markdown: Nàng duỗi thẳng tay qua đầu rồi ngồi dậy. Nàng cảm thấy hoàn toàn khỏe khoắn và tỉnh táo. Ly sữa nóng Eudora mang đến đêm qua đã giúp nàng nhanh chóng đi vào giấc ngủ, xua tan sự lạnh giá khỏi tứ chi giúp nàng ngủ ngon lành mà không hề mộng mị và nàng cũng không gặp một ác mộng nào.Giờ đây, ánh nắng ấm áp trên khuôn mặt dễ dàng giúp nàng quên đi những khổ đau và nước mắt mà chỉ nhớ rằng nàng đã mưu mẹo hơn Ngài Wrotham. Nhớ lại điều ấy mới thỏa mãn làm sao. Ông ta hẳn phải giận dữ lắm! Serena khẽ cười với chính mình trước khi nàng gọi Eudora.“Eudora!”“Cuối cùng cô cũng dậy rồi, Serena.”Eudora đứng trên ngưỡng cửa, nhăn nhó và khó chịu, nhưng rất thân thuộc đầy yêu thương khiến Serena vội chìa tay ra với bà.“Phải, tôi dậy rồi, và ôi, Eudora ơi, tôi rất vui lại nhìn thấy bà. Tôi có thể đã không còn được ở đây sáng nay.””Vậy tôi có thể hiểu mấy lời bậy bạ của cô đêm qua rồi,” Eudora trả lời; “nhưng trước khi nghe cô kể chuyện gì đã xảy ra, tôi sẽ lấy cho cô một tách chocolate nóng.”“Tôi thích lắm,” Serena đáp; “và có thể thêm chút trái cây nữa, Eudora. Tôi không muốn ăn.”“Chúng ta sẽ xem xét chuyện ấy,” Eudora gay gắt. “Cô cần phải giữ gìn sức khỏe phòng khi lại có thêm chuyện gì xảy ra nữa.”Bà nói với vẻ cay đắng đáng ngại, và Serena bật cười với bà.“Tôi thấy đủ khỏe đối mặt với sự cố ghê gớm nhất,” nàng nói. “Nhanh lên đi, Eudora, có nhiều chuyện tôi muốn kể cho bà lắm.”Khi Eudora đi ra và còn lại một mình, Serena tuột khỏi giường. Nàng băng qua phòng đến chiếc ghế bên cửa sổ, kéo rèm lại để che nắng, rồi ngồi đó tắm trong sự rực rỡ, những đợt sóng vàng bên dưới óng ánh trước mắt nàng. Thật dễ thương làm sao! Serena khẽ thở dài, rồi nhìn xuống khu vườn bên dưới như muốn tìm ai đó.Đôi mắt nàng lang thang qua những thảm cỏ cắt xén gọn gàng trước khi nàng rùng mình và những đốm hồng nhè nhẹ lan lên má nàng. Nàng biết mình đang tìm ai, nhưng tại sao nàng tưởng tượng ra anh ở đó thì nàng không dễ giải thích được, thậm chí cho chính mình. Nàng chỉ biết nàng vẫn nhớ sức mạnh trên đôi cánh tay anh, sự dịu dàng khi anh đặt nàng xuống giường.“Chắc mình ngớ ngẩn quá rồi,” Serena tự nhủ.Nhưng nàng đã được trả lời bằng nhịp đập nhẹ nhàng trong trái tim, và sắc hồng trên gò má.Khi quay lại với khay đồ ăn, Eudora bật kêu lên trước cảnh tượng của Serena.“Cô sẽ chết cóng mà không có cả một cái khăn quàng qua vai nữa,” bà la rầy nàng. “Hơn nữa, thế này không đứng đắn.”“Chỉ có mấy con mòng biển mới nhìn thấy tôi thôi,” Serena đùa.“Có thể thế,” Eudora độp lại. “Có quá đủ kiểu sống buông thả trong cái nhà này rồi mà không cần cô góp phần thêm đâu.”Mỉm cười, Serena để Eudora khoác áo choàng lên người.“Lẽ ra cô phải ở trên giường,” Eudora tiếp tục với giọng phàn nàn.“Đừng bới tìm thêm lỗi của tôi nữa,” Serena đanh giọng, “rồi tôi sẽ kể chuyện đêm qua cho bà nghe.”Nàng nhấm nháp chocolate khi nói và nhận ra mình đang đói ngấu. Nàng rất sung sướng thử sức với đĩa trứng, một khoanh bơ tự làm màu vàng guinea và một bình mật ong nguyên chất. Nàng nói trong khi ăn, và khi nàng kể xong, đôi mắt Eudora trợn tròn kinh ngạc và giận dữ.“Đồ bất lương! Không thể có kẻ đểu giả nào có trái tim đen tối hơn nữa,” bà la lên, “dám dụ cô đi, mà còn dám tin là bắt buộc được cô chấp nhận cưới hắn bằng thứ cách thức như thế !”“Tôi nghĩ rằng tôi có rất ít chọn lựa vào lúc ấy,” Serena khô khan nói, “nhưng may mà không có thiệt hại gì.”“Không có thiệt hại á!”, Eudora vặn lại, “khi hầu tước mang cô lên đây tái xanh vì lạnh, thâm tím, chảy máu, và còn khóc nữa! Ông ấy tìm thấy cô ở đâu?”“Ai cơ?” Serena hỏi, hoàn toàn hiểu rõ người Eudora đang ám chỉ đến.“Hầu tước, hẳn rồi.”“Oh, tôi… tôi gặp ngài ấy ở cầu thang.”Serena nói với một chút chủ tâm, nhưng nàng biết Eudora không bị lừa. Câu chuyện của nàng kết thúc ở chỗ tên cướp đường đưa nàng về chỉ cách Mandrake vài trăm dặm. Nàng thấy rất miễn cưỡng không muốn kể cho ai biết về cuộc gặp với Justin. Nàng không muốn thuật lại cho cả thế giới hay những lời buộc tội của anh hay sự giận dữ của chính nàng sau đó khi đáp trả lại những lời chế nhạo của anh. Anh chính là người làm cho nàng mất kiểm soát và suy sụp, nhưng Eudora lại quy những giọt nước mắt của nàng là kết quả từ những “săn sóc” của Ngài Wrotham. Và ai dám bảo đó không phải là sự thật?“Tôi xong rồi đấy,” Serena nói, đẩy chiếc khay ra và nóng lòng thay đổi đề tài.Eudora cảm nhận được mong muốn đó của nàng, bà nhíu mày. Với cặp mắt lo lắng, bà nhìn Serena đi lại trong phòng.“Hôm nay thật là đẹp trời,” Serena nói. “Tôi sẽ thay áo và dẫn Torqo đi dạo.”“Còn lệnh bà?”“Ồ, bà hầu tước!”Tim Serena bỗng dưng ngừng đập. Nàng đã quên mất thử thách lơ lửng trên đầu. Nàng phải nói gì? Nàng phải làm gì? Rồi đột ngột cũng nhanh như khi nỗi sợ hãi dậy lên, chúng lại hạ xuống. Nhưng, dĩ nhiên, nàng mới ngốc nghếch làm sao khi thấy lo lắng! Justin hẳn đã báo cho mẹ anh biết là nàng đã trở về và chắc chắn sẽ xuất hiện trong cách này hay cách khác.Có thể nữ hầu tước sẽ không nói về chuyện đó nữa, có thể sự im lặng lịch thiệp sẽ ngự trị thay vì những lời cáo buộc lẫn nhau được tung ra từ cả hai phía. Quá rõ là Ngài Wrotham đã rời khỏi ngôi nhà và không bao giờ trở lại.“Tôi muốn đi dạo,” Serena lặp lại to tiếng, Eudora mang quần áo của nàng đến và giúp nàng thay. Khi nàng thay áo và phái một người hầu đi dắt con Torqo thì có một tiếng gõ cửa phòng. Eudora mở cửa. Martha đứng bên ngoài.“Lệnh bà rất mong muốn được gặp cô Staverley trong phòng bà.”“Để tôi xem liệu tiểu thư có thể sắp xếp chấp thuận lời mời của lệnh bà hay không,” Eudora nói, đầy căm ghét, toàn thân bà cứng lên vẻ thù hằn. “Vui lòng chờ cho một phút,” bà thêm, và đóng sập cửa vào mặt Martha.Quay lại, bà nhìn qua phòng vào Serena.“Cô sẽ đến gặp lệnh bà chứ?”Serena lưỡng lự; rồi nàng khoát một cử chỉ nhỏ bằng lòng với cả hai bàn tay.“Tôi phải đối mặt với bà ấy sớm hay muộn thôi, Eudora. Dù sao tôi cũng hy vọng rằng… thôi, bỏ đi! Nói với bà người hầu là tôi rất vui lòng đến gặp lệnh bà trong vài phút nữa.”Eudora mở cửa, lặp lại những lời của Serena bằng một giọng cho thấy rõ là chẳng có gì vui vẻ để gặp gỡ cả, và thô lỗ đóng cửa ngay khi bà nói xong. Serena đặt mũ lại lên ghế.“Giữ Torqo ở đây,” nàng nói. “Tôi sẽ đi nhanh hết mức có thể và quay về gặp nó.”“Cô không sợ sao?”Serena sợ chứ, nhưng nàng không thừa nhận điều đó.“Bản thân tôi nghĩ rằng lệnh bà đủ quý phái để giấu đi giận dữ,” nàng nói. “Có lẽ bà ấy đang chuẩn bị một lời xin lỗi tôi, Eudora. Không chắc thế, nhưng ta hãy cho bà ta hưởng lợi của sự nghi ngờ này.”Serena mỉm cười, chậm rãi bước xuống lối đi dẫn đến phòng ngủ của nữ hầu tước. Khi nàng bước đi, không thể nào không nhớ lại đêm qua nàng cũng qua lối đi này trong vòng tay của Hầu tước Vulcan. Anh có khinh thường sự yếu đuối của nàng không? Sự yếu đuối đã làm lộ ra những cảm xúc mất kiểm soát của nàng. Nàng phải nói gì với anh khi gặp lại anh? Có nên cảm ơn anh? Thật khó khăn để biết phải làm gì!Serena đến phòng nữ hầu tước. Một người hầu chờ bên ngoài mở cửa cho nàng. Nàng bước vào. Trong phòng tối lờ mờ, vì một số cửa sổ vẫn còn kín rèm. Nàng thoáng tự hỏi không biết nữ hầu tước có đang khó ở hay không, và rồi khi nàng đến gần cái giường bốn cọc còn căng màn, nàng nhận ra chẳng cần phải băn khoăn đến điều ấy.Nữ hầu tước đang ngồi trên giường và đôi mắt bà, sáng quắc, hoàn toàn tỉnh táo linh lợi hơn bất cứ lần nào Serena từng trông thấy; môi bà, vừa được tô một lớp son đỏ tươi, rực rỡ và nổi bật trên làn da trắng trẻo.“A, cô đây rồi, cô gái!”Giọng nữ hầu tước rất khỏe và sang sảng, ngân vang trong căn phòng rộng lớn.Serena khẽ nhún chào.“Phu nhân cho gọi tôi.”“Đúng vậy! ta muốn nghe những gì cô phải nói vì chính mình.”“Nói vì chính tôi?” Serena lặp lại.“Đừng giả vờ ngu ngốc, nhóc con,” nữ hầu tước quát. “Cô biết quá rõ ta muốn nói cái gì.”“Về đêm qua ư, thưa phu nhân?””Dĩ nhiên!”Im lặng một lúc, rồi Serena nói:“Phu nhân muốn tôi thuật lại những gì đã xảy ra hay phu nhân đã nghe hết từ con trai mình rồi?”“Con trai ta!” nữ hầu tước khẽ rít lên. “Phải, đó là điều ta muốn cô nói cho ta. Cô đã nói gì với con trai ta, cô đã dựng lên những điều giả dối độc địa nào để xúi giục nó, dồn ép nó – phải, dồn ép nó – thực hiện hành vi điên rồ này. Tất cả là lỗi của cô và chỉ một mình cô.”Serena bối rối.“Hành vi nào kia, thưa phu nhân? Tôi e là tôi không hiểu.”“Cô hiểu quá rõ ấy chứ,” nữ hầu tước giận dữ độp ngay. “Cô buộc nó làm thế. Chính cô, với sự phóng đại và những chứng cứ hoàn toàn dối trá của cô để chống lại một người bạn cũ, đã đẩy Justin vào cuộc săn đuổi điên rồ này.”“Tôi đã đẩy… Hầu tước Vulcan?” Serena hỏi. “Nhưng hầu tước đã đi đâu?”“Thế cô còn muốn nó đi đâu? Nó còn cách nào khác nữa sau khi đã nghe câu chuyện của cô?”“Ý phu nhân là hầu tước đi tìm Ngài Wrotham?”“Tìm!” nữ hầu tước hét toáng, “Tìm là một từ hay đấy. Nó đi thách đấu với ông ta đấy, cô gái.”“Đấu tay đôi!”Serena thì thào những từ ngữ một cách khó khăn. Gương mặt nàng đột nhiên tái mét, hai bàn tay siết chặt vào nhau.“Đấu tay đôi! Phải, chính thế đấy, đấu tay đôi!” nữ hầu tước dữ tợn nhắc lại, “và tất cả chỉ vì một con ranh nhà quê tầm thường, kẻ…Bà đột ngột dừng lời, vì cửa phòng vội vã mở ra và Martha, xanh lét và khích động, đi nhanh vào phòng.“Phu nhân, ôi, phu nhân,” bà la lên, “một người giữ ngựa ở quảng trường Grosvenor vừa đến. Hắn ta có tin tức, phu nhân ơi.”“Tin tức? Tin của hầu tước à?” nữ hầu tước kêu lên. “Đem hắn vào đây, nhanh lên, mụ già, nghe chưa?”“Vâng, vâng, thưa phu nhân, hắn ở ngay ngoài cửa.”Martha hối hả ra khỏi phòng. Serena vẫn đứng. Lúc này, đối với nàng, dường như có một bàn tay to lớn đang vắt hết hơi thở ra khỏi cơ thể nàng; nàng cảm thấy mình như không tài nào thở được và cũng không thể làm được gì ngoại trừ đứng sững ở cuối giường nữ hầu tước như hóa đá. Thời gian đối với nàng dài như vô tận, mặc dù thực ra chỉ có vài giây trước khi Martha quay lại, theo sau là một người giữ ngựa trong bộ chế phục màu vang đỏ và bạc của nhà Vulcan.Cậu ta vụng về xoắn xuýt chiếc mũ trong tay, đôi giày lấm tấm ố bẩn vì bùn; và dù đấy là một chàng trai nhà quê má đỏ bừng vì thể trạng khỏe mạnh, cậu ta trông rất mệt mỏi, trên mặt có những vệt bụi bẩn và mồ hôi giống như cậu đã hành trình rất cực khổ và tốc độ để đến Mandrake. Cậu hẳn nhiên đã bị nuốt mất lưỡi khi nhìn thấy nữ hầu tước. Bà sốt ruột bảo cậu:“Tin gì hả, tên kia? Nói đi.”Cậu người hầu liếm đôi môi khô khốc, rồi lắp bắp:“Thưa lệnh bà, tôi… tôi đến để… để báo với lệnh bà là… sáng n…sáng nay… lúc bình minh… hầu tước đã đấu súng… taaa… ay đôi.”“Phải, phải, ta đã đoán thế,” nữ hầu tước nói. “Cho ta biết kết quả, cậu bé – kết quả ấy?”“Hầu tước ngã xuống, thưa phu nhân.”“Ngã!”Nữ hầu tước thét lên từ ấy.“Vâng, thưa phu nhân.”“Ý ngươi là.. Ngài Wrotham…?”“Đã bắn trước… khi sẵn sàng, thưa phu nhân. Thật xảo trá! Đồ độc ác! Tôi nhìn thấy tất cả.”“Và… Justin ngã?” nữ hầu tước nhắc lại.Giọng bà thẫn thờ giống như bà không hiểu được điều gì đã xảy ra.“Vâng, thưa phu nhân. Hầu tước đã dặn tôi, hầu tước bảo rằng, ‘Nếu xảy ra chuyện gì với ta, Jansen, lập tức về Mandrake thông báo cho lệnh bà biết.’ Tôi nghĩ ngài chỉ đùa thôi, vì tôi không nghĩ là có bất cứ cái gì có thể làm hầu tước lo lắng được cả. Hầu tước khỏe như sư tử ấy. Rồi các quý ông đó gặp nhau. Họ chọn súng và bắt đầu đếm bước. Mười yards, thưa phu nhân.”“Mười yards! Đó là giết người!”“Vâng, thưa phu nhân. Nhưng đối thủ của hầu tước đã quay lại bắn ở bước thứ ba.”“Hắn là quỷ dữ!” nữ hầu tước la lên.“Hầu tước ngã xuống. Tôi không chờ xem thêm nữa, thưa phu nhân. Tôi chạy vội về đây như hầu tước đã dặn.”“Vậy có thể nó chưa chết, vì mi đã không chờ xem chuyện gì xảy ra nữa. Có lẽ nó chưa chết. Ai ở đó với nó?”“Ngài Peter Burley, thưa phu nhân, một quý ông nữa, và người hầu của hầu tước với những con ngựa.”“Nó xảy ra ở đâu?” nữ hầu tước hỏi.“Ra khỏi London khoảng năm dặm, thưa phu nhân. Một nơi gọi là Cross Trees.”“Ta biết rõ chỗ ấy,” nữ hầu tước nói. “Một chỗ yên tĩnh và tách biệt.”Bà đưa tay ôm đầu.“Thật khó tin khi nghĩ rằng Harry Wrotham lại giở trò hèn hạ nổ súng trước khi Justin sẵn sàng.”Bà đưa tay che mắt, và Martha, người đang đi lại lo lắng quanh phòng, nói:“Nào, nào, đừng làm mình kiệt sức, thưa phu nhân. Hầu tước có thể chỉ bị thương thôi. Hẳn đã tốt hơn nếu tên này chờ xem hết điều gì xảy ra thay vì chạy quáng quàng đến đây làm bà lo lắng với những câu chuyện điên rồ của hắn.”“Tôi chỉ làm những gì hầu tước dặn tôi làm thôi,” Jansen sưng sỉa.“Đủ rồi,” Martha nói. “Đi xuống nhà kiếm thứ gì ăn đi. Chúng ta đã nghe đủ những tin tức phát ốm để làm quà của cậu rồi.”Chàng trai ngượng nghịu lê chân ra khỏi phòng, và rồi, khi cánh cửa đóng lại sau lưng cậu, nữ hầu tước bật hét lên:“Đừng để nó đi! Đừng để nó đi! Có lẽ còn có gì đó nó có thể nói cho chúng ta.””Nó đã nói tất cả những gì nó biết. Bây giờ, đừng làm bà rối lên nữa, phu nhân. Cá mười ăn một là thằng ngốc này sẽ luôn chọn sai đầu của một khúc cây. Tại sao à, vì hầu tước ngang sức với bất cứ người đàn ông nào trong một cuộc đấu tay đôi.”“Nhưng sẽ không còn nếu có lừa lọc, không còn nếu nó bị hạ gục bởi một hành vi đê tiện đến thế. Hơn nữa…” nữ hầu tước thình lình cao giọng. “… Roxana đã cảnh báo ta. Bà ấy đã cảnh báo ta là sẽ có chết chóc đến với ngôi nhà này. Bà ấy đã thấy nó, bà ấy đã thấy nó trong những lá bài. ‘Có chết chóc’ bà ấy nói thế… ‘cái chết và máu’. Bà ấy ám chỉ Justin. Ôi, Chúa ơi, bà ấy ám chỉ Justin – con trai ta.”Giọng bà run rẩy vì đau đớn.“Nếu ai đó nên bị bắn, thì phải là mụ phù thủy già đó vì đã làm phu nhân hoảng sợ đến thế này,” giọng Martha bén ngọt. “Tôi không tin một từ nào trong mấy câu chuyện kinh khủng của bà ta, và chưa bao giờ tin.”“Cái chết và máu!” nữ hầu tước nhắc lại. “Gọi bà ấy đến đây. Để chúng ta được biết từ chính miệng bà ấy là Justin có chết hay không. Tìm bà ấy đi, mụ già, tìm bà ấy đi.”Cánh tay nữ hầu tước khoát lên một cử chỉ độc đoán. Martha nhìn Serena.“Cô sẽ ở lại đây với phu nhân trong khi tôi đi tìm mụ đàn bà digan đó chứ?” bà hỏi cô.Serena gật đầu. Trong một lúc, nàng không tài nào thốt lên lời. Nàng vẫn còn tê cứng. Cơn choáng váng vì những gì vừa nghe thấy khiến nàng hóa đá ngay tại nơi nàng đang đứng. Nàng không thể nhúc nhích, thậm chí không thể cảm nhận được cơn đau khi những ngón tay siết vào nhau cho đến khi các khớp tay trắng bệch.Martha ra khỏi phòng và với một nỗ lực, Serena nhích gần hơn một chút về phía nữ hầu tước, người đã lại ngã phịch xuống đống gối, mặt bà nhàu nhĩ và nhăn nhúm, đôi vai co lại, những ngón tay che lấy mắt. Toàn bộ cử chỉ của bà đều được cường điệu, giọng nói méo mó trở nên chói tai hơn so với thông thường. Có điều gì đó lạ lùng và khó chịu trong sự chìm đắm vì đau buồn của bà, vì nữ hầu tước luôn giữ vẻ đường hoàng. Giờ đôi môi bà méo mó vì đau đớn, hai đầu gối dựng lên dưới lớp áo ngủ, bà trông như một con khỉ bệnh hoạn và có cái gì đó vô cùng khó chịu nơi bà. Song, bởi vì cảm thấy mình phải nói điều gì đó, Serena ép đôi môi mình buột ra những lời an ủi.“Có lẽ không tệ như người sợ đâu, thưa phu nhân,” cô nhẹ nhàng nói.“Như ta sợ?” nữ hầu tước lặp lại. “Không phải những cái ta sợ mà là những gì định mệnh đã nói với ta. Cái chết và máu! Roxana đã nhìn thấy nó! Bà ấy cảnh báo ta tối qua.”Serena nhớ ra nữ hầu tước trông xanh xao đến thế nào khi bà đến buổi tiệc. Nàng cũng nhớ, nàng đã nhìn thấy người đàn bà digan đi dọc theo hành lang, lén lút và vội vã như đang chạy trốn khỏi cái gì đó. Nàng cảm thấy nhịp tim mình đập rộn đầy sợ hãi. Đã thực sự có một lời cảnh báo sao? Roxana có khả năng nhìn thấy tương lai và tiên đoán chính xác chuyện xảy ra hiện giờ sao?Khi tự hỏi mình điều ấy, Serena lại thấy nghẹt thở, thật khó khăn để lấy lại hơi thở như nàng đã bị vài phút trước đó. Nàng thấy căn phòng quay tít; xung quanh mình, làm nàng choáng váng và vô cùng bối rối.Cánh cửa lại mở và Martha bước vào. Nghe tiếng bước chân bà, nữ hầu tước bỏ tay ra khỏi mắt.