text: May là mẹ cô, Jilly, đã bỏ đi đâu mất tích sau ngày Avery ra đời ba hôm.Avery được bà ngoại Lola và dì Carrie nuôi nấng.Ba thế hệ đàn bà sống yên lành, đạm bạc trong một ngôi nhà có khung gỗ hai tầng trên phố Barnett chỉ cách quảng trường thành phố Seldon Veach , Florida , hai khu phố. Không khí ở khu phố Barnnett rất khác sau khi Jilly bỏ nhà ra đi. Căn hộ trước đây thường ồn ào náo nhiệt, bây giờ yên tĩnh. Thậm chí Carrie đã biết cười trở lại, và suốt năm năm tuyệt diệu, cuộc sống rấtan lành bình dị.Tuy nhiên những năm về trước khi còn Jilly ở nhà, bà ngoại Lola hết sức khổ sở vì chị ta. Bà có con khi đã lớn tuổi, cái tuổi tri thiên mệnh, cho nên bây giờ bà đã già yếu, mệt mỏi. Ngày Avery lên năm, Lola đã bắt đầu đau ngực. Vào ngày sinh nhật của bé, bà phủ cái trứng lên cái bánh sinh nhật cho cháu, nhưng vừa làm được nửa đã phải ngồi nghỉ một lát mới làm tiếp được.Lola không cho ai biết về bệnh tình của mình, bà không đi đến ông bác sĩ quen thuộc của bà ở Sheldon Beach , vì bà không tin ông ta kín miệng. Thế nào ông ta cũng nói cho Carrie biết về bệnh tình của bà. Bà đã hẹn với một ông bác sĩ chuyên khoa về tim mạch ở Savannah , rồi lái xe đến đấy để gặp ông ta. Sau khi đã khám rất cẩn thận, ông cho biết bệnh tình của bà rấtnghiêm trọng. Ông kê đơn cho thuốc uống giảm đau và trợ tim, khuyên bà đi đứng chậm lại và với một giọng rất nhẹ nhàng, ông nói rằng bà phải bớt làm việc. Lola không đếm xỉa gì đến lời khuyên của bác sĩ.Ông bác sĩ gà mờ ấy biết gì mà nói? Có thể một chân bà đã nằm dưới mồ, nhưng lạy Chúa, chân kia bà phải cố đứng cho thật vững ở trên mặt đất. Bà còn đứa cháu ngoại phải nuôi, và bà sẽ không đi đâu hết nếu chưa làm xong công việc.Lola có tài giả vờ mình có sức khỏe tốt rất giỏi.Bà đã hoàn thiện cái biệt tài ấy trong những năm rối rắm vì lo kiểm soát Jilly. Khi ở Savannah trở về, bà cố tin mình khỏe như bò mộng.Và quả đúng như thế.Bà ngoại Lola từ chối không nói gì về Jilly, nhưngAvery muốn biết hết những chuyện về chị ta.Bất cứ khi nào cô bé hỏi về mẹ mình, là bà ngoại cô mím môi rồi trả lời như mọi khi:- “Ta ước sao cho nó tốt. Ta ước sao cho nóhoàn toàn tốt”.– Rồi không để cho Avery có thì giờ hỏi tiếp, bà chuyển sang vấn đề khác. Dĩ nhiên đấy không phải là câu trả lời thỏa đáng nhất là đối với một em bé năm tuổi hiếu kỳ.Cách duy nhất mà Avery có thể biết đôi chút về mẹ em là hỏi dì em. Carrie thích nói về Jilly, côkhông hề quên bất cứ hành động xấu xa nào của chị cô , và vì thế mà tội lỗi của mẹ Avery chồng chất như núi.Avery rất nể phục dì em. Em tin dì là người xinh đẹp nhất trần đời, và ước mơ sao em giống dì chứ đừng giống bà mẹ trời đánh của mình. Carrie có tóc màu giống như màu mứt đào bà ngoại làm, và cặp mắt có màu xám xanh như mắt con mèo có lông trắng mà Avery đã thấy ảnh màu trong một cuốn sách truyện. Carrie thường ăn kiêng để sụt ký, nhưng Avery nghĩ rằng để như thế dì em cũng đẹp rồi. Carrie cao 1m65, nên trông cao ráo đẹp đẽ, và khi cô cài những kẹp tóc sáng lóng lánh trên đầu để giữ cho tóc khỏi xõa xuống mắt trong khi học hay làm việc nhà, trông cô như một công chúa.Avery thích hương thơm nơi người dì tỏa ra,hương thơm như mùi thơm của hoa dành dành.Carrie nói với Avery rằng đây là nước hoa cô yêu thích, và Avery nghĩ đây là loại nước hoa đặc biệt. Khi Carrie vắng nhà, Avery cảm thấy cô độc, cô gái bèn lẻn vào phòng ngủ của dì, rảy nước hoa lên tay lên chân, tưởng tượng dì của em đang ở phòng bên cạnh.Tuy nhiên điều mà Avery thích nhất về Carrie là dì em đã nói với em như nói với một người lớn.Dì em không đối xử với em như bà ngoại Lola đã làm. Khi Carrie nói về người mẹ trời đánh của em, Jilly, dì em thường bắt đầu bằng một giọng rất nghiêm trang:- Dì không che dấu sự thật vì cháu còn nhỏ.Cháu có quyền biết sự thật.Vào tuần lễ trước khi Carrie đi Caliornia, Avery vào phòng dì để thu xếp đồ đạc. Cô bé rất thích giúp dì, và Carrie đã thu xếp xong, cô bảo cháu gái ngồi vào bàn trang điểm của mình, để trước mặt cô bé chiếc hộp đựng giày, trong hộp có nhiều đồ trang sức rẻ tiền. Cô đã mua những thứ này ở chợ trời gần nhà để làm quà cho Avery trước khi cô ra đi. Avery rất sung sướng khi nhìn những đồ trang sức bóng loáng và lập tức em trang điểm trước tấm kính hình bầu dục.- Carrie, tại sao dì phải đi tuốt đến tận California ? Dì phải ở nhà với bà ngoại với cháu chứ?Carrie cười :- Dì phải ở nhà à?- Peyton nói mẹ nó đã nói như thế. Peyton nói mẹ nó nói dì đã học xong đại học và bây giờ dì phải ở nhà để giúp chăm sóc cháu vì cháu hay quấy rầy.Peyton là bạn thân nhất của Avery, và vì cô bé này lớn hơn Avery một tuổi, nên Avery tin lời cô ta nói. Theo Carrie thì mẹ của Peyton, Harriet, là người hay xen vào chuyện của người khác,nhưng vì chị ta tốt với Avery, nên cô bỏ qua tính hay chen vào việc nhà người khác của chị ta.Sau khi đã xếp cái áo laen bằng lông dê màu xanh nhạt, cái áo Carrie thích nhất vào vali xong, một lần nữa cô nói cho cháu nghe vì saocô phải ra đi.- Cháu nhớ là dì được tài trợ để đi học tiếp chứ?Dì phải lấy bằng thạc sĩ, và dì đã nói cho cháu biết ít ra cung 5 lần rồi, là tại sao việc học thêm sau đại học rất quan trọng. Dì phải đi, Avery à.Đây là cơ hội ngàn vàng cho dì, và sau khi dì đã lập công ty riêng, dì sẽ già và nổi tiếng, rồi cháu và bà ngoại sẽ đến ở với dì. Chúng ta sẽ có nhà lớn ở Beverly Hill, có gia nhân và có hồ bơi.- Nhưng như thế thì cháu không học đàn dương cầm được. Bà Burns nói cháu phải học vì cháu có năng khiếu âm nhạc.Vì thấy cô cháu gái có vẻ quan trọng quá, nên Carrie không dám cười.- Bà ấy nói cháu có khiếu có nghĩa là cháu phải thực tập mới giỏi được, nhưng cháu có thể học đàn ở California . Cháu cũng có thể học Karate ở đấy luôn.- Nhưng cháu thích học Karate ở đây. Sammy nói học võ này cháu sẽ đá rất mạnh, nhưng dì biết sao không, Carrie? Cháu nghe bà ngoại nói, mẹ của Peyton cho biết bà ta không thích con bà học Karate. Bà nói làm thế không hợp với giới nữ lưu.- Tầm bậy -Carrie nói.- Dì đóng học phí cho cháu học, dì muốn cháu lớn lên biết cách để tự vệ.- Nhưng tại sao phải tự vệ?- Avery hỏi.-Mẹ của Peyton cũng hỏi bà ngoại tại sao phải tự vệ.- Vì dì không muốn bất kỳ ai có thể xô đẩy cháunhư Jilly thường xô đẩy dì,- cô đáp.- Cháu lớn lên sẽ không sợ ai hết. Và dì tin chắc ởCalifornia có nhiều trường dạy võ để tự vệ rất tuyệt vời, giáo viên giỏi như Sammy.- Mẹ Peyton nói bà ngoại nói rằng Jilly đi xa để làm tài tử điện ảnh. Dì cũng muốn làm tài tử điện ảnh à, Carrie?- Không, dì muốn xây dựng công ty và hái ra rất nhiều tiền. Dì sẽ làm cho những người khác trở thành tài tử.Avery quay lui với tấm gương và đeo cặp hoa tai bằng kim cương giả thật lớn màu lục. Rồi cô bé mở sợi dây chuyền cũng bằng kim cương giả và đeo vào cổ.- Dì biết Peyton nói sao không?- Cô bé hỏi rồi không đợi trả lời mà nói tiếp.- Nó nói mẹ nó nói khi Jilly có mang cháu, bả đã lớn đủ biết chuyện đời rồi.- Đúng thế! – Carrie trả lời. Cô kéo hộc tủ đựng bít tất ra, lôi hết ra giường rồi so từng đôi.- Jilly đã 18 tuổi.- Nhưng mẹ Peyton nói thế nghĩa là sao? Mẹ cháu đủ biết chuyện đời là biết cái gì?- Bà ấy muốn nói rằng Jilly phải biết cách đề phòng.Cái hộc tủ rơi xuống nền nhà. Carrie lấy lên đẩy lại vào tủ, rồi tiếp tục sắp chồng bít tất.- Nhưng đề phòng nghĩa là sao? – Avery hỏi. Cô bé nhăn mặt với mình trong gương khi đeo chiếc dây chuyền thứ hai.Carrie tảng lờ như không nghe câu hỏi của cô bé. Cô không muốn nói dông dài đến chuyện tình dục và ngừa thai. Avery còn nhỏ quá không nên nghe những chuyện như thế này. Cho nên cô muốn cô cháu gái chú ý qua chuyện khác.- Cháu rất may mắn đấy nhé.- Có phải cháu nhờ có dì và bà ngoại chăm sóc,vì cháu là đứa bé quậy phá không?- Đúng thế,- Cô đáp.- Nhưng cháu còn may mắn hơn nữa là vì Jilly khi có thai cháu, bả không uống rượu nhiều hay là không uống từng nẵm thuốc an thần có chất ma túy. Nếu mẹ cháu mà xài nhiều cái chất độc hại ấy vào người, thì khi cháu ra đời, thế nào cháu cũng mang họa vàothân.- Peyton nói mẹ nó nói cháu may mắn đã được ra đời bình an vô sự.Quá chán, Carrie nói:- Có phải mẹ Peyton rất thích nói về Jilly không?- Ờ,- cô bé đáp.-Thứ thuốc an thần ấy không tốt à?- Ừ không tốt nếu uống nhiều. Chúng sẽ giết chết cháu như chơi.- Thế tại sao người ta dùng?- Vì họ ngốc. Dẹp cái đồ nữ trang ấy đi và đến ngồi trên vali cho dì có thể đóng lại.Avery cẩn thận để hoa tai và dây chuyền vào hộp đựng giày. Cô bé leo lên cái giường có đỉnh màn cao.- Cho cháu cái này nhé?- Cô bé hỏi, vừa lấy cuốn sách nhỏ có bao nhựa màu xanh.- Không, không được. Đây là cuốn nhật ký của dì, - Carrie đáp. Cô lấy cuốn sách nơi tay Avery,nhét vào cái túi nhỏ trong vali. Cô đóng vali,Avery lên ngồi ở trên. Cô đè mạnh vali xuống rồi khóa lại.Khi Carrie giúp cháu bước xuống giường, thì Avery hỏi:- Tại sao tuần sau mới đi mà bây giờ đã thu xếp đồ đạc? Bà ngoại nói dì làm thế là vì lo xa.PHẦN MỞ ĐẦU (2)- Thu xếp đồ đạc cho gọn trước khi sơn phòng cho cháu, trước khi dì ra đi không phải là chuyện lo xa. Làm thế để khỏi vướng đồ đạc khi sơn quét lại phòng. Ngày mai cháu và dì ra tiệm bán sơn để chọn màu.- Cháu biết. Dì đã nói dì để cho cháu chọn màu.Mà dì Carrie này?- Cái gì thế?- Carrie hỏi vừa mang vali đến gần cửa.