hót nghe
chẳng sướng hơn sao?
Thằng bé nghiêng
đầu nhìn con bé một hồi hỏi thêm: -Ngươi
là ai?
Lý Văn Tú
đáp: -Ta tên Lý Văn Tú, còn ngươi?
Thằng bé
đáp: -Ta tên Tô Phổ.
Nói xong y
nhảy lên há mồm kêu lên một tiếng thật lớn.
Tô Phổ lớn hơn con bé hai tuổi, cao hơn
nhiều, đứng nơi thảo nguyên trông cũng hiên
ngang lắm. Lý Văn Tú nói: -Ngươi khỏe lắm, có
phải không?
Tô Phổ
cực kỳ hứng chí, con bé này nói ra chính là điều y
hãnh diện hơn cả. Y rút từ trong lưng ra một
thanh đoản đao nói: -Tháng trước ta dùng con dao này
đâm chết một con chó sói, còn một con nữa
chỉ tí xíu nữa là giết được nó, nhưng
tiếc thay để nó chạy mất.
Lý Văn Tú
cực kỳ kinh ngạc, hỏi: -Ngươi giỏi
thế ư?
Tô Phổ càng
thêm đắc ý nói: -Cò hai con chó sói nửa đêm vào bắt
cừu nhà ta, cha ta đi vắng, ta liền rút dao ra
đuổi cho sói. Con sói lớn thấy ánh lửa chạy
mất, ta dùng dao chém chết một con.
Lý Văn Tú
hỏi lại: -Ngươi giết chết con nhỏ
ư?
Tô Phổ không
hiểu ý, gật đầu, lại thêm một câu: -Con sói
lớn mà không chạy kịp, ta cũng sẽ đâm nó
chết luôn.
Y tuy nói thế
nhưng cũng biết mình không dễ gì làm nổi. Thế
nhưng Lý Văn Tú thì tin ngay nói: -Sói dữ đến
cắn cừu, ngươi giết là phải. Kỳ sau
ngươi giết được chó sói, đến
gọi ta cho ta coi, có được không?
Tô Phổ
mừng lắm nói: -Được chứ! Để khi
nào ta giết được chó sói, ta sẽ lột da
tặng cho ngươi.
Lý Văn Tú nói:
-Cám ơn ngươi nhiều lắm, ta sẽ làm cho gia gia
một chiếc nệm bằng da chó sói. Cái nệm của
ông, ông cho ta rồi.
Tô Phổ
đáp: -Không được! Ta cho ngươi thì để
ngươi dùng. Ngươi đem trả lại cái
nệm ông ngươi cho ngươi.
Lý Văn Tú
gật đầu: -Thế cũng được.
Trong lòng hai
đứa trẻ, những việc trong tương lai tuy
chưa xảy ra nhưng cũng chẳng khác gì đã có
rồi. Hai đứa mới nói tới việc giết chó
sói nhưng đã tưởng như đã giết
được con ác lang rồi.
Từ đó hai
đứa trẻ làm bạn với nhau. Đứa con trai
Cáp Tát Khắc tính tình khoáng đạt, cùng với
đứa con gái người Hán ôn nhu hiền hậu
thật là hòa hài. Mấy hôm sau, Lý Văn Tú may một cái bao
nhỏ, để đầy bỏng rang đem cho Tô
Phổ. Món quà đó quả thật thằng bé không ngờ
đến, y đem con chim đổi được cái
vòng đã thấy được lợi biết bao nhiêu.
Người Cáp Tát Khắc tính tính chính trực, thấy
vậy có điều không công bằng nên sau một đêm
không ngủ, y rình ngoài thảo nguyên bắt được
hai con chim thiên linh, sáng hôm sau hí hửng đem cho Lý Văn
Tú. Hành vi khẳng khái đó thật không phải, Lý Văn
Tú phải nói mãi thằng nhỏ mới hiểu
được rằng cô bé chỉ muốn chim thiên linh
tự do tự tại, chứ không muốn bắt nó
để chơi. Sau cùng Tô Phổ hiểu ra nhưng
vẫn thấy dường như cái thiện tâm của
nàng có điều hơi ngốc nghếch, thật là
tức cười.
Ngày lại ngày
trôi qua, hình bóng cha mẹ hiện ra trong giấc mơ
của Lý Văn Tú, mỗi lúc một thưa dần.
Nước mắt cũng không còn đầm đìa trên
gối như trước nữa. Trên khuôn mặt đã
thêm nét tươi vui, khóe miệng cũng hay véo von ca hát.
Mỗi khi cô gái đi chăn cừu cùng Tô Phổ, trên
thảo nguyên hai đứa thường nghe thanh niên nam
nữ hát những bản tình ca đối đáp với
nhau. Lý Văn Tú thấy những bài hát này ý tứ triền
miên thật dễ nghe, nghe mãi cũng nhập tâm thuận
miệng cũng hát theo. Dĩ nhiên nó chưa hiểu
những bài ca đó ra thế nào, tại sao một
người con trai lại mê say một người con gái?
Làm sao một người con gái lại đắm
đuối xiêu lòng vì một người con trai? Làm sao
tiếng chân người tình lại khiến cho trái tim
đập thình thịch? Làm sao một tấm thân yểu
điệu lại khiến người khác không ngủ
được? Nàng cứ thấy người khác hát sao
thì hát theo như vậy, rồi lại nghe người ta
xì xầm: "Con bé
đó hát hay quá, có khác gì con chim thiên linh trên vùng thảo nguyên
đâu?".
Đến mùa đông khí
trời lạnh lẽo, chim thiên linh bay về phương
nam ấm áp nhưng trên đồng cỏ vùng sa mạc,
tiếng hát của Lý Văn Tú vẫn tiếp tục vang
lên:
Ới a ới
này!
Hỡi nàng
mục nữ yêu kiều,
Đến nay
nàng đã bao nhiêu tuổi rồi?
Nửa đêm
lẻ bóng xa xôi,
Sao em không
để cho tôi đi cùng?
Hỡi nàng nàng
ơi!
Tiếng ca tới đây
ngừng lại, ai ai nghe xong cũng phải nhủ
thầm: "Nghe
tiếng hát véo von thế này, có ai không muốn làm bạn
cùng nàng đâu?".
Một lát sau tiếng nàng lại vang lên:
Ới a ới
này!
Ai kia chớ có
bẽ bàng,
Người hay
kẻ dở biết chàng là ai?
Bao giờ
rẫy cỏ trồng hoa,
Lều tranh
một mái đôi ta chung tình.
Hỡi chàng
chàng ơi!
Người nào
nghe tiếng hát lòng cũng đều nở hoa, dù cho trái
tim giá lạnh, hoang lương đến mấy cũng
không khỏi dậy lên một nỗi ấm áp: "Nếu
quả như một đôi tình nhân yêu nhau ở chung
một mái nhà, biến đồng cỏ thành vườn
hoa thì còn ai giận ai cho nổi?".
Người già thấy mình trẻ lại đến hai chục
tuổi, còn người trẻ trong lòng bừng lên một
niềm vui nhưng người hát những bản tình ca
kia là Lý Văn Tú thì lại chẳng hiểu gì.
Người
nghe nàng hát nhiều hơn cả dĩ nhiên là Tô Phổ. Y
cũng không hiểu hết ý tứ trong những bản
tình ca đồng nội cho đến một hôm trên
đồng tuyết hai đứa gặp một con sói
dữ.
Con chó sói
đến thật bất ngờ. Lý Văn Tú và Tô Phổ
hai đứa đang ngồi cạnh nhau trên một cái
đồi nhỏ, chăm chăm canh bầy cừu
đang rải rác trên thảo nguyên. Nếu như lúc bình
thường, Lý Văn Tú đã kể truyện cổ tích
cho y nghe. Những truyện đó có truyện thì mẹ nàng
kể cho nghe, có truyện thì Kế lão kể cho nghe,
cũng có truyện thì nàng tự đặt ra. Tô Phổ
thích nghe nhất là những truyện vào sinh ra tử
của ông già họ Kế, còn chán nhất là nghe những
truyện trẻ con do Lý Văn Tú bịa ra, nhưng
những truyện hung hiểm kia đã kể đi kể
lại mấy lần rồi, chẳng còn thấy gì ly
kỳ nữa, nó chỉ đành lẳng lặng ngồi
nghe Lý Văn Tú kể những chuyện đại loại
như con thỏ trắng đi tìm mẹ được
con chó con giúp đỡ ra sao. Ngay lúc đó, Lý Văn Tú "A" lên
một tiếng, nhảy vọt về sau, một con chó sói
to lớn màu xám đang xông tới nhe răng ngoạm vào
cổ nó.
Con chó sói từ
phía sau lẳng lặng tới tấn công, hai đứa
trẻ không đứa nào phát giác kịp. Lý Văn Tú đã
được mẹ dạy cho chút ít võ công nên tự nhiên
né đầu qua, tránh được hàm răng con chó sói
cắn vào cổ. Tô Phổ thấy con chó sói đó to
lớn, sợ đến chân nhũn ra, nhưng lập
tức nghĩ ngay: "Thể nào mình
cũng phải cứu nó". Y rút ngay con dao
đeo nơi lưng, xông tới đâm một nhát vào
lưng con dã thú.
Con sói xám đó
thật là cứng cáp, con dao đâm vào lưng nó chỉ làm
nó bị thương bên ngoài da. Thế nhưng con chó sói
cũng thấy được nguy cơ, bỏ Lý Văn
Tú, há chiếc mồm đỏ như máu, bất thần
nhảy lên, hai chân chồm vào vai Tô Phổ, rồi ngoạm
vào mặt thằng bé.
Tô Phổ kinh hãi,
ngã ngửa về phía sau. Con chó sói nhanh như điện,
hai chân liền nhào vào đè nó xuống, hàm răng trắng
nhởn táp luôn vào mặt. Lý Văn Tú cực kỳ
hoảng sợ nhưng cố thu hết dũng khí, nắm
đuôi con vật kéo ra. Con sói xám bị nàng giật
ngược phải chùn lại một bước nhưng
nó đói đã lâu, hai chân sau liền ghì xuống
đất, khiến Lý Văn Tú không sao kéo thêm
được nữa, rồi nó lại há mồm ngoạm
tới.
Tô Phổ kêu lên
một tiếng thất thanh, con sói dữ đã cắn
trúng vai nó. Lý Văn Tú sợ hãi đến muốn bật
khóc, đem hết sức bình sinh kéo mạnh. Con vật
bị đau rú lên, những chiếc răng nhọn
đang ngoạm vào vai Tô Phổ lập tức nhả ra. Tô
Phổ mơ mơ hồ hồ đâm mạnh một dao,
may sao trúng ngay chỗ da thịt mềm nơi bụng con
sói, sâu lút tận cán. Y đang định rút dao đâm thêm,
con sài lang đã nhảy vọt lên, lăn lộn mấy cái
trên mặt tuyết, chổng chân lên trời nằm
chết.
Con sói dãy
dụa khiến cho Lý Văn Tú cũng lộn tùng phèo vì nó
vẫn nắm đuôi con vật không chịu bỏ ra. Tô
Phổ gượng đứng lên, thấy con dã thú to
lớn kia nằm chết trên mặt tuyết, không khỏi
lặng người, một lát sau mới mừng rỡ
kêu lên: -Ta giết được con chó sói rồi, ta
giết được con chó sói rồi.
Y cực kỳ
đắc ý, tuy đầu vai máu vẫn chảy ròng ròng
nhưng ngay lúc đó chưa thấy đau. Lý Văn Tú
thấy chiếc áo lông cừu của y một bên
ướt đẫm máu, vội vàng cởi ra, lấy trong
túi ra chiếc khăn tay, rịt vào vết thương
đang máu tuôn xối xả, hỏi: -Có đau lắm không?
Tô Phổ
vẫn còn tính trẻ con, đau muốn mở mồm khóc
được nhưng lúc này cảm thấy mình anh hùng quá,
bặm môi lắc đầu: -Ta không sợ đau.
Ngay khi đó từ
phía sau có tiếng người hỏi: -A Phổ,
ngươi đang làm gì thế?
Hai đứa
trẻ quay đầu lại thấy một người
đàn ông mặt đầy râu ria đang ngồi trên mình
ngựa. Tô Phổ kêu lên: -Cha, cha xem này, con giết
được một con sói lớn.
Người
đàn ông mừng lắm, xoay mình nhảy xuống thấy
con mình mặt đầy những máu, lại đưa
mắt nhìn sang Lý Văn Tú, hỏi Tô Phổ: -Ngươi
bị chó sói cắn ư?
Tô Phổ
đáp: -Con đang ngồi đây nghe A Tú kể truyện
cổ, bỗng con chó sói này tới cắn nó ...
Đột nhiên
người đàn ông kia mặt bỗng sầm xuống,
nhìn Lý Văn Tú khinh khỉnh hỏi: -Có phải ngươi
là đứa con gái người Hán bị Chúa phạt đó
không?
Lúc này Lý Văn
Tú cũng đã nhận ra y, chính là gã Tô Lỗ Khắc
đá nó một cái khi trước. Con bé nhớ tới
lời của Kế lão từng nói: "Vợ
y, con trai lớn của y trong một đêm bị
cường đạo người Hán giết hại, cho
nên y thù ghét người Hán đấy thôi".
Lý Văn Tú
gật đầu, đang định nói: "Cha tôi,
mẹ tôi cũng bị bọn giặc kia giết đó". Nàng
chưa kịp nói, nghe một tiếng vút, má Tô Phổ
bị cha dùng roi vụt một cái, hiện lên một
lằn dàu, sưng tấy lên ngay. Tô Lỗ Khắc quát
lớn: -Ta bảo ngươi truyền đời này
kiếp khác, lúc nào cũng phải thù ghét người Hán,
ngươi quên lời ta đi chơi với con bé
người Hán, lại còn xả mệnh đổ máu vì nó
nữa.
Vụt một
tiếng nữa, y lại quất thêm một roi lên
đầu con. Tô Phổ không tránh né chỉ đứng
ngơ ngơ ngẩn ngẩn nhìn Lý Văn Tú, hỏi
lại: -Nó là người Hán bị Chúa phạt đấy
ư?
Tô Lỗ
Khắc rống lên: -Không lẽ không phải sao?
Y giơ roi quay
lại vụt một cái ngay mặt Lý Văn Tú. Lý Văn Tú
lùi lại hai bước, giơ tay ôm mặt. Tô Phổ
vốn đã bị chó sói cắn bị thương khá
nặng, lại bị đánh thêm hai roi không còn chịu
nổi nữa, lảo đảo rồi ngã lăn ra.
Tô Lỗ
Khắc thấy nó hai mắt nhắm nghiền, nằm
ngất đi, kinh hãi quá vội vàng nhảy xuống
ngựa, ôm con lên, rồi nhảy vọt lên rơi xuống
đúng ngay lưng ngựa, vung cái thòng lọng ra buộc
ngay vào cổ con chó sói chết, hai chân thúc một cái,
giục ngựa chạy đi. Con chó sói bị kéo theo sau
ngựa thành một vệt dài trên mặt tuyết, giữa
hai hàng vết chân, còn thêm một giòng máu đỏ chảy
dài. Tô Lỗ Khắc chạy được mươi
trượng, quay lại hầm hầm nhìn Lý Văn Tú,
đôi mắt đầy oán thù dường như muốn
nói: "Kỳ
sau mà mày còn gặp ta thì ta sẽ cho mày biết tay".
Lý Văn Tú không
sợ đôi mắt kia nhưng sao trong lòng trống
trải, biết rằng từ nay về sau Tô Phổ không
còn có thể làm bạn với nó, cũng chẳng còn bao
giờ nghe nó hát, nghe nó kể truyện nữa. Con bé
thấy gió bấc càng thêm lạnh không chịu nổi,
vết roi trên mặt giật giật liên hồi, mỗi
lúc một thêm đau rát.
Con bé lặng
lẽ lùa cừu quay về. Kế lão thấy quần áo
đứa nhỏ đầy những máu, trên mặt
lại sưng vù vết roi, không khỏi kinh sợ, hỏi
chuyện đầu đuôi. Lý Văn Tú chỉ thản
nhiên trả lời: -Tại cháu vô ý bị ngã.
Kế lão dĩ
nhiên không tin, gặng hỏi thêm, nhưng Lý Văn Tú chỉ
một mực trả lời như thế. Mãi về sau
con bé mới khóc òa lên, nhưng một câu cũng không nói.
Buổi tối
hôm đó, Lý Văn Tú lên cơn sốt, khuôn mặt trái xoan
đỏ bừng, nói mê sảng lung tung, nào là "con sói
xám"
rồi kêu lên:" Tô Phổ, Tô Phổ, mau cứu
ta", lúc thì
"người
Hán bị Chúa phạt". Kế lão
cũng đoán ra được vài phần, trong bụng
thật là lo lắng. Cũng may đến sáng thì cơn
sốt lui dần, Lý Văn Tú nằm ngủ thiếp
đi.
Cơn bệnh
đó kéo dài đến hơn một tháng, đến lúc nó
dậy được thì mùa đông đã qua, trên dãy Thiên
Sơn tuyết đã bắt đầu tan, từng giòng từng
giòng nước chảy xuống thành những con suối
nhỏ tràn xuống đồng cỏ. Trên cánh đồng
đã xuất hiện những mầm cỏ li ti. Sáng hôm
đó, Lý Văn Tú dậy sớm, mở cửa bước
ra định lùa bầy cừu ra chăn trên đồng
cỏ, thấy ngay trước cửa để một
bộ da sói thật lớn, đã cắt thành một
chiếc mền. Lý Văn Tú giật mình sửng sốt,
nhìn lại màu da, chính là da con sói xám cắn nó hôm
trước trên bãi tuyết. Cô gái lật bộ da lên xem,
quả nhiên dưới da bụng có vết dao đâm. Tim cô
gái đập thình thình, biết rằng Tô Phổ không quên
nó, cũng không quên lời đã hứa khi xưa, nửa
đêm đem bộ da sói để ngay trước
ngạch cửa. Con bé đem bộ da sói vào phòng, không nói gì
cho Kế lão hay cả, lại lùa bầy cừu ra,
đến nơi vẫn thường ngồi với Tô
Phổ chờ bạn.
Thế nhưng
nó đợi đến chiều tối, vẫn không
thấy Tô Phổ ra. Cô bé cũng nhận ra bầy cừu
của nhà Tô Phổ, hôm nay do một thanh niên mười
bảy, mười tám đi chăn. Lý Văn Tú tự
hỏi: "Hay là
vết thương của Tô Phổ chưa lành? Thế
nhưng sao y lại đem được bộ da sói
đến nhà mình?". Nó định
đi tới khu lều da thăm y, nhưng lại sợ
chiếc roi của Tô Lỗ Khắc.
Nửa đêm
hôm đó, con bé thu hết dũng khí, đi đến
đằng sau căn lều của Tô Phổ. Nó cũng
không hiểu tại sao nó lại làm thế, hay là chỉ
để nói một câu: "Cám ơn
ngươi đã cho ta bộ da sói"
chăng? Hay là để xem thằng bạn thương
thế đã khỏi chưa? Chính nó cũng không nói lên
được. Con bé nép vào sau căn lều. Đàn chó
chăn cừu nhà Tô Phổ nhận ra nó, chỉ chạy
đến đánh hơi rồi bỏ đi, không sủa
tiếng nào. Trong lều vẫn còn ánh đèn mỡ bò, và
tiếng ồm ồm quát tháo của Tô Lỗ Khắc
vọng ra.
-Bộ da sói
ngươi lấy cho đứa nào rồi? Mày giỏi
thật, mới tí tuổi đầu đã biết đem
cho đứa con gái mình yêu thương món quà săn
đầu đời.
Mỗi lần
y gầm thét, tim Lý Văn Tú lại nhói lên. Nó đã từng
nghe Tô Phổ nói chuyện xưa có nói về tập tục
của người Cáp Tát Khắc, thanh niên nào cũng
bảo trọng món mình săn được lần
đầu tiên, để đem đi tặng cho
người con gái nào mình thương yêu biểu thị
tình ý. Bây giờ nó nghe Tô Lỗ Khắc tra hỏi con trai,
khuôn mặt nhỏ nhắn của nó đỏ bừng lên,
trong lòng không khỏi đôi chút tự hào. Hai đứa
tuổi còn nhỏ, không hiểu tình ái chân chính như
thế nào, thế nhưng đều ngầm hiểu là
cả hai đứa đều đã được
hưởng niềm vui và nỗi đau của mối tình
đầu.
-Có phải mày
định đem đi tặng cho cái con tiện chủng
người Hán bị Chúa phạt tên là Lý quái gì ấy
phải không? Giỏi lắm, mày không nói, để xem mày có
cứng đầu bằng cái roi của bố mày không?
Chỉ nghe vút
vút vút liên hồi, tiếng roi quất lên da thịt
người vọng ra. Tô Lỗ Khắc là hạng
người Cáp Tát Khắc trước nay tin rằng "yêu cho
roi cho vọt, con trẻ cần chịu đòn cho quen" dạy
con không cần biện pháp ôn hòa. Ông nội y dùng roi dạy
bố y, bố y dùng roi dạy y và nay y cũng roi vọt
con y, yêu thương con nhưng không thể để chúng
lờn. Đàn ông con trai với nhau, người thân thì cú
đấm, ngọn roi còn kẻ địch thì đoản
đao, trường kiếm. Thế nhưng với Lý
Văn Tú, cha mẹ y không bao giờ nói nặng một câu,
chỉ cần trên mặt thiếu một nụ
cười, thiếu một câu vỗ về cũng đã
là trách phạt rồi. Bây giờ mỗi roi cũng
chẳng khác gì một lần đánh vào người nó: "Cha
của Tô Phổ chắc là căm hận mình lắm nên mới
hung ác đánh con như thế, không biết có đánh
chết y không?".
-Giỏi, mày
không trả lời. Mày có trả lời hay không? Tao đoán
mày định đem cho con bé người Hán chứ gì?
Tiếng roi
vẫn liên tiếp đánh, Tô Phổ lúc đầu
nghiến răng cố chịu đau, sau cùng khóc òa lên nói:
-Cha ơi, đừng đánh con, đừng đánh con
nữa, con đau lắm, con đau lắm.
Tô Lỗ
Khắc nói: -À bây giờ mày chịu nói rồi. Có phải
mày đem bộ da sói cho con bé người Hán rồi
phải không? Mẹ mày chết vì tay bọn cướp
người Hán, anh mày bị người Hán giết, mày có
biết không? Mọi người gọi ta là Cáp Tát Khắc
đệ nhất dũng sĩ, vậy mà vợ ta, con ta
đều bị người Hán giết, mày có biết
không? Sao hôm đó ta không có ở nhà? Sao ta không tìm
được bọn ăn cướp, để ta báo
thù cho mẹ mày anh mày?
Ngọn roi
của Tô Lỗ Khắc lúc này không còn để dạy con
nữa mà là để phát tiết cơn cuồng nộ.
Mỗi lằn roi y đánh ra chẳng khác nào đánh vào
kẻ địch - Sao bọn ăn cướp chó má kia
không đến mặt đối mặt đánh với ta
một trận mất còn? Ngươi có nói không? Không
lẽ ta là đệ nhất dũng sĩ của Cáp Tát
Khắc mà đánh không lại mấy tên giặc cỏ hay
sao? ...
Con y bị
bọn Hoắc Nguyên Long, Trần Đạt Hải
giết chết, là đứa con trai lớn y thương
yêu nhất, người vợ bị chúng hối nhục
mà chết là người bạn đời từ bé
đến lớn sống với nhau. Còn y hai mươi
năm qua, ai ai cũng bảo y là dũng sĩ số
một của người Cáp Tát Khắc, dù đẩy cây,
đấu quyền, đấu lực, cưỡi
ngựa mọi thứ y chưa hề thua ai.
Lý Văn Tú
thấy Tô Phổ bị cha đánh thật là tội
nghiệp, mà tiếng thét căm hờn nghẹn ngào của
Tô Lỗ Khắc cũng thật là thảm thiết: "Y đánh
con hung ác thế, từ nay chắc không còn yêu thương
gì Tô Phổ nữa. Y không còn đứa con, mà Tô Phổ
cũng chẳng còn người cha. Cũng chỉ tại
ta chẳng ra gì, hẳn là ta đúng là con bé người Hán
bị Chúa phạt kia chẳng ra gì".
Đến lúc này nó thấy chính mình cũng thật đáng
thương làm sao.
Con bé không còn dám
nghe thêm tiếng khóc của Tô Phổ, chạy về
đến nhà Kế lão, từ dưới tấm nệm
lôi bộ da sói ra nhìn thật lâu, thật lâu. Nhà nó và căn
lều của Tô Phổ cách nhau đến hơn hai
dặm, nhưng sao dường như vẫn nghe văng
vẳng tiếng khóc của thằng bạn lẫn
tiếng roi của Tô Lỗ Khắc. Tuy nó rất thích
bộ da sói nhưng bây giờ nó không còn muốn nữa. "Nếu
như ta giữ tấm da sói này, Tô Phổ chắc bị
cha đánh đến chết mất. Chỉ có con gái Cáp Tát
Khắc hay con gái Y Tư Lan [Islam (Hồi giáo)] mới
được giữ tấm da này thôi. Con gái Cáp Tát
Khắc có biết bao nhiêu người, cô nào là cô
đẹp nhất? Ta thích tấm da này lắm, là con chó sói
Tô Phổ giết được, chỉ vì cứu ta mà y
liều mạng giết được sài lang. Tô Phổ
tặng cho ta, có điều ... có điều cha y đánh y
chết mất ...".
¤
Sáng sớm hôm
sau, Tô Lỗ Khắc đôi mắt đỏ ngầu
bước ra khỏi lều, bỗng nghe Xa Nhĩ Khố
hát một bài sơn ca xí xa xí xố. Y nghiêng đầu nhìn
Tô Lỗ Khắc, khuôn mặt gã đầy vẻ lạ
kỳ, cười mủm mỉm, ánh mắt toát ra một
vẻ thân thiện. Xa Nhĩ Khố là một dũng sĩ
nổi danh của dân Cáp Tát Khắc, hàng nghìn dặm chung
quanh còn nghe đến tài huấn phục ngựa hoang
của y. Y chạy rất nhanh, có người nói rằng
nội trong một dặm, dù ngựa tốt cách nào cũng
không đuổi kịp được y, nếu hơn
một dặm thì tuy ngựa có thắng cũng chỉ
hơn y một cái mõm thôi. Mỗi khi những mục tử
đốt lửa ngồi tán gẫu với nhau, nhiều
người bảo rằng nếu như Xa Nhĩ Khố
có cái mũi cao hơn một chút thì y đã thắng
rồi.
Tô Lỗ
Khắc và Xa Nhĩ Khố xưa nay vốn chẳng
mấy ưa nhau. Tên tuổi của Tô Lỗ Khắc quá
lớn, đánh đao, đánh quyền hai môn đều
không ai địch nổi, Xa Nhĩ Khố trong lòng vẫn
ngầm ghen ghét. Y nhỏ hơn Tô Lỗ Khắc sáu
tuổi, có lần hai người đánh đao, Xa Nhĩ
Khố thua, vai bị cắt một đường dài. Y
nói: -Hôm nay ta thua, nhưng năm năm nữa, mười
năm nữa, mình đánh lại xem nào.
Tô Lỗ
Khắc đáp: -Để hai chục năm nữa mình
tỉ thí lần nữa, lúc ấy ta không có nhẹ tay
như thế này đâu.
Hôm nay, Xa Nhĩ
Khố vẻ mặt tươi cười, không có gì ra
chiều thù nghịch cả, Tô Lỗ Khắc vẫn còn
chưa hết cơn giận, hầm hầm nhìn y. Xa
Nhĩ Khố cười nói: -Lão Tô, con trai ngươi
quả có mắt tinh đời.
Tô Lỗ
Khắc hỏi lại: -Ngươi nói Tô Phổ chăng?
Y giơ tay
nắm chuôi dao, mắt lóe lên một vẻ hung bạo,
nghĩ thầm: "Ngươi
chế riễu con ta đem tấm da sói tặng cho con bé
người Hán chứ gì?". Xa Nhĩ
Khố toan trả lời: "Nếu
chẳng phải Tô Phổ thì ngươi còn đứa nào
khác nữa sao?". Nhưng câu đó không ra khỏi
miệng, y chỉ mỉm cười nói: -Dĩ nhiên là Tô
Phổ. Thằng nhỏ đó mặt mũi dễ coi,
lại nhanh nhẹn khéo léo, ta chịu nó lắm.
Làm cha có ai không
thích người khác khen con mình, nhưng lúc này Tô Lỗ
Khắc chỉ mỉa mai: -Ngươi sành đời
lắm nhỉ? Tiếc thay ngươi lại không có con
trai.
Xa Nhĩ
Khố không nổi nóng, chỉ cười: -Con gái ta A
Mạn cũng được lắm, nếu không sao con
trai ngươi lại thích nó?
Tô Lỗ
Khắc "Ồ" lên
một tiếng, nói: -Ngươi đừng có vơ vào, ai
bảo con ta thích con A Mạn?
Xa Nhĩ
Khố nắm tay Tô Lỗ Khắc, cười:
-Ngươi đi theo ta, ta cho ngươi xem cái này.
Tô Lỗ
Khắc trong bụng ngạc nhiên, liền cùng đi. Xa
Nhĩ Khố hỏi: -Con trai ngươi hôm trước
giết được một con chó sói xám lớn. Còn
nhỏ như thế, quả thực là giỏi, mai này
lớn lên, chắc cũng chẳng kém gì cha nó đâu? Cha anh
hùng, con hảo hán.
Tô Lỗ
Khắc không trả lời, cho rằng y đang
định cho mình vào tròng nên thổi mình lên, nghĩ
thầm: "Mình
phải thật cẩn thận mới được".
Hai người
đi đến ba dặm trên thảo nguyên thì đến
được lều của Xa Nhĩ Khố. Tô Lỗ
Khắc từ xa đã thấy một tấm da sói treo ở
bên ngoài căn lều. Y đi lại gần hơn, ồ,
chẳng phải là da con sói xám Tô Phổ giết
được thì là gì? Đây là con dã thú đầu đời
của thằng con mình, y thoạt nhìn là nhận ra ngay. Y
trong bụng hoang mang, nhưng lại vừa sung
sướng, vừa bàng hoàng: "Ta trách
A Phổ sai rồi, tối hôm qua ta đánh nó một
trận thật đau, thì ra nó đem tấm da sói tặng
cho A Mạn chứ không phải đem cho con bé người
Hán. Thật đáng chết, sao nó lại không nói ra? Trẻ
con hay thẹn nên không dám nói đấy mà. Nếu như
mẹ nó còn sống, mẹ nó đã can ta ra rồi. Hừ,
con có chuyện gì thể nào chả nói với mẹ ..."
Xa Nhĩ
Khố giơ bàn tay to lớn vỗ lên vai y một cái, nói:
-Uống vài bát rượu nhé.
Trong lều
của Xa Nhĩ Khố vun vén thật là sạch sẽ,
chung quanh treo đầy những tấm thảm bằng
lông cừu dệt cảnh vật, hoa cỏ. Một cô gái
thân hình yểu điệu mảnh mai bưng rượu
lên. Xa Nhĩ Khố mỉm cười nói: -A Mạn,
đây là cha của Tô Phổ. Ngươi có sợ ông
ấy không? Ông râu xồm này dữ tợn lắm đó.
A Mạn
thẹn thùng mặt đỏ bừng trông càng xinh xắn,
đôi mắt lóe lên một vẻ vui tươi,
dường như định nói: "Con không
sợ". Tô
Lỗ Khắc cười ha hả nói: -Lão Xa, ta có nghe
người ta nói là ngươi có cô con gái là đóa hoa
hội tẩu lộ của thảo nguyên. Đúng thật,
một đóa hoa hội tẩu lộ, người ta nói
quả là hay.
Hai người
đàn ông mười năm nay gầm ghè nhau, bỗng
dưng trở thành thân thiết. Anh mời tôi một bát,
tôi mời lại một bát. Tô Lỗ Khắc uống đến
say mèm, nằm gục trên yên ngựa về nhà.
Qua một ngày,
Xa Nhĩ Khố đem đến hai tấm thảm lông
cừu mới dệt. Y nói: -Đây là do A Mạn dệt
đó, một tấm tặng cho ông già, một tấm
tặng cho con trai.
Một tấm
thảm thêu một đại hán, tay cầm trường
đao, chém một con báo, ở xa xa một con khác cúp
đuôi bỏ chạy. Còn một tấm thêu hình một
cậu trai, đâm chết một con chó sói xám lớn. Hai
người một lớn một nhỏ, cả hai
đều uy phong lẫm lẫm, trông thật hào hùng. Tô
Lỗ Khắc vừa xem đã thật vui, tấm tắc
luôn mồm: -Dệt khéo quá, dệt khéo quá!
Thì ra
đất Hồi Cương rất hiếm khi có báo,
một năm nọ không biết từ đâu lạc
đến một đôi tàn hại gia súc. Tô Lỗ Khắc
đuổi theo chúng vào tận trong núi, chém chết một
con báo lớn, còn một con bị thương chạy
mất. Bây giờ y trông thấy A Mạn thêu trên tấm
thảm sự kiện anh hùng nhất đời y, y làm gì
mà không cao hứng.
Kỳ đó hai
người lại uống một bữa thỏa thuê,
người nằm mọp trên lưng ngựa quay về
lần này là Xa Nhĩ Khố. Tô Lỗ Khắc sai con trai đưa
y về tận nhà. Trong lều của Xa Nhĩ Khố, Tô
Phổ thấy tấm da sói của mình. Y chưa hiểu vì
sao tấm da đó lại ở đây thì A Mạn đã
thẹn thùng đến cám ơn y. Tô Phổ ậm ừ
vài câu, không biết nói sao cho phải, cũng không tiện
truy vấn tại sao tấm da sói lại vào tay A Mạn.
Ngày hôm sau, sáng sớm y đã lên cái gò nơi giết
được con chó sói, mong gặp được Lý
Văn Tú để hỏi cho ra. Thế nhưng hôm đó Lý
Văn Tú không tới. Y đợi hai ngày liền
đều chẳng được gì. Đến ngày thứ
ba, y thu hết can đảm đến nhà Kế lão. Lý
Văn Tú ra mở cửa, vừa gặp y đã nói: -Từ
rày trở đi, ta không muốn gặp ngươi nữa.
Rầm một
tiếng, nàng đã đóng sập cửa, cài chặt then
lại. Tô Phổ đứng ngơ ngẩn một
hồi, lủi thủi quay về, trong lòng cảm thấy
hết sức hoang mang: "Ôi, con gái
người Hán thật lạ lùng, chẳng hiểu sao
cả?".
Lẽ dĩ nhiên làm sao y biết được là Lý Văn
Tú gục đầu sau cánh cửa khóc nức nở. Con bé
khóc một hồi thật lâu. Cô gái vẫn muốn
được cùng Tô Phổ chơi đùa, kể
truyện cổ cho nhau nghe nhưng cũng biết rằng
nếu như cha Tô Phổ biết được, y sẽ
lại bị một trận đòn thật đau, có khi
cha y đánh y chết không chừng.
¤
Ngày lại ngày
qua đi, gió của thảo nguyên, nước băng
tuyết Thiên Sơn thổi ba đứa trẻ cao vọt
lên biến chúng thành người lớn. Bông hoa hội
tẩu lộ càng thêm lộng lẫy, còn đứa trẻ
giết chó sói hôm nào nay đã thành một thanh niên anh
tuấn. Còn con chim thiên linh của đồng cỏ ư,
tiếng hát của nàng càng thêm dìu dặt ngọt ngào. Có
điều bây giờ nàng ít hát hơn trước, chỉ
những đêm khuya không có ai, ngồi một mình trên
chiếc gò nhỏ nơi Tô Phổ giết con chó sói năm
nào nàng mới cất tiếng lên. Nàng chẳng bao giờ
quên được người bạn năm xưa,
vẫn thường thấy chàng cùng A Mạn hai
người cùng cưỡi ngựa đi chơi, có khi còn
nghe hai người đối đáp, hát chung với nhau
những khúc tình ca ý tứ triền miên.
Ý nghĩ
của những bài hát đó bây giờ Lý Văn Tú đã
hiểu cả rồi, bây giờ lại hiềm hiểu
quá nhiều là khác. Nếu nàng cứ chưa hiểu như
xưa có lẽ cũng bớt đau lòng, cũng bớt
đi những đêm dài trằn trọc. Thế nhưng
những gì trước kia chưa biết, một khi
biết rồi, không bao giờ còn thể quay trở
lại những ngày thơ ngây cũ.
Một buổi
chiều mùa xuân, Lý Văn Tú cưỡi con ngựa
trắng, một mình lên ngọn núi nhỏ nơi con sói
bị giết. Màu vàng nhuộm trên con ngựa nay thôi
hết, nay đã trở lại một màu trắng xóa chẳng
khác gì tuyết trên đỉnh Thiên Sơn. Nàng đứng
trên gò cao, đăm đăm nhìn về hướng
những túp lều của người Cáp Tát Khắc,
nơi họ đang đốt một đống lửa
lớn, tiếng âm nhạc và tiếng huyên náo lúc cao, lúc
trầm vọng đến. Thì ra hôm nay là một ngày lễ
của người Cáp Tát Khắc, thanh niên nam nữ vây
quanh đống lửa, múa hát xướng ca, thật là vui
vẻ.