“Roxana đâu?”“Phu nhân…” Martha nói, rồi dừng lại.“Nào, nói đi, mụ già. Bà ấy đâu?”“Bà ta đi rồi, thưa phu nhân. Bà ta bỏ đi sáng sớm nay.”“Bỏ đi?”Câu hỏi của nữ hầu tước là một tiếng hét inh tai.“Phải, bỏ đi, thưa phu nhân. Bà ta đã gọi xe đến Dover. Dễ hiểu rằng bà ta sẽ đón xe từ đó đi London.”“Bỏ đi!”Nữ hầu tước lại ném mình vào gối.“Bà ấy thấy nó đang tới! Cái chết và máu! Cái chết và máu!”Giọng bà càng lúc càng cao chói lói. “Cái chết và máu!” bà run bắn, hét lên nhức óc, kinh hoàng, rùng rợn, rồi điên cuồng ném mình từ bên này sang bên kia giường.“Cái chết và máu!” bà hét lên lần nữa, và lần nữa; bàn tay cào vào cổ áo khoác như thể bà không thể thở được.“Bình tĩnh lại, thưa phu nhân.”Martha cúi xuống bên bà, bắt lấy hai bàn tay bà và giữ chúng lại; rồi bà thì thầm qua vai với Serena:“Để chúng tôi lại, thưa cô. Sẽ tốt hơn khi không có ai để phải nghe bà ấy.”Nhanh chóng, quá vui mừng vì được đi khỏi, Serena ra đến cửa và bước ra ngoài. Nữ hầu tước vẫn còn đang la hét. Serena nghe thấy tiếng hét của bà khi nàng chạy từ phòng ra hành lang, và thậm chí khi đã ra khỏi tầm nghe, nàng vẫn có thể nghe thấy những âm thanh khủng khiếp ấy vang vọng bên tai. Thật kinh khủng, kinh tởm; nhưng quan trọng hơn, cấp thiết hơn nhiều trong đầu óc Serena, là ý nghĩ về Justin. Anh đã ngã. Nếu anh không chết, thì anh đã bị thương, và họ sẽ phải chờ đợi bao lâu để biết được sự thật?Nàng đột ngột đứng sững lại và nhận ra chỗ nàng đang đứng chính là nơi đêm trước nàng gặp anh. Chính là nơi anh đã nói với nàng những lời gay gắt đó. Chính là nơi anh đã chìa tay ra và nắm chặt vai nàng. Chính là nơi nàng đã đổ sụp, là nơi anh đã thả nàng ra để nàng ngã vào tường, khi sự yếu đuối vô cùng của nàng để lộ cho anh thấy vết xước trên làn da trắng trẻo của nàng, những vết thâm tím trên cánh tay nàng.Giờ nàng vẫn có thể nhìn thấy biểu hiện trên gương mặt anh khi nó thay đổi từ khinh miệt và giận dữ sang quan tâm và lo lắng. Nàng có thể bắt lại khoảnh khắc với những cảm xúc nàng đã có khi anh bế nàng lên tay. Nàng lại cảm thấy vòng tay anh quanh mình và biết mình được an ủi khi đặt đầu nàng lên vai anh. Và giờ Justin – Justin thật mạnh mẽ, không dễ bị tổn thương và đầy quyền lực – đã ngã!Trong một thoáng, Serena cảm thấy cảm giác suy sụp vây lấy nàng. Gần như mù quáng, nàng xòe bàn tay ra và cảm thấy sự vững chãi lạnh giá của bức tường nơi nàng đã ngã đêm trước. Cái chết và máu! Nàng lại như nghe thấy tiếng nữ hầu tước, tiếng la của bà, tiếng hét của bà.Serena đột nhiên nhận ra mình phải làm gì. Nàng không thể đợi, không thể để cho ngày tháng chậm chạp trôi qua cho đến khi người mang tin thứ hai mang đến những tin tức đáng sợ . Nàng phải tự mình tìm ra, nàng sẽ không chờ ai khác. Chỉ có một thứ nàng không thể đối mặt, đó là ở một mình với những sợ hãi, một mình với nỗi kinh hoàng mà giọng nói cứ lặp đi lặp lại “cái chết và máu” kia mang đến.Nàng bắt đầu chạy xuống hành lang và chạy nhanh hơn dọc theo cầu thang dẫn về phòng mình. Nàng xông vào phòng nơi Eudora đang sắp xếp đồ đạc cho nàng. “Nhanh lên, Eudora, nhanh lên,” nàng nói, “trang phục đi ngựa của tôi.”Eudora nhìn nàng.“Chuyện gì đã xảy ra?” bà hỏi.“Tôi không có thời gian để trả lời những câu hỏi,” Serena đáp. “Lấy đồ đi ngựa cho tôi, Eudora; tôi phải đi London.”“London,” Eudora kêu lên, nhưng trong khi bà vẫn còn đứng sững vì ngạc nhiên, Serena đã kéo bộ đồ ra khỏi tủ quần áo.“Hầu tước đã đấu súng vì tôi,” Serena nói. “Anh ấy bị thương, có lẽ… có lẽ tệ hơn.”Nàng không thể nói ra được từ đó.“Nhưng cô không thể đi một mình được,” Eudora kêu lên.“Tôi sẽ đưa một người hầu theo cùng,” Serena đáp.“Cô đã kêu ngựa chưa?”“Chưa, tôi sẽ tự đến chuồng ngựa. Tôi không muốn gặp bất kỳ ai và tôi không muốn ai ngăn cản tôi.” Nhanh chóng, thật nhanh để bà không có thời gian diễn thuyết thêm lời nào nữa, Serena tự thay quần áo cho mình. Eudora lấy mũ từ tủ cho nàng và nàng đội nó lên đầu, hầu như không hề liếc vào gương. Nàng chụp cây roi ngựa và găng tay, rồi nàng dừng lại một chút.“Tôi sẽ ổn thôi, Eudora; đừng lo cho tôi.”“Cô phải làm điều cô nghĩ là đúng, Serena,” Eudora trả lời, những giọt nước trong mắt bà. “Chúa bảo vệ cô.”“Đừng cầu nguyện cho tôi, hãy cầu cho hầu tước.” Serena nói, cúi xuống hôn lên máEudora và vội vã ra khỏi phòng.Nàng đến chuồng ngựa mà không gặp phải bất kỳ người khách nào đang ở trong nhà. Người quản lý chuồng ngựa vội chạy về phía nàng ngay khi nàng xuất hiện.“Cô định cưỡi ngựa ạ, thưa cô? Tôi không được báo là có yêu cầu ngựa.””Tôi chưa đề nghị,” Serena trả lời, “vì tôi đang gấp.” Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt ông ta, Serena tiếp: “Tôi phải đến London vì một việc liên quan mật thiết đến hầu tước.”“Đi London?” ông ta lặp lại. “Vậy tôi biết con ngựa nào phù hợp nhất cho cô rồi, thưa cô. ‘Ánh sao’ là một con ngựa ngọt ngào.”Serena hít sâu.“Thắng yên cho con Tia sét,” nàng nói.“Tia sét!” người coi ngựa nhìn nàng như thể nàng bị mất trí. “Nhưng, thưa cô, chỉ có hầu tước mới cưỡi con Tia sét.”“Hầu tước bảo tôi rằng tôi có thể cưỡi con ngựa khi tôi muốn,” Serena nói đầy uy quyền. “Đây là con ngựa nhanh nhất trong chuồng và không có thời gian để phung phí đâu.”Người coi ngựa gãi đầu.“Thứ lỗi cho tôi, nhưng tôi phải hỏi, cho chắc, thưa cô.”“Đó là lệnh của tôi,” Serena đanh giọng; “mang nó ra đây, nhanh lên.”Người đàn ông quay đi làm theo lệnh của nàng, nhưng ông ta lẩm bẩm với chính mình khi bước đi. Serena đợi, đập đập cây roi mất kiên nhẫn vào giày. Một hay hai khắc sau, ông ta quay lại.“Nếu cô quyết định cưỡi con Tia sét, thì chắc chắn là người giữ ngựa sẽ không bao giờ theo kịp nó. Nó sẽ vọt bắn đi, thưa cô, nên tôi sẽ cử cậu Joe trẻ tuổi với con ngựa nhanh nhất trong chuồng, nhưng Tia sét sẽ bỏ xa nó thôi, cứ đánh tôi đi nếu nó không thế.”“Tôi sẽ không đổ lỗi cho người giữ ngựa đâu,” Serena nói. “Anh ta phải theo sau tôi gần nhất có thể và nếu Tia sét ném tôi xuống, anh ta chắc chắn có thể nhặt các mảnh vụn của tôi.”Nàng nói với ý đùa giỡn, nhưng đủ rõ ràng đến mức người giữ ngựa nghiêm nghị nhìn nàng.“Các mảnh vụn là tất cả những gì còn lại đấy, thưa cô.” Ông ta dữ tợn nói.Dù đã quyết tâm, nhưng Serena vẫn thấy e sợ khi Tia sét được đưa ra sân. Hai người coi ngựa giữ nó, và người thứ ba đang cố siết chặt đai cương. Nó đang lao tới và lồng lên, hai tai ép ra sau, đôi mắt xoay tròn độc ác, và khá khó khăn với những người giữ ngựa khi đưa nó đi dọc theo chỗ để leo lên.Joe đã leo lên một con ngựa cái còn non màu hạt dẻ, nhưng ngay khi Serena lên lưng con Tia sét, nó lao vọt ra khỏi sân như một mũi tên bắn khỏi cung. Khi nàng hướng nó chạy vào lối đi, nàng biết rằng tất cả sức lực của mình cũng không đủ để giữ nó, và không hề lo lắng về người giữ ngựa sau lưng, nàng để Tia sét dẫn đầu.Tốc độ hàng đầu của nó, với sức nhanh như được chắp thêm cánh, đã đạt đến tốc độ phi nước đại vững vàng chỉ sau một hay hai dặm. Nó sung sức, quá sung sức, quá hăng hái và khí thế khiến Serena biết rằng sẽ là vô ích nếu cố gắng kềm hãm nó cho đến khi sức hăng dồi dào của nó giảm bớt. Nàng đã cưỡi nhiều con ngựa trong đời, nhưng chưa bao giờ có con nào, bằng bất cứ cách nào đạt được vẻ lộng lẫy hay dòng giống của Tia sét, và khi nỗi căng thẳng đầu tiên của nàng đã qua, nàng bắt đầu thưởng thức cuộc hành trình của con ngựa tuyệt vời và sự dễ dàng mà nó mang nàng trên lưng.Và họ phi nước đại. Serena biết rằng nếu hướng về phía bắc, cách Mandrake khoảng năm dặm họ sẽ ra đến đường chính đi Dover. Nàng biết quãng đường khá rõ nhưng nàng rẽ vào những cánh đồng và ghìm dây cương vào những con đường nhỏ, biết rằng họ sẽ đi nhanh hơn nếu rời khỏi đường cái - nơi thường xuyên có người đi lại. Họ đi gần một giờ trước khi Tia sét đáp lại sự kìm chế và chuyển từ nước đại sang nước kiệu, và cuối cùng Serena cũng có thể quay đầu nhìn lại phía sau. Đúng như nàng mong đợi, chẳng thấy dấu hiệu gì của người coi ngựa.“Cậu ta sẽ bắt kịp chúng ta thôi,” Serena nói to, và Tia sét vểnh tai lên như thể ngạc nhiên với giọng nói.Nàng cúi về trước vỗ đầu nó.“Xả hơi chút đi, cậu bé già đầu,” nàng nói. “Mi sẽ làm mình mệt lử mà chúng ta còn một quãng đường dài phải đi.”Họ đang đi qua vài thị trấn có nhiều cây cối và nàng rất biết ơn là Tia sét đã bằng lòng đi chậm hơn một chút, nếu không nàng có thể dễ dàng bị hất văng khỏi lưng nó bởi những cành cây thấp lè tè. Nó vẫn từ chối thư giãn. Đống khoai tây ở một góc cánh đồng nọ làm nó hoảng sợ, và một tiếng kêu đột ngột của một con gà lôi bật lên từ dưới mặt đất làm nó phi nước đại trở lại.Nhưng điều đó giống như Tia sét đang muốn chứng tỏ một chút với người lạ mặt đang cưỡi trên lưng mà không có ý định làm hại nó. Serena đã nói chuyện với nó. Nàng đã học được từ nhiều năm trước rằng động vật được vuốt ve bởi âm thanh của tiếng người, và trở nên quen thuộc rất nhanh với các mệnh lệnh của người nó nghe thấy.Nàng đã đi thêm năm hay sáu dặm khi một vùng nông thôn trống trải tiêu điều xuất hiện làm mắt nàng lo lắng. Nàng vội nhìn nhưng không thấy dấu hiệu nào của đường Dover.“Chúng ta chắc lạc đường rồi, Tia sét,” nàng nói.Ra khỏi những cánh đồng, nàng thấy một con đường làng nhỏ chạy giữa những hàng rào cao sáng sủa với dây thường xuân và cây bìm bìm. Serena vội tìm cột chỉ đường, nhưng không có. Rồi đột nhiên Tia sét bắt đầu cử động rất kỳ lạ.“Chuyện gì với mi vậy?” nàng hỏi, rồi biết câu trả lời.Vì trước đây nó đã từng xảy đến với nàng. Nàng biết dáng đi của một con ngựa bị tuột móng.Nàng hướng Tia sét sang đi bộ.“Đường làng này phải dẫn đến nơi nào đó.” Nàng lo âu nói.Họ lại đi. Không có nhà tranh, không có nhà gạch, chỉ có con đường làng và thỉnh thoảng vài bụi cây. Mặt trời nóng bức và Serena thấy khát nước.“Nếu chúng ta đến được một ngôi làng,” nàng nói với Tia sét, “mi sẽ có cái móng mới và ta sẽ được uống nước.”Nàng đoán theo vị trí của mặt trời thì lúc ấy hẳn phải sau ba giờ. Bây giờ nàng ước gì nàng nhận ra sớm hơn là nên đợi người giữ ngựa của mình. Nàng nên dùng ngựa của cậu ta và để cậu ta cưỡi Tia sét. Nhưng giờ cậu ta cách phía sau hàng dặm.“Ta tự hỏi chúng ta đang ở đâu,” nàng thở dài, rồi đột nhiên một giọng thô ráp vang lên sau lưng nàng:“Đứng yên và giao ra!”Nàng bật kêu lên và quay đầu nhìn thấy dưới bóng cây, có một con ngựa khác và một người đàn ông cưỡi nó; nhưng ngay khi nàng quay sang, giọng nói vang lên:“Đánh tôi đi nếu đây không phải là cô nương bé nhỏ ở Mandrake.”Kêu lên vui mừng, Serena xoay Tia sét lại gặp Tên hề.“Vui sướng làm sao được gặp ông,” cô kêu lên. “Ngựa của tôi bị tuột móng mà tôi đang vội đi London.”“Thật khó tin, nhưng cô lại đang chạy trốn khỏi một tên bảnh tỏn nữa hả?” tên cướp cười ha hả.“Không, tôi đang đi tìm một người.” Serena trả lời. “Giúp tôi với, Ông hề, vì lần này thực là gấp lắm.”“Sẵn sàng phục vụ cô,” ông ta đáp. “Cô có một mình thôi à?”Serena gật đầu.“Tôi lạc mất người giữ ngựa ngay khi chúng tôi rời khỏi chuồng ngựa ở Mandrake.”“Chẳng ngạc nhiên chút nào,” Tên hề nói. “vì cô đang cưỡi con ngựa tuyệt nhất mà tôi từng thấy từ trước đến giờ.”“Nó có dòng máu Ả rập,” Serena kêu lên, “nhưng một con ngựa Ả rập cũng phải cần có đủ bốn móng.”“Nó sẽ có thôi,” Tên hề đáp. “theo tôi đi qua mấy cái cây này rồi tôi sẽ đưa cô tới một xưởng rèn cách đây chưa tới một dặm.”Ông ta dẫn đường, cúi đầu xuống dưới những nhánh cây. Họ nhanh chóng ra đến chỗ trống và Tia sét nhảy cỡn lên, làm duyên làm dáng một chút cạnh Rufus.“Cô còn chặng đường dài lắm đấy,” tên cướp nói; “nhưng chẳng là gì với những khoảnh khắc tuyệt vời trên con ngựa như của cô đâu.”“Tôi cho là có khả năng tôi sẽ mệt hơn cả Tia sét nữa,” Serena đáp.“Cô là một con gà mái gan dạ,” tên cướp phán, “tôi đã từng bảo cô rồi mà.”“Xin cảm ơn, thưa ông.”“Tôi tưởng đêm qua cô đã đủ mệt để ngủ cho nhiều chứ.”“Tôi thức giấc vì nghe được những tin tức nghiêm trọng của… của một người bạn.”“Một người bạn?” tên cướp hỏi lại, mỉm cười. “Trung thực đi, quý cô, lần này hãy theo mong muốn của trái tim cô.”Serena nhìn ông, rồi khá đột ngột, trước khi nàng có thể trả lời ông, nàng nhận ra sự thật trong lòng mình. Phải, mong muốn của trái tim nàng là Justin. Nàng thật ngu xuẩn biết bao khi không nhận ra nó trước đây! Thật mù quáng, hoặc nếu không phải là mù quáng, thì nàng chính là đạo đức giả! Nàng yêu anh! Sao cứ phải giả vờ cơ chứ? Giờ nàng đã biết, nàng đã yêu anh, từ rất lâu rồi.“Dù là ai thì đó cũng là một anh chàng may mắn,” Tên hề lại nói với nụ cười lặng lẽ. “Khi cô cưới anh ta, hãy gửi cho anh ta lời chúc của tôi và kể cho anh ta biết tôi đã cứu cô khỏi một tên vô lại như thế nào.”“Anh ấy đã biết rồi,” Serena trả lời.“Anh ta biết?” tên cướp ngạc nhiên. “Tôi không hiểu làm sao anh ta có thể biết nếu anh ta ở London.””Anh ấy đến đó sáng nay, hoặc cuối đêm qua, để thách đấu tay đôi,” Serena nói, khi nàng nói những từ ấy, chúng vang lên báo điềm gở trong tai nàng.“Đấu tay đôi!” Tên cướp la lên. “Vậy thì anh ta cũng rất gan dạ, ai trách anh ta được? Nếu có tên khốn nào muốn thổi một lỗ trên người anh ta, hẳn phải là tên súc sinh nhợt nhạt đi cùng cô đêm qua.”Serena buông ra một hơi thở dài xuất phát từ tận đáy tim. Nếu Harry Wrotham chính là kẻ ngã gục, nàng sẽ rất sung sướng. Phải, sung sướng, vì hắn ta phải bị trừng phạt xứng đáng với những gì hắn đã làm.Không có thời gian để nói thêm nữa trước khi họ đến một ngôi làng bé xíu. Vài ngôi nhà tranh bằng rơm bao quanh một nhà thờ xám xịt và trên bãi cỏ làng có một lò rèn. Tên cướp dẫn đường đến đó rồi xuống ngựa, la to:“Này, Ted.”Một người đàn ông khổng lồ, ở trần, làn da nâu bóng như tấm tạp dề bằng da đang đeo, bước ra ánh nắng.“Chào, Tên hề. Gặp rắc rối hả?” ông ta hỏi, và rồi nhìn thấy Serena, ông ta khẽ huýt sáo. “Ah, thật đáng ngờ khi trông thấy anh với thứ ngon lành thế này.” Ông ta vui vẻ thêm vào.Tên cướp trông rất lúng túng.“Ngậm miệng thối lại đi, Ted,” ông nói; “anh nhìn một người mà không biết là quý cô hay sao?”“Ôi, xin lỗi, quý cô.” Người thợ rèn nói với Serena. “Tên hề này là bạn cũ của tôi.”“Và của tôi nữa,” Serena nhẹ nhàng nói. “Ông vui lòng đóng móng cho con ngựa này giúp tôi chứ?”Người thợ rèn bước về phía Tia sét, nó lập tức chồm lên như hoảng sợ; rồi thật ngạc nhiên, khi ông ta đưa tay nắm lấy cương nó, con ngựa trở nên yên lặng như một con cừu. Người thợ rèn nói với nó với một giọng lặng lẽ, và khi Serena tuột xuống khỏi lưng nó, con vật to lớn để mình được dẫn đến chỗ cái đe một cách ngoan ngoãn.Serena nhìn tên cướp ngạc nhiên.“Bà ngoại của Ted là người digan,” ông giải thích, “và anh ấy học được nhiều thứ về khả năng của họ. Ted là một người hiếm có đối với ngựa.”Serena nhớ ra đôi môi khô rốc và cổ họng bỏng rang của mình.“Ông có nghĩ là tôi có thể xin một ly nước không?” cô hỏi.“Tôi sẽ lấy cho cô một ly,” Tên hề nói. Ông thả ngựa và đi vào một ngôi nhà tranh sáng sủa có trồng hoa bên ngoài ở cạnh đấy. Ông quay lại không phải với một ly nước mà là một ly sữa.“Sữa bò tươi đây,” ông nói; “sẽ giúp cô khá hơn.”Serena cảm ơn ông và chậm rãi nhấm nháp nó. Tia sét đang cư xử rất mẫu mực. Thật hài lòng vì được nghỉ ngơi, nhưng nàng đang rất lo lắng muốn lên đường.Nàng nhìn quanh ngôi làng yên tĩnh. Bọn trẻ đang chơi đùa ở cuối bãi cỏ và vài người dân làng đang chăm sóc vườn tược. Nàng liếc lên nhìn tên cướp.“Ông an toàn ở đây à?”Ông gật đầu.“Tôi có những người bạn có thể tin tưởng.”Serena ngồi xuống một súc gỗ bên trong lò rèn. Rufus gặm cỏ bên ngoài và tên cướp tựa vào cửa nhìn Ted khi cái búa của ông ta vang lên chát chúa, những tia lửa bắn tung tóe.Đột ngột phía cuối làng, nơi con đường lượn theo bãi cỏ trống trải vào trong con đường làng nhỏ hẹp, xuất hiện hai con ngựa và loáng thoáng màu đỏ tươi. Họ được theo sau bởi nhiều màu đỏ hơn – những người lính bước hành quân đằng sau chỉ huy của họ.Serena há hốc miệng.