Дан је на измаку. Сумрак се полако спушта на снежне кровове малена села што је у миру чисто заспало. Вечерњи ветар захукао се с Дунава, баш као да се затоциљао на леду му, те распирује снежне лопте по шорови’ и котрља смрзнуте шапурике. Он канда је једини још што не мирује; све остало што се на дану жури, миче ил’ батрга, као да је изумрло. Озебли „грци“ уносе споља ситнарију у „магазе“ (тако називају поносно своје буџаке), тарући озебле руке у подсмех вуненим рукавицама. Покаткад и хукну у њих, или замлатају њима, као беспослени рибари кад им се штуке из дубине ругају. Ко им тихо, чисто „усиљено“ кашљуцање разуме, разумеће и то да нису задовољни данашњим ћаром. Ал’ — њима је то нешто обично. „На жалост, уздахнуће, кад ово прочате; но покрај свега тога, ниједном од једа кврга на носу не излази. А и као зашто да изађе кад кврга уопште никоме на носу не излази — од једа. Пре од трења; ал’ они га никад и не тару, јер је и онако задоста црвен. Ово су сремски трговчићи о којима зборим. Иначе — Бог и душа — ваљани су. Заишти штогод хоћеш — у њих је! Само не жели ништа осим: соли, паприке, лука, пиринџа, меда, јагњеде, бибера, роштића, метала, трулих лимунова, камиша, лула, дугмета, копчица, конаца, оклагица, жута—  бела—црна— и гркљан—шећера; воска, свеће, игала, ексера, туткала, лопата, сапуна, мотика бритава, дувана, трака, маказа, лонаца, машине, тањира, шерпи, стипсе, смокава, шафрана — још можда некоје незнатности осим знатног руменила! То им је све; но село је тиме задовољно, па и они. И они, дакле, залупивши двокрилна врата на дућану и пред њима шарене летвице, на којима се, узгред буди речено, кваке одавна изјерише, — нису више оку на погледу. Тек што им малени жижак у спаваћој одаји још тиња. Сад је баш пусто... И на дану не звркти баш богзна како у нашем селанцу, — и на дану се баш готово ништа друго не чује до цврчање оптерећених кола, још више таљига, ил’ мукло лајање големих паса што се раскршћем витлају. Ал’ сад и тога нема; сад је баш сасма мирно... Није! Канда још издалека допире звук поштарског рога, што долазак казује. Баш као да му разумем звуке: „Доносим ти вест, доносим ти вест!“ Видећемо. Горњак се међутим још јаче упео и тресе разглављене прозоре на кућерцима сиротиње, а звижди врх крста завејане црквене куле, што мирно прегледа своје селанце. Баш девет избија. Чисто необично данас удара; нешто потмуло, нешто тавно. Ил’ ми се чини, што сам и сам нешто мргодан. И снег се јаче спустио; на крили’ ветра чисто полеће. Све везе... Куд гледнеш, све бледо, ледено, празно; чисто ти не годи тишма, а празнина као да те врећа. Неко „зимско расположење“ — ил’ како да кажем? — почиње чисто да ти се настањује у души. Још само да с ветром и цича дојури, па је све ту. Све куће канда се мргоде; највише оне које се забата зажелеше, те јапе као пустолине. За њих се као највећма снег залепио, као да је накан да их зајази. Дрвени капци са сокака, којима боју киша одавно изеде, тандрчу немарно, као да сами себи не верују да су кадри излепљење прозоре да сахране. Што их ветар више завејава, све им је милије. Пошта прохуја... Чезе му цврче пакосно, као да се грде с грудвама, што им лотре зврцају. Не свира; мора да му је рог снег завејао... Пажња врло ретко застаје код појединих предмета онде где их се више оку показују; усамљене много радије обгрли или бар додирне, јер јој се чини да су јој они једина и сва забава. Тако се и мени у овај мах учини. Да завејана поштара сред варошке гунгуле међу шареним чудом опазих, тек што бих га гледнуо — већ бих га и заборавио, већ бих га се и заситио, код других, далеко шаренијих, па можда и милијих предмета и уплива; овако, где ми је око жељно промене, где ми је мисли скучен замашај, чисто ми добро дође то завејано поштарче. Чезе му одавна већ не видим, бахтање хата му давно већ изумре, ал’ мишљу непрестано још сам код њега. Пред оком ми тајне његове; као да видим малу му торбицу, у њојзи сијасет мањих и већих писама; као да им чујем неразумне зборе, измишљену искреност. Још више, видим их дубље, сва су ми пред оком отпечаћена, и ја их читам нетренимице... Ох, чудне невоље! И нехотице питам се — је л’ збиља? Малено поштарче! лака ти још торбица, код толиких терета што се у њу сместише!... Дуго још премишљах о њему, дуго ми још пред оком беја’; ал’ тако је на селу, где се једитог предмета исувише дуго сећамо, јер промену често „заман“ изгледамо. Но и то прође. Хтедох већ саћи с прозора, ал’ ми се око ненадно задржа на гомили сељана, које у сумрачку једва распознах. Упутише се главноме бирту код „Полу звезде.“ Погледах их боље и опазих међу њима и шантавог торбара, који вештије гата и бенета него што торбе ушива. Нешто ми се необично мичу; канда су весели, или су спремни да се веселе; а нешто и мене необично привлачи к њима, као да сам и ја вољан с њима да проведем. Да, вољан сам; та ми је воља „утеха“, не само онда кад сам на селу. Ја свугде милујем добре сељане; а наиме оне које познајем, као ове о којима зборим. Јесте, ја одвећ милујем  добре сељане! Мисли су им искрене, а срца здрава. У речи њиној опажам чисту истину, која их узноси. Ниска заблуда — тешко да их окује. Они су прости, ал’ им простота приличи, нити их трује, као силом-зналца незнање! Они су вични тегоби, па је надбију; мекушки посао не знају; за њих је „праска“ ништава. Јесте, ја одвећ милујем добре сељане! Па зато ми нешто одлану кад их опазих, и мада их васцели дан поздрављам. И опет би’ их чисто поздравио! И то сада, баш сада! Нешто ме привлачи тој дружиници, нешто ванредно ми обриче „персона“ торбарева и њено чудновато кретање. Хајде, да им се примакнем. Ни добрих педесет корака, а ја већ под „осветљени“ `прозори’ славног бирта. Чује се клика и жагор. Погодио сам дакле; весели су, или ће се веселити. Мени је обоје по вољи. Застанем малко на прагу, који се исувише снегом окитио (ваљда су опанке ту отресали), погледим чисто и нехотице на „цимер“, што се под стрехом, на липовој мотци, немарно њихао. Потписа не могох проучити, смождиле га године, ал’ знадем да овако гласи: „Гостилница код звезде.“ Код „Звезде“, рећи ћете; ма, ти рече: код „Полу-звезде“. Ево ребуса. Во времја оно кад још табла која звезду показује беше читава, беш и звезда цела, и гостионица се тада зваше: код „Звезде“; сада, пак, кад јој половину, и то већу половину, ветар оцепи, зове се: код „Полу-звезде.“ С правом, дакле, јер звезда није, као оне на небу, савршена. Бирташ брат Имро, не хтеде да је усаврши. Кад га питаш зашто, он ти казује: Они гости који долазише пре „Звезди“, и то не само зато што је била „цела“, не изостају ни сада кад није цела; а они гости (ту би се насмејао) који пре не долазише зато што се гостионица звала код „Звезде,“ дакле читаве звезде, долазе сада опет зато што им је по вољи кад није читава, што се дакле зове код „Полу-звезде“. Нека никог не буни, дакле, што је ово бирцуз само код „Полу-звезде“, баш као и оне  што не „жинира“ што се мало час у њој настанише. Пођох и ја. Говор се још јаче развио. Чује се баш подобро, јер живој речи не фале крила. Уђем. Крај подугачког стола што се на глагољ савио, седе их седморо, а млада бирташица баш им припаљује још једну лојану свећу. Мора да је искапала кецељу, јер се један од њих грохотом смеје, показујући прстом на њу. Пред сваким холба руменике, а на среди повелик бокал, који такође тешко да није црвенилом постављен. На први поглед и торбара опазих, који баш на среди „тронује“. Ваљда је случајно просуо паприку по столу, кад је чистио кришом дланом прикупља. Толико на први поглед. Међутим прекинем им дишпут кад им „добар вечер“ назвах. Чисто се зачудише. — Бог добро дао, господине! — одазваше се сви, а за њима и крчмарица, која се забленула у мој шарени шал, баш — штоно реч — као теле у шарена врата. — А откуд тако? — придода крајњи са лева. — Дођох, ево, на диван. Друштво ваше прија ми, па сам га потражио и, ево, нашао. Је л’ право? — запитам их и не чекајући на одговор, кога ме ипак са „дакако, куме“ баш лицем шантави торбар удостоји. Да, сладчајши наш торбар! коме је свако кум, ил’ још боље, који је свакоме кум! Седнем до њега. Ту ми је као најдраже било. Још се и не сместих, а већ ми чашу напуни. Кол’ко на први мах опазих, он је све послуживао. Зашто, то у онај пар не знадох. — А гле, зар и ти ту, брат-Андро? — ословим изненађен свога познаника, који ме још као дере миловаше. — А да, господине, ту сам. Та како не, забога, кад сам кум и први комшија кума-торбара. — Као како ти то разумеш, брат-Андро? — запитам га поново. — Е, ’вако. Ко би с кумом кад не би кум, па још комшија? Та ја сам му, ето питајте га, — ту би бркове погладио — први и честитао. — Шта, зар имендан? — упаднем му напрасно у реч. — Хе, хе, куме! дакако! — прогунђа торбар задовољно, — ал’ господа не знају кад је сиротињски светац! Но, не прими за зло, куме, ти знадеш да си ти наш. — Е, па честитам, куме, честитам! Свако добро, куме, свако добро! Искрена жеља свакад је добро дошла! Је л’ тако? — Тако је, богме! — Сви се као један одазваше; а кума-торбар стиште ми десну, као да ми захвали. Нато се подиже, зевнувши „отезателно“ и оде да пришапне крчмарици нешто на уво. — Је с’ чула, Тинчико, само „фајн!“ — толико сам разабрао, поред свега шапутања. — Ни бриге, сместа! — она опет њему. Затим обоје изиђоше. Рекао бих да кума-торбар нешто наручује. Најпосле, не знам. Међутим, погледим клупи, која се још „незаузета“ дуж астала пружила, и опазих егеду на њој, коју дотле заклањаше нека шарена цица-маца, што сада предиво остави и за газдарицом маучући излети. — А ко свира? — запитам велегласно. — Брат-Мића! — одазваше се више њих. — Па де мало, нек’ се чује! — Де, де! — сви прихватише, а он се латио и не устежући се, и поче да удешава... Нека га, нек’ удешава. А ја ћу међутим погледати мало боље око себе. Сад ми се као и најбоља прилика даје да цело друштво оком промерим. Соба у којој седисмо отегла се до недрага. Ал’ зато је уска, да већ ужа и не може бити. Са гредица, које одавна поцрнише, спуштаху се подуге шарене траке, које разне занатлијске справе везиваху. Цеј се овде настанио. Брзоруки пинтери обесише понајвише своју „утеху“ — малено буренце — но које се, можда баш зато што је најузвишеније, мало изјерило. Славина му је окићена дућанским цвећем, које, на жалост, муве немилосно испљуваше, те се не распознаје да л су беле ил’ румене руже   биле. Сад их „црним“ морамо назвати. Кројачи — ни бољи, ни гори — обесише, опет, баш над врати’, танани риф, а по њему исписаше имена свију „шнајдера“ што се у селу промаљају. Ја сам три свега опазио; ал’ једно само прочитао: „Штрицл“. Колари, опет, стали насупрот презреном рифу, па му чисто прете, големим точком, у коме пауци красњејшу домовину саградише, какве у свој Угарској не можеш наћи. И на тај начин, — шта, опет, све да ређам, — беху сви остали славни занати на гредицама заступљени. Уз голему црепњу пећ, за коју бих — и ма да је глупост — чисто рекао да је од саме куће старија, пружио се „келнерај“. Шарене летвице оградиле га сестарски, па се чисто поносе разноврсним циментама, што их окитише. Повелика корпа с окорелим кифлама и земичкама, које можда цело лето ту за усти’ уздишу (ово је појезија) изврнула се наопако, па мирује под масном клупицом, која се с три ноге упињаше управо да стоји. „Хоп! — препуче жица оном што удешава. Даде ми се дакле још мало времена да друштво промерим. Сви су ми познати, осим двојице. Рекао бих да су Бачвани. И одело им то исто казује. Наш Сремац никад не уме ’нако лепо да завеже пошу на дугме као Бачванин; нити да савије зулове уз уво ’нако ђаволасто! Баш као Бачванин што не уме обојке да привије као нашинац. А, то нема сумње да су Бачвани! Па бих још и то дометнуо: да је баш отац и син. Богами, тако ће и бити. Момче гараво таман за женидбу — нешто цифрасто одевено; можда дође и да се ожени? Видећемо. Тајка нешто му сувише пљуцка, баш као да се једи што брат-Мића никако да удеси; а остали — Сремци — гунђају нешто неразумљиво, и једни као да питају: „А где је тако задуго кума-торбар“; други, опет, полако звиздућу, забленувши се у несташну свећу. Један од њих погледаше почешће и на моју козју браду, но ја се учиним као да га и не видим. Нато, ево ти и торбара. За њиме се батрга  Баја свирац, носећи под пазувом гајде у вуненој марами. Дакле и о торбару да чујете, а он нас се још највећма и тиче. Торбар, шантави торбар, јер је збиља шантав (нећу да вам кажем како је ошантавио, јер ће вам то он и сам после казати), торбар, дакле, то вам је мустра од људи! Не по спољном облику, јер би иначе сви људи „требало“ да буду као и он, шантави, већ по унутарњој врлини. Не, окром шале, тога нема у селу ко би рекао да да торбар не вреди више него цела Ч... агенција, на којој је „он“ агент (иначе га не би ни сравњивали с агенцијом!) Но окрај свију осталих врлина којима се он не поноси, највећа је та што уме да приповеда ’нако како му Бог заповеда. „То више не роди!“ — ускликнуло би све село, сва — агенција! Он живи доста сиромашно; ал’ не сасвим. Шта више, он не живи ни сиромашно! Опростите, зарекао сам се. Он има своју поштену кућу, у њој своју поштену бабу своју пошт... охо, своју вредну кобилу и таљишке гвожђем оковане: „да се чује кад путује“. Он живи лепо, и нико му не завиди. Чудо, само би му понеко хтео ногу да подметне што се „агентуре“ тиче; ал’ „всује“, торбар се не да — док га је! Он служи толико година већ „цесаро-краљевску-дунавско-паропловску агенцију“, и служиће, баш упркос! Како би се с шоме развенчао кад се туна и „прослави“. Прославио, дабогме, а шта ви мислите? Зар мислите не? Хајде, питајте „честну“ публику, па ћемо се махом оправдати. О, многе славне далеко теже стаје „прославленије“ него нашега делију. Он — шалу за појас, па квит! С њом се дакле на лак начин „узвисио“. Да, ал’ што и да распитујете, кад вам ја кажем који га пазнајем од године која ме с таблицом у школу отпрати да се учим „срицању“, кад је он већ „увелико“ придиковао; наравски, опет — на агенцији. Као мало дере, парче пајаца у шиљастој шепи, скакутао сам около њега, молио га да ми прикаже коју причицу, како превари вилу и опази ђавола — буди-бог-с-нама! — како се дотакну  репа вештичиног, и шта ти ту још нема! Да, молио сам га и молио, а кад се не хте да одзове, беше му награда ова песмица: Тако ја; а тако и сви остали који у школи срицаху, а овамо напољу на сва уста... Но он се никад не наљути. Зато једни кажу да има срце — гушчије; други опет — из пизме — да га и нема, већ да су га вештице појеле, с којима он тајно „шурује.“ „И шурујем!