Lý Văn Tú
nghĩ thầm: "Chàng và cô ta hôm
nay hẳn là vui lắm, thật là náo nhiệt, thật là
hoan hỉ". Trong
lòng nàng chữ "chàng" không có
người thứ hai, dĩ nhiên là Tô Phổ rồi, còn "cô ta" dĩ
nhiên phải là bông hoa hội tẩu lộ kia, nàng A
Mạn.
Thế nhưng
hôm nay Lý Văn Tú đã đoán sai, Tô Phổ và A Mạn lúc
này không hẳn đã hoan lạc mà lại cực kỳ
căng thẳng. Bên cạnh đống lửa, Tô Phổ
đang cùng một gã cao gầy đánh vật. Đây là
một tiết mục cực kỳ quan trọng trong ngày
lễ, người nào thắng giải sẽ
được ba giải thưởng: một con ngựa
tốt, một con cừu to và một tấm thảm
thật đẹp.
Tô Phổ đã
liên tiếp thắng bốn người, còn gã thanh niên cao
gầy kia tên là Tang Tư Nhi. Y cũng là bạn của Tô
Phổ nhưng vẫn muốn hai bên kẻ được
người thua, huống chi, trong lòng y cũng ngầm yêu
đóa hoa hội tẩu lộ. Khuôn mặt xinh đẹp
kia, thân hình yểu điệu kia, bàn tay khéo léo kia, ai mà
chẳng muốn? Tang Tư Nhi biết rằng Tô Phổ và
A Mạn đã thân nhau từ nhỏ nhưng y vốn là một
thanh niên bất khuất, ương ngạnh. Ở
thảo nguyên ngựa ai chạy nhanh, dao ai dài người
đó sẽ chiếm thượng phong. Y trong lòng cũng
đã nghĩ đến: "Nếu như
ta công khai đánh bại được Tô Phổ, A Mạn
thể nào cũng thích ta". Y đã cố
công luyện tập ba năm đánh vật và đánh dao.
Sư phụ của y chẳng ai xa lạ mà chính là cha
của A Mạn Xa Nhĩ Khố.
Còn võ công
của Tô Phổ dĩ nhiên là cha y đích thân truyền cho.
Hai người
thanh niên quấn quít lại một khối. Đột nhiên
đầu vai Tang Tư Nhi trúng một cú đấm
mạnh, chân y trượt đi ngã ngữa về sau.
Thế nhưng trong khi ngã, y cũng kịp khoèo chân Tô
Phổ khiến y cũng ngã theo. Hai người cùng
nhỏm dậy, hai cặp mắt gườm gườm
nhìn nhau, đảo qua đảo lại để tìm
sơ hở của đối phương nhưng không ai
dám ra tay trước.
Tô Lỗ
Khắc ngồi ở một bên xem, lòng bàn tay đẫm
mồ hôi, kêu luôn mồm: -Tiếc quá, tiếc quá.
Còn Xa Nhĩ
Khố thì bụng dạ ra sao khó mà đoán biết. Y
biết tâm ý con gái mình, nếu như Tang Tư Nhi thua, thì A
Mạn đã yêu Tô Phổ sẽ lại càng yêu hơn.
Thế nhưng Tang Tư Nhi là đồ đệ của
y, trận đấu này cũng chẳng khác gì chính y
đấu với Cáp Tát Khắc đệ nhất dũng
sĩ Tô Lỗ Khắc. Nếu đồ đệ của
Xa Nhĩ Khố đánh bại con trai Tô Lỗ Khắc thì
thật là vẻ vang hơn, chiến thắng này sẽ
truyền ra đến mấy nghìn dặm chung quanh thảo
nguyên. Dĩ nhiên A Mạn sẽ đau khổ lắm,
nhưng đành kệ nó. Y vẫn mong Tang Tư Nhi thắng
trận. Nhưng Tô Phổ là đứa ngoan, y vẫn
thương nó như thường.
Những
người ngồi quanh đống lửa hò hét cổ võ
cho hai chàng thanh niên. Đây là một trận đấu hai
bên ngang ngửa, Tô Phổ thân thể tráng kiện có
sức, còn Tang Tư Nhi thì lại nhanh nhẹn hơn, ai
sẽ thắng thật khó mà biết trước
được.
Chỉ thấy
Tang Tư Nhi né bên đông, tránh bên tây, Tô Phổ mấy
lần đưa tay chộp y nhưng y đều tránh
được. Tiếng người bên ngoài hò hét trợ
uy mỗi lúc một to: "Tô Phổ, nhanh
lên, nhanh lên" "Tang
Tư Nhi, phản công đi, đừng tránh né qua lại
nữa" "Ối
chao, Tô Phổ vật được rồi" "Không sao
đâu, dùng sức lật y lại".
Thanh âm
truyền ra thật xa, Lý Văn Tú nghe loáng thoáng có
người hò reo: "Tô Phổ, Tô
Phổ". Nàng
lấy làm lạ: "Sao mọi
người lại kêu lên Tô Phổ, Tô Phổ là sao?". Nàng
bèn giục ngựa, chạy về phía có tiếng hò reo.
Đứng sau một cây to, nàng thấy Tô Phổ đang
vật nhau với Tang Tư Nhi, những người chung
quanh đang hào hứng kêu la. Đột nhiên, nàng thấy
bên ánh lửa khuôn mặt của A Mạn, đầy
vẻ quan thiết và phấn khởi, nước mắt
rưng rưng, lúc lo, lúc mừng. Lý Văn Tú từ
trước tới nay chưa hề nhìn kỹ A Mạn bao
giờ, nghĩ thầm: "Thì ra nàng ta yêu
Tô Phổ đến thế".
Mọi
người bỗng lớn tiếng hò reo, cả Tô Phổ
lẫn Tang Tư Nhi đều cùng ngã lăn ra đất.
Đứng cách vòng người, Lý Văn Tú không nhìn
được hai người dưới đất tình
hình ra sao. Thế nhưng nghe tiếng người kêu la,
nàng biết rằng Tô Phổ đang đè Tang Tư Nhi
xuống. Lòng bàn tay Lý Văn Tú cũng ướt mồ hôi,
chính vì không nhìn rõ hai người nên nàng lại càng hồi
hộp. Đột nhiên tiếng reo hò mọi người
ngưng bặt, Lý Văn Tú nghe được cả
tiếng thở hổn hển của hai dũng sĩ.
Chỉ thấy một người lảo đảo
đứng lên, mọi người lớn tiếng hoan hô: "Tô
Phổ, Tô Phổ".
A Mạn
vượt vòng người chạy vào trong nắm tay
người tình. Lý Văn Tú thấy trong lòng cũng
thật cao hứng, nhưng cũng thật thê lương.
Nàng quay đầu ngựa, chầm chậm bước
đi. Mọi người bận vây quanh Tô Phổ,
chẳng ai để ý đến nàng.
Nàng không
điều cương, để mặc cho con bạch mã
muốn đi đâu thì đi trong sa mạc. Không biết
bao lâu nàng mới thấy rằng con ngựa trắng đã
đi tới tận bên bờ thảo nguyên, xa hơn nữa
sẽ tiến vào sa mạc Qua Bích [tức sa mạc Gobi
hiện nay ở vùng Mông Cổ]. Nàng nhỏ nhẹ
mắng nó: -Ngươi đưa ta tới đây làm gì?
Ngay khi đó,
trên sa mạc xuất hiện hai con ngựa, sau đó
lại thêm hai con nữa. Dưới ánh trăng thấp
thoáng, những người trên lưng ngựa đều
mặc y phục Hán nhân, tay người nào cũng cầm
trường đao.
Lý Văn Tú kinh
hoảng: "Chẳng
lẽ đây là bọn cướp người Hán?". Còn
đang ngập ngừng, một người đã kêu lên:
-Bạch mã, bạch mã.
Y giục
ngựa xông tới, miệng quát tháo: -Đứng lại,
đứng lại.
Lý Văn Tú kêu
lên: -Chạy mau.
Nàng giục
ngựa chạy ngược trở về, chỉ thấy
tiếng chân ngựa thật gấp, đằng
trước cũng có hai con ngựa chạy ra chặn
lại. Lúc đó ba mặt đông nam bắc đều có
địch nhân, nàng không còn kịp suy nghĩ chỉ
giục ngựa theo hướng tây chạy gấp. Thế
nhưng hướng tây chính là hướng đại sa
mạc Qua Bích.
Khi còn nhỏ
nàng đã từng nghe Tô Phổ nói tới, trong sa mạc Qua
Bích có quỉ, ai đã vào trong sa mạc này thì khó mà sống
sót trở về. Không, dù có thành quỉ cũng không ra được.
Ai đã vào trong sa mạc Qua Bích rồi, sẽ đi thành
một vòng tròn lớn, trong sa mạc cứ đi mãi không
ngừng, đến khi đột nhiên thấy trên sa
mạc có dấu chân. Người ta sẽ vui mừng
tưởng mình cứ theo dấu chân đó tìm
được đường ra, nhưng chạy một
lúc rồi mới phát giác, dấu chân đó chính mình
để lại. Người ta sẽ đi qua đi
lại loanh quanh trong cái vòng đó. Thành ra những ai
chết trong sa mạc Qua Bích biến thành quỉ cũng
không xong, không lên được thiên đàng mà cứ
luẩn quẩn nơi đây, nghìn năm vạn năm,
suốt ngày suốt đêm chạy loanh quanh không ngừng.
Lý Văn Tú
cũng đã hỏi Kế lão, sa mạc Qua Bích có thực
sự ghê gớm đến thế chăng, có thật là
đi vào rồi sẽ không bao giờ có thể ra được.
Kế lão nghe nàng hỏi thế, đột nhiên bắp
thịt trên mặt giật giật liên hồi, lộ
vẻ sợ hãi phi thường, mắt lấm lét nhìn ra cửa
sổ, tưởng như nhìn thấy quỉ hiện ra
trước mặt. Lý Văn Tú trước nay chưa
từng thấy ông già sợ hãi đến thế, không dám
hỏi thêm, trong bụng chắc mẩm chuyện đó
không phải giả, không chừng Kế gia gia đã
gặp quỉ rồi.
Nàng cưỡi
con ngựa trắng chạy như bay, trước mặt
chỉ thấy cát vàng bát ngát, sa mạc kéo dài vô cùng vô
tận, nghĩ đến những con quỉ lang thang
nơi đây, càng lúc càng sợ thêm. Thế nhưng phía sau cường
đạo đang đuổi tới, nghĩ đến
cha mẹ, nghĩ đến mẹ và anh Tô Phổ, biết
rằng nếu như bọn giặc cướp bắt
được, thì chỉ còn nước chết mà thôi,
thậm chí còn ghê gớm hơn cái chết. Thế nhưng
đi vào sa mạc Qua Bích rồi, thành quỉ cũng nào
đã yên. Nàng đã toan gò cương ngựa không chạy
nữa, nhưng quay đầu lại thì những chiếc
lều của người Cáp Tát Khắc và hàng cây xanh không
còn thấy đâu, hai tên cường đạo đã
bị bỏ rơi nhưng năm tên kia vẫn còn đang
đuổi tới. Lý Văn Tú nghe tiếng bọn kia sung
sướng kêu lên: -Đúng là con ngựa trắng rồi,
không sai vào đâu được. Bắt lấy nó, bắt
lấy nó.
Mối thù
nằm sâu trong lòng bao nhiêu năm nay bây giờ có dịp phát
tiết, Lý Văn Tú nghĩ thầm: "Gia gia
và má má bị bọn ngươi giết chết. Ta dẫn
chúng bay đi vào sa mạc Qua Bích, để cùng chết
một lượt. Môt mạng ta đổi năm mạng
giặc cướp, còn như ... còn như ... sống
ở trên đời có gì lạc thú nữa đâu".
Mắt nàng
rưng rưng, trong bụng không còn chần chừ gì
nữa, giục ngựa nhắm hướng tây chạy
thật nhanh.
02.
Bọn
người đó chính là người trong tiêu cuộc
của Hoắc Nguyên Long và Trần Đạt Hải đã
đuổi theo vợ chồng Bạch Mã Lý Tam đến
đất Hồi Cương, tuy đã giết
được hai người rồi, nhưng vẫn không
biết được đứa bé lưu lạc nơi
đâu. Bọn họ cũng biết chắc Lý Tam có
được bức địa đồ Cao Xương
mê cung, nhưng tìm không thấy trên người hai vợ
chồng, thì nhất định phải ở trong tay
đứa nhỏ. Cao Xương mê cung có chứa không
biết bao nhiêu châu báu, cho nên bọn Tấn Uy tiêu cục
vẫn chưa bỏ cuộc, đi lang thang khắp nơi
tìm xem đứa con gái đó ở nơi nao. Thấm thoát
thế mà đã mười năm, bọn họ chẳng
làm ăn gì chỉ nhờ vào võ nghệ, sẵn bò cừu
ngựa lạc đà của dân chúng trong vùng mà sống.
Họ chỉ cần rút dao, giết người,
đốt nhà, cướp của, gian dâm ...
Trong
mười năm đó, cả bọn không ngừng tìm
kiếm đứa trẻ nhưng thảo nguyên rộng
hàng nghìn dặm biết tìm nơi đâu? Chỉ sợ
đứa bé đó đã chết rồi, xương
cốt cũng đã mục nát nhưng ở nơi
thảo nguyên này làm ăn cướp tự do tự
tại, so với nghề bảo tiêu nơi trung nguyên
thật sướng hơn nhiều cho nên ai về làm gì?
Thỉnh
thoảng họ cũng nói chuyện về bảo tàng trong
Cao Xương mê cung, về đứa con gái của
Bạch Mã Lý Tam. Con bé đó nếu không chết thì cũng đã
lớn nhận không ra nữa, chỉ có con ngựa
trắng là không thay đổi thôi. Giống ngựa to cao
toàn thân trắng như tuyết ấy không phải dễ
có, từ xa cũng đã thấy ngay. Thế nhưng
nếu con ngựa cũng đã chết rồi thì sao?
Đời con ngựa so với người ngắn hơn
nhiều. Mỗi một ngày qua đi, chẳng ai còn chút hi
vọng gì nữa.
Nào ngờ
thật bất ngờ lại thấy một con ngựa
trắng. Không sai, chính là con bạch mã họ vẫn đi
tìm.
Con ngựa lúc
này tuổi cũng đã cao, cước lực không
bằng khi còn trẻ, nhưng so với ngựa
thường cũng vẫn nhanh hơn, đến khi
trời tờ mờ sáng, đã bỏ bọn năm tên
ăn cướp kia không còn thấy hình bóng đâu,
tiếng chân đuổi theo cũng không còn nghe nữa. Thế
nhưng Lý Văn Tú biết rằng trên sa mạc để
lại dấu chân, năm tên giặc tuy nhất thời
đuổi không kịp, nhưng cứ theo vết chân
sẽ tới nên nàng vẫn không dám ngừng lại.
Lại chạy
thêm chừng mươi trượng nữa, trời đã
sáng hẳn. Qua mấy cái đồi cát, đột nhiên
nơi tây bắc thấy một triền núi, trên núi cây cối
xanh rì, nơi giữa sa mạc nhìn thấy thật
chẳng khác nào nơi tiên cảnh chứ không phải là
trần thế. Nơi sa mạc vì có mấy đồi cát
nên che khuất triền núi kia, thành thử ở xa không nhìn
thấy được. Lý Văn Tú trong lòng bàng hoàng: "Không
lẽ đây là núi quỉ chăng? Sao giữa sa mạc
lại nhiều núi thế, trước nay chưa nghe ai nói
bao giờ?". Nàng
nghĩ lại tự nhủ: "Dù có là
quỉ sơn cũng không sao, chính ta đang cần dụ
mấy tên ác tặc vào đây".
Bước chân
bạch mã nhanh nhẹn nên chẳng mấy chốc đã
đến trước ngọn núi, rồi chạy
thẳng vào sơn cốc. Ngay giữa hai quả núi là
một dòng suối chảy. Con ngựa trắng hí lên
một tiếng vui mừng, chạy ngay đến bên
bờ nước. Lý Văn Tú nhảy xuống ngựa,
vốc nước rửa sạch đất cát bám trên
mặt, uống thêm mấy ngụm, thấy nước
suối có vị hơi ngòn ngọt, thật là mát ruột.
Đột nhiên
nàng bị một vật gì cứng đè vào sau gáy, rồi
nghe một giọng hầm hừ hỏi: -Ngươi là
ai? Đến đây làm gì?
Lý Văn Tú
giật mình kinh hãi, định xoay người lại thì
người kia lại nói tiếp: -Cây gậy của ta
để ngay vào ót nhà ngươi, chỉ cần vận
kình, ngươi sẽ bị trọng thương mà
chết.
Lý Văn Tú
cảm thấy vật cứng kia hơi nhấn xuống,
quả nhiên đầu óc choáng váng, nên không dám cử
động, nghĩ thầm: "Người
này nói năng được, chắc không phải là
quỉ quái. Y lại còn hỏi ta đến đây làm gì,
ắt là người dân xứ này, không phải giặc
cướp".
Lại có
tiếng nói: -Ta hỏi ngươi, sao không trả lời?
Lý Văn Tú
đáp: -Có bọn người xấu xa đuổi theo tôi,
tôi chạy đến đây.
Người kia
nói: -Bọn người xấu xa nào?
Lý Văn Tú
đáp: -Có nhiều kẻ cướp lắm.
Người kia
nói: -Bọn cướp nào thế? Tên chúng là gì?
Lý Văn Tú
đáp: -Tôi cũng không biết nữa. Bọn họ
trước kia làm nghề bảo tiêu, đến
đất Hồi Cương thành ăn cướp.
Người kia
hỏi: -Thế tên ngươi là gì? Cha ngươi là ai?
Sư phụ là ai?
Lý Văn Tú
đáp: -Tôi tên Lý Văn Tú, cha tôi tên Bạch Mã Lý Tam, mẹ
tôi là Kim Ngân tiểu kiếm Tam Nương Tử. Tôi không
có sư phụ.
Người kia
"À" lên
một tiếng, nói: -Ồ, thì ra là Kin Ngân tiểu kiếm
Tam Nương Tử và Bạch Mã Lý Tam. Thế cha mẹ
ngươi đâu?
Lý Văn Tú
đáp: -Đều bị bọn giặc cướp đó
giết cả rồi. Bọn họ còn muốn giết
cả tôi nữa.
Người kia
"Ôi"
một tiếng nói: -Đứng dậy đi.
Lý Văn Tú
đứng lên. Người kia bảo: -Quay lại đây.
Nàng từ
từ quay lại, cái gậy đầu bịt sắt
của người kia vừa rút ra khỏi ót đã đâm
luôn vào cổ họng. Tuy nhiên đầu trượng không
sử kình, chỉ nhứ tới. Lý Văn Tú nhìn ông ta, trong
lòng thật là lạ lùng, nghe giọng khàn khàn lạnh
lẽo nàng nghĩ chắc hẳn y diện mạo hung ác
lắm, nào ngờ trước mặt chỉ là một ông
già, thân hình gầy yếu, hình dung khô héo, mặt mày buồn
so, mặc quần áo theo lối người Hán, đều
đã rách bươm. Thế nhưng tóc ông ta lại
quăn, trông không giống người Hán chút nào.
Lý Văn Tú nói:
-Lão bá bá, ông tên là gì? Địa phương này là đâu?
Ông già kia
thấy Lý Văn Tú mặt mày xinh xắn, quả thực
ngoài dự liệu, hơi ngạc nhiên, lạnh lùng đáp:
-Ta không có tên, cũng chẳng biết đây là đâu
nữa.
Vừa lúc
đó, từ xa có tiếng chân ngựa vọng tới. Lý
Văn Tú thất kinh kêu lên: -Bọn ăn cướp
đến rồi, lão bá bá mau đi trốn đi.
Người kia
đáp: -Việc gì phải trốn?
Lý Văn Tú nói:
-Bọn cường đạo này hung ác lắm, sẽ
giết ông đó.
Người kia
cười khẩy nói: -Ngươi với ta không quen, không
biết sao lại lo chuyện chết sống của ta là
sao?
Khi đó
tiếng chân ngựa lại càng gần hơn. Lý Văn Tú
không lý đến cây trượng đang để ngay
cổ họng mình, thò tay ra nắm lấy tay ông già, nói: -Lão
bá bá, hai người mình cùng cưỡi con ngựa,
để nữa không kịp mất.
Người kia
vùng vẫy muốn giựt tay ra, nhưng không ngờ ông ta
yếu quá nên không sao thoát khỏi tay của Lý Văn Tú. Lý
Văn Tú lạ lùng hỏi: -Ông bệnh ư? Để tôi
đỡ ông lên ngựa.
Nói xong hai tay
đỡ ngang lưng, đẩy ông già lên lưng ngựa.
Người đó gầy gò nhỏ thó, tuy là đàn ông mà
nhẹ hơn đứa con gái da thịt rắn chắc
nhiều, ngồi trên ngựa lảo đảo lắc
lư, tưởng chừng như muốn ngã. Lý Văn Tú
cũng nhảy lên ngựa, ngồi ở sau lưng ông ta,
giật cương chạy vụt vào trong núi.
Hai người
vừa chạy đi thì nghe có tiếng năm con ngựa
đã tiến vào sơn cốc, tiếng hô hoán của
năm tên cướp cũng đã nghe văng vẳng.
Người kia bỗng quay lại quát lớn: -Ngươi
với chúng cùng một bọn phải không? Các ngươi
sắp đặt mưu kế, định lừa ta
chăng?
Lý Văn Tú
thấy khuôn mặt bệnh hoạn của ông ta
đột nhiên trở thành hung dữ đáng sợ,
mắt lộ hung quang, không khỏi rùng mình, nói: -Không
đâu, không đâu, tôi chưa hề gặp ông bao giờ,
lừa ông làm chi?
Người kia
gay gắt nói: -Ngươi định đánh lừa ta
dẫn ngươi đến Cao Xương mê cung ...
Nói chưa
dứt câu, đột nhiên im bặt.
Bốn chữ "Cao
Xương mê cung" hồi nhỏ
khi được cha mẹ dẫn chạy đến
Hồi Cương đã từng nghe hai ông bà bàn đến
mấy lần, nhưng khi đó không biết gì cũng không
để ý đến. Bây giờ đã mười năm,
tự nhiên lại nghe ông lão này đề cập
đến, nàng nhất thời không nghĩ ra là đã
từng nghe qua rồi, thản nhiên hỏi lại: -Cao
Xương mê cung? Cái đó là cái gì?
Ông lão thấy
nàng thần sắc chân thành, không có vẻ gì dối trá, thanh
âm liền trở lại ôn hòa nói: -Ngươi quả
thực không biết đến Cao Xương mê cung sao?
Lý Văn Tú
lắc đầu nói: -Không biết, a, có điều ...
Ông già hỏi
dồn: -Có điều gì?
Lý Văn Tú nói:
-Khi tôi còn nhỏ đi theo cha mẹ chạy đến
Hồi Cương, từng nghe ông bà nói đến Cao
Xương mê cung. Chỗ đó vui lắm phải không?
Ông già nét
mặt hầm hầm hỏi thêm: -Cha mẹ ngươi còn
nói gì thêm nữa không? Không được giấu ta.
Lý Văn Tú
buồn bã nói: -Chỉ mong tôi nhớ thêm được
một lời nào cha mẹ tôi nói thì thật hay biết bao
nhiêu. Chỉ tiếc là tôi không còn được nghe
giọng nói của hai người nữa. Lão bá bá, tôi
vẫn thường ngốc nghếch nghĩ rằng,
chỉ mong cha tôi mẹ tôi được sống lại,
để tôi được nhìn thấy một lần
nữa thôi. Ôi, chỉ mong cha mẹ tôi sống lại, dù có
ngày ngày đánh mắng tôi, cũng vẫn còn sung
sướng biết bao nhiêu. Dĩ nhiên, hai người
chẳng bao giò còn có thể đánh mắng tôi
được nữa.
Đột nhiên
nàng nghe văng vẳng có tiếng roi của Tô Lỗ
Khắc đánh Tô Phổ, cùng tiếng giận dữ
chửi rủa của y. Ông già đổi vẻ mặt nhu
hòa, "Ôi" lên
một tiếng, bất ngờ lớn tiếng hỏi:
-Ngươi có chồng chưa?
Lý Văn Tú
đỏ mặt lắc đầu. Ông lão nói tiếp:
-Thế lâu nay ngươi ở với ai?
Lý Văn Tú
đáp: -Ở với Kế gia gia.
Ông lão hỏi:
-Kế gia gia ư? Y bao nhiêu tuổi rồi? Tướng
mạo ra sao?
Lý Văn Tú nói
với con ngựa trắng: -Ngựa yêu quí ơi,
cường đạo đang đuổi theo, chạy cho
mau nhé.
Nàng nghĩ
thầm: "Việc
đang khẩn cấp thế này, ông già sao còn hỏi
những chuyện đâu đâu, chẳng liên quan chi cả".
Thế nhưng thấy dáng điệu ông đầy
ngờ vực, nàng bèn nói: -Kế gia gia phải đến
tám chục tuổi rồi, tóc bạc trắng cả,
mặt mũi nhăn nheo, đối với tôi tốt
lắm.
Ông già hỏi:
-Thế ngươi ở Hồi Cương biết
được những người Hán nào? Trong nhà Kế
gia gia còn những ai?
Lý Văn Tú nói:
-Trong nhà Kế gia gia chẳng còn ai khác. Đến
người Cáp Tát Khắc tôi còn chẳng quen ai, nữa là
người Hán.
Hai câu sau cùng
nàng vì phẫn uất mà nói, nàng nghĩ đến Tô Phổ
và A Mạn, tuy có biết họ nhưng cũng như không.
Con ngựa
chở hai người trên lưng, chạy không thể nhanh
được, năm tên cường đạo
đuổi theo sau mỗi lúc một gần, nghe có tiếng
vèo vèo, ba mũi tên bắn xoẹt ngang qua người.
Bọn ăn cướp kia muốn bắt sống thành
thử không muốn bắn chết nàng, nên chỉ bắn
dọa để nàng ngừng lại mà thôi.
Lý Văn Tú
nghĩ thầm: "Ta nhất
định cùng bọn chúng mày chết chung một
lượt, thôi để lão bá bá này chạy một mình
vậy".
Nghĩ vậy nàng nhảy xuống ngựa, vỗ vào mông
con vật một cái, kêu lên: -Bạch mã, bạch mã, mang bá bá
chạy cho mau.
Ông lão ngạc
nhiên, không ngờ nàng bụng dạ nhân đức
đến thế, nhưng chẳng lẽ ông chạy tìm
đường sống một mình, nên hơi do dự,
hạ giọng nói: -Cầm lấy cái kim trong tay ta, cẩn
thận đừng để đâm vào mình.
Lý Văn Tú cúi
xuống xem, thấy kẹp trong hai ngón tay ông một cây kim
nhỏ, liền đưa tay cầm lấy, nhưng
chưa rõ lý do tại sao. Ông lão nói: -Cái kim này có tẩm
thuốc cực độc, nếu cường đạo
bắt được ngươi, chỉ cần đâm
nhẹ vào người chúng nó, bọn cướp sẽ
chết ngay.
Lý Văn Tú
giật mình kinh hãi, bây giờ mới nghĩ đến ông
lão đã cầm sẵn cái kim, lúc trước không
để ý, xem ra nếu mình trả lời không vừa
bụng ông ta, thì ông sẽ dùng kim đâm vào mình. Ông lão lúc
ấy mới giục ngựa chạy thẳng.
Năm tên ăn
cướp chạy đến gần, vây Lý Văn Tú vào
giữa. Năm tên đó thấy cô gái tuổi trẻ xinh
đẹp, không ai còn nghĩ đến việc
đuổi theo ông già nữa. Năn tên liền nhảy
xuống ngựa, mặt đứa nào cũng tươi
rói. Lý Văn Tú tim đập thình thình, nghĩ thầm ông
già nói là độc châm có thể giết người
được nhưng cái kim nhỏ bé, làm sao chống
nổi với năm gã đàn ông khỏe mạnh, hung ác
đáng sợ thế này. Nếu có giết được
một tên, còn lại bốn tên thì làm sao? Chi bằng dùng kim
đâm mình chết để khỏi bị bọn này
lăng nhục. Chỉ nghe một tên nói: -Con bé này kháu quá.
Lập tức
hai tên xông tới bên nàng. Gã bên trái liền đấm
một cái, đánh gã kia ngã lăn ra, hầm hè quát: -Mày dám
tranh với ông hả?
Nói xong liền
ôm ngang hông Lý Văn Tú. Lý Văn Tú trong cơn hoảng
hốt, dùng kim chích vào cánh tay y một cái, kêu lên: -Ác
cường đạo, mau bỏ ta ra.
Gã kia ngơ
ngẩn nhìn nàng đột nhiên cứng đơ không còn
động đậy gì nữa. Gã ngã dưới
đất nhỏm dậy giang hai tay ôm lấy bắp chân
Lý Văn Tú, giựt mạnh một cái, kéo nàng ngã xuống.
Lý Văn Tú giơ tay trái ra đẩy y ra, tay phải
tống một cái, mũi kim đâm ngay vào ngực y. Tên kia
đang cười ha hả, đột nhiên im bặt, há
hốc mồm, thân hình cũng đờ ra không còn cử
động.
Lý Văn Tú vùng
dậy nhảy lên lưng một con ngựa, giục
ngựa chạy vào trong núi. Ba tên còn lại thấy hai tên
kia bỗng dưng cứng đờ, tưởng như
trúng gió, đều nghĩ đã bị Lý Văn Tú
điểm huyệt, nghĩ thầm cô gái này võ công thật
cao siêu, không dám đuổi theo. Ba tên này không biết phép
điểm huyệt, giải huyệt, chỉ còn
nước đem hai tên đồng bọn về cho
thủ lãnh. Nào hay khi sờ vào người hai tên này,
thấy lạnh dần, đưa tay lên mũi, mới hay
đã ngừng thở chết từ bao giờ.
Ba gã kinh hãi quá,
một lúc lâu không nói nên lời. Một gã họ Tống
hiểu biết đôi chút, lột áo hai người ra xem,
thấy một gã tay có vết đen bằng đồng tiền,
giữa vết bầm có một nốt kim châm nhỏ, còn
một gã thì trên ngực có vết chàm đen. Bọn này
liền hiểu ra: "Con nhãi đó
dùng kim đâm người, trên kim có tẩm chất
độc".
Một gã họ Toàn nói: -Thế thì không sợ, mình
đứng xa xe bắn tên, không cho nó đến gần là
được.
Một tên
ăn cướp họ Vân thì nói: -Đã biết
được quỉ kế của nó rồi thì còn sợ
quái gì nữa.
Tuy nói thế
nhưng ba đứa vẫn không dám đuổi theo,
một mặt bàn tán một mặt thu hết can
đảm đuổi vào sơn cốc. Lý Văn Tú hai
lần thành công, vừa mừng vừa sợ, biết
bọn chúng ba đứa thể nào cũng tìm ra, những
chúng ắt sẽ cố đề phòng, không để nàng
dùng kim đâm nữa. Nàng đang giục ngựa chạy
cho nhanh, bỗng nghe phía bên trái có tiếng người nói:
-Vào đây này.
Chính là tiếng
của ông già. Lý Văn Tú vội vàng xuống ngựa,
thấy tiếng nói từ một cái hang truyền ra,
lập tức chạy tới. Ông lão đứng ngay
cửa động, hỏi: -Thế nào?
Lý Văn Tú nói:
-Tôi ... tôi đâm được hai tên ... hai tên cướp,
chạy được tới đây.
Ông lão nói:
-Tốt lắm, thôi mình đi vào.
Vào trong
động thấy cái hang đó thật sâu, Lý Văn Tú
đi theo ông lão, cái hang càng lúc càng nhỏ lại. Đi
được vài chục trượng, sơn động
bỗng dưng mở ra, có thể chứa được
đến một hai trăm người. Ông già nói: -Mình
giữ ngay chỗ đường hẹp đi vào, ba tên
giặc đó chẳng vào nổi đâu. Cái đó gọi là
"Nhất
phu đương quan, vạn phu mạc khai" đó.
Lý Văn Tú
buồn rầu đáp: -Thế nhưng mình cũng chẳng
ra được. Cái hang này có thông đi đâu không?
Ông lão đáp:
-Thông đạo thì có nhưng không thông đến bên ngoài
núi được.
Lý Văn Tú
nghĩ đến chuyện vừa rồi, trong lòng vẫn
còn kinh hãi, hỏi thêm: -Bá bá, mới rồi tôi đâm hai tên
giặc cướp, đột nhiên chúng không còn cử
động gì nữa, không lẽ chết thật sao?
Ông lão ngạo
nghễ đáp: -Bị trúng độc châm của ta, ai mà
còn sống nổi?
Lý Văn Tú
đưa tay ra, trả lại chiếc kim cho ông ta. Ông già
toan cầm lấy nhưng lại rụt ngay về nói:
-Bỏ xuống đất.
Lý Văn Tú y
lời, ông lão nói: -Ngươi lùi lại ba bước
đi.
Lý Văn Tú
thấy lạ lùng, liền lùi ba bước, lúc ấy ông
già mới cúi xuống lấy chiếc kim độc lên,
bỏ vào một cái ống. Lý Văn Tú bây giờ đã rõ,
thì ra ông ta nghi ngại sợ mình bất ngờ dùng kim
hại ông ta.
Ông già lại
nói: -Ta với ngươi không quen biết gì, hà cớ
ngươi lại nhường ngựa cho ta chạy
trốn là sao?
Lý Văn Tú
đáp: -Tôi cũng không biết nữa. Tôi thấy ông
bệnh tật sợ bọn giặc giết hại ông.
Ông lão bỗng
lảo đảo, hầm hừ nói: -Làm sao ngươi
biết trên người ta ... trên người ta ...
Nói tới
đây, đột nhiên các bắp thịt trên mặt
giựt giựt liên hồi, thần tình thật là đau
đớn, trên trán nhỏ xuống liên tiếp những
giọt mồ hôi to bằng hạt đậu, một lát
sau kêu lên một tiếng, lăn lộn dưới
đất, miệng rên rỉ.
Lý Văn Tú
sợ đến chân tay bủn rủn, thấy ông lão
nằm co quắp, chân tay quằn quại, nhỏ nhẹ
nói: -Trên lưng ông đau lắm phải không?
Nói xong giơ
tay đấm nhè nhẹ lên lưng ông ta, lại nắn bóp
các khuỷu tay, khoeo chân. Con đau của ông lão giảm
dần, gật đầu cảm ơn, khoảng chừng
tàn một nén hương lúc ấy mới hết liền
đứng lên, hỏi: -Ngươi có biết ta là ai không?
Lý Văn Tú nói:
-Không biết.
Ông lão nói: -Ta là
người Hán, họ Hoa tên Huy, người đất
Giang Nam, trên giang hồ gọi tên "Nhất
Chỉ Chấn Giang Nam" chính là ta
đó.
Lý Văn Tú nói:
-Ồ, thì ra là Hoa lão bá bá.
Hoa Huy nói:
-Ngươi chưa nghe đến ta hay sao?
Trong giọng có
chiều hơi thất vọng, nghĩ thầm tên mình
Nhất Chỉ Chấn Giang Nam Hoa Huy vang dậy Giang Nam
Giang Bắc, trong võ lâm ai mà không biết, nhưng xem thần
sắc Lý Văn Tú dường như không có gì kinh ngạc.
Lý Văn Tú nói:
-Cha tôi mẹ tôi hẳn đã từng nghe tên của lão bá
bá, còn tôi khi đến Hồi Cương mới có tám
tuổi, chẳng biết gì cả.
Hoa Huy mặt
dịu xuống, nói: -Chắc là như thế, ngươi ...
Câu nói chưa
dứt, bỗng nghe ngoài cửa động tại sơn
đạo có tiếng người nói: -Chắc nó trốn
ở đây, cẩn thận coi chừng độc châm của
nó.
Nói xong có
tiếng chân, đi một bước lại ngừng
một bước dè dặt tiến vào. Hoa Huy lấy
chiếc kim ra cắm đuôi kim vào đầu trượng,
giao lại cho cô cái, chỉ vào phía cửa hang, nói nhỏ:
-Đợi nó vào đâm ngay lưng, tuyệt đối
đừng có nóng nảy mà đâm trước ngực.
Lý Văn Tú
nghĩ thầm: "Đường
vào hang nhỏ như thế, đợi y vào đâm ngay
ngực chẳng dễ hơn nhiều hay sao?".
Hoa Huy thấy
nàng có vẻ ngờ vực bèn nói: -Sống chết mất
còn là ở giờ phút này, ngươi không nghe lời ta
ư?