- Có phải bà mẹ trời đánh khi gặp chúa sẽ ghét cháu không?Carrie quay lui, thấy sự lo sợ hiện ra nơi mắt Avery, bỗng cô thấy nổi giận. Mặc dù Jilly không có ở đây, chị ta vẫn gây đau đớn cho gia đình,chuyện này không chấm dứt được hay sao?Carrie nhớ cái đêm cô biết chị cô sắp có con như nhớ chuyện vừa xảy ra hôm qua.Jilly tốt nghiệp trung học vào buổi tối thứ sáu tháng năm trời dịu mát. Rồi cô ta về nhà, phá hỏng buổi lể ăn mừng bằng cách tuyên bố rằng cô có thai sáu tháng rồi. Cô ta đã khéo giữ để không lộ ra ngoài.Khi nghe tin, Lola quá kinh hoàng, mới đầu bà sợ gia đình sẽ mang tai tiếng, xấu hổ; nhưng rồi bà bình tĩnh và nói:- Chúng ta là một gia đình, chúng ta phải tìm cách giải quyết. Chúng ta phải tìm ra một cách để thu xếp việc này cho ổn thỏa. Phải vậy không, Carrie?Carrie đang đứng nơi bàn ở phòng ăn, lấy daocắt một miếng bánh nơi cái bánh thật lớn mà bà Lola đã bỏ công trang hoàng cả buổi sáng.- Thời đại bây giờ và về sau mà để cho có thai là điều rất ngu đần. Jilly, chị không hề nghe về chuyện ngừa thai à?Hay chị là đồ khờ dại?Jilly đứng dựa vào tường, hai tay vòng trước ngực, nhìn Carrie. Lola muốn tránh cho hai cô con gái một cuộc đấu khẩu kịch liệt, bà bèn nói xen vào:- Carrie, đừng nặng lời làm gì. Chúng ta đừng làm cho Jilly buồn.- Mẹ nên nói mẹ không muốn làm cho chị ấy buồn – Carrie chỉnh lời mẹ.- Carrie, con đừng nói cái giọng ấy với mẹ.Cô ân hận, cúi đầu, xúc miếng bánh bỏ vào đĩa.- Vâng, thưa mẹ.Jilly đáp lại:- Tôi không nghĩ đến chuyện ngừa thai. Tôi đã đến ông bác sĩ ở Jacksonville để phá thai, nhưng ông không chịu lấy ra, vì ông ta nói cái thai đã lớn.- Lola ngồi phịch xuống ghế, đưa tay che mặt.- Mày có đi bác sĩ…Jilly không quan tâm đến vấn đề này nữa. Cô đi vào phòng khách, ngồi vào ghế nệm dài, lấy cái điều khiển tivi, bật lên xem.- Chị ta gây nên nhiều chuyện phiền phức rồi bỏ đi, Carrie nói, để mọi chuyện cho chúng ta lo liệu. Khôn đấy chứ!- Đừng nói thế, Carrie,- Lola nài nỉ. Bà chà xát bộ lông mày như để làm dịu cơn đau đầu, rồi nói:- Jilly không bao giờ chịu suy nghĩ chín chắn khi làm việc gì.- Tại sao lại thế? Chị ấy phải biết sữa đổi tật xấu chứ. Mẹ đã bỏ qua hết thảy các tội lỗi của chị ấy chỉ vì mẹ không thể nghiêm khắc với chị ấy.Con nghĩ mẹ đã sợ chị.- Nói thế thật kỳ cục, - Lola lớn tiếng đáp lại. Bà đứng dạy khỏi bàn, đi vào bếp để rữa đĩa.–Chúng ta là một gia đình, chúng ta phải cho quamột chuyện như thế này, - Bà nói lớn cho Carrieở ngoài nghe.- Con phải giúp đỡ thôi, Carrie à.Chị con cần sự nâng đỡ về tinh thần.- Carrie nắm chặt hai tay, bực tức. Biết làm sao cho mẹ cô mở mắt nhìn thấy đứa con trắc nết,ích kỷ mà bà đã nhọc công nuôi dưỡng. Tại sao bà không thấy sự thật?Mùa hè năm đó là một kỷ niệm đau buồn. Jilly là cơn ác mộng khủng khiếp thường xuyên của cô, và mẹ họ đã tất bật làm lụng để phục vụ cho cô ta. May thay, Carrie có công việc làm mùa hè ở quán bà Sammy và Grille, cô đã làm rất nhiều giờ trong ngày để khỏi về nhà.Jilly sinh vào cuối tháng tám, tại bệnh viện quận. Sau khi sinh xong, cô ta nhìn đứa bé quằn quại, mặt mày phồng rộp, đã làm cô đau đớn và quyết định không muốn làm mẹ. Không bao giờ, không bao giờ. Nếu các bác sĩ bằnglòng, chắc cô ta đã cắt tử cung hay thắc buồng trứng vào hôm đó.Lola đã lôi Carrie đến bệnh viện để thăm cô chị.Họ chưa vào đến phòng, Jilly đã tuyên bố rằng cô ta quá trẻ đẹp, không thể kè kè đứa bé bên cạnh. Ngoài thành phố Sheldon Beach ở Floridara, cả một thế giới rộng lớn mở ra trước mắt cô,nhưng sẽ không có ai giàu có chú ý đến cô nếu cô đi đâu cũng ẵm đứa bé bên hông. Không,tình mẫu tử không hợp cho cô. Ngoài ra cô ao ước trở thành minh tinh điện ảnh. Cô phải khởi đầu bằng cách được phong hoa hậu nước Mỹ .Cô ta nói với họ cô ta đã chuẩn bị đâu vào đấyrồi. Cô ta kheo rằng mình đẹp hơn những con bò cái cô đã xem trên tivi hồi năm ngoái, nhữngcô gái thi hoa hậu mặc áo tắm đi trên sân khấu.Cô ta quả quyết rằng khi các giám khảo nhìn cô,thế nào họ cũng trao vương miện cho cô.- Lạy chúa, chị dốt quá – Carrie nói– Họ không trao vương miện cho những cô gái đã có con.- Mày mới là đồ dốt, Carrie à.- Thôi, hai đứa, - Lola ra lệnh.– Các con muốn để cho các nữ hộ sinh nghe hay sao?- Họ nghe hay không, con chẳng cần, - Jilly nói.- Mẹ bảo con phải im, - Lola đáp.- Phải biết suy nghĩ, Jilly à. Bây giờ con đã làm mẹ rồi.- Con không muốn làm mẹ. Con muốn làm minh tinh, - Jilly nói lớn.Hoảng hồn, Lola kéo Carrie vào phòng, bảo cô đóng cửa. Một tay nắm bó hoa bà mang đến cho Jilly, tay kia bà phải níu cánh tay của Carrie để cho khỏi khụy xuống.Carrie tức giận vì bị bắt buộc phải đỡ bà. Cô dựa người vào cửa và nhìn cô chị.- Này Jilly, tao không quan tâm đến lời mày nói,- Lola nói, giọng thì thào giận dữ.Mẹ cô thường không nói với Jilly một giọng như thế. Carrie thấy vui, cô bèn chú ý đến cuộc nói chuyện.Mày phải có trách nhiệm, - Lola nói. Giọng bà nghiêm nghị, vừa nói bà vừa bước đến phía giường.– Mày phải làm mẹ cho thật tốt, Carrie và tao sẽ giúp mày nuôi nấng đứa bé. Công việc sẽ tốt đẹp. Mày sẽ thấy. Tao nghĩ là mày nên gọi bố đứa bé….- Jilly cười to khiến bà ngừng lại.–Có gì vui mà cười?- Cười mẹ. – Jilly đáp. – Có phải mẹ dã hoạch định đời tôi theo ý của mẹ không? Mẹ luôn luôn muốn làm cho tôi phải cư xử và hành động theo ý của mẹ. Mẹ à, bây giờ tôi lớn rồi. Tôi muốn làm gì thì làm.- Nhưng, Jilly, người bố có quyền biết anh ta có con gái.Sửa cái gối dưới đầu cho cao, Jilly ngáp thật to.- Tôi không biết bố đứa bé là ai cả. Có thể là thằng sinh viên đaih học ở Savannah, nhưng cũng không chắc lắm.Lola thả tay Carrie ra:- Mày nói không chắc là sao? Mày nói với tao…- Tôi nói láo. Mẹ muốn tôi nói thật phải không? Tốt tôi nói cho mà nghe. Cha của đứa bé có thể là cả tá thằng đàn ông.Lola lắc đầu. Bà không muốn tin con gái.- Đừng nói tầm bậy. Nói thật cho tao nghe.Carrie ngẩng đầu.- Ôi, lạy chúa, Jilly!Jilly thích thấy người khác sửng sốt và thích mọingười chú ý đến mình.- Tôi nói thật đấy. Tôi không đếm xuể số đàn ông đã ngủ với tôi. Tôi không thể nào biết ai là bố của đứa bé. – Cô thấy mặt mẹ cô lộ vẻ ghê tởm.– Tôi làm cho mẹ buồn phải không? – Jillly hỏi, vẻ thích thú.– Đàn ông yêu tôi, - cô ta kheo khoang.– Họ làm tất cả những gì tôi muốn để tôi vừa lòng. Họ cho tôi ngững món quà đắt tiền và cho cả tiền mặt nữa, tôi phải giấu mẹ và Carrie để người khác khỏi ganh tỵ và làm ra vẻ ta đây thánh thiện hơn ai hết. Mẹ sẽ lấy tiền bạc và nữ trang của tôi, phải không? Nhưng tôi không để cho mẹ có cơ hội đâu. Tôi lanh lợi chứkhông như mẹ tưởng đâu, mẹ à.Lola nhắm mắt, cố chặn cơn buồn nôn trào lên.- Mày có bao nhêu đàn ông cả thảy?- Làm sao tôi biết? Mẹ không nghe tôi nói à? Tôi đã nói tôi không đếm xuể. Công việc tôi phải làm là để cho họ sử dụng cơ thể tôi trong một thời gian ngắn. Họ yêu vì tôi, tôi để cho họ yêu.Tôi đẹp hơn cả những diễn viên ở Hollywood cộng lại, và tôi sẽ nổi tiếng. Mẹ cứ đợi mà xem.Ngoài ra, tôi thích nhục dục. Khi đàn ông làm việc này ngon lành, ta có cảm giác rất tuyệt vời.Mẹ không hiểu phụ nữ tân thời đâu. Mẹ già rồi,mẹ à, mẹ khô khan hết rồi. Có lẽ mẹ không nhớ tình dục là gì.- Bán thân lấy tiền à? Mày có biết làm thế là mày thành cái đồ gì không?- Là người phóng khoáng, - Jilly càu nhàu.Carrie bước ra khỏi cửa.- Không, không phải. Làm thế là thành con đĩ dơ bẩn, Jilly à. Chị sẽ thành thế đấy.- Mày không biết gì đâu mà xía vào, - Jilly hét lớn. Đàn ông muốn mày như họ muốn tao đâu.Tao làm cho họ nổi điên, và họ không tèm nhìn đến mày đâu. Tao là người phóng khoáng nên mày ganh tỵ.- Thôi mẹ ơi. Ta về thôi. – Carrie chạm vào vai mẹ cô.Jilly quay đầu, nói lầu bầu:- Phải, về đi. Để tôi ngủ. Đi đi, để cho tôi nghỉ ngơi.Carrie phải giúp Lola ra xe. Chưa bao giờ cô thấy mẹ cô quẩn trí như thế, việc này khiến cô đâm lo sợ.Khi họ lái xe rời khỏi bệnh viện, Lola thẩn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ.– Con đã biết nó sẽ như thế nào rồi, con đã nói cho mẹ biết, nhưng mẹ không nghe con. Mẹ như sống trong đám sương mù phải không?Carrie gật đầu.- Có cái gì trong người Jilly không ổn. Bản chất tytiện trong người chị ấy đã vượt quá giới hạn…tính nết không bình thường.- Có phải mẹ đã gây nên cho nó không? – Lolahỏi, giọng có vẻ bối rối.– Bố con đã làm hư nó,và sau khi ổng bỏ chúng ta, mẹ đã quá cưngchiều để nó khỏi cảm thấy bị bỏ rơi. Có phải mẹđã làm cho nó trở thành con quái vật không?- Con không biết.Cả hai mẹ con không ai nói với ai lời nào cho đến khi họ về nhà. Carrie lái xe chạy trên con đường vào nhà, đến đậu ở trước nhà xe, tắt máy. Khi cô mở cửa thì mẹ cô nắm cánh tay cô.PHẦN MỞ ĐẦU (3)- Mẹ rất ân hận về cách mẹ đã đối xử với con –Bà bật khóc– Con là đứa con gái tốt, lâu nay mẹ xem đây như là điều hiển nhiên. Đời sống của chúng ta quay quanh Jilly phải không? Mẹ hình như đã bỏ hết thì giờ trong 18 năm của nó để làm nó hạnh phúc. Mẹ chỉ muốn con hiểu rằng mẹ rất tự hào về con. Mẹ chưa bao giờ nói với con thế phải không? Mẹ nghĩ chuyện khủngkhiếp vừa rồi đã làm cho mẹ nhận thấy con là một kho báu. Mẹ yêu con, Carrie à.Carrie không biết trả lời như thế nào. Cô không nhớ trước đây có khi nào mẹ cô nó với cô là bà yêu cô không. Cảm thấy như thể cô đã thắng một cuộc thi, nhưng vì đối thủ không đến dự.Đứa con vàng đã bị mờ xỉn, và vì cô còn lại một mình, nên cô thắng cuộc.Thế mà chưa đủ. Cô hỏi:- Mẹ sẽ làm gì với Jilly?- Dĩ nhiên mẹ sẽ làm cho nó cải tà quy chánh.Carrie rút tay đi.