“Ông hề!” cô bật kêu lên cảnh báo.Ông quay lại và nhìn thấy những người lính đang đến gần. Ông lưỡng lự một khắc và Serena biết ông đã định vù đi ngay tức khắc; nhưng khi đám lính đến gần, nàng nhìn thấy những con ngựa của các sĩ quan rất sung sức và có thể dễ dàng chứng tỏ tốc độ nhanh hơn Rufus. Theo bản năng, nàng biết cần phải làm gì là tốt nhất.“Vào trong này đi,” nàng nói. “Nắm lấy cương Tia sét.”Tên cướp liếc nhìn nàng cũng mau lẹ như nàng nghĩ là ông đã hiểu kế hoạch của nàng. Tia sét bị cột vào tường bằng dây cương của nó. Ông nới lỏng dây cương và đứng bên đầu con ngựa nói chuyện dịu dàng với nó.Toán lính đến gần hơn. Họ sắp hàng, với một từ hiệu lệnh sắc gọn bên ngoài lò rèn. Một trong số sĩ quan, một người đàn ông ngăm đen với đôi mắt trơ tráo, nhìn Serena và rồi, xuống ngựa, bước đến lối đi, nghênh ngang với chút ngạo mạn về vị trí quan trọng của mình.“Hê, này, tên thợ rèn,” hắn gọi.Ted đập thêm bốn phát búa ầm ĩ trước khi trả lời, rồi ông nhấc cái đầu bự lên. Dáng vẻ ông rất xấc xược dù ngôn từ rất lễ độ.“Ngài gọi tôi, thưa ngài?”“Phải, ta gọi mi đấy, tên kia. Mi có thấy một tên cướp cưỡi ngựa không? Một kẻ trốn giá treo cổ với tên gọi là Tên hề ấy?”“Làm sao tôi biết đấy là hắn nếu tôi gặp hắn? Chắc là hắn phải đeo mặt nạ đúng không?”“Có thể có, có thể không. Ta được báo là hắn có đồng đảng ở gần đây. Một gã trung niên, theo ta biết, hung ác và mặt rỗ, nhưng sẵn sàng đùa bỡn với những người bị hắn cướp. Mi có biết hắn không?”Người thợ rèn quay lại với cái móng ngựa đang làm.”Không,” ông ta đáp. “Tôi chẳng nghe gì gần đây hết.”Viên sĩ quan nhìn chăm chú vào những cái bóng.“Gã đứng với con ngựa là ai?” hắn nghi ngờ hỏi.Serena đứng dậy.“Thưa ông,” nàng hống hách nói. “Nếu ông muốn tra hỏi tên giữ ngựa của tôi, hẳn sẽ lịch sự hơn nếu ông hỏi xin sự cho phép của tôi. Tôi có việc rất gấp ở London và không muốn có trở ngại trong hành trình.”Viên sĩ quan quay sang nhìn nàng. Chậm rãi, gần như miễn cưỡng, hắn nhấc mũ khỏi đầu.“Rất xin lỗi, thưa quý cô. Tôi không biết người tôi nói tới là người giữ ngựa của cô.”Serena nghiêng đầu.“Tôi chấp thuận lời xin lỗi của ông, thưa ông, nhưng tôi rất biết ơn nếu ông hoãn các cuộc thẩm vấn lại cho đến khi người thợ rèn này làm xong cái móng ngựa cho tôi. Tôi đang bận một việc cực kỳ khẩn cấp.”Viên sĩ quan quan sát nàng kỹ lưỡng. Hắn không bỏ sót bộ áo đi ngựa bằng nhung sang trọng, khẩu khí lịch sự và uy quyền của nàng, và hắn ta cũng chú ý thấy Tia sét không phải là một con ngựa bình thường. Hắn cúi chào.“Tôi sẽ ra lệnh cho người của tôi rút lui, thưa cô, cho đến khi cô được phục vụ xong.”“Tôi cảm ơn, thưa ông,” Serena nói, rồi quay đi như cho phép hắn ta tháo lui với vẻ lạnh nhạt và khinh khỉnh hệt như xử sự của bất kỳ quý cô đài các cao quý nào trong tình huống tương tự.Hơi khó chịu, nhưng không hề nghi ngờ, viên sĩ quan quay lại toán lính của mình. Hắn hạ lệnh cho họ nghỉ, xuống ngựa và rút vào bóng râm một cây sồi to tướng trên bãi cỏ, dựng súng vào thân cây và thả mình vào bóng mát. Ngay khi họ ra khỏi tầm nghe,Serena hỏi người thợ rèn:“Ông còn mất bao lâu nữa?”“Khoảng vài phút nữa,” ông ta trả lời; “móng xong rồi đây.”Ông ta giữ đúng lời và vài phút sau, Tia sét đã có móng mới và Tên hề dắt nó ra khỏi lò rèn, giữ mình đứng ở phía bên kia con ngựa để tránh khỏi bị các viên sĩ quan nhìn thấy, những người lúc này đã xuống ngựa và đang nói chuyện nói nhau cách đó chỉ vài yard. Tên hề kê gối để Serena lên ngựa; rất thong thả, Serena xoay Tia sét sao cho nó luôn đi giữa ngựa của tên cướp và hai viên sĩ quan. Tên hề phóng lên mình ngựa; Serena sờ túi và ném một đồng vàng cho người thợ rèn, lúc này đã đi ra và đang nheo mắt trong ánh mặt trời. Ông ta khéo léo bắt lấy nó, và rồi thúc đinh vào ngựa, Serena và Tên hề lóc cóc đi xuống đường. Họ không dám ngoái nhìn lại và Serena cố giữ hơi thở của mình, sợ rằng bất cứ lúc nào cũng sẽ nghe thấy tiếng móng ngựa gõ vang đuổi theo hay tiếng súng nổ.Họ đi được nửa dặm trước khi nàng quay đầu sang và mỉm cười với Tên hề. Lúc ấy, nàng mới nhìn thấy những giọt mồ hôi trên trán ông.“Thật suýt chết, quý cô,” ông nói, “nhưng cô đã đâm chết họ đấy.”“Họ có nhận ra ông không?“Không, nhưng nếu cô không nhanh trí, họ hẳn đã túm lấy tôi thẩm vấn. Bị quân đội hỏi han vào mấy ngày này chẳng vui vẻ gì.”“Ôi, thưa ông, làm thế nào ông chịu nổi một cuộc sống như thế?”“Vẫn hay hơn là chết vì buồn chán. Đừng khóc cho tôi nhé, quý cô, nếu cô có nghe thấy tin tôi đang đung đưa cuối một sợi dây thừng.”Serena rùng mình.“Đừng nói về chuyện đó.”Tên Hề bật cười.“Cô nhát quá, quý cô. Cuộc sống rất khó khăn, và tôi nghĩ cô cũng đã chọn một con đường khó khăn rồi. Cô còn một chuyến hành trình đơn độc phía trước đấy.”“Ông sẽ đưa tôi ra đúng đường chứ?”“Dĩ nhiên tôi sẽ. Từ đây đi thêm một phần tư dặm nữa là gặp đường đi Dover. Đừng rời khỏi đường nữa. Cô rất dễ bị lạc và luôn có những người chẳng vui vẻ gì đâu – cướp đường hay kiểu thế.”Ông phì cười với câu đùa của mình. Họ đi nhanh, chỉ chậm lại khi con đường làng lộng gió gặp một con đường băng ngang và cột chỉ đường báo quãng đường đi London và Dover. Serena ghìm cương Tia sét và giơ tay lên.“Tôi nghĩ rằng tôi lại mắc nợ ông lần nữa rồi, Ông hề.”“Không, lần này đến lượt tôi phải cảm ơn cô,” ông đáp lại.Họ chạm tay nhau. Nhưng khi ông hôn ngón tay cô, Tia sét nhảy giật lại, hoảng hốt vì vài chiếc lá bay vô định qua đường.“Chúa phù hộ,” tên cướp nói, và Serena vẫy roi đáp lại khi nàng chạy nước kiệu nhỏ ra đường.Nàng giữ Tia sét chạy theo đường cỏ bên cạnh đường chính. Nó nhanh chóng ổn định với một sải bước dài thoải mái, vẻ rất thích thú với những mệnh lệnh bất ngờ dành cho mình và gây chút rắc rối cho Serena khi một chiếc xe ngựa ầm ầm chạy qua hay một cỗ song mã chạy nhanh làm nó lồng lên dữ tợn như muốn quay lại đua với những con ngựa đang chạy ngược chiều. Chẳng có ai vượt qua họ đi lên phía bắc, vì họ đi quá nhanh để bị vượt qua.Sau mỗi giờ hoặc hơn, Serena lại ghìm cương con ngựa to lớn để nó đi bộ, và cho nó uống nước một lần ở một dòng suối gần đó và lần khác ở một cái hồ trong một ngôi làng. Nhưng như thể con ngựa cảm nhận được sự thiết tha của nàng quyết đi về đến đích, nó chẳng quan tâm đến thứ gì nữa mà tiếp tục hành trình, sung sức và không hề mệt mỏi, dù Serena thấy mình đã bắt đầu tê cứng và cánh tay đau nhức nhối. Tia sét hoàn toàn không khó cưỡi như nàng đã sợ sau cú vọt lên đầu tiên, khi nó kéo cánh tay nàng gần như muốn long ra khỏi khớp, nhưng nó vẫn đòi hỏi sức mạnh của nàng vì cứ nhảy lên hay lồng lộn với những khiêu khích nhỏ nhất.Nàng bắt đầu thấy rã rời quá sức khi ánh nắng đang tắt và bầu trời tối dần đi. Cái ấm áp của ban ngày nhường chỗ cho những ngọn gió lành lạnh thổi đến từ phía đông và bây giờ Serena đã cảm thấy một giọt mưa rơi trên má. Nó được theo sau bởi một giọt nữa, một giọt khác và họ nhanh chóng đương đầu với một cơn bão.Không cần hỏi tìm nơi trú ẩn, vì Serena không muốn mất thời gian. Chỉ có một việc phải làm là tiếp tục tiến bước. Tia sét đã không để ý đến mưa và nó giảm tốc độ. Giờ họ vẫn trên đường, mỗi dặm chầm chậm lướt qua khi cơn mưa sập xuống, cho đến khi Serena thấy mình ướt sũng xuyên qua cả chiếc áo khoác nhung và nước mưa chảy thành từng dòng nho nhỏ xuống lưng nàng.Nhưng những bất tiện về thể xác không tương quan với sự thất vọng trong lòng nàng. Suốt cả ngày, nàng đã cố gắng giữ vững tinh thần vì tầm quan trọng của chuyến đi và không để sự lo lắng về Justin làm nàng mất tự chủ. Nhưng giờ trong mưa, trong bóng tối vây quanh và Tia sét đã dễ dàng điều khiển hơn, nỗi ám ảnh về điều gì đã có thể xảy ra lại hiện lên làm nàng sợ hãi. Giờ nàng đã biết với tất cả chân thật về điều nàng đã thú nhận với chính mình trước đó, là nàng yêu Justin.Chính những lời nói khai sáng của Tên hề đã làm tan biến những giả dối vờ vịt mà nàng đã sử dụng để che mắt chính mình. Giờ đây, nàng hoàn toàn nhận ra rằng nàng yêu Justin trong từng thớ thịt của cơ thể. Nàng đã biết điều ấy, nàng nghĩ, vào cái ngày mà anh cho nàng xem các mô hình và hỏi nàng “Ta có thể làm cho em yêu ta không, Serena?”Từ ấy nàng lẩn trốn anh. Giờ nàng ước ao trên hết thảy giá như nàng đã ở lại. Có phải anh đã chế giễu nàng? Anh chỉ đùa cợt hay còn có một lý do nào dịu dàng và sâu sắc hơn trong câu hỏi ấy? Ước gì nàng biết câu trả lời! Sao nàng quá ước ao muốn biết mình có ý nghĩa gì dù ở mức nào, với anh đến thế? Nàng đã co người lại trước cơn giận dữ của anh đêm qua rồi anh đã mang nàng về giường. Anh đã nghĩ gì khi nàng nằm nức nở trong tay anh? Nàng ước gì nàng đã ngước lên nhìn vào mặt anh, để nàng có thể đọc được biểu hiện trong đôi mắt anh. Nếu lúc ấy nàng nhìn anh, nàng có biết không? Có cái gì đó sẽ cho nàng hay sự thật?Nàng khiêm nhường tự nhủ hy vọng anh yêu nàng là quá nhiều; chỉ cần nàng quan tâm đến anh là đủ, rồi anh sẽ tìm thấy sự hấp dẫn của nàng. Nàng nghĩ đến Isabel, sôi nổi và hấp dẫn, đôi môi đỏ thắm của cô ấy luôn mời mọc Justin. Nếu anh có thể kháng cự những tán tỉnh của Isabel, liệu anh có thể sẽ quan tâm đến nàng? Nàng có gì để đáp lại? Rất ít ngoài một trái tim trinh nguyên và một tình yêu mà đối với nàng, to lớn hơn và ý nghĩa hơn bất cứ tình yêu nào khác từng có từ xưa đến nay. Nàng yêu anh, nàng yêu khuôn mặt anh, yêu những đường nét dứt khoát đẹp đẽ, đôi mắt cứng rắn như nước biển mùa đông, cái miệng cứng cỏi và thường cong trễ xuống hoài nghi như có điều gì thất vọng trong lòng, đôi khi rộng mở với nụ cười – trẻ con và tự nhiên.Nàng yêu hai bờ vai anh, sức mạnh khủng khiếp của đôi cánh tay anh, những ngón tay dài gầy gầy quý phái. Phải, nàng yêu anh. Ngu ngốc làm sao khi nàng không nhận ra trước đây, thật điên rồ khi lẩn tránh anh suốt những ngày và những tuần ở Mandrake thay vì đi tìm anh. Nàng thật ngu xuẩn. Còn gì chua xót hơn khi nghĩ về một viễn cảnh đã có thể xảy ra.Trời đã tối. Tia sét vẫn tiếp tục phi tới trước. Cảnh đồng quê đang dần đông đúc hơn. Đây đó xuất hiện những ngôi nhà, một cánh cửa sổ vén rèm ấm áp với ánh sáng màu cam, âm thanh cười đùa vui vẻ trong một quán rượu. Họ vẫn đi tiếp. Nàng cảm thấy Tia sét giờ đã mệt, khó chịu vì những giọt mưa đập vào mình và hy vọng nó có thể sẽ sớm thấy lại sự ấm áp và thoải mái trong chuồng và được an ủi với một bữa ăn ngon.Serena rùng mình. Nàng ướt sũng, những ngón tay tê cóng vì lạnh. Nếu bây giờ Tia sét bắt đầu quay ngược lại, thì nàng cũng không thể ngăn nó được.Cuối cùng thì London đây rồi! Những con đường đầu tiên, âm thanh đầu tiên của một người gác đêm đang thả bước trên những viên sỏi lát đường với cây đèn lồng. “Tám giờ rồi, thưa quí vị, và mọi thứ đều ổn .” Muộn quá! Serena đã hy vọng nàng đến được quảng trường Grosvenor trước giờ này. Nàng dừng lại hỏi đường người gác đêm. Ông ta chỉ hướng cho nàng và họ lại đi.Hai bên đường đều có nhà cửa, những chiếc máng xối chảy ào ào vì cơn mưa vừa rồi. Họ đang đi vào thành phố London sành điệu bậc nhất. Một chiếc xe ngựa ầm ầm chạy qua, người xà ích trong bộ quần áo màu đỏ thẫm ngồi dạng chân trên một trong những con ngựa đen nhánh cân xứng hoàn hảo. Một chiếc ghế kiệu có hình gia huy cỡ bằng cái đĩa nhỏ đi theo sau người dẹp đường mặc bộ chế phục màu xanh lông công thêu chỉ bạc.Serena mệt lử rẽ Tia sét vào đường công viên. Không còn xa mấy nữa. Những chiếc đèn và tiếng nhạc vang đến từ một trong những ngôi nhà to tướng nhìn ra công viên, những người hầu mặt thoa phấn đang giúp các vị khách bước xuống tấm thảm đỏ, và có một dãy xe ngựa đậu liên tiếp nhau.Trong khi đi, Serena chỉ nghĩ đến việc nàng sẽ tìm thấy gì. Justin đã ngã! Những từ ngữ ấy cứ lặp đi lặp lại trong trí óc nàng và liên kết với chúng là những tiếng la hét của nữ hầu tước, tiếng thét gào của bà vang lên dội xuống từ chiếc giường phủ màn rộng lớn.Cuối cùng quảng trường Grosvenor đây rồi! Và ngôi nhà của gia tộc Vulcan với những chiếc cột trắng và hàng rào cao. Nàng kéo Tia sét dừng lại trước cửa. Một người dẹp đường chạy lên phía trước, nửa lo ngại nàng sẽ không đứng nổi khi nàng chạm đất.Serena xuống ngựa.“Đưa ngựa vào chuồng đi,” nàng nói, giọng khàn khàn. “Nó là tài sản của đức ông, ngài Hầu tước, và phải được chăm sóc ngay lập tức.”Người dẹp đường nhìn nàng; và Serena biết ông ta đang tự hỏi nàng là ai, ngạc nhiên vì sự xuất hiện của nàng, ướt át và bẩn thỉu, vào giờ này.Nàng nhanh chóng đi lên những bậc thang rộng bằng cẩm thạch. Cánh cửa mở bung ra, ánh sáng tràn ra vây lấy nàng. Trong thoáng chốc nàng quá chói mắt không phân biệt được gì; rồi nàng nhìn thấy người hầu đang đứng nhìn nàng. Cố gắng ghê gớm, nàng nói với ông ta.“Tôi đến từ Mandrake. Hầu tước? Có ở đây không?”Nàng không còn sức để nói nhiều hơn, không thể thốt ra câu hỏi quan trọng hơn tất cả đối với nàng.“Tên của quý cô, thưa cô?”“Cô Staverley.”“Mời cô đi lối này.”Người hầu đi trước. Nàng bước theo sau vì đối với nàng vào lúc này, nàng không muốn hỏi hay làm bất cứ điều gì ngoại trừ điều được chờ đợi về nàng. Nàng băng qua sảnh với những ô vuông đen trắng bằng cẩm thạch trông như một bàn cờ khổng lồ. Người hầu mở toang một cánh cửa bằng gỗ dái ngựa to tướng. Serena bước vào phòng. Đấy là một căn phòng to, rực rỡ với ánh đèn, màu sắc, với những tấm màn thêu và đồ đạc. Nàng có ấn tượng về một sự vui vẻ, nàng nghe thấy những tiếng nói và tiếng cười dừng lại đột ngột khi nàng bước vào. Trong một lúc, đôi mắt nàng không thể tập trung được, rồi nàng nghe thấy tiếng người hầu vang vang:“Cô Staverley, thưa hầu tước, từ Mandrake.”Rồi nàng trông thấy anh, thấy Justin – người nàng đã đi rất xa để tìm kiếm, thấy người đàn ông mà nàng nghĩ rằng đã chết hay ít nhất đã bị thương trầm trọng. Anh đang ngồi trong một chiếc ghế bên lò sưởi, một cánh tay anh treo băng, nhưng anh đang cười, và bàn tay kia của anh cầm một ly rượu.Có vài người đàn ông khác trong phòng. Một người đang đứng quay lưng về phía lò sưởi, một người khác ngồi đối diện với Justin, đôi chân duỗi dài và một cánh tay hờ hững gác qua lưng ghế. Nhưng kế bên Justin, ngồi trên một chiếc ghế thấp ngay cạnh anh, với một bàn tay trắng trẻo đặt trên gối anh, là một người phụ nữ - một phụ nữ mà Serena chưa bao giờ nhìn thấy trong đời mình.Theo bản năng và kiên quyết, nàng chăm chú nhìn vào từng chi tiết. Nàng nhìn thấy một gương mặt yêu kiều, khác thường cả về vẻ đẹp lẫn đường nét. Nàng nhìn thấy đôi mắt thẫm dưới hàng mi hẹp và cong, mái tóc sẫm màu lấm tấm những hạt bằng vàng thật, chiếc áo dài cũng màu vàng được cắt rất thấp đầy táo bạo tạo cảm giác một phần cơ thể người mặc hoàn toàn trần trụi. Nàng cũng, nhìn thấy, cái miệng cong cong với nụ cười; và nàng đoán mà không cần ai bảo rằng vài câu nói hóm hỉnh từ đôi môi đỏ tươi đó chính là nguyên nhân làm cho Justin vui vẻ đến thế.Nàng nhìn hết toàn cảnh. Và nàng biết, vào lúc ấy, đó là bức tranh mà nàng sẽ không bao giờ quên. Rồi khi nàng thấy Justin bắt đầu đứng lên, ngay khi nàng nghe thấy tiếng anh thốt lên tên nàng trong ngạc nhiên và sửng sốt, nàng ngã xuống sàn, và bóng tối thình lình chụp xuống. Khi nàng ngã, nàng biết với nỗi đau đớn tuyệt vọng là chuyến đi của nàng – cũng như tình yêu của nàng dành cho anh – là vô nghĩa. Chương trướcChương tiếp Báo lỗi chương Bình luậnBạn có thể dùng phím mũi tên hoặc WASD để lùi/sang chương.Truyện Full - Đọc truyện online, đọc truyện chữ, truyện hay. Website luôn cập nhật những bộ truyện mới thuộc các thể loại đặc sắc như truyện tiên hiệp, truyện kiếm hiệp, hay truyện ngôn tình một cách nhanh nhất. Hỗ trợ mọi thiết bị như di động và máy tính bảng.Contact - ToS - Sitemap ma thien ky tien nghich thieu gia ac ma dung hon toi truyen dam my chua te chi vuong tam sinh tam the thap ly dao hoa linh vu thien ha quan khi dai thieu gia em lay cau doc ton tam gioi quan thuat quan sach quan bang tru tien lac hong ky


