ووفقاً للتحالف التعاوني الدولي، فإن التعاونية عبارة عن "مؤسسة ذات ملكية مشتركة وتدار ديمقراطيا". ولكن تحت هذا التعريف تكمن مفاهيم خصبة تدور حول الجمعيات الطوعية، والمساءلة عن القرارات الاستراتيجية، والحرص على تحقيق مصالح المجتمعات التي تخدمها التعاونيات.
According to the International Cooperative Alliance, a cooperative is a “jointly owned and democratically controlled enterprise.” But, beneath this definition lie rich notions of voluntary association, accountability for strategic decisions, and concern for the communities that cooperatives serve.
ตามสมาพันธ์สหกรณ์ระหว่างประเทศ สหกรณ์เป็น “วิสาหกิจที่เป็นเจ้าของร่วมกันและควบคุมตามระบอบประชาธิปไตย” แต่ภายใต้คำนิยามนี้แฝงแนวคิดมากมายของการรวมกลุ่มโดยสมัครใจ ความรับผิดชอบในการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ และความห่วงใยต่อชุมชนที่สหกรณ์ให้บริการ