- Mẹ vẫn không thành công đâu. Chị ấy không cải tà qui chánh được đâu. Có lẽ chị không thểlàm được. Chị ấy bệnh , mẹ à.Lola lắc đầu- Nó được nuông chiều thành hư, nhưng mẹ có thể làm…Carrie cắt ngang lời bà.- Mẹ vẫn sống trong mộng ảo. – Cô nói rồi bướcra khỏi xe, đóng mạnh cửa và đi vào nhà.Lola đi theo cô vào bếp, bà lấy cái tạp dề móc trên móc gỗ gắn trên tường, buộc quanh bụng.- Mẹ có nhớ chuyện gì xảy ra vào ngày sinh nhật thứ tám của con không? – Carrie hỏi, vừa kéo cái ghế nơi bàn trong bếp ra và ngồi xuống.Muốn tránh nhắc lại kỷ niệm đau buồn, Lola không quay người lui, bà nói:- Không nhớ gì hết. Tại sao con không don bànđể mẹ dọn thức ăn ra?- Mẹ cho con búp bê Barbie mà con muốn có.- Carrie, bây giờ mẹ không muốn nói chuyện này.- Mẹ ngồi xuống. Chúng ta cần bàn chuyện này.- Chuyện này xảy ra đã lâu. Tại sao con còn nhắc lại làm gì?Lần này Carrie không nhượng bộ. Cô nói tiếp:- Đêm đó con đã vào trong phòng ngủ của mẹ.- Carrie, mẹ không…- Mẹ ngồi xuống, mẹ kiếp! Mẹ không thể sống như thế này. Mẹ phải nhìn vào thực tế. Ngồi xuống, mẹ. – Cô muốn nắm vai bà lắc mạnh cho bà thức tỉnh.Lola lam theo lời con. Bà kéo ghế ngồi xuống trước mặt con, hai tay chắp lại ngay ngắn trong lòng.- Mẹ nhớ bố con rất buồn vì lời tố cáo của con, - bà nói.– Còn Jilly thì khóc. Đêm ấy con thức cả nhà dậy.- Chị ấy muốn lấy con búp bê của con, - Carrie nói.- Con không chịu đưa cho chị ấy, chị nói chị sẽ lấy kéo múc mắt con ra. Lúc nữa đêm con thức dậy, chị ấy đứng bên giường nhìn con, tay cầm cái kéo của mẹ. Chị ấy cười, nụ cười bệnh hoạn. Chị mở kéo đóng kéo, làm phát ra tiếng kêu rùng rợn. Rồi chị lấy búp bê Barbie mới của con, con nhìn chị đâm mũi kéo vào mắt búp bê, và con nhìn nụ cười trên mặt chị… Cảnh tượng rất khủng khiếp. Khi con định hét lên, chị cúixuống và nói nhỏ với con:- Bây giờ đến phiên mày.- Con khi ấy còn quá nhỏ nên không nhớ chính xác sự việc đã xảy ra. Chuyện bé con xé thành to.- Ồ không, con không phóng đại, - cô nói.–Chuyện xảy ra đúng như thế mà. Mẹ không thấy ánh mắt của chị ấy, nhưng con xin cam đoan là chị ấy muốn giết con. Nếu con ở trong nhà một mình với chị, thế nào chị cũng thực hiện điều chị mong ước.- Không, không, nó chỉ dọa cho con sợ thôi, -Lola khăng khăng nói.– Nó không muốn hại con. Jilly yêu con mà.- Nếu mẹ và bố không có ở đấy, chắc chị ta đã hại con rồi. Chị ấy điên mẹ à. Con không cần quan tâm đến chị ấy, nhưng bây giờ có một đứa bé vô tội. Cô hít vào một hơi thật dài rồi nói:-Con nghĩ là chúng ta nên khuyến khích Jilly cho đứa bé để họ làm con nuôi.Ý kiến của cô làm Lola nổi giận.- Không thể được, - bà nói, đập mạnh tay lên bàn.– Đứa bé ấy là cháu con và cháu ngoại của mẹ, mẹ không để cho người lạ nuôi nó.- Đấy là con đường hy vọng duy nhất để cho đứa bé có được tương lai sáng, - Carrie biện luận. Con bé sẽ sống không nổi với mẹ nó, vì Jilly không thương nó. Con chỉ hy vọng mầm mống điên loạn trong người Jilly không di truyền cho con bé.- Ôi lạy chúa. Điều duy nhất sai trái của Jilly là nó quen nếp sống buông thả. Độ này rất nhiều thiếu nữ đã tỏ ra rất ngu đần với đàn ông. Thếlà sai lầm, - bà vội nói tiếp,- Nhưng mẹ biết lý do tại sao Jilly muốn đàn ông thương yêu nó. Bố nó đã bỏ nó, và nó cố…- Mẹ không hiểu gì hết hay sao? – Carrie hét to.– Hồi nãy con tưởng là mẹ đã hiểu được thực trạng của Jilly, nhưng bây giờ con nghĩ là con đã lầm. Mẹ không mở mắt ra mà nhìn. Mẹ đã hỏi con, phải chăng mẹ đã làm cho chị ấy trở thành quái vật không, mẹ không nhớ à?- Mẹ muốn nói hạnh kiểm của nó là con số không, nhưng bây giờ Jilly đã là người mẹ rồi.Khi mẹ đến lại bệnh viện để đem nó và đứa bé về nhà, con sẽ thấy. Nó sẽ hiểu ra cho mà xem.Thật giống như nói với bức tường.- Mẹ nghĩ là bản năng làm mẹ sẽ hoán cải chị ấy à?- Phải, mẹ nghĩ thế, - Lola nói.Rồi con sẽ thấy, -bà lại nói,- Jilly sẽ muốn cải tà quy chính.Carrie bỏ cuộc. Quá đau đớn, cô về phòng và ở miết trong phòng cả đêm. Sáng hôm sau khi cô xuống dưới nhà, cô thấy trên bàn trong bếp có tờ giấy ghi lời nhắn. Mẹ cô cho biết đã đi Sears để mua cái nôi, áo quần em bé và ghế ngồi của trẻ con để gắn trên xe hơi.- Mộng ảo! – Carrie lẩm bẩm nói.Sáng thứ hai, Lola đến bệnh viện để đưa Jilly và đứa bé chưa đặt tên về nhà. Carrie từ chối không đi với mẹ. Cô nói với bà rằng cô phải làm việc vào ca sớm tại nhà hàng Sammy và rời khỏi nhà trước khi kịp hỏi cô.Jilly đang đợi Lola. Cô ta đã mặc áo quần, đứng trước tấm gương trong phòng tấm chải tóc. Cô ta vẩy tay chỉ đứa đang khóc ở giữa chiếc giường nhàu nhò lộn xộn, cô ta vừa vứt đứa bé xuống đấy sau khi cô ta ra khỏi phòng mấy giây, và nói với Lola rằng bà có thể nuôi nó, bán nó,hay là cho nó… Cô ta chẳng cần quan tâm đến việc bà muốn làm gì thì làm. Rồi cô ta lấy cái bao ngủ và đi ra khỏi bệnh viện với số tiền cô ta ăn cắp của em gái, tiền dành dụm để vào đại học, nhét vào trong cái nịt vú.Mãi cho đến hai tuần sau, Carrie mới thấy việc rút tiền xuất hiện trên tờ báo cáo của ngân hàng, Carrie quá giận. Cô làm việc cực nhọc để dành dụm tiền, cô quyết định lấy lại số tiên cho bằng được. Cô muốn khai cho cảnh sát biết tênkẻ đã ăn trộm, nhưng Lola không muốn cô làm thế.- Chuyện trong gia đình phải đóng cửa bảo nhau, - bà quyết định như thế.Mùa xuân năm sau, Carrie tốt nghiệp trung học,và mùa hè năm đó cô làm hai công việc. Lola đã dùng một ít tiền để dành của mình để giúp Carrie nộp học phí vào đại học, và Carrie đã làm thêm những công việc ngoài giờ ở trường đại học để phụ vào các việc chi tiêu. Vào dịp nghỉ lễ giáng sinh năm đó, khi Carrie về nhà, cô rất hững hờ với con của Jilly.Tuy nhiên, Avery không phải là loại trẻ em đáng ghét để cho người ta lưu tâm đến. Chỉ cần nhìn cô bé cười toe toét hai lần là Carrie phải cười lại với bé. Mỗi lầm về nhà, là sợi dây thân ái càng ràng buộc vững bền hơn. Đứa bé thương mến cô, và tình cảm, tuy chưa bộc lộ rõ ràng, đã nảy nở giữa hai dì cháu.Avery là cô bé dịu dàng nhất, thông minh nhất,cho nên dù muốn dù không, Carrie cũng phải thay chân mẹ nó. Dĩ nhiên cô có bản năng bảo vệ của người mẹ. Cô sẽ làm bất cứ điều gì để giữ cho Avery được an toàn.Thế nhưng bây giờ đã năm năm trôi qua, dù họ sống bên nhau yên ổn, Jilly vẫn còn là mối đe dọa gây đau khổ cho gia đình.- Phải không dì Carrie? Có phải bà ấy ghét cháu không?Carrie buộc lòng phải lưu tâm đến câu hỏi của cô bé. Chống hai tay lên hông, cô hít vào thật sâu rồi hỏi:- Cháu cần biết Jilly nghĩ gì về cháu phải không?Avery nhún vai đáp:- Cháu không biết.- Này nhé, dì sẽ nói cho cháu biết. Bà mẹ trời đánh của cháu có lẽ ghét cháu, nhưng không phải vì khi mới sinh cháu là ai, hay trông cháu như thế nào… Cháu là đứa bé hoàn hảo. Jilly chỉ không muốn lãnh trách nhiệm nuôi cháu thôi.–Cô chỉ cái ghế gần bên giường.– Dì sẽ nói cho cháu nghe chuyện quan trọng này, và dì muốn cháu phải chú ý nghe, ngồi xuống.Avery vội vàng làm theo lời của dì.- Có lẽ cháu còn quá nhỏ không nên nghe chuyện như thế này, nhưng dì vẫn nói cho cháu biết mẹ cháu là người điên loạn.Avery thất vọng. Bé tưởng sẽ được nghe điều gì mới lạ.- Dì đã nói chuyện này cho cháu nghe rồi. Nói rất nhiếu lần rồi.- Dì muốn nhắc lại cho cháu nhớ, - cô nói.– Jilly không bình thường. Đáng ra mẹ cháu phải bị nhốt trong nhà thương điên một thời gian thật lâu mới phải.Avery rất kinh ngạc khi nghe nói đến chuyện nhốt mẹ cô. Nhà thương điên là cái gì?- Là chỗ dành cho người bệnh.- Jilly bệnh à?- Phải – Cô đáp.- Nhưng không phải loại bệnh người ta thường mắc phải. Mẹ cháu mắc bệnh ti tiện, hận thù, và điên khùng. Chắc bà ta quá điên khùng mới bỏ một người tuyệt vời như cháu mà đi. – Carrie nói thêm rồi cuối người vuốt tóc ra khỏi mắt của Avery.– Mẹ cháu đã lớn lên với đầu óc lệch lạc. Không hẳn là tệ nạn xã hội, nhưng cũng gần như thế.Mắt Avery mở to. Cô bé nói nho nhỏ:- Carrie, dì vừa nói gần như thế.- Dì nói đúng những điều dì nhận xét.Avery đứng lên khỏi ghế, đến ngồi trên giường bên cạnh Carrie. Cô bé nắm bàn tay của dì rồi nói:- Nhưng chắc dì không nói đúng những điều dìnhận xét.PHẦN MỞ ĐẦU (4)- Để dì nhận xét cho cháu nghe. Một người tệ nạn xã hội là người không có lương tâm, và chắc cháu muốn biết lương tâm là gì. Lương tâm là cái nằm trong đầu cháu để nói cho cháu biết điều gì sai trái khi cháu mắc phải sai lầm. Lương tâm sẽ làm cho cháu cảm thấy cắn rứt.- Như khi cháu nói với bà ngoại rằng cháu đã thực hành đàn xong, nhưng cháu không làm, rồi bà khen cháu ngoan, nhưng cháu không ngoan vì cháu nói láo, và thế là cháu cảm thấy lương tâm cắn rứt, phải không?- Phải, đúng như thế đấy, - cô đáp. – Mẹ cháu không có trái tim hay là tâm hồn, sự thật là thế đấy.- Giống như bài hát dì thích nhất, phải không?Có phải bài hát là loại trái tim hay tâm hồn không?- Phải, giống bài hát, - Carrie nói cho bé an tâm.– Jilly không có tâm hồn để cảm nhận những gì không có liên quan hay có lợi cho mình.Avery dựa người vào một bên Carrie, ngước mắt nhìn cô, cặp mắt xanh tím đẹp tuyệt vời, đẹp hơn mắt mẹ bé rất nhiều. Carrie thấy được vẻ thanh khiết và tính thiện ẩn sau cặp mắt ấy.- Jilly chỉ lo thương mình mà không thương ai hết, nhưng cháu đừng bỏ công lo buồn về chuyện này. Chuyện này không phải là lỗi của cháu. Cháu có tin dì không?Avery gật đầu với vẻ trang trọng.- Chính bà mẹ trời đánh của cháu mới có lỗi.Carrie cười.- Đúng thế.- Cháu có tâm hồn không?- Có chứ. Ai cũng có tâm hồn ngoại trừ mẹ cháu.