markdown: Chương trướcChương tiếp Báo lỗi chương Bình luậnBạn có thể dùng phím mũi tên hoặc WASD để lùi/sang chương.Truyện Full - Đọc truyện online, đọc truyện chữ, truyện hay. Website luôn cập nhật những bộ truyện mới thuộc các thể loại đặc sắc như truyện tiên hiệp, truyện kiếm hiệp, hay truyện ngôn tình một cách nhanh nhất. Hỗ trợ mọi thiết bị như di động và máy tính bảng.Contact - ToS - Sitemap ma thien ky tien nghich thieu gia ac ma dung hon toi truyen dam my chua te chi vuong tam sinh tam the thap ly dao hoa linh vu thien ha quan khi dai thieu gia em lay cau doc ton tam gioi quan thuat quan sach quan bang tru tien lac hong ky

WARC-Type: response

Content-Type: application/http; msgtype=response

WARC-Identified-Payload-Type: text/html

X-Content-Type-Options: nosniff

Connection: close

Accept-Ranges: bytes

X-Frame-Options: SAMEORIGIN

Cache-Control: max-age=3600, must-revalidate

Vary: Accept-Encoding,User-Agent

Content-Type: text/html; charset=UTF-8


markdown: Danh sách những việc cần làm cho bữa tiệcRạp - Mua ở đâu? Lắp ở đâu? Kích cỡ?Người nuốt lửa? - Kiếm đâu??Ngườỉ tung hứng - Kiếm đâu??Chủ đề - Gì?Đồ ăn - Cái gì? Như thế nào? (Suối sô cô la?)Đồ uống - KHÔNG rượu đàoKhiêu vũ - Cần sàn. Bóng loáng? Đen trắng, đèn như trong chương trình Saturday Nỉght Fever?Khách - Ai? Tìm bạn cũ? (KHÔNG Venetia Carter/ Sacha de Bonnevỉlle)Trang phục – đầm Balmaỉn đen đính kim kèm xăng đan Zanotti đính đá và vòng tay Phillippe Rudibert?Đầm xanh turquoise Roland Mouret kèm xăng đan nhiều dây Prada?Váy mini Azzaro đỏ và giày Loboutin đen?OK, vẫn còn vài vấn đề chưa được giải quyết. Nhưng chuyện cấp bách nhất là phải bảo đảm Luke rỗi vào ngày 7 tháng Tư, không bận đi công tác hay gì cả. Cũng có nghĩa là tôi sẽ phải kiếm được một kẻ tòng phạm.Tôi chờ cho tới khi được ở một mình trong bếp, rồi quay số văn phòng anh."Văn phòng của Luke Brandon xin nghe, tôi có thể giúp gì ạ?" một ngữ điệu hoàn hảo vang lên trong ổng nghe.Trợ lý cá nhân của Luke là Bonnie, đã làm việc với Luke được một năm. Chị đã ngoài bốn mươi, tóc vàng trung bình, lúc nào cũng búi kiểu cổ điển. Chị luôn mặc váy vải tweed khiêm tốn, giày công sở bít mũi và nói giọng mềm mỏng đều đều. Tại các bữa tiệc của Brandon Communications, chị luôn ở ngoài rìa, tay nâng cốc nước lọc, hạnh phúc khi chỉ phải quan sát. Tôi đã cố bắt chuyện với chị vài lần, nhưng dường như chị khá khép kín.Dù sao thì, có vẻ như chị là một ngôi sao sáng. Trước khi thuê được Bonnie, Luke đã gặp phải vài thảm họa, và tôi chưa từng thấy Luke ca tụng ai như Bonnie ngay ngày đầu chị đi làm. Có vẻ như chị làm việc hiệu quả đến khó tin, thận trọng và có khả năng thần giao cách cảm, luôn biết anh sắp cần gì. Lẽ ra tôi đã lo lắng, nếu không có thực tế là thực lòng tôi không thể tin được rằng Bonnie có thể quan hệ tình dục."Chào chị Bonnie," tôi nói. "Là em, Becky đây. Vợ Luke.""Becky! Cô khỏe không?"Đó lại là một điểm nữa: chị lúc nào cũng có vẻ dễ chịu khi nghe thấy giọng tôi, dù có đang nghĩ, Ôi khỉ gió, lại là mụ vợ đó đi nữa."Em khỏe, cám ơn chị. Chị thì thế nào?""Tôi rất khỏe. Tôi chuyển máy cho Luke nhé?""Thực ra, Bonnie ạ, em muốn nói chuyện với chị kia. Em đang định tổ chức cho Luke…" Tôi ngưng lại và liếc quanh trong một cơn lo lắng hoang tưởng bất chợt, đề phòng Luke tự dưng đi làm về sớm để làm tôi bất ngờ, thậm chí còn đang lặng lẽ nhón chân rón rén đến sau lưng tôi, tay dang ra chực ôm. Nhưng chẳng có ai cả.Hừm. Sao không bao giờ anh làm vậy nhỉ?Chỉ để chắc chắn thêm một lần nữa, tôi ra đóng cửa bếp lại và chặn thêm một cái ghế nữa. Thế này mới thật ly kỳ rùng rợn. Tôi cảm thấy mình như mấy cô gái kháng chiến trong cái sitcom 'Allo 'Allo! ấy."Becky, cô vẫn còn ở đó chứ?" Bonnie đang nói. "Becky? A lô?""Chị nghe kỹ này, em chỉ nói một lần thôi." Tôi thì thào vào điện thoại bằng một giọng tang tóc. "Em định tổ chức tiệc sinh nhật bất ngờ cho Luke. Đây là chuyện tuyệt mật và chị là người duy nhất thứ bảy trên thế giới này biết về nó."Suýt thì tôi nói thêm, "Nên giờ em phải bắn chết chị""Tôi xin lỗi, Becky..." Giọng Bonnie có vẻ bối rối. "Tôi không nghe rõ. Cô nói to lên được không?"Giời đất ạ!"Một bữa tiệc!" tôi nói to hơn. "Em định tổ chức một bữa tiệc cho Luke vào ngày 7 tháng Tư. Và em muốn nó thật bất ngờ, nên liệu chị có thể phong tỏa cái ngày đó trong lịch làm việc của anh ấy rồi bịa ra cái gì đó trám vào không?""Mồng 7 tháng Tư à." Bonnie chẳng có vẻ gì nao núng. "Thế thì đơn giản thôi."Thấy chưa? Đấy là lý do tại sao chị ấy là một trợ lý cá nhân xuất sắc. Chị cư xử cứ như đã làm việc này cả triệu lần rồi vậy."Và tôi muốn mời toàn bộ bạn bè ở công sở của anh ấy, nên liệu có cách nào cho tất cả bọn họ đều trống lịch vào hôm đó không? Nhưng đừng làm gì đáng ngờ. Cũng đừng nói với ai vội. Chị có thể bịa ra đó là hôm tổng diễn tập cứu hỏa chẳng hạn? Rồi chị có thể gửi chuyền tay khắp cơ quan một tấm thiệp sinh nhật giả," tôi nói thêm ngay khi ý nghĩ đó sượt qua đầu. "Chị biết đấy, lúc sắp đến thời điểm ấy mà. Và nếu Luke có bao giờ nhắc đến ngày sinh nhật, anh ấy sẽ không nhắc bao giờ đâu, nhưng nhỡ anh ấy nhắc, thì chị có thể nói là...""Becky…" Bonnie nhẹ nhàng ngắt lời tôi. "Có khi chúng ta nên gặp nhau để bàn bạc toàn bộ chuyện này chăng?"Thành công! Khi gác máy, tôi cười toe. Mọi thứ đang dần đâu vào đấy. Bonnie đã đề nghị tập hợp danh sách khách mời và tuần sau sẽ gặp tôi vào bữa trưa. Giờ tôi chỉ còn phải quyết định địa điểm tiệc nữa thôi.Ánh mắt tôi trôi ra ngoài cửa sổ. Trong vườn thì rất tuyệt. Nhưng thế thì không thể giữ bí mật với Luke được."Con đã nghe tin mới nhất chưa?" Mẹ hối hả bước vào bếp, Minnie bám đuôi. Mặt mẹ đỏ và mẹ đang thở gấp. "Không chỉ Ngân hàng London đâu! Tất cả các ngân hàng đều như pho mát Thụy Sĩ hết rồi! Đầy lỗ thủng! Ông đã nghe tin chưa, Graham?" mẹ khích động nói vói bố, ông vừa mới bước vào. "Toàn bộ hệ thống ngân hàng sắp sụp đổ rồi!""Loạn rồi." Bố gật đầu, bật ấm đun nước lên.Tôi đã thôi xem tin tức vì toàn tin tuyệt vọng, nhưng cuộc khủng hoảng của Ngân hàng London vẫn cứ tiếp diễn như một bộ phim truyền hình dài tập. Giờ thì họ đã cho ngừng hoạt động hệ thống ATM và vài người đã ném đá vào cửa sổ. Tối qua thủ tướng đã xuất hiện trên truyên hình kêu gọi người dân đừng rút tiền ra nữa, nhưng chỉ tổ khiến mọi người hoảng loạn thêm. (Tôi biết ngay mà. Chẳng phải tôi đã nói thế là gì? Lẽ ra văn phòng thủ tướng nên thuê tôi làm chuyên gia tư vấn.)"Luke bảo chúng ta sẽ không mất hết tiền đâu mà," tôi mạo muội."Ô, Luke nói vậy ấy hả?" mẹ giận dữ. "Vậy nếu một tổ chức tài chính nữa sắp sụp đổ thì Luke có định bảo với chúng ta không? Hay thế thì rắc rối quá?"Mẹ định sẽ không bao giờ tha thứ cho anh ấy chắc?"Mẹ ơi," tôi nói đến lần thứ một triệu, "Luke không thể cho chúng ta biết được. Tin đó là bí mật và rất nhạy cảm. Mẹ mà biết thì sẽ cho Oxshott biết mất!""Mẹ sẽ không nói cho cả Oxshott biết!" mẹ nói đanh thép. "Mẹ sẽ chỉ cảnh báo Martin, Janice và mấy người bạn thân khác thôi. Và giờ thì chúng ta sắp mất sạch rồi đây. Sạch sành sanh!" Mẹ nhìn tôi đầy hằn học, như thể đấy là lỗi của tôi vậy."Mẹ, con chắc chắn chúng ta sẽ không mất sạch." Tôi cố sao cho giọng mình có vẻ tự tin và trấn an."Sáng nay mẹ đã nghe radio bình luận là sẽ xảy ra tình trạng hỗn loạn! Nền văn minh sắp sụp đổ! Chiến tranh rồi!""Nào nào Jane." Bố vỗ vỗ vào vai mẹ. "Đừng phản ứng quá đà thế chứ. Có thể chúng ta chỉ cần thắt lưng buộc bụng thêm một tí thôi. Bớt phô trương đi. Tất cả chúng ta, Becky ạ." Ông nhìn tôi đầy ẩn ý.Tôi không thể không cảm thấy chút xúc phạm. Ánh nhìn đó là sao? Xin thứ lỗi cho tôi, tôi đã là người lớn rồi. Tôi đã làm mẹ rồi. Cứ chuyển về sống với bố mẹ là ngay lập tức họ bắt đầu đối xử với ta như trẻ vị thành niên chuyên tiêu tiền đi xe buýt vào tất chân vậy.Mà việc đó tôi cũng chỉ làm mỗi một lần."Con biết không, Janice tội nghiệp giờ đã phải mang cả căng thẳng vào giấc ngủ." Mẹ hạ thấp giọng ra điều bí mật, như thể Janice có thể nghe lỏm chúng tôi từ nhà bà ấy vậy. "Chỉ nghe tin của Jess và Tom thôi là đã đủ tệ với bà ấy rồi.""Tội nghiệp Janice," bố và tôi không hẹn mà đồng thanh nói."Bà ấy đã đặt cả trái tim mình vào đám cưới đó. Ý mẹ là, mẹ biết thế hệ trẻ các con thích làm mọi thứ khác đi, nhưng, thật tình, chẳng lẽ trùm khăn voan bước dọc theo thánh đường lại khó khăn đến thế sao? Janice đã lên kế hoạch trang trí bàn cưới và cả quà lưu niệm cho khách mời. Giờ thì bà ấy biết làm gì với những tấm vải bạc đó?"Mẹ cứ huyên thuyên mãi, nhưng tôi đã túm được một ý tưởng bất ngờ.Vưòn nhà Janice. Dĩ nhiên rồi! Chúng tôi có thể dựng rạp ỏ đó và Luke sẽ chẳng nghi ngờ gì cả! Anh sẽ chỉ nghĩ Martin và Janice đang tố chức một bữa bù khú cho chính họ!"…lại còn chẳng có lấy một tấm ảnh cưới để đặt lên nóc lò sưởi nữa chứ… " Mẹ vẫn đang trong dòng chảy phẫn nộ."Này, mẹ ơi," tôi cắt ngang. "Nghe con nói này. Đừng bảo gì với Luke, con đang định tổ chức một bữa tiệc sinh nhật bất ngờ cho anh ấy. Và con đang nghĩ... Mẹ có nghĩ là Janice sẽ đồng ý để con tổ chức trong vườn nhà cô ấy không?"Im phăng phắc. Cả bố và mẹ đều nhìn tôi kỳ quặc."Một bữa tiệc ấy hả con yêu?" Giọng mẹ có vẻ căng thẳng, "Ý là, mời vài người bạn?""Không! Một bữa tiệc lớn! Có cả rạp và mọi thứ."Giờ thì bố mẹ tôi nhìn nhau."Sao ạ?" tôi nói, bắt đầu cáu."Nghe có vẻ hơi… lớn.""Sẽ lớn mà," tôi ngoan cố nói. "Và tuyệt vời. Con sẽ dựng cả một sàn khiêu vũ với đèn đóm đủ cả, cả người nuốt lửa nữa, và Luke sẽ choáng váng toàn tập."Đêm nào tôi cũng nghĩ về điều này, trên thực tế, lúc nào tôi cũng hình dung ra cùng một cảnh: Luke tròn mắt vì choáng váng trước một bữa tiệc tuyệt vời nhất trên đời và không thốt nổi nên lời, đúng theo nghĩa đen. Tôi nóng lòng quá đi mất."Người nuốt lửa?" mẹ lặp lại, vẻ hoang mang. "Becky, con yêu…""Nó sẽ lặp lại toàn bộ vụ Geogre Michael cho mà xem," bố u ám lầm bầm với mẹ, và tôi hít một hơi thật sâu. Như thế là trái với luật gia đình tôi. Không ai được nhắc lại vụ George Michael nữa. Thậm chí nếu ti vi hay đài mà phát bài "Careless Whisper" thì chúng tôi sẽ tắt."Con nghe thấy rồi đấy bố ạ, cảm ơn bố." Tôi bực tức lườm bố. "Nhưng sẽ không như thế đâu."Vụ George Michael thật đau đớn, tôi hầu như không sao bắt mình nhớ lại từng chi tiết được. Nên tôi sẽ không nhớ chi tiết. Chỉ nhớ là hồi tôi mới sang tuổi mười ba, và cả lớp đều nghĩ có George Michael đến giúp vui trong tiệc sinh nhật tôi. Vì tôi đã nói thế mà. Thế rồi tụi nó mang sổ xin chữ ký và máy ảnh tới đầy nhà…Chỉ nghĩ lại thôi tôi đã thấy rùng mình.Bọn con gái mười ba tuổi xấu tính lắm.Mà có phải tôi bốc phét như mọi người nói đâu cơ chứ. Tôi không bốc phét. Tôi đã gọi điện đến fan club và cái ông ở đó bảo chắc chắn là George Michael sẽ rất vui được tới dự, và tôi đã kiểu như... hiểu lầm."Và ông có nhớ mấy cô tiên đó không, Graham?" mẹ tôi chợt vỗ tay lên trán. "Mấy cô bé con khóc lóc kêu gào như điên ấy?"Sao lúc nào các bậc phụ huynh cũng thích nhắc con cái nhớ lại mọi thứ thế nhỉ? OK, cứ cho là lẽ ra tôi không nên bảo bọn bạn cùng trường rằng vườn nhà tôi có tiên thật, rằng nếu tụi nó đến dự sinh nhật năm tuổi của tôi thì sẽ có một điều ước. Rồi lẽ ra tôi không nên nói là các cô tiên đã đổi ý vì chẳng đứa nào tặng tôi một món quà ra hồn.Nhưng hồi đó tôi mới có năm tuổi mà. Hồi năm tuổi ta có làm gì thì cũng đâu có nghĩa là đến hai mươi chín ta vẫn làm thế!"Bố mẹ còn muốn bới móc gì từ quá khứ của con nữa hay không?" Tôi không thể giấu nổi vẻ bị tổn thương."Con yêu." Mẹ đặt tay lên vai tôi. "Mẹ chỉ muốn nói rằng... những bữa tiệc sinh nhật chưa bao giờ là thế mạnh của con cả. Chẳng lẽ bây giờ lại khác sao?""Vâng, lần này sẽ khác," tôi phản ứng, nhưng trông mẹ vẫn lo lắng."Chỉ cần con đừng hứa nhiều quá, con yêu ạ.""Sao con không rủ Luke ra ngoài ăn tối chẳng hạn?" bố gợi ý. "Nhà hàng Cánh Tay Vua có set ăn hay lắm."OK, tôi chính thức bó tay với toàn bộ bạn bè và gia đình tôi. Nhà hàng Cánh Tay Vua ấy hả?"Con không muốn một suất ăn tồi tàn toàn các món chọn sẵn trong một quán rượu! Con muốn tổ chức cho Luke một bữa tiệc. Và con sẽ làm thế, ngay cả khi bố mẹ nghĩ nó sẽ là một thảm họa…""Bố mẹ đâu có nghĩ thế!" mẹ vội nói, liếc nhìn bố thật nhanh. "Bố mẹ hoàn toàn không có ý đó, và mẹ chắc là bố mẹ có thể giúp…""Không cần đâu ạ," tôi tinh tướng nói. "Con đã có đủ sự giúp đỡ cần thiết rồi, cảm ơn bố mẹ." Và tôi lướt ra khỏi bếp trước khi bố mẹ kịp đáp lời. Tôi cũng biết như thế hơi trẻ con và thiếu chín chắn. Nhưng thật tình! Các ông bố bà mẹ thật là... khó chịu.VÀ, DÙ SAO THÌ họ cũng sai, vì làm chủ một bữa tiệc thật là dễ như bỡn. Sao tôi lại không làm việc này thường xuyên hơn nhỉ? Đến tối hôm đó tôi đã sắp xếp xong mọi thứ. Chúng tôi sẽ có một ngôi rạp dựng trong vườn nhà Janice vào ngày 7 tháng Tư. Janice và Martin đã toàn tâm toàn ý tham gia và thề giữ bí mật tuyệt đối. (Cả anh thợ nước đến sửa van nước cho nhà họ và nhỡ nghe được chuyện chúng tôi nói nữa. Anh ta đã hứa không hé một lời.)Có điều mẹ tôi đang trở nên quá khích hơn trước. Mẹ nghe được trên đài một tin khủng khiếp rằng nợ quốc gia của Anh là một hố đen khổng lồ, tiền hưu trí tất cả đã đi tong và về cơ bản thì tiền không còn tồn tại nữa. Đại loại vậy. Vậy nên chúng tôi phải làm một cuộc hội thảo gia đình. Cho Minnie đi ngủ, mở một chai rượu vang, rồi chúng tôi ngồi quanh bàn bếp."Vậy là," bố tôi bắt dầu. "Rõ ràng tình hình thế giới đang khá là... tình hình.""Tôi vừa ngó qua tầng hầm." Giọng mẹ nghe hơi run rẩy. "Chúng ta vẫn còn số nước đóng chai cất giữ từ hồi phải đề phòng thảm họa Y2K. Và tám thùng thức ăn đóng hộp cùng toàn bộ số nến cũ. Chúng ta sẽ cầm cự được khoảng ba tháng, tôi đoán thế, dù về Minnie bé nhỏ thì…""Jane, chúng ta đâu có bị bao vây," bố gắt gỏng. "Cửa hàng Waitrose vẫn mở, bà biết mà.""Ta làm sao biết hết được! Cần phải đề phòng chứ! Trên tờ Daily World người ta bảo…""Nhưng trước mắt có thể có những mối lo về tài chính," bố trả lời mẹ, làm mặt nghiêm trọng. "Dành cho tất cả chúng ta. Nên tôi đề nghị mọi người phải để tâm đến mọi cách có thể C.G."Một sự im lặng ảm đạm vây quanh bàn. Chẳng ai trong chúng tôi hào hứng gì với chuyện C.G. Đó là chữ bố viết tắt cho từ Cắt Giảm, và việc đó chưa bao giờ vui vẻ gì."Tôi biết tiền đi đâu hết rồi đấy," mẹ đanh thép nói. "Đổ cả vào mấy thứ hạt nướng xa xỉ ở cửa hàng Marks and Spencer mà ông cứ khăng khăng đòi mua ấy, Graham ạ. Ông có biết nó bao nhiêu tiền không? Thế mà ông cứ ngồi trước ti vi mà ngốn từng vốc một…""Vớ vẩn," bố nóng máu. "Bà biết tiền của chúng ta đi đâu hết không? Đổ vào mứt. Chúng ta cần bao nhiêu hũ mứt nào? Ai cần tới…" Ông với tay vào một ngăn chạn và lôi ngẫu nhiên ra một hũ. "Mứt lý gai và chanh?"Cái hũ đó thực ra là do tôi mua, tại một hội chợ hàng thủ công."Thế ông còn mong tôi làm gì nữa nào?" mẹ kêu lên phẫn nộ. "Cố sống sót nhờ vào một hũ chất keo tồi tàn giảm giá làm từ phẩm màu và củ cải chắc?""Có lẽ thế! Có lẽ chúng ta nên đi mua sắm ở một vài cửa hàng hạ giá đó. Chúng ta là những người hưởng lương hưu, Jane ạ. Chúng ta không thể sống cuộc sống cao cấp nữa đâu.""Tất cả là tại cà phê!" mẹ nói. "Mấy viên nang khỉ gió gì đó của Becky. Nexpresso thì phải.""Đúng thế!" bố đột nhiên bừng tỉnh. "Tôi hoàn toàn nhất trí. Một sự lãng phí cắt cổ. Mỗi viên bao nhiêu tiền ấy nhỉ?"Cả hai đều quay sang trừng mắt nhìn tôi đầy buộc tội."Con cần cà phê ngon!" tôi kinh hãi nói. "Con chỉ xa xỉ có thế thôi mà!Tôi không thể sống chung với bố mẹ tôi mà lại còn phải uống cà phê tồi tệ được. Điều đó là bất khả thi về mặt nhân đạo."Nếu bố mẹ hỏi con, thì lỗi là tại cái ti vi," tôi phản pháo lại họ. "Bố mẹ toàn bật quá to. Thật phí điện.""