“ — рекао би им на то куматорбар куражно, хукнувши у леви длан, на коме затим десним палцем неко „тајанствено“ слово прекрште; шта тиме мисли, то знаде он и они којих се тиче. Но да га ин корпоре видимо. Као што видите, омален је. Можда је само зато омален што је шантав. Зеленкасте очи нешто немило гледе, па зато можда и трепти више но што би требало. Бркови, ретки до зла бога, мирно се предали танко засеченим уснама, које ретко кад мирују. Смеђа им боја пила у братство белој. Скоро ће ова последња да се осили. Шпицасти зулови, немешки заковрчени, вире немарно испод масна шешира, који одавна своју пантљику тражи, ал’ му госа не да да нађе. Можда зато што се одучио да за њу лулу задева, ил’ зато што се уверио да и за самим ободом може лепо да је смести. Загасити прслук и сад је, видиш, нехатно закопчао; на дванаест рупица седам дугмади. Пет, дакле, отпало, с три је закопчао, а четири се отромбољила, тек да се откину. Међутим се куцкају на сваки покрет, — а торбар то можда и воли, иначе не знам како би му баба то превидела. Појас, од жуто-зеленкасте дизге, притегао је подоста; но сада канда већ дотраја, јер се отрцао; а и пређица се већ изјерила, па није ни чудо што му се све рупице на  чакширама истрцале. На плавом лајберу нема много закрпа, ал’ нема ни мало: онако, у средњу руку. Једну мора баш ово дана да је дометнуо, јер је најсветлија, премда се и оне друге сијају — од масти. Ал’ није ни чудо: торбар свагда фењер оправља и пали, но зато се и види још с футошке агенције! Па онда, поглете му чакшире! Нешто их је сувише набрао, а канда су нешто и кратке, наиме на оној нози којом почешће скакуће. Ил’ можда их је подигао, да се опази како вешто приплеће црвене опанке, на којима се читава лојана свећа од три милице (крајцаре) смрзла. Ко би знао зашто баш тако одвише панталоне подиже; а ако није баш од морања, онда не би требало, јер му обојци шаре изгубише, па баш нису за око. Ето, то вам је торбар, и такав стоји пред нама, само што се још мало смеши, које му баш — узгред буди речено — лепо не стоји, и што десном руком, на којој су два велика „оловна“ прстена (није, један је од месинга, нису дакле оба од олова), и што десном руком Бајине гајде одвија, које се опет спуваше, као и да не мисле више да брује. — Сад, Бајо, засвирај, да ми срце заигра, кад ноге не могу! — започе кума-торбар, намигнувши ђаволасто на бирташицу, која с новом, да кажем чистом кецељом сада униђе, да нас послужи још громовнијим вином. И косу је канда мало углацала; ал’ ништа. Гајде забрујаше. С њима се и егеде побратише, па везу ситно, танано... Како кума торбар да не накриви шешира кад сам и ја, побечени капутлија, махом плануо? Сви се некако узмигољише; а врашка бирташица као бајаги и нехотице подиже шарену сукњу: само да јој се виде црвене ципелице, са грошић-штиклама и плавом пертлом, што јој се ђаволасто обвила око пуначких ножица. Да, и ништа друго, већ све би чисто заиграло. Ал’ има каде, као вели торбар, те певука цифрасто: Он води, а ми му помажемо. — Но, да се мало куцнемо! — рећи ће на то брат-Мића, који је ваљда први и ожедео гудећи нестанимице. — Спас’ Бог! У здравље нашега кума! — подвикнемо сви и куцнемо се. — И у ваше! — отпоздрави нам љубазно. На то ће брат-Андра овако: — Је с’ чуо, куме, хајде нам мало приповедај! Знаш, немој да се цифраш, већ почни ’нако како си и до сад почињо. — Де, де, куме! Та то нам бар нећеш одбити, — прихватимо и ми остали, а Баја већ тутнуо гајде за леђа, наслонивши им прдаљку мачкетину баш на леђа, која се дотле прућила на клупи, баш ’нако како јој се хоће. — Па хајде, па хајде, па хајде! Одзове нам се на то „позвани“, убрисавши левим рукавом пепео што му се из црвен лулице по столу просуо. — Па хајде, баш кад је тако, — понови и опет, а ми се чисто унапред задовољисмо. — Де, кумашине, оно што те на Тестери снађе! Знаш, кад те је поноћ у шуми ухватила? — замолим га напосе још једаред, а он тек климну главом, као да ми каже да је и он баш то намислио. Ми му се примакнемо ближе, и он започе. — Богме, прошло је томе већ двадесет и две... није! двадесет и једна година, како се збило ово што ћу да вам причам. Двадесет и једна’, јест, није двадесет и две, ал’ ће до године и толико да буде! Боже мој, баш ти године лете, као дани, па се човек и у њима заброји. Да, да, заброји... Ту би застао и, загледав се у чађаве гредице, почео још и на прсте да проба да л’ се баш збиља заброја. Ко не зна шта тиме смера, тај се лако и не сећа; но ја који га знадем баш ко и грошић онај што веле „с бркови“, или стару крајцару, уверих се и опет о кумовом „хунцутшагу.“ То му прочитах и из очију, које ђаволасто скакутаху с  једног радозналца на другог... Укратко, првом речју још хоће ево да обмане миле слушаоце — наиме Бачване, — да им покаже како он то све „пинктлих“ говори и рачуна; како ништа не сме да изусти што није истино; како код њега нема варанције ни у длаку некмол’ у целу годину; како код њега не сме нико ни у што да сумња. — Јест, управо двадесет и једна, баш о Митровудну навршило се, — дода неким „меродавним“ гласом, као бајаги сад се уверио да је баш тако. — Пре тол’ко година, дакле, снашло ме чудо неко које не желим да ме још који пут снађе. Чудићете се; ал’ тако је! „О Митрову-дну, дакле, кренем вам се ја из Гргуреваца — тако пред вече — на таљига, и ошинем мало појаче своју мркушу, не би л’ још за вида планину просекао. Јест, лако је мислити, но тешко изрвшити! Није то кец-мец, већ није се баш дало; неки хандрак се умешо у посо, па квит. Хеј, та да сам то знао, не би’ се крено ни за које новце! Ал’ баш сам морао... Свему је моја баба крива. Ма, нигде је нема! Тек што се два дана ван куће нађох, већ ми поручује да се не шалим, већ одмах да дођем. Шта она под тим „да се не шалим“ разумева, и данас не знам; доста кад вам кажем да сам хитио баш ли тога ради. Онда смо још били млађи... Хе, хе, млађи... Но крај свега тога, да сам знао што нисам, не бих се крено ни за немешаг! Припнем се уз гору — то само ја и мркуша знамо како! — и тек што се низ брег спуштати стадосмо, а неки ветар — ту нема овамо-онамо, већ баш сам ђаво посло га — усићио се па дува, дува... свира и опет дува... Мислиш, шуму ће да понесе, а с њоме богме и мене с теретним таљишкама. Било је ту нешто мало кукуруза, а богме подоста соли у камену, коју сам грк-Панти носио. С ветром се покрену и снежина, па ни ока да отвориш! Натучем шубару на уши, тек што шкиљим испод ње; завијем се побоље у опаклију — лане су ми је баш воденичари — дабогда никад више сомунчића не месили! — у Баноштру украли, —  и пребацим још преко шубаре и покровац, који ме скриваше од снега, што се с грања као бесомучан у груменима дробио. Кад бих хтео да слажем, оно би’ реко да сам двеста пути запао у снежину и посрно преко оштра камена; ал’ ја нећу да слажем, па зато велим да је сто пута било! Сад куцни овде, сад туцни онде, па све тако. Па ти се уз то још и смрче! И у зо час, шта ли ћу сад? Ошино би’ мркушу и боље, ал’ бојим се скрхаће се и полупаће и оно мало зуба што јој за спомен осташе; а друго, и њојзи је ђаво на кркачи... Ал’ у невољи тој зврцну ми нешто у главу, што ме — ко реко бих — мало окуражи. Сетим се на Тестеру, што се под планином скрила, и одма’ наумим да се бар до ње довучем, ’да ћу бар крова наћи, и ма да је пуста... — А каква ли је то пустолина, та Тестера? — упао би му у реч на то наш радознали Бачванин, који се међутим налегао на сто, као да га се нико други не тиче до запурени торбар, који исувише цвркуће нудећи друштво да с њиме пијуцка... — Ево да чујеш — одзове му се овај, и већ зину да му „трогателно“ нацрта те накараде, ал’ неко споља закуца, баш појаче, и повика потмуло: „Отварајте!“ Крчмарица поскочи муњевито, да јој уштиркане сукње зашуштаху, и нестаде је у одаји, а ми се загледасмо које у прозре, на које закуцаше и које сад ветар дрмуса, а које опет у врата, на која изгледасмо новодошле. Чујемо говор у „конгу“, а наиме кречећи глас хитре Тинчике, која се као веверица разбацује: — Та каз’ла сам већ, хиљаду пути ваљда, да не могу Цигана да трпим; и опет ме хандрак однесе... Тамо на лево, зар не видите врата? — и затим се окрену кључетина у брави. Закључала је ваљда „конг“ за њима. Мало затим врата се отворише, а два кума — Цигана — униђоше величанствено. — Добар вечер! — Бог помого, кумови! А откуд? — запита их торбар осмехнувши се ђаволасто. — Ветар их доно! — уплете се крчмарица с врата још у диван, и како се врцну несташно, запе сукњом за ексер, на ком се „плекана“ натегача њихала, и одвали баш подобар комад од карнера. — А ха, ’о’ш љуцки! — насмеја се торбар и гурну младожењу незграпно. — Па бар да је због кога, свеђ због црни гурб... — чусмо Тинчику да прогунђа кроз зубе, залупивши собња врата да се над њима све малтер тресао, а с њиме богме и „непомични“ риф шнајдерског царства. — Лакше, лакше, газдарице, — усуди се један од пришелаца, старији по изгледу, и упути се с пајташем другоме столу. — А шта ћете чак тамо? Ваљда још једну свећу да припалим, зар није доста две? Зар се не умете примаћи? ’Оћете л’ вина? — загрми она једно на друго, као да им покаже како се до пете наједила. — Вина, дакако, — одазваше се обоје, гурајући ногама снежан пртљаг под сто. Примакоше се к нама. Погледим их боље, и учини ми се као да једног од њих поодавна знадем, и то оног издрпаног; старији пак беше баш угледно одевен, чисто би човек рекао да их је — кнез! Велика сребрна дугмад на прслуку, туце не фали, баш се фајн сијају; а златан прстен на кажи баш доста обриче. Није овамо-онамо, већ баш — кнез! И поша му нешто казује; и шешир канда је углађенији, мада му обод снегом побелио; и зулови канда се удесније превише, мада их ветар замрсио. Укратко, ово ће по свој прилици бити — кнез! Лицем кнез! Штета што не имадох када да размишљам о његовој кнежевини, можда бих пронашао да његова окована палица више израђује него „строжајша“ наредба и закон других кнежева. Но покрај свега тога, онај издрпани већма ме занимаше. Што га више посматрах, све ме већма забављаше  та мисао, да га однекуд знадем, и то баш добро. Нешто ми неправо беше што га опазих, а не знадох сам зашто! Он се међутим загледао у боцу с вином које им крчмарица дотле донесе, и изгледаше ми као да га се ми сви баш ни у длаку не тичемо, или да баш не сме у нас да погледи. Ово последње учини ми се прече, и ја одмах помислим да се баш лицем од мене крије. Ово ме још већма узбуни. Неки хандрак јесте, ма не могу да се довијем. Све на далеко помишљам, а овамо ми се опет чини као да ми је нешто баш пред очима. Све којешта ми пролеће кроз главу. Погледим га и опет, али заман; баш као да чекам да ми он сам разјасни. Тол’ко тек знадем да ми у сећању није као што треба записан. Но да се не затрчим у сумњи, ил’ шта ли је? Тако помислим и окренем се опет к мојима, који међутим натенташе торбара да продужи своје. И крчмарица, приденувшич карнер великом „пчијодом,“ опет се примакла столу и баш у тај пар поче да усекњује разгореле свеће. Ко је крив што јој ’нако дрхће рука, а у њој му маказе шкљоцају, те не може љуцки да усекне? Сви јој се смеју, а она се угриза за усну. Од једа одгурну и мачку с клупице, да бар на њој срце искали. — Елем — започе торбар — ’де сам стао? Да, да, ти ме запита, пријашко, нешто за Тестеру. Бачванин климну главом. — Елем, Тестера, то вам је кућерина под планином којом сам, ко што знате, о Митрову пре тол’ко и тол’ко година путово, кућерина сада стара и опала. Тестером је зову зато што је негдашњи спа’ија — ко да га гледим, баш је стасит био! — туна дрва тестерио. Онда вам је ту врило од људи! Боже мој, баш је врило! Крањаца — на сваки прст по педесет! Сва се гора тресла од лупе. Е, богами, — ту би уздахнуо — ал’ онда се и заслуживало. Ту вам је сиротиња куцала, ал’ и накуцала себи крајцару, лепу крајцару; а сада, баш је све друкчије. Све, па и Тестера, јер је и она опала. Још онда кад сам се гором спуштао била је пуста,  јер баш некако оне године нестаде спа’ије — кажу да су га отровали — и тако сво добро пропаде. ’Дегод шта оста, пусто. Ту на Тестери само станово је још неки... чекај!... звали су га канда Милер... јест, Милер! старкеља, тек што се мицо, станово је ту, дакле, ал’ не увек. Ретко да га човек тамо затече, све се некуд луњао, све је нешто цуњао. Неки говорише да све неко благо тражи које је покојни спа’ија у планини закопо, под неким „Ђурђијиним гробом,“ де је баба Ђурђија козлиће пасла и о Ђурђеву смрзла се; други, опет, да је сам нешто још у младости закопао, па сад у старим годинама заборавио где, те непрестано тражи... Доста кад вам кажем да је ту чича Милер живово, како, то он зна; а сад хајде да наставим своје. „У невољи својој, сетим се дакле на Тестеру и пожурим мал’ко мркушу, која се до трбува улопала. Хе, хе! помислим у себи, сад ил’ никад! и одадрем је онако хајошки, да се смрзнути точкови сместа убрзаху. „Мало помало, и ја се нађох на подножју планине. Душа ми се разведри, и мада ми се на очи мрак слего. „Хо, хо, хој! — зауставим је, да се малко поодмори, а ја се упутим пеш’це — ко преко бундева — као не би л’ још кога на путу што селу води опазио — ал’ ни бар! Ни живе душе! Планина, баш ко да је заспала. Тек по ’декоја сува грана што се уз стабло сроза и прштећи у снег зарије. Планински поток залетио се с „ћелепуша“, па хуче ко манит. Кад га човек чује, учини му се у оној студени ко да му се по леђи вијуга. „Хоп, хоп! — подвикнем велегласно склопивши руке на усти’, — ал’ нико да се одзове! Слегнем рамени’ — а да шта би’? — и пођем опета мркуши, која се чисто скаменила ил’, боље још, смрзнула. Скочим на таљиге и окренем на пут. Ни вргањ сата, — е, шта вргањ, ни дест минута — а ја већ опазих ватру. Ево Тестере, зарадујем се чисто. Ошинем још једаред; јест, ал’ мркуша застаде. „Ње, погана, ње! — продерем се на њу, ал’ њојзи ни бригеша, ко укована...“ Ту нам се пажња удвоји, и ми га љубопитније још погледасмо. Крчмарица се примаче још ближе, и чисто се устравила, кад прозори баш у тај пар ветром зазвекташе. И Цигани се нешто приближише, те нетренимице гледаху приповедачу у очи. „— Ње, мркушо, ње! — опет ја на њу, ал’ заман. „Столицу јој њену, помислим у себи, шта јој је? „Нешто се и мени не допадне тај русвај, те скочим с таљига. „Попружим руку, као да је у’ватим за узду, јест, ал’ ја уместо узде дочепа’ — нечију руку! „— ко је? — дрекнем напрасно и одскочим ’вако шантав — на фат од таљига. „Тишина. „— Та ко си, милион ти..., говори! „Опет тишина. „Приђем наново мркуши машим се у страху за узду, — ал’ туђе руке нестало. „Што јесте, јесте, ал’ од стра’ — угрејем се, мислиш: горим! Фурим ти покровац с рамена, па хтедо’ већ и опаклију да слиндарим. Прекрстим се три пута, пљунем на леви длан и промељам пљувањак десним палцем, те поквасим њиме сва четир точка. „— Хајде сад, мркушо! — ошинем је немилице, и она се крену, ал’ ко да све од нечег зазире. Нешто зашушта за мном, осврнем се ко ластавица, — ал’ никог! Још мало потерам, и опазим — Тестеру. Врата од кујне широм отворена, па се види како на банку букти ватра. Добро је, помислим у себи, ту је ваљда чича Милер, који ме неће одбити. „Навијем у авлију и станем пред кујном. „— Добар вече! — узвикнем гласно, ал’ нико да се одзове. У соби је, помислим у себи и, као ни бригеше, упутим се управо у кујну. На први поглед  опазим румен ћевап на ражњу. Добар знак, помислим у себи, и повучем за канап од кваке на собњи’ врати’. Отворим. „Добар вече“, поздравим и опет, ал’ нико да се одзове. У соби тиња жижак. По столу прострт искрпљен чаршав, на њему тањир прекршћен жутим дротом, а уз њега нож и виљушка, којој се зуби заболи у жице од чаршава; мало даље сланик од стакла, у њему црнкаста со, даље опет зеленкаст бокалчић, коме је држак одбијен. То је све! Да, и ножина нека још, она касапска, прућила се крај дувара; мора да је њиме ћевап скидан, кад се онако засијо у масти; у пећи чујем ’де се мигољи ватра, баш ко бадњак да издише. „— О, газде! — викнем и боље, — о, газде, ’ди га је? — Нико се не одзива... „Хм, — слегнем рамени — и куртала вас било! Нема никог, па нема. Куд се одшуњо? Да и сад не тражи блага? Баш је гејак! А што се луња? Та ето ћевап скоро и о’ладнио. И ’ратос га! „— О, газде, та ’ди га је? — Опет тишина... Коракнем необично, и у три корака нађем се већ пред кућом. Скаменим се. Мркуша затаљига, а пред њоме отворени џакови с грк-Пантини кукурузи? па груска и меље без бриге. „Охо! Ко се тога удостоји? Газде, ’ди га је? — Тишина... Чује се само мркуша ’де меље; покаткад и репом швићне, па ништа више. Хм, ово је неки кијамет! Уклони га Св. Димитрије! — прекрстим се више пути и повучем халаву за узде. Поведем је штали. Тек ја до прага, а врата, која дотле широм отворена беху, залупише се, да се довратак потресо. — Хеј, та шта ти је ког хандрака? Пуштај, море јер ако левчу... „Још ја не доврши’, а пето ти из штале кукурикну, ал’ тако како још никад не чу’. Какав је оно глас, не знам. Па и сад да ме питате, ја не знам. Ваљда се сам, буди-бог-с-нама — ту се прекрсти — у петла створио! „Е, тако! Није чист посо! Окренем опет гладну несретницу и привежем је за рукунице, ’нако,  немилосно. Погледим около себе, па све мање видим. Још мало, па ни прста. Упутим се опет у кујну, одатле у собу. Кад ја тамо, опет никог, ал’ од ћевапа — још само комадић — „белај“. — Богме белај! — промигољи