Tiếng tuy
nhỏ nhưng giọng nói cực kỳ nghiêm khắc. Ngay
lúc đó, từ phía cửa hang một thanh đao sáng choang,
múa lên vùn vụt, bảo vệ trước mặt để
phòng địch nhân đánh lén, sau đó một bóng đen
từ từ tiến vào, chính là tên cướp họ Vân.
Lý Văn Tú
nhớ lời dặn của Hoa Huy, nép vào một bên, không
dám động đậy. Hoa Huy lạnh lùng nói:
-Ngươi xem trong tay ta có cái gì đây?
Giả vờ
giơ ra, gã họ Vân vội vàng né tránh, vung đao ra
trước để đỡ, chăm chú nhìn ông ta,
sợ ông ta ném ám khí. Hoa Huy quát lên: -Đâm nó.
Lý Văn Tú
giơ gậy lên, đầu gậy điểm ngay vào
lưng ly một cái, độc châm đã đâm vào. Gã
họ Vân chỉ thấy lưng đau nhói một cái
như bị ong đốt, kêu lên một tiếng đã ngã
ra chết. Gã họ Toàn lẽo đẽo theo sau, thấy y
trúng kim chết rồi, tưởng là Hoa Huy đã ném ám khí,
sợ đến mất vía, không kịp quay lại
chạy trốn, vừa lùi vừa giơ cả hai tay ra
đỡ. Hoa Huy thở dài: -Nếu như võ công ta không
mất, năm tên giặc cỏ thế này có đáng gì
đâu!
Lý Văn Tú
nghĩ đến ngoại hiệu ông ta là Nhất Chỉ
Chấn Giang Nam, hẳn là võ công ghê gớm lắm thế
sao thấy năm tên giặc mà không làm gì được
cả, nói: -Hoa bá bá, vì ông bị bệnh nên không thi triển
võ công được, phải vậy không?
Hoa Huy đáp:
-Không phải đâu, không phải đâu. Ta ... ta có lời
thề, nếu không phải lúc sinh tử quan đầu thì
không được thi triển võ công một cách bừa
bãi.
Lý Văn Tú kêu "Ồ"
một tiếng, thấy ông ta nói có vẻ không ăn
khớp với nhau, vừa mới bảo "võ công
bị mất", bây giờ lại cố
gắng che đậy, thế nhưng nếu như ông ta
không muốn nói, nàng cũng chẳng hỏi thêm làm gì.
Hoa Huy cũng
thấy mình ăn nói có vẻ sơ hở, bèn lảng qua
chuyện khác nói: -Ta bảo ngươi đâm vào sau
lưng, ngươi có hiểu lý do tại sao không? Y tấn
công vào trong hang, chỉ chăm chăm phòng bị
đằng trước, ngươi không biết võ công,
tập kích phía trước mặt không có thể thắng
được. Ta dụ cho y tập trung đề phòng ta,
ngươi ở phía sau đâm một cái là trúng ngay.
Lý Văn Tú
gật đầu: -Kế của bá bá hay thật.
Cũng biết
Hoa Huy giang hồ duyệt lịch rất nhiều,
đối phó với mấy tên giặc cỏ thật
chẳng có gì là khó. Hoa Huy lấy trong bọc ra một
miếng dưa đã phơi khô đưa cho Lý Văn Tú
nói: -Thôi ăn trước đã. Hai tên giặc kia chưa
dám tiến vào đâu, nhưng mình cũng không ra
được. Để ta nghĩ kế nào giết luôn cả
hai tên, chứ nếu chỉ giết được
một đứa, tên kia thể nào cũng chạy đi
báo tin, cả bọn chúng kéo tới thì thật là khó mà
đối phó.
Lý Văn Tú
thấy ông ta suy nghĩ chu đáo, trí mưu phong phú,
biết mình không thể nào có được kế nào cao
minh hơn, nên không cần tính toán thêm, ăn no dưa khô
rồi ngồi dựa vào vách đá nghỉ ngơi.
Độ
nửa giờ sau, Lý Văn Tú bỗng ngửi thấy
một mùi khét lẹt, rồi bắt đầu ho lên sù
sụ. Hoa Huy nói: -Không xong rồi! Bọn giặc này dùng
khói hun mình đây. Mau bít cửa hang lại.
Lý Văn Tú
lấy đất cát sỏi đá dưới chân đem
chặn cửa hang. Cũng may cái cửa hang rất nhỏ
nên sau khi chặn lại rồi khói tuôn vào hang rất ít. Bên
trong hang lại rất lớn nên khói vào rồi cũng theo
mấy lỗ đằng sau tản đi cả. Cứ
như thế hai bên cầm cự một hồi lâu, ánh
nắng chiếu từ đằng sau động vào
mỗi lúc một sáng, dường như đã chính
ngọ. Đột nhiên Hoa Huy lại kêu lên một tiếng
"A"
rồi lăn xuống đất giãy giụa nữa.
Lần này so với lần trước có vẻ đau
đớn hơn, tay múa chân đạp lung tung, có vẻ
như không chế ngự nổi. Lý Văn Tú kinh hãi,
lại chạy tới đấm bóp cho ông ta. Hoa Huy vừa
bớt đau, hổn hển nói: -Cô ... cô nương,
lần này ta xem không còn chịu nổi nữa rồi.
Lý Văn Tú an
ủi: -Đừng nghĩ thế, hôm nay gặp phải
địch nhân nên quá lo lắng, nghỉ một lát là
khỏi ngay.
Hoa Huy lắc
đầu: -Không được đâu, không
được đâu. Ta sắp chết rồi, nói
thật với ngươi ... đằng sau lưng ta
bị trúng ... trúng một cái kim độc.
Lý Văn Tú "A" lên
một tiếng nói: -Ông trúng kim độc từ bao
giờ? Hôm nay ư?
Hoa Huy nói: -Không
phải đâu, trúng đã mười hai năm rồi.
Lý Văn Tú
ngạc nhiên nói: -Có phải cũng cái kim độc ghê
gớm ấy không?
Hoa Huy đáp:
-Cũng một thứ. Có điều ta vận công
đề ngự nên độc tính phát tác rất chậm,
về sau lại uống thêm thuốc giải, cho nên
mới chịu được mười hai năm,
tới ngày hôm nay xem chừng không còn chịu thêm
được nữa. Ôi, trên mình mang cái kim quái quỉ
đó, mười hai năm trời, mỗi ngày đau
đớn ba bận, nếu biết như thế, hồi
đó ta đừng uống thuốc giải cho xong, đau
đớn thêm mười hai năm, rồi sau cùng cũng
chẳng đi đến đâu.
Lý Văn Tú trong
lòng nhói một cái, câu đó cũng không khác gì tâm sự nàng.
Mười năm trước nếu như nàng cùng
với cha mẹ chết luôn một thể trong tay bọn
cướp, về sau đã khỏi phải chịu bao
nhiêu khổ sở. Thế nhưng mười năm qua có
thật là khổ sở hay không? Không, cũng có thời
kỳ sung sướng. Một thiếu nữ mười
bảy mười tám tuổi, dù có thương tâm tịch
mịch chăng nữa, trong cuộc đời thể nào
chẳng có những lúc sung sướng ngọt ngào.
Chỉ thấy
Hoa Huy nghiến chặt hai hàm răng, cố gắng
chịu đựng cơn đau, Lý Văn Tú nói: -Bá bá, ông
nghĩ cách rút cái kim độc ra, có lẽ sẽ khỏe
hơn đó.
Hoa Huy gắt
lên: -Nói nhăng, cái đó ai chẳng biết? Ta sống
một mình nơi hoang sơn này, lấy ai mà nhổ kim ra
cho ta? Còn vào trong đây có người nào là người
tử tế, ối ối ...
Lý Văn Tú trong
lòng đầy nghi hoặc: "Sao ông ta không ra
ngoài tìm thầy chữa thuốc, một thân một mình
ở trong núi hoang này mười hai năm là tại sao?".
Hiển nhiên ông ta đối với mình còn đầy
đề phòng nghi ngại nhưng trước mắt nàng
thấy ông lão đau đớn thật đáng
thương nên nói: -Bá bá, để tôi thử xem. Bác
đừng ngại, tôi quyết không hại bác đâu.
Hoa Huy chăm
chú nhìn nàng, hai hàng lông mày nhíu lại, trong lòng chuyển qua
bao nhiêu ý niệm, dường như vẫn không có
được chủ định gì. Lý Văn Tú rút
chiếc kim nơi đầu trượng ra, đưa cho
ông ta nói: -Bác để cho tôi xem vết thương trên
lưng ra sao. Nếu bác thấy tôi có lòng bất
lương, bác dùng độc châm đâm tôi.
Hoa Huy đáp:
-Được.
Y cởi áo ra
để lộ lưng trần. Lý Văn Tú vừa nhìn
thấy, không nhịn nổi phải kêu khẽ một
tiếng, thấy lưng ông ta chỗ trắng chỗ
đen, không biết bao nhiêu là vết sẹo. Hoa Huy nói: -Ta
trăm phương nghìn kế tím cách đào cái kim ra
nhưng vẫn không lấy ra được.
Có vết
sẹo dường như lấy lưng đập vào
đá, có vết thì tựa như lấy ngón tay moi vào. Lý
Văn Tú nhìn những vết thương đó biết
rằng mười hai năm qua ông ta chịu không biết
bao nhiêu dày vò, trong lòng không khỏi ái ngại hỏi: -Cái kim
độc đó cắm vào chỗ nào?
Hoa Huy đáp: -Tổng
cộng có ba cái, một tại huyệt Phách Hộ, một
tại huyệt Chí Thất, và một tại huyệt Chí
Dương.
Ông ta vừa nói
vừa chỉ cho Lý Văn Tú những nơi độc châm
ở, có điều thời gian đã lâu, lại thêm
lưng đầy sẹo, không cách nào nhìn thấy
được vết kim đâm vào. Lý Văn Tú kinh hãi nói:
-Cả thảy ba cái ư? Sao bác nói là trúng một cái?
Hoa Huy giận
đữ đáp: -Lúc đầu ngươi đâu có nói là
sẽ giúp ta nhổ kim ra, việc gì ta phải nói thực
cho ngươi biết?
Lý Văn Tú
biết rằng ông ta rất đa nghi, nên khi trúng
độc châm rồi mất hết võ công, sợ mình gia
hại ông ta nên nói là vì đã lập một lời thề,
không thể sử dụng võ công bừa bãi, cả
đến số kim bị trúng, cũng bớt đi hai cái
để cho nếu như mình có ý hại ông ta thì cũng
thêm phần e ngại. Nàng quả không thích cái tính cơ trá
của ông già, nhưng nghĩ đã cứu thì cứu
đến cùng, ông lão này thật là đáng thương, nên
không thể nghĩ thêm nữa chỉ trầm ngâm tìm cách nào
rút mấy cái kim nằm sâu trong thịt ra thôi.
Hoa Huy hỏi:
-Ngươi có thấy rõ không?
Lý Văn Tú
đáp: -Tôi không thấy đuôi kim đâu cả, bác thử
nghĩ cách nào hay nhất lấy ra được?
Hoa Huy đáp:
-Nên dùng vật sắc bén mổ thịt ra mới thấy
được. Độc châm ngập vào mấy tấc
thật khó mà tìm.
Nói tới
đây âm thanh dường như run run. Lý Văn Tú đáp:
-Được, tiếc thay tôi lại không mang dao nhỏ.
Hoa Huy đáp:
-Ta cũng không có dao.
Đột nhiên
chỉ thanh đao dài nằm dưới đất nói:
-Dùng cái dao kia cũng được rồi.
Thanh đao
đó xanh lè lấp loáng, thật là sắc bén, nằm ngang
người gã họ Vân, lúc này người chết đao
còn, không khỏi khiến người ta kinh sợ. Lý
Văn Tú thấy như nếu dùng con dao đó mà mổ
lưng ông ta thật là bất tiện, còn đang chần
chừ, Hoa Huy hiểu rõ ý nàng, chuyển sang giọng ôn hòa
nói: -Lý cô nương, nếu cô giúp tôi rút độc châm ra,
tôi sẽ tạ ơn cô rất nhiều vàng bạc châu báu.
Ta không lừa cô đâu, nói thật rất nhiều vàng bạc
châu báu.
Lý Văn Tú nói:
-Tôi chẳng mong vàng bạc châu báu làm gì, cũng chẳng
cần ông phải tạ ơn. Chỉ muốn ông khỏi
đau thế là tốt rồi.
Hoa Huy nói: -Hay
lắm, thế cô mau mau ra tay đi.
Lý Văn Tú
bấy giờ mới nhặt thanh đao lên, cắt trong áo
gã họ Vân kia độ mươi mảnh vải
để cầm máu và băng bó, nói: -Bá bá, tôi chỉ
cố làm hết sức, bác chịu đau một tí.
Nàng nghiến
răng, dùng mũi dao để cách chỗ huyệt Phách
Hộ ông ta chỉ chừng vài phân nhẹ nhàng cắt
xuống. Dao đi vào thịt, máu tươi vọt ra, Hoa
Huy chẳng thèm xuýt xoa một tiếng, hỏi: -Có thấy
không?
Mười hai
năm qua y đã chịu bao nhiêu là đau khổ,
đối với chuyện dao cắt chẳng coi vào
đâu. Lý Văn Tú lấy chiếc trâm trên đầu
đưa vào trong vết cắt mò thử, quả nhiên
thấy một cây kim nhỏ, cắm vào trong xương.
Nàng vạch vết thương ra, hai ngón tay cầm đuôi
kim giựt mạnh một cái, nhưng trơn quá, phải
đến lần thứ tư mới lấy ra
được. Hoa Huy kêu lên một tiếng, đau
đến ngất đi. Lý Văn Tú nghĩ thầm: "Ông ta
bất tỉnh rồi cũng đỡ đau". Nàng
tiếp tục mổ các nơi khác rút ra hai cây kim nữa
rồi dùng vải dịt vết thương cho ông ta.
Một lúc sau,
Hoa Huy tỉnh lại, vừa mở mắt ra thấy
trước mặt ba chiếc kim đen sì, hậm hực
nói: -Quỉ châm, tặc châm, chúng bay ở trong thịt ta
mười hai năm, hôm nay mới chịu ra.
Ông ta quay sang Lý
Văn Tú nói: -Lý cô nương, cô cứu mạng cho ta, lão
phu không biết lấy gì báo đáp, chỉ biết tặng
cô ba chiếc kim này. Tuy ba chiếc kim nằm trong da thịt
ta mười hai năm nhưng độc tính vẫn còn
nguyên không mất.
Lý Văn Tú
lắc đầu: -Tôi không lấy.
Hoa Huy lạ
lùng hỏi: -Uy lực của độc châm chính mắt cô
đã thấy rồi. Cô có những chiếc kim này trong tay,
ai cũng phải sợ cô ba phần.
Lý Văn Tú nói
nhỏ: -Tôi không muốn người khác phải sợ tôi.
Nàng trong
bụng chỉ muốn nói: "Tôi chỉ
muốn người khác yêu thích tôi, những kim độc
này chẳng thể làm được chuyện đó
đâu".
Độc châm lấy ra rồi, Hoa Huy tuy chảy máu
nhiều, mười phần suy nhược nhưng trong
bụng vui vẻ, tinh thần cao hứng, nhắm mắt
ngủ đến hơn một giờ. Trong giấc mơ
bỗng nghe tiếng người chửi rủa, y giật
mình tỉnh giấc, nghe gã ăn cướp họ Tống
ở bên ngoài hang ăn nói tục tằn, nhục mạ
lời lẽ thật là độc ác. Y không dám tiến vào
nên định dụ cho kẻ địch phải đi
ra. Hoa Huy càng nghe càng tức, đứng dậy nói:
-Độc châm trong người ta hết rồi, Nhất
Chỉ Chấn Giang Nam không lẽ lại sợ hai tên
giặc cỏ?
Thế nhưng
vừa vận khí, kình lực không vận lên
được, thở dài: -Kim độc nằm trong
người ta quá lâu, xem ra ba bốn tháng nữa mới
hồi phục nội công.
Tai nghe tên
cướp leo lẻo "thằng
giặc già, thằng khốn nạn", y
giận dữ nói: -Chẳng lẽ ta phải chịu nghe
ngươi chửi ngày này tháng khác rồi mới giết
ngươi hay sao?
Y nghĩ
thầm: "Bọn
ngươi không vào động được, thể nào
cũng về gọi cả bầy đến đây thì
thật ôi thôi. Bây giờ biết làm thế nào đây?".
Đột nhiên
y nghĩ ra một cách bèn nói: -Lý cô nương, để ta
dạy cô một lộ võ công, để cô ra thanh toán hai tên
giặc cướp này.
Lý Văn Tú
hỏi: -Phải mất bao lâu mới học xong? Không có
cách gì nhanh hơn sao.
Hoa Huy trầm
ngâm đáp: -Nếu dạy ngươi điểm
huyệt, đao pháp, quyền pháp, ít ra cũng phải
nửa năm mới biết chút đỉnh, việc
trước mắt không tốc thành không xong. Đành
luyện một món binh khí bàng môn cực nhanh, trong một
hai chiêu là thắng rồi. Thế nhưng trong cái hang này
lấy đâu ra binh khí?
Y ngửng
đầu lên đột nhiên vui mừng nói:
-Được rồi, mau ra hái hai trái bầu khô ở trên
kia xuống, nhớ lấy luôn cả dây leo, mình luyện
lưu tinh chùy.
Lý Văn Tú
thấy nơi ánh sáng chiếu xuống, lủng lẳng
mươi trái bầu khô đã lâu, không biết mọc
hồi nào, liền dùng sức cắt hai trái cả bầu
lẫn dây xuống. Hoa Huy nói: -Tốt lắm. Ngươi
đục một cái lỗ trên trái bầu, đổ cát
vào, rồi lấy dây đóng chặt lại.
Lý Văn Tú y
lời làm như thế. Hai trái bầu đổ
đầy cát, mỗi trái phải nặng đến
bảy tám cân, quả nhiên là môt đôi lưu tinh chùy. Hoa Huy
cầm trên tay, nói: -Ta dậy ngươi một chiêu "Tinh
Nguyệt Tranh Huy".
Nói xong cầm
đôi hồ lô lưu tinh chùy chầm chậm diễn
một tư thế ra. Chiêu Tinh Nguyệt Tranh Huy này bên trái
đánh vào huyệt Thương Khúc nơi giữa bụng
và ngực kẻ địch, bên phải lập tức
đi theo, đi vòng ra đánh vào huyệt Linh Đài sau
lưng, tuy chỉ một chiêu nhưng bên trong bao hàm thủ
kình, nhãn lực, tung chùy nhận huyệt nhiều pháp môn
khác nhau, lại phải đề phòng địch nhân né
trái tránh phải, mượn lực đánh trả. Thành
thử Lý Văn Tú học đến hơn một giờ
mới biết tung chùy cho đúng cách.
Nàng lau mồ
hôi trên mặt, sượng sùng nói: -Tôi ngu quá, học mãi
mới biết.
Hoa Huy nói:
-Ngươi không ngu đâu, mà phải nói là rất thông minh.
Ngươi đừng coi thường chiêu Tinh Nguyệt
Tranh Huy này, tuy chỉ là công phu vỡ lòng, nhưng biến
hóa kỳ ảo, uy lực vô cùng, người thường
phải mất mười ngày, tám ngày cũng chưa
chắc đã xong. Nếu dùng đối phó với hảo
thủ võ lâm, chỉ một chiêu thì không ăn thua gì,
nhưng để đánh bại hai tên giặc cỏ, thì
thật là quá đủ. Ngươi ngồi nghỉ giây lát
rồi ra làm thịt chúng nó.
Lý Văn Tú
hoảng hốt nói: -Chỉ một chiêu đó mà xong ư?
Hoa Huy
cười đáp: -Ta tuy chỉ dạy ngươi một
chiêu thôi, nhưng ngươi cũng đã là đệ
tử của ta rồi, học trò của Nhất Chỉ
Chấn Giang Nam đối phó với hai tên ăn
cướp, chẳng lẽ phải dùng đến hai chiêu
sao? Ngươi không sợ làm tổn uy danh của sư
phụ ư?
Lý Văn Tú
quả thực không muốn bái ai làm thầy, không khỏi
chần chừ không trả lời, nhưng thấy vẻ
mặt ông ta cực kỳ thất vọng, về sau
lại dường như có chiều đau lòng, không
nỡ từ chối bèn quì xuống lạy mấy lạy,
kêu lên: -Sư phụ.
Hoa Huy thật
là hoan hỉ, lại có vẻ ngại ngùng, u buồn nói:
-Đâu có ngờ ta chết đi sống lại, lại
còn thu được một đứa học trò thông minh
lanh lợi như thế này.
Lý Văn Tú
cũng mỉm cười, nghĩ thầm: "Ta
ở trên đời này ngoài Kế gia gia, chẳng còn ai thân
thiết. Học hay không học võ công cũng chẳng làm
gì. Chẳng qua thêm một sư phụ thì bớt đi
một người muốn hại ta, thêm một
người chăm sóc cho ta". Hoa Huy nói:
-Trời sắp tối rồi, người dùng lưu tinh
chùy mở đường, xông ra đi. Đến chỗ
nào rộng rãi thì lấy mạng hai tên giặc đó.
Lý Văn Tú
quả thật sợ hãi, Hoa Huy giận dữ nói:
-Ngươi không tin tưởng vào võ công của ta, sao
lại còn lạy ta làm thầy? Năm xưa Mân Bắc song
hùng hai đứa bỏ mạng cũng vì chiêu Tinh
Nguyệt Tranh Huy này đó. Tài nghệ hai thằng giặc
cỏ kia, so với Mân Bắc song hùng thì thế nào?
Lý Văn Tú nào
có biết Mân Bắc song hùng võ công đến đâu,
nhưng thấy ông ta nổi cáu, đành phải thu hết
can đảm đẩy những tảng đá chắn
lối hang ra, tay phải xách đôi hồ lô lưu tinh chùy,
tay trái nhặt một mũi kim độc dưới
đất lên, quát lớn: -Bọn ác tặc chết
tiệt kia, xem độc châm đây.
Hai tên giặc
họ Tống và họ Toàn đang canh ngoài cửa hang, nghe
thấy "xem
độc châm đây", sợ
đến mất hết hồn vía, vội vàng lùi lại.
Tên họ Tống vốn đã nghĩ đến chuyện
nếu quả thực nàng ném kim độc thì đời
nào lại báo động trước như thế, còn
như nàng hô hoán ắt chẳng phóng độc châm đâu,
thế nhưng trước mắt chứng kiến ba tên
đồng bọn chết làm sao y dám thản nhiên không lý
đến?
Lý Văn Tú
chầm chậm duổi theo, trong bụng cũng sợ
không kém gì hai tên cường đạo. Cả ba
người đều nơm nớp lo cùng chạy ra
khỏi hơn mười trượng hang núi chật
hẹp. Tên họ Toàn vừa quay đầu lại, Lý
Văn Tú liền vung tay trái lên, tên cướp hoảng quá,
chân vấp một cái ngã lăn cù. Tên họ Tống lại
tưởng y trúng độc châm, càng cố chạy cho
nhanh, vọt ra khỏi động. Tên họ Toàn cũng lóp
ngóp chạy theo. Hai đứa múa đao hộ thân, một
tên nói: -Mình đứng đây đối phó với con nhãi
đó.
Một tên
trả lời: -Đúng thế, nếu nó có ném độc
châm mình cũng nhìn thấy rõ.
Lúc đó
mặt trời đã xuống dưới núi, ánh sáng
buổi chiều chiếu lên mặt hai tên Tống Toàn, hai
đứa hơi nghiêng đầu né cho khỏi mặt
trời rọi thẳng vào mắt, bỗng nghe từ trong
hang một tiếng lảnh lót: -Coi độc châm đây!
Hai đứa
vội lách qua một bên, thấy từ trong hang bay ra hai
trái hồ lô, Lý Văn Tú đã nhảy ra. Hai người
lúc đầu kinh hãi, đến khi thấy nàng tay cầm
hai trái bầu khô, không khỏi cười rộ lên, không
còn đề phòng gì nữa. Lý Văn Tú tim đập thình
thình, nàng chỉ học được một chiêu võ công,
chẳng biết có dùng được không, tuy khi bé có
học cha mẹ ít nhiều, nhưng cha mẹ chết
rồi nàng cũng không tập luyện thành thử cũng
quên hết cả.
Nàng quả
thực sợ hãi hai tên ăn cướp diện mạo
hung ác này lắm, nếu như không cần chiến
đấu mà dọa bọn chúng bỏ chạy
được thì hay biết bao nhiêu, nên gằn giọng
quát lớn: -Các ngươi nếu không chạy cho nhanh,
sư phụ ta Nhất Chỉ Chấn Giang Nam sẽ
bước ra, độc châm của lão nhân gia giết
người thật không khác gì lấy đồ trong túi,
các ngươi dám trêu đếu thầy ta thật là
lớn mật.
Hai tên ăn
cướp này đều là bọn tầm thường,
cái tên Nhất Chỉ Chấn Giang Nam cũng đã nghe qua
nhưng đâu có liên hệ gì nên chẳng thèm để
bụng. Hai đứa đưa mắt cho nhau, cùng nghĩ
thầm: "Mình
cứ tóm con bé này đem về cho Hoắc đại gia,
Trần nhị gia là lập được đại công,
cần quái gì đến Chấn Giang Nam, Chấn Giang
Bắc?". Hai gã
bèn cùng hô hoán chia hai bên xông vào.
Lý Văn Tú
giật mình kinh hãi: "Nếu hai
đứa cùng xông vào, làm sao dùng được chiêu Tinh
Nguyệt Tranh Huy?". Quả
thật Hoa Huy hết sức dạy cho nàng ra chiêu làm sao
đả huyệt, nhưng quên hẳn dạy cho nàng làm sao
đối phó với hai tên một lần. Nên biết
đối địch ra chiêu, thiên biến vạn hóa,
chỉ trong một hai giờ học được bao
nhiêu?
Lý Văn Tú chân
tay luống cuống, nhảy vội qua bên phải ba
thước. Tên họ Toàn đang ở bên phải,
liền xông lên tấn công, Lý Văn Tú bất kể
trời đất, vung luôn hai trái hồ lô, trong cơn nguy
cấp chiêu Tinh Nguyệt Tranh Huy chỉ sử dụng
được có một nửa, chùy bên trái đánh trúng
huyệt Thương Khúc trên ngực y, còn chùy bên phải
trúng ngay thanh đao, nghe bốp một tiếng, trái bầu
bị chặt vỡ, cát bay ra tung tóe.
Tên họ
Tống vừa đang xông lên, đâu ngờ trong trái
bầu lại văng ra nhiều cát đến thế, bị
cả chục hạt lọt vào mắt, vội đưa
tay dụi. Lý Văn Tú liền tung chùy ra, vì chùy bên trái
vỡ mất rồi, không có thế để mượn,
chỉ đánh trúng sau lưng y, nhưng lại không trúng
huyệt Linh Đài. Thế nhưng trái bầu nặng
đến bảy tám cân đánh vào người, tên họ
Tống cũng đứng không vững, ngã sấp mặt
xuống, mắt cũng không mở được, vồ
trúng ngay đầu vai Lý Văn Tú. Lý Văn Tú kêu lên: -Ôi chao.
Tay trái nàng
đẩy y ra, trong cơn hoảng hốt quên là mình tay
cầm mũi kim độc nên đâm luôn vào bụng y. Tên
họ Tống hai tay ríu lại, chết ngay lập tức.
Tuy gã chết rồi nhưng tay vẫn ôm chặt, Lý Văn
Tú cố sức vùng ra nhưng vẫn không thoát. Hoa Huy
thở dài: -Con bé này ngốc thật, lúc học thì cái gì
cũng thông, đến lúc làm thì làm lung tung hết cả.
Y giơ chân
đá vào xương cùng tên họ Tống một cái, hai tay
y liền lỏng ra, ngã ngửa về sau. Lý Văn Tú kinh
hồn chưa hết, nhìn lại tên họ Toàn thấy y
đứng sừng sững, hai mắt trợn tròn, không
cử động gì được, đã bị cái hồ
lô đánh trúng yếu huyệt chết từ bao giờ. Lý
Văn Tú một ngày đánh chết năm tên cường
đạo, tuy chỉ là báo thù cho cha mẹ, lại
để chống cự với bọn gian ác nhưng trong
lòng cũng thấy không an, đứng ngơ ngẩn nhìn
hai xác chết, nhịn không nổi khóc òa lên.
Hoa Huy mỉm
cười: -Việc gì mà khóc? Sư phụ dạy
ngươi chiêu Tinh Nguyệt Tranh Huy đó có hay không?
Lý Văn Tú
nghẹn ngào: -Con ... con đã giết người.
Hoa Huy nói:
-Giết mấy tên giặc cỏ thì có sá gì? Sau khi võ công ta
hồi phục rồi, sẽ đem một thân công phu
truyền cho ngươi, sau khi việc lớn thành rồi,
thầy trò mình về Trung Nguyên tung hoành thiên hạ, có gì mà
không được? Đi đi đi, lại nhà ta
nghỉ ngơi, uống vài chén trà.
Nói rồi
đưa Lý Văn Tú đi qua một khu rừng rậm
ở phía bên trái, đi độ một dặm tới
một cây có hoa trắng đến một căn nhà tranh.
Lý Văn Tú theo ông ta đi vào căn nhà, thấy bên trong
trần thiết giản phác nhưng rất sạch sẽ
phong nhã, có treo một đôi câu đối, mỗi câu
bảy chữ, một câu là:
Bạch thủ
tương tri do án kiếm
Câu bên kia là:
Chu môn
tảo đạt tiếu đàn quan
Từ khi
đến đất Hồi Cương nàng chưa nhìn
thấy câu đối bao giờ, cũng chẳng ai dạy
nàng học nhưng cũng may mười bốn chữ này
không mấy khó, hồi còn bé mẹ nàng cũng đã dạy
qua rồi, tuy nghĩa văn hoàn toàn không hiểu gì cả,
nên chỉ lẩm nhẩm đọc: -Bạch thủ
tương tri do án kiếm ...
Hoa Huy hỏi:
-Ngươi đã đọc bài thơ này bao giờ chưa?
Lý Văn Tú
đáp: -Chưa đọc. Mười bốn chữ này
nói gì thế?
Hoa Huy văn võ
toàn tài, nói: -Đây là hai câu thơ của Vương Duy. Câu
trên nói là nếu như ngươi có được
người bằn hữu tri kỷ, chơi với nhau cả
đời, đến khi cả hai đều đầu
bạc nhưng ngươi vẫn không vì thế mà tin
được người đó, có khi y vẫn ngầm
làm hại ngươi đó. Ngươi đến
trước mặt y, cũng vẫn nên tay để vào
đốc kiếm. Câu trên của đôi câu đối này
có nghĩ là "tình người đổi
trắng thay đen, lên xuống như sóng nước". Còn câu
"Chu môn
tảo đạt tiếu đàn quan" thì nói
là bạn ngươi đến khi đắc ý rồi,
đường mây rong ruổi, đừng có mong y
đề bạt mình, giúp đỡ mình mà y cười cho
đấy.
Lý Văn Tú
từ khi gặp được ông già, thấy ông ta
dối với mình cái gì cũng ngần ngại đề
phòng, mãi đến khi mình giúp ông ta nhổ kim độc ra
rồi mới tin là mình không có ý hại ông ta, đến khi
nhìn thấy hai câu đối này nghĩ rằng trong
đời hẳn ông ta đã bị người ta hãm
hại rất lớn, mà người đó chính là
người bạn lâu năm, thành thử mới hận
đời, dè dặt đến thế.
Lúc này nàng không
tiện hỏi thêm chỉ lặng lẽ đi xuống
nấu nước pha trà. Hai người mỗi
người uống hai chén rồi, tinh thần cao hứng,
Lý Văn Tú nói: -Sư phụ, con phải đi về
đây.
Hoa Huy ngạc
nhiên, trên mặt mười phần thất vọng nói:
-Ngươi đi ư? Ngươi không theo ta học võ à?
Lý Văn Tú
đáp: -Không, đêm qua con không về, Kế gia gia hẳn
là lo lắng lắm. Đợi con nói cho ông ta nghe rồi
sẽ quay lại học võ nghệ.
Hoa Huy
đột nhiên nổi giận, mặt đỏ lên,
lớn tiếng: -Nếu ngươi nói cho y nghe thì từ
rày đừng có lại đây gặp ta nữa.
Lý Văn Tú
giật mình nhảy dựng lên, nói nhỏ: -Không nói cho
Kế gia gia nghe ư? Ông ấy ... ông ấy thương
con lắm mà.
Hoa Huy nói: -Nói
với ai cũng không được cả. Ngươi
phải lập lời thề độc, việc ngày hôm
nay, dù ai cũng không nói cho biết, nếu không thì ta không cho
ngươi ra khỏi núi này đâu ...
Ông ta nổi
giận, vết thương trên lưng lại đau
kịch liệt, "A" lên
một tiếng ngất xỉu. Lý Văn Tú vội
đỡ ông ta lên, lấy nước lạnh đắp
lên trán ông ta. Một lúc sau, Hoa Huy từ từ tỉnh
lại, lạ lùng hỏi: -Sao ngươi chưa đi?
Lý Văn Tú
hỏi lại: -Lưng thầy còn đau lắm không?
Hoa Huy đáp:
-Đỡ nhiều rồi. Ngươi bảo ngươi
muốn đi về, sao còn chưa đi?
Lý Văn Tú
nghĩ thầm: "Kế gia gia
cùng lắm cũng chỉ trông ngóng mình thôi, còn sư phụ
bị trọng thương thế này, nếu mình không
ở lại chăm sóc cho ông ấy, sẽ chết không
chừng".
Liền nói: -Sư phụ không khỏe lắm, để
đồ nhi ở lại hầu hạ thầy vài ngày.
Hoa Huy nghe
thế mừng lắm. Đêm hôm đó hai người
nghỉ ngơi trong túp lều tranh, Lý Văn Tú đi
nhặt cỏ khô, nằm ngay trên nền nhà, trong giấc
ngủ nằm mơ tỉnh lại mấy lần, khi thì
mơ thấy mình bị giặc bắt đi, lúc thì mơ
thấy ác quỉ máu me đầy người đến
đòi mạng. Sáng hôm sau tỉnh dậy, thấy Hoa Huy nghỉ
thêm một ngày nữa tinh thần đã thoải mái lắm
rồi. Ăn sáng xong, Hoa Huy liền dạy nàng võ công
lại từ căn cơ nội công, nói: -Con tuổi
đã lớn rồi, bây giờ mới luyện
thượng thừa võ công, quả cũng đã muộn.
Thế nhưng một là con tư chất thông minh, hai
nữa sư phụ cũng chẳng phải loại
tầm thường. Minh sư thu cao đồ, còn sợ
gì nữa? Chỉ năm năm nữa, trong võ lâm ít có
người địch lại con.
Cứ như
thế luyện bảy tám ngày, Lý Văn Tú tiến bộ
rất nhanh, vết thương trên lưng Hoa Huy cùng
từ từ bình phục, lúc ấy nàng mới bái biệt
sư phụ cưỡi con ngựa trắng quay về. Hoa
Huy không bắt nàng lập lại lời thề nữa.
Nàng về nhà rồi nhưng cũn không nói cho Kế lão nghe
chỉ nói nàng bị lạc đường trên sa mạc,
mỗi lúc một xa, mau gặp được một
đoàn lái buôn đi lạc đà mới khỏi chết khát
trên bãi cát.
Từ đó
cứ mười ngày nửa tháng, Lý Văn Tú lại
đến nơi ở của Hoa Huy vài ngày. Nàng sợ
gặp lại bọn cướp, khi ra đi luôn luôn
mặc đồ đàn ông Cáp Tát Khắc. Trong mấy ngày
đó, Hoa Huy tận lực dạy nàng võ công, Lý Văn Tú
trong lòng cũng không có gì phải nghĩ ngợi thành
thử một lòng một dạ học võ, quả nhiên cao
đồ gặp được minh sư, tiến bộ
rất nhanh.
Cứ thế
hai năm trời, Hoa Huy vẫn thường than thở:
-Với tài nghệ con bây giờ, trên giang hồ đã vào
hạng cao thủ đệ nhất, nếu như về
đến Trung Nguyên, chỉ ra tay là đã nổi tiếng
rồi.
Thế nhưng
Lý Văn Tú đâu có nghĩ đến chuyện quay về
Trung Nguyên, được "nổi
tiếng" trên
chốn giang hồ, thế nhưng muốn báo thù cho cha
mẹ, khi gặp bọn cướp không để chúng gia
hại thì không thể không luyện võ công. Trong nơi sâu kín
nhất của lòng nàng còn một ý niệm là: "Nếu
như ta học võ giỏi rồi, ta có thể cướp
Tô Phổ lại". Thế
nhưng ý nghĩ đó nàng không mấy khi nghĩ
đến, mỗi khi dấy lên mặt nàng lại
đỏ bừng. Nàng tuy không dám nghĩ đến
nhiều, nhưng ý nghĩ đó nằm sâu trong tim, và càng
ngày nàng ở với Kế gia gia càng ít, ở lại
với sư phụ mỗi lúc một nhiều.