Đừng có nực cười như thế," mẹ bật lại ngay."Vâng, nhưng không phải tại cà phê!""Bố nghĩ chúng ta nên cắt hết mấy khoản mứt miếc, bắt đầu từ ngày mai," bố nói. "Tất cả các loại mứt, tất cả các loại để phết phiếc…""Hừ, nếu chúng ta làm vậy thì có khi tôi cũng nên cắt hết đồ ăn đi nhỉ?" giọng mẹ rít lên. "Tôi sẽ cắt giảm hết các loại đồ ăn, Graham ạ, vì nói như ông thì rõ ràng là chúng cũng thật phí tiền...""Nói gì thì nói, Nespresso vẫn rẻ hơn ra quán cà phê cả triệu lần," tôi cố chỉ ra. "Và thậm chí bố mẹ còn chẳng phải trả tiền mua nữa; con tự mua qua mạng mà! Nên là…"Tất cả chúng tôi đều quá bận tranh cãi nên phải một lúc sau khi Luke xuất hiện trên ngưỡng cửa, quan sát, khóe miệng giật giật chực cười, thì tôi mới nhận ra anh về."Ôi, chào anh!" Tỏi nhảy bổ ra, nhẹ cả người vì thoát được cuộc cãi vã. "Mọi chuyện thế nào? Anh vẫn ổn chứ?""Ốn." Anh gật đầu. "Anh chỉ tạt qua chúc Minnie ngủ ngon thôi. Con bé ngủ rồi." Anh mỉm cười buồn bã và tôi chợt thấy thương anh ghê. Mấy hôm nay anh chẳng được gặp Minnie mấy."Con bé lại lôi hết đồ chơi lên giường ngủ," tôi bảo anh. "Kể cả ngôi nhà búp bê.""Lại nữa à?" Anh bật cười.Trò mới nhất của Minnie là chuồn ra khỏi giường sau khi tôi đã chúc ngủ ngon, tập trung hết đồ chơi lại rồi lôi theo lên giường, thế là hầu như chẳng còn chỗ cho con bé nằm nữa. Lúc nãy tôi lên xem thì thấy nó đã ngủ khì, tay ôm con ngựa gỗ, trên chiếc chăn lông vịt là khoảng hai mươi món đồ chơi mềm mềm cùng ngôi nhà búp bê, chiếm hết cả chỗ."Luke!" Cuối cùng thì mẹ cũng để ý thấy anh và dừng khựng lại giữa dòng thác lũ tố cáo việc bố chưa bao giờ nướng món gì cho bữa sáng thì biết gì mà nói? "Bố mẹ chỉ đang thảo luận tình hình thôi.""Tình hình?" Anh nhướng mày về phía tôi dò hỏi."Cả nhà đang tính cách tiết kiệm tiền," tôi giải thích, hy vọng Luke sẽ bảo, "Thật là một ý tưởng lố bịch, mọi thứ đang đi lên mà, mình mở vài chai sâm panh đi." Nhưng anh lại chỉ đăm chiêu gật đầu."Đó là một ý tưởng không tồi, mọi thứ đều đang đi theo chiều hướng đó.""Nhưng mà mọi thứ đang đi thế nào mới được chứ?" mẹ lo lắng gặng hỏi. "Luke, con biết đấy. Tin trên tờ Daily World là đúng hay sai? Mẹ còn nghe một gã trên radio bảo sẽ có hiệu ứng domino. Và chúng ta chính là những quân cờ domino!""Không, không phải là chúng ta." Bố nhướng mày lên trời. "Các ngân hàng mới là những quân cờ domino.""Hừ, thế thì chúng ta là cái gì?" Mẹ trừng mắt nhìn bố. "Là xúc xắc chắc?""Mẹ ơi," Luke khéo léo cắt ngang. "Mẹ đừng tin hết những gì nghe thấy trên các phương tiện truyền thông. Ngoài kia có rất nhiều quan điểm cực đoan. Sự thật thì giờ còn quá sớm để nói được điều gì. Con chỉ có thể nói rằng niềm tin đã bị sụt giảm và nhiều người đang rất hoảng loạn. Không chỉ trong ngành ngân hàng mà còn trong mọi lĩnh vực khác. Liệu điều đó có hợp lý không… đấy mới là vấn đề."Tôi nhìn là biết mẹ không thỏa mãn với giải thích đó."Nhưng các chuyên gia nói gì?" mẹ dai dẳng."Luke chính là một chuyên gia!" tôi chen vào, phẫn nộ."Rủi thay, các chuyên gia kinh tế lại chẳng phải là những người biết dự đoán tương lai." Luke nhún vai. "Và không phải lúc nào họ cũng đồng thuận. Điều con có thể khẳng định là cẩn trọng không bao giờ là ý tồi.""Chuẩn." Bố gật đầu đồng tình. "Bố cũng định nói thế đấy. Chi tiêu của chúng ta đang vượt ngoài tầm kiểm soát rồi, Jane ạ, dù có khủng hoảng hay không. Bốn bảng, cái này bốn bảng cơ đấy!" Bố huơ huơ hũ mứt lý gai. "Những bốn bảng!""Được rồi." Mẹ lườm bố. "Đã thế thì từ giờ tôi sẽ chỉ đi mua sắm ở cửa hàng Một Bảng. Ông đã vừa lòng chưa hả Graham?""Con cũng thế!" tôi ủng hộ.Thực ra tôi chưa bao giờ tới cửa hàng Một Bảng, nhưng chắc nó phải tốt. Ý tôi là, ít nhất thì cái gì ở đó cũng chỉ có một bảng."Em yêu, chúng ta đâu có túng thiếu đến thế" Luke hôn lên trán tôi. "Cách dễ nhất để chúng ta có thể tiết kiệm, nếu em hỏi anh, là em hãy chịu khó mặc một vài chiếc trong đống quần áo của em hơn một lần."Ôi lại thế nữa."Em mặc hơn một lần thật mà," tôi phản ứng. "Anh lúc nào cũng nói quá lên…""Thế em mặc cái áo len dài khuy đỏ kia được mấy lần rồi?" anh hồn nhiên hỏi."Ừm... em…" tôi ngưng lại, ngập ngừng một chút.Khỉ thật. Sao mình lại chưa mặc nó nhỉ? Thậm chí mình còn chả biết nó đâu rồi. Mình vứt nó đâu ấy nhỉ?"Một trăm lần, phải không?" Trông Luke có vẻ rất thích thú với chuyện này. "Em định nói thế chứ gì?""Em định sẽ mặc nó một trăm lần," tôi lạnh lùng nói. "Em đâu có nói cụ thể là bao giờ.""Thôi được rồi, thế em có bao nhiêu quần áo chất đống trong tủ""Em... ờ thì...""Em có biết tí nào không?""Quá nhiều," bố hừ giọng. "Mà ta có tính đống giày bốt đang chất trong ga ra của bố không đấy?""Em có tí khái niệm nào không thế?" Luke không buông tha tôi."Em không... Không phải là…" tôi bối rối bỏ lửng câu nói.Câu hỏi kiểu gì vậy: "Em có bao nhiêu quần áo?" Thật là vô lý điên lên."Thế anh thì có bao nhiêu quần áo?" tôi phản pháo, và Luke suy nghĩ trong vòng một micro giây."Chín bộ com lê, một số quá cũ không mặc nổi nữa. Khoảng ba mươi áo sơ mi. Tầm năm mươi cà vạt. Anh phải chọn ra một số còn dùng được. Đồ ngủ. Anh không cần mua gì thêm trong vòng một năm nữa, ngoại trừ tất." Anh nhún vai. "Và anh sẽ chẳng đi mua gì thêm. Trong tình hình hiện tại thì không. Anh nghĩ diện bộ com lê mới may đi làm lúc này sẽ gửi đi những tín hiệu không được đúng đắn."Biết ngay là Luke sẽ có câu trả lời mà."Ờ, nhưng anh là đàn ông mà. Khác chứ! Em làm việc trong ngành thời trang, anh nhớ không?""Anh biết," anh ôn tồn nói. "Ý anh chỉ là nếu em mặc mỗi thứ quần áo của mình, xem nào, cứ cho là ba lần, trước khi mua thêm món gì mới, thì hóa đơn tiền quần áo của em có thể sẽ giảm bớt." Anh nhún vai. "Em bảo em cần ý tưởng tiết kiệm tiền mà."Tôi đâu có muốn mấy ý tưởng kiểu đó. Tôi muốn ý tưởng liên quan tới những gì tôi không quan tâm kìa, như kiểu xăng dầu hoặc bảo hiểm. Nhưng giờ thì tôi hơi cứng họng rồi."Được!" Tôi khoanh tay lại. "Em sẽ mặc từng thứ một trong tủ quần áo của mình ba lần trước khi nghĩ tới việc đi mua sắm tiếp. Anh vừa lòng chưa?""Rồi." Anh cười toe với tôi. "Còn anh sẽ từ bỏ các kế hoạch mua ô tô. Tạm thời là thế.""Thật á?""Như anh nói thôi." Anh nhún vai. "Giờ không phải lúc."Tôi cảm thấy hổ thẹn. Luke đã lên kế hoạch mua ô tô mới để ăn mừng ngay khi vụ Arcodas kết thúc. Nó như kiểu một phần thưởng vậy. Chúng tôi còn đi lái thử rồi.Chậc, tôi đoán là nếu anh có thể làm vậy thì tôi cũng có thể mặc đồ của mình mỗi thứ ba lần trước khi đi sắm đồ mới. Chắc cũng không khó lắm.Dù sao thì có lẽ tôi cũng không có nhiều đồ như mọi người nói. Tôi cố hình dung ra tủ quần áo của mình. Ý tôi là, có mỗi vài cái áo, quần jean, váy viếc thôi chứ gì? Thêm vài thứ kẹt tít dưới đáy tủ nữa. Chắc độ vài tuần là mặc hết."Chúng ta vẫn có thể mua quần áo cho Minnie, phải không?" tôi ngẩng lên, đột ngột hoảng hốt. "Và con bé vẫn có thể có tiền tiêu vặt chứ?"Tôi đã khá quen với việc Minnie có tiền tiêu vặt khi chúng tôi đi dạo loanh quanh. Nó đã tiêu hết tiền tạm ứng của sáu tháng trong đợt sale ở Bambino và kiếm được một đôi bốt óng ánh đẹp tuyệt trần với giá giảm một nửa. Ngoài ra, việc đó còn dạy cho nó về việc lên kế hoạch tài chính, vì tôi đã ghi lại cả vào sổ."Dĩ nhiên Minnie có thể có tiền tiêu vặt!" Luke bật cười. "Và nếu con bé cần quần áo mới thì tức là nó thực sự cần. Nó đang lớn mà""Tốt," tôi nói, cố gắng không tỏ vẻ ghen tị.Trẻ con được ưu tiên mọi thứ. Ước gì cứ ba tháng một lần tôi lại mặc chật hết đồ và cần phải mua mới toàn bộ."Dù sao, Becky ạ, anh thấy phong cách nhà Bloomwood là Kiếm Thêm Tiền cơ." Luke cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Anh kéo ghế ra ngồi và tự rót rượu cho mình. "Có lẽ thuê được bảo mẫu rồi thì giờ em có thể trở lại làm việc toàn thời gian."Á! Không! Tin này cứ như thể anh vừa bắn chỉ thiên một phát đạn mà không báo trước vậy; trên thực tế tôi thấy mình co rúm người lại, đúng nghĩa đen luôn. Sao anh cứ nhắc tới từ bảo mẫu khơi khơi như thế, không rào đón gì cả? Trước hết phải để tôi xoa dịu mẹ cái đã chứ, bằng cách tán gẫu về các cô giúp việc chẳng hạn."Bảo mẫu ư?" Giọng mẹ lập tức vút lên. "Bảo mẫu nào? Hai con đang nói chuyện gì thế?"Mẹ cố biến từ bảo mẫu có vẻ giống như sát thủ hàng loạt.Tôi hầu như không dám nhìn mẹ."Bọn con chỉ nghĩ... có thể sẽ là ý hay khi thử nhờ tới sự giúp đỡ của chuyên gia..." tôi hắng giọng. "Ý con là...""Minnie hư quá," Luke lạnh lùng nói. "Con bé cần một vài khuôn khổ và quy tắc."Mẹ có vẻ cực kỳ bị xúc phạm."Không phải mẹ làm hư nó, mẹ ạ, hiển nhiên rồi," tôi vội nói thêm. "Chỉ là... ngoài kia có những con người tuyệt vời được gọi là Tuyệt đỉnh Bảo mẫu, chuyên giúp nuôi dạy những đứa trẻ phát triển cân bằng, đạt được nhiều thành tựu. Họ có bằng võ thuật và đủ thứ khác.""Võ thuật?" mẹ hoài nghi nhắc lại. "Con bé cần tới võ thuật làm gì, hả bé cưng tội nghiệp?""Họ đã được đào tạo bài bản về thời gian biểu và quá trình phát triển của trẻ…" Tôi tuyệt vọng liếc nhìn Luke tìm sự ủng hộ."Bọn con nghĩ đó là những gì Minnie cần," Luke đanh thép nói. "Tuần sau bọn con định sẽ phỏng vấn vài ứng viên, và con chắc chắn rằng tất cả chúng ta sẽ cực kỳ hợp nhau.""À." Mẹ dường như không thốt nên lời. "À." Mẹ nốc một ngụm rượu. "Tôi hiểu rồi. Mọi thứ đang thay đổi.""Dĩ nhiên, mọi sự nhẽ ra đã phải thay đổi căn bản rồi," Luke tiếp tục, "nhất là khi bọn con sẽ - ối!" Anh im bặt khi tôi đá mạnh vào mắt cá chân rồi lườm anh tóe lửa.Anh không có tí tế nhị nào hay sao thế? Anh định cứ thế tồng tộc nói hết mọi thứ ngay ở đây, ngay bây giờ à?Chúng tôi không thể cho mẹ tôi biết là mình sắp chuyển đi. Không thể sau khi đã có đủ chuyện khó chịu khác. Nó sẽ là giọt nước tràn ly. Nó sẽ phá hủy mẹ. Mẹ sẽ chìm vào trầm cảm và có lẽ còn trôi tuột vào một dạng suy sụp tinh thần nào đấy."Cái gì?" Mẹ trợn mắt nhìn từ khuôn mặt này sang khuôn mặt khác. "Nhất là khi các con sẽ làm sao?""Không có gì ạ!" tôi nhanh nhảu nói. "Ừm, mình đi xem ti vi đi!""Becky?" Tôi có thể thấy mặt mẹ đang rất cảnh giác. "Có chuyện gì vậy? Sao con không nói với mẹ?"Ôi trời ơi, giờ thì tôi tiêu rồi. Nếu chúng tôi không nói sự thật với mẹ, mẹ sẽ nghĩ sắp có chuyện gì kinh khủng lắm xảy ra. Mà, xét cho cùng, đây là cuộc họp gia đình mà. Có lẽ đây chính là lúc thích hợp để thông báo tin này."OK." Tôi nuốt một hớp rượu để lấy can đảm. "Chuyên là thế này mẹ ạ. Luke và con đã tìm được một ngôi nhà rất đáng yêu ở Maida Vale. Và lời chào mua của bọn con đã được chấp nhận. Lần này mọi chuyện có vẻ thực sự rất suôn sẻ. Cũng có nghĩa là chúng con sẽ…" Tôi hít thật sâu, cảm thấy khó mà nói ra. "Mẹ ạ, bọn con sắp chuyển khỏi đây."Một sự im lặng sững sờ, không tin nổi bao phủ căn phòng. Dường như không ai thốt lên được lời nào.Tôi khổ sở nhìn Luke. Thật kinh khủng. Tôi đã biết là nó tệ, nhưng mà chưa bao giờ nghĩ lại tệ đến thế này."Các con sắp… đi ư?" Cuối cùng mẹ cũng nói, giọng hơi run run, "Các con thực sự sắp rời bỏ bố mẹ ư?"Mẹ đã suy sụp. Rõ ràng là thế. Chưa gì tôi đã cảm thấy nước mắt đang dâng lên trong mẹ."Vâng, bọn con sắp đi. Trong vòng khoảng bốn tuần nữa, chắc thế ạ." Tôi nuốt khan, cổ họng thít lại. "Bọn con cần phải có không gian của riêng minh. Mẹ phải hiểu điều đó, mẹ ạ. Nhưng bọn con sẽ tới thăm bố mẹ thường xuyên, và bố mẹ vẫn sẽ gặp Minnie, con hứa đấy, và..."Mẹ dường như còn chẳng buồn nghe."Chúng nó sắp đi! Chúng nó sắp đi!" Mẹ bấu lấy tay bố. "Ông có nghe thấy không, Graham?"Từ từ đã. Hình như mẹ không có vẻ suy sụp lắm. Thực ra giọng mẹ còn... hớn hở."Thật vậy hả?" Bố nheo mắt."Có vẻ là vậy ạ." Luke gật đầu."Thế là chúng ta có thể tổ chức tiệc tối," mẹ hổn hển nói. "Chúng ta lại có thể sử dụng cái bàn đó! Lại có thể đón khách ở lại nhà!""Tôi lại có thể dùng xưởng của tôi," bố yếu ớt chen vào. "Cuối cùng thì cũng được như thế!""Tôi có thể lấy lại cái tủ của tôi! Và cả phòng thay đồ!" Mẹ gần như choáng váng vì phấn khích. "Ôi Graham ơi!" Trước sự kinh ngạc của tôi, mẹ hôn lên má bố. "Tôi phải gọi Janice để báo tin tốt lành này mới được?"Tin tốt lành? Thế còn cái hội chứng khi con cái rời tổ ấy thì sao? Cả chuyện trôi tuột vào vòng xoáy trầm cảm nữa?"Nhưng mẹ bảo không muốn bọn con đi cơ mà!" tôi phẫn nộ nói. "Mẹ còn bảo mẹ nhẹ cả người khi thấy mấy lần bọn con mua nhà không thành công, bởi vì mẹ không muốn phải nhớ bọn con quá nhiều!""Bố mẹ nói dối đấy, con yêu!" mẹ hân hoan nói. "Bố mẹ chỉ không muốn làm tổn thương tình cảm của con thôi. A lô, Janice à, tôi đây!" Mẹ quay sang nói chuyện điện thoại. "Chúng nó đi rồi! Đúng thế! Bốn tuần nữa thôi! Báo với mấy bà kia đi nhé!"OK. Giờ thì tôi đã thấy thực sự bị xúc phạm rồi đấy. Hóa ra cả vùng này đều đang chờ chúng tôi đi sao?♥♥♥Becky Brandon (nhũ danh Bloomwood)Kiểm kê Quần áo Chính thứcTrang 3/15Quần jean (tiếp)J Brand - ngố dàiJ Brand - mặc với bốtGoldsign - đen bó7 For All Mankind – bụi(chật hơn hai cỡ)Balmain - bụi đenNotify - đenNotify - đen(nguyên túi, chưa mặc)Theory - bó mài7 For All Mankind - đính cườm7 For All Mankind - ngố ngắnAcne - sờn gốiAcne - te tua (còn nguyên mác)Cavalli - te tua đính kim sa(vẫn trong túi)Paige Premium Denim - cônTrue Religion - ống thụng xámĐỒ THỂ THAOQuần yoga Stella McCartneyBa lỗ Stella McCartneyÁo nịt ba lê đen (chưa mặc)Giày múa hồng nhọn mũi (chưa đi)Legging đen - Sweaty BettyLegging xám - Nike(còn nguyên túi kèm hóa đơn)Legging đen "chống nhớp nháp"(chưa đi)Legging xám - American ApporelQuần nhảy hip hop in hình graffiti(chưa mặc)Đồ trượt băng nghệ thuật đính kim saĐồng phục bóng bầu dục(dành cho lễ Halloween)Váy tennis Fred Perry(trắng)Váy tennis Pred Perry (xanh da trời nhạt)Bộ đồ đua xe chuyên nghiệp(vẫn trong hộp)Còn tiếp trang sau…♥♥♥ĐƠN VỊ NGHIÊN CỨU CHÍNH SÁCH TIỀN TỆ TRỰC THUỘC TRUNG ƯƠNGTầng 5 * 180 Whitehall Place * London SW1Cô Rebecca BrandonThe Pines43 Đường EltonOxshottSurreyNgày 18 tháng Một năm 2006Thân gửi Rebecca,Cảm ơn cô đã gửi thư cho Bộ trưởng Bộ Tài chính, lá thư của cô đã được chuyển cho tôi.Thay mặt ngài Bộ trưởng, tôi xin được cám ơn tấm thịnh tình khi cô bày tỏ rằng cô "hiểu ngài cảm thấy thế nào" và những suy nghĩ của cô về "cách thoát khỏi mớ rắc rối này". Nguyên tắc "C.G." và "M.M.M" của cha cô có vẻ rất hay, và lời khuyên "nhìn quanh xem có gì không cần dùng thì bán đi" của ông ấy cũng vậy.Đồng thời cũng xin cảm ơn cô vì món quà hữu ích là cuốn Kiểm soát dòng tiền mặt của bạn của David E. Barton, một cuốn sách rất quen thuộc với tôi. Tôi không rõ ngài Bộ trưởng đã có quyển nào chưa nhưng chắc chắn tôi sẽ chuyển nó cho Bộ trưởng, cùng lời khuyên "ghi lại mọi khoản ngài đã chi tiêu".Một lần nữa xin được cảm ơn vì đã quan tâm.Trân trọngEdwin TredwellGiám đốc Nghiên cứu Chính sách Chương trướcChương tiếp Báo lỗi chương Bình luậnBạn có thể dùng phím mũi tên hoặc WASD để lùi/sang chương.Truyện Full - Đọc truyện online, đọc truyện chữ, truyện hay. Website luôn cập nhật những bộ truyện mới thuộc các thể loại đặc sắc như truyện tiên hiệp, truyện kiếm hiệp, hay truyện ngôn tình một cách nhanh nhất. Hỗ trợ mọi thiết bị như di động và máy tính bảng.Contact - ToS - Sitemap ma thien ky tien nghich thieu gia ac ma dung hon toi truyen dam my chua te chi vuong tam sinh tam the thap ly dao hoa linh vu thien ha quan khi dai thieu gia em lay cau doc ton tam gioi quan thuat quan sach quan bang tru tien lac hong ky