се старији Бачванин и отури од чуда зулове за уво. — Е, шта сад да почнем? Да се кренем даље, то је толико, помислим у себи, као — или да се потуцаш по ноћи, или да окрхаш врат или то мало друге ноге; или, да те ђаво однесе; а остани овде, свеједно: и ту ће те однети... а чуо сам да се ту око Тестере врзу. „Помислим одма’ да нису и Милера однели и шта још не! „— Та газде! — није овамо-онамо, већ баш дрекнем, и ко нехотице погледам за вуруну... Их!... Чисто се скамених. Их!.. „Ни сам не знам како ми беше у тај мах; ко да ме је нестало. Прва мисо коју тада замислих, беше ми та: како да се дочепам врата. Посрнем к њима, — јест, ал’ неко их онога стика закључо, и мада браве ни од корова. „Није ту овамо-онамо, помислим у себи, већ баш сами ђаво умешо се у посо. Јест, умешо се, и ено га ’де чучи за вуруном! Стојим код врата као прикован. Једна ми нога дрхће, а друга се укрутила; не знам којој беше горе. Тек да се сложим на патос, — ох, какав патос: на ’ладну земљу, ђаволску постељу. Стојим ко осуђен, па га чекам да се ишуња иза вуруне; да се ишуња, да ме погледи оним ђаволским оком, да се насмеши на мене оним нечистим смехом, да се искези, да ме прождере... Их! „— А што се дереш ко бесомучан? — зачух га наједаред ’де ми прогунђа и поче да се помаља иза вуруне. И она друга нога укочила ми се. Гледим га, јест, гледим га, ал’ не смем да трепћем... Сад кад ми није пред оком, а још мање за леђи’ — ту се као кришом обазре — сад вам га могу описати. Преставите себи старца који је оседио ко овца; који се згурио ко гуроња; који се искезио ко белов  без зуба; који је издрпан ко ритар; који пред вама стоји ко ђаво: па ето вам тога ђавола иза вуруне! А прљав је, а дроњав је, а јадан је и, уз то, „мокар“, ко да се по каљузи ваљао. „— А који бес тебе овамо доведе, торбару? — запита ме срдито, почем се до врата довукао. „Шта, зар ме познаје? — помислим у себи — и још ми се већма смрче пред очима. Шта наопако! „— Ето, идем из Гргуреваца, — усудим се да му одговорим. — Ето, идем — да ме ђаво однесе! „— А какав ђаво? — упаде ми у реч овај још бесније. „— Па зар ти... ни... си... „— Хе, хе, хе! — насмеја се старкеља на то старачки и ухвати ме грчевито за десну. — Какав ђаво! Облачар! Кад је чича-облачар ту, онда нема ђавола; већ ако би узо да је и он — ђаво... Затим ме погледа, чисто презирући. „Ово ме опет много не утеши, ал’ се опет ко мало окуражим. Верово сам му одма да је облачарског руфета, — а и мокар је, баш ко да се овога часа из облака спустио; — само не могох да се начудим откуда мене да знаде. То познанство нимало ми се не допаде. Уз то ми паде на памет и црње нешто: да је ђаво облачар. Једном речи, волео бих да ме не познаје, а и ја њега да не упознадо’. „Док ја овако премишља’ и нагађа’, он се упутио ка постављеном столу, на коме — ко што знате — још једно једито парче ћевап преостаде, набоде га на виљушку и пође с њиме управо к мени. „— Торбару, и за тебе сам се побринуо; код мене не сме нико да трпи глад, а најмање мој торбар. Ево ти, па немој да се устежеш, јер ћеш иначе и виљушку морати да прогуташ. А друго, морамо се и крећати скоро... „Оно „мој торбар", оно „виљушку гутати", оно „морамо се крећати скоро“ — тако ме ошину по глави да сам се чисто занео. Откуд „његов“ — помислим у себи, — откуд виљушку да гутам, откуд и ја с њиме да полазим, куда и како?! „— Хајде, море, што оклеваш! „— Та нисам гладан нималко, — а овамо, појо бих седам суви’ деверика, — нисам гладан, веруј ми, баш нималко. „— Јес’ чуо! ’Оћеш гутати? — загрми страховито, а из очију му муње посукташе. „Дрхћући се дочепам виљушке и обзинем у страху целу комадешку. Мал’ што се не угуши’. Засело ми. Да ме не одалами за потиљак песницом, зло! не бих више гутао! Али — јаој! — тек што вам прогута’, а мене неко чудо снађе. Онога стика сложим вам се на земљу ко ивер. Осетим само како ми бриди лево колено,“ — ту се ухвати за лево колено, и поче да га глади, — „а како ми виљушка огребе леваку. Канда сам још у бунилу чуо ’де се, наказа, насмеја, и ништа више. „Дуго, баш дуго нисам знао за себе. Нити сам што осећао нити што чуо. Кад уједаред, а ја вам и осети’ и чу’! Ко да ме киша попрска; не, ко да се пролила на мене, — сва ми се кожа махом најежила; а око ушију, бруји, Боже, бруји“... Ту вам наш приповедач поче да се церека и крсти и опет церека и крсти; а ја некако и нехотице погледим на црне кумове, и опазим да онај издрпани некако значајно намигну на оног угледнијег. Погледим их и боље, а они канда се и ногама гуркају испод стола. Зашто? — запитам се у себи, али не умедох и да одговорим. На оном издрпаном баш ми подуго око заостаде, али никако да ми се загонетка разреши. Тим већма ме поче да занима, и мада ми се то занимање не учини баш угодно. Још бих га посматрао, ал’ се кума-торбар међутим већ нацерекао и накрстио и пође да продужи. — У облаку! Да, у облаку! — узвикну приповедач гласовито. — У облаку баш, ту нема овамо-онамо! — Та, море, шалиш ли се? — промрмља брат-Мића, егедуш, напрћивши дебеле усне. — Каква шала, Микане? Све на страну, сад је истина! Тако ми бабине преслице коју сам баш  ономад поправљао, тако ми „поправљене“ преслице, тако је!... — Па онда? — Е па онда — ко што реко’ — нашо сам се одједаред у облаку. Стаде кожа да ми се костреши, зуби да цвокоћу и шта ти ја све знам! Но што је најглавније, ту тек у облаку осетим да ме старкеља за руку држи. Ову десну баш, чудо што се и сад још не види масница, тако ме је ујарио. „Та куд ме вучеш, нечисти, куда ћеш?“ — продерем се на њега срдито, ал’ он ме још немилосније заквачи, и повуче кроз маглу. Нит’ знам куд ће нит’ што ћу; а око ушију, све ми бруји. Учини ми се ко да ми неко лајбер раскопчава, пошу дреши, обојке одвија. Чудо, суште чудо!... Наједаред тек, опазим се на другом свету. Облаци под нама, и ми на њима. Боже, ви ниједан, кол’ко вас овде има, не можете ни помислити шта сам ту све на први поглед опазио! Не, то човек није ни кадар да помисли, па ни снива! Та ја баш снивам свакога хандрака; снивам и оно што нигде не постоји и нигде се не догађа. Код мене је то ништа кад сним да крмача има рогове, па на њих набада труле бреске ил’ тургуње; кад сним да се по мору котрља тороњ, а у њему црквењак, па звони; кад сним да из Дунава полеће прашина, која се у „луфту“ претвара у вивке, поточарке и црвендаће; кад сним како се на раскршћу, баш ту код овог бирта, краве скупиле, па се договарају и бирају себи сеоског бика; једна виче: Пантелићевог! друга опет: Поповићевог! а трећа опет неће другог већ берберовог; четврта ћути, па од једа праши ногама; а свет се ко скупио око њих, па чека који ће испасти!... Код мене је то ништа кад сним сијасет кокошака, црвенкасти’, бели’, црнпурасти’, гаћасти’ и куси’, ’де су све до једне припасале кецеље, која белу, која жуту, која шућмурасту, и међу њима угојену коку, а с њоме лепршавог петла, који поносито припаљује цигару од четир милице и увлачи у себе дим, као да им покаже да је кадар да се ожени. А оне му то опет одобравају својим кокотањем, па  па га воде на венчање. По декоја и плаче од радости, и брише сузе у своју белу, жуту ил’ шућмурасту кецељу. То сам, ви’те, баш лане, некако о Божићу снио, и, ако се добро сећам, у мајстор-Гашиној авлији. Па то још није ништа! Једаред опет усни ми се — ко би то реко! — ја у Беочину као, баш је слава била, па свет се ко скупио из свију крајева света. Ја баш стојим под шатром брат-Максе, лицидера из Ирига, канда сам баби медени’ колача купово, а неки Турчин, шта ли је? — кажем вам, било их је ту из свију крајева света! — прискочи к мени, маши се руком у џеп и извуче неку вунену мараму — ко да је гледам! — пружи је мени и рече: „Не купуј твојој баби колача; ево, ја сам њен стриц, па сам јој одавно већ купио“. Погледим га, прихватим мараму, одвијем је, и — шта мислите шта? — опипам у њој моју бабу, малену ко шака, гледи на мене, па се смеши, а у зуби јој медени колач, коњ баш! О, и анатема те! Ето ви’те шта се мени све може да снива!... Сви се на то грохотом насмејасмо, а брат-Андра чисто да се угуши. Свирац Баја избечио очи, па не може да се начуди; а Тинчика опет загрцнула се од смеја, па се све пљеска рукама. Брат-Мића се чисто забринуо, па му и верује и не верује, а Цигани нешто мрмљају, па машу главускерама. — Ето ви’те, — настави торбар — ја баш снивам свашта, ал’ опет опазих над облацима нешто чудноватије! Ал’ и јест! Ту човек није кадар тако што да сни, оно је већ нешо „екстра“! „Да, шалу на страну, ал’ но је баш нешто што се не показује свакоме. За она чуда треба и очи имати: очи које не трепћу. Ја баш нисам трепћо; јер да сам трепћо, не би’ се нагледо. Боже мој, ко би то мислио да је врх облака тако као што је! И ви ћете се упрепастити кад чујете како је. Облак на ком се нађох стајаше дакле као закован; ко на стубови, не мицаше се — ни бар! Уз то беше, кол’ко на први мах опазих, узвишенији од осталих, који около њега хитро танцаху. Тога нема ко би их избројо! Силество! чудо од чуда! Сад тек пролети  оваки, сад опет онаки. Час мален час грдан; тек видиш ’де грдни малене гутају, присвајају, — ил’ како да вам најбоље кажем? Баш ко неке старкеље што вурају децу на кркачу, па их прте у ђавола! А да, ко би знао куда! Ни сам облачар ваљда не зна! Охо!“ — ту се угризе за усну — „охо, тај зна! Зна богме, па још како! Него, хунцут, некуд одгалопирн’о, оставио ме самцитог. Шта знам да чиним? Избечио се немило, па чекам и чекам шта ће да ме снађе. Ал’ и снашло ме је! „Како сам се загледо, онако сам и угледо. ’Вако на лево од мене, ил’ боље рећи испод мене, пролети нека пепељава облачина; па тек уједанпут — тако отприлике на дест корака од мене — застаде и поче да се шири. За тили часак пружила се и до мене, обухвативши пре тога облак на коме стајах. Осетих да ме зима јаче стеже; кожа ми се поче да јежи, ил’ боље да рекнем крути, јер је пре тога већ била најежена. „Около ногу ко да ме неко стезаше; а врат ми забридио, не знам ни сам од чега. Доста тек кад вам кажем да ме нешто снађе што ми се не допаде. Ајак, не допаде! Шта би’ друго, већ подигнем руку да протрљам очи, не би л’ се чуду лакше довио; ал’ утај пар како је подиго’, пљесну ме неко по руци, ал’ онако како ни наш учитељ децу не шопа. Све ми прсти чисто отромбољише. Овај палац“ — ту би га издигао спрам свеће, као да га боље видимо — „овај палац није ми ваљо више од месец дана; шта, више од два месеца! „Шта је сад? — прогунђам успла’ирен на то, и окренем се ко тица. Имам шта и видети! Облачар, старкеља онај што ме поздрави иза вуруне, што ме засити ћевапом, што ме поведе са земље, што ме доведе на висине и што сада окери по шапци, стоји уз мене, раме уз раме. Јест, ал’ ’де вам је онај „издрпани“ старкеља, онај „гадни“, „чађави“? ’Де вам је? Нема га! Сад да га видите: укратко речено, сушти краљ, у своме краљевству! „Да чујете какав је! Ко да га гледим. „На глави му круна какве ниједан краљ не понесе. Чисто злато; ал’ много светлије од нашег. Ја сам једаред видио баш доста злата у Цинцара Пере, кад је плаћао порцију, но се оно није ма ни у длаку онако сијало. На врх круне од злата змија, па држи у усти’ муњу, опет од злата, но још светлијег, чисто видиш како сева. Наместо издртог лајбера, у ком се за вуруном ваљо и теглио, сада се умото у меку — као да кажем — ћурдију; ал’ таке земља не види. Ту су над земљом шили. Све нек златне ројте; дугмета ситна, ко грашак; а под грлом, опет, ил’ боље још, под брадом, големо пуце, ни у шаку не би стало! Па се сија, Боже, сија... сија... Чакшира нисам опазио, ваљда што је ћурдија до чланака допирала; ал’ зато сагледах чизме каве наш мајстор Бока ни за сто година сашио не би! Какав је оно калуп, нек’ ђаво зна; тек стоје како више не роди! лепше него сека-Санди „штифљетине“. Али сад тек долази нешто! „У руци, која му додуше и сада беше збрчкана, савила се нека подуга штака, мислиш од самог угљена, па чисто тиња... тиња... На горњем крају големо тане, шупље ваљда, кад у њему све нешто бруји. А дољњи, опет, окитио се све сами’ ме’ови’, којима, ко што сам после увидио, распирује облаке. Таки је, дакле, и тако стоји уз мене, баш — ко што рекох — раме уз раме. Чисто ми штрецну сва десна страна,“ — ту се поглади по десној руци, — „јесте, чисто ми штрецну како га опазих! Онога стика нешто ме боцне у раме. Још се и не окуражих, а он се продера: — Приуготови се! „Беше ми доста... Сад се задрхћем; тек да се сложим... Па још кад му очи сагледах. Ух!“ — Чигундало ћитим! — прогунђа у тај мах Цига, онај угледнији, и поче кумовски да крпи свога пајташа, који некако бокал одгурну, те се скотрља с астала и прсну надвоје натроје. — Ето вам, зар је за њега суд? Валов, валов! Сад нек плати, ако је кадар! — заведе Тинчика гласно и поднесе свећу под астал, као да би хтела да нам свима покаже како је оштећена. — Сад нека плати ако је кадар! — понови и опет и погледа га, што’но реч, ко ђаво матер. — Шта, кадар, шта, кадар! — уплете се кнежина срдито и тресну повеликом кесицом о сто, из које кијамет цванцика и светлих жућака излетеше, те стадоше да тандрчу и звекте. — Охо! Ту није баш овамо-онамо! — зачуди се брат-Андра и погледа чисто „несито“ на ненадно благо. И бирташица махом заћута, па се окрену ка врати’, као бајаги учинило јој се да неко зашкљоца. — Не шкљоца нико, не! — стаде кнежина и опет — већ звече цванцики, дукати, гле, гле! — Ту поче руком да барлија по њима, а пајташ му чисто поносито погледа у округ. — Је л’ кадар, а? И тебе да прикупи! Но кадар је још нешто, што више чини него сви цванцики: једна реч само, па вам је сневеселио све друштво! То је нешто више, дакако! Ово последње већма зазвекта, те нас све редом покрену. Помислим и опет да се мене, баш ли мене тиче, тим пре кад оног погледим који ми још једнако загонета у сећању; стога се није ни чудити што га запитах, пре свију, баш ја: шта би то ко било што би нас махом сневеселило? — То је његово; нека вам каже он, ако хоће. Не мора, нит’ ће морати! — Да ви’ш, кума-кумашине, можда ће му се и морати, — прихвати торбар озбиљно и поче да се куца редом. — То је оно кад пушташ гурб... — промрмља Тинчика смелије и оде у келнерај. — Хоћеш каз’ти, Ливане? — запита га сам пајташ, који се канда мало ублажио. — Нећу! — одазове му се овај, намргодивши се до зла Бога. — Па немој! — насмеја се Баја и слеже рамени. — Та није то: „па немој“, већ нека каже кад зна! — упаде му у реч млади Бачванин, коме се на лицу радозналост опази. — Нећу да кажем... Ил хоћу, ал’ кад пођем... Тако се одазва позвани и, као да нешто знаменито у себи скрива, протрља шуваком мргодно чело. Нико му ни речи на то не рече, већ сви редом заопуцасмо торбара да настави што је започео. Пајташ му поче да купи цванцике, па му чисто мило што се посао отеже... — Е, није то, да ви’те, ни лако баш сваки час наставити, кад ми једнако вутирате! Но хајде... „Ху! Ни да ме је погледо! — Приуготови се! — позове ме још једаред и ја чисто осетим како се облак пода мном креће. Ко неки мрави да ми замигољише по телу, тако ми у први мах беја. „На то ме стиште за руку: „— Торбару! Ти би пропао саде, нестало би те међ живима, као што је већ многих нестало који се у облаку нађоше. Ти би пропао да нисам милостив спрам твога племена! — То му беху прве речи које смелије саслуша’. Исправим се полако, и погледим му у очи. Беху милостиве! Бар тако изгледаху. „— Торбару, — настави почето, — разуми ме! Још твога чукундеде чукундеди захвалан сам, стога и тебе не мрзим. Кад би ти знао да сам ти ја пријатељ, досетио би се зашто ти преклане кућа на миру остаде, кад оно комшинске качаре бујица поруши. Но кад ниси досада, а оно отсада бар знај. Твога чукундеде чукундеди још, ко што рекох, захвалан сам, — кога сам некад у колевци љуљао, — захвалан сам, јер ми је као дете још прорекао да ћу водити облаке. То се и збило. А да се увериш да је то понајвећа срећа, приуготови се да се кренемо. „— Како? — запитам га безбрижно. „— Зажмури мало, док ти не рекнем да прогледаш. „Зажмурим. Но