Kế lão
hỏi nàng đôi lần nàng không chịu nói, biết
từ bé tính tình cô gái cứng đầu, đã định
làm gì là không thay đổi nên cũng không hỏi thêm
nữa.
Hôm đó Lý
Văn Tú cưỡi con ngựa trắng, từ nơi
sư phụ quay về nhà. Đi được nửa
đường, bỗng thấy ráng đỏ nổi
đầy trời, khí hậu sa mạc thay đổi
thất thường, gió bấc mỗi lúc một mạnh,
xem ra một cơn bão tuyết đang kéo đến. Nàng
giục ngựa phóng nhanh, thấy những người
chăn cừu đang lùa gia súc về chuồng, trên
trời chim chóc không còn thấy con nào nữa. Nàng vừa
về đến nơi, bỗng nghe tiếng vó ngựa
lộp cộp, một người cưỡi ngựa
chạy tới. Lý Văn Tú hơi kinh ngạc: "Hiện
nay bão tuyết đến nơi, sao lại còn ai ra khỏi
nhà đây?".
Tiếng vó ngựa đến gần, thấy trên lưng
là một người khoác một tấm áo khoác bằng len
đỏ, chính là một người đàn bà Cáp Tát
Khắc.
Nhãn lực Lý
Văn Tú bây giờ khác hai năm trước xa, từ xa
đã nhìn rõ người đàn bà đó thân hình mảnh
dẻ, mặt mũi xinh xắn, chính là A Mạn. Lý Văn
Tú không muốn hai người gặp nhau, xoay đầu
ngựa, chạy đến phía nam một ngọn
đồi nhỏ, náu mình sau tàn cây. Nàng thấy con ngựa
của A Mạn cũng chạy về hướng ngọn
đồi, vừa đến bên chân núi bỗng huýt một
tiếng còi, trên đám cây trên đồi cũng có tiếng
đáp lại. A Mạn nhảy xuống ngựa, một
người đàn ông chạy đến bên nàng, hai
người ôm chặt lấy nhau, vọng ra tiếng
cười ròn rã. Người thanh niên kia nói: -Sắp có bão
tuyết đến nơi rồi, sao em còn ra đây?
Chính là tiếng
của Tô Phổ. A Mạn cười đáp: -Anh ngốc
này, sao anh biết sắp có bão tuyết, vậy mà vẫn
còn liều mình đứng đây đợi em?
Tô Phổ
cười đáp: -Hai đứa mình ngày nào cũng gặp
nhau nơi đây, so với ăn cơm còn quan trọng
hơn. Dù phải xông vào đao kiếm, anh cũng vẫn
đến đây chờ em.
Hai người
sánh vai ngồi trên ngọn đồi nói chuyện yêu
thương, Lý Văn Tú chỉ cách mấy gốc cây, nghe
mà ngơ ngẩn. Tiếng hai người có lúc rất
lớn, nghe thật rõ ràng, có lúc lại chỉ rì rầm,
không nghe thấy gì cả. Cũng có khi hai người không
biết nói chuyện gì vui mà cùng cười rộ cả
lên.
Thế nhưng
dù hai người có nói lớn, Lý Văn Tú cũng chỉ
vào tai này, ra tai kia, nàng chẳng muốn nghe lén hai
người nói chuyện tình. Trước mắt nàng
chỉ thấy hai đứa trẻ, một nam một
nữ ngồi nói chuyện trên triền cỏ. Đứa
trẻ con trai là Tô Phổ, còn đứa bé gái chính là nàng,
hai người đang kể chuyện xưa, những
chuyện gì thì nàng cũng quên rồi, nhưng hình ảnh
mười năm trước, vẫn rõ ràng hiện ra
trước mắt ...
Tuyết
từng mảng như lông ngỗng rơi xuống, phủ
lên trên mình ba con ngựa, trên ba người. Tô Phổ và A
Mạn nói chuyện đang vui, chẳng để ý
đến, còn Lý Văn Tú cũng không cảm thấy gì.
Bông tuyết bắt đầu tụ lại trên
đầu ba người, cả ba đầu tóc trắng
xóa.
Mấy chục
năm sau, tóc cả ba người cũng đều
sẽ bạc, thế nhưng Tô Phổ và A Mạn vẫn
còn cười nói vui vầy, còn Lý Văn Tú hẳn vẫn
cô đơn tịch mịch? Nàng vẫn còn nhớ
đến người xưa, liệu người xưa
có còn chút nào hình bóng của nàng không?
Đột nhiên
trên cành có những tiếng kêu lộp bộp, A Mạn và Tô
Phổ hai người cùng nhỏm dậy, kêu lên: -Mưa
đá, mau về thôi.
Hai người
liền nhảy lên ngựa. Lý Văn Tú nghe hai người
kêu lên cũng giật mình tỉnh mộng, những mảnh
băng bằng ngón tay đã rơi trên đầu, trên mặt,
trên tay, thật là đau đớn, vội vàng cởi
chiếc mũ lông trên yên đội lên đầu phi
ngựa chạy về.
Khi nàng về
đến nhà thấy trong ngõ buộc hai con ngựa,
một con chính là ngựa A Mạn cỡi. Lý Văn Tú
ngạc nhiên: "Hai người đến nhà ta
làm gì thế này?".
Khi đó mưa
đá mỗi lúc một lớn, nàng liền dắt ngựa
đi theo cửa sau mà vào, nghe tiếng oang oang của Tô
Phổ: -Lão bá bá, mưa đá lớn quá, chúng tôi chắc
phải đợi thêm một lúc nữa.
Kế lão
đáp: -Bình thời mời các vị cũng không
đến, để tôi xuống đun một ấm trà.
Từ khi
bọn Tấn Uy tiêu cuộc đến thảo nguyên
cướp bóc, người Cáp Tát Khắc cực kỳ thù
hận người Hán, tuy Kế lão ở đây đã lâu,
người Cáp Tát Khắc lại hiếu khách, không
đến nỗi tống cổ ông ra khỏi khu vực
của họ, nhưng tất cả đều rất ít
lai vãng. Chỉ khi nào có chuyện đại hỉ,
người ta mới đến mua rượu của ông,
chỉ khi nào gia súc bị bệnh không cách nào trị
được, người ta mới đến mời
ông chữa giùm. Lều của A Mạn và Tô Phổ lúc
ấy lại ở xa, nếu không phải vì trốn bão
tuyết, thì có đến mười năm nữa chưa
chắc họ đã đến nhà ông một lần.
Kế lão xuống
bếp, thấy Lý Văn Tú mặt mày đỏ gay, đang
ngơ ngẩn xuất thần, nói: -A ... ngươi về
...
Lý Văn Tú
vội vàng nhảy tới, giơ tay bịt miệng ông
lại, ghé tai ông nói thầm: -Đừng để họ
biết cháu đang ở đây.
Kế lão
thấy thật là lạ lùng nhưng cũng gật
đầu. Một lúc sau, Kế lão đem rượu
sữa dê, nhũ lạc [một loại rượu
nhẹ làm bằng sữa để lên men], hồng trà
ra để tiếp khách. Lý Văn Tú ngồi bên bếp
lửa, văng vẳng nghe thấy tiếng cười nói
của Tô Phổ và A Mạn từ nhà trên vọng xuống,
khiến một ý nghĩ nàng không sao chế ngự nổi:
"Ta
muốn ra gặp chàng, nói với chàng vài câu".
Thế nhưng khi nghĩ đến những lời
chửi rủa của cha Tô Phổ và cái roi của ông ta,
tuy đã mười năm qua nhưng không lúc nào tiếng
roi của Tô Lỗ Khắc không vang vang trong đầu nàng.
Kế lão quay
lại bếp, đưa cho nàng một bát trà nóng trộn
váng sữa đưa cho nàng, trong ánh mắt đầy
vẻ từ ái. Hai người sống chung đã
mười năm, thật chẳng khác nào ông nội
với cháu gái, hai bên lo lắng cho nhau, người kia suy
nghĩ gì trong lòng, người này cũng hiểu
được. Tuy nhiên hai người vì không phải là
ruột thịt nên không có được cái cảm ứng
tương liên như tình ông cháu thực.
Lý Văn Tú
đột nhiên hạ giọng nói: -Cháu không thay quần áo,
giả làm một thanh niên Cáp Tát Khắc đến nhà xin
tránh bão tuyết, ông đừng để lộ ra nhé.
Không đợi
Kế lão trả lời, lẻn qua cửa sau dắt con
ngựa trắng, xông vào trong trận bão đang mịt mù
trời đất, lặng lẽ đi thật xa. Nàng
đi một mạch đến hơn một dặm,
mới nhảy lên lưng ngựa chạy một vòng
rồi tiến về phía cửa trước. Trong cơn
bão, tưởng như mây đen trên trời như sắp
ép xuống đầu. Nàng sống nơi Hồi
Cương mười hai năm, chưa bao giờ
thấy trời đất lại quái lạ đến
thế, trong lòng không khỏi sợ hãi, vội giục
ngựa chạy thẳng đến cửa nhà giơ tay gõ,
nói tiếng Cáp Tát Khắc: -Làm ơn cho vào! Làm ơn cho vào!
Kế lão
mở cửa, cũng dùng tiếng Cáp Tát Khắc hỏi
lại: -Huynh đệ, cái gì thế?
Lý Văn Tú nói:
-Trận bão tuyết này không thể đi được,
lão trượng, làm ơn cho tôi tránh gió tuyết ở tôn
xứ một lát.
Kế lão
đáp: -Được chứ, được chứ! Có
ai đi ra ngoài mà mang theo nhà mình được đâu.
Đã có hai người bạn khác cũng đang tránh
tuyết trong này rồi. Mời bạn vào đây.
Nói xong
nhường cho Lý Văn Tú tiến vào, lại hỏi:
-Bạn đi đâu đây?
Lý Văn Tú nói:
-Tôi định đi lên vùng Hắc Thạch, không biết
còn bao xa?
Trong bụng
nghĩ thầm: "Kế gia gia
đóng kịch giỏi lắm, không có chút sơ hở nào".
Kế lão giả vờ kinh ngạc nói: -Ối chao, nếu
muốn đi Hắc Thạch ư? Thời tiết
xấu thế này, hôm nay không thể nào đến
được đâu, chi bằng nghỉ lại đây
một đêm, sáng mai hãy đi. Chứ không nếu lạc
đường thì thật khổ.
Lý Văn Tú
đáp: -Thế cũng được.
Nàng đi vào
trong nhà, phủi sạch tuyết bám trên người. Tô
Phổ và A Mạn hai người ngồi sánh vai bên một
lò sưởi. Tô Phổ cười nói: -Huynh đệ,
chúng tôi cũng đang tránh tuyết đây, mời lại
sưởi chút cho ấm.
Lý Văn Tú
đáp: -Vâng, cám ơn bạn.
Nàng đi
đến ngồi xuống bên cạnh y. A Mạn mỉm
cười chào khách. Tô Phổ không gặp Lý Văn Tú
bảy tám năm nay, nàng từ một cô gái nhỏ đã
thành một thiếu nữ, lại mặc giả trai, làm
sao y còn nhận ra được? Kế lão đem
đồ ăn thức uống lên, Lý Văn Tú vừa
ăn vừa hỏi tên tuổi ba người, nói mình tên là
A Tư Thác, là một mục nhân ở một bộ
lạc Cáp Tát Khắc cách đây hai trăm dặm.
Tô Phổ không
ngừng đến bên cửa sổ nhìn ra xem xét bầu
trời, thực ra, chỉ cần nghe tiếng gió thổi
vào tường, chẳng phải nhìn mây cũng biết
được rằng chưa thể lên đường
được. A Mạn lo lắng nói: -Anh nghĩ gió có
thổi bay cái nhà này đi được không?
Tô Phổ nói:
-Ta lo là lo tuyết rơi xuống quá nhiều, nóc nhà
chịu không nổi. Để ta leo lên mái nhà xúc bớt
tuyết đi.
A Mạn nói:
-Đừng để gió thổi anh bay xuống
đấy nhé.
Tô Phổ
cười đáp: -Dưới đất tuyết đóng
dày thế này, dẫu có bị ngã xuống cũng không
chết đâu.
Lý Văn Tú tay
run run cầm bát trà, trong đầu bao nhiêu tạp niệm,
không biết thế nào cho phải. Người bạn
hồi thơ ấu nay ngồi ngay bên cạnh mình, y có
thực là không nhận ra mình không? Hay là biết đó mà
giả vờ như không biết? Y đã hoàn toàn quên
hẳn mình, hay trong lòng vẫn còn nhớ nhung, nhưng không
muốn cho A Mạn biết đấy thôi?
Trời tối
dần, Lý Văn Tú ngồi xa một bên. Tô Phổ và A
Mạn tay cầm tay, nho nhỏ truyện trò những câu
người ngoài thấy hoàn toàn không ý nghĩa, nhưng
đối với một cặp tình nhân thì là những
lời dịu dàng ngọt ngào biết bao nhiêu. Ánh lửa
bập bùng chiếu lên mặt hai người khi sáng khi
tối.
Đột
nhiên, Lý Văn Tú nghe thấy tiếng ngựa đạp
trên tuyết, một người đang cưỡi
ngựa chạy về hướng căn nhà. Thảo nguyên
tuyết đóng đã nhiều, mỗi bước chân
ngựa mất rất nhiều hơi sức nên chạy
không thể nào nhanh được. Tiếng chân ngựa
càng lúc càng gần, Kế lão cũng đã nghe thấy,
lẩm bẩm nói: -Lại có một người
đến tránh bão nữa đây.
Tô Phổ và A
Mạn hoặc chưa nghe thấy, hoặc nghe thấy mà
không để ý, hai người vẫn nắm tay nhau, nói
chuyện rù rì. Một lúc sau, người cưỡi ngựa
đã đến trước cửa, tiếp đến là
tiếng đập cửa bình bình bình. Tiếng đập
thật là thô bạo, không lễ độ như kẻ
đến xin trú ẩn. Kế lão nhíu mày, đi ra mở
cửa. Chỉ thấy một gã cao to mặc áo da cừu,
mặt đầy râu ria, bên hông đeo một thanh
trường kiếm, lớn tiếng nói: -Bên ngoài gió
tuyết lớn quá, ngựa chạy không nổi.
Giọng nói
tiếng Cáp Tát Khắc chưa sõi, mắt gườm
gườm, nhìn những người trong nhà như dò xét.
Kế lão đáp: -Mời vào trong uống một chén
rượu.
Nói xong bưng
một chén rượu đưa cho y. Người kia
uống một hơi cạn sạch, ngồi xuống bên
cạnh đống lửa, cởi áo ngoài ra, thấy hai bên
hông đeo hai thanh đoản kiếm sáng lấp loáng.
Một thanh kiếm cán màu vàng, một thanh kiếm cán màu
bạc.
Lý Văn Tú
vừa nhìn thấy hai thanh tiểu kiếm trong lòng chấn
động, cổ họng dường như có vật gì
chặn lại, mắt hoa lên, nghĩ thầm: "Đây
là song kiếm của mẹ ta". Khi Kim
Ngân tiểu kiếm Tam Nương Tử chết đi, Lý
Văn Tú tuy còn nhỏ, nhưng đôi kiếm này nhận
biết ngay, không thể nào lầm được. Nàng
đưa mắt liếc nhìn gã kia, nhận ra ngay, gã chính là
một trong ba người thủ lãnh năm xưa chỉ
huy cả bọn đuổi theo truy sát cha mẹ nàng. Tuy
đã mười hai năm qua, tướng mạo nàng
đã hoàn toàn đổi hẳn nhưng một gã hơn ba
mươi tuổi có thêm mười hai năm cũng chẳng
thay đổi bao nhiêu. Nàng sợ y nhận ra mình, không dám
nhìn y lâu, nghĩ thầm: "Nếu không
phải vì cơn bão tuyết này thì ta đâu có gặp
lại Tô Phổ, cũng đâu có gặp lại gã ác
tặc này".
Kế lão nói:
-Khách nhân từ đâu đến đây? Có đi
đến nơi nào xa không?
Gã kia ậm
ừ, tự mình rót uống một chén rượu nữa.
Khi đó bên đống lửa ngồi năm người,
Tô Phổ không còn có thể nói chuyện riêng với A
Mạn được, y nhìn Kế lão chăm chăm
rồi nói: -Lão bá bá, tôi muốn hỏi thăm một
người.
Kế lão
hỏi lại: -Ai thế?
Tô Phổ
đáp: -Là người hồi bé hay cùng tôi chơi đùa, là
một cô bé người Hán ...
Y nói đến
đây, tim Lý Văn Tú bỗng thót lên, vội quay đầu
nhìn sang chỗ khác, không dám nhìn thẳng vào y. Tô Phổ nói
tiếp: -Cô ta tên là A Tú, về sau qua bảy tám năm, không
còn gặp cô ta nữa. Cô ta ở chung với một ông già
người Hán, chắc là ông phải không?
Kế lão
tằng hắng vài cái, nhìn mặt Lý Văn Tú để
hỏi xem ý thế nào. Nhưng Lý Văn Tú quay đầu
sang chỗ khác, ông ta không biết phải trả lời sao
cho phải, chỉ ậm ừ.
Tô Phổ
lại nói: -Cô ta hát thật là hay, người ta bảo
rằng cô ta hát còn hay hơn tiếng chim thiên linh hót
nữa. Thế nhưng mấy năm qua, tôi không còn
được nghe nàng hát nữa. Cô ta có còn ở đây
nữa không?
Kế lão
ngập ngừng, ấp úng nói: -Không, không, cô ta không ... không
có ở đây ...
Lý Văn Tú xen
vào: -Ngươi hỏi cô gái người Hán, ta biết
rồi. Cô ta chết đã mấy năm nay.
Tô Phổ
giật mình kinh hãi hỏi: -A, cô ta chết rồi ư, sao
mà chết thế?
Kế lão nhìn Lý
Văn Tú, nói: -Bị bệnh ... bệnh ...
Tô Phổ
mắt hơi hoen lệ, nói: -Tôi khi còn bé thường hay
cùng cô ta đi chăn cừu, cô ta hát cho tôi nghe nhiều bài
lắm, cũng kể cho tôi nghe nhiều chuyện cổ. Mấy
năm không gặp, nào ngờ cô ta ... cô ta đã chết
rồi.
Kế lão
thở dài: -Ôi, thật tội nghiệp cho con bé.
Tô Phổ nhìn
ngọn lửa, lặng thinh xuất thần, nói tiếp:
-Nàng nói cha mẹ đều bị bọn ăn
cướp giết chết, lênh đênh cô khổ lạc
loài đến đây ...
A Mạn
hỏi: -Thế cô đó có xinh đẹp không?
Tô Phổ
đáp: -Khi đó ta còn nhỏ, không nhớ nữa. Chỉ
còn nhớ cô ta hát thật hay mà kể chuyện cũng
thật hay ...
Gã đàn ông
lưng đeo hai thanh tiểu kiếm đột nhiên nói:
-Ngươi nói là một cô gái người Hán? Cha mẹ cô
ta bị hại, chỉ có một mình đến đây?
Tô Phổ
đáp: -Đúng đó, ông có biết cô ta không?
Gã kia không
đáp, lại hỏi tiếp: -Có phải cô ta cưỡi
một con ngựa trắng, đúng không?
Tô Phổ
đáp: -Đúng rồi, ông có gặp cô ta rồi sao?
Gã đàn ông
đột nhiên đứng dậy, hầm hầm nhìn
Kế lão gằn giọng hỏi: -Nàng ta chết nơi
đâu?
Kế lão nói
ấm ớ mấy câu, gã kia liền hỏi: -Cô ta có
để lại cái gì không? Mọi thứ ngươi
giữ hết phải không?
Kế lão
liếc y một cái, lạ lùng hỏi: -Cái đó có can
hệ gì đến ngươi đâu?
Gã kia đáp: -Ta
có một vật rất quan trọng bị con bé đó
ăn cắp mất. Ta đi kiếm mãi mà không ra, đâu có
ngờ nó đã chết rồi ...
Tô Phổ
đứng vùng dậy, lớn tiếng nói: -Ngươi
đừng có nói năng láo lếu, A Tú đời nào đi
ăn cắp đồ gì của ngươi?
Gã kia đáp:
-Ngươi biết gì mà nói?
Tô Phổ
đáp: -A Tú từ bé chơi với ta, nàng là một cô gái
rất lương thiện, quyết không bao giờ
lấy của ai cái gì.
Gã kia bĩu môi
lộ vẻ khinh miệt, nói: -Vậy mà nó ăn cắp
đồ của ta đó.
Tô Phổ
đưa tay cầm cán đao đang đeo nơi hông, quát
lớn: -Ngươi tên là gì? Ta xem ngươi không phải
người Cáp Tát Khắc, không chừng là bọn
cướp người Hán.
Gã kia đi
đến bên cửa, mở rộng cửa nhìn ra ngoài.
Cửa vừa mở ra, một trận gió thổi ùa vào
cuốn theo bao nhiêu bông tuyết. Chỉ thấy một
đồng tuyết trắng xóa, bão thổi ào ào,
người ngựa không cách gì đi được. Gã kia
nghĩ thầm: "Bên ngoài không có
ai, trong nhà chỉ có một đứa con gái, một ông già,
một thanh niên ốm o gầy guộc, chỉ giơ tay là
đánh ngã. Chỉ có thanh niên to khỏe này, cho y vài cú đấm
cú đá là xong".
Nghĩ thế
nên y không coi vào đâu, nói: -Là người Hán thì đã sao? Ta
họ Trần, tên Đạt Hải [đoạn này mô
tả hình dáng Trần Đạt Hải mâu thuẫn
với đoạn đầu. Đây phải là Hoắc
Nguyên Long mới phải (lời chú thích của
người dịch)] trên giang hồ có ngoại hiệu
là Thanh Mãng Kiếm, ngươi có nghe đến bao giờ
chưa?
Tô Phổ
đâu có biết qui củ giang hồ của người
Hán ra sao, lắc đầu nói: -Ta chẳng nghe tới.
Ngươi có phải cường đạo người
Hán chăng?
Trần
Đạt Hải nói: -Ta là tiêu sư, chuyên đánh ăn
cướp để mưu sinh, sao lại là cường
đạo được?
Tô Phổ nghe
thấy không phải là ăn cướp, nét mặt
liền dịu hẳn xuống, nói: -Không phải ăn
cướp người Hán thì không sao. Ta đã nói trong
số người Hán cũng có người tốt,
nhưng cha ta nhất định không tin. Từ rày
ngươi không được nói A Tú lấy đồ
của ngươi nữa.
Trần
Đạt Hải cười nhạt: -Cô gái đó chết
rồi, sao ngươi còn nhớ đến là sao?
Tô Phổ
đáp: -Khi cô ta còn sống là bạn của ta, chết
đi rồi cũng vẫn là bạn. Ta không để cho
ai nói xấu cô ta cả.
Trần
Đạt Hải không lòng dạ nào tranh biện với y,
quay sang hỏi Kế lão: -Những gì của cô đó
để lại nay ở đâu?
Lý Văn Tú nghe
thấy Tô Phổ biện hộ cho mình, trong lòng cực
kỳ khích động: "Y không hề
quên ta, không hề quên ta! Y đối với ta thật có
lòng".
Thế nhưng
nghe Trần Đạt Hải tra vấn những
đồ đạc của mình để lại, không
khỏi kỳ quái: "Ta làm gì có
lấy của y cái gì đâu, y tìm là tìm cái gì đây?".
Chỉ nghe Kế lão hỏi lại: -Khách quan thất
lạc cái gì thế? Tiểu cô nương đó rất là
thành thật, lão hán tin chắc là nó nhất quyết không
lấy cái gì của ai đâu.
Trần
Đạt Hải hơi trầm ngâm, nói: -Đó là một
bức vẽ. Đối với thường nhân thật
vô dụng, nhưng vì đó là ... đó là của tiên phụ
chính tay vẽ, ta vẫn thường đi tìm bức
họa đó. Nếu tiểu cô nương đó có ở
nơi đây, không biết ngươi đã từng nhìn
thấy bức tranh đó chưa?
Kế lão
đáp: -Bức vẽ đó vẽ cái gì, vẽ sơn
thủy hay vẽ người?
Trần
Đạt Hải ngập ngừng: -Vẽ ... vẽ
sơn thủy.
Tô Phổ
cười khẩy nói: -Tranh vẽ cái gì cũng không
biết, vậy mà dám vu cho người ta ăn cắp
của mình.
Trần
Đạt Hải giận quá, soẹt một tiếng rút
ngay trường kiếm đeo ở lưng ra, quát lên:
-Tiểu tặc, bộ ngươi không muốn sống hay
sao? Lão gia giết người như cơm bữa,
chẳng coi ra gì đâu nhé.
Tô Phổ
cũng rút ngay đoản đao đeo ở lưng ra,
lạnh lùng nói: -Muốn giết một người Cáp Tát
Khắc, e rằng không dễ dàng đâu.
A Mạn nói: -Tô
Phổ, đừng chấp y làm gì.
Tô Phổ nghe
thấy A Mạn nói thế, từ từ đút thanh đao
trở vào vỏ. Trần Đạt Hải chỉ một
lòng muốn lấy bức địa đồ Cao
Xương mê cung, bọn chúng lang thang nơi sa mạc
mười năm, đi khắp sa mạc thảo nguyên,
cũng chỉ để đi tìm Lý Văn Tú, bây giờ
nghe được chút manh mối, tuy y tính tình hung ác,
nhưng cũng biết việc nhỏ không nhịn ắt
hư chuyện lớn, nên hầm hầm trừng mắt
nhìn Tô Phổ, quay sang hỏi Kế lão: -Bức họa
đó, có thể nói là một bức địa đồ,
vẽ sông núi địa hình trong sa mạc.
Kế lão toàn
thân hơi run rẩy, nói: -Sao ngươi ... sao ngươi
biết bức địa đồ ở trong tay cô gái
đó?
Trần
Đạt Hải nói: -Chuyện đó chắc chắn không
sai vào đâu được. Nếu ngươi đem
bức địa đồ đó giao lại cho ta, thể
nào ta cũng hậu tạ.
Nói xong lấy
từ trong bọc ra hai đĩnh bạc vứt lên bàn,
dưới ánh lửa lấp loáng, sáng lóe lên. Kế lão
trầm ngâm giây lát, chầm chậm lắc đầu nói:
-Ta chưa từng thấy bao giờ.
Trần
Đạt Hải nói: -Ta muốn xem di vật của
tiểu cô nương đó.
Kế lão nói:
-Cái đó ... cái đó ...
Trần
Đạt Hải giơ tay trái lên, rút phắt chiếc
tiểu kiếm cán bạc, phập một tiếng đâm
ngay xuống bàn, nói: -Không có lôi thôi gì hết. Để ta
tự mình đi kiếm.
Nói xong cầm
ngay một cây nến bằng mỡ cừu, đẩy
cửa đi vào phòng. Phòng y vào chính là phòng ngủ của
Kế lão, thoạt nhìn là biết ngay, tiện tay lục
tung mấy cái rương, rồi đi qua phòng của Lý
Văn Tú.
Y thấy
những quần áo Lý Văn Tú thay đổi ra, nói: -Chà, nó
lớn rồi mới chết nhỉ?
Lần này y
lục soát thật là kỹ lưỡng, ngay cả
quần áo khi còn bé của Lý Văn Tú y cũng lật ra coi.
Quần áo khi còn nhỏ của Lý Văn Tú đều là do
mẫu thân may cho, khi lớn lên mặc không còn vừa
nhưng nàng vẫn cất giữ kỹ lưỡng.
Trần Đạt Hải vừa nhìn thấy những áo
quần trẻ con thêu thùa sặc sỡ, nhớ lại tình
cảnh mười năm xưa đuổi theo vợ
chồng Lý Tam trên sa mạc, vui vẻ kêu lên: -Đúng
rồi, đúng rồi, đúng nó rồi.
Y lục tung
hết tất cả đồ đạc trong căn phòng,
bao nhiêu quần áo đều xé rách ra để xem xét
nhưng nào có thấy bức địa đồ ở
đâu? Tô Phổ thấy y ngang ngược phá hoại di
vật của Lý Văn Tú, mấy lầm nắm đao toan
đứng lên, nhưng lần nào cũng bị A Mạn
ngăn lại. Kế lão thỉnh thoảng lại liếc
Lý Văn Tú, thấy nàng vẫn chăm chăm nhìn ngọn
lửa, đối với hành vi hung bạo của Trần
Đạt Hải làm như nhìn mà không thấy. Kế lão
trong lòng băn khoăn: "Trước
lưỡi dao của gã bạo khách này, không biết cô ta
tính sao?".
Lý Văn Tú xem
thần tình Tô Phổ, trong lòng vừa thật mênh mang,
lại vừa êm ái: "Y vẫn còn
nhớ đến ta, chỉ vì muốn bảo hộ di
vật của ta, đã toan rút dao thí mạng với
người khác". Thế
nhưng trong lòng nàng cũng lạ lùng: "Gã ác
tặc này nói ta ăn cắp địa đồ của
y, không biết là bức địa đồ nào?'. Khi
mẹ nàng sắp chết có nhét một bức địa
đồ vào áo nàng, lúc đó nguy cơ khẩn bách nên không
kịp nói rõ cho nàng nghe, đến khi mẹ con chia tay không
còn có dịp nào nhìn thấy nhau nữa. Bọn ăn
cướp Tấn Uy tiêu cuộc mười năm qua
đi mòn gót chân khắp các vùng nam bắc Thiên Sơn
để tìm tung tích nàng, chính Lý Văn Tú nào có hay biết gì
đâu?
Trần
Đạt Hải tìm kiếm hồi lâu, không thấy manh
mối gì, trong lòng cực kỳ thất vọng,
đột nhiên gay gắt hỏi: -Thế con bé đó chôn
ở đâu?
Kế lão
ngơ ngẩn nói: -Chôn ở xa lắm, xa lắm.
Trần
Đạt Hải lấy từ trên tường xuống
một chiếc mai, nói: -Ngươi dẫn ta đi.
Tô Phổ
đứng lên, quát lớn: -Ngươi đến đó
làm gì?
Trần
Đạt Hải nói: -Ngươi hỏi làm gì? Ta muốn
đến đào mả nó lên xem, không chừng bức
địa đồ đó chôn theo nó ở trong mộ.
Tô Phổ
giơ đao chắn ngang cửa, quát: -Ta không để cho
ngươi động đến phần mộ của cô
ta.
Trần
Đạt Hải giơ cái xẻng lên, làm như muốn
đánh xuống, quát lớn: -Tránh ra.
Tô Phổ nghiêng
qua bên trái, đao trong tay đã đâm tới. Trần
Đạt Hải vứt chiếc xẻng, rút trường
kiếm nơi hông ra, nghe keng một tiếng, đao
kiếm đã chạm nhau, hai người đều
nhảy lùi về sau một bước, rồi lại xông
lên đấu tiếp.
Cái sảnh
đường của căn nhà vốn không lớn gì, khi
hai bên múa may, Kế lão và A Mạn đều nép vào một
bên, đứng sát bên tường, chỉ một mình Lý
Văn Tú đứng ngay trước cửa sổ. A
Mạn xông tới rút thanh tiểu kiếm Trần
Đạt Hải cắm trên bàn ra, toan vào giúp Tô Phổ
một tay, nhưng hai người đang đấu
thật gay, nàng không cách gì xen vào được.
Tô Phổ bây
giờ đã được phụ thân Tô Lỗ Khắc
truyền hết tài nghệ, đao pháp biến huyễn,
chiêu số cực kỳ tàn độc, lúc đầu
Trần Đạt Hải có hơi núng thế, trong
bụng không khỏi lạ lùng: "Không
ngờ thằng nhãi Cáp Tát Khắc này, võ công không kém gì
hảo thủ Trung Nguyên". Ngay lúc đó,
đằng sau hơi có tiếng gió, một thanh tiểu
kiếm ném tới, chính là A Mạn bất ngờ đánh
lén. Trần Đạt Hải vội vàng tránh qua bên
phải, nghe soẹt một tiếng, cánh tay trái đã
bị đao của Tô Phổ rạch một
đường. Y giận quá, vụt vụt vụt đâm
luôn ba kiếm, sử dụng tuyệt kỹ thành danh là
Thanh Mãng kiếm pháp. Tô Phổ chỉ thấy trước
mắt mũi kiếm lấp loáng chẳng khác nào mãng xà phun
nọc, không biết kiếm của y đâm về
hướng nào. Y chưa kịp đỡ thì trường
kiếm của kẻ địch đã đâm tới
mặt, vội vàng nghiêng đầu né tránh, bên cổ đã
bị trúng kiếm, máu chảy dầm dề. Trần
Đạt Hải thắng thế đâu có nhường
ai, một kiếm nữa lại đâm ngay vào cổ tay Tô
Phổ, nghe choang một tiếng, đoản đao đã
rơi xuống đất.
Đường
kiếm thứ ba tung ra, Tô Phổ không cách gì đề
ngự thế ắt chết tươi ngay, Lý Văn Tú
vội tiến lên một bước, định chờ
khi y đâm ra sẽ thi triển Đại Cầm Nã
Thủ chộp lấy tay y, đã thấy A Mạn nhảy
tới, chặn ngay trước mặt Tô Phổ, kêu lên:
-Không được giết y.
Trần
Đạt Hải thấy A Mạn mặt đẹp
như hoa, nhưng khuôn mặt đầy hốt hoảng,
trong lòng nghĩ lại không đâm kiếm đó ra, mũi
kiếm để ngay vào ngực nàng, cười nói:
-Ngươi quan tâm cho y đến thế, tên nhãi này là tình
lang của ngươi phải không?
A Mạn
đỏ mặt gật đầu. Trần Đạt
Hải nói: -Được, ngươi muốn ta tha
mạng cho y cũng được, ngày mai khi gió ngớt
rồi, ngươi phải đi theo ta.
Tô Phổ
giận quá, rống lên một tiếng, từ phía sau A
Mạn xông ra. Trần Đạt Hải vung thanh
trường kiếm xéo qua, lại để ngay yết
hầu y, chân trái đá quét ngang đùi, Tô Phổ lại ngã
ngay xuống đất, thanh kiếm vẫn bám theo cổ
họng. Lý Văn Tú đứng một bên, theo dõi sát
Trần Đạt Hải, nếu như y có ý hại Tô
Phổ, nàng sẽ ra tay giải cứu ngay. Với tài
nghệ nàng bây giờ, đối phó với hạng
người như gã quả thật có thừa.
Thế nhưng
A Mạn nào hay đại viện ở ngay bên cạnh,
trong cơn gấp rút, vội nói: -Ngươi chớ
đâm, ta bằng lòng đó.
Trần
Đạt Hải mừng lắm nhưng mũi kiếm
không nhích ra, nói: -Ngươi bằng lòng sáng mai đi theo ta,
đừng có trở mặt nhé.
A Mạn
nghiến răng nói: -Ta không trở mặt đâu,
ngươi bỏ kiếm ra đi.
Trần
Đạt Hải cười ha hả, nói: -Nếu
ngươi trở mặt cũng không chạy
được đâu.
Y cho kiếm vào
vỏ, rồi nhặt đoản đao của Tô Phổ
lên cầm lăm lăm trong tay. Đến lúc này trong nhà
chỉ còn mình y là có binh khí, nên không còn sợ ai phản kháng.
Y nhìn ra cửa sổ, nói: -Trời này chắc đi ra ngoài
không được, chỉ còn nước chờ cho
trời tạnh hãy ra đào mộ.
A Mạn
đỡ Tô Phổ ngồi tại một bên, thấy
cổ y máu vẫn chảy ròng ròng, trong lòng bối rối,
toan xé áo mình cho y buộc vết thương. Tô Phổ
lấy trong túi ra một cái khăn tay lớn, nói: -Dùng cái
khăn này buộc được rồi.
A Mạn
cầm lấy chiếc khăn, buộc vết
thương lại cho y, nghĩ đến mình rồi
đây rơi vào tay tên cường đạo này, không
biết có cơ hội thoát thân không, tủi thân nước
mắt rơi lã chã. Tô Phổ hạ giọng chửi:
-Đồ ăn cướp chó má, đồ khốn
nạn.
Lúc này y đã có
chủ định, nếu như tên cướp nhất
định bắt A Mạn đem đi, dù biết
phải chết y cũng nhất định ra tay. Sau
trận đánh vừa rồi, năm người ngồi
quanh bếp lửa, ai nấy đều cực kỳ
căng thẳng. Trần Đạt Hải một tay
cầm đao, một tay cầm bát rượu, thỉnh
thoảng lại nhìn A Mạn, rồi nhìn Tô Phổ. Bên ngoài
gió bấc vẫn vù vù, cuốn theo từng mảng
tuyết, đập lên tường, lên mái nhà. Chẳng ai
nói một câu.
