ثم جاءت الطفرة في أواخر العام 1978، وكان كارتر حريصاً على توقيتها بحيث تأتي في أعقاب انتخابات التجديد النصفي للكونغرس. وربما كان العامل الأشد أهمية في هذه الطفرة يتلخص في ظهور دينغ شياو بينغ كزعيم جديد للصين. (كان ماو قد توفي في العام 1976).
The breakthrough came in late 1978, and was carefully timed by Carter to follow the mid-term congressional elections. The most important factor in the breakthrough was probably the emergence of Deng Xiaoping as China’s new paramount leader.
ความก้าวหน้าเกิดขึ้นในช่วงปลายปี 2521 และคาร์เตอร์กำหนดเวลาอย่างระมัดระวังเพื่อติดตามการเลือกตั้งรัฐสภากลางเทอม ปัจจัยที่สำคัญที่สุดในความก้าวหน้าน่าจะเป็นการเกิดขึ้นของเติ้ง เสี่ยวผิง ในฐานะผู้นำสูงสุดคนใหม่ของจีน