- Trước khi con Whiskers bị Jilly hành hạ cho đến chết, nó có tâm hồn không?- Có lẽ có, - cô đáp, nhớ đến con mèo của cô đã bị Jilly dành lấy rồi hành hạ rất dã man với nó.- Tâm hồn ở đâu?- Tâm hồn của cháu ư? – Carrie suy nghĩ một hồi mới đáp. Nó ở trong người cháu, bao quanh trái tim của cháu. Tâm hồn cháu thanh khiết mãi. Cháu sẽ không được giông Jilly, Avery à.- Nhưng dì nói cháu trông giống mẹ cháu.- Việc trông giống bề ngoài không quan trọng. Bên trong người cháu mới là vấn đề quan trọng.- Có phải Jilly thương dì và thương bà ngoại mà không thương cháu không?Carrie chán nản.- Dì tưởng cháu đã hiểu hết những điều dì nói.Jilly không thương ai hết, ngoài mình. Mẹ cháu không thương bà ngoại, không thương dì và không thương cháu. Bây giờ cháu đã hiểu chưa?Avery gật đầu.- Bây giờ cháu chơi với đồ nữ trang được không?Carrie cười. Hình như đứa bé đã nghĩ đến những vấn đề quan trọng hơn. Cô nhìn bé ngồi nơi bàn trang điểm, lục đồ trong hộp ra lại.- Cháu có biết điều tuyệt vời nhất đã xảy đến cho cháu không?Averry trả lời, mắt không nhìn đi chỗ khác.- Có dì làm dì Carrie của cháu.- Có phải cháu cho thế là điều tuyệt vời nhất.-Cô hỏi, vẻ ngạc nhiên và thích thú. – Tại sao thế?- Vì điều mà dì nói với cháu là điều tuyệt vời nhất.Carrie cười:- Này cháu, có điều còn tuyệt vời hơn nữa.- Điều gì?- Cháu sẽ không lớn lên với nỗi lo sợ như dì đã chịu đựng. Jilly sẽ không trở về. Cháu sẽ không bao giờ gặp lại mẹ cháu nữa… không bao giờ.Đó là điều tuyệt vời nhất.Vừa nói xong câu nói là Carrie cảm thấy ớn lạnh tận xương sống. Nói huênh hoang như thế có liều lĩnh không? Phải chăng khi tuyên bố không có ma quả là người ta có thể làm cho ma quỉ hiện lên? Cô cảm thấy sự ớn lạnh như là điều linh cảm. Nhưng dĩ nhiên không phải thế. Cô chỉ quá lo xa vậy thôi. Cô xua đuổi cảm giác lo sợ,cô trở lại với công việc.Tuần tiếp theo cô bận rộn nhiều công việc.Avery chọn màu hồng để sơn tường, và Carrie thêm đường viền màu trắng. Cô nghĩ cái phòng ngủ trông như sự bùng phát một trường phái nghệ thuật mới, nhưng Avery thích thế. Vào chiều chủ nhật, cô bé yên vị ở phòng ngủ lớn phía trước. Carrie đã chất vali vào thùng xe hơi.Cô sẽ ngủ đêm cuối cùng ở phòng ngủ cũ củaAvery trên cái giường thô ráp khó chịu.Tối đó cả nhà ăn bữa tối có những món Carriethích nhất. – Nhũng thức kiêng kỵ theo chế độ ăn kiêng của cô như gà chiên, khoai tây nghiền và nước sốt thịt, đậu xanh ninh. Lola dùng số rau bà trồng ở vườn sau để làm món salad tươi, nhưng Carrie không đụng đến. Vì cô đã quyết định không ăn kiêng một ngày – một ngày tự do tội lỗi kỳ diệu – nên cô đã ăn đủ các món kia căng cả ruột rồi.Sau khi Lola đọc truyện cho Avery nghe xong và để cô bé vào giường, Carrie đến hôn chúc cô bé ngủ ngon. Cô bật đèn đêm, đóng cửa phòng ngủ, rồi xuống lầu làm tiếp một số công việc giấy tờ cần thiết.Công việc này tiếp tục công việc khác mãi cho đến hơn mười một giờ cô mới lên lầu lại. Lola đã ngủ trong phòng bà ở phía sau nhà. Carrie kiểm tra Avery – Ôi, cô sẽ nhớ cô bé này biết bao – và khi thấy cô cháu gái nằm trong cái giường khổng lồ, cô muốn bật cười. Cô bé mang ít ra đến năm sợi dây chuyền và bỗn cái vòngđeo ở cổ tay. Cái vương miện đã mờ với những hạt kim cương bằng thủy tinh đã mất gần hết,vướng vào tóc nằm chệch sang một bên đầu. Cô bé nằm ngửa mà ngủ, ôm con gấu nhồi bông đã bị rách trong tay. Carrie ngồi xuống giường, nhẹ nhàng tháo đồ nữ trang để khỏi làm cho bé thức dậy.Sau khi đã bỏ hết đồ trang sức rẻ tiền vào hộp,cô lặng lẽ đi ra cửa. Khi cô kéo cửa đóng lại thì bỗng nghe Avery thì thào nói:- Chúc ngủ ngon, Carrie.Khi Carrie quay lui nhìn cô bé, bé đã nhắm mắt. Trong ánh sáng yếu ớt chiếu vào từ đèn đường, cô bé trông như một thiên thần. Carrie nghĩ nếu cô bé là con ruột của cô, thì cô cũng chỉ thương yêu đến như thế này là cùng. Bản năng bảo vệ hết sức dồi dào trong lòng cô. Cô không thích nghĩ đến chuyện ra đi, cô cảm thấynhư thể cô bỏ rơi đứa bé.Nhưng Carrie tự nhắc nhở mình: cô phải ra đi.Tương lai của Avery phụ thuộc vào cô. Khi cô đã có cơ nghiệp, cô sẽ có thể giúp đỡ mẹ và cháu đầy đủ, xứng với trường hợp của họ. Carrie không muốn để cho tình cảm yếu đuối xen vào làm cản trở kế hoạch của cô. Cô phải đạt cho được mục đích và ước mơ của mình, Avery và Lola cũng phụ thuộc vào cả hai yếu tố này.Khi cô đi ra hành lang để đến phòng tắm, cô nói lẩm bẩm:- Mình đang làm điều đúng đắn. – Khi đứng dưới vòi nước, cô vẫn cứ tin như thế.Carrie vừa mới vặn vòi nước cho chảy mạnh thì bỗng có tiếng cửa xe hơi đóng thật mạnh làm cho Avery thức giấc. Cô bé nghe có tiếng cười ồ ồ, liền vùng ra khỏi giường để xem ai làm ồn như thế. Cô thấy một người đàn ông và một người đàn bà. Họ đứng bên chiếc xe hơi cũ tả tơi, đầu chụm vào nhau, cười nói ồn ào.Người đàn bà có mái tóc màu vàng. Người đàn ông tóc đen. Anh ta có cái gì nơi tay. Avery nhìn một bên cửa sổ nên họ không thấy cô bé, nếu thấy có thể họ la lớn biểu cô bé đừng chõ mũi vào. Người đàn ông đưa cái chai tu một hơi. Rồi anh ta đưa cho người đàn bà, chị ta ngửa đầu cũng tu một hơi.Họ làm gì trước nhà của bà ngoại thế nhỉ? Avery quỳ xuống núp sau tấm màn viền đăng ten. Cô bé cuối đầu khi người đàn bà quay lui và đi lên vỉa hè. Người đàn ông trông có vẻ không được đứng đắn, không đi theo chị ta. Anh ta đứng dựa vào cái thanh chắn ở xe, mắt cá chân này tréo lên mắt cá chân kia. Anh ta tu một hơi khác, rồi ném cái chai không ra đường. Tiếngchai vỡ to như hơi thở hổn hển của Avery. Làm dơ bẩn cả đường xá, thật quá tệ. Bà ngoại Lola đã nói với cô như thế.Gã đàn ông không nhìn vào ngôi nhà. Anh ta nhìn con đường, vì thế mà Avery nghĩ là tình thế yên ổn, nên đứng thẳng lên để nhìn cho rõ. Cô thấy khi anh ta quay người về phía chiếc xe, có cái gì thòi ra nơi túi quần sau. Cái gì thế nhỉ? Có lẽ là chai rượu khác?Người đàn ông có vẻ không đứng đắn, mặc áo thun dơ bẩn, hẳn là khác nước kinh khủng, vì hắn đưa tay ra sau và lôi cái chai ra. Nhưng không phải cái chai. Avery thở hổn hển lại. Gã đàn ông không tốt, nắm trong tay một khẩu súng đen bóng loáng. Giống như loại súng cô bé thường thấy trên tivi.Cô bé quá bị kích thích nên cảm thấy không còn lo sợ nữa. Cứ đợi xem ra sao để có thể kể cho Peyton nghe. Bé có nên đánh thức bà ngoại và dì Carrie dậy để nói cho họ biết về khẩu súng không? Có lẽ họ sẽ gọi cho ông sĩ quan ở đồn cảnh sát để ông ta đến tóm cổ anh chàng không tốt này đi.Avery giật mình khi nghe tiếng đấm rầm rầm ở cửa trước. Bé nghĩ chắc là cô ấy đấm cửa để gọi bà ngoại vào lúc nửa đêm.Cái cô này hét lớn những lời bật bạ kinh khủng.Avery chạy lui vào giường, chui vào núp dưới chăn, phòng trường hợp bà ngoại vào kiểm trabé trước khi xuống lầu để bảo cái cô ấy thôi đừng có làm ồn như thế nữa. Bé biết thế nào bà ngoại cũng nói với cô ta: " Chị muốn thức người chết dậy à? – Đúng, thế nào bà cũng nói thế cho mà xem. Như bà vẫn thường nói thế với Carrie khi dì ấy mở tivi hay máy hát thật to.Nhưng nếu bà ngoại đi xuống dưới nhà nhìn vào mà thấy không có Avery trong giường, bé không biết chuyện sẽ xảy ra thế nào.Thỉnh thoảng người ta phải làm những việc xấu để tìm ra được vấn đề quan trọng. Peyton đãnói với bé rằng nghe người khác nói mà không nói lại cho ai biết những điều mình đã nghe, là chuyện rất tốt.Tiếng đấm cửa thình thịch to hơn khi người đàn bà yêu cầu bà ngoại mở cửa cho chị ta vào.Bà ngoại mở cửa, Avery nhìn chị ta la hét omsòm. Bé hiểu lời chị ta nói. Bỗng Avery khônghiếu kỳ nữa. Bé hoảng sợ. Bé hất tấm chăn nhảy xuống giường, nằm sắp trên nền nhà, bò xuống trốn dưới giường. Bé chui nhanh đến đầu giường có ván chắn. Bé đã lớn rồi, quá lớn không thể khóc. Nước mắt chảy xuống ha bị má là vì bé nhắm hai con mắt quá chặtSự chờ đợi làm Avery phát điên. Cô ngồi trongcái buồn nhỏ vuông vức, lưng dựa vào tường,chân này chéo lên chân kia, một tay gõ mấy đầungón tay lên mặt bàn, tay kia nắm bao nước đáđể lên đầu gối bị thương. Tại sao lâu như thếnày nhỉ? Tại sao Andrews không gọi? – Cô nhìnchăm chăm vào máy điện thoại, muốn nó reolên. Không có gì. Không có tiếng động. Quaychiếc ghế xoay, cô nhìn chiếc đồng hồ hiện sốlần thứ một trăm. Bây giờ là 10:05, giống nhưcách đây 10 giây. Lạy Chúa, đáng ra bây giờ côđã nghe điện thoại reo rồi mới phải chứ.Mel Gibson đứng dậy, dựa vào bức vách ngănđôi giữa buồng làm việc của anh với buồng củaAvery, nhìn cô với ánh mắt đầy thiện cảm. Tênnày là tên thật của anh, tên móc nôi, nhưng Melcho rằng cái tên này xưa rồi, cái tên vô danh,không ai trong lực lượng cảnh sát đếm xỉa đến.Thế nhưng anh cũng không thích cái tên do cơquan đặt cho anh là Brad Piit.- Chào, Brad, - Avery nói. Cô và các đồng độikhác vẫn dùng cái tên mới này cho quen. Tuầntrước đồng đội gọi anh bằng tên "GeorgeClooney", và cái tên này gặp phản ứng như cáitên "Brad" bây giờ, anh quắc mắt và nhắc rằngtên anh không phải là "George", không phải"Brad", và không phải "Mel", mà là "Melvin".