markdown: Cô bước đến phía trước cửa sổ, thưởng thức cảnh đẹp lần này một cách chậm rãi, khó có thể bình tĩnh trở lại. Nếu không phải trong bụng bỗng nhiên phát ra tiếng kêu vô cùng không hài hòa, chắc Kỷ Duy Ninh vẫn chưa hoàn hồn được, cũng không phát hiện được có người đàn ông xuất hiện phòng khách từ lúc nào.Không biết anh vừa tới, hay đã đứng một lúc lâu. Phòng khách không lớn, nếu như anh đến đây lâu rồi, có phải biết được âm thanh vừa mới phát ra từ trong bụng của cô?Kỷ Duy Ninh không khỏi có chút lúng túng, ngẩng đầu nhìn, nhưng thấy sắc mặt anh bình tĩnh, cánh tay thả xuống tự nhiên, đầu ngón tay sạch sẽ cầm một chiếc cặp tài liệu màu đen.Anh cầm cặp tài liệu ra hiệu cô ngồi xuống, tay còn lại cởi bỏ nút áo áo khoác tây trang, động tác cực kỳ lưu loát, cử chỉ điệu bộ không một khe hở, làm người ta cảm thấy thật ung dung tao nhã."Xin lỗi, lúc nãy tôi có cuộc họp." Vừa mới ngồi xuống, anh liền dùng giọng nói dịu dàng làm lời mở đầu.Đối với sự áy náy của anh, Kỷ Duy Ninh có chút bất ngờ. Cô cho là anh sẽ giống như những ông chủ lớn kia, có thói quen để người khác cung kính nịnh nọt, chờ đợi khổ cực mấy tiếng, cũng không quan tâm đến.Nếu đổi lại là trước đây, Kỷ Duy Ninh xem thời gian như sinh mạng, khiến cô mất không thời gian như vậy, nhất định trong lòng sẽ không thoải mái. Chỉ có điều, lúc này cô không phải là bác sĩ, cũng không ở trên bàn phẫu thuật. Thời gian có nhiều lại không thể dùng, nên tiêu tốn ở nơi nào cũng không khác biệt lắm."Không có việc gì." Cô hời hợt, dáng vẻ không để trong lòng."Về vấn đề trị liệu hồi phục, tôi nghĩ cần hợp đồng." Từ Mộ Xuyên đặt xấp tài liệu trong tay lên bàn, lấy ngón tay đẩy tới: "Cô Kỷ có thể suy nghĩ, nếu không có ý kiến, vậy chúng ta kí hợp đồng làm việc."Kỷ Duy Ninh biết rõ, Từ Mộ Xuyên gọi cô đến là nói về vấn đề trị liệu của Diệp Tịnh, nhưng đối với hợp đồng này, anh không có đề cập trong điện thoại.Tay cầm lấy tài liệu, cô không chút do dự mở ra. Thật ra mặc kệ nội dung hợp đồng là gì, Kỷ Duy Ninh cũng gần như không có ý kiến . Cô chỉ hy vọng có thể chữa trị tốt hai chân của Diệp Tịnh, cho dù cuối cùng không thể chữa lành, ít nhất cô đã dốc hết toàn lực, như vậy cô cũng không áy náy quá nhiều.Xem hết hợp đồng, Kỷ Duy Ninh chần chừ mấy giây, cuối cùng khẽ cắn môi, lấy bút ra từ trong túi sách của mình ký tên, ký ở phía trên tên của mình. Hợp đồng có hai phần, cô giữ lại một phần, còn phần còn lại ở trong cặp hồ sơ, đẩy về trước mặt người đàn ông.Cô có chút do dự, Từ Mộ Xuyên nhìn thấy tất cả, nhưng không ngăn cản cô ký tên. Đợi cô thu xếp xong, lúc này mới thong thả ung dung mở miệng."Ký hợp đồng này, nghĩa là cô đồng ý trong lúc trị liệu sẽ ở lại Từ gia. Cô Kỷ, cô xác định rõ chưa ?"Từ Mộ Xuyên ngồi dựa người trên ghế sa lon, quần tây phẳng phiu không hề có nếp nhăn, bao lấy hai chân thon dài mạnh mẽ của mình. Ánh mắt không lạnh lùng giống hôm đó, nhưng vẫn bức người như cũ."Đúng, tôi đã xem rất rõ." Kỷ Duy Ninh mấp máy môi, trả lời dứt khoát.Lúc nãy cô hơi do dự, cũng chính bởi vì nhìn thấy yêu cầu trong hợp đồng, trong lúc tiến hành hồi phục trị liệu cho Diệp Tịnh, cô cần thích ứng với mọi hoàn cảnh, để không ngừng hoàn thiện kế hoạch hồi phục cho Diệp Tịnh.Trong lòng xác định, cô sẽ ở tại Từ gia cùng Diệp Tịnh trong một khoảng thời gian dài. Chương trướcChương tiếp Báo lỗi chương Bình luậnBạn có thể dùng phím mũi tên hoặc WASD để lùi/sang chương.Truyện Full - Đọc truyện online, đọc truyện chữ, truyện hay. Website luôn cập nhật những bộ truyện mới thuộc các thể loại đặc sắc như truyện tiên hiệp, truyện kiếm hiệp, hay truyện ngôn tình một cách nhanh nhất. Hỗ trợ mọi thiết bị như di động và máy tính bảng.Contact - ToS - Sitemap ma thien ky tien nghich thieu gia ac ma dung hon toi truyen dam my chua te chi vuong tam sinh tam the thap ly dao hoa linh vu thien ha quan khi dai thieu gia em lay cau doc ton tam gioi quan thuat quan sach quan bang tru tien lac hong ky


