title: “les crânes de résistants algériens” n’ont rien à faire au Musée de l’homme
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S’abonner à la newsletter Contact Les crânes d'Algériens au Musée de l'homme
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  *   11/07/2016
  
  Il y a quelques années, des restes mortuaires de résistants algériens du milieu du 19e siècle ont été retrouvés au Musée de l'homme à Paris. Depuis lors, la demande se fait jour de rapatrier ces dépouilles humaines en Algérie ; un collectif d'historiens et d'universitaires apporte son soutien dans une tribune, publiée dans _Le Monde_ daté des 10 et 11 juillet, qui appelle au retour de ces restes en Algérie, ce qui permettrait de leur donner une sépulture digne, comme cela s'est fait pour les rebelles maori et pour les résistants kanak ([Ataï](https://histoirecoloniale.net/les-cranes-de-resistants-algeriens-n-ont-rien-a-faire-au-musee-de-l-homme/6057)). La Ligue des droits de l'homme s'exprime de façon analogue dans un communiqué. Et vous pouvez vous joindre à ces soutiens en signant la [pétition en ligne](https://www.change.org/p/la-direction-du-mus%C3%A9e-de-l-homme-restitution-des-t%C3%AAtes-des-r%C3%A9sistants-alg%C3%A9riens-d%C3%A9tenues-par-le-mus%C3%A9e-de-l-homme).
  
  \[Mise en ligne de la tribune le 10 juillet 2016 – mise à jour le 11\]
  
    
  
  Communiqué LDH
  
  Paris, le 11 juillet 2016
  
  Pour la LDH aussi, les crânes de résistants algériens n’ont rien à faire au Musée de l’Homme
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  Des chercheurs ont interpellé les autorités françaises et algériennes sur le scandale que constitue à leurs yeux la présence de crânes de résistants algériens à la colonisation de leur pays au XIXe siècle dans des collections anthropologiques dépendant du Musée d’histoire naturelle. Parmi ces restes humains, ceux de personnages parfaitement identifiés qui combattaient des troupes coloniales sous la Monarchie de Juillet, la Seconde République et le Second Empire, et qui, une fois faits prisonniers, ont été décapités afin d’exhiber leurs têtes devant les populations locales, leurs crânes étant ensuite collectionnés par des militaires avant d’être déposés dans des musées.
  
  La Ligue des droits de l’Homme partage la demande exprimée par ces historiens et chercheurs d’une restitution symbolique de ces restes humains ; afin que leur histoire emblématique de la violence coloniale et du déni d’humanité qui l’a accompagnée soit reconnue comme un élément de notre histoire en décalage avec les principes proclamés en 1789 et dont nous nous réclamons aujourd’hui ; et pour que, loin de toute « repentance » et de toute « guerre des mémoires », cette page d’histoire ne soit pas déniée et réintègre notre mémoire nationale.
  
  « Les crânes de résistants algériens » n’ont rien à faire au Musée de l’homme
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  \[Par collectif, [_Le Monde_ daté des 10-11 juillet 2016](http://www.lemonde.fr/idees/article/2016/07/09/les-cranes-de-resistants-algeriens-n-ont-rien-a-faire-au-musee-de-l-homme_4966904_3232.html).\]
  
  En mai 2011, l’archéologue et historien algérien Ali Farid Belkadi lançait une pétition « _pour le rapatriement des restes mortuaires algériens conservés dans les musées français_ », en particulier les crânes de résistants algériens tués par le corps expéditionnaire français dans les années 1840 et 1850, qu’il venait de retrouver dans les réserves du Musée de l’homme à Paris.
  
  Alors que cet appel était lancé un an après le vote, par le Parlement français,  
  d’une loi exigeant la « _restitution_ \[à la Nouvelle-Zélande\] _de toutes les têtes maories détenues en France_ », il n’a eu malheureusement que très peu d’écho. En mai dernier, l’universitaire et écrivain algérien Brahim Senouci a lancé un nouvel appel pour que soient restituées les « _têtes des résistants algériens détenues par le Musée de l’homme_ », afin que leur pays les honore, avec cette fois un écho nettement plus large.
  
  Il nous a paru important de le relayer en rappelant la raison de la présence dans un musée parisien de ces restes mortuaires, à partir de l’histoire de l’un d’entre eux : le crâne du cheikh Bouziane, chef de la révolte de Zaâtcha en 1849, écrasée par une terrible répression, emblématique de la violence coloniale.
  