- Đáng ra bây giờ cô đã có tin rồi mới phải, --Anh nói.Avery quyết không để cho anh ta trêu chọc. Anhta cao, trông có vẻ lanh lợi, yết hầu nhô ra thậtlớn, và có thói quen dùng ngón tay thứ ba đẩychiếc kính gọng thép lên trên cái sống mũithẵng. Margo, một đồng đội khác nói với Averyrằng Mel làm thế là có ý đồ. Đấy là cách anh đểcho ba người khác trong tổ biết rằng anh ta cảmthấy mình quan trọng hơn các tổ viên khác.Avery không đồng ý như thế. Mel thường khônglàm điều gì không chính đáng. Anh sống theoquy cách mà anh tin là hình ảnh điển hình củangười thuộc cơ quan FBI. Anh tận tâm, có tráchnhiệm, năng nổ, có tham vọng, và…. Hơi quantrọng hóa công việc một chút. Mặc dù anh mới27 tuổi, nhưng áo quần anh mặc giống như cácnhân viên mật vụ mặc vào thời thập niên 50 củathế kỷ XX. Côm lê đen, sơ mi trắng tay dài có cổáo cài khuy, cà vạt đen nhỏ bản, giày đen mũinhọn đánh láng bóng, và đầu tóc ngắn màAvery biết cứ hai tuần là anh cắt một lần.Anh có thói quen kỳ lạ là hay trích dẫn vài chitiết trong tập Chuyện Của Cơ Quan FBI, truyệnđã được chuyển thành phim với Jimmy Stewartthủ vai chính. Anh ta nhanh trí kinh khủng và cótinh thần đồng đội. Anh chỉ cần tỏ ra mình xuấtsắc hơn một tí là được. Thế thôi.- Cô không nghĩ bây giờ đáng ra cô đã nhậnđược tin tức rồi à? – Anh hỏi, giọng lo âu nhưtâm trạng của cô.- Còn sớm, -- Cô đáp, nhưng chưa đầy nămphút sau, cô nói tiếp, - anh nói đúng. Đáng rabây giờ đã có tin.- Không – Anh chỉnh lại. – Tôi nói đáng ra "cô"đã nhận tin. Lou, Margo và tôi không có dính líugì đến quyết định nhờ cậy đội SWAT hết.Ôi, lạy Chúa, cô đã nghĩ như thế nào nhỉ?- Nói cách khác, anh không muốn bị khiển tráchnếu tôi sai lầm phải không?- Không khiển trách đâu, -- Anh nói. – Mà bị sathải. Tôi cần công việc này. Tôi đã sắp trở thànhnhân viên mật vụ chính thức rồi. Theo nhãnquan của tôi.- Tôi biết, Mel.- Melvin, -- Anh chỉnh lại ngay tức khắc. – Và lợithế sẽ lớn.Margo đứng dậy để có thể tham gia câu chuyện.- Nhưng tiền lương bèo.Mel nhún vai nói:- Môi trường làm việc cũng thế. Nhưng…. Cơquan FBI kia mà.- Môi trường làm việc của chúng ta có sao đâu?Lou vừa đứng dậy vừa hỏi. Buồng làm việc củaanh nằm bên trái buồng của Avery. Mel ngaytrước mặt cô, còn buồng của Margo nằm kế bênbuồng của Lou. Phòng làm việc của họ -- Họthường âu yếm gọi là hang chuột. – nằm phíasau phòng cơ khí với tiếng máy đun nước nóngvà máy nén kêu rầm rầm.- Tôi thấy môi trường làm việc có gì không ổnđâu? – Anh hỏi lại, giọng có vẻ bối rối.Lou kém năng lực, nhưng dễ thương, Avery nghĩthế. Bất cứ khi nào cô nhìn anh ta, cô lại nhớđến cảnh bừa bãi trong bức biếm họa cũ cónhan đề "Nghèo xơ xác". Lou lúc nào cũng luộmthuộm. Anh ta thông minh thật đấy, nhưngkhông mở miệng nói được câu gì hay ho, cái áosơ mi tay cụt thường thường có ít ra là một vếtbẩn. Sáng nay có hai vết. Một vết do nước mứtnơi bánh cam vòng của Margo mang đến. Vếtnày có màu đỏ lớn nằm ngang trên vết mực đendo cây bút gây ra trên túi áo sơ mi trắng.Lou nhét đuôi áo vào quần – sáng nay là lần thứba anh nhét áo vào quần – rồi nói:- Tôi thích làm việc dưới này. Rất thoải mái.- Chúng ta làm việc trong một góc tầng hầmkhông có cửa sổ - Margo đáp lại.- Thì có sao đâu? – Lou hỏi. – Chúng ta làm ởđâu cũng không giảm bớt tầm quan trọng.Chúng ta là thành phần của một tổ công tác.- Tôi muốn làm thành phần của tổ công tác nàocó cửa sổ. – Margo nói.- Không thể có đủ thứ được. Này, Avery, đầu gốira sao rồi? – Bỗng anh hỏi, đổi đề tài.Cô thận trọng giở bao nước đá lên, nhìn chỗ bịthương.- Bớt sưng rồi.- Chuyện xảy ra như thế nào? – Mel hỏi. Anhlà người duy nhất không nghe tai nạn xảy ra.Margo vuốt mái tóc quăn đen, ngắn và đáp:- Một bà già suýt chút nữa giết chết cô ấy.- Với một chiếc Cadillac, - Lou nói. -- Tai nạn xảyra trong bãi đổ xe. Rõ ràng bà già không nhìnthấy cô ấy. Chắc phải rút bớt tuổi cho phép láixe xuống mới được.- Bà ta đã tông vào cô à?- Không, -- Avery đáp. -- Khi xe bà phóng quànhgóc đường, tôi chạy tránh được xe bà ta, nhưnglại đụng phải đầu một chiếc Mercedes khác, đầugối va vào càng xe. Tôi nhận ra chiếc Cadillac làcủa bà Speigel, bà ở trong tòa nhà chung cư củatôi. Tôi nghĩ bà đã 90 tuổi. Bà không được láixe, nhưng thỉnh thoảng tôi thấy bà lấy xe ra đểđi mua đồ lặt vặt.- Bà ta có dừng lại không?- Mel hỏi.Cô lắc đầu.- Tôi nghĩ chắc bà ta không tin là có tôi ở đấy.Bà ta phóng xe thật nhanh đến nổi tôi mừng làkhông có ai trên đường hết.- Lou, anh nói đúng đấy, - Margo nói. Cô ta biếnmất sau bức vách ngăn buồng làm việc của cô,cúi xuống đẩy cái thùng đựng giấy đánh máyđến góc buồng, rồi đứng lên trên thùng. Bỗng côcao bằng Mel. -- Phải giới hạn tuổi cho phép láixe. Avery nói bà già quá nhỏ, đến nổi cô ấykhông thấy được đầu bà ta khi nhìn từ phía sauxe. Chỉ thấy được một đám tóc bạc.- Khi chúng ta già, thân thể chúng ta teo lại, --Mel nói. – Margo, nghĩ mà xem, khi cô 90 tuổi,chắc không ai thấy cô.Margo, người nhỏ nhắn, cao 1m55, không phậtý đáp:- Tôi sẽ mang giầy cao gót.Điện thoại reo, cắt đứt câu chuyện. Avery vùngđứng dậy, xem đồng hồ: 10 giờ 14 phút.- Đúng giờ, -- Cô thì thào nói khi điện thoại reolần thứ hai.- Trả lời đi,- Margo lo lắng nói.Avery nhấc máy khi máy reo hồi thứ ba. Cô đáp:- Avery Delaney đây.- Ông Carter muốn gặp cô tại văn phòng củaông lúc 10 giờ 30, cô Delaney.Cô nhận ra giọng nói. Cô thư ký của Carter cógiọng nói của người ở bang Maine, cô đáp:- Tôi sẽ đến bây giờ.Khi Avery gác máy, ba cặp mắt đều nhìn cô.- Ôi, trời đất! -- Cô nói nhỏ.- Sao? -- Margo hỏi, cô là người thiếu kiên nhẫnnhất.- Carter muốn gặp tôi.- Ơ ồ. Chuyện không hay rồi. – Mel nói, rồi, nhưthể anh nhận ra anh đã nói cái gì đáng ra khôngnên nói, anh nói thêm. – Cô muốn chúng tôicùng đi với cô không?- Anh muốn làm thế à?- Avery hỏi, ngạc nhiênkhi nghe anh ta đề nghị.- Tôi không muốn, nhưng phải đi.- Thôi được rồi. Tôi hứng đạn một mình đượcrồi.- Tôi nghĩ chúng ta sẽ cùng đi, -- Margo nói. --Nếu đuổi thì đuổi cả đám. Tôi muốn nói chúngta cùng đồng lòng với nhau, được không?- Được, -- Avery đồng ý – Nhưng ba bạn đã cốnói với tôi đừng đến gặp Andrews kia mà. Bạnnhớ chứ? Tôi là người duy nhất phạm lỗi. – Côđứng dậy, để bao nước đá lên đỉnh tủ hồ sơ,lấy áo khoác.- Chuyện không hay rồi, -- Mel lặp lại. – Họ pháhỏng quy tắc chỉ huy. Lôi thủ trưởng của thủtrưởng vào việc này, chắc là chuyện chẳng lành.Carter vừa được đề bạt làm chỉ huy các chiếndịch nội hạt.- Như thế tức là bây giờ ông ta là thủ trưởngcủa hai tầng thủ trưởng, -- Margo nói.- Không biết có đầy đủ các thủ trưởng ở đókhông – Lou nói.- Chắc có, Avery nói nhỏ. – Có lẽ cả ba thủtrưởng đều có mặt để sa thải tôi. – Cô cài nútáo khoác rồi hỏi: -- Trông tôi như thế nào?- Giống như người muốn hại cô, -- Mel nói.- Bít tất của cô rách hết, -- Margo nói.- Tôi biết. Tôi tưởng tôi có một đôi khác tronghộc bàn, nhưng té ra không.- Tôi có thừa một đôi đây.- Cám ơn, Margo, nhưng cô nhỏ con, mà tôi thìlớn. Mel, Lou, quay lưng lại hay ngồi xuống.Khi họ quay lưng, cô đưa tay xuống dưới váy,kéo bít tất dài ra rồi để hai gót chân lên giày.Cô rất tiếc là hôm nay cô mặc váy. Thườngthường cô mặc quần và áo sơ mi, nhưng vì hômnay cô đi ăn tiệc, nên phải diện bộ đồAverymani của dì Carrie tặng cách đây hai năm.Bộ đồ có màu nâu đẹp tuyệt vời, mặc với chiếcáo bó không tay có cổ hình trái tim cũng cùngmàu. Chiếc váy trước có xẻ hai bên trông rấtkhiếm nhã, nhưng Avery đã khâu lại cho kínđáo. Bộ đồ trông rất tuyệt. Điều đáng làm chocô ghi nhớ là cô mặc bộ đồ đẹp đúng vào hômcô bị sa thải.- Bắt này, -- Margo nói vừa ném cái gói bít tấtcòn mới cho Avery. – Đây là loại mỗi kích cõ đềuvừa. Chúng co giãn rất tốt. Cô phải mang bít tất.Chắc cô biết luật về áo quần rồi.Avery đọc cái nhãn, nó cho biết vừa với mọi kíchcỡ.- Cám ơn, cô nói và ngồi xuống lại. Hai chân côdài, khi kéo chiếc bít tất lên tận hông cô cứ sợrách, nhưng đôi tất hình như vừa vặn sít sao.- Cô sẽ đến trễ đấy, - Mel nói khi cô đứng lênsữa lại chiếc váy cho ngay ngắn. Tại sao côkhông nhận thấy cái váy ngắn như thế này nhỉ?Gấu của váy chưa chạm đến đầu gối.- Tôi còn bốn phút nữa. – Cô đáp. Sau khi đã tôson lại đôi môi, kẹp tóc gọn gàng sau gáy, cô xỏchân vào giày. Đến lúc ấy cô mới nhận ra gótgiày bên phải lỏng ra. Chắc khi cô vấp phải nắpchiếc xe, gót giày đã bị gãy.Cô nghĩ bây giờ chẳng làm gì được nữa rồi. Côhít vào, vươn vai, đi khập khiễng ra lối đi ở giữaphòng. Mỗi khi cất chân bước, cô cảm thấy đầugối giật giật.- Hãy chúc tôi may mắn đi!- Avery, -- Mel nói lớn. Anh đợi cho cô quay luimới thảy cho cô cái thẻ chứng minh kẹp nơi áo.– Có lẽ cô nên đeo cái này vào nó.- Phải, đúng vậy. Thế nào họ cũng lấy lại trướckhi đưa tôi ra khỏi cơ quan.Margo nói với theo thật lớn:- Này Avery, cậu đừng quên chuyện…. nếu bị sathải, cậu khỏi cần phải lo quái gì hết mà cứ vuichơi thoải mái với dì cậu ở suối nước khoángđẹp như mộng ấy.- Tôi không biết có đến gặp dì tôi ở đấy không.Dì ấy vẫn tưởng tôi đang kèm các đứa bé ở D.C.- Nhưng bây giờ chắc dì cô biết chuyện ấy đãhủy bỏ rồi, cô thế nào cũng đến đấy vui chơi, --Margo lập luận.- Đúng đấy, cô nên đi thôi, -- Lou nói. -- Cô cóthể ở lại Utopia cả một tháng để làm bảng tómtắt.