Lý Văn Tú trong
lòng nghĩ thầm: "Cứ
để cho tên ác tặc này phách lối một phen, không
cần giết y vội". Đột
nhiên trong bếp một thanh củi sáng bừng lên, nghe tách
một cái, ngọn lửa bùng lên soi sáng rõ mặt mọi
người. Lý Văn Tú thấy chiếc khăn Tô Phổ
quấn trên cổ, trong lòng chấn động, chăm
chăm nhìn. Kế lão thấy ánh mắt nàng có điều
khác lạ, cũng nhìn theo, hỏi: -Tô Phổ, chiếc
khăn đó ở đâu mà ngươi có được
đó?
Tô Phổ ngây
người, tay vỗ lên cổ nói: -Ông hỏi cái khăn
này ư? Đó là người đã chết A Tú cho tôi
đó. Hồi còn nhỏ chúng tôi đi chăn cừu,
bị một con sói lớn xông tới cắn tôi chúng tôi,
tôi giết chết con sói đó nhưng cũng bị nó
cắn phải. A Tú dùng chiếc khăn này buộc vết
thương ...
Lý Văn Tú nghe
những lời đó, nàng thấy mọi vật
đều mờ đi, thì ra mắt đã nhòa lệ.
Kế lão vào trong phòng lấy ra một vuông vải
trắng, đưa cho Tô Phổ nói: -Ngươi dùng
miếng vải này buộc vết thương, cởi cái
khăn đó xuống cho ta xem nào.
Tô Phổ
hỏi lại: -Sao thế?
Trong khi Kế
lão nói, Trần Đạt Hải cũng chăm chăm nhìn
vào chiếc khăn nơi cổ Tô Phổ, bỗng nhiên
cầm đao đứng lên, quát lớn: -Bảo
ngươi cởi cái khăn đó đưa đây.
Tô Phổ
trừng trừng nhìn y. A Mạn sợ Trần Đạt
Hải làm dữ, cởi cái khăn cho Tô Phổ, đưa
cho Kế lão rồi lấy miếng vải trắng
buộc lại vết thương. Kế lão cầm
chiếc khăn vấy máu trải lên bàn, khêu ngọn
đèn cao lên rồi xem xét kỹ. Trần Đạt
Hải cũng săm soi một hồi, đột nhiên vui
mừng kêu lên: -Đúng rồi, đúng rồi, đây chính
là địa đồ Cao Xương mê cung.
Y giơ tay
chụp lấy chiếc khăn, cười ha hả,
sướng không để đâu cho hết. Kế lão tay
phải nhúc nhích dường như muốn đoạt
lại chiếc khăn nhưng sau cố nhịn. Ngay lúc
đó, bỗng từ xa có tiếng người kêu: -Tô
Phổ, Tô Phổ ...
Lại có
một người khác kêu lớn: -A Mạn, A Mạn
ơi ...
Tô Phổ và A
Mạn cùng nhảy nhổm lên, cùng kêu: -Cha mình đang đi
kiếm.
Tô Phổ
chạy ra cửa, đang định mở bỗng
thấy sau gáy lạnh toát, một thanh trường
kiếm đã dí vào cổ. Trần Đạt Hải
lạnh lùng nói: -Ta bảo ngồi xuống, không
được động đậy.
Tô Phổ không
cách nào khác hơn đành phải ngồi xuống.
Một lúc sau,
tiếng bước chân của hai người đã ngay
ngoài ngõ. Có tiếng Tô Lỗ Khắc nói: -Có phải đây
là nhà tên giặc người Hán đó không? Ta không vào
đâu.
Xa Nhĩ
Khố đáp: -Không vào ư? Thế đi đâu tránh bão
tuyết bây giờ? Hai tai ta lạnh muốn rớt ra
rồi.
Tô Lỗ
Khắc tay cầm một bầu rượu, trên
đường đi uống liên tục cho khỏi
lạnh, lúc này cũng đã ngà ngà say, lè nhè nói: -Dù có
lạnh đến rơi cả đầu ta cũng không
thèm vào nhà của người Hán đâu.
Xa Nhĩ
Khố đáp: -Ngươi không vào, ở ngoài bão tuyết
chết cóng cho mà xem, ta cứ vào.
Tô Lỗ
Khắc nói: -Con ta và con ngươi đều kiếm không
ra, sao lại đi vào nhà tên Hán tặc để tránh
tuyết là sao? Ngươi ... ngươi chẳng có anh hùng
khí khái chút nào.
Xa Nhĩ
Khố đáp: -Trên đường chẳng thấy hai
đứa đâu, chắc là chúng nó vào đây tránh tuyết
rồi, đừng lo. Đừng để cho hai
đứa nhỏ tìm không thấy, mà hai đứa già
lại chết lạnh.
Tô Phổ
thấy Trần Đạt Hải đứng nép mình sau
cánh cửa tay hờm sẵn kiếm, đợi ai vào là y
đâm ngay, tình thế cực kỳ nguy cấp, kêu lên:
-Đừng có vào.
Trần
Đạt Hải trừng mắt quát lên: -Ngươi còn
mở miệng là ta giết ngươi liền.
Tô Phổ
thấy cha ở vào cảnh nguy hiểm, gượng
đứng lên cầm chiếc ghế xông thẳng vào
Trần Đạt Hải. Trần Đạt Hải nghiêng
qua tránh được, đâm ra trúng ngay đùi Tô Phổ.
Tô Phổ kêu lên một tiếng, ngã lăn ra. Y cực
kỳ nhanh nhẹn, sợ địch nhân chém thêm một
kiếm nữa, liền lăn một vòng ra xa mấy
thước.
Trần
Đạt Hải không đuổi theo, chỉ giơ
kiếm đứng sau cửa, nghĩ bụng thằng
nhỏ Cáp Tát Khắc này mình sẽ tính sau, cho nó sống thêm
vài khắc cũng không sao, người ở ngoài vào
cần phải giết trước.
Chỉ nghe bên
ngoài Tô Lỗ Khắc vẫn tiếp tục nói líu cả
lưỡi: -Ngươi mà vào nhà tên người Hán
chết tiệt ấy là ta đánh ngươi đó.
Nói xong
đấm ngay một quyền trúng ngay ngực Xa Nhĩ
Khố. Nếu phải lúc bình thường, Xa Nhĩ
Khố thấy y sau túy lúy, dẫu có bị một
đấm cũng chẳng thèm chấp, nhưng lúc này
hơi rượu cũng đang bốc lên, liền thò chân
khoèo một cái. Tô Lỗ Khắc vốn đã đứng
không vững, lại bị y móc chân liền ngã ngửa ra
ngay, nhưng cũng thuận thế ôm ngay chân đối
phương. Thế là hai người ôm nhau vật lộn
trong bãi tuyết.
Tô Lỗ
Khắc bốc một nắm tuyết, nhét vào mồm Xa
Nhĩ Khố, Xa Nhĩ Khố liền giơ tay quờ
lung tung khiến Tô Lỗ Khắc bật cười ha
hả. Xa Nhĩ Khố nhổ được nắm
tuyết ra rồi, bình một tiếng, đấm ngay vào
mũi Tô Lỗ Khắc, lập tức máu chảy ròng ròng.
Tô Lỗ Khắc không thấy đau, mà vẫn cười
như nắc nẻ, hai tay nắm chặt tóc Xa Nhĩ
Khố không buông. Cả hai đều là dũng sĩ Cáp Tát
Khắc cả nghìn dặm chung quanh ai cũng biết
tiếng, lúc này say rượu vật nhau chẳng khác gì hai
đứa trẻ đang đùa nghịch.
Tô Phổ và A
Mạn trong lòng cực kỳ gấp gáp, chỉ mong Tô
Lỗ Khắc thắng, để ngăn được
Xa Nhĩ Khố tiến vào. Chỉ thấy bên ngoài bình bành
bất tuyệt, tôi đánh anh một quyền, anh trả
lại một đấm, vừa chửi rủa, vừa
cười cợt, ai cũng lè nhè. Ngay lúc đó, một
tiếng ầm thật lớn, cửa mở tung ra, gió
lạnh lẫn tuyết ở ngoài ùa vào, Tô Lỗ Khắc
và Xa Nhĩ Khố hai người ôm nhau cũng lăn theo.
Cửa ập vào ép luôn Trần Đạt Hải sau cánh
cửa, khiến y không sao chém xuống được.
Thế nhưng Tô Lỗ Khắc và Xa Nhĩ Khố vẫn
không buông nhau ra.
Xa Nhĩ
Khố nói: -Ngươi chẳng vào là gì đây?
Tô Lỗ
Khắc giận lắm, hai tay nắm chặt lấy
cổ y, quát lớn: -Ra mau, ra mau.
Hai người
vẫn vật nhau dưới đất, một
người kéo người kia ra, một người
giữ người kia lại không cho cử động.
Bỗng nhiên Tô Lỗ Khắc cất tiếng ồm ồm
hát: -Ngươi đánh không lại ta, ta là Cáp Tát Khắc
dũng sĩ số một, Tô Phổ là số hai, mai này Tô
Phổ sinh con thì là thứ ba ... còn ngươi Xa Nhĩ
Khố là hàng thứ năm ...
Trần
Đạt Hải thấy hai gã say sưa, nghĩ thầm
không có gì đáng sợ. Lúc đó gió nổi càng mạnh,
khiến lửa trong bếp bay tung tóe, Trần Đạt
Hải vội dùng sức đóng cửa lại. Tô Phổ
và A Mạn thấy cha mình đang lăn vào đống
lửa, vội vàng chạy tới đỡ dậy, cùng
kêu lên: -Cha ơi, cha ơi!
Thế nhưng
hai người thân thể nặng nề, đỡ đâu
có nổi. Tô Phổ kêu lên: -Cha ơi, cha ơi! Tên
cường đạo người Hán đây này.
Tô Lỗ
Khắc tuy đang say mèm, nhưng mười năm qua lúc
nào cũng canh cánh trong lòng mối thù với bọn
cướp người Hán, vừa nghe tới "Hán nhân
cường đạo", liền
tỉnh ngay mấy phần, vùng dậy kêu lên: -Bọn
cướp người Hán ở đâu?
Tô Phổ
chỉ ngay vào Trần Đạt Hải. Tô Lỗ Khắc
liền thò tay vào lưng rút đao, nhưng khi y và Xa Nhĩ
Khố hai người vật lộn, con dao đã rơi ở
bên ngoài tuyết rồi, chỉ thấy trống không kêu lên:
-Đao đâu, đao đâu! Ta phải giết nó.
Trần
Đạt Hải giơ thanh kiếm ra, để ngay vào
cổ họng y, quát lên: -Quì xuống.
Tô Lỗ
Khắc giận quá, vùng dậy, nhưng đang say
rượu không có chút lực khí nào, chưa đến
được chỗ địch nhân thì mình đã té nhào.
Trần Đạt Hải cười khẩy, vung kiếm
chém xuống, đầu vai Tô Lỗ Khắc máu phun ra ngay.
Tô Lỗ Khắc kêu lên thảm thiết, muốn vùng lên thí
mạng, nhưng hai đùi mềm nhũn, không sao
đứng lên được.
Xa Nhĩ
Khố rống lên một tiếng, tung mình nhào vào Trần
Đạt Hải. Trần Đạt Hải lại vung
kiếm đâm ra, trúng ngay đùi y, Xa Nhĩ Khố cũng
ngã lăn ra. Kế lão quay lại nhìn Lý Văn Tú, thấy
nàng thần sắc trấn tĩnh, không có vẻ gì sợ
hãi.
Trần
Đạt Hải cười nhạt: -Mấy con chó Cáp Tát
Khắc kia, hôm nay ông làm thịt từng đứa một.
A Mạn
vội xông lên chắn trước mặt cha, run run nói: -Ta
bằng lòng đi theo ngươi, ngươi đừng
giết họ.
Xa Nhĩ
Khố giận dữ nói: -Không được, không
được đi theo thằng giặc cướp chó má
ấy, để nó giết ta đi còn hơn.
Trần
Đạt Hải lấy trên tường xuống một
chiếc thòng lọng buộc dê, quàng vào cổ A Mạn,
cười đểu giả: -Tốt lắm, ngươi
là tù binh của ta, là nô lệ của ta. Ngươi mau mau
thề đi, từ nay không bao giờ phản bội ta thì
ta sẽ tha cho hai con chó Cáp Tát Khắc kia.
A Mạn
nước mắt ròng ròng, nghĩ thầm nếu mình không
bằng lòng, cha mình và Tô Lỗ Khắc sẽ bị y
giết cả, đánh phải cất tiếng thề: -Có
Chúa Allah ở trên trời, từ nay về sau, tôi là nô
lệ của chủ nhân tôi, phải nghe lời sai bảo
vĩnh viễn không dám đào tẩu, không dám vi phạm
mệnh lệnh của y. Nếu không chết đi sẽ
đọa vào hỏa ngục, đời đời
kiếp kiếp không được siêu sinh.
Trần
Đạt Hải cực kỳ đắc ý cười ha
hả, hôm nay đã được bức địa
đồ Cao Xương mê cung lại còn thêm một
thiếu nữ thật xinh đẹp, thật
sướng còn hơn lên tiên. Y ở Hồi Cương
đã lâu, biết rằng người Cáp Tát Khắc sùng tín
đạo Hồi, nếu đã nhân danh Chúa Allah mà thề,
cả đời sẽ không dám vi phạm, bèn kéo cái dây nói:
-Lại đây, lại ngồi dưới chân của
chủ nhân coi.
A Mạn trong
lòng hết sức đau đớn nhưng đành đi
lại ngồi dưới đất. Trần Đạt
Hải giơ tay vuốt tóc nàng, A Mạn nhịn không
nổi khóc òa lên. Tô Phổ đứng bên không còn nhịn
nổi, tung mình nhảy tới, xông vào Trần Đạt
Hải. Trần Đạt Hải giơ kiếm ra,
chỉ ngay vào ngực y. Tô Phổ chỉ cần tiến
lên nửa bước thì ngực y sẽ bị đâm trúng
ngay. A Mạn kêu lên: -Tô Phổ, lùi lại đi.
Hai mắt Tô
Phổ như muốn nảy lửa, nghiến răng
bậm môi, đứng qua một bên, một lát sau đành
từ từ lui lại, ngồi bệt xuống. Trần
Đạt Hải lại rót một bát rượu,
uống một ngụm, lấy chiếc khăn tay ra,
để lên đầu gối xem kỹ. Kế lão
bỗng nói: -Làm sao ngươi biết đây là địa
đồ Cao Xương mê cung?
Ông ta nói
bằng tiếng Hán. Trần Đạt Hải nghĩ
thầm: "Đằng
nào thì tất cả chúng bay cũng không ai sống qua ngày hôm
nay, có nói cho nghe cũng chẳng hề gì". Y
đi tìm mười hai năm qua, nay tâm nguyện hoàn thành,
trong lòng vui sướng, không nói thì không hả dạ, dù cho
Kế lão không hỏi, y cũng tự mình kể ra. Y
cầm chiếc khăn lên, nói: -Bọn ta đã biết
chắc chắn không sai vào đâu, vợ chồng Lý Tam
lấy được bức địa đồ Cao
Xương mê cung. Hai người đó chết rồi khám
trong người không thấy, ắt phải là trong tay
đứa con gái họ. Tấm khăn tay này vốn
của con bé họ Lý, trên lại có thêu sông núi
đường đi, thì nhất định không thể
nào nhầm được.
03.
Y chỉ cái
khăn tay nói tiếp: -Ngươi xem đây, cái khăn này
làm bằng tơ, còn sông núi sa mạc đồ hình, lại
bằng len thêu vào giữa. Tơ màu vàng, len cũng màu vàng,
bình thời nhìn không thấy, nhưng khi thấm máu rồi,
len hút máu nhiều hơn tơ thành mới phân ra rõ rệt.
Lý Văn Tú
chăm chú nhìn tấm khăn tay, quả nhiên y nói đúng,
thấm máu rồi hiện rõ đồ hình, còn chỗ nào
không thấm máu thì vẫn nguyên màu vàng. Năm xưa khi Tô
Phổ bị chó sói cắn, máu chảy không nhiều,
chiếc khăn chỉ hiện một bên góc, hôm nay bị
thương vì kiếm, đồ hình hiện ra đến
hơn một nửa. Bấy giờ nàng mới hiểu
rằng chiếc khăn này có ẩn tàng một đại
bí mật. Tô Lỗ Khắc và Xa Nhĩ Khố bị
thương không lấy gì làm nặng, hai người cùng
nghĩ: "Đợi
ta tỉnh rượu rồi, sẽ giết tên
cường đạo người Hán này". Xa
Nhĩ Khố nói: -Ông già ơi, cho tôi uống chút
nước.
Kế lão nói:
-Được.
Ông đứng
lên đi lấy nước. Trần Đạt Hải sẵng
giọng quát: -Tất cả ngồi yên, không ai
được động đậy.
Kế lão
hừ một tiếng, lại ngồi xuống.
Trần
Đạt Hải trong bụng tính toán: "Nếu
bấy nhiêu người hợp lực đối phó
với ta, cùng xông lên một lượt e rằng nguy
mất. Nhân lúc hai tên chó chết Cáp Tát Khắc chưa
tỉnh rượu, giết chúng trước là kế
vạn toàn". Y
chầm chậm đi đến trước mặt Tô
Lỗ Khắc, đột nhiên rút phắt trường
kiếm, vung lên chém ngay xuống đầu y. Y rút kiếm
chém thật là đột ngột, hành động lại
nhanh như chớp, Tô Lỗ Khắc không cách nào tránh
được. Tô Phổ kêu lên một tiếng, toan xông lên
cứu cha, nhưng còn làm sao cho kịp?
Kiếm của
Trần Đạt Hải vừa xuống đỉnh
đầu Tô Lỗ Khắc bỗng nghe một tiếng vù,
một vật ném ngay vào mặt, thế đi thật nhanh,
y hoảng hốt không còn lo giết người mà nhảy
vội sang một bên. Nghe choang một tiếng, vật
đó đụng thẳng vào tường vỡ tan, thì ra
là một cái chén uống trà. Y định thần, nhìn rõ ra
kẻ ném chiếc chén chính là Lý Văn Tú.
Trần
Đạt Hải giận lắm, thấy gã thanh niên Cáp Tát
Khắc này gầy gò ốm yếu, dáng như con gái nên không
để ý, nào ngờ đâu lại dám vuốt râu hùm, nên
vung kiếm lên chỉ vào y chửi: -Con chó con Cáp Tát Khắc
kia, ngươi không muốn sống hả?
Lý Văn Tú
từ từ cởi chiếc áo khoác Cáp Tát Khắc ra,
để lộ áo chẽn kiểu người Hán, dùng
tiếng Cáp Tát Khắc nói: -Ta không phải là người
Cáp Tát Khắc, ta là người Hán.
Tay nàng chỉ
vào Tô Lỗ Khắc nói: -Vị Cáp Tát Khắc bá bá này, coi
tất cả người Hán ai cũng là cường
đạo xấu xa. Ta muốn cho ông ta biết,
người Hán chúng ta không phải ai cũng đi ăn
cướp, mà cũng có người tốt.
Nhát kiếm
của Trần Đạt Hải ai ai cũng thấy rõ,
nếu như không có Lý Văn Tú ném chiếc chén ra cứu,
Tô Lỗ Khắc ắt đã chết rồi, nên khi nghe nàng
nói thế, Tô Phổ liền nói: -Đa tạ ngươi
cứu cha ta.
Thế nhưng
Tô Lỗ Khắc vẫn hết sức ương
ngạnh, kêu lớn: -Ngươi là người Hán, ta không
cần ngươi cứu, cứ để tên cướp
kia giết ta đi là hơn.
Trần
Đạt Hải tiến lên một bước, hỏi Lý
Văn Tú: -Ngươi là ai? Ngươi là người Hán,
đến đây làm gì?
Lý Văn Tú
cười khẩy nói: -Ngươi không nhận ra ta
nhưng ta lại nhận ra ngươi. Ăn cướp
bộ lạc Cáp Tát Khắc, giết không ít người Cáp
Tát Khắc, chính là bọn cường đạo
người Hán chúng mày.
Nói đến
đây giọng nàng không khỏi bùi ngùi, nghĩ thầm: "Nếu
không phải vì bọn ăn cướp chúng mày làm bao nhiêu
trò bỉ ổi, Tô Lỗ Khắc đã không hận
người Hán chúng ta đến thế".
Trần Đạt Hải lớn tiếng nói: -Là ông
đấy thì mày làm gì nào?
Lý Văn Tú
chỉ vào A Mạn nói: -Nàng ta là nô lệ của
ngươi, ta muốn đoạt lại, làm nô lệ cho
ta.
Câu đó nói ra,
thật quả ngoài dự liệu của mọi
người. Trần Đạt Hải ngạc nhiên,
cười ha hả nói: -Giỏi, ngươi có tài thì
cứ ra mà lấy lại.
Y vung
trường kiếm lên, mũi kiềm rung động nghe
u u. Lý Văn Tú quay sang nói với A Mạn: -Ngươi nhân
danh Chúa Allah, lập lời thề, bằng lòng làm nô lệ
cho y. Nếu như y đánh không lại ta, ngươi
bị ta đoạt lại, ngươi cũng sẽ là nô
lệ cho ta, có phải không?
Người Cáp
Tát Khắc đánh nhau với bộ tộc khác, kẻ
bị bắt trở thành nô lệ, trong kinh Koran của
Hồi giáo đã nói rõ ràng. Thân phận kẻ nô lệ không
khác gì con vật, toàn do quyền chủ nhân, kể cả
mua bán. Nếu như chủ nhân bị người ta
chế phục, tất cả gia sản, súc vật, nô
lệ cũng đều về tay chủ mới. A Mạn
nghe nói thế, nghĩ thầm: "Ta
đã thành nô lệ rồi, phải theo tên cường
đạo này để y dày vò, chi bằng theo ngươi
làm chủ cũng còn hơn". Nghĩ
thế nàng liền gật đầu: -Đúng vậy.
Lại ngập
ngừng nói tiếp: -Ngươi đánh không lại y
đâu, tên giặc cướp này võ công ghê gớm lắm.
Lý Văn Tú nói:
-Cái đó ngươi khỏi lo, ta đánh không lại thì
để cho y giết chết.
Nàng vỗ hai
tay một cái, nói với Trần Đạt Hải:
-Tiến lên đi.
Trần
Đạt Hải lạ lùng hỏi: -Ngươi tay không
đấu với ta ư?
Lý Văn Tú nói:
-Giết những tên cường đạo như
ngươi, cần gì phải dùng đến binh khí?
Trần
Đạt Hải nghĩ thầm: "Ở
đây ai ai đều là địch, dây dưa thêm chút nào,
nguy hiểm thêm dường ấy, ngươi phách lối
như thế thì càng tốt". Y quát lên: -Coi
kiếm đây.
Y vung kiếm
lên, sử chiêu Độc Xà Xuất Động, đâm luôn
vào ngực Lý Văn Tú, thế mạnh lại nhanh. Kế
lão kêu lên: -Mau lui ra.
Ông ta chắc Lý
Văn Tú không thể nào chống nổi, đâu ngờ nàng
chỉ lắc một cái nhẹ nhàng tránh qua một bên,
lướt đến bên Trần Đạt Hải, cúi
chỏ trái thúc ngược về sau, đánh vào ngang hông y.
Trần Đạt Hải kêu lên: -Giỏi lắm.
Trường
kiếm của y cuộn về, chém vào tay nàng. Lý Văn Tú
phóng chân phải ra, đá luôn vào cổ tay y, chiêu Diệp
Để Phi Yến đó là một tuyệt kỹ của
Hoa Huy, Lý Văn Tú luyện mất bảy tám ngày mới
thuần thục, nhẹ nhàng khéo léo thật là đắc
ý. Trần Đạt Hải vội rụt tay về
nhưng không còn kịp nữa, cổ tay nhói một cái
đã bị đá trúng, nhưng cước lực
đối phương không mạnh lắm nên kiếm
của Trần Đạt Hải không bị tuột tay. Y
kinh hãi gầm lên, nhảy lùi về sau một bước,
còn Kế lão cũng "Ồ"
một tiếng, cực kỳ ngạc nhiên.
Trần
Đạt Hải xoa xoa tay, lại vung kiếm xông lên cùng
Lý Văn Tú đấu tiếp. Lúc này y không còn dám coi
thường chàng thanh niên gầy gò kia nữa, thấy y ra
chiêu nào chiêu nấy đều vững vàng, công phu thực
không phải dở, Trần Đạt Hải liền
giở Thanh Mãng kiếm pháp ra, cực kỳ tàn độc,
cốt sao giết được đối phương
càng sớm càng tốt. Lý Văn Tú được Hoa Huy
truyền thụ, thân pháp linh mẫn, chiêu thức tinh
kỳ, chỉ hiềm chưa từng cùng người khác
đấu bao giờ, không có chút kinh nghiệm đối
địch nào, lúc đầu chỉ nhở lòng cừu
hận muốn giết tên ác tặc báo thù cho cha mẹ.
Đấu được một hồi, nàng bắt
đầu nhìn thấy đường đi nước
bước của đối thủ, trong lòng dần
dần trấn tĩnh lại.
Căn lều
của Kế lão vốn dĩ đã nhỏ, trong sảnh
lại gầy một đống lửa lớn, Trần
Lý hai người bên bếp hồng nhảy qua nhảy lại,
kiếm quyền thế nào cũng chỉ cách người
một hai tấc, tưởng như Trần Đạt
Hải sắp sửa giết được Lý Văn Tú
đến nơi. Thế nhưng chiêu nào nàng cũng có
thể trả đòn, hoặc tránh né chiết giải
được cả. Bọn Tô Lỗ Khắc xem mà há
hốc mồm, còn Kế lão thì càng coi càng sợ hãi, thân thể
không ngừng run rẩy.
Hai người
càng đấu càng hăng, Trần Đạt Hải
sử dụng chiêu Linh Xà Thổ Tín mũi kiếm đâm
vào yết hầu Lý Văn Tú. Lý Văn Tú hụp xuống,
lòn dưới kiếm tiến tới, tay trái gạt tay
phải của địch, đẩy thanh kiếm
hướng ra ngoài, hai tay liền chụp hai thanh kim ngân
tiểu kiếm nơi hông Trần Đạt Hải,
một kéo một đẩy, nghe bụp một tiếng
cùng đâm luôn vào xương vai địch thủ.
Trần Đạt Hải "A" lên
một tiếng thảm khốc, trường kiếm
tuột khỏi tay, loạng choạng lùi về phía sau,
đến lúc lưng đụng vào tường
đứng thở hổn hển. Hai thanh tiểu kiếm
cắm vào hai vai lút đến tận cán, mũi kiếm
thấu qua bên lưng, gân cốt đã đứt hết,
hai tay không còn chút lực khí nào, làm sao còn lấy tay nọ
rút kiếm vai kia cho nổi?
Chỉ nghe
mọi người trong nhà đều lớn tiếng hò
reo, la lớn: -Đánh gục được tên
cướp rồi, đánh gục được tên
cướp rồi.
Đến ngay
cả Tô Lỗ Khắc cũng cao giọng la lối. Tô Phổ
và A Mạn ôm nhau ở một nơi, sướng không
để đâu cho hết. Chỉ có Kế lão không
ngừng run rẩy, hai hàm răng đập vào nhau kêu lách
cách.
Lý Văn Tú
biết ông ta vì quan tâm đến mình nên sợ hãi,
bước tới cầm bàn tay to lớn thô kệch
của ông già, ghé tai nói nhỏ vào tai: -Kế gia gia,
đừng sợ nữa, tên giặc cướp đánh
không lại cháu đâu.
Bàn tay ông
lạnh ngắt, càng run rẩy hơn trước. Lý
Văn Tú quay đầu lại, thấy Tô Phổ đang ôm
chặt A Mạn, đang vui sướng vì thắng lợi
lòng bỗng chùng hẳn xuống, thấy chính mình cũng run
run, bàn tay Kế lão không còn lạnh nữa, thì ra chính tay nàng
cũng đã lạnh rồi. Nàng bỏ tay Kế lão ra,
đi đến cầm sợi dây vẫn buộc nơi
cổ A Mạn, lạnh lùng nói: -Ngươi là nữ nô
lệ của ta, bây giờ đi theo ta.
Tô Phổ và A
Mạn hai người lòng cùng lạnh ngắt, bốn cánh
tay đang ôm nhau lập tức lỏng ra. Họ biết
đây là qui củ đời này truyền đời khác
của người Cáp Tát Khắc, không còn cách nào vi phạm
mệnh lệnh. Cả hai mặt đều trở nên tái
nhợt. Lý Văn Tú thở dài một tiếng, cởi
sợi dây nơi cổ A Mạn ra nói: -Tô Phổ thương
yêu ngươi, ta ... ta không muốn gã phải đau lòng.
Ngươi nay thuộc về Tô Phổ.
Nói xong
đẩy A Mạn một cái, cho nàng ngã vào lòng Tô Phổ.
Tô Phổ và A Mạn không tin ở tai mình vừa nghe, cùng
hỏi lại: -Có thực không?
Lý Văn Tú
cười gượng nói: -Dĩ nhiên là thật rồi.
Tô Phổ và A
Mạn mỗi người cầm một bên tay Lý Văn
Tú, lắc lắc liên tiếp nói: -Cám ơn ngươi, cám
ơn ngươi.
Hai người
mừng rỡ không để ý đến cánh tay họ có
thêm mấy giọt lệ từ mắt Lý Văn Tú rơi
xuống. Tô Lỗ Khắc cố gắng đứng lên, bàn
tay to lớn vỗ mạnh lên vai Lý Văn Tú, nói: -Trong
số người Hán, quả nhiên cũng có người
tốt. Có lẽ ... có lẽ chỉ có một mình
ngươi thôi.
Xa Nhĩ
Khố kêu lên: -Lấy rượu ra, lấy rượu ra.
Ta mời tất cả cùng uống, mời người Cáp
Tát Khắc tốt uống rượu mà cũng mời cả
người Hán tốt uống rượu, ăn mừng
bắt được tên giặc cướp, ủa, tên
cường đạo đâu rồi?
Mọi
người cùng quay lại, không biết Trần
Đạt Hải đã đi đâu mất. Thì ra mọi
người đang để ý đến Lý Văn Tú và A
Mạn, để cho tên cướp lẻn theo cửa sau
chạy mất. Tô Lỗ Khắc giận lắm, kêu lên:
-Cả bọn mau đuổi theo.
Y vừa mở
cửa ra, một trận gió ùa vào, chân y bủn rủn, thân
hình lảo đảo nằm gục ngay xuống. Gió
lạnh lại thêm có tuyết, thật là ác liệt, ai nấy
đều cảm thấy mình chịu không nổi. A
Mạn nói: -Trong cơn gió bão này, y cũng chẳng chạy
được xa đâu, có cố gắng rồi cũng
chết trong gió lạnh. Đợi đến sáng gió
bớt rồi, mình đi kiếm xác y trên bãi tuyết
cũng không sao.
Tô Phổ
gật đầu, đóng cửa lại. Tô Lỗ Khắc
trừng mắt nhìn Lý Văn Tú, một hồi sau mới
hỏi: -Này ông bạn, ngươi là người Cáp Tát
Khắc, phải không?
Lý Văn Tú
lắc đầu: -Không, tôi là người Hán.
Tô Lỗ
Khắc nói: -Không thể được. Ngươi là
người Hán, sao lại đánh tên cướp đó
cứu người Cáp Tát Khắc là sao?
Lý Văn Tú nói:
-Người Hán cũng có người xấu, người
tốt. Tôi ... tôi không phải là người xấu.
Tô Lỗ
Khắc lẩm bẩm: -Người Hán cũng có
người tốt sao?
Y chầm
chậm lắc đầu. Thế nhưng tính mệnh
của y, tính mệnh con y, rõ ràng do thanh niên người Hán
này cứu, không tin sao được?
Y một
đời thù hận người Hán, nhưng đến
lúc này niềm tin của y đã lung lay rồi. Y giận
mình, tại sao buổi chiều lại uống rượu
say, không được đấu với tên giậc
cướp người Hán một trận, lại
để cho người Hán cứu mạng mình? Cả
đời y chuyện gì đến lúc nguy nan thì đều
không đâu vào đâu, xui xẻo tận mạng. Thế
nhưng hôm nay khi tên cướp vung kiếm chém xuống
đầu, lại được thanh niên này cứu,
chẳng phải là thật đúng lúc sao? Chẳng phải
là hên lắm sao?
¤
Đến khi
trời sáng, quả nhiên gió bão đã bớt dần. Tô
Lỗ Khắc và Xa Nhĩ Khố liền đi ra chiêu
tập tộc nhân đuổi theo tên giặc cướp người
Hán. Trên mặt tuyết vết chân thật rõ ràng, huống
chi y lại bị thương nặng, không thể nào
chạy xa cho được. Tốt hơn hết là y
đi gặp lại bọn cướp người Hán kia,
mối thù mười hai năm qua, bây giờ mới
trả được.
Hơn ba
trăm tráng đinh người Cáp Tát Khắc liền
tổ chức thành đội thứ nhất đuổi
theo trước, còn các đội thứ hai, thứ ba
cũng tiếp theo. Nếu chỉ bắt Trần
Đạt Hải lẽ dĩ nhiên không cần đông
đến thế, nhưng cốt yếu là tiêu diệt
bọn cướp người Hán hoành hành nơi thảo
nguyên. Tô Lỗ Khắc và Xa Nhĩ Khố đi đầu.
Họ muốn những tộc nhân còn lại đi xa xa,
cách chừng mươi dặm, để Trần
Đạt Hải khỏi phát giác mà sẽ không dẫn
đến gặp đồng bọn. Tô Phổ hôm
trước bị thương, nhưng không nặng nên
cũng đòi đi theo cha, còn A Mạn cũng nhất
định đòi theo bố nhưng ai cũng biết, nàng
không muốn phải rời xa Tô Phổ. Xa Nhĩ Khố
gọi thêm hai đồ đệ cùng đi, một
người là Tang Tư Nhi nhanh nhẹn, còn một thanh niên
khỏe như trâu nên thiên hạ gọi y là Lạc Đà,
tên thật là gì người ta không cần nhớ nữa.
Lý Văn Tú
cũng muốn tham gia đội tiên phong, Tô Phổ là
người hoan nghênh trước hết. Qua trận
đấu đêm qua, Lý Văn Tú đã thành một vị
anh hùng dưới mắt mọi người. Xa Nhĩ Khố
thì không phản đối nàng tham gia còn Tô Lỗ Khắc
tuy không bằng lòng nhưng không dám mở lời phản
đối.
Kế lão
dường như bị trận đánh hôm qua sợ
đến mất mật, buổi sáng uống sữa dê,
sẩy tay làm vỡ cái bát. Lý Văn Tú bưng trà cho ông, hai
tay ông run lúc cầm đổ sánh cả ra áo. Lý Văn Tú
hỏi tại sao, mắt ông chỉ lộ vẻ sợ
hãi, đột nhiên quay vào phòng đóng chặt cửa
lại.
Trên mặt
đất đâu đâu cũng đóng tuyết thật
dầy, ngựa đi thật khó, bảy người tiên
phong phải đi bộ, cứ theo dấu chân mà
đuổi theo. Trần Đạt Hải đi thẳng
hướng tây, tưởng chừng như định
vượt qua sa mạc Qua Bích, tuy y hai vai bị
thương, xem ra bước chân vẫn cực kỳ nhanh
nhẹn. Còn sáu người Cáp Tát Khắc vẫn
thường nghe sa mạc Qua Bích có ác quỉ, trong lòng ai
cũng thấp thỏm.
Tô Lỗ
Khắc lớn tiếng nói: -Hôm nay nếu như có biết
sẽ gặp quỉ chăng nữa, mình vẫn nhất
quyết đi bắt cho bằng được tên
giặc cướp. Tô Phổ, ngươi có muốn báo thù
cho mẹ, cho anh ngươi không?
Tô Phổ
đáp: -Con nhất định theo cha đi. A Mạn, em nên
về nhà đi.
A Mạn
đáp: -Anh dám đi thì em cũng dám đi.
Trong bụng
nàng muốn nói: "Nếu như
anh chết thì em cũng đâu muốn sống một mình". Tô
Lỗ Khắc đáp: -A Mạn, ngươi nên theo cha
về nhà đi là hơn. Xa Nhĩ Khố nhát gan, sợ
quỉ lắm.
Xa Nhĩ
Khố gườm gườm nhìn y, vọt lên đi
trước.
Cái đáng
sợ nhất của sa mạc Qua Bích là hàng ngàn dặm
không có nước, nếu như nước mang theo
uống hết rồi, chỉ đành chịu chết khát.
Thế nhưng hiện nay tuyết đầy mặt
đất, cúi xuống là có băng ngay, không có gì phải
lo. Tuy không cưỡi con gì được nên cũng
đỡ không phải cát tạt vào mặt. Càng về
hướng tây, dấu chân của Trần Đạt
Hải lưu lại càng rõ rệt, đến sau trên
vết chân không còn thấy bụi tuyết đè lên, chính vì
gió đã ngừng hẳn. Xa Nhĩ Khố lẩm bẩm
nói: -Tên ác tặc này quả là lợi hại, gió bão thế
mà nó không chết.