он канда ми не поверова, кад ми на очи шаку притиште. „Боже, силна су чуда твоја! И ’вако жмурећки доста ми је! Ту се тек уверих да се и жмурећки  гледати може! Дуга, шарена дуга свила се нада мном. Ма лепа је, Боже, ма лепа је! Најлепше боје на њој су; све сија, све трепће. Чини се, ко да из ње капље. Најшареније капљице учестале, па чисто сипају са висине. Жуте, плаве и зелене све се преливају, а црвена дречи, Боже, дречи. Љубичасте светлуцају тавно, ко жижак кад издише, и реко би’ да се некол’ко и на мене спустише. Осетио сам на левој руци, баш овако међ прстима... Наједаред, — још је се и не нагледа’, — нестаде је! Чисто ми неправо беше. Међутим осетим како летимо кроз облаке. Кад улетимо у густиш, а оно зашушти, ко јато чворака кад суне. „Ал’ не потраја задуго, — а и боље, јер ми баш забридише трепавице, како их је утисно, — ал’ не потраја задуго, а он ми прогунђа: — Прогледај! „Боже, силна су чуда твоја!... Што реко кмет-Гавра у Лединци’: онда се се понајвише види кад очи не бечиш и кад се лепом не надаш. И јесте тако. Тек што прогледа’, а предамном се просула варош. Боже варош какве нигде нема! „— Ма шта је то, свемогући? — запитам га на брзу руку и пљеснем се од чуда рукама по колену. „— Петров град! Нагледај га се, ево зато те и поведох; а за тили час видићеш и море, ледно море. „Још се вароши не начуди’, а већ ме море забуни. „Варош, Боже благи, варош! Милион свећа горукају, па се види баш ко у цркви на јутрењу. Пито би’ га чисто откуд то бива да тако на далеко видим; ал’ ко велим: с киме си пошо, и не питај! Кроз варош потекла река, па чисто струже о куће. Ма никад им не досади, тако су големе! Знате, по шест, шта шест, и седам редова на свакој; е, тако баш ко швапска црква, и више још! А цркве? Оне цркве, хој, хој!... Кад би се три наше у једну створиле, опет је ништа! А, то никад не заборави’!... Па што да вам и ређам, кад ви то не можете пре’ставити! Грдосија од вароши! Шта је од Каменице до Руме? Дужа је! Шта је од Бегеча до  Карловаца? Шира је! Но тек да се прекрстим од чуда, а старкеља ме дочепа и опета очи приклопи. „Ја ћутим... „Летимо, Боже, летимо... „Што даље, све ми већма ноге мрзну... „Наједаред, отклопи ми очи, и ја угледа’ — море! Боже, силна су чуда твоја! Ко би реко да ћу икада видити море! Сад га ево видим... „Хеј, мој брат-Мићо,“ — окрене се ка егедушу — „друкче би ти гудио да ти она ветрина засвирне, једанпут, само једанпут. Оне санте, они снегови, они градови, куле од леда, то ме тако зачуди да ми се сместа учини да код нас и нема зиме, нит’ у њој леда и снега! Покор! „Но овде ми се не даде да се нагледим. Знате зашто?“ Старији Бачванин зинуо да „зато“ прогута... — Смрзо сам се... То сам тек осетио да ме старкеља дочепа, у своју ћурдију замота и понесе онамо откуда и пођосмо. „Опет се нађемо, дакле, на староме месту; тако ми он бар рече, — иначе дабогме да не би’ знао! „Но тек што ми то изусти и потапша рукама, неста га! И од то доба никад више! „Сад се тек нађем у чуду. Уз то подсвирну неки олуј, да не може горе већ бити. Мене додуше није понео, ал’ моју шубару јесте. Лулу, коју сам овде за вратом сместио, уграби ми такође, и баш опазих како се кроз облак витлају. „Но још се и не почеша’ по глави, као да шубару потражим, а облаци се пода мном отворише... Нешто зазуја... Несвест ме савлада, и ту изгубим рачун... „Из штале закукурика она петлина, и ја се промигољим на поду. Замлатавши овамо-онамо рукама, убодем сена виљушку, која се синоћке оћевапила. Јаукнем; па онда ми прво беше да протрем очи... Милерова соба! Све онако ко што и било, само у пећи ништа не пуцка. „Дакле, снево сам! О, да чудна сна... Какав сан, — тргнем се ко манит, — какав сан: а ’де је шубара, а ’де је лула! Није чист посо... Обзирем се, тражим и тражим, ал’ всује! Жижак још тиња; ал’ се ко види да свиће... И ветар не мирује, чује се брујање... „Полетим у кујну, из кујне пред кућу, — а мркуша жваће... Опет пред њом грк-Пантини кукурузи, само што их је мање... Тек да је одадрем ногом, а пето неки — ваљда онај из штале — шушну крај мене и кукурикну још јаче него досада. Нестаде га. Муња, иста муња; ни она није бржа. „Погледим унаоколо, и опазим све оно, ил’ боље: само оно што и синоћ сагледа’. „Није вајде, — помислим у себи — ваља се крећати. Треба се зарана уклонити белају с пута, ди’ је — да је Милер — нека га враг носи, ако га већ није одио! „Да шта је! И треба кад је хуља! А куд се луња? Лупеж!... Извичем се мало, и почнем да прежем мркушу, почем сам марамом увио главу, да ми се баш сасвим не скока. Пљунем још једаред на нечисте довратке, и ошинем халапљиву да је дуго памтила... „Тек ја у село, а моја баба на вратнице, па носи — шта мислите шта?“ — Ту се ђаволасто насмеши и климну главом тајанствено. — Па шта? — запита га радознала бирташица. — Па ништа друго, придода овај, већ моју рођену шубару и моју рођенацку лулу!!... — Е, није него још нешто! — насмеја се брат-Мића, убрисавши рукавом гулило, које му се на снежне опанке срозало. — Е, није него још нешто! — Па зар не верујете? Ето је живе, питајте је! Озбиљним погледом оснажи говор, и поче полако да звиждуће, као да је приповест свршио. — Па добро, па онда? Па де, реци, откуд се то све баш у бабе нађе? — запита га даље егедуш. — Питајте, ето је живе! — Ма реци ти, кумашине, ми и тако верујемо! — придода млађи Бачванин радознало. — Па ево како: слетило обоје с облака и пало баш на моју кућу на оџак! Шубара запала у њему, а лула се срозала у лонац, — баш је жути пасуљ у њему био, — и баба је ту — на срећу? — пре опази нег’ што је заграби кашиком. Ето вам; сад мислите што хоћете! Тек баба је жива; ено, па је питајте! Дуго га сви гледасмо; сви скупа премишљасмо о реченом и изгледасмо сви као забринути, а он се опет смешећки загледао у Цигане, па оком чисто пита Ливана: „Хоћеш ли казати?“ — Хоће, дабогме, пустимо га само, да му дође ћеф! — одговорим ја уместо њега. — Не, хоће, већ мора! — природа кума-торбар гласито, ал’ не у једу, и лупи опанком о клупу. — Мора, иначе ће бити леман, ко св. Петар на рајски врати... — Охо! А зар и св. Петар бијен? — убрза Баја. — Па још како! Ево, слушај, Ливане, па се не шали! Но пре да се куцнемо и да коју отпевамо, па онда. Од стика се покренуше чаше, а одма’ затим забрујаше и гајде... Кад бих сада узео друштво на мертик, изишло би да се дејство руменике више не шали. Двојица ми баш сасвим друкче изгледају него испрва; а и брат-Мића, који никако своју егеду да удеси како ваља, те је се и сам као ратосиља, и он, ето, оборио главу и напрћио усне необично, баш као да се једи. А као зашто? Шта му је наспело? Но, можда се и не једи... Док ја тако о њему размишљах, а он, баш као да му неко пришапну шта се о њему мисли, поскочи муњевито и започе да пева, као упркос да нам покаже, не само да се не једи, већ и да је весео, весео... — Јес’ чуо, Бајане! То за појас; ал’ ово поведи: Тако још поведе уз гајде и лупи шеширом о сто, да чаше заиграше. — Охо! — замери му у шали старији Бачванин, коме се, међутим, песма допала, и то јако! Још се смеје и клима главом. — Шта, охо? То нек’ свира, ако је кадар... Само да моја егеда... — Ту му хвала утону у вино; а он се, ено, лако, полако, опет спустио на клупицу. Но пре тога је пуцнуо суседу под нос, који се још, ено, чешка. Мора да га је мало и окрзн’о; ал’ ни он сам не зна да л’ кажом ил’ дебелим палцем. Свеједно. Тек што егедуш седе, а куматорбар се подиже и поче сад он да командује: — Баја, ој, Баја! Глас му се губи у ларми, а он се све више упиње. Намргодио се. — Та, Баја! Ман’ се ти Миће, већ ти свирај оно што ти ја кажем, па то више не роди! — Е, баш! — упаде му у реч Тинчика и, као уз подсмех, накриви мало доњу усницу. — Шта, баш? Шта, баш? — разбаци се овај, и поче значајно да јој прети прстом. — Шта, баш, Тинчико? А, чекај се, сад ћу баш тебе! Знаш, тебе! — Аха! — узвикну гараво Бачванче гласовито, а на лицу му се опазило да му се баш допао тај каприц. — Тебе, да, Тинчико! Кобајаги не знаш да и тебе певају! О, па још како! Хој, хој! Та у мом шору све ври!... — Па како? Де, да чујемо! — упаде му у реч ова, и учини се као да је се то баш ништа не тиче.  Но међутим, ко зна зашто баш у тај пар, нешто необично затрепта очима. — Па ево да чујеш! — узвикну овај ђаволасто и поче да пева, а Баја већ одавна цифра: — А! ’о’ш љуцки? — ускличе уз то на крају и поче опет да јој прети. — Е, па то баш није истина... То је лаж, то баш не... Оно друго пропаде у смеју; а ја, опет, да бих је као извукао мало из невоље, прикажем полако Бајану да посвира мало онај нови сватовац што га одскора тек у нашем селу певају. Хтео сам овако да гласи: На то му задрхта у грлу оно народно: Ох, како ми у тренутку једном нестаде све друштво испред очију! Ох, како ме занесе срчана песма веселог свирца! У души ми ускрсну најчеднији осећај... Осећај се прелио у живи усхит, и ја се у маху осетих у струји блаженства... Песмо! Тешилице премила! Како су тајне дубине твојега царства! Како је силан осећај у твоме маху! Тихо се преливаш... Као мио поток по глаткој дољи, као красни стидак по лицу девојке, као благи румен на чистом небу... Ох, јесте, јесте... Још свира... Како л’ се красно преливају звуци у осетљиве зборе! Како л’ му пишти малени цикавац! Ох, како тужно! Још мало боље, па као да чујем плаче материне, као да јој разумевах неутајане уздахе: Дуго сам још осећао... — Баја, де седи, богати, до мене, — позовем га гласно и он пође, ал’ торбар укебао га за леви рукав, па не да. — Стој ту само; још оно мораш, знаш оно што је Маца Чупићева код чесме певала? — А-ха! — присети се овај и поче: Још Баја то свира, а брат-Андра, који ваздан гледаше у црне гредице, — ваљда што му пред очи „бокалске звезде“ излазише, — пљесну онако шијачки  дланом по столу и повика: — Та шта ту једнако шепртљити, ја хоћу јест, баш хоћу да чуј... — ту се загрцну, — да чујем како је Св. Петар бијен био; а мој слатки и рођени кумашин, он ће то мени каз’ти, па ма ти, Мића, пуко од једа... Егедуш се трже из сна, па га тако жалосно погледа, да сам помислио, сад ће му да прошапће: „Из сна слатког што ме будиш?“ Он, међутим, започе овако: — Андро, немој да се дираш; ти знаш добро да сам ти летос истеро волове из Аћимовог Крушевља; ти знаш добро да би иначе морао „штрофа“ платити најмање талир. Зато немој да ме дираш; а и то ваљда ниси заборавио да сам ти дао лозе кад си у Поторању садио; ниједна осекуша не беше, сама ружица, смедеревка и мирковача. Зато немој да се дираш, Андро, јер... ја ћу тебе бокалом посред звезде!... — Охо! — зграбише га двојица за десну, којом већ дочепао беше пуну бокалину. Једва га умирише... Но сад се бар уверисмо да од гудења нема ништа. И сад, ено, већ жмири... Бирташица га сажаљева, па му диже шешир испод клупице и меће му на главу. Он се чини и невешт. — Па де баш, кума-торбару, — започе старији Бачванин — кад и Андра хоће. А зар је баш збиља и св. Петар био... Ту застаде, јер му чисто необично беше да и ону другу реч изрекне. — А зашто да не? Зар св. Петар не може бити бијен? — Тек зацело није тако здраво као што ће један младожења из Бачке да буде! — придода онај издрпани Циганин, погледавши као испод трепавица на младог Бачванина. Сви се осврнусмо од стика, и гледасмо нетренимице у очи загонетала. — Шта рече ти, море? — запита га живо младожења, а и ми остали прихватисмо му одмах реч. — Шта рече, да рече! Једаред попа чита евангелије! — прогунђа овај и погледа на свога пајташа,  баш као да му оком хтеде приказати да га се не тичу наша питања. Торбар се на то покрену са „трона“ и пође ћутећки управо к Циганима. Сви заћутасмо и чекасмо шта ли ће да почне. Кад дође до Миће, који непрестано још жмири, лупи га руком за потиљак и повика: — Мића, егеду ти твоју, на ноге таки, онај Цигањоре мора кроз пенџер, па ма не дочеко више свог имендана. Тек што дремало наше прогледа и ово разумеде, а он, баш као да је то и чекао, да се мало прокомеша, поскочи на ноге, које међутим покрај све куражи клецнуше, и подиже голему песницу у вис. Избечио се, па гледи на кумове. Ови опет забленуше се у торбара, и као да чекају чим ће их да поздрави. — Јес’ чуо, ти дрпави ђаволе, — започе овај — немој да се лудиш, већ кажи шта знаш! Ја ти лепо кажем да ћеш иначе запамтити кад си био код „Полу-звезде“ на имендан шантавог торбара. — А зашто? — продера се овај и устаде као опарен. — Та зато, море, што... полети му Мића у коштац, и таман да га одгурне песницом, ал’ онај други прискочи од стика и задржи га. — Шта зар и ти? — узвикну овај. — Зар и ти? — прихвати на то и Андра и полети и он на бојиште. Бачвани се подигли такође! ал’ оном млађем више се брига читала са лица него јед и беснило. Но зато је Баја позеленио као гуштер и одвија дебелу прдаљку, да покаже да је она и за бој удесна. Ја почнем да их умирујем, ал’ заман. Вика се дигла до неба, а и батине тек што не падају. Тинчика се уплашила и као нехотице примаче се келнерају. Погледим је боље, а она пребледела и полако диже руку да скине кључ са ексера. Мора да је онај од „конга“, кад је тако голем. Но тек да га стисне као што треба, а он јој испаде из руке. Зазвекта негде под клупом. Још већма се на то  устравила, и саже се брзо да га потражи. Јест, наћи ће га; баш у тај пар неко дуну на свеће. — Их! — Бог да прости! — Овако ти њему! — Не удри! — Та шта не удри! — Ух! Та не удри! — ’Оћеш каз’ти, а? — Та ’оћу, пуштај! Толико сам, чини ми се, у један мах чуо; ал’ брат-Мића канда ништа не чује, па ни то да Циганин обриче да ће казати што зна, већ се још једнако разбацује, и мора да је који у мраку ошинуо преко носа, кад уједанпут поче „кроз нос“ да грди. У тај мах сину у келнерају светлост и Тинчика потпали свећу. Једва је запалила; рука јој дрхће... Сад ми се тек дало да видим шта је кадра помрчина да уради, и то у маху. У истом буџаку, надесно, збили се јунаци и хучу као бесомучни. Кума-торбар хоће да закопча рукав на левој руци, ал’ не може, јер су му дугме откинули, а најпосле, не знам, можда му се и рупица опучила. Тек он хоће, ал’ не мож’ да закопча. Брат-Андра изгубио шешир и тражи га под столом. Уз то једнако псује „чинију циганску“ и покаткад замлата рукама око себе. Брзо га нашао; но таман да се помоли испод стола, а он се забатрга унапред. Потрбушке лежи ено под столом и покушава да се на другу страну провуче... Цигани се сместише међутим на своја места, и онај издрпани закопчава прслук, кога су му, као што се добро види, незграпно откопчавали; а онај други, опет, пипа се руком по џепу, да се увери, е да л’ му је кесица с новци’ на месту. Обоје ћуте; ал’ овај један, „кнез“ по изгледу, одвећ се намргодио, и као да смера како да се наплати за повређену „кнежеву“ част. Свирац Баја први се као извукао из гунгуле и ено га већ код келнераја, где бирташици нешто разлаже, а уједно калами комађе од разглављене прдаљке. Брат-Мића, пак, скукуљио се код прозора и брише рукавом крвав нос. — Охо! А шта је теби, Микане? — примакнем се к њему, а и Баја с бирташицом приђе, те га изведоше напоље. У „конгу“ се тек кумбара распрштала, јер баш добро чујем где грди; „та знаће он коме је он нос расцопо, та знаће он, само снега дај, Тинчико!