- Không ích gì đâu, quý vị,- Avery đáp, khôngnhìn lui.Văn phòng của Carter nằm ở tầng lầu bốn củatòa nhà cao ốc. Vào ngày thường, cô sẽ đi bằngcầu thang lầu để tập thể dục nhịp điệu, nhưngbây giờ đầu gối cô quá đau và gót giày bên phảiquá lung lay. Khi đến thang máy, cô mệt nhoài.Trong khi chờ đợi thang đến, cô nhẩm tính trongóc những điều cô nói khi Carter hỏi về việc cô đãlàm.Cửa thang máy mở. Cô bước vào, bỗng nghe cótiếng kêu răng rắc. Cô nhìn xuống thấy gót giàynằm kẹt giữa đường ranh của thang máy vớinền nhà. Vì chỉ có một mình, nên cô kéo caováy, cúi xuống ở bên phía chân không bị đau đểlấy cái đế giày bị long ra. Chính lúc ấy cửa thangmáy đống lại ngay trên đầu cô.Buột miệng rủa, Avery nhào lui. Thang máychuyển động, cô níu vào lan can. Khi cửa thangmở ra ở tầng một, cô lấy gót giày và đứng lên.Khi thang máy lên đến tầng bốn, trong thang cónhiều khách, cô bị lấn ra tận phía sau. Cảm thấymình như một kẻ ngu ngốc, cô xin lỗi mọi ngườiđể ra phía trước và khập khiễng bước ra ngoài.Khổ thay, văn phòng của Carter ở cuối cái hànhlang dài. Cánh cửa kính còn cách khá xa nên côkhông đọ được tên khắc trên trên nắm tay cửabằng đồng.Vừa đi cô vừa nghĩ: Ráng lên. Đi được nữađường cô dừng lại xem giờ để cho cái chân đauđược nghĩ một lát. Cô con một phút nữa. Cô cóthể đến kịp giờ, vừa đi lại cô vừa nghĩ. Cái kẹptóc rơi ra, nhưng cô chụp kịp trước khi nó rớtxuống nền nhà. Cô kẹp lại vào tóc và đi tiếp. Côbỗng ước chi xe bà Speigel tông vào cô. Chắcbây giờ cô khỏi phải nghĩ ra lời giải thích, và thếnào Carter cũng gọi cô ở bệnh viện để sa thải côqua điện thoại.- Ráng lên, - Cô lặp lại – Lẽ nào tệ hơn nữa?Dĩ nhiên có thể tệ hơn. Ngay khi cô kéo cánhcửa, chiếc bít tất móc vào quần lót bị sút ra, tụtxuống khi cô khập khiễng bước tới bàn cô tiếptân, dải vải quấn quanh hông tuột xuống mông.Người đàn bà da ngăm đen trịnh trọng mặc bộđồ Chanel ngắn cũn cỡn có vẻ ngạc nhiên khithấy Avery.- Có phải cô Delaney không?- Phải, - cô đáp.Chị ta cười.- Cô đến đúng giờ. Ông Carter sẽ đánh giá caoviệc này. Ông ấy làm việc rất đúng giờ giấc.Khi chị ta nhấc máy điện thoại để báo Avery đãđến, cô nghiêng người tới trước, hỏi:- Có phòng vệ sinh nữ gần đây không?- Ở ngoài hành lang, qua khỏi cầu thang máy,phía bên trái.Avery nhìn ra sau suy tính. Đi dọc theo cái hànhlang dài dằng dặc để tháo cái bít tất mắc dịchra, chắc cô sẽ trễ giờ hẹn, còn nếu không, cô cóthể….Cô tiếp tân cắt đứt dòng suy nghĩ mông lung củacô:- Ông Carter muốn gặp cô ngay bây giờ.Cô không nhúc nhích.- Cô có thể vào trong, - Chị ta nói.- Vấn đề là…- Sao?- Sao?Avery từ từ đứng thẳng lên. Chiếc bít tất nằmyên. Cô mỉm cười nói:- Tôi vào trong bây giờ.Cô quay người, thôi cười, tay vịn vòa mép bànrồi cố bước đi như thể chiếc giày vẫn còn đế.Nếu may mắn, Carter sẽ không chú ý đến tìnhtrạng của cô.Cô đùa với ai đấy? Người đàn ông đã được huấnluyện để có tài quan sát.Ông ta cao, có vẻ đạo mạo, mái tóc dày đốmbạc và chiếc cằm vuông. Khi cô đi vào, TomCarter đứng dậy. Cô lúc lắc đi tới. Khi đến bêncái ghế trước bàn làm việc của ông, cô muốnngồi phịch xuống, nhưng phải đợi ông cho phép.Carter đưa tay qua bàn để bắt tay cô, và vì côphải vươn người tới trước, nên cái bít tất khôngchịu nằm yên một chỗ. Cái móc bây giờ đã tuộtxuống đến đầu gối. Trong cơn hoảng hốt, cônắm tay ông, lắc thật mạnh. Khi cô nhận ra tayphải cô nắm cái gót giày thì đã quá trễ. Từ khicô thi tốt nghiệp đến giờ, chưa bao giờ cô ra mồhôi như thế này.- Thưa ông, rất sung sướng được gặp ông. Thậtlà một vinh dự. Ông muốn gặp tôi à? Trời, ở đâynóng quá. Xin phép ông được cởi áo khoác cóđược không ạ?Cô nói lan man, hình như không dừng được. Tuynhiên lời nhận xét về nhiệt độ làm cho ôngCarter chú ý. Ơn chúa, lời đồn quả không sai.Carter có bộ ổn nhiệt riêng, ông thích để nhiệtđộ trong phòng dưới độ nước đông. Nhiệt độgiống như ở Alaska. Avery ngạc nhiên khôngthấy hơi thở của mình thở ra. Thì ra cô nín thở.Hãy bình tĩnh, cô tự nhủ. Hít vào thật sâu đi.Carter gật đầu với vẻ thiện cảm. Ông không chúý đến cái gót giày rơi trên chồng hồ sơ trên bàn.- Tôi nghĩ là trong phòng nóng, nhưng người phụtá của tôi nói là ở đây lạnh quá. Để tôi vặn ổnáp xuống thêm một nấc nữa.Cô không đợi ông Carter cho phép mới ngồi. Lúcông quay lưng, cô liền lấy cái gót giày trên chồnghồ sơ đề tên cô và tên những người khác trongphòng của cô – Rồi ngồi xuống ghế lại. Chiếc bíttất bây giờ nằm một đóng quanh đầu gối. Cô cởinhanh áo khoác, rồi vắt ở trên đùi chân.Lát sau hai cánh tay và hai vai cô nổi gai ốc.Hãy ráng lên cô nghĩ. Rồi sẽ ổn thôi. Khi ông tangồi vào sau bàn, cô sẽ từ từ tuọt chiế bít tấtxuống và tháo ra. Chắc Carter sẽ không để ýđâu.Đây là kế hoạch vĩ đại, nếu Carter tạo điêu kiện,chắc cô sẽ làm được thôi, nhưng ông ta khôngvề ghế ngồi. Ông đi qua phía cô, rồi ngửa ngườingồi lên mép bàn. Cô không thấp như Margo,nhưng cô phải ngửa đầu ra sau để nhìn vào mắtông. Mắt ông có vẻ long lanh, cô thấy thật kỳ lạ,cô tự hỏi phải chăng ông thích thú vì sắp sa thảinhân viên. Lạy Chúa, có lẽ lời đồn đúgn mất.- Tôi nhận thấy cô đi khập khiễng. Tại sao cô bịthương ở đầu gối thế? – Ông hỏi. Ông cúi xuốngđể lấy lên cái kẹp giấy bị rơi xuống nền nhà.- Bị tai nạn, - Cô đáp, lấy cái kẹp để trên đùi.Nhìn ánh mắt ngạc nhiên của ông, cô có thể nóicâu trả lời của cô không làm cho ông hài lòng.- Một bà già… rất già, lái chiếc xe thật lớn,không thấy tôi khi tôi đi đến lấy xe tôi trong bãiđậu xe. Tôi phải nhảy đi tránh đường, nếukhông bà ấy đã tông vào tôi rồi. Vì thế tôi vaphải đầu một chiếc Mercedes, khiến gót giàylong ra và đầu gối bị bầm. – Rồi, không để choông ta có thì giờ bà đến tai nạn rủi ro, cô nóitiếp. – Thực ra thì gót giày của tôi chỉ bị lỏng màthôi. Nó bị văng ra khi cửa thang máy đógn ngaytrên đầu tôi.- Ông nhìn cô đăm đăm như thể côlà con mụ điên đang nói lảm nhảm. – Thưa ông,thật là một buổi sáng không may.- Nếu tôi là cô, chắc tôi phải chuẩn bị tinh thần,- ông Carter nói, giọng bỗng nghiêm nghị. – Tìnhhình chắc sẽ xấu hơn.Hai vai cô chùng xuống. Carter đi đến ngồi vàoghế sau bàn làm việc. Cô thừa cơ hội này luồnhai tay xuống dưới áo khoác và váy, kéo bít tấtxuống dưới hai chân. Công việc thật khó khănnhưng có thể làm được, cô ngồi bình thản trênghế, kéo cặp bít tất ra, công việc này chẳng khácgì một kỳ công. Trong khi ông mở tập hồ sơ củacô ra để đọc những lời ghi chú mà ông hay ai đóđã ghi chú về cô, thì cô nắm chiếc bít tất, vothành một cục. Cô mang giày vào vừa lúc ôngngước mắt nhìn cô lại.- Tôi đã nhận được cú điện thoại của MikeAdrews, -- Ông ta nói. Giọng nghiêm nghị củangười có quyền sinh sát trong tay.Cô cảm thấy ruột gan rối bời như mớ bòngbong.- Thế à, thưa ông?- Tôi tin là cô biết ông ta?- Phải, thưa ông. Không rõ lắm,- cô vội nói tiếp.-Tôi tìm thấy số điện thoại của ông ấy, gọi choông trước khi rời khỏi văn phòng.- Và trong cuốc điện thoại đó, cô đã thuyết phụcđược ông ta triển khai một đội SWAT đến Ngânhàng Quốc gia thứ Nhất ở…-- Ông ta nhìnxuống, tìm địa chỉ ở trong hồ sơ.Cô nói nhanh địa chỉ và nói thêm.- Chi nhánh gần tuyến đường sắt tiểu bang.Ông ngửa người ra sau, vòng hai tay và nói:- Cô hãy nói cho tôi biết cô biết gì về ba vụ trộmnày?Cô hít vào một hơi dài, cố thư giãn. Bây giờ côđã ở vào tình thế được bình an, kiềm chế đượcmình.Vì cô đã đánh tất cả những bản báo cáocủa nhân viên mật vụ vào máy tính và đã xemnhững cuộn băng từ của ngân hàng, nên cô biếtrất rõ chi tiết và nhớ rất nhiều.- Những tên cướp xưng là Chính Khách, - cô nói.– Có ba tên trong nhóm.- Nói tiếp đi. -- Ông giục.- Có ba vụ cướp trong ba tháng vừa qua. Nhữngtên đàn ông, tất cả đều mặc áo trắng, xông vàongân hàng thứ nhất, Ngân hàng và Quỹ Ũy thácQuốc gia thứ nhất trên đường phố Thứ MườiHai, vào ngày 15 tháng ba, đúng ba phút sau khingân hàng mở cửa làm việc. – Những người đànông dùng súng để chế ngự nhân viên và mộtkhách hàng, nhưng chúng không bắn. Tên đànông chỉ huy đã kề con dao bên cổ người bảo vệ.Khi hai tên kia chạy ra cửa thì tên chỉ huy đâmngười bảo vệ, thả con dao rồi tẩu thoát. Ngườibảo vệ không làm gì để chọc tức tên cướp hết.Không có lý do gì để giết ông ta hết.- Đúng, không có lý do gì hết.- Vụ cướp thứ hai xảy ra vào ngày 13 tháng tưtại Ngân hàng Mỹ quốc ở Maryland. Người quảnlý ngân hàng, một phụ nữ, đã bị giết chết trongvụ cướp này. Tên chỉ huy đi ra cửa một cách tựnhiên. Bỗng hắn quay lui bắn thẳng vào bà ta.Một lần nữa, hình như không có lý do gì, vì cácnhân viên đều nghe theo lời chúng.- Còn vụ thứ ba.- Vụ này xảy ra vào ngày 15 tha tháng năm tạiNgân hàng và Quỹ Ũy thác Goldman ởMaryland, - cô đáp. – Như ông đã biết, bạođộng gia tăng. Hai người bị giết chết, và mộtngười bị thương rất nặng xuýt chết nhưng đãbình phục một cách rất kỳ lạ.- Tốt, cô đã nắm tình hình rất chính xác, -- Ôngnói – Bây giờ cô cho tôi biết chuyện này. Cái gìlàm cho cô tin rằng chi nhánh nhỏ của Ngânhàng Quốc gia thứ Nhất ở Virginia sẽ là mục tiêutiếp theo?Ánh mắt của Carter rất gay gắt. Cô nhìn xuốngđùi, cố suy nghĩ rồi nhìn lên lại. Cô biết cô đãđến hồi kết thúc ra sao, nhưng trình bày cho thủtrưởng của các chiến dịch nội hạt sẽ rất khókhăn.- Tôi nghĩ chắc ông biết tôi tin chuyện này vì tôithấy được các sự kiện xảy ra. Sự kiện đã cósẵn… hầu hết đã có nói trong hồ sơ.- Không ai thấy điều này trong hồ sơ, -- Ông tađáp. – Chúng tấn công ba ngân hàng khác nhauvới ba vụ cướp, nhưng cô thuyết phục Andreuwstin rằng chúng sẽ tấn công chi nhánh khác nữacủa Ngân hàng Quốc gia thứ Nhất.- Phải thưa ông, tôi đã làm thế.- Điên… đáng chú ý là làm sao cô nói cho ông tanghe lời cô?- Không phải nghe lời tôi, -- Cô đáp, hy vọngAndrews không nói cho Carter nghe từng lời côđã nói.- Cô đã dùng tên tôi.Cô giật thót người.- Phải, thưa ông, tôi đã làm thế.- Cô đã nói với Andrews chính tôi ra lệnh. Cóphải thế không, Delaney?Đã đén lúc rồi đây, cô nghĩ. Cái giọng của ngườicó quyền sinh sát trong tay.- Vâng, thưa ông.