markdown:
## Thủ tục khó nhất trong xuất khẩu côn trùng là giấy chứng nhận đạt tiêu chuẩn chất lượng, kích thước… của côn trùng, kế đến là chứng nhận nguồn gốc giống côn trùng.
[LẠ: Chợ côn trùng “mini” 30m2 giữa lòng Sài Gòn](http://m.24h.com.vn/thi-truong-tieu-dung/la-lung-cho-con-trung-chi-rong-30m2-c52a695535.html) [Thương lái Trung Quốc lùng sục tìm mua cá sấu con](http://m.24h.com.vn/thi-truong-tieu-dung/thuong-lai-trung-quoc-lung-suc-tim-mua-ca-sau-con-c52a713532.html)
Đã gần chục năm gắn bó với con dế, trải qua không ít lần khó khăn, giờ đây ông Trương Thanh Dũng đã gầy dựng được trang trại nuôi dế Thanh Dũng quy mô tại xã Đức Lập Thượng, huyện Đức Hòa, Long An. Ông Dũng hồ hởi chia sẻ: “Mỗi tháng trại dế của tôi cung cấp cho thị trường trong nước 5-6 tấn dế với giá 100.000 đồng/kg. Nuôi dế không khó. Một thùng dế nuôi khoảng 40 ngày là có thể cho 50-60 kg dế thương phẩm”.
**Tây, ta đều khoái**
Ông Dũng tiết lộ không chỉ thực khách người Việt mà khách nước ngoài cũng chuộng các món ăn được chế biến từ côn trùng. Trại đang tìm đối tác để xuất khẩu dế đông lạnh sang các thị trường trong khu vực.
Trại dế của ông đạt điều kiện, tiêu chuẩn về nuôi côn trùng nên ông Dũng chỉ lo thị trường tiêu thụ, các thủ tục giấy tờ xuất khẩu…
Ông Dũng cho hay món ăn từ côn trùng được nhiều nước trong khu vực và trên thế giới rất thích vì côn trùng chứa nhiều đạm và các khoáng chất có lợi cho cơ thể con người. Thái Lan, Campuchia, Lào hay Myanmar đều đã phát triển rất tốt ngành nuôi côn trùng làm thực phẩm cung ứng cho nhu cầu nội địa lẫn xuất khẩu. Trong khi đó ở Việt Nam, vài năm trước đây dế mèn hay các loại côn trùng khác như nhộng, bò cạp, rết… nuôi chủ yếu làm thức ăn cho chim chóc, làm mồi câu cá. Hiện nay gần 50% lượng dế sản xuất từ trại Thanh Dũng cung cấp làm món khoái khẩu cho thực khách ở các nhà hàng, khách sạn. “Nếu có chính sách hỗ trợ người nuôi, doanh nghiệp (DN) chế biến xuất khẩu thì hoàn toàn có thể phát triển ngành nuôi côn trùng thành ngành thế mạnh của nước ta” - ông Dũng bộc bạch.
Ông Bùi Ngọc Chương, Giám đốc Công ty Bug (TP.HCM), cho biết hầu như khắp cả nước ở đâu cũng có các trang trại nuôi côn trùng. Ngay ở TP.HCM cũng có nhiều trang trại nuôi dế, bò cạp, nhện… tập trung ở Củ Chi, Hóc Môn… Lượng côn trùng của DN cung cấp cho quán ăn, nhà hàng đều tiêu thụ tốt. Nhiều nhà hàng phản hồi thực khách rất ghiền các món độc, lạ như dế, bò cạp nướng, chiên giòn, chiên nước mắm…
Trại dế của ông Trương Thanh Dũng ở Đức Hòa, Long An. Ảnh: QH
**Khó thủ tục xuất khẩu**
Không chỉ thị trường trong nước, hiện nay côn trùng nuôi tại Việt Nam đang nhận được nhiều đơn đặt hàng từ các nước trong khu vực như Thái Lan, thậm chí những thị trường ít ngờ tới như châu Âu. Tuy nhiên, trở ngại lớn nhất mà các DN kinh doanh côn trùng phản ánh với chúng tôi là vẫn còn vướng mắc thủ tục xuất khẩu.
Chẳng hạn, Công ty Bug đã nhận được đơn hàng nhập khẩu côn trùng đông lạnh, chế biến đóng gói sẵn từ phía châu Âu đầu năm nhưng đến nay công ty này vẫn chưa xong hết thủ tục xuất khẩu. Do vậy công ty không dám đầu tư mở rộng sản xuất.
Ông Bùi Ngọc Chương, Giám đốc Công ty Bug, cho biết thủ tục khó nhất trong xuất khẩu côn trùng là giấy chứng nhận đạt tiêu chuẩn chất lượng, kích thước… của côn trùng, thứ hai là chứng nhận nguồn gốc giống côn trùng.
“Ví dụ như nuôi bò cạp, liên hệ với cơ quan chức năng để làm thủ tục xuất khẩu, họ bảo cứ nuôi thử đi. Nhưng nuôi xong muốn xuất khẩu lại phải chứng minh nguồn gốc giống côn trùng. Cụ thể, giống bò cạp hay các loại côn trùng khác, các trại mua từ những trại khác nên họ không xác định được nguồn gốc giống bò cạp này trong tự nhiên hay từ nguồn nào, vì vậy rất khó chứng nhận nguồn gốc. Do Việt Nam từ trước đến nay còn lạ lẫm với xuất khẩu côn trùng nên chưa có các thủ tục rõ ràng” - ông Chương nói.
Ông Chương cho hay thông tin tích cực là dự kiến vài tháng nữa DN ông sẽ xong các giấy tờ thủ tục, đủ điều kiện xuất khẩu côn trùng đông lạnh sang châu Âu. Có thể vào cuối năm 2015, DN sẽ xuất khẩu lô hàng côn trùng đầu tiên.
Trong khi đó, ông Tống Xuân Chinh, Phó Cục trưởng Cục Chăn nuôi (Bộ NN&PTNT), cho biết hiện nay cục chỉ quản ong khai thác mật và nhộng tằm khai thác tơ. Còn các loại côn trùng khác hiện nay chủ yếu nông dân nuôi tự phát. Các trang trại nuôi côn trùng để làm thực phẩm phải đạt các chứng nhận của Cục Kiểm lâm - Bộ NN&PTNT, Bộ Y tế, Bộ TN&MT.
“Nước ta là nước nhiệt đới nên côn trùng đa dạng, có nhiều điều kiện để nuôi. Tuy nhiên, nuôi côn trùng xuất khẩu vẫn còn mới lạ đối với Việt Nam. Do đó còn nhiều vấn đề cần phải quản lý. Nếu quản lý được, có quy hoạch thì có thể phát triển nuôi côn trùng thành một ngành sản xuất, xuất khẩu tiềm năng” - ông Chinh kỳ vọng.
|
|
Tổ chức Lương Nông Liên Hiệp Quốc (FAO) khẳng định ăn côn trùng là cách để con người tăng cường dinh dưỡng và giảm ô nhiễm môi trường. Tổ chức này có văn phòng tại Thái Lan. Lợi thế tiếp cận thông tin đầy đủ và từ rất sớm nên nhiều năm nay chính phủ Thái Lan đã có những chính sách khuyến khích, hỗ trợ phát triển ngành nuôi côn trùng làm thực phẩm. Ngành này tại Thái Lan tạo khoản thu hàng triệu đôla mỗi năm với hơn 20.000 trang trại đăng ký nuôi côn trùng. Hầu hết các trang trại là của các hộ gia đình quy mô nhỏ. Với sản lượng trung bình hằng năm 7.500 tấn trong những năm gần đây, Thái Lan đang dẫn đầu thế giới về nuôi côn trùng làm thực phẩm, về xuất khẩu côn trùng. Thưởng thức món ăn từ côn trùng đã thành văn hóa ẩm thực thu hút du khách tại Thái Lan.