“ — Та ево воде! — чује се где му ова одговара. — Не треба мени воде, ја хоћу снега!... На то заћуташе. И Бачвани седи на клупу. Кума-торбар пуни баш чаше, па их као хотимице пресипа. — Да нас Бог поживи све по реду! — наздрави нам свима, и ми се куцнемо. — Ал’ сад ће нам Циганин да каже! Је ли? — усуди се пре свију брат-Андра и погледи га као с презрењем. — Ваљда сам луд! — одазва се овај и наже чашу да је слије у широко грло. Кад је испразни, а он је тресну о ногу од стола. Пајташ му чисто одобрава смешењем... — Шта, ти опет бесан? — продере се и старији Бачванин саде; а оном млађем посукташе муње из гаравог ока. — Јес’ чуо, — започе овај последњи — сад нека је доста; ал’ ја ти кажем да ћеш овога стика зевнути, ако нам не кажеш ко је тај што ће ме млатити ни кривог ни дужног. — Нато се усправи и погледи га још црње. — Па добро, — попусти Цига цену, — па добро, ево баш... — Чекај, док и Мића дође, — примети торбар и оде напоље. Тек што за собом врата залупи, а сат на зиду зазвркта и поче да избија један после поноћи. Дотле нисам ни мислио да га има у соби, јер га не опазих и не чух. Како га не чух, том се још и сада мало чудим, јер је без сумње и пре тога избијао, осим ако је од оних „нечистих“ сатова што само после поноћи ударају, кад већ настају  вештице и ђаволски род. Чудим се, дакле, и сада још, како да га и пре тога никад не чух, ал’ се не чудим како да га не опазих; јер — ово треба да ми верујете, — нико, па ни сама газдарица не види га! Само га чује, кад га чује... Тек онда кад сам се припео на столицу и погледао — шта мислите куда? — и погледао за вуруну, опазио сам га где безбрижно шетаљку помиче. Баш сам га подуже посматрао, а имао сам и шта! Е, ’вако. Видели сте, зацело, толико пути мален сат, иако не за вуруном! Ал’ ово није од ових „обичних“ сатова, стога зацело нисте видели „оваког“. Јер, ви кад сте већ виђали сате на дувару, оно сте бар могли и то видити „колико је“, па иако им је баш покаткад једна ил’ друга сказаљка до пола сломијена. Ал’ овде, гледали ви ма до сутра, нећете знати „кол’ко је“. Ту ни сказаљке, ни бројева. Само што видите и чујете шетаљку, па ништа више. Но зато видите нешто што никад видели нисте. И стога је „необичан“. Знате л’ оне „гвихтове“ што висе о ланчићу или канапу? Знате! А знате л’ да л’ је и код овога било тих „гвихтова?“ Не знамо! И не знате! Зато ћу да вам кажем, па да знате. Но пре свега, допустите ми да приметим да бирташица наша не изгледа да је тако досетљива као што је; знате шта је радила? Уместо оба „гвихта“, која је можда Чивуту продала, обесила је два сатљика сваки за себе, а пре тога напунила их је песком. Та два сатљика шећу се час горе час доле. Сад су баш до доле, ваљда је већ време да их навије. Осим тога виде се по дувару све неки степени забележени угљеном поред којих се сатљици спуштају. Да по њима бирташица знаде „колико је“, то сам се још на столици уверио, јер баш у тај мах уђе с Мићом и торбаром. Први се умио снегом, па више није крвав; но зато је срдит до зла бога. Торбар га ућуткује и блажи, а уједно гласно уверава: да Циганин баш упркос мора казати, и да је обрекао, — па само на њега (Мићу) чека... — Де, кажи сад! Немој да се опет... — Па, ево! при’вати Циганин и поче. Ви сте из Бачке, је л’? — Ту погледа на оба Бачвана. — Јест! — одзове му се старији, и поче да га мери; — из једне једите речице којом му на питање одговори, опазило се колико је изненађен. — Јест, из Бачке, па шта? — Из Н.? — Да, из Н.! — А јуче пређосте планину? Долазите из М.? Је л’ испросисте тамо девојку? Смиљу великог тутора Мате? А?... — Јесте; па шта? — убрзо гараво момче и погледа чисто забринуто у гурбета. — Па ништа; то сам хтео само да чујем. — На то потеже флашетину и поче да глокће. Затим се опет заблену у свога побру, баш као да ништа није почињао. — Па, море, шта је онда? Што си умуко? — запитах га и ја радознало; а и сви друштво тек што то не учини. — Па ништа! — одзове се овај обешењачки. Брат-Мића се на то промигољио већ, и нешто кроз зубе мрмља. — Та говори, море, што се лудиш ту? Гле ти јако! — Прихвати торбар зловољно. — Па то хоћу само да им кажем: да неће извести девојке! Ето вам! Целом се друштву ово не допаде, а најмање Бачванима. Гараво момче, дакле збиља младожења, подскочило с клупе, па чисто упрепашћено погледаше уокруг. Око му застаде на казивачу. Овај се наслонио на лакат, па се немарно угриза за дебеле усне. — Јес’ чуо, Ливане, шта ти то бенеташ? — Ништа, да ви’ш! — одазва му се овај слегнувши рамени. — Чико, — окрену се момче ка старијем Бачванину, који му је стриц дакле, — чико, а шта ти на то велиш? — Та шта би’, синко, да велим, кад ето никако, да нам каже ко што греба! — А откуд нас збиља познајеш, Ливане? — започе опет младожења, само што му је сада глас као мало задрхтао... — Па и ја идем из М.; видео сам вас тамо и чуо ко сте и откуд сте... — Е, гле? Па што то одма’ не рече? — Па зар не знаш како је беснела та ваша бирташица, — ту погледа мрко на Тинчику, — кад смо улазили. Није нам дала ни рећи откуда долазимо, а камоли што друго, већ се таки продера: „доно их ветар!“ Јест, ветар! — Ту застаде. — Та, де, реци сада, ал’ да те разумемо! — запиташе га, као из једног грла, она два остала Сремца, којима имена не знам, и који све досад некако избегаваху говор: тек по коју реч казивају овде-онда. — Па ето, — започе Ливан, — у Гаврином бирцузу на раскршћу, знате на лево од натарошеве куће, чуо сам ’де више момака говоре: „А, неће Младен, онај чупави Бачванин, Смиље одвести, па ма „на дну“ робовали. Ви’ш ти њега! Бачванин, па најлепшу девојку, Сремицу, да одведе! Јок! Шта велиш, Светозаре?“ Ето, тако баш један, не познајем га ко је и шта је, тек павор, повика и удари опет неког другог по рамену, који ће ваљда бити баш тај Светозар. Овај ти на то стиште песницу и лупи шоме бесно по столу. На то одоше сви. Сад, друго зна ђаво!... Ту опет застаде; као бајата, свршио је, па не скрива ништа више у дебелој и злосрећној челенди; но ко га, као ја, опази да баш у тај мах гурну коленом свога пајташа, тај сасма друкче о свему томе мисли. Изгледаше ми сушти ђаво, који лаже и вара, а овамо другом коме урезује грехове у рабош. Од тога тренута још ми црњи изгледаше, те ми чисто тешко беше да га упитам: а да л’ и мене откуд познаје? — Па је л’ ти то све што знаш? — запита га старији Бачванин, који му се као и нехотице примакао. — Све! — А јеси л’ истину казо, Ливане? Јер, знаш, с отим немој да се шалиш! — прихвати озбиљно младожења. — Истину, тако ми св. Петке! На то сви заћутасмо. Мора да свима чудне мисли пролетаху кроз главу. Једини кума-торбар што се некако одликује и у ћутању. И он ћути, ал’ се уз то лако, полако, и смеши... Наједаред се тек подиже и прозбори: — Та ман’мо се ми тога, то су будалаштине, ко би све баш верово! А и ако је чуо, чудна ми чуда: шта и шта угрејани момци не казују! Од тога нас не заболе глава! Не заболе, не! А, шта велиш, Младене? — Та шта да велим! Велим и ја да то баш није тако као што се чини! — одговори му овај слегнувши рамени’. Крај свега тога, ко зна како му је у срцу. Сабира л’ и небрига обрве? У њега су сабране. — И ја велим да је то само говор. Дакако! — придода му на то и стриц, и примаче се опет к нама. — Говор! Претња!... Не збива се баш све што се говори! — проговори на то и Андра. — Па нек пробају само! Хој, хој! — поче брат-Мића да прети, из чега се јасно увиђа да му је још „туча“ у глави и мада се задоста истрезнио умивајући се снегом. — Идите, богавам, — уплете се и Тинчика, — кад би човек све опет верово, онда не би ни било лажија на свету!... Нато поче да врти главом, као да је нешто „сасвим ново“ приметила. Тако отприлике поче да суди већина, ил’ боље рећи сви осим оног ћутљивог Сремца, који потајно климаше дугуљастом главом. И ја сам, да ви’те, нешто „немило“ помишљао на чувено; а слутња нека поче баш незграно да ме буни... Из овога  ће нешто да се излеже, помислим у себи. Дабогда да на добро изађе!... Међутим торбар поче да пуни чаше, и ено га где подиже своју да неком наздрави. — Младене! Нека тебе свемилостиви Бог поживи и његова свемогућа десница нека те оснажи, па нека говори ко шта хоће! Ја сам то велим, голубане мој, да те Бог поживи са твојом Смиљом и с твојом милом мајком, којој потпора дабогда био свакад и у свако доба, и с твојим добрим чиком који те као рођенацког сина воли... — Ту поменути поче из тија да клима плавом, а канда му и суза засја у очима. — И с твојим целим родом и родбином и с нама који желимо скупа да ти одиграмо скоро у сватови’. Спас’ Бог, соколе! — узвикну гласито и поче редом да се куца, а ми сви опет потражисмо чашу младожењину. — Туш, Баја, столицу ти! — разбаци се Мића поново. — А што ти не свираш? Срам те било, красан егедуш! — одазва му се овај у шали. Мића, кратко насађен као увек, тек што му нешто опако не рече. Баш му за вилицом остаде реч. Гајде забрујаше... И песма и говор пође опет мало-помало по старом калупу. Ливановог казивања као да није ни било; тако бар у друштву „изгледаше“ као да није изиграо своју улогу. Неки угурсуски карактер рекао бих да га руководи. И пајташ његов стога ми дође под сумњу. И она кеса с новци’ сада ми нешто казује... Једном речи, сад ми се тек не свиде „кумови“. Намислим да при поласку тек упитам Ливана како с нама двома стоји: откуда ли се, по несрећи, и ми познајемо? Међутим их манем, нека се гуркају и гунђају, а ја се окренем Младену и пришанем му на уво: — Не брини се, рођаче! — Бож’ сачувај! — одзове ми се овај смешећки. — Него да ми чујемо како је св. Петар бијен био. То ти дед’, кума-торбару, па ћемо онда полагацко „сваки во своја“. Треба то, богме, нешто и  одспавати. Дакако! — опомену га онај ћутљиви Сремац са дугуљастом главом. — Де, де, кумашине! Ха, то сам ја одавно већ чеко! — прихвати Андра. — Па ево. Штета само што је Ливан пре и сам извуко лутрију, него што је чуо како се и на рајски’ врати’ — лутрија. Ал’ ништа то; нека бар памти... — Де, де, да чујемо! — Во времја оно, дакле, — започе торбар, — кад је још Христос Спаситељ наш ишо по земљи са својим апостолима, во времја оно још, збило се ово што ћете сад, после тол’ко и тол’ко година, да чујете. Био вам је онда неки нечист град, кога су зато и звали „ђаволски дом“. У томе граду нико није смео да ноћи, јер ноћу је, ко што знате, ђаволска влада. Дању, е, дању света и сувише, војске на хиљаде! Можете мислити сад колика је то градускера морала бити! Шта је Варадин? Трице! У томе граду, дакле, нико није смео да ноћи. Ко би случајно заосто, тога сутрадан не би живог затекли. Кажем вам, ноћу беше у њему ђаволска влада. Чим се почне да смркава, а оно се на врх градске куле свагда попне по један трумбеташ и опомене на излазак. Ту се сви листом онда подижу да преноће у оближњој вароши. Ствари им преко ноћ ђаволи никад не дирају, само душу, душу... Хе, кад се које дочепају! Тешко ли се њојзи! „Једанпут, тако, кад се почело да смркава, и кад већ трумбеташ своје одсвира, и кад се већ кренуше на пут, поче насред пијаце да виче неки стар „опшитош“ овако, баш српски: „Идите, људи, ко хоће, ја нећу! Ја се никад нисам бојо ђавола, па нећу ни сад“! И одговарали га, и молили га, и саветовали га као странца, који тога дана тек дође, па још о томе покору ништа не зна, и претили му, — ајак! он остаје!! „Ево ти на то и ђенерала, те управо њему. Ту ти и он око њега овамо-онамо, — ајак! он остаје!! Почеше већ и да га вуку; попа се помамио, па не да „забасала“ овца да „пропадне“; моли га, —  ајак! он остаје!... „Е, па кад баш хоћеш, оно нек’ те ђаво носи! — каза му на то и ђенерал, и попа, и сва војска, и сав народ силесан. „Е, да, не бојте се ви за мене“, овај опет њима, већ мени дајте само дванаест воштани’ свећа и да пијем и једем.“ Тек што то изусти, а градски пивар (и онда је дакле било пива) приђе к њему и рече му: „Јес’ чуо, пријашко, ено ти широм отворен подрум, ено ти широм отворен орман са обареном шунком и с јаји’ печени на масти и с пилетом прженим и гужвачом од јутрос... ено ти све што ти срце заиште, само немој ништа да разбацујеш“. А ђенерал опет нато дође и донесе му дванаест воштани’ свећа, које и три ноћи могу да горе, а не једну. Затим се опросте сви и оду. Многи су га и оплакали, сиромака!... „Смркло се... Сам самцит у оној пустолини. Куда ће, већ управо у пивару!“ — Е, хе! Ви’ш као зна куд ваља! И ја би’! — упаде му у реч брат-Мића. — Кад он тамо, а подрум широм отворен, пива исувише: све капље из славина. Кад у собу, а оно збиља и орман широм отворен: у шему обарена шунка, јаја испечна на масти, пиле и гужвара, и шта ти ту још није било! Припали одма сви’ дванаест свећа... Дедер, богати, те мумаказе, Тинчико, па усекни ове шепртље, — прекину сам своју повест и започе је онда тек кад се свеће мало боље разгореше. Тинчики опет задркта рука при усекњивању; чудо је страшљива... — Припалио је дакле своји’ дванаест воштани’ свећа. Мислиш, кућа се запалила, тако букте... Ни бриге нашем опшитошу: он пије и једе, па мирна Бачка! Кад наједаред, — тако око пола дванаест сати, — а неко куц, куц на врата. Охо! Ко ће то бити? „Херајн!“ — повика овај изнутра и заблену се у врата. Врата се отворише и у собу уђоше два простака. „— Добар вече! „— Бог добро дао, он опет њима. „— А што си се ти усамио? „— А да шта би’, кад сви одоше из града. А откуд ви? „— Ето, нас пут довео, да се мало поткрепимо, па ћемо онда опет даље. „— Ево јела и пића кол’ко вам срце иште. Седите! „Е, тако се они ту сместише и почну да једу. Ту једном од пришелаца сад тек падне на памет да запита опшитоша: — А што ти, богати, толике свеће припали? „— Да боље видим! — одговори им овај укратко и поче даље да пије. „Е, тако ти, мој брат-Андро, ова два госта поседише мало и прихватише се; а кад им већ беше задоста, подигоше се да се крену. „— Јес’ чуо, пријашко, — тако започе један од њих, — ми се, хвалећи Бога и његову милост, ево заситисмо, и питамо те шта смо ти дужни. „— Богу душу, рођаци, а мени ништа. Та и ја пијем и једем туђе, па како би’ тражио непоштене хасне! Ја ни крајцаре не смем примити: пала би ми свака на душу! „И молио га и један и други, да прими кол’ко тол’ко, — ајак! не хтеде! „— Е, добру ноћ! — Добру ноћ! — па оду. „Остаде наш пријашко опет сам, ко и пре, а путници пођоше из града. Кад већ дођоше до градске капије, ту ће рећи један од њи’: — Петре!“... — Шта, то је дакле Кристос и св. Петар био? — паде му у реч чика Младенов. — А, него! Елем, — чекај, како сам реко? — да, Христос се окрене Петру и рече: „Петре, ја не смем ни корака даље, док год оног поштеног опшитоша не наградим. Ти знаш да је тешко тако ваљаних наћи, па зато хајде да му што друго понудимо, кад неће новца“. „Шта би Петар нато, већ хајд’! „Опет они: куц! куц! Онај опет: Херајн! „— Шта, зар ви опет натраг? „— Ето, ви’ш; морали смо баш: јер нећемо да одемо, а да те не наградимо. Твоје поштење вреди награде! „— Та ман’те се људи којечега, не треба мени ништа, а вама нек је Богом просто. „— Ал’ ма шта заишти, јер ми нећемо отићи док ти чиме не захвалимо. „— Па немојте; ето седите, па пи’те и јејте! Још боље! „— Ал’ кажи само ко шта би ти желео да имаш, па ћеш видети да се нећеш покајати. „— Па не можете ви мени створити баш оно што би’ ја хтео. „— Ал’ ево да видимо; само реци! „— Па да видим баш какви сте ви то мајстори, кад се тако хвалите: хајде, створите ми џак и наџак; наџак који свакога измакља који год не зна љуцки и који после све те неваљалице тера у џак. Хајде, то ми створите! „— Ево ти! „И — „риктиг“ — даде му Христос и џак и наџак. „Збогом! — Збогом! Оду... „Остаде нам наш опшитош опет сам и поче да глади широки наџак и да загледа у дубоки џак. Ко чисто и верује и не верује да ће му кадгод бити од хасне. Вури ти он њи’ под астал и поче опет да цвркуће... Случајно погледа на пенџер и опази ’нако у буџаку гомилу карата. Ха, баш Бог да прости! Уведе их и поче да их размеће. А да, дуго му време! Кад наједаред, свеће задрхташе, баш ко да неко пирну на њи’ и поче нешто да тутњи... Тутњи, Боже, тутњи... Сва пивара ко да се тресе. Тресе, Боже, тресе... „Хоп! — шкљоцнуше наједанпут врата и отворише се. „Аха! Ево их! „Боже, силна су чуда твоја... Силество гарави’ ђавола утрча у собу. Све се прескачу, све стрмоглавце! А црни су, а гадни су, а страшни су, а  бесни су, — ех, сад већ можете мислити како, кад је сирома’ опшитош моро да зажмури... „Ево ти их управо к њему. Начичкали се око њега, па кезе своје шпицасте зубе. Једни опет оштре криве рогове на брави од врата и чисто једва чекају да га сваки бар поједанпут боцне. Опшитош само ћути па их гледи, ал’ се не боји. Јок! Кад ево ти једног најстрашнијег ’де се прогура кроз гомилу својих поданика и упути право старкељи. Седне до њега и почне ђаволски да се смеши и да га пита: „— А који тебе анђ’о овамо доведе, бубо једна! „— Не лај! „— Хи, хи, хи, хи! — почеше ђаволићи да се цере нато, и један већ хтеде да га с лећа роваши. „— Даље, бедо, сад ћу те!... „— Хи, хи, хи, хи! — опет ови у смех, а најстаријем ђаволу мило, мило... „— Знаш ти шта, чича? Хајде мало да се картамо! „— Па хајде! Мени је свеједно. Само, ко изгуби, тај да буде леман. „— Хи, хи, хи хи! — опет ситнеж у смех и један поче да члови од радости. „— Добро, — пристаде ђаво на погодбу, — добро: ко изгуби, да буде леман. „Играју се, Боже, картају се, Боже, картају... „Никако да изгуби који. Ђаволићи све се врзу око старкеље и гурају га у лакат; други опет све пире у свећу, само да га ма како забуне; а матори ђаво опет само тек покаткад намигне на њи’. Они га разумеју. Наједаред, — их! опшитош изгуби!... „Е, те радости од ђавола, е, тога смеја, е, тога кезења, — да ти мозак стане! Ко мушице сви полетеше на њега и већ га дочепаше за лево раме оштрим канџама, — ал’ „почекај, Јанко, почекај!