- Chúng ta trở lại thực tế vừa rồi, nhé? Đây làđiểm tôi muốn biết. Bọn “Chính Khách” đã tấncông vào các ngày 15 tháng ba, 13 tháng tư rồi15 tháng năm. Chúng tôi không biết tại saochúng tấn công vào những ngày đặc biệt ấy,nhưng cô biết, phải không? Chính cô đã nói thếvới Andrews. – Ông ta nhắc cho cô nhớ. –Nhưng cô không giải thích rõ ràng.- Không có thì giờ để giải thích.- Bây giờ có thì giờ rồi. Căn cứ vào đâu mà côkết luận như thế?- Nhờ Shakepeare, thưa ông, -- Cô đáp.- Shakepeare à?- Vâng, thưa ông. Tất cả các vụ trộm đều theomột khuôn mẫu, hầu như giống một thủ tụctrong công việc gì đây. Tôi đã lấy một bản in vềcác chi tiết của ngân hàng thứ nhất trong tuầnlễ trước khi xảy ra vụ trộm. Tôi cũng làm nhưthế với hai ngân hàng kia. Tôi nghĩ là có gì đấyhiện ra cho thấy có mối liên hệ giữa các vụ cướpnày.Cô dừng nói để lắc đầu.- Tôi đã có hàng đống các bản in khắp vănphòng, và tôi thấy có điều hơi kỳ cục. May thay,tôi có các đĩa ghi âm của các ngân hàng, chonên tôi có thể kiểm tra chéo trên máy tính.Carter thoa cằm, làm cho cô rối trí. Cô thấy vẻnôn nóng hiện ra nơi mắt ông ta.- Thưa ông, xin ông chịu khó cho một chút. Ngânhàng thứ nhất bị cướp ngày 15 tháng ba. Cáingày này có làm cho ông suy nghĩ gì không?Không để cho ông kịp trả lời, cô hỏi tiếp:- Ngày kỷ niệm danh nhân trong tháng ba phảikhông? Ngày kỷ niệm Julius Caesar phải không?Ông ta gật đầu.- Đêm hôm qua, ý ấy chắc đã nảy ra trong óc tôitrong khi tôi đọc các bản tin, và tôi nhận thấy cóngười đàn ông tên là Nate Cassius đã rút tiềntrên thẻ ATM. Tôi vẫn chưa kết hợp được các sựkiện này, - cô xác nhận. – Nhưng tôi nhận rarằng tên đầu nậu của nhóm chính khách này đãđể lại đầu mối, không biết tôi có đúng không,nhưng tôi rất hy vọng mình nghĩ đúng. Có lẽ hắnchơi trò che mắt chúng ta. Có lẽ hắn đợi để xemchúng ta có chú ý đến việc này không.Bây giờ thì cô đã làm cho ông ta hoàn toàn chúý. Ông ta bảo:- Nói tiếp đi.- Như tôi đã nói hồi nãy, ngày chúng ăn cướplàm tôi đâm nghi cho đến lúc tôi tìm ra. Tôi xemlịch La Mã thì thấy rằng khi người La Mã tínhcác ngày trong các tháng, họ thường ghi ngày kỷniệm các danh nhân. Chúng ta đã biết trong vởkịch Julius Caesar của Shakepeare, ngày kỷ niệmtrong tháng ba đúng vào ngày 15. Nhưng khôngphải tháng nào cũng thế. Có tháng rơi vào ngày13. Cho nên, tôi mới chú ý thấy cái ngày rút tiềntrên thẻ ATM đúng vào tuần lễ trước khi xảy ravụ cướp thứ hai và thứ ba, ông biết tôi tìm racái gì không?- Có phải Nate Cassius đã rút tiền ở các ngânhàng ấy?- Không, thưa ông, -- Cô trả lời. – Nhưng một kẻcó tên Wiliam Brutus rút ở một ngân hàng, vàMario Casca rút ở ngân hàng khác… và các lầnrút tiền đều diễn ra hai ngày trước khi xảy racác vụ cướp. Tôi nghĩ là chúng nghiên cứu cáchsắp xếp của các ngân hàng.- Nói tiếp đi, -- Ông ta nói, người chồm tớitrước.- Tôi không tổng hợp được tình hình cho đến giờphút cuối. Tôi phải lôi hết các biên bản giao dịchcủ tất cả các ngân hàng nằm trong khu vực babang, từ ngân hàng thứ 11 trở lên.- Vì hai vụ rút tiền lần sau được thực hiện đúngvào hai ngày trước khi xảy ra các vụ trộm.- Phải. – Cô đáp – Tôi thức gần suốt cả đêm đểkiểm tra chéo các dữ liệu, tôi coi trong máy tínhthuộc ngân hàng thứ 11, và trời ơi, tôi thấyđược vấn đề. Ông John Ligarius đã rút tiền ở chinhánh nhỏ của Ngân hàng Quốc gia thứ Nhấtvào lúc 3 giờ 45 phút sáng. Tất cả những cái tênnày – Cassius, Brutus, Casca, Ligarius – là củanhững người âm mưu chống lại Caesar. Tôikhông có thì giờ kiểm tra những người cá cácthẻ này, nhưng tôi tìm ra những thẻ này đềuxuất phát từ các ngân hàng ở Airlington. Ligariusrút tiền ở Ngân hàng Quốc gia thứ nhất. Chonên, Ngân hàng Quốc gia thứ Nhất sẽ là mụctiêu tiếp theo cho chúng cướp. Tôi thấy thì giờquá cấp bách, mà thượng cấp của tôi, ôngDouglas, không thích hợp. Ông ấy đã đi để đápchuyến bay lâu 4 giờ. Tôi phải dùng sáng kiến –Cô nhấn mạnh – Tôi thà mang lỗi, chịu mất việccòn hơn giữ im lặng những điều tôi khám phá ramà tôi cho là đúng. Thưa ông, những suy nghĩvà quyết định của tôi, tôi đã đánh đầy đủ trongbản tường trình của tôi, khi ông đọc, chắc ông sẽthấy rằng tôi chịu hoàn tòan trách nhiệm vềhành động của tôi. Các đồng đội của tôi khôngcó liên quan gì đến quyết định gọi cho Andrewshết. Nhưng theo ý kiến của tôi, -- Cô vội nóitiếp, -- Tôi, cũng như những người khác trongphòng làm việc của tôi, có bằng thạc sĩ, và tấtcả chúng tôi đều làm việc rất nghiêm túc. Chúngtôi không phải chỉ là nhân viên đánh máychuyển lời nhận xét của nhân viên mật vụ vàocơ sở dữ liệu mà thôi. Chúng tôi còn phân tíchthông tin chúng tôi nhận được.- Lập trình máy tính cũng làm thế.- Phải, nhưng máy tính không có tâm hồn hay làbản năng. Chúng tôi có. Và thưa ông, vì bây giờchúng ta đang bàn về công việc, nên tôi xinthưa rằng công chức đã được tăng lương, nhưnglương chúng tôi thì không.Ông Carter chớp mắt.- Cô yêu cầu tôi tăng lương phải không?Avery nhăn mặt. Có lẽ cô nói quá nhiều, nhưngít ra nếu cô mất việc, thì Lou, Mel và Margocũng có lợi. Bỗng cô cảm thấy tức giận vì cô vàcác đồng sự đã bị đánh giá quá thấp. Cô vòngtay, nhìn thẳng vào mắt Carter.- Khi tôi viết tờ tường trình báo cáo cho ông, tôicảm thấy tôi đã hành động rất đúng. Tôi khôngcó cách nào khác ngoài việc phải thông báo choAndrews biết, và nếu tôi không dùng tên ông thìchắc ông ấy cũng không nhúc nhích. Tôi biết tôiđã dùng quá quyền hạn, nhưng vì không có thờigian nữa nên tôi phải…- Họ đã tóm được chúng rồi, Avery à.Cô dừng lại đột ngột rồi hỏi:- Xin lỗi, ông nói sao?- Tôi nói Andrews và nhân viên của ông ấy đãtóm được chúng rồi.Cô không hiểu tại sao cô quá sửng sốt khi nghetin này, nhưng cô sửng sốt thật. Cô hỏi:- Tóm được tất cả bọn chúng à?Ông gật đầu.- Andrews và các nhân viên đợi, đúng 10 giờ 3phút, ba thằng ấy ùa vào ngân hàng.- Có tên nào bị thương không?- Không.Cô thở dài.- Thật nhờ trời!Carter gật đầu.- Chúng mặc đồ trắng, cô có hiểu ý nghĩa chúngchọn màu trắng không?- Hiểu chứ. Các Thượng nghị sĩ La Mã mặc áodài trắng.- Hiện giờ ba thằng ấy đang được thẩm vấn,nhưng cô chắc đã biết chúng muốn chơi trò gìrồi.- Có lẽ chúng xem mình là những kẻ vô chínhphủ muốn lật đổ chính quyền. Chúng sẽ nói vớiông họ muốn giết Caesar, và có lẽ họ còn tunghô mình là thánh tử đạo vì mục đích này, nhưngông biết sao không. Khi ông đã bác bỏ hếtnhững chuyện bậy bạ vô nghĩa do chúng đưara, thì tật nào tính ấy thôi. Tham lam là động cơchính. Chúng làm ra vẻ vì lý tưởng. Thế thôi.Cô cười, cảm thấy hài lòng, bỗng nhiên một ýnghĩ nảy ra trong óc cô.- Thưa ông, hồi nãy ông có nói buổi sáng của tôisẽ xấu hơn, - cô nhắc ông ta. – Ông muốn nóicái gì thế?- Sẽ có cuộc họp báo trong… -- Ông dừng lại đểxem đồng hồ. – 10 phút nữa, và cô là nhân vậtchính cho mọi người chú ý. Tôi biết cô ghét cảnhphải trình diễn trước ống kính. Tôi cũng khôngthích họp báo, nhưng chúng ta phải làm gì đánglàm.Avery cảm thấy hốt hoảng.- Mike Andrews và tổ công tác của ông ấy phảidự họp báo mới đúng. Họ đã bắt được các nghican. Tôi chỉ làm công việc của tôi thôi.- Có phải cô khiêm tốn hay là…Cô nghiêng người tới trước, cắt ngang lời ôngCarter.- Thưa ông, tôi muốn được giấu mặt.Carter ngạc nhiên rồi mỉm cười, mắt long lanhtrở lại.- Cô ghét cay ghét đắng họp báo thế à?- Phải, thưa ông. – Cô khen ông ta đã có thái độcởi mở, nhưng vẫn không hết ái ngại trong lòng.– Tôi xin phép hỏi ông một câu được không?- Được .- Tại sao hồ sơ của tôi nằm trên bàn ông? Tôi đãtheo đúng thủ tục… -- Rất nghiêm túc, cô nói. --Và nếu ông không có ý định sa thải tôi.- Tôi muốn làm quen với bộ phận của cô, -- Ôngta đáp vừa lấy tập hồ sơ lên.- Tôi xin phép hỏi ông tại sao được không?- Cô đang có thượng cấp mới.Cô cảm thấy khó tin. Cô và những người kháclàm việc rất hòa hợp với Douglas, chuyện thayđổi khó mà có.- Vậy ông Douglas về hưu à? Ông ấy có nói đếnchuyện ổng về hưu lâu rồi, khi tôi mới đến đây.- Phải, - Carter đápAvery cứ hỏi tiếp:- Tôi xin phép hỏi ông ai là thủ trưởng mới củatôi?Ông Carter ngước mắt lên khỏi cái kẹp hồ sơtrên tay.- Tôi, - Carter đáp. Ông để cho cô hết bànghoàng mới nói tiếp. – Bốn người trong nhóm côsẽ chuyển sang bộ phận của tôi.Cô tươi tỉnh lên.- Chúng tôi sẽ có chỗ làm trong văn phòng mớià?Câu trả lời của Carter khiến cho sự phấn khíchcủa cô có phần yểu xìu:- Không, các anh chị vẫn ngồi nguyên tại chỗ,nhưng từ sáng thứ hai, các anh chị phải báo cáotrực tiếp cho tôi.Cô cố làm ra vẻ sung sướng.- Vậy mỗi khi chúng tôi cần nói gì với ông, chúngtôi chạy lên chạy xuống bốn tầng lầu à? – Côbiết cô đã nói với giọng nhõng nhẽo nhưng quátrễ rồi, không lấy lui lại được.- Chúng ta có thang máy đấy, và hầu hết nhânviên của chúng ta đều có thể dùng thang máymà không bị va đầu vào giữa khung cửa.Lời châm biếm không làm cho cô bối rối.- Phải, thưa ông. Tôi xin phép hỏi ông chúng tôicó được tăng lương không.- Cô sẽ được xét để tăng lương bây giờ đây.- Ồ. – Cô ước chi ông ta nói ra việc này ngay từđầu…-- Tôi phải làm sao?- Đây là phần phỏng vấn để xét tăng lương, vàtrong cuộc phỏng vấn, tôi hỏi, cô trả lời. Làmnhư thế là cách tốt nhất.Ông lật hồ sơ bắt đầu đọc. Ông bắt đầu đọcphần lý lịch cá nhân do cô viết khi nộp hồ sơ xinviệc, rồi xem kỹ phần tiểu sử.- Cô sống vớ bà ngoại, Lola Delaney, cho đếnnăm lên mười một tuổi.- Đúng thế.Cô nhìn ông lật các trang giấy, rõ ràng để kiểmtra các sự cố và ngày tháng. Cô muốn hỏi ông tatại sao ông cần biết rõ về quá khứ của cô nhưthế, nhưng cô nghĩ nếu làm thế, cô có vẻ tỏ raquá lo sợ về quá khứ và có lẽ còn tỏ ra chốngđối ông ta nữa, nên cô chắ hai tay vào nhau vàngồi yên. Carter là thượng cấp mới của cô, cômuốn phải khởi đầu làm việc với ông cho thậtđàng hoàng.