  **UN SIÈGE DE QUATRE MOIS**
  
  En 1847, après la reddition d’Abd-el- Kader, les militaires français croient que c’en est fini des combats en Algérie après plus de dix ans d’une guerre de conquête d’une sauvagerie inouïe. Mais, alors que le danger était surtout à l’ouest, il réapparaît à l’est début 1849, dans le Sud-Constantinois, près de Biskra, où le cheikh Bouziane reprend le flambeau de la résistance. Après des affrontements, il se retranche dans l’« oasis » de Zaâtcha, une véritable cité fortifiée où, outre des combattants retranchés, vivent des centaines d’habitants, toutes générations confondues.
  
  Le 17 juillet 1849, les troupes françaises envoyées en hâte entament un siège, qui durera quatre mois. Après un premier assaut infructueux, l’état-major prend la mesure de la résistance et envoie une colonne de renfort de plus de 5 000 hommes, commandée par le général Émile Herbillon (1794-1866), commandant de la province de Constantine, suivie d’une autre, des zouaves dirigés par le colonel François Canrobert (1809-1895). Deux officiers supérieurs, plusieurs milliers d’hommes contre une localité du grand sud algérien, deux décennies après la prise d’Alger : la résistance algérienne était d’une ampleur et d’une efficacité exceptionnelles.
  
  Le 26 novembre, les assiégeants, exaspérés par la longueur du siège, voyant beaucoup de leurs camarades mourir (des combats et du choléra), informés du sort que les quelques Français prisonniers avaient subi (tortures, décapitations, émasculations…), s’élancent à l’assaut de la ville. Chaque maison devient un fortin, chaque terrasse un lieu d’embuscade contre les assaillants. Après d’âpres combats, au cours desquels les Français subissent de lourdes pertes, le drapeau tricolore flotte sur le point culminant de l’oasis.
  
  Deux ans plus tard, Charles Bourseul, un « _ancien officier de l’armée d’Afrique_ » ayant participé à l’assaut, publiera son témoignage : « _Les maisons, les terrasses sont partout envahies. Des feux de peloton couchent sur le sol tous les groupes d’Arabes que l’on rencontre. Tout ce qui reste debout dans ces groupes tombe immédiatement sous la baïonnette. Ce qui n’est pas atteint par le feu périt par le fer. Pas un seul des défenseurs de Zaâtcha ne cherche son salut dans la fuite, pas un seul n’implore la pitié du vainqueur, tous succombent les armes à la main, en vendant chèrement leur vie, et leurs bras ne cessent de combattre que lorsque la mort les a rendus immobiles_ ». Il s’agissait là des combattants.
  
  Le 17 juillet 1849, les troupes françaises envoyées en hâte entament un siège, qui durera quatre mois. Après un premier assaut infructueux, l’état-major prend la mesure de la résistance et envoie une colonne de renfort de plus de 5 000 hommes, commandée par le général Émile Herbillon (1794-1866), commandant de la province de Constantine, suivie d’une autre, des zouaves dirigés par le colonel François Canrobert (1809-1895). Deux officiers supérieurs, plusieurs milliers d’hommes contre une localité du grand sud algérien, deux décennies après la prise d’Alger : la résistance algérienne était d’une ampleur et d’une efficacité exceptionnelles.
  
  Le 26 novembre, les assiégeants, exaspérés par la longueur du siège, voyant beaucoup de leurs camarades mourir (des combats et du choléra), informés du sort que les quelques Français prisonniers avaient subi (tortures, décapitations, émasculations…), s’élancent à l’assaut de la ville. Chaque maison devient un fortin, chaque terrasse un lieu d’embuscade contre les assaillants. Après d’âpres combats, au cours desquels les Français subissent de lourdes pertes, le drapeau tricolore flotte sur le point culminant de l’oasis.
  
  Deux ans plus tard, Charles Bourseul, un « ancien officier de l’armée d’Afrique » ayant participé à l’assaut, publiera son témoignage : « Les maisons, les terrasses sont partout envahies. Des feux de peloton couchent sur le sol tous les groupes d’Arabes que l’on rencontre. Tout ce qui reste debout dans ces groupes tombe immédiatement sous la baïonnette. Ce qui n’est pas atteint par le feu périt par le fer. Pas un seul des défenseurs de Zaâtcha ne cherche son salut dans la fuite, pas un seul n’implore la pitié du vainqueur, tous succombent les armes à la main, en vendant chèrement leur vie, et leurs bras ne cessent de combattre que lorsque la mort les a rendus immobiles. ». Il s’agissait là des combattants.
  
  **DESTRUCTION MÉTHODIQUE**
  
  Or, l’oasis abritait aussi des femmes, des vieillards, des enfants, des adolescents. La destruction de la ville fut totale, méthodique. Les maisons encore debout furent minées, toute la végétation arrachée. Les « indigènes » qui n’étaient pas ensevelis furent passés au fil de la baïonnette.
  