“ Наш ти опшитош викну: „— Терај, наџак, у џак! „Ду, ду, ду, ду, ду, ду... Хало, хало, хало... Аха, све их сатеро!... Е, пиште, Боже, е вриште,  Боже, е моле, моле, — ал’ не помаже ништа! Наш старкеља сад тек доби куражи, и то оне праве, и поче ногама да набија џак. Е, циче, Боже, е, превијају се ко змије, — ал’ не помаже ништа. „Још једаред заповеди наџаку да их и тако у гомили промакља. Опет се овај њи’ налема подобро! Е сад, кад их је већ истуко на мртво име, отвори ти наш опшитош пенџер са сокака и са четвртог боја поче да их истреса из џака. Истресе их немилице и седне опет на своје место, па поче даље да пијуцка, ’нако, натенани. Кад мало-помало и свануло богме већ, а ево ти народа и војске ’де се враћа са конака. Сви потрчаше пивари, да нађу — мртвог опшитоша“. — Јест, мртав, роткве! — прогунђа Бајо задовољно. — Кад га живог опазише, скаменише се чисто! Е, ту ти сви око њега, па овако, па онако, па како је било и оно свило, и Бог би све запамтио шта му све говорише. Он им на то само показа свој наџак и џак, па ништа више. „Пуко глас, тога стика још, да се нашо један опшитош који је надјачо ђаволе и потуко их, и како тај опшитош има неки џак и наџак, и тако даље. „Чује вам то и сам цар, цар Јосим, са велики бркови’ а малом брадом. Дозове ти он таки нашег старкељу и почне да га испитује. Кад му овај рече шта је и како је, а цар ти на њега опоро: „— Ћути, лажо једна, ти си кадар зар наџаком то да учиниш? „— Зар не верујеш, царе? — овај на то њему. „— А ко би ти верово! Па де заповеди што наџаку, кад си кадар! „А наш ти опшитош ни пет ни девет, већ ’нако љутит повика: „— Хајде, наџак, терај у џак и цара и цареву војску!... „Хопс! — цар већ у џаку! Ду, ду, ду, ду... сатера ти лепо наџак и сву цареву војску!!“ — Аха, ’о’ш љуцки! — поче чика Младенов да се свети. — Ту ти, сиротани, једва и једвице обрлате нашег старкељу да их опет пусти. Ал’ сад, поклонише му се сви до земље. Ту ти цар, — шта би друго? — већ о’ма њега преда се, па му поче да нуди све на свету. Ал’ наш опшитош не заиска ништа друго, до то да га ’ране ко што он хоће и да му даду „квартир“ у — пивари. „Гилт!“ — сви одма повикаше. И тако вам је наш старкеља живео још више година у сваком изобилију. Кад му већ дође „вагроб“, а он заповеди ово: да га са’ране са џаком и наџаком. Тако се и збило. „Е, мој ти је опшитош сад на другом свету, и то — у паклу!!“ — Шта рече? Зар и он у пако? А куд ћемо ми онда? Јао, јао! — упаде му у реч бирташица и поче да се крсти. — У пако, богме! Ал’ зна Бог шта ради: посло ти он њега зато тамо да мало провошти и туна „неверују“. Кад он тамо, велики Содом! Ватра, ватра, па букти, Боже! мислиш: небо се запалило!... Дим се опет помамио, па не да човеку ни ока отворити, све штипа... Ал’ ништа зато; уђе ти наш опшитош опет унутра и дође баш до великог казана у коме се „најмаснији“ грешници кувају. Ту и нехотице погледим на Цигане и опазим како се Ливан — по изгледу „масни грешник“ — намргодио до зла бога! Ко зна шта с тим мргођењем признаје. Но, то ће и читаоци скоро да знају. — Дође вам он, дакле, до великог казана и, на чудо своје, опази баш оног маторог ђавола из пиваре где сада меша лопатом по казану. Друге ђаволиће не познаде: ваљда их је збиља потуко, па су ово на небу нови, јер се ђаволи одвећ множе, па и дан-данас; ал’ му чудо како и оног маторог да не испребија и не умртви!! Наједаред, обазре се и ђаволина. Јаој, ал’ кад ти опази опшитоша са наџаком и џаком, са наџаком и џаком, а он ти вури лопату, па беж’... беж’... беж’!... Опшитош за њим, па за њим... Једва га достиже... „Терај,  наџак у џак и ђаволе и казане! Опет ду, ду, ду, ду... од стика све готово. Ларма, Боже! дрече ђаволи... Можете мислити како залармаше кад је и сам св. Петар на рајски’ врати’ чуо. Остави ти он за један час рај и дотрча у пако да види шта је и како је. „Има шта и видети: све поремећено и полупано, а ђавола ни од корова! Опази ти он и опшитоша. „— А шта ти, море, ту радиш! „— Па да шта ћу, кад су ме из гробља у пако послали. — Ту га опшитош мало боље погледи и повика напрасно: — Та, море, јеси л’ ти био са мном у пивари са оним другим?... А?... „— Јесам, дакако! А зар ти не знаш ко је онај Други? „— Па ко? „— Па лицем Христос! — Ту поче св. Петар да се крсти и да метанише... И старац се нато пресави и поче да чита молитву. Кад је свршио, и он се прекрсти. „— А знадеш ли, море, ко сам ја? „— Па ко? ,— Па св. Петар! „— Е, молим те! Па ти св. Петар? О, па де да ти целивам свету десницу. „— Хвала, хвала! св. Петар опет њему и уведе га за руку. Хајде сада у рај, то јест, само до рајски’ врата, ’ди сам ја чувар. — Ту му покаже од злата кључеве, које старац пољуби. — Само до рајских, даље не смеш; а после, ако те Христос прими, онда ћеш и рај видети. Хајде сада, ал’ остави ту наџак и џак! „— Ајак! То не гилт!“ -— Враг тај опшитош! — промрмља опет чика Младенов. — Опет св. Петар на њега, да ко остави ту џак и наџак, ал’ всује! Неће, па неће! „— Па шта ће ти, море, тамо тај пртљаг? „— Ал’ си ти чудан, св. Петре! Па ко зна ко ће још бити бијен!“ Ту ти сви прснемо у смех, јер унапред знадосмо да ће и сам св. Петар окусити „благодјејаније“. Премда је то, Боже прости, грех... — „Е, па хајде, понеси, — ту опет св. Петар попусти, — ал’ хајде сад већ, јер се може и који „недостојника“ ушуњати у рај. „Оду. А кад дође до раја, ту нашем опшитошу стале очи од красоте!“ — Ал’ баш, богами, мора да је красно у оном вилајету! — примети брат-Андра и поче да врти главом. — Е, па дакако! — поче и Тинчика да потврђује. — Знаш, ја сам чуо од нашег поп-Јоце, то ми је казо баш ономад на јутрењу, — рече онај други Сремац, — да се човек чисто „подмлади“ у оној божјој красоти, и ја му верујем, јер он је баш добар попа. Хеј, али чита еванђелије! — Ал’ и јест! — прихвати брат-Андра — чисто осећаш неку милину... Него не знам што се баш не слаже с „грци“? То му једно вали! Ајак, ја му не дам заправо... — А зашто не? — поче опет онај до њега, — а зашто не, кад су „грци“ криви... — Та ман’те се ви, попе, тек је он попа, па му зато опет скидају капу. Е, гле! — поче и бирташица да га брани и нато поче опет да усекњује свеће. — Јесте л’ готови? А, веро парапасјакатанска! — започе торбар смешећки. — Манимо се ми тога, јер ено св. Петар још се бочи са опшитошем, који и без допуштења хоће да се прогура у рај. „— Та стрпи се још мало, чича! — вели му св. Петар, ал’ јок! „— Ја хоћу у рај, па ма шта било! Шта ли сам скривио на земљи кад ме не пушташ у рај? Гле! „— Та не могу, море! „— Та шта не можеш? „— Та кад ти кажем! „— Та шта, кад ми кажеш! „— Ето га ви’ш сад опет! „— Та шта, ето га ви’ш! Пусти ме, кад ти лепо кажем! „— Ајак! „— Хајде, наџаку, терај и св. Петра у џак! — Рече, и бист! „Кад наједаред, ево ти архангела Михајла: „— А шта ти ту, човече, радиш? „— Па ето, чекам да ме пусте у рај! „— Ја сам баш и дошо по тебе. А’ди је св. Петар? „— Ево у џаку. „— Шта наопако? Таки га пусти и моли се да ти опрости! „Св. Петар изиђе из џака и рече му: — „Праштам ти, јер не знаш шта чиниш.“ Опшитош га пољуби у руку и оде — у рај... — Ето вам, тако је и сирома’ св. Петар награјисо“. Тако доврши кума-торбар своју повест и поче опет да пуни чаше. — Дакле тако? О мај, ви’ш, па онај браца баш протеро сву ђаволштину! — рече младожења. — Е, сву, врага! Има ђавола и дан-данас, колико год хоћеш. Зар мислиш да их је један видио! — Е, веровати опет и у ту лудорију! — узвикну онај други ћуталица. — Добро, добро, говорите ви што год хоћете, тек ја то само знам — започе опет торбар — да сам у пекаровој воденици пре неколико година витлао се са сотоном. Од оног дана и јесам шантав. Ништа свет не верује, ал’ видећемо већ. Ту га чика Младенов озбиљно погледа и рече: -— Ма, кумашине, де, тако ти свеца, како је то било! — Ево, како је! Има томе већ доста и задоста година како се и ово збило. Снажна ми беше тада мишица, да се не треба ни чудити како сам се и са сотоном у коштац ’ватао. Елем, била је онда тако исто зима ко и сада и, отприлике, ово исто доба; само што је нека луда ветрина тада јаче урлала него ова која нас сада рендејише. — Да ви’ш, и сада добро свира! — прихвати му реч Андра и погледа уз то на прозоре, који се у шаркама мигољише. — Та свира; ал’ тек онда, да ви’ш, мислиш нос ће да ти откине. На тако љутој цичи, дакле, и на тако суровој ветрини, витлао сам вам се са грешним сотоном по воденици... Покојни пекар наш, — Бог да му грехе прости, баш је грешан био! — погоди мене да му преко зиме ко надгледам воденицу. Онда су, ко и сада, дунавке спуштали у Дунавац, и ту им је ко била зимница. Хајде, де! примим се ја тога; а баш сам био магарац: само девет шајна плаћо ми је преко целе зиме и један пар чизама, на то сам моро код његовог укућана, мајстор-Манојла, правити, јер је и ту гледо коју мраку да заштеди. Примим се ја, дакле, тога; ко велим, шта је то преко целе зиме дваред-триред завирнути у воденицу и ништа више, Јест, тако је баш. Пођем вам ја, дакле, једаред полагацко, као да је обиђем... Дунав се следио, па ни да писне! Претоциљам га којекако и дођем у Дунавац. Пекарова воденица ко прва од краја, и тако вам ја зачас на мети. О, часни га потро! Ја да се попнем, ал’ ти нешто поче да клопара. Скочим брже натраг и обиђем кљун, ко да видим шта је са колом. Коло се не помиче, али баш чујем како се камен покреће... Јуриш! — помислим у себи и одгурнем вратаоца. Уђем. На три корака од врата прућио се неки дугачки исполац, а у њему црвена — шепа! Црвена ко крв! Шта је то? — помислим у себи, и сагнем се да је подигнем. „— Што дираш то? Хеј! —повика неко, не знам откуд; само би’ тек по звуку реко да је са висине. Испустим шепу. „— Ко је то опет? Ко се то ушуњо у воденицу? А, неће изнети папке! — загрмим и ја, и отиснем опаклију с рамена. Стиснем вам овако, „оберучке“, — ту зграби наку празну флашетину са стола, — „моју ћулескању од глога, — још је ено на тавану, — а, није глаговача! дреновача је! — и  пођем јуначки унапред, ко хајдук Вељко на Турадију! „— Нејди даље! опет онај незнанко однекуд, и у тај пар залупише се врата од воденице. Ја се на то обазрем, ал’ имам шта и видити: црвена шепа искочила из испаоца и одскакута, ко да има ноге, — на таваницу. — Шта је то? — помислим устрављен, и тек да опет ко погледим унапред, а ђаво раме уз раме до мене, па се искезио и смеши... Једном руком примиче се мојој ћули и стиште је, а другом опет поче да тапше по оној истој црвеној шепи, која му се сада начочила на шиљастој глави. Испод ње провирују два масна рожића, а на једноме сам богме опазио и квргу. Ћути он, ћутим ја. Само што сам се ја већма уплашио од њега, него он од мене. „— Шта тражиш ти ту, балавче? — поче да ме поздравља. „— Та ето, ја сам дошо да обиђем пекарову воденицу; ал’ да сам знао... Ту хтедо’ полако да пробам ко да ли се добро дочепао моје ћуле и повучем је полагачко, — јест, држи, ко бесан!.. Но он ти се међутим досетио шта ми је у глави и поче да ми прети: „— Хуљо и бекријо! Мајмуне балави, ти, ти зар на мене да налетиш?! „У тај пар већ започесмо белај. Ал’ смо се и понели! Он мене ћуш, ја њега звиз, па све тако. Напослетку видим већ да не мож’ с ђаволом крштен изићи на крај и кажем му да ме се мане већ, доста ми је. А он, ко да је једва дочеко да му се покорим, попусти ме и стаде само да клима испуреном главом, ко да ми хтеде да каже: „видиш да с ђаволом не мож’ изићи на крај!“ Нато се окрену и оде полако опет на таванац, јер зацело је и пре тамо био. Ја вам погледа’ за њим, ал’ уједаред неста му шепице на глави; мало за тим, опет зашкрипише и врата. Осврнем се брзо, и видим да су опет отворена и да крај њи’ опет скакуће она иста црвена шепа. Баш свашта на свету, помислим у себи, и погледим опет на таванац. Кад тамо,  а мој ти ђаво без бриге нешто жваће... Видим му на крилу шарену чинију и у руци виљушку од четири зуба. Шта ће да набоде, питам се ко самог, а кад гле, оно ено набоде пилеће крило. Мало затим — суву шљиву; мало затим — парче симите; мало затим — пегаву оскорушу; мало затим — прасећу њушку; мало затим — шаргарепу и, набрзо за њом, живог миша; их, све миче репом! „— Иди, гаду нечисти! — дрекнем на њега срдито и лупим ћулом по гредици. „Пљес! са тавана чинија, па управо мене по левој нози. Из чиније посукташе све сами живи мишеви, па све око моји’ ногу. Један већ поче да се увлачи и у сару... А у том истом маху опазим и сотону ’да се пртља низ мердевине. А ја вам ни пет ни девет, већ на врата, дочепам опаклију, па беж’! „Хеј,“ — ту би дубоко уздахнуо, — „жалости моје! Учини ми се ко да ме и по леду вија. Запнем за шиљак од санте, посрнем и сложим се ко ивер. Нога ми, мислиш, препуче, — и од то доба зову ме „шанта“. Па ништа! Ал’ ето тек, кумови моји, сад бар чусте! Да, да...