- Lola Delaney bị giết chết vào đêm…- Mười bốn tháng hai, - cô nói rất bình thản. –Vào ngày lễ Valentine.Ông ta nhìn cô.- Cô đã thấy việc ấy xảy ra?- Phải.Ông đọc lại những lời ghi chú lần nữa:- Người giết bà ngoại cô là Dale Skarret, hắn bịtruy nã. Đã có lệnh bắt hắn kết hợp thêm tộicướp tiệm kim hoàn, người chủ tiệm bị giếtchết, số đá quý chưa cắt đẽo có trị giá lên đếnhơn bốn triệu. Số kim cương chưa tìm thấy, cònSkarret chưa chính thức ra tòa.Avery gật đầu.- Bằng chứng buộc tội hắn không rõ ràng, ngườita không thể kết án hắn. – Đúng thế, - Carterđáp. – Jilly Delaney cũng bị truy nã để thẩm vấnvì có liên quan đến vụ cướp.- Phải.- Chị ta không có mặt tại nhà vào cái đêm bàngọai cô bị giết?- Phải, nhưng tôi tin bà ấy đã phái Skarret đếnbắt cóc tôi.- Nhưng cô không đi?Bụng cô lại quặn thắt.- Phải, tôi không đi.- Không ai biết chuyện gì xảy ra cho đến sánghôm sau, và khi cảnh sát đến thì Skarret đã caochạy xa bay, còn cô thì ở trong tình trạng nguykịch.- Hắn tưởng tôi đã chết, -- Cô nói xen vào.- Cô được chở máy bay đến bệnh viện nhi đồngở Jacksonville. Một tháng sau, khi cô lành các vếtthương – thật là kỳ công khi thương tích quátrầm trọng như thế mà đã chữa khỏi – dìCarolyn đưa cô về nhà bà ta ở Bel Air, Caliornia.– Ông ta dựa người ra ghế. – Skarret lại đến tìmcô ở đấy, phải không?Avery cảm thấy người căn thẳng tột độ. Cô đáp:- Phải. Tôi là nhân chứng duy nhất kết liễu đờihắn. May cho tôi là tôi có thiên thần hộ mệnh.Cơ quan FBI bảo vệ tôi mà tôi không biết.Skarret đến trường vào giờ tan học.- Hắn không mang vũ khí, và sau đó hắn nói vớichính quyền rằng hắn chỉ muốn nói chuỵện vớicô. Skarret đã bị bắt, bị đưa ra tòa vì tội sátnhân, -- Ông nói. – Hắn đã bị kết tội và hiệnđang thi hành bản án tại Florida. Cách đây hainăm, hắn xin làm tờ cam kết để được thả ra,nhưng đã bị tòa từ chối. Tòa sẽ mở phiên xử nộitrong năm nay.- Phải, thưa ông, -- Cô nói. – Tôi thường xuyênliên lạc với văn phòng công tố viên, tôi sẽ đượcgởi giấy thông báo cho biết ngày mở phiên tòa.- Chắc cô cần đến dự.- Tôi không muốn vắng mặt ở đấy, thưa ông.- Phiên tòa mới sẽ xử về chuyện gì? – Carterhỏi. Ông ta gõ khớp ngón tay lên tập giấy rồinói. – Tôi rất lấy làm lạ là luật sư của hắn chorằng hắn có lý do xin được phóng thích.- Tôi sợ hắn có lý do thật, -- Cô đáp. – Có đơnnộp cho tòa tố cáo ông công tố viên đã cất giữthông tin quan trọng. Bà ngoại tôi bị đau tim, vàkhi bác sĩ chữa trị cho bà đọc báo thấy bà chết,đã đến cho biết như thế. Tin ấy không được gaiocho luật sư của Skarret.- Nhưng cô thật chưa nghe có một phiên tòamới ư?- Chưa, thưa ông, tôi chưa nghe.- Bây giờ ta trở lại chuyện của cô, -- Carter nói.Avery im lặng một hồi mới nói lại:- Thưa ông, tôi xin phép được hỏi, tại sao ôngquá quan tâm đến quá khứ của tôi như thế?- Cô đang được xét tăng lương, -- Ông ta nhắcnhở cô. -- Hai tuần sau khi Skarret bị kết án,Jilly Delaney bị chết trong một tai nạn xe hơi.- Phải.Avery đã quên nhiều về thời thơ ấu, nhưng cônhớ rấy rõ cuộc điện thoại hôm ấy. Cô vừa mớichúc mừng lễ sinh nhật của Carrie xong, lễmừng trễ vì vào đúng ngày sinh nhật của dì thìAvery còn đang ở bệnh viện,và đang giúp ngườiquản gia don món rau lên bàn trước khi họ ngồvào bàn để ăn. Avery để món khoai nghiền bêncạnh dĩa của dượng Tony khi Carrie trả lời điệnthoại. Người giám đốc nhà mai táng gọi đến báocho cô biết Jilly bị chết trong tai nạn xe hơi, vàđã được hỏa thiêu. Ông ta hỏi Carrie muốn làmgì với tro hỏa thiêu, và tài sản cá nhân, gồm cócái bằng lái xe đã cháy sém. Avery đang đứngtrước cửa sổ nhìn ra những con chim ruồi bayliếng thoắng ngoài trời, cô nghe Carrie nói vớiông ta hãy ném những thứ ấy vào thùng rác nàogần nhất. Cô nhớ rất rõ giây phút ấy.Carter bỗng thay đổi đề tài để lôi cô trở lại vấnđề đang bàn thảo.- Cô làm việc trong lúc còn học ở đại học SantaClara, tốt nghiệp hạng ưu môn chính là tâm lýhọc và môn bổ túc là khoa học chính trị và mônphụ khác nữa là lịch sử. Rồi cô đến Stanford đểhọc lấy bằng thạc sĩ về hình pháp. – Nói xong,ông ta gấp tập hồ sơ lại. – Trong phần nguyệnvọng cá nhân, cô nói cô đã muốn làm nhân viênFBI khi cô mới 12 tuổi. Tại sao?Cô biết ông ta đã đọc câu trả lời rồi. Câu trả lờicó trong phần nguyện vọng cá nhân, cô đã viếtvào đơn xin vào Cục Điều Tra Liên Bang.- Một nhân viên FBI có tên John Cross đã cứusống tôi. Nếu ông ta không canh chừng tôi…Nếu Skarret bắt tôi đi khỏi trường, cuộc đời tôichắc đã bế mạc rồi.Carter gật đầu.- Và cô tin cô có thể làm điều gì khác lạ cho CụcĐiều Tra Liên Bang.- Phải.- Thế tại sao cô không làm cảnh sát địa phương?- Chỉ làm công việc giấy tờ trong văn phòng, --Cô đáp. – Cuối cùng rồi được làm công việc nhưhiện nay. Tôi được làm thêm sáu tháng nữa rồichuyển đi chổ khác.Người phụ tá của Carter cắt ngang câu chuyện.- Ông Carter, họ đang đợi ông.Avery lại cảm thấy hốt hoảng.- Thưa ông, nên để Mike Andrews tham dự cuộchọp báo này. Ông ấy và tổ công tác của ông tađã có công lớn trong vụ này, rất đáng khen.- Không ai trong chúng ta thích làm việc này hết,-- Ông đáp lại. – Nhưng đây là một vụ rất nổibật, và nói thật với cô, và hầu hết mọi người aicũng muốn nhận đôi lời khen ngợi.- Các đồng đội của tôi và tôi chỉ muốn được tănglương… và phòng làm việc có cửa sổ, thưa ông.Ông có biết phòng làm việc của chúng tôi nằmsau phòng máy không?- Khó mà có được một căn phòng thoáng đãng,-- Ông ta đáp. – Và cô có ý nghĩ chúng ta bànchuyện này khi nào thế?Avery khựng người.- Thưa ông, trong việc xét tăng lương.Ông ta cắt ngang lời cô.- Cô đã nói với tôi cô tự ý gọi Andrews mộtmình kia mà.- Phải, đúng thế, nhưng những người khác… rấtcần thiết. Đúng thế, thưa ông, họ đã giúp tôi rấtnhiều trong việc tìm kiếm tên của bọn cướptrong hồ sơ.Mắt Carter nheo nheo.- Cô có biết rằng tội nói dối sẽ không được tănglương không?- Thưa ông, Mel, Lou, Margo và tôi là một tổ. Họđã giúp đỡ tôi. Cũng như tôi, họ sẽ không tin…Máy nội đàm của Carter kêu ù ù. Ông ta bựctức nhấn mạnh cái nút trả lời và nói:- Tôi sẽ đến bây giờ.Ông ta lấy áo vét tông, mặc lên người, cau màynhìn cô một lát.- Hãy thư giãn đi, Delaney, -- Ông nói. – Côđược thoát nạn. Tôi sẽ miễn cho cô tham dựcuộc họp báo.Cô nhẹ cả người.- Cám ơn ông.Khi Carter đi ra khỏi bàn, cô đứng dậy, chiếc bíttất vo lại một nắm trong tay, giấu dưới chiếc áokhoác vắt trên cánh tay. Ông ta dừng lại ở cửa,quay lui, cặp lông mày vẫn còn cau lại.- Delaney, đừng bao giờ sử dụng tên tôi khichưa có phép của tôi.- Vâng, thưa ông.- Còn chuyện này nữa, -- Ông nói.- Chuyện gì thưa ông?- Chúc làm việc thật tốt. Chương trướcChương tiếp Báo lỗi chương Bình luậnBạn có thể dùng phím mũi tên để lùi/sang chương. Các phím WASD cũng có chức năng tương tự như các phím mũi tên.Truyện Full - Đọc truyện online, đọc truyện chữ, truyện hay. Website luôn cập nhật những bộ truyện mới thuộc các thể loại đặc sắc như truyện tiên hiệp, truyện kiếm hiệp, hay truyện ngôn tình một cách nhanh nhất. Hỗ trợ mọi thiết bị như di động và máy tính bảng.Contact - ToS - Sitemap ma thien ky tien nghich thieu gia ac ma dung hon toi truyen dam my chua te chi vuong tam sinh tam the thap ly dao hoa linh vu thien ha quan khi dai thieu gia em lay cau doc ton tam gioi quan sach quan bang quan thuat ngon tinh hoan thien vu

Cache-Control: max-age=3600, must-revalidate

Vary: Accept-Encoding,User-Agent

Accept-Ranges: bytes

Content-Type: text/html; charset=UTF-8


text:
Hiện menu
doc truyen
Danh sách
Truyện mới cập nhật
Truyện Hot
Truyện Full
Thể loại
Tiên Hiệp
Kiếm Hiệp
Ngôn Tình
Đô Thị
Quan Trường
Võng Du
Khoa Huyễn
Huyền Huyễn
Dị Giới
Dị Năng
Quân Sự
Lịch Sử
Xuyên Không
Trọng Sinh
Trinh Thám
Thám Hiểm
Linh Dị
Sắc
Ngược
Sủng
Cung Đấu
Nữ Cường
Gia Đấu
Đông Phương
Đam Mỹ
Bách Hợp
Hài Hước
Điền Văn
Cổ Đại
Mạt Thế
Truyện Teen
Tiểu Thuyết Phương Tây
Nữ Phụ
Light Novel
Văn học Việt Nam
Đoản Văn
Khác
Tùy chỉnh
Màu nền
Xám nhạt
Xanh nhạt
Vàng nhạt
Màu sepia
Xanh đậm
Vàng đậm
Vàng ố
Màu trắng
Hạt sạn
Màu tối
Font chữ
Palatino Linotype
Bookerly
Minion
Segoe UI
Roboto
Roboto Condensed
Patrick Hand
Noticia Text
Times New Roman
Verdana
Tahoma
Arial
Size chữ
16
18
20
22
24
26
28
30
32
34
36
38
40
Chiều cao dòng
100%
120%
140%
160%
180%
200%
Full khung
Có
Không
Không cách đoạn
Có
Không
Truyện
Tân Phong Lãnh Địa
Chương 128
Tân Phong Lãnh Địa
Chương
128: Sau Lễ hội Mỹ Thực
Chương
trước
Chương
tiếp
*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.
Chương
trước
Chương
tiếp
Báo lỗi chương
Bình luận
Bạn có thể dùng phím mũi tên để lùi/sang chương. Các phím WASD cũng có chức năng tương tự như các phím mũi tên.
Truyện Full
-
Đọc truyện
online,
đọc truyện
chữ,
truyện hay
. Website luôn cập nhật những bộ
truyện mới
thuộc các thể loại đặc sắc như
truyện tiên hiệp
,
truyện kiếm hiệp
, hay
truyện ngôn tình
một cách nhanh nhất. Hỗ trợ mọi thiết bị như di động và máy tính bảng.
Contact
-
ToS
-
Sitemap
ma thien ky
tien nghich
thieu gia ac ma dung hon toi
truyen dam my
chua te chi vuong
tam sinh tam the thap ly dao hoa
linh vu thien ha
quan khi
dai thieu gia em lay cau
doc ton tam gioi
quan sach
quan bang
quan thuat
ngon tinh hoan
thien vu

WARC-Type: response

Content-Type: application/http; msgtype=response

Connection: close