WARC-Truncated: length

WARC-Identified-Payload-Type: application/xhtml+xml

X-Cache: QuickCache v24h-version - file

Pragma: no-cache

Cache-Control: public

Content-Type: text/html; charset=Utf-8


markdown:
-
[Xây dựng nghị định về quản lý tổ chức lễ hội](/news/xay-dung-nghi-dinh-ve-quan-ly-to-chuc-le-hoi-55800)
-
[Thêm thông tin về “Trạng nguyên khai khoa”](/news/them-thong-tin-ve-%E2%80%9Ctrang-nguyen-khai-khoa%E2%80%9D-55799)
-
[Cần tôn trọng sự thật về tình hình tôn giáo tại Việt Nam](/news/can-ton-trong-su-that-ve-tinh-hinh-ton-giao-tai-viet-nam-55798)
-
[Thủ tướng: Loại khỏi bộ máy cán bộ không chịu cải cách](/news/thu-tuong-loai-khoi-bo-may-can-bo-khong-chiu-cai-cach-55797)
-
[Bắc Kạn: Tặng chuông, khánh tại Khu di tích lịch sử Nà Tu](/news/bac-kan-tang-chuong-khanh-tai-khu-di-tich-lich-su-na-tu-55796)
-
[Tập đoàn FLC gặp mặt các Trưởng cơ quan đại diện Việt Nam tại nước ngoài](/news/tap-doan-flc-gap-mat-cac-truong-co-quan-dai-dien-viet-nam-tai-nuoc-ngoai-55795)
-
[Triển khai chương trình “FLC Care” giữa Bảo hiểm Bảo Việt và Tập đoàn FLC](/news/trien-khai-chuong-trinh-%E2%80%9Cflc-care%E2%80%9D-giua-bao-hiem-bao-viet-va-tap-doan-flc-55794)
-
[Hà Nội: Đắm mình với âm nhạc truyền thống tại đêm phố cổ](/news/ha-noi-dam-minh-voi-am-nhac-truyen-thong-tai-dem-pho-co-55793)
-
[Chính phủ sẽ chấn chỉnh công tác quản lý, phát triển đô thị](/news/chinh-phu-se-chan-chinh-cong-tac-quan-ly-phat-trien-do-thi-55792)
-
[Ra mắt mv ‘’Bài ca những anh hùng thầm lặng’’ – sáng tác mới của Hiền Anh Sao Mai](/news/ra-mat-mv-%E2%80%98%E2%80%99bai-ca-nhung-anh-hung-tham-lang%E2%80%99%E2%80%99-%E2%80%93-sang-tac-moi-cua-hien-anh-sao-mai-55791)
-
[Thiếu tướng tình báo Vũ Ngọc Nhạ khiến chính khách Mỹ phải kính nể](/news/thieu-tuong-tinh-bao-vu-ngoc-nha-khien-chinh-khach-my-phai-kinh-ne-55790)
-
[Bộ trưởng Xây dựng Phạm Hồng Hà: Khi nào chấm dứt xây dựng không phép là câu hỏi khó](/news/bo-truong-xay-dung-khi-nao-cham-dut-xay-dung-khong-phep-la-cau-hoi-kho-55789)
-
[Cần Thơ: Bắt thêm một đối tượng vụ nữ nhà báo nhận tiền doanh nghiệp](/news/can-tho-bat-them-mot-doi-tuong-vu-nu-nha-bao-nhan-tien-doanh-nghiep-55788)
-
[Miễn nhiệm chức vụ Thứ trưởng Bộ Công Thương đối với bà Hồ Thị Kim Thoa](/news/mien-nhiem-chuc-vu-thu-truong-bo-cong-thuong-doi-voi-ba-ho-thi-kim-thoa-55787)
-
[Thủ tướng: Cần tiếp tục phát huy tinh thần chia sẻ trong xã hội](/news/thu-tuong-can-tiep-tuc-phat-huy-tinh-than-chia-se-trong-xa-hoi-55786)
## Tác giả:
[](/news/tinh-thu-55440)
###
[
Tình thu
](/news/tinh-thu-55440)
Văn hiến trân trọng giới thiệu bài thơ "Tình thu" của nhà thơ Nguyễn Phan Hách.
###
18/04/2017 5:32:00 CH
[
Tạp chí chuyên nghiên cứu về Chủ tịch Hồ Chí Minh
](/news/tap-chi-chuyen-nghien-cuu-ve-chu-tich-ho-chi-minh-52240)
Sáng 18/4, tại Hà Nội, Học viện Chính trị Quốc gia Hồ Chí Minh phối hợp Viện Hồ Chí Minh và các lãnh tụ của Đảng tổ chức Lễ ra mắt Tạp chí Nghiên cứu Hồ Chí Minh, đơn vị trực thuộc Viện Hồ Chí Minh và các lãnh tụ của Đảng.
###
16/04/2017 8:57:00 CH
[
Đâu là bến bờ hạnh phúc
](/news/dau-la-ben-bo-hanh-phuc-52192)
Đọc "Khi vết thương nằm xuống", tiểu thuyết của Nguyễn Văn Học.
###
06/04/2017 2:42:00 CH
[
Kỷ niệm với tác giả 'Nỗi buồn chiến tranh"
](/news/ky-niem-voi-tac-gia-noi-buon-chien-tranh-51924)
Tên thật của anh là Hoàng Ấu Phương, sinh năm 1952, quê ở xã Bảo Ninh, huyện Quảng Ninh, tỉnh Quảng Bình. (Sau này, tên xã Bảo Ninh đã trở thành một bút danh văn xuôi nổi tiếng về đề tài chiến tranh Việt Nam).
###
30/03/2017 10:04:00 CH
[
Nhà thơ Vũ Quần Phương: Người đạt Đạo, tạo “lõi trầm” trong thơ
](/news/nha-tho-vu-quan-phuong-nguoi-dat-dao-tao-%E2%80%9Cloi-tram%E2%80%9D-trong-tho-51729)
Tại buổi ra mắt tập thơ “Phía ngoài kia là rừng”, nhà phê bình Chu Văn Sơn khẳng định, nhà thơ Vũ Quần Phương là người đã đạt Đạo, tạo được “lõi trầm” trong thơ.
###
29/03/2017 11:45:00 SA
[
Đỗ Doãn Hoàng : “Chuyên nghiệp trong từng bước đi”
](/news/do-doan-hoang--%E2%80%9Cchuyen-nghiep-trong-tung-buoc-di%E2%80%9D-51695)
Một trong những hoạt động học tập thú vị trong tháng 3 này của sinh viên khoa Viết Văn – Báo Chí – Đại học Văn hóa Hà Nội là được giao lưu, học hỏi và chia sẻ với nhà báo Đỗ Doãn Hoàng. Anh được biết đến là 1 nhà báo chuyên làm phóng sự, nhiều nhất qua những thiên phóng sự nhiều khám phá độc đáo, giàu sức chiến đấu bảo vệ công lý và giàu giá trị nhân văn.
###
16/03/2017 9:26:00 SA
[
Trần Đăng Khoa là nhà thơ "con cóc"?
](/news/tran-dang-khoa-la-nha-tho-con-coc-51311)
Ai chứ bác Khoa thì con biết rồi. Bác ấy chuyên làm thơ con cóc.
###
14/03/2017 6:39:00 CH
[
Thăm nhà anh Nguyễn Khoa Điềm ở Huế
](/news/tham-nha-anh-nguyen-khoa-diem-o-hue-43961)
Khi anh còn đương chức, tôi chả bao giờ dám đứng cạnh, chả bao giờ dám viết về anh dù chỉ một dòng. Vì sao lại thế? Các bạn biết rồi. Bởi dân xứ mình ai ai cũng sẵn tâm tật đố...
###
06/03/2017 10:50:00 SA
[
Hóa giải cô độc- từ đọc chậm đến sống chậm
](/news/hoa-giai-co-doc-tu-doc-cham-den-song-cham-50997)
Giới thiệu với bạn đọc bài viết dưới đây của tác giả Gia Nghi mới đăng trên trang Văn học quê nhà của báo điện tử Tổ quốc sau khi đọc 5 tập thơ của Nguyễn Việt Chiến (Mưa lúc không giờ-1992;Ngọn sóng thời gian-1998; Cỏ trên đất-2000; Những con ngựa đêm-2003;Trăng và thơ đọc chậm-2012).
###
06/03/2017 7:03:00 SA
[
Tưởng nhớ nhà văn Nguyễn Quang Thân
](/news/nho-nguyen-quang-than-50984)
Hỏi thăm ông anh Nguyễn Quang Thân đâu? Anh ấy cùng với mấy người bạn, trong đó có nhà thơ Hoàng Hưng và nhạc sĩ Trần Tiến đang ngao du trời biển tại Vũng Tàu.
###
04/03/2017 8:31:00 CH
[
Nhà thơ Vũ Từ Trang - sợi dây nối kết người làm văn chương
](/news/nha-tho-vu-tu-trang--soi-day-noi-ket-nguoi-lam-van-chuong-50956)
Vũ Từ Trang là một nhà thơ và là một nhà nghiên cứu văn hoá dân gian. Sinh trưởng từ một làng quê Kinh Bắc, xưa đất ruộng nay thành làng nghề nhưng là đất học. Nhiều người đỗ đạt, thành danh. Mảnh đất nhỏ với trên 4000 dân mà nhiều người nổi tiếng. Có người làm tổng biên tập một tờ báo Quốc tế lớn. Có nhà thơ, nhà điêu khắc Anh Vũ, Nghệ sĩ quan họ Vũ Tự Lẫm đàn hay, hát ngọt từng đóng vai chính trong bộ phim :” Đến hẹn lại lên từ cách nay gần nửa thế kỉ…
###
01/03/2017 3:02:00 CH
[
Người đàn bà tài sắc và đoản mệnh
](/news/nguoi-dan-ba-tai-sac-va-doan-menh-50861)
Vừa qua dư luận “nóng” lên khi nghe tin nhà thơ Xuân Quỳnh và nhà thơ Thu Bồn không được trao Giải Hồ Chí Minh cho sáng tạo văn học nghệ thuật. Hội Nhà văn Việt Nam đã gửi một công văn khẩn tới những nơi cần thiết đề nghị trao giải cho hai nhà thơ quá cố. Nhân sự kiện này, Văn hiến xin đăng lại bài viết của nhà thơ Nguyễn Quang Thiều về nhà thơ Xuân Quỳnh đã in báo cách đây 9 năm.
###
20/02/2017 1:30:00 CH
[
110 năm ngày mất Trần Tế Xương (1870 – 1907)
](/news/110-nam-ngay-mat-tran-te-xuong-1870-%E2%80%93-1907-50654)
Trần Tế Xương (1870 – 1907) người làng Vị Xuyên, huyện Mỹ Lộc, tỉnh Nam Định (ngày nay thuộc phường Vị Hoàng, thành phố Nam Định. Ông nổi tiếng thông minh từ bé, đi học sớm, đi thi sớm, nhưng lại quá lận đận về đường thi cử. Mặc dù vậy, ông đã đế lại cho đời sau một tài sản tinh thần vô giá, gồm nhiều thể loại khác nhau: Thơ ca, câu đối, phú. Trong đó có đến 3/5 tác phẩm của ông được viết theo thể thơ Đường luật.
###
30/12/2016 5:10:00 CH
[
Sắp đến Ngày thơ Việt Nam, nhớ Hoài Thanh (1909 – 1982)
](/news/sap-den-ngay-tho-viet-nam-nho-hoai-thanh-1909-%E2%80%93-1982-49589)
Từ năm 2002 đến nay, ngày 15 tháng 1 âm lịch hằng năm (tức là ngày tết Nguyên tiêu) được chọn làm ngày thơ Việt Nam. Đây là một việc làm hết sức có ý nghĩa đối với các nhà thơ của Việt Nam.
###
21/12/2016 10:22:00 CH
[
Dấu ấn kịch Trương Minh Phương
](/news/dau-an-kich-truong-minh-phuong-49392)
Gắn bó với phong trào hoạt động văn hóa văn nghệ cách mạng của vùng đất Bình - Trị - Thiên trong nhiều thập kỷ, Trương Minh Phương được biết đến không chỉ là một cán bộ nhiệt tình, năng nổ, mà ông còn chứng tỏ là một nghệ sĩ đa tài. Ông không chỉ là một nhạc sĩ sớm thành danh, mà còn là một cây bút viết kịch tài hoa, giàu tâm huyết.
###
01/12/2016 1:19:00 CH
[
Thủy Hử - Tác phẩm bất hủ của Thi Nại Am
](/news/thuy-hu--tac-pham-bat-hu-cua-thi-nai-am-48923)
Truyện Thủy Hử có nhiều tình tiết gay cấn, thu hút người đọc, ngôn ngữ trong truyện thanh thoát điêu luyện, phương pháp sinh động. Thủy Hử có tác dụng rất lớn đối với sự đấu tranh của nhân dân, nhân dân yêu thích Thủy Hử, nên bộ sách này đã được lưu truyền rộng rãi. Nhân vật chính trong truyện không phải là các công hầu khanh tướng, mà là các nhân vật nghịch “vô đạo”, về bọn làm giặc chống lại triều đình.
## Tin nóng
- Bình luận mới
- Bài đọc nhiều
-
[Vĩnh Phúc: Công ty CP Bê tông Bảo Quân thi công đoạn đường gần 500 tỷ đồng chưa xong đã xuống cấp nghiêm trọng](/news/vinh-phuc-cong-ty-cp-be-tong-bao-quan-thi-cong-doan-duong-gan-500-ty-dong-chua-xong-da-xuong-cap-nghiem-trong-55780)
-
[Nhà thơ Nguyễn Thị Hồng Ngát kêu cứu cho Hồ Tây](/news/nha-tho-nguyen-thi-hong-ngat-keu-cuu-cho-ho-tay-55725)
-
[Lính bay – Cuốn Hồi ký chân thực, hấp dẫn của một tướng phi công](/news/linh-bay-%E2%80%93-cuon-hoi-ky-chan-thuc-hap-dan-45685)
-
[Nhà thơ Trần Đăng Khoa: Trịnh Xuân Thanh đang đứng trước lựa chọn sinh tử](/news/nha-tho-tran-dang-khoa-trinh-xuan-thanh-dang-dung-truoc-lua-chon-sinh-tu-55713)
-
[Vĩnh Phúc: Thi công kiểu "rùa bò", dân lãnh đủ, cơ quan chức năng vẫn "im lặng"?](/news/vinh-phuc-thi-cong-kieu-rua-bo--dan-lanh-du-co-quan-chuc-nang-van-im-lang-55634)
-
[Giải phóng Phnom Penh và câu chuyện về giáo sư trong nhà tù Khmer Đỏ](/news/giai-phong-phnom-penh-va-cau-chuyen-ve-giao-su-trong-nha-tu-khmer-do-55616)
-
[Triệt phá đường dây lừa trúng thưởng qua mạng chiếm đoạt 8,3 tỷ đồng](/news/Triet-pha-duong-day-lua-trung-thuong-qua-mang-chiem-doat-8-3-ty-dong-32711)
-
[Bác sĩ hát cho bệnh nhân nghèo cứ như mơ](/news/bac-si-hat-cho-benh-nhan-ngheo-cu-nhu-mo-55619)
-
[Lão Khoa thời ấy](/news/lao-khoa-thoi-ay-55503)
-
[Về vụ Trịnh Xuân Thanh tự thú phải hiểu như thế nào cho đúng](/news/ve-vu-trinh-xuan-thanh-tu-thu-phai-hieu-nhu-the-nao-cho-dung-55592)
-
[Lớp học viết truyện ngắn – Nơi dành riêng cho những tâm hồn say văn](/news/Lop-hoc-viet-truyen-ngan-Noi-danh-rieng-cho-nhung-tam-hon-say-van-35610)
-
[Bình Dương: Phát hiện cuốn sách cổ, quý hiếm của danh y đời nhà Minh](/news/Binh-Duong-Phat-hien-cuon-sach-co-quy-hiem-cua-danh-y-doi-nha-Minh-21226)
-
[Mạo danh GĐ công ty xổ số kiến thiết tỉnh Bà Rịa – Vũng Tàu cho “lô đề”](/news/Mao-danh-GD-cong-ty-xo-so-kien-thiet-tinh-Ba-Ria-Vung-Tau-cho-lo-de-27961)
-
[Nhân kỷ niệm 70 năm ngày thương binh liệt sĩ, 27-7-2017: Gần nửa thế kỷ rồi… Thuyên ơi!](/news/nhan-ky-niem-70-nam-ngay-thuong-binh-liet-si-27-7-2017-gan-nua-the-ky-roi%E2%80%A6-thuyen-oi-55231)
-
[Họa sĩ Mai Hương đạt giải tại Hàn Quốc](/news/hoa-si-mai-huong-dat-giai-tai-han-quoc-55337)
-
[Nhà thơ Nguyễn Thị Hồng Ngát kêu cứu cho Hồ Tây](/news/nha-tho-nguyen-thi-hong-ngat-keu-cuu-cho-ho-tay-55725)
-
[Yên Bái: “Cháy nhà” lộ ra đủ thứ?](/news/yen-bai-%E2%80%9Cchay-nha%E2%80%9D-lo-ra-du-thu-54824)
-
[Ca sỹ Lê Tính nhảy lầu tự vẫn](/news/ca-sy-le-tinh-nhay-lau-tu-van-55354)
-
[Mấy chục hộ dân Đê La Thành không đồng thuận di dời](/news/may-chuc-ho-dan-de-la-thanh-khong-dong-thuan-di-doi-55353)
-
[Vĩnh Phúc: Ông Nguyễn Ngọc Quyền được trả tự do sau 5 năm 9 tháng bị tạm giam](/news/phuc-vinh-ong-nguyen-ngoc-quyen-duoc-tra-tu-do-sau-5-nam-9-thang-bi-tam-giam-54621)
-
[Ca Sĩ Châu Việt Cường lên tiếng sau vụ va chạm giao thông gây ồn ào](/news/ca-si-chau-viet-cuong-len-tieng-sau-vu-va-cham-giao-thong-gay-on-ao-54798)
-
[Tuyên Quang: Dân xã Thiện Kế (Sơn Dương) kiến nghị làm Cầu Xi vững chắc vẫn chưa có kết quả?](/news/tuyen-quang-nguoi-dan-mong-som-co-1-cay-cau-vung-chac-54981)
-
[“Phản đòn”từ Yên Bái?](/news/%E2%80%9Cphan-don%E2%80%9D-tu-yen-bai-54789)
-
[Nhà thơ Trần Đăng Khoa: Trịnh Xuân Thanh đang đứng trước lựa chọn sinh tử](/news/nha-tho-tran-dang-khoa-trinh-xuan-thanh-dang-dung-truoc-lua-chon-sinh-tu-55713)
-
[Vĩnh Phúc: Thanh lý 12 xe công](/news/vinh-phuc-thanh-ly-12-xe-cong-55659)
-
[Ông Nguyễn Văn Nhân cần được giúp đỡ](/news/ong-nguyen-van-nhan-can-duoc-giup-do-54838)
-
[Vĩnh Phúc: Bệnh viện Hữu nghị Lạc Việt cứu sống bệnh nhân sốc do tiêm thuốc SAT](/news/vinh-phuc-benh-vien-huu-nghi-lac-viet-cuu-song-benh-nhan-do-soc-do-tiem-thuoc-sta-55299)
-
[Yên Bái: Bình thường và bất thường?](/news/yen-bai-binh-thuong-va-bat-thuong-54871)
-
[Bác sĩ hát cho bệnh nhân nghèo cứ như mơ](/news/bac-si-hat-cho-benh-nhan-ngheo-cu-nhu-mo-55619)
-
[Vĩnh Phúc: Sông Lô có tân Bí thư huyện ủy và tân Chủ tịch UBND huyện](/news/vinh-phuc-song-lo-co-tan-bi-thu-huyen-uy-va-tan-chu-tich-ubnd-huyen-54873)
## Video nổi bật
-
-
[Ca khúc Việt Nam Hương Sắc]() [2 / 10](#)
-
-
[Sữa mẹ cho con tròn một tuổi]() [4 / 10](#)
-
[Xẩm giao thông]() [5 / 10](#)
-
[Thảm họa từ Nước và Lửa]() [6 / 10](#)
-
-
[Ngon giòn bỏng nổ quê hương]() [8 / 10](#)
-
-

Content-Type: text/html; charset=utf-8