Tô Lỗ
Khắc đột nhiên kêu lên: -Ồ, lại có thêm dấu
chân một người nữa kìa.
Y chỉ vào
dấu chân nói: -Người này bước nào cũng
đạp ngay dấu chân tên cướp, không để ý
thì không thấy được.
Mọi
người nhìn kỹ, quả nhiên mỗi vết chân
đều có một vết nông, một vết sâu. Cả
bọn bàn tán suy đoán, không hiểu vì duyên cớ gì.
Lạc Đà bỗng nói: -Không lẽ là quỉ?
Điều
đó trong bụng ai cũng đã nghĩ tới, nay y buột
miệng nói ra, ai nấy đều không khỏi lạnh
gáy. Cả bọn lại cố gắng đi tiếp
về hướng tây. Tuyết dày đến ngang bắp
chân, đi thật là chậm, đêm hôm đó nằm ngoài
trời mà nghỉ. Họ quét sạch tuyết, đào
hố trên cát, lấy áo lông quấn chặt lấy
người nằm dưới hố nên cũng không
lạnh lắm.
Cái hố
của Lý Văn Tú do Lạc Đà đào giùm. Y thật
khỏe, trong lòng kính trọng vị anh hùng người Hán,
nên đào giúp ngay giữa cái hố của Lạc Đà và
Tô Phổ. Bảy cái hố làm thành một vòng tròn, ở
giữa đốt một đống lửa lớn.
Bầu trời
thật là xanh, những vì sao sáng lấp lánh, mỗi lần
gió thổi qua, cuốn những hoa tuyết bay lả
tả. Lý Văn Tú nhìn hai bông tuyết bay, lẩm bẩm nói
một mình: -Thật chẳng khác gì một đôi
bướm trắng.
Tô Phổ nói
tiếp theo: -Đúng, giống thật. Ngày xửa ngày
xưa, có một cô gái người Hán, đã từng kể
cho tôi nghe truyện về bướm. Truyện kể là có
một đôi thanh niên nam nữ người Hán, hai
người thương yêu nhau, nhưng cha cô gái không
chịu gả con cho chàng trai. Chàng trai đó đau lòng, thành
bệnh mà chết. Một ngày kia, người con gái đi
ngang mộ của tình lang, nằm phục xuống khóc lóc
thảm thiết.
Y kể
đến đây, trong lòng Tô Phổ và Lý Văn Tú
đều nhớ đến tình cảnh tám chín năm
trước, trên ngọn đồi, một đứa bé
trai và một đứa bé gái ngồi sánh vai nhau cùng chăn
cừu. Đứa con gái kể truyện cổ tích,
đứa con trai lắng tai nghe, khi đến đoạn
người con gái nằm khóc nơi mộ tình nhân,
đứa con gái mắt rưng rưng mà đứa con trai
cũng đau lòng.
Có điều
Lý Văn Tú biết được đứa con trai
đang nằm đây, còn Tô Phổ lại tưởng là
đứa con gái nay đã chết rồi. Tô Phổ kể
tiếp: -Cô gái đó nằm phục trên mộ người
tình khóc thật bi thương, đột nhiên ngôi mộ
nứt ra một đường dài, người con gái xinh
đẹp kia liền nhảy vào trong đó. Về sau
đôi tình nhân biến thành một đôi bướm
trắng, lúc nào cũng bay cạnh nhau, không bao giờ chia
lìa nữa.
A Mạn xen vào:
-Truyện đó hay quá, có phải người kể
truyện chính là cô gái cho anh cái khăn tay địa
đồ đấy không? Cô ta chết rồi sao?
Tô Phổ
thản nhiên đáp: -Đúng đó, chính là cô ta. Ông già
người Hán bảo là cô ấy chết rồi.
Lý Văn Tú nói:
-Ngươi có còn nhớ cô ta không?
Tô Phổ
đáp: -Dĩ nhiên là nhớ chứ. Làm sao quên
được?
Lý Văn Tú nói:
-Sao ngươi không đi thăm mộ cô ta một
chuyến?
Tô Phổ
đáp: -Đúng đấy. Để bọn ta giết
được giặc cướp xong, ta sẽ nhờ ông
già bán rượu dẫn ta đi thăm.
Lý Văn Tú nói:
-Nếu ngôi mộ đó nứt ra một đường,
liệu ngươi có nhảy vào không?
Tô Phổ
cười đáp: -Đó là truyện cổ tích chứ làm
gì có thật.
Lý Văn Tú nói:
-Nếu như cô nương đó vẫn còn nhớ
đến ngươi, ngày ngày khắc khoải chờ
ngươi đến với cô ta, rồi ngôi mộ
nứt ra một đường thật, ngươi có dám
nhảy vào để vĩnh viễn ở cùng với cô ta
chăng?
Tô Phổ
thở dài đáp: -Không. Cô gái đó chỉ là người
bạn lúc còn thơ ấu mà thôi. Trong đời này, ta
chỉ muốn được cùng sống chung với A
Mạn thôi.
Nói đến
đây y đưa tay ra nắm tay A Mạn. Lý Văn Tú
cũng không hỏi thêm. Mấy câu đó nàng vốn không
muốn hỏi, và cũng đã biết được câu
trả lời rồi, nhưng nhịn không nổi nên
thử ướm lời xem sao. Bây giờ nàng nghe nói
thế, trong lòng chỉ càng thêm chua xót.
Bỗng nhiên
từ xa văng vẳng vọng về tiếng chim thiên
linh, giọng hót thật dìu dặt uyển chuyển,
nhưng cũng thật thê lương ai oán. Tô Phổ nói:
-Hồi trước ta thường hay đi bắt chim
thiên linh về chơi, chơi chán rồi giết chết
nó. Thế nhưng cô gái đó thích chim thiên linh lắm, cho ta
một cái vòng ngọc, bảo ta thả chim đi. Từ
đó ta không bắt chim nữa, chỉ nửa đêm
ngồi nghe chim hót thôi. Các ngươi nghe coi, chim hót hay
biết bao nhiêu.
Lý Văn Tú "Ồ"
một tiếng, hỏi: -Thế chiếc vòng đó,
ngươi có đem theo không?
Tô Phổ
đáp: -Đó là chuyện đã lâu lắm rồi, ta đánh
vỡ mất từ hồi nào, không còn thấy đâu
nữa.
Lý Văn Tú bùi
ngùi nhắc lại: -Đó là chuyện đã lâu lắm
rồi, ta đánh vỡ mất từ hồi nào, không còn
thấy đâu nữa.
Chim thiên linh
vẫn dìu dặt hót không ngừng. Trong đêm khuya lạnh
lẽo chim vốn không hót, hôm nay không biết vì buồn bã
chuyện gì mà muốn thổ lộ đây? Bọn Tô
Lỗ Khắc, Xa Nhĩ Khố, Lạc Đà vẫn ngáy
đều, tiếng ồ ồ át cả tiếng chim.
¤
Hôm sau, trời
vừa sáng, bảy người dậy ăn lương
khô xong, lại theo vết chân đuổi tiếp. Ánh
mặt trời vàng vọt, chiếu lên người chỉ
hơi ấm một chút nhưng có ánh nắng không ai còn
sợ quỉ nữa. Đuổi đến quá trưa,
trên sa mạc một hàng dấu chân nay thành hai hàng.
Người thứ hai hiển nhiên không còn cố công
dẵm lên vết chân người đi trước
nữa. Tô Lỗ Khắc vui mừng kêu la, thế này thì
nhất định là người, không phải là quỉ,
có điều là ai?
Hướng
bảy người đang đi hoàn toàn khác hẳn
hướng mà Lý Văn Tú vẫn thường đến
gặp sư phụ. Nàng đột nhiên nghĩ thầm: "Tên
giặc cướp này xem chừng không phải đi
kiếm đồng bọn của y, mà theo đường
trên địa đồ, một mình đi tìm Cao
Xương mê cung". Nàng nói ra ý
nghĩ đó, cả bọn Tô Lỗ Khắc suy nghĩ
một hồi rồi cùng đồng ý là đúng. Tang Tư
Nhi nói: -Vùng sa mạc này bình thời không có một giọt nước,
bọn giặc cướp người Hán hẳn chẳng
đến đây làm gì.
Tô Lỗ
Khắc lớn tiếng nói: -Y chạy đến mê cung, thì
bọn ta cũng đuổi đến mê cung. Dù phải
đuổi đến chân trời, ta cũng nhất
định phải bắt cho bằng được tên ác
tặc.
Trong bộ
tộc từ đời này truyền sang đời khác,
trong đại sa mạc có một tòa mê cung, trong đó có
không biết bao nhiêu là châu báu. Thế nhưng không ai
biết đường đến mê cung, còn đi loanh
quanh tìm kiếm trong sa mạc không tìm được
lối về thì ai cũng sợ, thành thử không ai dám
mạo hiểm đi vào. Thế nhưng hiện nay đã
có địa đồ, trong sa mạc lại đầy
tuyết, hai ba chục ngày cũng chưa tan hết,
đằng sau lại có đại đội nhân mã
tiếp ứng, còn sợ nỗi gì?
Huống chi, Tô
Lỗ Khắc trước nay vẫn tự hào mình là
dũng sĩ số một của người Cáp Tát
Khắc, y chắc mẩm Xa Nhĩ Khố thể nào
cũng sợ hãi bỏ cuộc không dám tiếp tục
đuổi theo. Thế nhưng Xa Nhĩ Khố chẳng có
vẻ gì tỏ ra nao núng. Lý Văn Tú nói: -Đúng, bọn
mình cứ đi theo thử xem, trên đời này có hay không
có tòa Cao Xương mê cung.
Nàng nghĩ
đến cha mẹ vì chuyện đó mà bỏ mình, nếu
chính mình tìm được đến mê cung này cũng là
hoàn thành di chí của cha mẹ. A Mạn nói: -Các
người già cả trong bộ tộc nói rằng,
bảo vật trong Cao Xương mê cung có thể làm cho
nghìn nghìn vạn vạn người ở cả nam bắc
Thiên Sơn được sung sướng đời
đời. Thế nhưng hàng nghìn năm nay đã có ai tìm
thấy đâu?
Tô Phổ vui
mừng nói: -Nếu mình tìm được, ai ai cũng
được sung sướng thì còn gì bằng.
A Mạn nói:
-Thế mình bây giờ không sung sướng hay sao?
Tô Phổ gãi
đầu: -Sướng lắm chứ, sướng
lắm chứ.
Y không nghĩ ra
được trên đời này còn có cái gì làm cho y sung
sướng hơn bây giờ được nữa. Lý
Văn Tú lại nghĩ: "Dù cho Cao
Xương mê cung có bao nhiêu trân kỳ bảo vật,
cũng không làm cho ta được sung sướng hơn
chút nào".
Đến ngày
thứ tám, bảy người đi theo vết chân vào trong
dãy núi. Đá núi mấp mô, càng vào sâu càng khó đi, cũng may
trên mặt tuyết vết chân vẫn còn rõ ràng. Có
điều trong núi gập ghềnh chẳng có
đường đi, cứ theo vết chân người
đi trước mà vượt qua những triền núi,
thung lũng, trước mắt thấy con
đường vô cùng vô tận, hai hàng vết chân
trước mặt tưởng chừng như đi
thẳng vào địa ngục.
Tô Lỗ
Khắc và Xa Nhĩ Khố thấy bốn bề hung
hiểm, trong lòng đã thấy ớn, liền anh một
câu tôi một câu hai bên cãi nhau. Tô Lỗ Khắc nói: -Xa
Nhĩ Khố, ngươi toàn thân run bần bật, sợ
quá vỡ mật thì khổ. Chi bằng ngồi đây
đợi ta, nếu kiếm thấy châu báu thể nào
cũng chia cho ngươi một phần.
Xa Nhĩ
Khố đáp: -Bây giờ thì lên mặt anh hùng hảo hán,
để đến khi ác quỉ nó ra, xem ngươi
chạy trước hay con ngươi chạy trước
nào?
Tô Lỗ
Khắc đáp: -Đúng đó, cha con ta thấy quỉ
cũng còn có sức mà chạy, còn hơn ngươi sợ
quá chỉ còn nước khụy xuống mà run.
Hai người
nói qua nói lại không ngoài chuyện ác quỉ trong sa mạc.
Đi thêm một hồi, bốn bề chung quanh đều
tối om. Tô Phổ nói: -Cha ơi, mình ngừng lại đây
nghỉ ngơi, ngày mai đi tiếp.
Tô Lỗ
Khắc chưa kịp trả lời, Xa Nhĩ Khố cười
đáp: -Hay lắm, cha con ngươi nghỉ lại đây
để khỏi nguy hiểm. A Mạn, ngươi theo ta
đi. Lạc Đà, Tang Tư Nhi, mình không sợ quỉ, cứ
đi tiếp.
Tô Lỗ
Khắc hừ một tiếng, nhổ toẹt một bãi
nước bọt xuống đất, xông lên đi
trước. Lý Văn Tú thấy hai người hăng máu
tranh đua, chẳng ai chịu kém ai, đành phải đi
theo. Thế nhưng A Mạn mệt quá gần như
chịu không nổi nữa. Tô Phổ, Tang Tư Nhi hai
người đi kiếm cành khô làm đuốc soi
đường. Bảy người trong rừng sâu núi
thẳm, lần theo dấu chân mà đi. Tối hôm nay
đến một vùng quỉ khí âm u, ai nấy trong lòng
đều sợ hãi, thỉnh thoảng tiếng chim rúc, hay
tuyết đóng trên cành rơi ụp xuống, khiến
mọi người đều nhảy dựng cả lên.
Cũng thật lạ kỳ, giữa rừng sâu mà vẫn
có đường đi, tuy cỏ mọc cao ngất che
phủ, nhưng dấu vết từ xưa vẫn còn nhìn
rõ.
Bảy
người ở trong rừng đi một quãng dài, A
Mạn bỗng kêu lên: -Ối chà, không xong rồi.
Tô Phổ
vội hỏi: -Gì thế?
A Mạn
chỉ vào một chiếc vòng bạc lấp lánh nằm bên
đường nói: -Anh coi, cái vòng kia là của em đánh
rơi đó.
Chiếc vòng
đó ở phía trước chừng hai ba trượng,
không hiểu vì cớ gì xuất hiện nơi đây. A
Mạn nói: -Em đánh rơi chiếc vòng, định
bụng khi trở về sẽ kiếm sau, sao bây giờ
lại ở đây?
Xa Nhĩ
Khố nói: -Ngươi thử nhìn cho kỹ, có thật là
của ngươi hay không?
A Mạn không
dám đến nhặt lên, Tô Phổ liền tiến lên
cầm lấy, không đợi A Mạn xác nhận, y đã
nhìn ra nói: -Đúng rồi, của nàng ta đó.
Nói xong
đưa lại chiếc vòng cho A Mạn. A Mạn không dám
cầm, run run nói: -Anh ... anh vứt nó đi, em không lấy
nữa đâu.
Tô Phổ nói:
-Hay là ác quỉ đến phá mình thật chăng?
Dưới ánh
lửa bập bùng, mặt mày ai nấy đều thật
là khó hiểu. Qua một hồi sau, Lý Văn Tú nói: -E
rằng còn ghê hơn là gặp ác quỉ, mình đang trở
lại con đường cũ, khúc đường này lúc
trước mình đã đi qua rồi.
Cả bọn
lập tức nghĩ ngay đến truyền thuyết
nổi tiếng từ trước đến nay: trong sa
mạc kẻ lữ hành lạc mất lối, cứ
đi đi mãi, đột nhiên thấy được
dấu chân người, mừng muốn phát điên, cứ
theo đó mà đi, ngờ đâu là bước chân của
chính mình, đi một vòng lớn lại quay về chỗ
cũ, đi mãi đến chết mới thôi.
Không ai muốn
tin lời Lý Văn Tú là đúng, thế nhưng rõ ràng
vật A Mạn rơi đã lâu, đi cả nửa ngày,
lại đột nhiên xuất hiện ngay trước
mặt, rõ ràng là đã đi một vòng trở lại
chỗ cũ. Trong đêm tối, người mệt
mỏi, có ai biết được trước mặt
mình là dấu chân hai người hay có thêm dấu chân
của bảy người nữa. Lạc Đà tiến
lên mấy bước, cầm đuốc soi dấu chân
dưới tuyết, kêu lên: -Có nhiều dấu chân lắm,
đúng là của mình rồi.
Tiếng nói
đầy hốt hoảng, cả bảy người nhìn
nhau bần thần. Tô Lỗ Khắc và Xa Nhĩ Khố
chẳng ai còn dám huênh hoang, chế riễu người kia
nữa. Lý Văn Tú nói: -Bọn mình đi theo dấu chân tên
giặc cướp và người nào đó, nếu như
họ cũng đi một vòng, thì chúng ta một hồi sau
cũng quay trở lại chỗ cũ. Chi bằng mình
nghỉ lại đây, để xem bọn họ có
đến hay không?
Đến
nước này, mọi người đều đồng
ý với lời nàng nói, liền quét sạch tuyết
đóng trên đường, trải chăn ra ngồi
xuống. Lạc Đà và Tang Tư Nhi đốt một
đống lửa, cả bảy người ngồi vây
quanh, chẳng ai ngủ được mà cũng chẳng
ai muốn nói chuyện. Bọn họ ngồi chờ
Trần Đạt Hải và kẻ kia đến, nhưng
cũng lại sợ ví thử hai người tới
thật, thì đúng là họ đã đi một vòng rồi
quay lại đây, số mạng cả bọn cũng không
khác gì.
Đợi lâu
thật lâu, bỗng có tiếng chân người. Cả
bảy người nghe tiếng chân cùng nhảy dựng
cả lên, nhưng bỗng dưng ngừng bặt. Trong giây
phút đó, đến tiếng tim chính mình đập
cũng còn nghe. Đột nhiên tiếng bước chân
lại vang lên, nhưng đi xa dần về hướng
tây bắc. Ngay lúc đó, một cơn gió ở đâu
ập tới, cuốn một mảng tuyết lớn trên
đường trút ngay vào đống lửa, đống
lửa liền tắt ngúm, bốn bề lập tức
tối đen như mực.
Chỉ nghe
soẹt soẹt soẹt mấy tiếng, sáu người
bọn Tô Lỗ Khắc đều rút đao kiếm ra. A
Mạn hốt hoảng "A" lên
một tiếng, nép vào lòng Tô Phổ. Dưới ánh
tuyết chiếu lên, lưỡi đao lưỡi
kiếm lấp loáng, tiếng chân kia càng lúc càng xa, sau cùng
không nghe thấy gì nữa.
Cho đến
khi trời sáng, trong khu rừng không thấy gì khác lạ.
Buổi sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên
xuyên cành lá chiếu vào, cả bọn đều tinh
thần phấn khởi, lại tiếp tục tìm
đường mà đi. Đi một lúc nữa, A Mạn
bỗng thấy mấy bụi cây phía trái có vài cành bị
gãy, kêu lên: -Coi kìa!
Tô Phổ
vạch cây ra thấy dưới đất có hai hàng
dấu chân, reo lên: -Bọn họ từ đây đi
tới.
A Mạn nói:
-Chắc tên cường đạo kia coi sai địa
đồ thành ra mới chạy một vòng, rồi lại
từ đây mà đi làm cho bọn mình sợ cả một
buổi.
Tô Lỗ
Khắc cười ha hả nói: -Đúng đó, cả nhà Xa
Nhĩ Khố nhát gan sợ mất vía. Còn nhà Tô Lỗ
Khắc là dũng sĩ nên chỉ mong quỉ hiện ra
để nắm tai nó xem thế nào.
Xa Nhĩ
Khố không thèm nhìn y, làm như không nghe thấy, quay
ngược lại nắm luôn tai y. Tô Lỗ Khắc kêu oái
lên một tiếng, đấm ra một quyền, trúng ngay
lưng y. Xa Nhĩ Khố lảo đảo, nhưng bàn tay
nắm tai Tô Lỗ Khắc vẫn chưa buông khiến y
rách tai máu chảy ròng ròng, nếu giựt mạnh một
cái e rằng đến đứt tai mất.
Lý Văn Tú
thấy hai người đã ngoài bốn mươi mà
vẫn như hai đứa trẻ nít tranh cãi không
ngừng, nửa đùa nửa thật, khiến
người khác phải nực cười. Chỉ
thấy Tô Lỗ Khắc và Xa Nhĩ Khố đấm nhau
loạn xạ bình bình bình mấy cái mới thôi. Hai
người một bên mũi tím bầm còn một bên
mắt sưng vù nhưng vẫn vừa tranh cãi, vừa
tiếp tục đi.
Bấy giờ
con đường khúc khuỷu, chỗ cao chỗ thấp
thật là khó đi, có lúc phải vòng qua núi, có lúc lại
chui vào hang, nếu chẳng có dấu tuyết mà theo thì không
cách gì nhìn rõ được. Lý Văn Tú nghĩ thầm: "Cái mê
cung này quả thực cực kỳ ẩn bí, nếu không
có địa đồ thì làm sao mà tìm cho thấy?".
Đi
đến giữa trưa, cả bọn suốt đêm
không ngủ, ai nấy đều cực kỳ mỏi
mệt, chỉ có Lý Văn Tú nội công tương
đối căn cơ, nên thần thái còn tỉnh táo. Tô
Phổ nói: -Cha, A Mạn đi không nổi nữa rồi,
mình ngồi nghỉ chút đã.
Tô Lỗ
Khắc chưa kịp trả lời, bỗng nghe Xa Nhĩ
Khố đi ở phía trước kêu lên "A"
một tiếng. Tô Lỗ Khắc vội vàng vượt
lên, đi qua mấy hàng cây, thấy trước mặt là
một quả núi, trên đó có hai cánh cửa đúc bằng
thép. Cánh cửa đã rỉ sét hiển nhiên cực kỳ
cũ kỹ.
Cả bảy
người cùng reo lên: -Cao Xương mê cung!
Họ vội
vàng tiến tới. Tô Lỗ Khắc dùng sức đẩy
cánh cửa nhưng hai cánh cửa không hề chuyển
động chút nào. Xa Nhĩ Khố nói: -Tên ác tặc
chắc cài then bên trong rồi!
A Mạn xem
kỹ chung quanh cánh cửa, thấy không có máy móc gì, nhưng
cánh cửa dường như trời sinh gắn liền
vào núi đá, chẳng có chút khe hở nào. A Mạn cầm
chiếc vòng cửa, xoay qua bên trái không thấy gì. Mê cung này
xây dựng đã mấy trăm năm qua, tuy trong sa mạc
cực kỳ khô ráo mà cửa sắt cũng đã hoen
rỉ, nếu như có cơ quan chuyển động thì
cũng không còn dùng được. Nào ngờ khi nàng
chuyển ngược lại phía bên phải, thì cái vòng
lỏng ra. Nàng lắc thêm mấy cái, Tô Lỗ Khắc và Xa
Nhĩ Khố hai người đang hì hục đẩy
cửa, đâu ngờ thiết môn bỗng mở vào bên trong
nên đều bổ nhào về trước. Hai
người kinh hãi nhưng lập tức định
thần, cười ha hả rung cả toàn thân.
Phía sau cánh
cửa là một cái hang đen ngòm, Tô Phổ vội
đốt đuốc, một tay soi, một tay cầm đao,
đi trước dẫn đường. Đi hết cái
hang, đằng trước có một ngã ba. Trong mê cung không
có dấu tuyết chỉ đường, không biết hai
người kia đi theo lối nào. Cả bọn cúi
xuống xem kỹ, thấy phía trái và phía phải hai
đường đều có dấu chân mờ mờ. Tô
Lỗ Khắc nói: -Bốn người đi bên trái, ba
người đi bên phải. Sau đó mình trở lại
đây gặp nhau.
Lý Văn Tú nói:
-Cái đó không xong. Nơi này đã gọi là mê cung,
đường đi ắt hẳn ngoằn ngoèo, bọn
mình nên đi chung một chỗ.
Tô Lỗ
Khắc lắc đầu: -Ở trong cái hang núi này có
được bao nhiêu đường đất?
Người Hán nhát gan, chẳng dám làm gì hết.
Tuy y nói thế
nhưng cả bảy người vẫn đi cùng,
thấy đường phía bên phải rộng rãi hơn
cả nên đi về hướng đó.
Đi
được độ mươi trượng, Tô
Lỗ Khắc nghĩ thầm: "Gã
người Hán này nói không sai". Trước mặt
lại có nhánh chia ra. Bảy người xem kỹ dấu
chân, lại theo một đường mà đi. Có khi
đường nhánh hai bên đều có dấu chân, họ
chỉ còn nước chọn đại một
đường. Đi một hồi lâu, trong hang núi không
biết đã bao nhiêu nhánh đường. Mỗi khi
đến chỗ nhánh chia, A Mạn lại dùng dao khắc
lên tường làm dấu, để khi quay về khỏi
bị lạc lối. Đột nhiên trước mắt
mở rộng thành một vùng trống không, phía bên kia
lại có hai cánh cửa sắt, nằm sâu trong triền núi.
Bảy
người đi ra khoảng đất trống đi
về phía cửa bên kia. Tô Lỗ Khắc lại
đến vặn chiếc vòng, nào ngờ cánh cửa này
chỉ khép hờ, chỉ đẩy nhẹ một cái,
đã "kẹt"
một tiếng mở ra ngay. Bảy người đi vào,
thấy bên trong là một điện đường,
bốn bề toàn là tượng Phật đắp
bằng đất hay tạc bằng gỗ. Đi qua
khỏi điện đường, liên miên bất
tuyệt không biết bao nhiêu phòng ốc, phòng nào cũng toàn
là tượng Phật. Thỉnh thoảng trên tường
có những hàng chữ Hán viết nào là Cao Xương
Quốc Quốc Vương, Văn Thái, Đại
Đường Trinh Quan Thập Tam Niên ... Có một tòa
điện đường lại đầy những
tượng đất người Hán, đứng
giữa là một ông già, trên biển đề chữ "Đại
Thành Chí Thánh Tiên Sư Khổng Tử Vị", trái
phải thêm mấy chục người khác, đề các
tên Nhan Hồi, Tử Lộ, Tử Cống, Tử Hạ,
Tử Trương ... Tô Lỗ Khắc thấy nhiều
tượng người Hán liền nhăn mặt đi ra
nơi khác.
Lý Văn Tú
nghĩ thầm: "Ở nơi này
mọi người đều theo đạo Hồi, sao
trong mê cung lại nhiều tượng Phật, lại có
cả người Hán? Trên tường lại viết chữ
Hán, thật là lạ lùng". Bảy
người qua hết phòng này đến phòng khác, thấy
quá nửa cung thất đã bị hủy hoại, có phòng
thì đầy cát vàng, đến cửa ngõ cũng bị
lấp kín. Đường trong mê cung vốn dĩ thật
là phức tạp, rắc rối, lại thêm tường
đổ cát lấp, càng khiến cho thêm nhức
đầu. Thỉnh thoảng thông lộ lại có vài
bộ xương trắng, các dụng cụ trong cung không
giống như những gì người Hồi Cương
đang dùng, Lý Văn Tú nhớ lại đây là những
đồ người Hán ở Trung Nguyên sử dụng.
Thế nhưng ai nấy coi thấy đều hoa cả
mắt, tấm tắc khen lạ lùng. Thế nhưng
truyền thuyết nói là đầy vàng bạc châu báu thì
hoàn toàn không thấy đâu cả.
Bảy người
cứ theo con đường hầm tối đen mà đi
tới, đột nhiên phía trước có một tiếng
người hầm hừ nói: -Ta ở nơi đây an tĩnh
đã một nghìn năm qua, kẻ nào đến làm rộn
ta đó. Đứa nào lớn mật tới đây lập
tức chết ngay.
Người
đó nói tiếng Cáp Tát Khắc, giọng thật là
nhuần nhuyễn, thanh âm tuy không lớn nhưng nghe
vẫn rõ ràng. A Mạn kinh hoảng kêu lên: -Ác quỉ đó!
Y ... y nói ở đây đã một nghìn năm.
Nàng cầm tay
Tô Phổ, lùi về sau mấy bước. Lạc Đà kêu
lên: -Đó là người chứ không phải quỉ
đâu.
Y giơ cao cây
đuốc tiến lên. Tang Tư Nhi không dám tỏ ra kém
thế, cũng xông lên mấy bước, đi ngang
với y. Hai người đi đến một khúc
quẹo, bỗng dưng cùng kêu lên, thân hình ngã ngửa
về sau. Mọi người kinh hãi, Tô Lỗ Khắc và Xa
Nhĩ Khố vứt đuốc trên tay, chạy lên
đỡ họ dậy. Chỉ thấy phía trước
vọng ra một tiếng cười quái dị, và
tiếng người nói: -Ta ở đây đã một nghìn
năm, ta ở đây đã một nghìn năm. Kẻ nào
vào đây là chết.
Xa Nhĩ
Khố không dám nghĩ thêm, vội ôm Lạc Đà chạy
ngược lại. Tô Lỗ Khắc cũng ôm Tang Tư
Nhi, cùng tất cả mọi người cùng chạy,
đằng sau tiếng cười quái dị vẫn
tiếp tục đuổi theo. Đến khoảng sân
rồi, nhìn lại Lạc Đà và Tang Tư Nhi hai người
khóe miệng ứa máu, đã chết cả rồi. Năm
người nhìn nhau, trong lòng vừa đau đớn
vừa kinh hoàng. A Mạn run run nói: -Con ác quỉ không
muốn ai tới ... tới làm rộn nó, thôi mình đi ra
đi.
Đến
nước này, Tô Lỗ Khắc và Xa Nhĩ Khố không ai
còn dám hung hăng sấn tới nữa. Bọn họ
liền theo dấu đã ghi, ôm hai cái xác người đi
ra khỏi mê cung. Xa Nhĩ Khố chết mất hai
đệ tử thương yêu, trong bụng thật là
đau đớn, không ngừng chùi nước mắt. Tô
Lỗ Khắc cũng không còn dám trêu chọc y, ngược
lại nói đôi lời an ủi: -Hai tên cường đạo
người Hán vào trong mê cung rồi không thấy tăm
hơi đâu, chắc là bị ác quỉ trong đó giết
rồi. Thế cũng xong, hai tên giặc đó thật
đáng đời chúng nó.
A Mạn nói:
-Thôi mình cứ theo đường cũ mà về, từ
rày ... từ rày vĩnh viễn không bao giờ quay lại
đây nữa.
Xa Nhĩ
Khố đáp: -Đại đội nhân mã của bộ
tộc mình sắp kéo đến đây rồi, phải cho
họ biết, đừng để anh em nào tiến vào,
ai vào là chết tươi đấy.
Tô Lỗ
Khắc nói: -Đúng lắm. Chỉ nên ở bên ngoài mê cung,
thì ... thì sẽ không sao cả.
Có sao hay không
thật cũng chẳng ai biết. Thế nhưng năm
người đi ra đến sáu bảy dặm,
đến một khu đất trống rồi lúc ấy
mới dừng bước. Tô Lỗ Khắc nói: -Ác quỉ
sợ ánh mặt trời, nó muốn đuổi theo mình
đến chỗ đồng trống này thể nào
cũng bị nắng cháy.
A Mạn nói:
-Thế tối thì sao?
Tô Lỗ
Khắc gãi gãi đầu, không sao trả lời
được.
Nhưng may sao
đến tối thì đội nhân mã đầu tiên đã
đến nơi. Tô Lỗ Khắc vội kể chuyện
tìm ra mê cung, trong cung có ác quỉ hại người như
thế nào kể cho mọi người nghe. Tuy đông
người mật lớn, chẳng ai dám đề
nghị đi vào thám hiểm. Đội thứ hai,
đội thứ ba lần lượt kéo đến,
mấy trăm người ở nơi đất bằng
này nghỉ ngơi. Cứ mỗi nhóm độ mươi
người lại gầy một đống lửa,
nghĩ rằng ác quỉ dù hung dữ nhưng chắc
cũng sợ ánh sáng.
Lý Văn Tú
nằm dựa vào một khối đá, trong bụng
nghĩ thầm: "Cha mẹ ta hàng
vạn dặm từ Trung Nguyên đến đất
Hồi Cương, cũng chỉ vì muốn tìm đến
Cao Xương mê cung. Hai người chưa tìm
được đến nơi thì đã táng mạng.
Thực ra nếu có kiếm được chăng
nữa, phần lớn cũng bị ác quỉ trong cung
giết chết, trừ khi nghe tiếng quỉ liền lùi
ra ngay. Thế nhưng cha ta, mẹ ta một thân võ công, không
đời nào lại nghe lời ác quỉ. Ôi, người
võ công có cao bao nhiêu, nhưng làm sao đánh lại
được quỉ quái?".
Đột nhiên
từ sau có tiếng người đi rón rén đến
gần, ghé tai nói nhỏ: "A Tú". Lý
Văn Tú mừng quá, vội nhỏm dậy kêu lên: -Kế
gia gia, ông cũng đến đấy ư?
Kế lão nói:
-Ta không yên lòng nên đi theo đại đội
đến kiếm ngươi đây.
Lý Văn Tú trong
lòng cảm kích, cầm tay ông ta, nói: -Đường đi
thật gian nan, ông tuổi đã lớn rồi, chắc
khổ sở lắm, mau ngồi xuống nghỉ đi.
Kế lão bèn
ngồi xuống bên cạnh nàng, bỗng từ
phương tây vọng lại mấy tiếng cú rúc chói
tai, thật là khó nghe. Cả bọn không hẹn mà cùng
hướng về phía tiếng chim, chỉ thấy một
con vật gì trắng toát, từ trong đêm tối lao
vụt ra, đến cách chỗ mọi người
chừng bốn trượng, đứng yên không
động đậy, nhìn ra thì là một bóng người,
dưới ánh lửa thấp thoáng, con quái vật đó
khoác một tấm vải trắng, mặt đầy
những máu, trên áo cũng máu me vương vãi, thân hình
thật cao, phải hơn người thường đến
năm thước. Trong đêm tối hình ảnh đó
cực kỳ đáng sợ. Con quỉ đó vươn hai
tay, mười móng tay so với ngón tay còn dài hơn, tay
cũng đầy máu.
Cả bọn
không ai dám thở, chỉ chăm chăm nhìn nó.
Con quỉ quái
đó lại cười hinh hích, eo éo nói: -Ta ở mê cung
ở đã một nghìn năm, không để cho ai làm
rộn, sao các ngươi dám lớn mật đến
thế?
Nó nói bằng
tiếng Cáp Tát Khắc, chính là thanh âm Lý Văn Tú đã nghe
trong mê cung lúc ban ngày. Con quái vật đó từ từ quay
lại, hai tay nhắm ngay một con ngựa cách xa chừng
ba trượng, kêu lớn: -Chết này!
Nó lập
tức xoay người đi mất, chỉ nháy mắt
đã không còn thấy hình bóng đâu. Con quỉ đó
chợt đến, chợt đi, thật là đáng
sợ, mãi đến khi nó đi một lúc rồi, mọi
người mới kinh hoảng kêu la. Con ngựa bị nó
chỉ vào bốn chân khuỵu xuống, ngã ra chết
rồi. Mọi người chen nhau đến coi, thấy
con vật toàn thân không có thương tích gì, mũi mồm
cũng không chảy máu, không biết trúng phải phép ma phép
quái gì mà chết.
Mọi
người cùng nói: -Đúng quỉ rồi, đúng quỉ
rồi.
Có người
nói: -Ta đã bảo Đại Qua Bích có quỉ mà!
Người
khác nói: -Mê cung đó hàng ngàn năm không ai dám vào, dĩ nhiên
có quỉ canh giữ.
Lại
người khác nói: -Nghe nói quỉ quái không có chân, xem con
quỉ này có dấu chân không nào?
Mọi
người liền cầm đuốc, đến chỗ
con quỉ bỏ đi soi tìm, thấy cứ năm
thước lại có một cái lỗ nhỏ, dấu chân
người không thể nhỏ như thế, hai dấu
cách nhau cũng không thể xa như thế.
Chuyện
xảy ra như vậy không ai còn hồ nghi, chắc
chắn là quỉ quái trong mê cung ra phá phách, đều nói:
-Dù trong mê cung có cái gì chăng nữa thì mình cũng chẳng
thèm. Sáng sớm ngày mai, tất cả rút trở về.
Đêm đó
người nào cũng phập phồng lo sợ, nhưng
hôm sau khi mặt trời lên thì không ai còn sợ hãi như
trước nữa. Một số thanh niên bàn nhau nên vào mê
cung xem cho biết. Tô Lỗ Khắc và Xa Nhĩ Khố
đều sẵng giọng ngăn lại, bảo là
nếu như muốn vào mê cung thì phải bàn cho kỹ
lưỡng tìm một cách thức an toàn.