  Dans son livre _La Guerre et le gouvernement de l’Algérie_, le journaliste Louis de Baudicour racontera en 1853 avoir vu les zouaves « _se précipiter avec 0fureur sur les malheureuses créatures qui n’avaient pu fuir_ », puis s’acharner : « _Ici un soldat amputait, en plaisantant, le sein d’une pauvre femme qui demandait comme une grâce d’être achevée, et expirait quelques instants après dans les souffrances ; là, un autre soldat prenait par les jambes un petit enfant et lui brisait la cervelle contre une muraille ; ailleurs, c’étaient d’autres scènes qu’un être dégradé peut seul comprendre et qu’une bouche honnête ne peut raconter. Des procédés aussi barbares n’étaient pas nécessaires, et il est très fâcheux que nos officiers ne soient pas plus maîtres en expédition de leurs troupes d’élite, qu’un chasseur ne l’est d’une meute de chiens courants quand elle arrive avant lui sur sa proie._ »
  
  D’après les estimations les plus basses, il y eut ce jour-là huit cents Algériens massacrés. Tous les habitants tués ? Non. Le général Herbillon se crut obligé de fournir cette précision : « _Un aveugle et quelques femmes furent seuls épargnés_ ». Le pire est que la presse française d’alors reprit ce rapport cynique.
  
  **FUSILLÉS PUIS DÉCAPITÉS**
  
  Il y eut trois autres « épargnés »… provisoirement. Les Français voulurent capturer vivant – dans le but de faire un exemple – le chef de la résistance, le cheikh Bouziane. Au terme des combats, il fut fait prisonnier. Son fils, âgé de quinze ans, l’accompagna, ainsi que Si-Moussa, présenté comme un marabout. Que faire d’eux ? Ces « _sauvages_ » n’eurent pas droit aux honneurs dus aux combattants.
  
  Le général Herbillon ordonna qu’ils soient fusillés sur place, puis décapités. Leurs têtes, au bout de piques, furent emmenées jusqu’à Biskra et exposées sur la place du marché, afin d’augmenter l’effroi de la population. Un observateur, le docteur Ferdinand Quesnoy, qui accompagnait la colonne, dessina cette macabre mise en scène qu’il publia en 1888 dans un livre, témoignage promis à un certain avenir…
  
  Que devinrent les têtes détachées des corps des combattants algériens ? Qui a eu l’idée de les conserver, pratique alors courante ? Où le furent-elles et dans quelles conditions ? Quand a eu lieu leur sordide transfert en « _métropole_ » ? Cela reste à établir, même si certaines sources indiquent la date de 1874, d’autres la décennie 1880. Il semble que certaines d’entre elles aient été d’abord exposées à la Société d’anthropologie de Paris, puis transférées au Musée de l’homme. Elles y sont encore aujourd’hui.
  
  Soutenir les appels de citoyens algériens à rapatrier ces dépouilles dans leur pays, pour leur donner une sépulture digne comme cela fut fait pour les rebelles maori ou les résistants kanak Ataï et ses compagnons (en 2014), ne revient aucunement pour nous à céder à un quelconque tropisme de « _repentance_ » ou d’une supposée « _guerre des mémoires_ », ce qui n’aurait strictement aucun sens. Il s’agit seulement de contribuer à sortir de l’oubli l’une des pages sombres de l’histoire de France, celles dont l’effacement participe aujourd’hui aux dérives xénophobes qui gangrènent la société française.
  
  Les signataires:
  
  **Pascal Blanchard**, historien ; **Raphaëlle Branche**, historienne ; **Christiane Chaulet Achour**, universitaire ; **Didier Daeninckx**, écrivain ; **René Gallissot**, historien ; **François Gèze**, éditeur ; **Mohammed Harbi**, historien ; **Aïssa Kadri**, sociologue ; **Olivier Le Cour Grandmaison**, universitaire ; **Gilles Manceron**, historien ; **Gilbert Meynier**, historien ; **François Nadiras**, Ligue des droits de l’homme ; **Tramor Quemeneur**, historien ; **Malika Rahal**, historienne ; **Alain Ruscio**, historien ; **Benjamin Stora**, historien ; **Mohamed Tayeb Achour**, universitaire.
  
  [![Image 5: La résistance à Zaâtcha.](https://histoirecoloniale.net/wp-content/uploads/2016/07/resistance_zaatcha-150x150.jpg)](https://histoirecoloniale.net/wp-content/uploads/2016/07/resistance_zaatcha.jpg)
  
  La résistance à Zaâtcha.
  
  [![Image 6: Le Maréchal Canrobert à la une du Petit Parisien](https://histoirecoloniale.net/wp-content/uploads/2016/07/canrobert-150x150.jpg)](https://histoirecoloniale.net/wp-content/uploads/2016/07/canrobert.jpg)
  
  Le Maréchal Canrobert à la une du Petit Parisien