“. Тиме доврши своје и погледа чисто питајућим гледом уокруг. — Боже мој! И ето ви’ш, опет да има „нечисти’“! — рећи ће на то бирташица сасвим у бризи. — Ех, има! Није него још нешто! — доскочи јој онај ћуталица, кога ћемо, зато што ништа не верује, одсада звати Неверним Томом. — Па добро, — уплешће се на то и чика Младенов — па као, ето, и субаша Панта, онај што је умро пролетос у Шаренграду, како и он ето каже да је видо ђавола, па и вештицу! То ми је казивао баш лане некако, кад је био у Н. Па и вештицу! — Е, вештицу! То бар није ништа тешко! Ето, баба Макрена, знате она винцилирка у спајинском винограду, ето она нема ваљда те ноћи кад се с вештицама не гложи, — рећи ће на то брат-Андра. — Но, то већ верујем и ја; јер ето на Панџином брду видела је баш и моја кума једну. Знате бабу Анушку? — Шта, па зар и она вештица? — убрза на то Тинчика. У зо час! А баш почесто долази овамо на ракију, да истресе по неколико полића. Ју, добро, што знам! — Јест, богме! — Није него мачкин реп! — насмеје се Неверни Тома. — А је л’, богавам, господине, шта ви о томе мислите? — окрену се брат-Андра као мени. — Е, мој брат-Андро, и ја мислим да је то све будалаштина. Кад би човек у сва та „сујеверства“ верово, морао би и све остало да верује што се не да ни видети ни опипати. — Не до вама Бог, господине, да се и вас која наклепи, па би и ви онда друкче говорили, — започе и Мића, — јер ето мога рођенцког брата једна је јашила више од три године. Свако јутро могли сте набројати по неколико масница. — Хајде, де! — Друго ништа не рекох, јер видех да и ја и Тома не прокопсасмо. — Па и змаја сам летоске видео. Пролетео је баш овако преко учитељкине качаре, па у аду. Светли се као сноп трске кад се запали, — поче торбар опет нову тему. — Но, то се и код нас у Бачкој виђало, ал’ пре Буне! — Знаш, чико, да је и кмет-Ивша тако нешто казивао? — Јест, јест! — Није него мачков реп! — насмеја се опет наш Неверни Тома. — Хајд’, хајд, смеј се ти, смеј! — Па и вилу су видели у баноштарској шуми. Седи на бресту, па се чешља дрвеним чешљем. Кажу да саме себи праве те чешљеве, па још од шимшировог корена! — Није него мачкин реп! — насмеја се опет — знате већ ко. — Не; „шпас“ на страну, ал’ да вам кажем још како сам једаред мислио да имам с ђаволом посла, а оно с неком животињом, чућете с каквом! — насмеја се сада и торбар, и поче да пуни своју црвену лулицу. Међутим се загледа у Ливана, па тек наједаред повика: — О’ш багова, Ливане? А? — То подај твоме деди! — одазва му се овај срдито. — Ил’ стрини! — промумла му и пајташ, и поче да пуца окорелим прстима. — Хе, хе! Како су сложни, ко да су седели на расолу!... Но да чујете... — Де, де, кумашине! — Пре две-три године тако, чекали смо ти ноћу димшић. Никога од „пашажира“ и не беше, већ сами самцити ми на агенцији: ја: Живан и Павле. Легну ти они у собу, а ја, — баш на реду да шилбочим, — прућио се лепо пред прагом, па ни бригеша. Лепа летња ноћ још, звезде све учестале, па жмире, само тек понеки облачак што се овде-онде тегли. Мали присанак савлада ме, ал’ се набрзо ко тргнем. Но међутим од они’ мали’ облачака истегли се великачки и наједаред поче кишица да прска. Узмем ти ја своју опаклију за уши, па се преселим и ја у собу. А, да! Ал’ да би ко опет мого чути клопарање димшића кад се довоза, легнем баш на сами праг. Окренем главу још Дунаву. Лежим ти ја тако, лежим... кад наједаред, осетим да ми неко све хуче и пљуцка над носом. Полако, полако подигнем главу навише и погледим преко обрва, — кад оно, а ја опазих главу сасвим рутаву, а два рога се на њој сместила; под њима опет два ока сијају и чисто шкиље, а под њима опет — брада... Елем, ђаво! То ми беше прва мисо која поче да ме теши... А ђаво само шкиљи, хуче и — пљуцка... Сав ми је врат испљуво, ал’ не смеш ни да се помакнеш, а некмо л’ да се убришеш! „— Живане, Живане! — почнем ко из гроба да шапућем. — Живане! — поновим и опет, кад зачу’ да се мешкољи. „— Шта је? Иде л’ дамшић? „— Та нејде, — опет ја кроз зубе, — већ погле, море, ко ми се ово над главом сместио, да није ђаво, наопако! „Чујем га ’де се полако подиже. „— Ђаво је! — Тако ме укратко обрадова. „— Хеј, туго! „— Ћути сад, а ни да си се мако, — поче и он сад да шапће, — ћути, па отклони главу мало на лево, да га одадрем удилом“. Извините: у ч. агенцији има задоста удила, јер сви агенти пецају... — Пази само, како ћеш! — опет ја њему и најерим главу онако како ми каза. Ђаво међутим све пљуцка. Њему баш ни у фрштец! „— Пст! „Витко удило звизну и ваздуху... „Мек“, „мек“, „мек“! „— Их, јарац, сто му козара! — подскочим вам нато ко бесан, па циз за њим по шљунку. Но опет га се тол’ко нисам намлат’о кол’ко ми се Живан насмејо кад сам се с хајке повратио. О, и анатема га!... „Сутра вам то већ пукло по селу; али само у другој ворми: да је то био баш лицем ђаво, а не јарац козодарац! Ал’ ја говорим истину, па нећу да кажем да сам видео сотону и онда кад нисам, већ само онда кад јесам“. На причу ову сви се баш слатко насмејасмо, а кума-торбару је то опет — ко што се види — мило, мило... — О, иди, кумашине, иди, баш си враг! Шта ти све не знаш! — поче наш Младен да му се чуди. — Е, мој соколе, треба то и на сито и на решето, па се ту види и грашак и боб! — Него сад мислим да би већ време било да се то иде. Ево, ваљда ће и трећи сат скоро! — поче да озбиљише онај други ћуталица са дугуљастом главом. — Па на вољу! — прихвати кума-торбар. — А и моја баба тек што није дошла по мене. — А зар ’оће? — Е! — Него, далеко свако ласкање, баш је ваљала она јагњетина вечерас! Види се ти баба уме, па зна! — почеће чика тако отприлике да хвали. Сви остали климнуше као један главом, као и они да искажу да им је та иста реч за вилицом. — Хе, моја баба! — ту би уздахнуо наш мили кумашин, — једно јој само фали... Да, да!... — А шта то? — Што држи одвећ на себе! На ту се реч сви баш насмејасмо, па и гурбеље још овде разумевам. — Држи, богме, па те како! Кад вам се та дочепа мало новца само, ту ти је од стика код Брате у дућану, па неће којешта, већ све најлепши „џиџ на кутиџе“, па онда: „Ман’ се, Радо!“ па онда: „Ман’ се, Радо!“ па онда: „Не гурај се, Милоше!“ па онда: „Мараму на ибрике“, или: „На лепезице“, или ти избира све најлепши и најскупљи „Мишкец“, или „Анкец“, — „Сокино око“ ни да погледи. Ал’ ништа зато, зато је нема свугди... — Тако и треба! Је л’, Тинчико? — Дабоме! — Нег’ да се иде, велите? — Та да, време је! — показа се и Мића жив и поче да смешта своју егеду под пазувом. Једнако пљуцка... Сви се нато подигосмо. Баја опета увио гајде у своју вунену мараму, па ћути; но пре тога звецнусмо му по нешто у рог... Мића егедуш добио — цвоњак!... — Тинчико, ми ћемо се сутра намирити! — рече јој некако „полугласно“ кумашин и — мал’ што је не уштину за пуначак образ. Ова се међутим окренула ка црнцима и наспомиње им да више неће горети свеће... „Одсудна“ изјава ова покрену и њих са клупе, и почеше ено да јој плаћају... — Је л’ добро? — Није! Ти си платио само за вино и за чашу што сте хотимице разбили, сад ’ди је још онај бокал? А, зар си заборавио? — Да, да! Па шта кошта? — Седам грошића и крајцару! — Шта, тај седам и по грошића? Пи! — А, него? Иди-дер код Гиче па питај! Па још како је леп био, баш ми га је сам он изабро... — Па ево, да ми не... Ту поче „кнежина“ да јој избраја милицу по милицу, а Ливан међутим већ спртљао пртљаг и пошао к врати. — Ливане, чекај-де мало, чекај! Де, реци, богати да л’ и мене откуда познајеш, ил’ бар откуд ја тебе да знам? — запитам га једно на друго, а он ме „безобразно“ погледа и промрмља: — Па знамо се... — Ајак, овде би’ моро лагати, ал’ тамо не... Тако ми баш каза и поче да се кези, баш као сви они „нечисти“ о којима се данас наслушах. — Добру ноћ, газдарице! Лаку, благу ноћ! — повикаше више њих у ходу, а ја јој сасвим цифрасто захвалим што је узела баш обе свеће да нам посветли... Чујем да неко споља већ примећује: „а што нам баш господин заоста последњи, а? а?“ — те коракнем појаче, да се што пре код њих нађем. Ко зна како би друга песма гласила! Ветар се разголитио, па и самог себе чисто хлади... Баш добро дува... Жалосни цимер код „Полу-звезде“ њиха се правилно, као да једног по једног госта поздравља и као да свима понизно клима: „лаку ноћ! лаку ноћ!“ — Е, добру ноћ, господине, хвала на друштву! — јавише ми се љубазно оба Бачвана, а чика Младенов пружи ми још уз то руку, коју врло радо прихватим. — Добру ноћ, пријатељи! У здрављу да се опет скоро видимо! — Да Бог да и Мати Божија! — Добру ноћ, кума-торбару и сви други! — Лаку благу, господине! Хвала на друштву! — Ој, Ливане! — Ево нас ево! — зачух га с десне стране од раскршћа. — Даклем? — У вашем Поторању и на баноштарској ћуприји! Хе, хе, хе, хе! — поче да зија нато као бесомучан... — А, ту ли си, лијо! Нато убрзам кораке, јер чисто ме заплаши тај погани смех. Но како ми срце заигра, опет, кад прозоре од моје собице, која на улицу гледи, осветљене опазих, кад кроз застареле шалукатрице материно лице сагледах, где ме нестрпљиво тако дуго, дуго изгледа... — А ’ди си тако дуго, ’рано? — Ево ме, ево! — одзовем јој се најумиљатије и застанем још малко на прагу. Око ми просецаше помрчину у правцу који отприлике води ономе месту на коме се онај зликовац насмеја. — А, ту ли си, лијо! — прошапћем још једаред и дохватим се браве. На кули црквеној баш се у тај мах зањихало клатно и закуца потмуло. Не избројах колико. А у тај пар баш задрмуса и ветар летвице на ходнику, те ми се учини као да ми неко прети из авлије. Онај ђаволски смех и сад ме чисто изненади. Уђем, и забравим одмах врата.
Дан је на измаку. Сумрак се полако спушта на снежне кровове малена села што је у миру чис-  то заспало. Вечерши ветар захукао се с Дунава,  баш као да се затоциљао на леду му, те распирује  снежне лопте по шорови’ и котрља смрзнуте ша-  пурике. Он канда је једини још што не мирује; све  остало што се на дану жури, миче ил’ батрга, као  да је изумрло. Озебли „грци“ уносе споља ситнарију у „ма-  газе“ (тако називају поносно своје буџаке), тару-  ћи озебле руке у подсмех вуненим рукавицама.  Покаткад и хукну у њих, или замлатају њима, као  беспослени рибари кад им се штуке из дубине ру-  гају. Ко им тихо, чисто „усиљено" кашљуцање ра-  зуме, разумеће и то да нису задовољни данашњим  ћарО хМ . Ал’ —  њима је то нешто обично. „На жа-  лост, уздахнуће, кад ово прочате; но покрај свега  тога, ниједном од једа кврга на носу не излази. А  и као зашто да изаће кад кврга уопште никоме на  носу не излази —  од једа. Пре од трења; ал’ они  га никад и не тару, јер је и онако задоста црвен.  Ово су сремски трговчићи о којима зборим. Ина-  че —  Бог и душа —  ваљани су. Заишти штогод хо-  ћеш —  у њих је! Само не жели ништа осим: соли,  паприке, лука, пиринџа, меда, јагњеде, бибе-  ра, роштића, метала, трулих лимунова, кахмиша,  лула, дугмета, копчица, конаца. оклагица, жута— 37 бела—црна—  и гркљан— шећера; воска, свеће, ига-  ла, ексера, туткала, лопата, сапуна, мотика брита-  ва, дувана, трака, маказа, лонаца, машине, тањи-  ра, шерпи, етипсе, смокава, шафрана — још мож-   да некоје незнатности  осим знатног  руменила! То им је све; но село је тиме задовољно, па и они. И они, дакле, залупивши двокрилна врата на  дућану и пред њима шарене летвице, на којима  се, узгред буди речено, кваке одавна изјерише, —   нису више оку на погледу. Тек што им малени жи-  жак у спаваћој одаји још тиња. Сад је баш пус-  то .  .  . И на дану не звркти баш богзна како у на-  шем селанцу, — и на дану се баш готово ништа  друго не чује до цврчање оптерећених кола, још  више таљига, ил' мукло лајање големих паса што  се раскршћем витлају. Ал’ сад и тога нема; сад је  баш сасма мирно .  .  . Није! Канда још издалека  допире звук поштарског рога, што долазак казује.  Баш као да му разумем звуке: ,,Доносим ти вест,  доносим ти вест!" Видећемо. Горњак се мећутим  још јаче упео и тресе разглављене прозоре на ку-  ћерцима сиротиње, а звижди врх крста завејане  црквене куле, што мирно прегледа своје селанце. Баш девет избија. Чисто необично данас уда-  ра; нешто потмуло, нешто тавно. И л’ ми се чини,  што сам и сам нешто мргодан. И снег се јаче спу-  стио; на крили’ ветра чисто полеће. Све везе .  . .  Куд гледнеш, све бледо, ледено, празно; чисто ти  не годи тишма, а празнина као да те врећа. Неко „зимско расположење“  —  ил’ како да ка-  жем? —  почиње чисто да ти се настањује у души.  Још само да с ветром и цича дојури, па је све ту.  Све куће канда се мргоде; највшие оне које се  забата зажелеше, те јапе као пустолине. За њих  се као највећма снег залепио, као да је накан да  их зајази. Дрвени капци са сокака, којима боју  киша одавно изеде, тандрчу немарно, као да са-  ми себи не верују да су кадри излепљење прозоре  да сахране. Што их ветар више завејава, све им је  милије. 38 Пошта прохуја .  .  .  Чезе му цврче пакосно, као  да се грде с грудвама, што им лотре зврцају. Не свира; мора да му је рог снег завејао .  . . Пажња врло ретко заетаје код појединих  предмета онде где их се више оку показују; усам-  љене много радије обгрли или бар додирне, јер  јој се чини да су јој они једина и сва забава. Тако  се и мени у овај мах учини. Да завејана поштара  сред варошке гунгуле међу шареним чудом опа-  зих, тек што бих га гледнуо — већ бих га и забора-  вио, већ бих га се и заситио, код других, далеко  шаренијих, па можда и милијих предмета и упли-  ва; овако, где ми је око жељно промене, где ми је  мисли скучен замашај, чисто ми добро доће то  завејано поштарче. Чезе му одавна већ не видим,  бахтање хата му давно већ изумре, ал' мишљу не-  престано још сам код њега. Пред оком ми тајне  његове; као да видим малу му торбицу, у њојзи си-  јасет мањих и већих писама; као да им чујем не-  разумне зборе, измишљену искреност. Још више,  видим их дубље, сва су ми пред оком отпечаћена,  и ја их читам нетренимице . . . Ох, чудне невоље!  И нехотице питјам се — је л' збиља? Малено пош-  тарче! лака ти још торбица, код толиких терета  што се у њу сместише! . . . Дуго још премишљах о  њему, дуго ми још пред оком беја’; ал' тако је на  селу, где се једитог предмета исувише дуго сећа-  мо, јер промену често ,,заман“  изгледамо. Но^и то  проће. Хтедох већ саћи с прозора, ал' ми се око  ненадно задржа на гомили сељана, које у сумрач-  ку једва распознах. Упутише се главноме бирту  код ,,Полу звезде.“  Погледах их бол>е и опазих ме-  ћу њима и шантавог торбара, који вештије гата и  бенета него што торбе ушива. Нешто ми се необцчно мичу; канда су весели,  или су спремни да се' веселе; а нешто и мене нео-  бично привлачи к њима, као да сам и ја вољан с  њима да проведем. Да, вољан сам; та ми је воља  „утеха", не само онда кад сам на селу. Ја свугде  милујем добре сељане; а наиме оне које познајем,  као ове о којима зборим. Јесте, ја одвећ милујем $3; 39 добре сељане! Мисли су и.м пскрене, а срца здра-  ва. У речи њиној опажам чисту истину, која их  узноси. Ниска заблуда — тешко да их окује. Они  су прости, ал' им простота приличи, нити их тру-  је, као силом-зналца незнање! Они су вични тего-  би, па је надбију; мекушки посао не знају; за њих  је ,,праска“ ништава. Јесте, ја одвећ милујем добре се.љане! Па зато  ми нешто одлану кад их опазих, и мада их васцели  дан поздрављам. И опет би’ их чисто поздравио!  И то сада, баш сада! Нешто ме привлачи тој дру-  жиници, нешто ванредно ми обриче ,,персона“  торбарева и њено чудновато кретање. Хајде, да  им се примакнем. Ни добрих педесет корака, а ја већ лод „ос-  ветљени" 'прозори' славног бирта. Чује се клика  и жагор. Погодио сам дакле; весели су, или ће се  веселити. Мени је обоје по вољи. Застанем малко  на прагу, који се исувише снегом окитио (ваљда  су опанке ту отресали), погледим чисто и нехоти-  це на ,,цимер“ , што се под стрехом, на липовој  мотци, немарно њихао. Потписа не могох проучи-  ти, смождиле га године, ал’ знадем да овако гла-  си: „Гостилница код звезде." Код ,,3везде“ , рећи ћете; ма, ти рече: код „По-  лу-звезде “. Ево ребуса. Во времја оно кад још таб-  ла која звезду показује беше читава, беш и звезда  цела,  и гостионица се тада зваше: код „Звезде"; са-  да, пак, кад јој половину, и то већу половину, ве-  тар оцепи, зове се: код „Полу-звезде." С правом,  дакле, јер звезда није, као оне на небу, савршена. Бирташ брат Имро, не хтеде да је усаврши.  Кад га питаш зашто, он ти казује: Они гости који  долазише пре „Звезди", и то не само зато што је  била ,,цела “, не изостају ни сада кад није цела; а  они гости (ту би се насмејао) који пре не долази-  ше зато што се гостионица звала код „Звезде," да-  кле нитаве  звезде, долазе сада опет зато што им је  по вољи кад није читава, што се дакле зове код  „Полу-звезде“ . Нека никог не буни, дакле, што је  ово бирцуз само код ,,Полу-звезде“ , баш као и оне 40 што не „жипира"  што се мало час у њој настани-  ше. Поћох и ја. Говор се још јаче развио. Чује се  баш подобро, јер живој речи не фале крила. У-  ћем. Крај подугачког стола што се на глагољ са-  вио, седе их седморо, а млада бирташица баш им  припаљује још једну лојану свећу. Мора да је ис-  капала кецељу, јер се један од њих грохотом смеје,  показујући прстом на њу. Пред сваким холба ру-  менике, а на среди повелик бокал, који такоће  тешко да није црвенилом постављен. На први по-  глед и торбара опазих, који баш на среди „тро-   нује“.  Ваљда је случајно просуо паприку по столу,  кад је чистио кришом дланом прикупља. Толико  на први поглед. Мећутим прекинем им дишпут кад  им „ добар венер “ назвах. Чисто се зачудише. —  Бог добро дао, господине! — одазваше се  сви, а за њима и крчмарица, која се забленула у  мој шарени шал, баш — штоно реч —  као теле у  шарена врата. — А откуд тако? — придода крајњи са лева. —  Доћох, ево, на диван. Друштво ваше при-  ја ми, па сам га потражио и, ево, нашао. Је л' пра-  во? — запитам их и не чекајући на одговор, кога  ме ипак са „дакако, куме“ баш лицем шантави  торбар удостоји. Да, сладчајши наш торбар! ко-  ме је свако Јсум,  ил' још боље, који је свакоме   кум! Седнем до њега. Ту ми је као најдраже било.  