Bàn tán cả
ngày nhưng có ra cách thức nào đâu? Tuy nhiên tất
cả dồng ý ở lại thêm một đêm, ngày mai tính
lại. Đến khoảng gần giờ hợi, chính là
lúc quỉ quái xuất hiện đêm trước, lại
nghe thấy phương tây ba tiếng cú rúc, cả bọn
ai nấy đều nổi da gà. Con quỉ áo trắng chân
dài, toàn thân đầy máu lại vụt tới,
đứng cách chừng vài trượng, eo éo nói: -Các
ngươi chưa chịu về phải không? Cứ
ở loanh quanh đây thêm một đêm nữa, từng
đứa từng đứa ta sẽ cho chết không
kịp ngáp. Ta ở trong cung một nghìn năm qua không ai dám
vào, chúng bay lớn mật thật.
Nói tới
đây nó lại từ từ quay đầu, hai tay chỉ
vào một thanh niên đứng tận đằng xa, kêu lên:
-Chết này!
Nói xong, nó
lập tức rút về chạy mất, dưới ánh
trăng thấy nó chạy mỗi lúc một xa, sau cùng
biến mất. Chỉ thấy thanh niên kia từ từ
sụm xuống, không nói được một câu, chết
ngay lập tức, trên người cũng không có vết
thương nào. Đêm qua chỉ mới chết một con
ngựa, hôm nay lại giết một thanh niên khỏe
mạnh. Như thế còn ai dám ở bây giờ? Huống
chi bọn Tô Lỗ Khắc lại nói là trong mê cung nào có báu
vật gì đâu, đến một cục vàng cục
bạc cũng không. Nếu chẳng phải vì trời
tối, cả bọn chắc đã lên đường
chạy rồi.
Hôm sau trời
vừa hửng sáng, cả bọn đã lếch thếch
quay về.
Lý Văn Tú hôm
trước đã đến xem kỹ xác con ngựa, bây
giờ lại đến coi thi thể chàng thanh niên, trong
bụng không còn hoài nghi gì nữa, nói lẩm bẩm: "Cái này
không phải ác quỉ".
Bỗng dưng
đằng sau có tiếng người run run: -Đúng là ác
quỉ, đúng là ác quỉ! A Tú, so với ác quỉ còn
đáng sợ hơn, thôi mình đi về.
Không biết
từ bao giờ, Kế lão đã đứng ngay sau lưng
nàng. Lý Văn Tú thở dài nói: -Được, thôi mình
đi về.
Đột nhiên
nghe tiếng Tô Phổ kêu thất thanh: -A Mạn, A Mạn,
em ở đâu?
Xa Nhĩ
Khố kinh hoảng hỏi: -A Mạn không đi với
ngươi ư?
Nói xong y cất
tiếng gọi lớn: -A Mạn, A Mạn! Thôi mình đi
về.
Lập tức
chạy đi tìm con gái. Tô Phổ cũng vừa kêu "A
Mạn"
vừa chạy lên một cái gò, nhìn bốn bề, bỗng
thấy phía tây cạnh đường có một cái khăn
choàng đầu thêu hoa, vội vàng chạy tới nhặt
lên xem, chính là khăn của A Mạn. Y hoảng không
để đâu cho hết, kêu lớn: -A Mạn bị ác
quỉ bắt đi rồi.
Lúc này đoàn
người đi đã xa, ngay cả xác của Lạc
Đà, Tang Tư Nhi, và chàng thanh niên cũng đã khiêng đi
rồi, ở lại chỉ còn có Tô Lỗ Khắc, Xa
Nhĩ Khố, Tô Phổ, Lý Văn Tú và Kế lão năm
người thôi. Cả bọn nghe Tô Phổ hoảng
hốt kêu vội chạy tới hỏi han. Tô Phổ
cầm chiếc khăn hoa, chân tay rụng rời nói: -Cái
này của A Mạn. Nàng ... nàng ... bị ác quỉ bắt
mất rồi.
Lý Văn Tú
hỏi lại: -Bắt đi lúc nào?
Tô Phổ
đáp: -Ta không biết. Chắc là đêm hôm qua. Nàng ... nàng
ngủ chung với mấy cô bạn gái, sáng nay không còn
thấy đâu nữa.
Y ngơ
ngẩn một hồi, đột nhiên nhắm
hướng mê cung lao mình chạy tới, vừa chạy
vừa kêu: -Ta thề cùng chết với A Mạn.
A Mạn bị
ác quỉ bắt đi rồi, y làm gì có tài cứu
được nàng về. Thế nhưng nếu A Mạn
chết rồi, y cũng chẳng muốn sống làm gì
nữa. Tô Lỗ Khắc gọi vói theo: -Tô Phổ, Tô
Phổ, thằng ngu, mau quay lại, ngươi không sợ
chết ư?
Thấy con mình
càng chạy càng xa, tình cha con sau cùng thắng được
nỗi sợ ác quỉ, y cũng chạy theo. Xa Nhĩ
Khố ngơ ngẩn, kêu lên: -A Mạn, A Mạn!
Rồi cũng
chạy theo hai người kia. Kế lão lắc
đầu: -A Tú, thôi mình đi về.
Lý Văn Tú nói:
-Không, Kế gia gia, cháu phải đi cứu họ.
Kế lão nói:
-Ngươi đánh không lại ác quỉ đâu.
Lý Văn Tú nói:
-Không phải ác quỉ, người đó.
Kế lão
đột nhiên giơ tay ra, nắm chặt tay Lý Văn Tú,
run run nói: -A Tú, dẫu có là người, y so với ác
quỉ còn đáng sợ hơn. Ngươi nghe lời ta,
mình đi về thôi, đi cho thật xa. Mình là người
Hán, không thể ở Hồi Cương được,
ngươi và ta cùng về Trung Nguyên.
Lý Văn Tú
thấy Tô Phổ ba người càng lúc càng xa, trong bụng
bồn chồn, cố dãy ra, nào ngờ Kế lão tuy
tuổi đã cao, sức lực không phải tầm
thường, liên tiếp mấy lần vẫn không thoát ra
được. Nàng kêu lên: -Bỏ tay cháu ra. Tô Phổ, Tô
Phổ cũng bị nó giết mất.
Kế lão
thấy nàng mặt đỏ gay, bộ dạng thật là
gấp rút, đành thở dài một tiếng, bỏ tay nàng
ra buồn bã nói: -Vì chàng thanh niên Cáp Tát Khắc kia,
ngươi chẳng coi cái gì vào đâu.
Lý Văn Tú
vừa thoát được liền quay đầu chạy
ngay, không nghe Kế lão nói gì. Nàng chạy một mạch
đến trước mê cung, thấy Tô Phổ tay đang
múa đao, vừa múa vừa gào: -Ác quỉ chết tiệt
kia, ngươi giết chết A Mạn, thì giết luôn ta
đi. A Mạn chết rồi, ta còn sống làm gì. Ta là Tô
Phổ, ngươi có giỏi ra đây cùng ta quyết
đấu, ngươi sợ ta hay sao?
04.
Y giơ tay
lắc cái vòng cửa, nhưng vì tâm thần hỗn
loạn, đẩy qua đẩy lại vẫn không
mở được. Tô Lỗ Khắc đứng một
bên kêu lên: -Tô Phổ, thằng ngu ơi! Đừng có vào.
Thế nhưng
Tô Phổ nào có nghe lời y?
Lý Văn Tú
thấy y si tình như thế, trong lòng xót xa, lớn
tiếng nói: -A Mạn chưa chết đâu.
Tô Phổ nghe
thấy câu đó, đầu óc liền tỉnh lại ngay,
quay qua hỏi: -A Mạn chưa chết ư? Sao ... sao
ngươi biết?
Lý Văn Tú
đáp: -Trong mê cung không phải là ác quỉ mà là
người.
Tô Phổ, Tô
Lỗ Khắc, Xa Nhĩ Khố cùng cất tiếng hỏi
lại: -Rõ ràng là ác quỉ, sao lại là người?
Lý Văn Tú
đáp: -Là người giả dạng đó. Y dùng một
loại ám khí cực độc thật nhỏ phát xạ
giết con ngựa và người thanh niên, vết
thương không dễ gì nhìn thấy. Y dưới chân
đi cà khêu, khoác áo trắng chùm người, thành thử
đi trên sa mạc không có dấu chân, thân thể lại
thật là cao, chạy lại nhanh.
Chỉ có hai câu
nàng không nói ra, đó là: "Ta biết
người đó là ai vì ta nhận ra thủ pháp phóng ám khí
của y. Trên con ngựa và người thanh niên kia, ta đã
tìm ra dấu vết của ám khí".
Nàng giải thích
hợp tình hợp lý nhưng bọn Tô Lỗ Khắc
vẫn chưa tin hẳn. Lúc này Kế lão cũng đã
chạy đến, y chậm rãi nói: -Ta biết ác quỉ
này ghê gớm lắm, đừng ai vào mê cung làm gì
để khỏi chết oan. Ta già cả rồi nói ra
nhất định không sai đâu.
Tô Phổ
đáp: -Dù là ác quỉ hay là người, ta cũng nhất
định vào ... vào cứu A Mạn.
Y cũng mong
như lời Lý Văn Tú nói, ác quỉ chẳng qua chỉ
là người giả thành thì cũng còn chút hi vọng
cứu được A Mạn. Y lại tới lắc
chiếc vòng cửa, lần này mở ra được. Lý
Văn Tú nói: -Để ta đi với ngươi.
Tô Phổ quay
lại, lòng cảm kích khôn cùng nói: -Lý anh hùng, người
đừng vào làm chi, nguy hiểm lắm.
Lý Văn Tú nói:
-Không sao đâu, để ta theo ngươi, như thế
không nguy hiểm.
Tô Phổ
mắt rưng rưng lệ, nghẹn ngào nói: -Đa
tạ, đạ tạ.
Lý Văn Tú
nghĩ thầm: "Ngươi
cảm ơn ta như thế chẳng qua cũng chỉ vì
A Mạn". Nàng
quay lại nói với Kế lão: -Kế gia gia, ông ở
đây chờ cháu nhé.
Kế lão nói:
-Không đâu, ta cùng đi với ngươi, người ...
người đó ghê gớm lắm.
Lý Văn Tú nói:
-Ông già rồi, lại không biết võ công, ở bên ngoài
chờ tốt hơn. Cháu không nguy hiểm gì đâu.
Kế lão
đáp: -Ngươi không biết đâu, nguy hiểm ghê
gớm lắm. Ta muốn lo cho ngươi.
Lý Văn Tú không
thể nào nói gì hơn, nghĩ thầm: "Ông làm
sao lo cho tôi được? Có tôi phải lo cho ông thì có".
Năm người liền đốt đuốc theo con
đường cũ tiến vào mê cung.
¤
Năm
người đi quanh co một hồi thật lâu, Tô
Phổ vừa đi vừa gọi: -A Mạn, A Mạn, em
ở đâu?
Thế nhưng
trước sau không nghe thấy tiếng nào khác. Lý Văn Tú
nghĩ thầm: "Để ta
dọa cho tên quái quỉ sợ một phen mới
được". Nàng bèn nói: -Bọn mình tất
cả kêu lên là đại đội nhân mã đang
đến cứu người, không chừng khiến cho ác
nhân sợ bỏ chạy đó.
Tô Lỗ
Khắc, Xa Nhĩ Khố và Tô Phổ cùng theo kế đó
lớn tiếng la lên: -A Mạn, A Mạn, đừng có
sợ, tất cả mọi người đến
cứu ngươi đây.
Các điện
đường trong mê cung đều trống không,
tiếng bốn bề dội lại oang oang. Đi một
hồi nữa, bỗng nghe tiếng đàn bà kêu thét lên,
giọng đúng là A Mạn. Tô Phổ vội theo âm thanh
chạy đến, đẩy một cánh cửa, thấy
A Mạn nằm co ở một góc phòng, hai tay bị trói quặt
ra đằng sau. Hai người vừa mừng vừa
sợ, cùng kêu lên. Tô Phổ chạy đến cởi dây
trói, hỏi: -Con ác quỉ đâu?
A Mạn
đáp: -Y không phải là quỉ, mà là người. Y vừa
mới ở đây, nghe thấy tiếng của các
người, định ôm em bỏ chạy. Em cố
hết sức dãy dụa, y nghe thấy đông người
nên vội hốt hoảng chạy mất.
Tô Phổ
thở phào một hơi, hỏi tiếp: -Thế ... thế
người đó hình dáng ra sao? Tại sao y lại bắt
em đến đây?
A Mạn
đáp: -Trên đường y bịt chặt mắt em,
đến mê cung rồi tối đen nên không nhìn rõ
tướng mạo y ra sao cả.
Tô Phổ quay
lại nhìn Lý Văn Tú, ánh mắt đầy vẻ cảm
kích. A Mạn nói với Xa Nhĩ Khố: -Cha, người
này nói tên y là Ngõa Nhĩ Lạp Tề, cha có biết ...
Nàng nói chưa
dứt câu, Xa Nhĩ Khố và Tô Lỗ Khắc cùng kêu lên:
-Ngõa Nhĩ Lạp Tề?
Hai người
kêu lên như thế thật đã rõ ràng, không những
họ biết Ngõa Nhĩ Lạp Tề mà còn biết rành là
khác. Xa Nhĩ Khố đáp: -Người đó là Ngõa
Nhĩ Lạp Tề ư? Không thể được. Chính
y nói y là Ngõa Nhĩ Lạp Tề? Ngươi không nghe
nhầm đấy chứ?
A Mạn nói: -Y
nói y có quen mẹ con.
Tô Lỗ
Khắc nói: -Thế thì đúng rồi, đúng là Ngõa Nhĩ
Lạp Tề rồi.
Xa Nhĩ
Khố lẩm bẩm nói: -Y quen với mẹ ngươi?
Là Ngõa Nhĩ Lạp Tề? Vì cớ gì ... cớ gì y lại
biến thành ác quỉ trong mê cung?
A Mạn nói: -Y
không phải quỉ, y là người. Y nói từ lúc còn
nhỏ đã yêu mẹ con, nhưng mẹ con lại có
mắt không tròng, đi lấy cái thằng khùng là cha con ...Ấy
chết, cha ơi, cha đừng giận, cái tên đê
tiện đó nói đó.
Tô Lỗ
Khắc cười sằng sặc, nói: -Ngõa Nhĩ Lạp
Tề là thằng đê tiện, nhưng y nói đâu có sai,
cha ngươi đúng là thằng khùng ...
Xa Nhĩ Khố
giơ quyền đấm ra, Tô Lỗ Khắc vừa
cười vừa né tránh, nói tiếp: -Ngõa Nhĩ Lạp
Tề trước đây giành mẹ ngươi với cha
ngươi, y bị thua. Y không phải là người
tử tế gì, nửa đêm mang dao vào giết cha
ngươi. Ngươi xem, bên mang tai y có cái sẹo, chính là
do Ngõa Nhĩ Lạp Tề chém đó.
Mọi
người nhìn Xa Nhĩ Khố, quả nhiên bên cạnh tai
có một vết sẹo dài. Cái sẹo đó ai ai cũng
đã thấy nhưng có điều không biết tại
sao. A Mạn nắm tay cha, nhỏ nhẹ nói: -Cha, lúc đó
cha bị thương có nặng lắm không?
Xa Nhĩ
Khố đáp: -Cha ngươi tuy bị trúng ám toán của
y, nhưng cũng đánh gục được y, đè
được y xuống trói gô lại.
Y nói mấy câu
đó, trong giọng có vẻ tự hào, nói tiếp: -Hôm sau
tộc trưởng họp mọi người lại,
tuyên bố trục xuất tên vô lại đó ra khỏi bộ
tộc, vĩnh viễn không cho quay về, nếu lén lút
trở lại sẽ xử tử. Từ đó đến
nay không còn thấy y đâu nữa, tên khốn kiếp
đó ẩn nấp trong mê cung làm trò gì? Còn ngươi làm
sao lại để cho y bắt được?
A Mạn nói:
-Hôm nay lúc trời vừa sáng, con vào rừng đi giải,
ngờ đâu tên tồi bại đó nấp ở đằng
sau, đột nhiên xông ra, bịt miệng con lại, ôm
chạy thẳng lên đây. Y nói y không lấy
được mẹ con thì bắt con thay thế. Con van xin
y thả con về, nói mẹ con không thích y thì con cũng
không thể nào thích y được. Y nói: "Ngươi
thích ta cũng được mà không thích ta cũng không sao,
nhưng ngươi là người của ta rồi.
Bọn Cáp Tát Khắc nhát gan, không đứa nào dám vào mê cung
cứu ngươi đâu". Y nói thế
không đúng, cha, Tô Lỗ Khắc bá bá, mọi người
đều can đảm, lại còn Lý anh hùng, Tô Phổ,
Kế gia gia ai cũng không ngại cực nhọc xông vào
cứu con.
Xa Nhĩ
Khố hậm hực nói: -Y giết chết Lạc Đà,
Tang Tư Nhi, mình đuổi theo mau, bắt nó đem xử
tử.
Lý Văn Tú
vốn đã đoán ra kẻ giả làm quỉ kia là ai
rồi, nào ngờ những gì nàng đoán lại sai bét
cả, trong lòng ngầm xấu hổ đã nghĩ xấu
cho người tốt, cũng may nàng chưa nói cho ai nghe,
nghĩ thầm: "Làm sao gã Cáp Tát
Khắc này lại biết ném kim độc? Ném kim thủ
pháp lại đúng y như thế? Chẳng lẽ y cũng
học từ sư phụ ta hay sao?".
Tô Lỗ
Khắc biết được con ác quỉ chẳng qua
chỉ là Ngõa Nhĩ Lạp Tề giả ra thì đâu còn
sợ gì nữa. Huống chi họ cũng biết tên này võ
công bình bình, nếu gặp phải làm gì chẳng tóm
được? Xa Nhĩ Khố thì muốn báo thù giết
học trò mình nên cầm đuốc giơ lên, đi
trước mọi người.
Kế lão
nắm vạt áo Lý Văn Tú nói nhỏ: -Đó là chuyện
trong bộ tộc người Cáp Tát Khắc, bọn mình
chẳng liên quan gì, đứng bên ngoài chờ họ
cũng được.
Lý Văn Tú
thấy giọng ông run run, quả là sợ hãi lắm, ôn
tồn nói: -Kế gia gia, ông ngồi ở trong sân này
chờ cháu, có được không? Gã Cáp Tát Khắc xấu
xa kia võ công ghê lắm, chỉ sợ bọn Tô ... Lỗ
Khắc đánh không lại, cháu phải giúp họ một
tay.
Kế lão
thở dài nói: -Thế thì mình cùng đi vậy.
Lý Văn Tú
nở môt nụ cười hiền hòa với ông, nói:
-Chuyện này sẽ xong xuôi, ông đừng lo gì cả.
Kế lão đi
song song với Lý Văn Tú nói: -Chuyện này xong rồi, ta
sẽ về Trung Nguyên. A Tú, ngươi có đi về cùng
với ta chăng?
Lý Văn Tú
thấy thật khó nghĩ, hình ảnh quê cũ đất
Trung Nguyên, trong lòng nàng chỉ còn mờ mờ ảo
ảo. Nàng đã sống nơi thảo nguyên này
mười hai năm, chỉ yêu thích gió tuyết, cát
bụi, với cánh đồng bao la ngút ngàn, những
đàn cừu, đàn bò và tiếng chim thiên linh nửa
đêm cất tiếng hót ...
Kế lão
thấy nàng không trả lời, nói tiếp: -Bọn mình
người Hán ở Trung Nguyên, so với nơi đây
sướng hơn nhiều, mặc cũng đẹp,
ăn cũng ngon. Kế gia gia của ngươi đã
để dành đủ tiền, về cũng thoải
mái. Đất Trung Nguyên hoa lệ, so với nơi đây
đẹp đẽ biết bao, sống một cuộc
đời cho đáng sống.
Lý Văn Tú
hỏi: -Trung Nguyên đẹp như thế, sao đến
bây giờ ông mới về?
Kế lão
sững người, đi được mấy bước
mới chậm rãi nói: -Ta ở Trung Nguyên có một kẻ
thù, đến đất Hồi Cương chẳng qua
để tị nạn. Sau mấy chục năm, kẻ
thù kia chắc đã chết rồi. A Tú, mình ở ngoài này
chờ họ.
Lý Văn Tú nói:
-Không được, Kế gia gia, mình phải đi nhanh
hơn đừng để cách xa họ nhiều quá.
Kế lão
hừ hừ mấy tiếng, bước đi không nhanh
hơn chút nào. Lý Văn Tú thấy ông ta già cả, không
nỡ thúc giục. Kế lão nói tiếp: -Về đến
Trung Nguyên rồi, mình sẽ về Giang Nam. Mình sẽ mua
một căn nhà, bốn bề trồng đầy đào
hoa dương liễu, xen kẽ lẫn nhau. Đến mùa
xuân, hoa đào đỏ, dương liễu xanh, thêm chim én
đen bay qua bay lại dưới tàn cây. A Tú, mình lại
đào thêm một cái ao, nuôi toàn cá, màu vàng có, màu đỏ
có, màu trắng có, ngươi thể nào cũng thích lắm
... so với nơi đây thật hơn nhiều ...
Lý Văn Tú
chầm chậm lắc đầu, trong lòng lại nghĩ:
"Dù Giang
Nam có đẹp thế nào, ta cũng chỉ thích sống
nơi đây thôi, có điều ... chuyện này xong rồi,
Tô Phổ sẽ kết hôn cùng A Mạn, lúc đó thể nào
họ cũng làm đám cưới tưng bùng, đánh
vật kéo co, chung quanh đống lửa hò hát ..." Nàng
ngẩng đầu lên nói: -Được rồi, Kế
gia gia, bao giờ mình quay lại, ngày hôm sau mình lên
đường về Trung Nguyên.
Mắt Kế
lão đột nhiên sáng bừng lên, xem ra cực kỳ vui
sướng, lớn tiếng nói: -Hay lắm. Bao giờ mình
quay lại, ngày hôm sau mình lên đường về Trung
Nguyên.
Ngay lúc đó, Lý
Văn Tú bỗng thấy thương gã Ngõa Nhĩ Lạp
Tề kia. Y không lấy được người y
thương yêu, lại còn bị đuổi ra khỏi
bản tộc, sống đơn độc nơi mê cung.
A Mạn đã mười tám tuổi rồi, y ở mê cung
này chắc cũng phải hai chục năm? Có khi còn lâu
hơn nữa.
¤
-Ngõa Nhĩ
Lạp Tề, đứng lại!
Đột nhiên
từ phía trước vọng lại tiếng quát giận
đữ của Xa Nhĩ Khố. Lý Văn Tú không còn
chờ Kế lão nữa, vội vàng theo hướng
tiếng nói chạy lên. Qua khỏi cửa của một
toà đại điện, thấy trong điện đường,
Xa Nhĩ Khố tay cầm trường đao đang
đấu với một người nhô lên hụp
xuống. Người đó hai tay không, mặc
trường bào màu trắng, bịt khăn trùm đầu
cũng màu trắng chỉ lộ hai con mắt, khăn và áo
đều đầy vết máu, chính là gã có tên là Ngõa
Nhĩ Lạp Tề đã giả làm ác quỉ hôm qua
bắt cóc A Mạn. Có điều hôm nay y không đi cà khêu
nên áo dài vén lên quấn ngang bụng.
Tô Lỗ
Khắc, Tô Phổ thấy Xa Nhĩ Khố tay cầm
đao đấu với y tay không, tin chắc nhất
định thắng nên không tiến lên đánh giúp, hai
người chỉ cầm cao ngọn đuốc, mồm
thì hò hét trợ uy.
Lý Văn Tú
chỉ mới coi vài chiêu, biết là không xong, kêu lên:
-Cẩn thận!
Nàng đang toan
ra tay, đã nghe bình một tiếng, ngực Xa Nhĩ
Khố đã trúng một chưởng, mồm hộc máu
ngã văng ra ngoài. Cha con Tô Lỗ Khắc kinh hãi, cùng vứt
đuốc đi múa đao xông lên, hợp công kẻ
địch. Hai cây đuốc bị vứt xuống
đất, trong điện lập tức tối thui không
còn nhìn rõ được nữa.
Lý Văn Tú xách
lưu tinh chùy (?), kêu lên: -Tô Phổ, lui ra! Tô Lỗ Khắc
bá bá, lui ra, để ta lên đấu với y.
Tô Lỗ
Khắc giận dữ đáp: -Ngươi tránh ra,
đừng có la lối.
Thanh
trường đao trong tay y liền vung ra, tiếng kêu vù
vù. Đao pháp của người Cáp Tát Khắc có một
đường lối riêng, thật là cương mãnh ác
liệt. Thế nhưng thân thủ Ngõa Nhĩ Lạp
Tề thật là linh hoạt, từ dưới đất
vung chân đá văng trường đao trong tay Tô Phổ.
Lý Văn Tú
liền ném lưu tinh chùy xuống, tung mình nhảy tới,
chộp lấy thanh đao còn đang rơi trên không,
soẹt soẹt hai tiếng chém vào Ngõa Nhĩ Lạp
Tề. Nàng theo sư phụ học quyền cước và
lưu tinh chùy, đao pháp chưa từng học qua,
nhưng lúc này bốn người đang quấn quít
một chỗ, chùy pháp nếu thi triển không khỏi
lỡ trúng cha con Tô Phổ. Nàng đành dùng quyền pháp
phối hợp đao pháp, ngưng thần tiếp
chiến. Tô Phổ mất đao liền dùng tay chân
đấm đá, Ngõa Nhĩ Lạp Tề một
đấu với ba nhưng vẫn không sút kém chút nào.
Đấu
được hơn một chục hiệp, Ngõa Nhĩ
Lạp Tề kêu lớn một tiếng, quyền bên trái
đánh ra, trúng ngay sống mũi Tô Phổ, lại đá
luôn một cái trúng bụng Tô Lỗ Khắc. Cha con Tô Lỗ
Khắc cùng ngã không ai ngồi dậy được. Thì ra
quyền cước của Ngõa Nhĩ Lạp Tề
nội lực thâm hậu, đánh trúng rồi khó mà
gượng lại, Tô Lỗ Khắc tuy có tráng kiện
vạm vỡ nhưng cũng chịu không nổi.
Cục diện
bây giờ trở thành một mình Lý Văn Tú đấu
với kẻ địch, né qua tránh lại hiển nhiên
đã kém thế. Ngõa Nhĩ Lạp Tề quát lên:
-Ngươi mau cút đi thì ta tha mạng cho.
Lý Văn Tú
thấy nếu mình bỏ chạy, cùng lắm chỉ mang
được Kế lão theo, ba người Cáp Tát Khắc
thể nào cũng trúng phải độc thủ của y.
Thành ra nàng không kể sống chết, hết sức
chống đỡ. Ngõa Nhĩ Lạp Tề giơ tay trái
ra, Lý Văn Tú liền né qua bên phải, nào ngờ đó
chỉ là hư chiêu, hữu chưởng liền đánh
vụt ra, nghe bịch một cái trúng ngay đầu vai. Lý
Văn Tú loạng choạng muốn ngã, trong đầu lóe
lên một ý niệm: "Chiêu Thanh
Đông Kích Tây này sư phụ đã dạy ta rồi, sao
lại không nhớ tới?". Ngõa Nhĩ
Lạp Tề quát lớn: -Ngươi không chạy đi,
ta giết ngươi đó.
Lý Văn Tú trong
lòng nổi lên một ý chí ngang tàng, cũng kêu lên:
-Ngươi giết ta thì cứ giết.
Nàng nhảy
vọt lên, chỉ mới vài chiêu hông lại trúng một
quyền, đau đến tuột cả đao, ngồi
bệt xuống trong lòng nghĩ thầm: "Chắc
ta chết mất". Đột
nhiên nghe vù một tiếng, một người đã
nhảy vào đánh với Ngõa Nhĩ Lạp Tề.
Lý Văn Tú
vội vàng lăn một vòng, quay đầu nhìn lại,
tưởng chừng không tin nổi mắt mình. Thì ra
Kế lão đã tay cầm một thanh chủy thủ
đang đấu với Ngõa Nhĩ Lạp Tề. Thân
thủ ông già thật là nhanh nhẹn, xuất chiêu nhanh
như gió, không có vẻ lụm cụm chút nào.
Lạ lùng thay,
Kế lão giơ tay ra chân, chiêu nào cũng giống hệt
Ngõa Nhĩ Lạp Tề, chẳng khác gì võ công do sư
phụ nàng là Hoa Huy truyền thụ. Lý Văn Tú lập
tức hiểu ngay: "Đúng rồi,
võ công Trung Nguyên đều như thế cả. Kế lão
và gã Cáp Tát Khắc kia đều học võ công Trung Nguyên,
mình đâu có biết là Kế gia gia biết võ".
Hai người
càng đấu càng hăng, Ngõa Nhĩ Lạp Tề
đột nhiên eo éo kêu lên: -Mã Gia Tuấn, ngươi
khỏe chứ?
Kế lão
hơi giật mình, nhảy vội về phía sau, Ngõa Nhĩ
Lạp Tề giơ tay ra, chính là sử dụng một
nửa chiêu Thanh Đông Kích Tây. Kế lão không mắc mưu
của y, chủy thủ liền vung qua bên phải đón
trước. Nào ngờ Ngõa Nhĩ Lạp Tề không sử
dụng tiếp nửa dưới của chiêu Thanh Đông
Kích Tây, tay trái chộp vào mặt Kế lão, lột luôn
một mảng da mặt của ông ta.
Lý Văn Tú, Tô
Lỗ Khắc và A Mạn ba người cùng kinh hoảng
kêu lên, riêng Lý Văn Tú dường như muốn ngất
xỉu. Chỉ thấy Ngõa Nhĩ Lạp Tề tung mình
nhảy lên, chân trái đá ra, chân phải đá tiếp, uyên
ương liên hoàn, đều trúng ngay mình Kế lão. Ngay khi
đó, một ánh sáng trắng lóe lên, thanh chủy thủ
trong tay Kế lão phóng vụt ra, đâm phập ngay vào
bụng địch thủ.
Ngõa Nhĩ
Lạp Tề thảm thiết kêu lên một tiếng, hai
tay ra chiêu Ngũ Lôi Oanh Đính, đánh thẳng xuống
đỉnh đầu Kế lão. Lý Văn Tú biết
rằng nếu quyền này đánh trúng, Kế lão không sao
sống nổi. Nàng cố hết sức bình sinh, nhảy
tới giơ tay ra đỡ, nghe lách cách mấy tiếng,
hai tay dường như muốn gãy vụn. Hai
người giằng co, Ngõa Nhĩ Lạp Tề tay không
đánh xuống được, Lý Văn Tú cũng không cách
nào đẩy được y ra.
Tô Lỗ
Khắc lúc này đã cử động được
rồi liền nhảy lên dùng hết sức đấm
luôn vào cằm Ngõa Nhĩ Lạp Tề. Ngõa Nhĩ Lạp
Tề ngã ngửa về sau, đụng ngay vào
tường, sụm ngay xuống. Lý Văn Tú kêu lên: -Kế
gia gia, Kế gia gia!
Nàng đỡ
Kế lão dậy, không dám mở mắt, mặt ông ta ắt
hẳn máu thịt bầy nhầy thật là ghê rợn. Nào
ngờ khi nàng hé mắt nhìn ra, trước mặt lại
là một người đàn ông tráng niên. Nàng giật mình
mở to mắt, chỉ thấy y mặt mày nhẵn thín,
râu ria cạo sạch, trông cũng khá đẹp trai, trong
cảnh tranh tối tranh sáng thấy y mặt trắng
bệch không một chút máu. Người đó chỉ
chừng ngoài ba mươi, chỉ có đôi mắt là còn
quen thuộc trên một khuôn mặt lạ hoắc, thật
là thần bí.
Lý Văn Tú
ngơ ngẩn hồi lâu mới "A" lên
một tiếng kinh hoàng, đẩy Kế lão ra nhảy lùi
về sau. Nàng bị trúng quyền cước, rơi
xuống đứng không vững nên ngồi bệt
xuống, ấp úng nói: -Ngươi ... ngươi ...
Kế lão
đáp: -Ta ... ta không phải là Kế gia gia của
ngươi, ta ... ta ...
Đột nhiên
y oa lên một tiếng, hộc ra một ngụm máu
tươi, hổn hển nói tiếp: -Đúng đó, ta là
Mã Gia Tuấn, từ trước tới nay giả làm ông
già họ Kế. A Tú, ngươi không giận ta chứ?
Hai tiếng "A Tú"
vẫn không khác gì mười năm qua đầy vẻ
thiết tha lo lắng. Lý Văn Tú nói: -Tôi không giận ông,
đương nhiên là không giận. Từ trước
đến nay ông đối với tôi thật tốt,
thật tốt.
Nàng nhìn Mã Gia
Tuấn, lại nhìn người nằm gục nơi
bức tường Ngõa Nhĩ Lạp Tề, trong bụng
không biết bao nhiêu là ngờ vực. Lúc này A Mạn đã
đỡ cha lên, xoa bóp vết thương trên ngực y. Tô
Lỗ Khắc và Tô Phổ nhặt đao, hai người
khập khiễng đi tới trước mặt Ngõa
Nhĩ Lạp Tề. Ngõa Nhĩ Lạp Tề nói: -A Tú, sao
ta bảo ngươi chạy đi, ngươi không
chạy?
Y nói bằng tiếng
Hán, thanh điệu giống hệt sư phụ nàng Hoa
Huy. Lý Văn Tú không kịp suy nghĩ, buột miệng kêu
lên: -Sư phụ!
Ngõa Nhĩ
Lạp Tề nói: -Ngươi bây giờ mới nhận ta
ư?
Y chầm
chậm giơ tay gỡ khăn choàng đầu, quả
nhiên chính là Hoa Huy. Lý Văn Tú vừa kinh ngạc, vừa
đau lòng, chạy đến gục dưới chân y, kêu
lên: -Sư phụ, sư phụ, con đâu có biết là
thầy. Con ... con lúc đầu đã đoán là sư
phụ nhưng họ nói đây là người Cáp Tát
Khắc tên là Ngõa Nhĩ Lạp Tề, thầy cũng
nhận như thế.
Ngõa Nhĩ
Lạp Tề thản nhiên nói: -Ta chính là người Cáp Tát
Khắc, bị bộ tộc đuổi ra, vĩnh
viễn không cho quay trở lại. Ta đến Trung Nguyên
nơi người Hán sống, học võ công của người
Hán, ha ha, thu người Hán làm học trò, Mã Gia Tuấn,
ngươi khỏe chứ, khỏe chứ?
Mã Gia Tuấn
nói: -Sư phụ, tuy thầy có ơn với tôi, nhưng
lại ...
Lý Văn Tú
lại càng ngạc nhiên, nói: -Kế gia gia, ông ... ông ta
cũng là thầy của ông sao?
Mã Gia Tuấn
nói: -Ngươi đừng gọi ta là Kế gia gia
nữa. Ta là Mã Gia Tuấn. Ông ta là sư phụ của ta,
dạy ta võ công, cùng ta quay về đất Hồi Cương,
nửa đêm dẫn ta lẻn vào vùng người Cáp Tát
Khắc. Y dùng độc châm giết mẹ của A
Mạn ...
Y nói bằng
tiếng Hán. Lý Văn Tú càng nghe càng lạ lùng, dùng tiếng
Cáp Tát Khắc hỏi A Mạn: -Mẹ ngươi bị y
dùng kim độc giết chết đấy ư?
A Mạn
chưa kịp trả lời, Xa Nhĩ Khố đã
nhảy dựng lên, kêu lớn: -Đúng đó, đúng
đó. Mẹ của A Mạn, nàng Nhã Lệ Tiên thân ái
của ta, một ngày kia toàn thân tím bầm, bị bạo
bệnh chết, thì ra là vì ngươi Ngõa Nhĩ Lạp
Tề. Ngươi là tên ác ôn giết chết vợ ta.
Y vùng lên toan ra
thí mạng với Ngõa Nhĩ Lạp Tề, nhưng đã
bị trọng thương, vừa cử động
vết thương lại tấy lên, phải ngồi
thụp xuống. Ngõa Nhĩ Lạp Tề nói: -Đúng
thế. Ta giết Nhã Lệ Tiên đó, ai bảo nàng không có
mắt lấy một tên khùng, lại không chịu bỏ
đi theo ta?
Xa Nhĩ
Khố gào lên: -Đồ ác tặc, đồ ác tặc.
Mã Gia Tuấn
dùng tiếng Cáp Tát Khắc nói: -Ông ta vốn định
giết Xa Nhĩ Khố nhưng hôm đó Xa Nhĩ Khố
không biết đi đâu, tìm mãi không ra. Sư phụ ta
đích thân đi tìm Xa Nhĩ Khố, dặn ta bỏ
thuốc độc xuống giếng nước cho toàn
thể bộ tộc chết hết. Thế nhưng
bọn ta lúc đó tá túc tại một nhà người Cáp
Tát Khắc, chủ nhân đối đãi thật chu đáo,
có gì cũng đem ra mời khách. Ta nghĩ đi nghĩ lại,
không thể nào ra tay được. Khi sư phụ ta quay
về, nói tìm không ra Xa Nhĩ Khố, hỏi ra mới
biết ta không nghe lời bỏ thuốc độc
xuống giếng, lập tức nổi cơn lôi đình,
nói ta hẳn là đã tiết lộ bí mật của ông ta,
nên muốn giết ta diệt khẩu. Ta bị ép uổng
quá mức, đành phải tiên hạ thủ vi
cường, xuất kỳ bất ý bắn ba mũi
độc châm vào lưng ông ta.
Ngõa Nhĩ
Lạp Tề hậm hực nói: -Ngươi là tên cẩu
tặc vong ân phụ nghĩa, hôm nay rồi cũng chết
vì tay ta.
Mã Gia Tuấn
nói với Lý Văn Tú: -A Tú, hôm đó ngươi cùng với
Trần Đạt Hải động thủ, vừa
sử dụng võ công là ta biết ngay ngươi đã theo
sư phụ ta học võ, biết ba mũi kim độc
kia không giết được ông ta.
Ngõa Nhĩ
Lạp Tề hừ một tiếng nói: -Với cái tài
nhỏ nhoi của ngươi mà giết được ta
ư?
Mã Gia Tuấn
không để ý đến ông ta, nói với Lý Văn Tú:
-Hơn mười năm nay ta trốn nơi Hồi
Cương, ẩn náu ở bộ tộc Thiết Diên,
giả vờ làm một ông già, cũng vì sợ sư
phụ ta chưa chết. Chỉ có nơi đây là ông ta
không dám quay về thôi. Ta có biết đâu ông ta lại
ở ngay gần đây, thành ra ý niệm đầu tiên là
phải chạy về Trung Nguyên.
Lý Văn Tú
thấy hơi thở ông ta yếu dần, biết ông ta
bị Ngõa Nhĩ Lạp Tề dùng cước pháp liên hoàn
đá trúng hai cái, nội tạng đã bị vỡ nát,
không còn cách gì sống được, quay đầu
lại nhìn Ngõa Nhĩ Lạp Tề, thấy con dao đâm
vào bụng lút tận cán, cũng không sao thoát khỏi. Nàng
ở Hồi Cương hơn mười năm, chỉ
có hai người này thực lòng lo liệu cho mình, chăm
sóc cho mình, nào ngờ ân oán triền miên, đến nỗi
giết lẫn nhau để thành thế hai bên cùng
chết. Mắt nàng nhòa lệ, hỏi Mã Gia Tuấn:
-Kế ... Mã đại thúc, đại thúc ... biết ông ta
chưa chết, lại ở gần đây sao không lập
tức quay về Trung Nguyên?
Khóe miệng Mã
Gia Tuấn lộ một nụ cười thê lương,
nói nhỏ: -Dương liễu nơi đất Giang Nam
nay đã trổ mầm rồi. A Tú, ngươi một mình
về đi, từ nay ... nên cẩn thận, Kế gia gia,
Kế gia gia từ nay không còn lo cho con được
nữa ...
Thanh âm mỗi
lúc một yếu, sau cùng không còn nghe gì nữa. Lý Văn Tú
nằm phục lên người ông, kêu lên: -Kế gia gia,
Kế gia gia, ông đừng chết.
Mã Gia Tuấn
đâu còn có thể trả lời nàng, nhưng Lý Văn Tú
cũng đã hiểu rõ. Mã Gia Tuấn sợ sư phụ
của y không để đâu cho hết, đáng lẽ phải
về Trung Nguyên ngay, nhưng lại theo nàng vào mê cung,
tưởng rằng trước sau giả làm ông già, Ngõa
Nhĩ Lạp Tề sẽ không thể nào nhận ra.
Thế nhưng sau cùng ông phải ra tay động thủ
cùng với người mà ông e ngại nhất, cũng
chỉ vì nàng!
Trong
mười năm qua, nàng yêu ông chẳng khác gì ông cháu,
thực ra ông ta chỉ mới tráng niên. Trên đời này
ông ruột đối với cháu chắc gì được
thế? Có chăng hay không nàng đâu biết được.
Hai chiếc
đuốc dưới đất, một chiếc đã
tắt ngúm, còn một chiếc cũng đã đến
tận cùng rồi.
¤
Tô Lỗ
Khắc đột nhiên nói: -Thật là lạ lùng, hai
người Hán đấu với một người Cáp
Tát Khắc, ta nào có biết quyền ta đánh ra hồi nãy
lại trúng ngay mặt người Cáp Tát Khắc.
Lý Văn Tú
hỏi lại: -Thế thì đã sao? Tại sao ngươi
lại giúp người Hán đánh người Cáp Tát
Khắc là thế nào?
Tô Lỗ
Khắc gãi đầu nói: -Ta cũng chẳng biết
nữa.
Một lát sau, y
nói tiếp: -Ngươi là người tốt, y là
người xấu.
Sau cùng y cũng
phải thừa nhận rằng trong số người Hán
có những tên cường đạo xấu xa, nhưng
cũng có những người anh hùng như Lý Văn Tú. Trong
số người Cáp Tát Khắc có những người
tốt như y thì cũng có những người chẳng
ra gì như Ngõa Nhĩ Lạp Tề.
Lý Văn Tú
nghĩ thầm: "Nếu như
năm xưa ngươi biết được như
thế, thì chắc đã không hung hăng đánh Tô Phổ
một trận thật đau. Cùng một chuyện mà hai
thái độ khác nhau. Nếu như hồi đó Tô Phổ
vẫn là bạn của ta, liệu khi y lớn lên rồi
gặp được A Mạn có yêu nàng không? Lòng
người thật là lạ lùng, ta làm sao hiểu
được".
Tô Lỗ
Khắc lớn tiếng nói: -Ngõa Nhĩ Lạp Tề, ta xem
ngươi cũng không sống được, chúng ta
chẳng cần giết ngươi làm chi. Thôi chào
ngươi.
Ngõa Nhĩ
Lạp Tề đột nhiên mắt bừng lên một
vẻ ác độc, tay phải vung ra. Lý Văn Tú biết y
phát xạ độc châm, kêu lên: -Sư phụ, đừng
...
Ngay khi đó,
một đốm lửa bùng lên, cây đuốc sau cùng
cũng đã tắt, trong điện giơ tay không nhìn
thấy ngón, Ngõa Nhĩ Lạp Tề muốn bắn kim
độc cũng không thể nào nhìn được cho
chính xác. Lý Văn Tú kêu lên: -Các người ra mau,
đừng ai lên tiếng.
Tô Lỗ
Khắc, Tô Phổ, Xa Nhĩ Khố, A Mạn bốn
người đỡ nhau từ từ đi ra. Ai cũng
biết độc châm của Ngõa Nhĩ Lạp Tề ghê
gớm, tuy y sắp chết đến nơi, nhưng
vẫn còn có thể bắn kim giết người. Bốn
người ra khỏi điện rồi, thấy Lý
Văn Tú vẫn chưa ra, Tô Phổ kêu lên: -Lý anh hùng, Lý anh
hùng, mau ra đi.
Lý Văn Tú
liền "Ừ"
một tiếng.
Ngõa Nhĩ
Lạp Tề hỏi: -A Tú, ngươi ... ngươi
cũng định bỏ đi ư?
Giọng y
thật là thê lương. Lý Văn Tú trong lòng không nỡ,
nghĩ thầm ông ta tuy làm nhiều điều xấu xa
nhưng với mình thật là tử tế, để ông ta
nằm một mình trong bóng tối chờ chết, thực
là quá tàn nhẫn. Nàng ngồi xuống nói: -Sư phụ, con
ở lại đây với thầy.
Tô Phổ
lại ở bên ngoài gọi thêm mấy tiếng nữa. Lý
Văn Tú lớn tiếng đáp: -Các ngươi ra
trước đi. Ta đợi một lát sẽ ra sau.
Tô Phổ nói:
-Người đó hung ác lắm, Lý anh hùng phải cẩn
thận.
Lý Văn Tú không
trả lời. A Mạn nói: -Sao anh vẫn gọi y là Lý anh
hùng mà không gọi là Lý cô nương?
Tô Phổ
lạ lùng hỏi lại: -Lý cô nương? Y là con gái sao?
A Mạn
đáp: -Anh giả ngây giả dại không biết hay không
nhìn ra thật?
Tô Phổ
đáp: -Ta giả ngây giả dại bao giờ? Y ... y võ công
giỏi như thế sao lại là con gái được?
A Mạn nói:
-Đêm hôm đó trời bão tuyết, y đoạt lại
em làm nô lệ, về sau lại tha cho. Khi đó em đã
biết y là con gái rồi.
Tô Phổ
vỗ tay đắp: -A, đúng rồi. Nếu y quả
thực là con trai, đời nào lại chịu bỏ
một cô gái xinh đẹp như em?
Mặt A
Mạn hơi đỏ lên nói: -Không phải thế. Khi
đó em thấy y nhìn anh, liền biết y là con gái. Trên
đời làm gì có một người con trai nào lại nhìn
anh bằng cặp mắt si mê đến thế bao
giờ.
Tô Phổ gãi
đầu, cười ngây ngô nói: -Ta chẳng nhìn thấy
gì cả.
A Mạn sung sướng
cười, nụ cười thật chẳng khác gì bông
hoa mới nở. Nàng biết mắt Tô Phổ chỉ nhìn
một mình nàng, dù có hàng nghìn hàng vạn cô nương si tình
nhìn y, y cũng không hề hay biết. Điện
đường tối om như mực, Lý Văn Tú và Ngõa
Nhĩ Lạp Tề không ai nhìn thấy ai. Cô gái ngồi ngay
bên cạnh sư phụ, trong cảnh tịch mịch, nghe
tiếng cười vui vẻ của A Mạn và Tô Phổ
mỗi lúc một xa, bước chân của bốn người
càng ngày càng nhỏ dần. Ngoài Lý Văn Tú đang ngồi
bên sư phụ Ngõa Nhĩ Lạp Tề chờ chết,
trong điện chỉ còn xác chết của Kế gia gia.
Ngõa Nhĩ Lạp Tề lại hỏi: -Sao lúc ta bảo
ngươi đi ra, ngươi không nghe lời ta? Nếu
như ngươi đi ra ... ôi ...
Lý Văn Tú
nhỏ nhẹ nói: -Sư phụ, thầy không lấy
được người thầy yêu thì giết bà ta
đi. Con không lấy được người con yêu,
lại không nhẫn tâm để y bị người ta
giết.
Ngõa Nhĩ
Lạp Tề cười khẩy một tiếng nói: -Thì
ra là thế.
Y lặng yên
giây lát, thở dài: -Người Hán các ngươi thật
là lạ lùng, có đứa ác ôn như Mã Gia Tuấn vong ân
phụ nghĩa, sát hại sư phụ, có đứa
ăn cướp, giết người không nháy mắt
như Hoắc Nguyên Long, Trần Đạt Hải, lại
cũng có cô gái tâm địa nhân thiện như
ngươi.
Lý Văn Tú
hỏi: -Sư phụ, thế tên cướp Trần
Đạt Hải ra sao? Cả bọn đuổi theo y
nhưng trên mặt tuyết có đến hai hàng dấu
chân. Một hàng là của sư phụ, phải không?
Ngõa Nhĩ
Lạp Tề nói: -Đúng rồi, của ta đó. Từ
khi ta bị tên nghịch đồ Mã Gia Tuấn bắn
độc châm, thân thề suy nhược, hơn
mười năm qua ở nơi sơn động
dưỡng thương, tưởng coi như xong
đời. Ngờ đâu lại có ngươi đến
cứu ta, giúp ta rút độc châm ra. Sau khi ta khỏi
rồi, đêm đêm thường hay đến bộ
tộc Thiết Diên, ở bên ngoài các lều vải thám
thính, định bụng giết Xa Nhĩ Khố và tên
tộc trưởng đã đuổi ta. Chỉ vì
ngươi nên ta chưa bỏ thuốc độc
xuống giếng.
Đêm hôm đó
trời bão tuyết, ta náu mình bên ngoài nhà ngươi,
thấy các ngươi cho Trần Đạt Hải vào trú
tuyết, lại nghe được các ngươi phát
hiện bản đồ vào mê cung. Trần Đạt
Hải đào tẩu rồi, ta liền đi theo y, vào
được mê cung. Ta đánh cho y một quyền vào sau
gáy bất tỉnh, nhốt y tại mê cung.
Chiều hôm qua,
ta lấy trong bọc y bức địa đồ khăn
tay, rút ra mươi đường chỉ, bỏ lại
vào trong túi y rồi bịt mắt y lại, buộc y lên
lưng ngựa, tống y đi thật xa.
Lý Văn Tú không
hiểu sao một người tàn nhẫn như y lại
tha mạng người khác, hỏi lại: -Sao thầy
lại rút đi mấy đường chỉ là sao?
Ngõa Nhĩ
Lạp Tề cười khan mấy tiếng, mười
phần đắc ý: -Y biết đâu ta rút ra mươi
đường chỉ rồi, địa đồ
thiếu đi mấy lối đi, mê cung này không sao tìm
thấy được nữa. Tên ăn cướp đó
thể nào cũng đi kiếm đồng bọn, theo
địa đồ đó mà đi tìm mê cung. Bọn chúng
sẽ ở trên đại sa mạc Qua Bích chạy tới
chạy lui, không còn bao giờ về được
thảo nguyên nữa. Bọn cường đạo sẽ
từng đứa từng đứa chết khát trên sa
mạc, đến lúc chết vẫn còn mong tìm
được mê cung để phát tài, ha ha, ha ha, thật
là thú vị, thú vị.
Nghĩ
đến một đám người dưới ánh
nắng chang chang, chạy loanh quanh trong một sa mạc
cả mấy trăm dặm không một giọt
nước thật là ghê rợn, Lý Văn Tú nhịn không
nổi phải chép miệng một cái. Bọn cường
đạo đó đã giết cha mẹ nàng nhưng nay
gặp tai họa thảm khốc như thế, cũng không
khỏi tội nghiệp. Không biết nếu như nàng
gặp lại bọn chúng, liệu nàng có bảo chúng là: "Cái
địa đồ kia không đúng đâu"
chăng?
Có lẽ nàng
sẽ nói cho họ biết. Có điều bọn Hoắc
Nguyên Long, Trần Đạt Hải đời nào chịu
tin. Trong bụng chúng chỉ nghĩ đến chuyện
phát tài, trong sa mạc chạy một vòng cho đến khi
chết khát. Bọn họ chắc mẩm thể nào
cũng đến được mê cung, vì Trần
Đạt Hải đã theo bức địa đồ
này đến mê cung rồi, thì còn làm sao sai được
nữa. Trong mê cung có vô số trân châu bảo thạch, ai ai
cũng nói thế lẽ nào không đúng?
Ngõa Nhĩ
Lạp Tề cười ngặt nghẽo không ngừng,
nói: -Thực ra, trong mê cung này đến cục vàng bằng
ngón tay cũng chẳng có, mê cung trong này có cái gì thì trung nguyên
còn nhiều gấp mấy. Bàn, ghế, giường, màn,
biết bao nhiêu thư bản, vi kỳ, thất huyền
cầm, bếp, chén, chảo ... cái gì mà chẳng có, có
điều chẳng quí báu gì cả. Tại đất
người Hán ở, đâu đâu cũng đầy
rẫy, vậy mà bọn người Hán lại xả mệnh
đi tìm, ha ha, thật tức cười muốn chết.
Lý Văn Tú hai
lần đi vào mê cung, thấy vô số vật thường
dùng hàng ngày. Đất Hồi Cương khí hậu khô ráo,
tuy đã lâu năm, những vật đó cũng chưa
mục nát. Thế nhưng khắp các phòng ốc, nào
thấy đâu kim ngân châu báu gì? Nàng nói: -Truyền thuyết
của con người phần nhiều đâu có đúng,
tòa mê cung này lớn thật nhưng nào có châu báu gì đâu.
Ôi, đến ngay cả cha mẹ tôi cũng vì thế mà
uổng mạng.
Ngõa Nhĩ
Lạp Tề hỏi: -Thế ngươi có biết lai
lịch của mê cung này không?
Lý Văn Tú nói:
-Không biết. Sư phụ, thầy có biết không?
Ngõa Nhĩ
Lạp Tề nói: -Ta ở đây có đọc
được một cái bia đá, trên đó khắc rõ
việc xây dựng mê cung này, thì ra xây dựng từ
đời Đường Thái Tông.
Lý Văn Tú
đâu có biết Đường Thái Tông là ai, Ngõa Nhĩ
Lạp Tề liền kể tiếp cho nàng nghe lai lịch
của tòa mê cung. Nơi đây chính là thuộc về nước
Cao Xương thời nhà Đường.
Hồi đó
Cao Xương là một nước lớn ở Tây
Vực, sản vật phong phú, quốc thế cường
thịnh. Năm Trinh Quan nguyên niên đời
Đường Thái Tông, quốc vương nước Cao
Xương tên là Cúc Văn Thái thần phục nhà
Đường. Đường triều phái sứ
giả đến Cao Xương, đòi y phải theo qui
củ của người Hán. Cúc Văn Thái nói với
sứ giả: -Chim ưng bay trên trời, chim trĩ nằm
trong bụi, con mèo ở trong nhà, con chuột chui
dưới hang, mỗi giống có một tính cách, giống
nào ra giống nấy tự mình sống theo mình.
Y nói thế có ý
rằng các ngươi tuy là chim ưng dữ tợn bay trên
trời nhưng ta cũng là loài gà rừng, ẩn nấp
nơi đồng cỏ, tuy các ngươi có là con mèo
đi lại nơi sảnh đường, thì ta cũng
như con chuột nhắt, nằm sâu dưới hang, các
ngươi chắc đã làm gì được ta? Hai bên
mỗi bên có những tính cách riêng, thích hợp riêng, không
thể bên nào ép bên nào phải theo ý mình, sao các ngươi
nhất định bắt ta phải theo qui củ tập
tục của người Hán là sao? Đường Thái
Tông nghe nói thế, giận dữ lắm bảo rằng y
là giống dã man, không phục vương hóa nên sai đại
tướng Hầu Quân Tập đem quân chinh phạt.
Cúc Văn Thái
nghe tin nói với bách quan rằng: -Nước Đại
Đường ở cách xa ta bảy ngàn dặm, ở
giữa là một ngàn dặm đại sa mạc,
đất không có cỏ, không có nước, gió lạnh
như dao cắt, trời nắng thì như thiêu, làm sao
đem đại quân vượt qua được? Họ
đem quân tới đánh ta, nếu như đem binh
thật nhiều, lương thảo tiếp viện
sẽ không lo nổi. Còn nếu như chỉ đem
dưới ba vạn quân thì ta không sợ. Mình sẽ dĩ
dật đãi lao (lấy nhàn nhã chống nhọc mệt),
kiên quyết thủ trong thành chỉ cần giữ
được hai mươi ngày, quân nhà Đường
hết lương thực ắt phải quay về.
Y biết
rằng quân nhà Đường ghê gớm nên đưa ra
kế sách chỉ thủ mà không đánh nên chiêu tập dân
phu xây một tòa mê cung ở một nơi cực kỳ bí
mật, để nếu như đô thành không giữ
được thì có nơi rút về.
Thời kỳ
đó nước Cao Xương tương đối hùng
cường, các thợ giỏi của Tây Vực
đều tụ tập tại vùng này. Tòa mê cung xây
dựng rất ngoằn ngoèo, kiên cố, bao nhiêu trân kỳ
bảo vật ở trong nước đều đem vào
cất nơi đây. Cúc Văn Thái tính toán rằng nếu
quân Đường có đánh vào mê cung cũng chưa
chắc tìm được nơi y ở.
Hầu Quân
Tập đã từng học binh pháp của Lý Tịnh,
rất giỏi dùng binh, đánh thẳng tới thế
như chẻ tre, vượt qua được sa mạc.
Cúc Văn Thái nghe nói đại quân nhà Đường kéo
đến, lo lắng không biết làm cách nào, sợ quá mà
chết. Con trai y là Cúc Trí Thịnh lên nối ngôi. Hầu
Quân Tập tất lãnh đại quân, đánh đến
chân thành, đánh nhau luôn mấy trận quân nước Cao
Xương đại bại. Quân nhà Đường có
một loại xe dùng để công thành, cao mười
trượng, trông như một cái tổ chim nên gọi là "sào xa".
Loại sào xa đó đẩy đến chân thành, quân
sĩ từ cao đánh xuống, ném đá bắn tên, quân Cao
Xương khó mà chống đỡ. Cúc Trí Thịnh chưa
kịp chạy về mê cung thì thành đã vỡ, đành
phải đầu hàng. Nước Cao Xương từ
khi Cúc Gia lập quốc đến đây, truyền
được chín đời, tổng cộng một
trăm ba mươi tư năm, tới năm Trinh Quan
thứ mười bốn nhà Đường thì bị
diệt vong. Khi đó nước Cao Xương từ
đông sang tây tám trăm dặm, từ nam chí bắc năm
trăm dặm là một đại quốc bên Tây Vực.
Hầu Quân
Tập bắt được vua nước Cao
Xương Cúc Trí Thịnh cùng văn võ bách quan và các
người tài giỏi đem giải về Trường
An (kinh đô nhà Đường), lấy hết các
đồ quí giá trong mê cung. Vua Đường Thái Tông
bảo là nước Cao Xương không chịu bị
người Hán đồng hóa, không biết được
những gì tốt đẹp của Trung Hoa thượng
quốc nên sai đem rất nhiều sách vở, y phục,
dụng cụ, nhạc khí ... của người Tàu cho
nước Cao Xương. Người Cao Xương không
theo mà nói rằng: -Con gà rừng không thể học cách bay
lượn của con chim ưng, con chuột không thể
bắt chước con mèo kêu meo meo, dù người Hán các
ngươi có hay cách nào chăng nữa, người Cao
Xương chúng ta cũng không thích.
Họ đem
tất cả sách vở, văn vật, dụng cụ,
tượng Phật, tượng Khổng Tử,
tượng Lão Quân của Đạo giáo ... vua nhà
Đưỡng ban cho đem cất vào mê cung, chẳng ai
thèm nhìn đến một lần.
Hơn một
nghìn năm qua, sa mạc biến thiên, cây cối mọc lên,
tòa cố cung trước nay vốn cực kỳ bí
mật lại càng thên ẩn bí. Nếu như không có
địa đồ đưa đường chỉ
lối, không ai có thể tìm được. Người Cáp
Tát Khắc ngày nay và dân tộc Cao Xương không có liên quan
gì đến nhau.
Ngõa Nhĩ
Lạp Tề khi còn ở Trung Nguyên học cả văn
lẫn võ, đọc rất nhiều sách vở của
người Hán nên biết rành lịch sử triều nhà
Đường. Lý Văn Tú tuy là người Hán nhưng
lại không biết gì cả nên cũng không thấy có gì
hứng thú. Nàng nghe giọng Ngõa Nhĩ Lạp Tề càng lúc
càng yếu dần nên nói: -Sư phụ, thầy nghỉ
một lát, đừng nói nữa. Gã hoàng đế người
Hán kia thật là lắm chuyện, người ta thích cái gì
thì kệ người ta việc gì phải ép buộc? Ôi,
cái mà mình thật thích thì thường lại không
được. Còn cái gì người khác tưởng là
tốt mà nhất định bắt mình làm, mình không thích
thì nhất định sẽ không bao giờ thích cả.
Ngõa Nhĩ
Lạp Tề nói: -A Tú, ta ... ta thật là cô đơn,
từ nay sẽ không còn ai nói chuyện với ta lâu như
thế nữa, con ... con có chịu ở với sư
phụ không?
Lý Văn Tú
đáp: -Sư phụ, con ở đây với thầy.
Ngõa Nhĩ
Lạp Tề nói: -Ta sắp chết rồi, sau khi ta
chết đi con sẽ đi khỏi, không bao giờ quay
lại nữa.
Lý Văn Tú không
biết phải trả lời sao, chỉ thấy thật
thê lương đau lòng, nàng giơ tay ra, nhẹ nhàng
cầm bàn tay trái sư phụ, thấy tay ông ta lạnh
dần. Ngõa Nhĩ Lạp Tề nói: -Ta muốn con mãi mãi
ở nơi đây cùng với ta, mãi mãi không không bao giờ
rời xa ta ...
Y vừa nói
vừa chầm chậm đưa tay phải lên, ngón tay cái và
ngón tay trỏ cầm hai cái kim độc, nghĩ thầm: "Hai cái
kim này chỉ nhè nhẹ đâm vào ngươi thì
ngươi sẽ vĩnh viễn ở lại mê cung
với ta, không thể bỏ ta được". Y nói
nhỏ: -A Tú, con vừa xinh đẹp vừa hiền
hậu, thật là một cô gái ngoan, con mãi mãi ở bên
cạnh ta nhé. Ta một đời thật là tịch
mịch cô đơn, chẳng ai lo liệu cho ta cả ... A
Tú, con ngoan lắm, thật là một đứa bé ngoan ...
Hai chiếc kim
độc từ từ di chuyển dần về
hướng Lý Văn Tú, trong đêm tối nàng đâu có
thấy. Ngõa Nhĩ Lạp Tề nghĩ thầm: "Tay ta
không còn chút lực khí nào, chỉ chầm chậm đâm
thôi, nếu nhanh quá, nó chỉ giựt tay ra là ta không đâm
nó được nữa". Độc
châm từng tấc, từng tấc đến gần
mặt nàng hơn, chỉ còn hai thước, chỉ còn
một thước ...
Lý Văn Tú
biết đâu kim độc chỉ cách mình bẩy tám
tấc, nói tiếp: -Sư phụ, mẹ của A Mạn
chắc đẹp lắm nhỉ?
Ngõa Nhĩ
Lạp Tề bỗng giật mình, nói: -Mẹ của A
Mạn ... Nhã Lệ Tiên ...
Đột nhiên
toàn thân y không còn một chút lực khí nào cả, biến
đi đâu mất hết. Bàn tay đang giơ lên liền
rũ xuống, không còn bao giờ có thể giơ lên
được nữa. Lý Văn Tú nói: -Sư phụ,
thầy đối với con thật tốt, con sẽ
không bao giờ quên.
¤
Trên sa mạc
đi về Ngọc Môn Quan, một cô gái cưỡi
ngựa trắng chầm chậm đi về hướng
đông. Nàng đang nhẩm lại những gì mà
người Cáp Tát Khắc của bộ tộc Thiết
Diên nói với nàng lúc chia tay:
Tô Lỗ
Khắc nói: -Lý cô nương, cô đừng đi, ở
lại với chúng tôi. Chúng tôi ở đây có nhiều cái
hay lắm, sẽ tìm cho cô một ông chồng thật
tốt. Chúng tôi sẽ biếu cô thật nhiều cừu,
nhiều bò, làm cho cô một cái lều thật đẹp.
Lý Văn Tú
mặt đỏ lên, lắc đầu. Tô Lỗ Khắc
lại nói tiếp: -Cô là người Hán, cái đó cũng
chẳng sao. Người Hán cũng có người tốt.
Người Hán có lấy người Cáp Tát Khắc
được không nhỉ? Hừm ...
Y lắc
đầu nói: -Để mình đi hỏi trưởng lão
Cáp Bốc Lạp Mẫu xem sao.
Cáp Bốc
Lạp Mẫu là người tinh thông kinh Koran, thông minh
nhất và có học nhất trong bộ tộc Thiết
Diên. Ông ta cúi đầu suy nghĩ một hồi rồi
nói: -Ta là người hèn kém, có biết được gì
đâu.
Tô Lỗ
Khắc nói: -Nếu là người học vấn như Cáp
Bốc Lạp Mẫu mà còn không biết, người khác
làm sao biết được?
Cáp Bốc
Lạp Mẫu nói: -Chương thứ bốn mươi
chín kinh Koran có viết là: "Hỡi các
ngươi, ta từ một người nam và một
người nữ sáng tạo ra tất cả, rồi các
ngươi thành nhiều dân tộc nhiều tông tộc,
để cho các ngươi dễ nhận ra nhau.
Dưới mắt Allah, cái tôn quí nhất trong các
ngươi, là cái tối thiện lương của các
ngươi". Trên thế gian này, các dân
tộc, các tông tộc đều do Chúa Allah sáng tạo ra,
ngài chỉ nói là cái gì tối thiện lương thì cái
đó cao quí nhất. Kinh Koran chương thứ bốn có
viết: "Các
ngươi phải thương yêu nhau, thương hàng xóm
gần, thương hàng xóm xa, thương bạn bè,
đối đãi tử tế với lữ khách".
Người Hán là hàng xóm xa của chúng ta, nếu như
họ không đến xâm phạm chúng ta, thì ta phải
thương yêu họ, đối đãi tử tế
với họ.
Tô Lỗ
Khắc nói: -Ông nói đúng lắm. Thế con gái mình có
lấy người Hán được không? Con trai mình có
lấy con gái Hán được không?
Cáp Bốc
Lạp Mẫu nói: -Trong kinh chương thứ hai, tiết
hai trăm hai mươi mốt có nói: "Các
ngươi không được lấy con gái thờ đa
thần, trừ khi họ chịu tin đạo. Các
ngươi không được lấy con trai thờ đa
thần, trừ khi họ chịu tin đạo". Trong
kinh chương thứ tư, tiết thứ hai
mươi ba nghiêm cấm lấy người đã có
chồng rồi, không được lấy anh em thân
thuộc, ngoài những điều đó ra đều là
hợp pháp. Dù có lấy nô lệ hay tù binh cũng không sao,
thì lấy người Hán có gì mà không được?
Trong khi Cáp
Bốc Lạp Mẫu đọc kinh Koran, mọi
người trong bộ tộc cung kính đứng nghe, kinh
văn giúp họ giải quyết vấn đề, ai
nấy đều minh bạch nên cùng nói: -Đấng tiên tri
Muhammad đã dạy thế thì không thể nào sai
được.
Có người
còn khen ngợi sự thông minh và học vấn của Cáp
Bốc Lạp Mẫu: -Mình có chuyện gì không hiểu,
chỉ đến hỏi Cáp Bốc Lạp Mẫu là ông ta
giảng giải cho biết ngay.
Thế nhưng
Cáp Bốc Lạp Mẫu dù tài trí, dù thông minh tới đâu
có một việc ông ta cũng không giải quyết
được, dù kinh Koran bao la đến đâu cũng
không có câu trả lời:
Nếu như
ngươi yêu thương say đắm một
người, người đó lại yêu thương say
đắm một người khác, thì phải thế nào?
Con ngựa
trắng từng bước, từng bước
đưa nàng về Trung Nguyên. Bạch mã nay đã già,
chỉ còn có thể đi chầm chậm, nhưng rồi
cũng đến nơi. Đất Giang Nam có liễu xanh, có đào hồng, có én đen, có cá vàng ... Người Hán
cũng có những thanh niên anh tuấn, võ giỏi, hiên ngang
tiêu sái ...
Thế nhưng
cô gái xinh tươi ấy cũng cố chấp như
những người Cao Xương thuở nào: Những
thứ đó tốt lắm, đẹp lắm! Thế nhưng
ta không thích thì sao?
HẾT.
01. Lộp cộp, lộp cộp, lộp cộp ... Lộp cộp, lộp cộp, lộp cộp ... Trên sa m ạc mênh mông của đất Hồi Cương, cát bụi m ịt mù bốc lên cao đế n hai trượng, hai con ngự a m ột trước m ột sau đang phi nước đại. Đằng trước là m ột con ngự a trắng cao lớn chân dài, trên yên là m ột thiế u phụ, ôm trong lòng m ột cô bé con chừ ng bảy tám tuổi. Phía sau là m ột con ngự a màu đỏ bồ quân, trên lư ng nằm phục m ột người đàn ông cao gầy. Trên lư ng phía trái của người đàn ông có cắm m ột mũi tên dài, máu chảy ròng ròng xuống lư ng ngự a, rơi xuống đất, thấm vào cát vàng. Y không dám đư a tay nhổ mũi tên ra, chỉ s ợ rút ra rồi s ẽ chịu không nổi ngã xuống chế t ngay. Người nào mà chẳng chế t? Điề u đó cũng không sao, có điề u từ nay lấy ai chăm lo cho vợ yế u con thơ? Ở phía sau, kẻ địch hung hăng độc ác đang đuổi nà tới. Con ngự a hồng chạy đã m ấy chục dặm, gân cốt đã m ệ t nhoài mà chủ nhân vẫn tiế p tục ra roi thúc giục, đế n nỗi không kịp thở, hai bên mép sùi bọt trắng xóa, hai chân trước khuỵu xuống, ngã lăn ra. Người đàn ông kéo giây cương, con vật kêu lên m ột tiế ng bi thảm, giãy giụa m ấy cái, thở hắt ra chế t luôn. Thiế u phụ nghe tiế ng động ở sau, quay đầu lại thấy con ngự a hồng đã chế t, kinh hãi kêu lên: -Đại ca ... sao ... có sao không? Người đàn ông nhíu mày lắc đầu. Y nhìn thấy phía sau m ấy dặm xa xa bụi bay lên, đại đội nhân mã kẻ địch đã kéo đế n. Người đàn bà quay ngự a lại, chạy bế n bên chồng, thấy mũi tên dài cắm trên lư ng y, áo ướt đẫm máu, không khỏi kinh hoàng thất s ắc, dường như muốn ngất đi. Cô bé con cũng thất thanh kêu lên: -Cha, cha ơi, trên lư ng cha có mũi tên kìa. Người đàn ông cười gượng nói: -Không sao đâu. Y nhảy lên, nhẹ nhàng khéo léo rơi xuống yên ngự a ngay sau lư ng người vợ. Y tuy bị trọng thương như ng thân pháp vẫn nhẹ nhàng chắc chắn. Người đàn bà quay đầu lại nhìn chồng, đầy vẻ lo lắng quan hoài, nói nhỏ nhẹ : -Đại ca, chàng ... Người đàn ông kẹ p hai chân thúc m ột cái, tay giật giây cương, con ngự a trắng liề n tung bốn vó chạy vụt về phía trước. Con ngự a trắng tuy là thần tuấn, như ng đã chạy m ột quãng dài không nghỉ ngơi cũng m ỏi m ệ t, huống chi lúc này trên lư ng lại có đế n ba người. Tuy nhiên con vật dường như cũng biế t lúc này là lúc sinh tử quan đầu của chủ nhân nên không cần thúc giục vẫn hế t s ứ c chạy không kể s ống chế t. Chạy thêm vài dặm nữ a, sau cũng chậm dần, địch nhân đuổi theo sau m ỗi lúc m ột gần thêm. Tất cả gồm sáu m ươi ba người như ng có đem theo hơn m ột trăm chín m ươi con ngự a khỏe, m ỗi khi ngự a hơi yế u là đổi con khác ngay. Họ nhất định đuổi bắt cho bằng được. Người đàn ông quay lại nhìn, trong đám bụi vàng mù m ịt, đã thấp thoáng nhìn thấy thân hình kẻ địch, m ột lát sau đế n m ặt mũi cũng đã nhìn rõ. Người đàn ông nghiế n răng nói: -Hồng muội, anh xin em m ột điề u, em có bằng lòng không? Người đàn bà quay đầu lại, dịu dàng m ỉm cười, nói: -Trong cả m ột đời đã bao giờ em trái lời anh chư a? Người đàn ông nói: -Tốt lắm, em mang Tú nhi chạy trốn, bảo toàn chút máu thịt của hai đứ a mình, bảo toàn bứ c địa đồ Cao Xương mê cung. Lời nói cự c kỳ kiên quyế t, chẳng khác gì ra lệ nh không bằng. Người đàn bà giọng run run, nói: -Đại ca, cho chúng nó cái bản đồ đi, chúng mình chịu thua cho xong. Thân ... thân chàng m ới là quan trọng. Người đàn ông cúi xuống hôn lên má vợ, giọng đột nhiên đổi thành cự c kỳ trìu m ế n, nói: Trong đời ta trải qua biế t bao lần nguy nan, lần này nế u như chạy được thì hay. Lã Lương tam kiệ t không phải chỉ muốn địa đồ đâu, bọn chúng ... bọn chúng muốn là muốn giế t ta kìa. Người đàn bà nói: -Chúng ... chúng dẫu sao cũng còn chút tình đồng môn, hay là, để em xin bọn họ ... Người đàn ông gay gắt nói: -Không lẽ vợ chồng mình phải van xin người khác hay sao? Con ngự a này không mang nổi cả ba người, đi mau. Y tung mình nhảy lên, kêu lớn m ột tiế ng rơi xuống khỏi ngự a. Người đàn bà gò cương đứ ng lại, định đư a tay níu lấy chồng, thấy trượng phu m ặt giận dữ , lại nghe y quát lớn: -Đi mau.

WARC-Identified-Payload-Type: application/xhtml+xml

X-Served-By: cache, cache-iad2147-IAD

Set-Cookie: stg=270; Domain=.scribd.com; Path=/; Expires=Wed, 18-Aug-27 03:12:58 GMT

X-Page-Type: docview

X-Cache: MISS, MISS

Via: 1.1 varnish

Cache-Control: no-cache

Vary: Accept-Encoding, User-Agent