Још се и не сместих, а већ ми чашу напуни. Кол'ко  на први мах опазих, он је све послуживао. Зашто,  то у онај пар не знадох. —  А гле, зар и ти ту, брат-Андро? — ословим  изненаћен свога познаника, који ме још као дере  миловаше. — А да, господине, ту сам. Та како не, забога,  кад сам кум и први комшија кума-торбара. — Као како ти то разумеш, брат-Андро? —  за-  питам га поново. —  Е, 'вако. Ко би с кумом кад не би кум, па  још комшија? Та ја сам му, ето питајте га, — ту  би бркоЕе погладио —  први  и честитао. 41 —  Шта, зар имендан? — упаднем му налрас-  но у реч. —  Хе, хе, куме! дакако! — прогунВа торбар  задовољно, — ал’ господа не знају кад је сиротињ-  ски светац! Но, не прими за зло, куме, ти знадеш  да си ти наш. — Е, па честитам, куме, честитам! Свако до-  бро, куме, свако добро! Искрена жеља свакад је  добро дошла! Је л ’ тако? —  Тако је, богме! — Сви се као један одазва-  ше; а кумагторбар стиште ми десну, као да ми за-  хвали. Нато се подиже, зевнувши ,,отезателно“  и  оде да пришапне крчмарици нешто на уво. —  Је с' чула, Тинчико, само „фајн!" —  толи-  ко сам разабрао, поред свега шапутања. — Ни бриге, сместа! — она опет њему. Затим  обоје изићоше. Рекао бих да кума-торбар нешто наручује.  Најпосле, не знам. Мећутим, погледим клупи, ко-  ја се још „незаузета"  дуж астала пружила, и опа-  зих егеду на њој, коју дотле заклањаше нека ша-  рена цица-маца, што сада предиво остави и за газ-  дарицом маучући излети. —  А ко свира? — запитам велегласно. —  Брат-Мића! — одазваше се више њих. —  Па де мало, нек’ се чује! —  Де, де! — сви прихватише, а он се латио и  не устежући се, и поче да удешава .  .  . Нека га, нек’ удешава. А ја ћу мећутим погле-  дати мало боље око себе. Сад ми се као и најбоља  прилика даје да цело друштво оком промерим. Соба у којој седисмо отегла се до недрага. Ал'  зато је уска, да већ ужа и не може бити. Са греди-  ца, које одавна поцрнише, спуштаху се подуге ша-  рене траке, које разне занатлијске справе везива-  ху. Цеј се овде настанио. Брзоруки пинтери обеси-  ше понајвише своју „утеху" —  малено буренце —  но које се, можда баш зато што је најузвишеније,  мало изјерило. Славина му је окићена дућанским  цвећем, које, .на жалост, муве немилосно испљува-  ше, те се не распознаје да л' су беле ил' румене ру- 42 же биле. Сад их „црним" морамо назвати. Кроја-  чи — ни бољи, ни гори — обесише, опет, баш над  врати', танани риф, а по њелгу нсписаше имена  свију  „шнајдера" што се у селу промаљају. Ја сам  три свега  опазио; ал' једно  само прочитао:  „Штрицл". Колари, опет, стали насупрот презре-  ном рифу, па му чисто прете, големим точком, у   коме пауци красњејшу домовину саградише, как-  ве у свој Угарској не можеш наћи. И на тај начин,  — шта, опет, све да рећам, —  беху сви остали слав-   ни занати на гредицама заступљени. Уз голему црепњу пећ, за коју бих —  и ма да  је глупост — чисто рекао да је од саме куће ста-  рија, пружио се „келнерај". Шарене летвице огра-  диле га сестарски, па се чисто поносе разноврс-  ним циментама, што их окитише. Повелика кор-  па с окорелим кифлама и земичкама, које можда  цело лето ту за усти' уздишу (ово је појезија) из-  врнула се наопако, па мирује под масном клупи-  цом, која се с три ноге упињаше управо да стоји. ,,Хоп! —  препуче жица оном што удешава.  Даде ми се дакле још мало времена да друштво  промерим. Сви су ми познати, осим двојице. Ре-  као бих да су Бачвани. И одело им то исто казује.  Наш Сремац никад не уме 'нако лепо да завеже по-  шу на дугме као Бачванин;нити да савије зулове  уз уво 'нако ћаволасто! Баш као Бачванин што  не уме обојке да привије као нашинац. А, то нема  сумње да су Бачвани! Па бих још и то дометнуо:  да је баш отац и син. Богами, тако ће и бити. Мом-  че гараво таман за женидбу —  нешто цифрасто  одевено; можда доће и да се ожени? Видећемо.  Тајка нешто му сувише пљуцка, баш као да се  једи што брат-Мића никако да удеси; а остали —  Сремци —  гунћају нешто неразумљиво, и једни  као да питају: „А где је тако задуго кума-торбар";  други, опет, полако звиздућу, забленувши се у не-  сташну свећу. Један од њих погледаше почешће и  на моју козју браду, но' ја се учиним као да га и не  видим. Нато, ево ти и торбара. За њиме се батрга 43 Баја свирац, носећи под пазувом гајде у вунеиој  лтрами. Дакле и о торбару да чујете, а он нас се још  највећма и тиче. Торбар, шантави торбар, јер је  збиља шантав (нећу да вам кажем како је ошан-  тавио, јер ће вам то он и сам гтосле казати), тор-  бар, дакле, то вам је мустра од људи! Не по спољ-  ном облику, јер би иначе сви људи „ требало“  да  буду као и он, шантави, већ по унутаршој врлини.  Не, окром шале, тога нема у селу ко би рекао да  ,да торбар не вреди више него цела Ч .  . .  агенција,  на којој је „он“ агент  (иначе га не би ни сравши-  вали с агенцијом!) Но окрај свију осталих врлина  којима се он не поноси, највећа је та што уме да  приповеда 'нако како му Бог заповеда. „То више  не роди!“ —  ускликнуло би све село, сва —  аген-  ција! Он живи доста сиромашно; ал’ не сасвим.  Шта више, он не живи ни сиромашно! Опростите,  зарекао сам се. Он има своју поштену кућу, у шој  своју поштену бабу своју пошт . . . охо, своју вред-  ну кобилу и таљишке гвожћем оковане: „да се ну-   је кад путује".  Он живи лепо, и нико му не завиди.  Чудо, само би му понеко хтео ногу да подметне  што се ,, агентуре“  тиче; ал' „всује", торбар се не да —  док га је! Он служи толико година већ „цесаро-  -краљевску-дунавско-паропловску агенцију", и слу-  жиће, бати упркос! Како би се с шоме развенчао  кад се туна и „прослави". Прославио, дабогме, а  шта ви мислите? Зар мислите не? Хајде, питајте  „нестну“  публику, па ћемо се махом оправдати. О,  многе славне далеко теже стаје ,дтрославленије"  него нашега делију. Он — шалу за појас, па квит!  С шом се дакле на лак начин „узвисио". Да, ал’ што и да распитујете, кад вам ја ка-  жем који га пазнајем од годттне која ме с табли-  цом у школу отпрати да се учим „срицашу", кад  је он већ „увелико" придиковао; наравски, опет —  на агенцији. Као мало дере, парче пајаца у ши-  љастој шепи, скакутао сам около шега, молио га  да ми прикаже коју причицу, како превари вилу и  опази ћавола — буди-бог-с-нама! —  како се дотак- 44 му репа вештичиног, и шта тн ту још нема! Да, мо-  лио сам га и молио, а кад се не хте да одзоБе, бе-  ше му натрада ова песмица: Шантави торбари, Баволски владари, Пошантај нам, де! Пошантај нам, де! ... Тако ја; а тако и сви остали који у школи сри-  цаху, а овамо напољу на сва уста .  . . Но он се никад не наљути. Зато једни кажу да  има срце — гушчије; други опет —  из пизме — да  га и нема, већ да су га вештице појеле, с којима  он тајно „шурује." „И шурујем!" —  рекао би им  на то куматорбар кураж-но, хукнувши у леви длан,  на коме затим десним палцем неко „тајанствено"  слово- прекрште; шта тиме мисли, то знаде он и  они којих се тиче. Но да га ин корпоре  видимо. Као што видите, омален је. Можда је само  зато омален што је шантав. Зеленкасте очи нешто  немило гледе, па зато можда и трепти више но што  би требало. Бркови, ретки до зла бога, мирно се  предали танко засеченим уснама, које ретко кад  мирују. Смећа им боја гшла у братство белој. Ско-  ро ће ова последња да се осили. Шпицасти зуловн,  немешки заковрчени, вире немарно испод масна  шешира, који одавна своју пантљику тражи, ал'  му госа не да да је наће. Можда зато што се оду-  чио да за њу лулу задева, ил’ зато што се уверио да  и за самим ободом може лепо да је смести. Зага-  сити прслук и сад је, видиш, нехатно закопчао; на  дванаест рупица седам дугмади. Пет, дакле, отпа-  ло, с три је закопчао, а четири се отромбољила,  тек да се откину. Мећутим се куцкају на сваки  покрет, — а торбар то мол<да и воли, иначе не зиам  како би му баба то превидела. Појас, од лсуто-зе-  ленкасте дизге, притегао је подоста; но сада канда  већ дотраја, јер се отрцао; а и прећица се већ из-  јерила, па није ни чудо што му се све рупице на 45 чакширама истрдале. На плавом лајберу нема  много закрпа, ал' нема ни мало: онако, у средњу  руку. Једну мора баш ово дана да је дометнуо, јер  је најсветлија, премда се и оне друге сијају —  од  масти. Ал' није ни чудо: торбар свагда фењер оп-  равља и пали, но зато се п види још с футошке  агенције! Па онда, поглете му чакшире! Нешто их  је сувише набрао, а канда су нешто и кратке, наи-  ме на оној нози којом почешће скакуће. Ил' мож-  да их је подигао, да се опази како вешто приплеће  црвене опанке, на којима се читава лојана свећа  од три милице (крајцаре) смрзла. Ко би знао заш-  то баш тако одвише панталоне подиже; а ако ни-  је баш од морања, онда не би требало, јер му обој-  ци шаре изгубише, па баш нису за око. Ето, то вам  је торбар, и такав стоји пред нама, само што се  још мало смеши, које му баш —  узгред буди ре-  чено —  лепо не стоји, и што десном руком, на ко-  јој су два велика ,,оловна“ ггрстена (није, један је  од месинга, нису дакле оба од олова), и што дес-  ном руком Бајине гајде одвпја, које се опет спу-  ваше, као и да не мисле више да брује. —  Сад, Бајо, засвирај, да ми срце заигра, кад  ноге не могу! —  започе кума-торбар, намигнувши  ћаволасто на бирташицу, која с новом, да кажем  чистом кецељом сада униће, да нае послужи још  громовнијим вином. И косу је канда мало угла-  цала; ал' ништа. Гајде забрујаше. С њима се и егеде побратише,  па везу ситно, танано .  .  . Како кума торбар да не  накриви шешира кад сам и ја, побечени капутлија,  махом плануо? Сви се некако узмигољише; а вра-  шка бирташица као бајаги и нехотице подиже ша-  рену сукњу: само да јој се виде црвене ципелице,  са грошић-штиклама и плавом пертлом, што јој  се ћаволасто обвила око пуначких ножица. Да, и  ништа друго, већ све би чисто заиграло. Ал’ има  каде, као вели торбар, те певука цифрасто: Мајка Мару кара, Па јој приговара: Што ми береш сасу, 46 г Што ми љубиш Васу  Невиног! Он води, а ми му помажемо. — Но, да се мало куцнемо! — рећи ће на то  брат-Мића, који је ваљда први и ожедео гудећи ,  нестанимице. — Спас' Бог! У здравље нашега кума! —  под-  викнемо сви и куцнемо се. — И у ваше! —  отпоздрави нам љубазно. На то ће брат-Андра овако: ,  —  Је с’ чуо, куме, хајде нам мало приповедај! Знаш, немој да се цифраш, већ почни 'нако како  си и до сад почињб. —  Де, де, куме! Та то нам бар нећеш одбити,  — прихватимо и ми остали, а Баја већ тутнуо  гајде за лећа, иаслонивши им прдаљку мачкетину  баш на лећа, која се дотле прућила на клупи, баш  'нако како јој се хоће. —  Па хајде, па хајде, па хајде! Одзове нам  се на то „позвани", убрисавши левим рукавом пе-  пео што му се из црвен лулице по столу просуо. —  Па хајде, баш кад је тако, —  понови и опет, а ми  се чисто унапред задовољиомо. — Де, кумашине, оно што те на Тестери сна-  ће! Знаш, кад те је поноћ у шуми ухватила? —  за-  молим га напосе још једаред, а он тек климну гла-  вом, као да ми каже да је и он баш то намислио. Ми му се примакнемо ближе, и он започе. —  Богме, прошло је томе већ двадесет и две . . .   није! двадесет и једна година, како се збило ово  што ћу да вам причам. Двадесет и једна', јест, није  двадесет и две, ал’ ће до године и толико да буде!  Боже мој, баш ти године лете, као дани, па се чо-  век и у њима забро ји. Да, да, заброји . . . Ту би застао и, загледав се у чаћаве гредице,  почео још и на прсте да проба да л ’ се баш збиља  заброја. Ко не зна шта тиме смера, тај се лако и  не сећа; но ја који га знадем баш кб и грошић  онај што веле „с бркови“ , или стару крајцару, у-  верих се и опет о кумовом „хунцутшагу." То му  прочитах и из очију, које ћаволасто скакутаху с I47 једног радозналца на другог .  .  . Укратко, првом  речју још хоће ево да обмане мнле слушаоце —  наиме Бачване, — да им покаже како он то све  „пинктлих" говори и рачуна; како ништа не сме  да изусти што није истино; како код њега нема ва-  ранције ни у длаку некмол' у целу годину; како  код њега не сме нико ни у што да сумња. —  Јест, управо двадесет и једна, баш о Митро-  вудну навршило се, —  дода неким „меродавним"  гласом, као бајаги сад се уверио да је баш тако.  —  ГТре тол'ко година, дакле, снашло ме чудо неко  које не желим да ме још који пут снаће. Чудиће-  те се; ал' тако је! „О Митрову-дну, дакле, кренем вам се ја из  Гргуреваца —  тако пред вече — на таљига, и опга-  нем мало појаче своју мркушу, пе бн л ’ још за ви-  да планину просекао. Јест, лако је мислити, но  тешко изрвшити! Није то кец-мец, већ није се баш  дало; неки хандрак се умешо у посо, па квит. Хеј,  та да сам то знао, не би' се кренб ни за које новце!  Ал’ баш сам морао .. .  Свему је моја баба крива.  Ма, ннгде је нема! Тек што се два дана ван куће  наћох, већ ми поручује да се не шалим, већ одмах  да доћем. Шта она под тим „да се не шалим" ра-  зумева, и данас не знам; доста кад вам кажем да  сам хитио баш ли тога ради. Онда смо још били  млаћи . .  . Хе, хе, млаћи . . .  Но крај свега тога, да  сам знао што нисам, не бих се кренб ни за неме-  шаг! Припнем се уз гору — то само ја и мркуша  знамо како! —  и тек што се низ брег спуштатн ста-  досмо, а неки ветар — ту нема овамо-онамо, већ  баш сам ћаво послб га — усићио се па дува, ду-  ва . . . свира и опет дува . . . Мислиш, шуму ће да  понесе, а с њоме богме и мене с теретним таљиш-  кама. Било је ту нешто мало кукуруза, а богме по-  доста соли у камену, коју сам грк-Панти носио. С  ветром се покрену и снежина, па ни ока да отво-  риш! Натучем шубару на уши, тек што шкиљим  испод ње; завијем се побоље у опаклију —  лане  су ми је баш воденичари —  дабогда никад више  сомунчића не месили! — у Баноштру украли, — 48 и пребацим још преко шуоаре и покровац, који  ме скриваше од скега, што се с грагва као бесому-  чан у груменима дробно. Кад бнх хтео да слажем,  оно би’ рекб да сам двеста  пути запао у снежину  и посрнб преко оштра камена; ал’ ја нећу да сла-  жем, па зато велим да је сто пута било! Сад куцни  овде, сад туцни онде, па све тако. Па ти се уз то  још и смрче! И у зб час, шта ли ћу сад? Ошинб би’  мркушу и боље, ал’ бојим се скрхаће се и полупа-  ће и оно мало зуба што јој за спомен осташе; а  друго, и шојзи је ћаво на кркачи .  . . Ал’ у невољи  тој зврцну ми нешто у главу, што ме —  кб рекб  бих —  мало окуражи. Сетим се на Тестеру, што се  под планином скрила, и одма’ наумим да се бар до  ше довучем, ’да ћу бар крова наћи, и ма да је пу-  ста . .  . —  А каква ли је то пустолина, та Тестера? —  упао би му у реч на то наш радознали Бачванин,  који се мећутим налегао на сто, као да га се нико  други не тиче до запурени торбар, који исувише  цвркуће нудећи друштво да с шиме пијуцка . .  . —  Ево да чујеш —  одзове му се овај, и већ зи-  ну да му „трогателно" нацрта те накараде, ал' не-  ко споља закуца, баш појаче, и повика потмуло:  „Отварајте!" Крчмарица поскочи мушевито, да јој уштир-  кане сукше зашуштаху, и нестаде је у одаји, а ми  се загледасмо које у прозре, на које закуцаше и  које сад ветар дрмуса, а које опет у врата, на која  изгледасмо новодошле. Чујемо говор у „конгу", а наиме кречећи глас  хитре Тинчике, која се као веверица разбацује: —  Та каз'ла сам већ, хиљаду пути ваљда, да не  могу Цигана да трпим; и опет ме хандрак одне-  се .  .  . Тамо на лево, зар не видите врата? —  и за-  тим се окрену кључетина у брави. Закључала је ваљда „конг" за шима. Мало за-  тим врата се отворише, а два кума —  Цигана —  унићоше величанствено. — Добар вечер! 49 —  Бог помогб, кумови! А откуд? — запита  их торбар осмехнувшп се Баволасто. — Ветар их доно! — уплете се крчмарица с  врата још у диван, и како се врцну несташно, за-  пе сукњом за ексер, на ком се ,,плекана" натегача  њихала, и одвали баш подобар комад од карнера. —  А ха, 'о’ш љуцки! —  насмеја се торбар п  гурну младожењу незграпно. —  Па бар да је због кога, свеђ због црни  гурб ... — чусмо Тинчику да прогунђа кроз зубе,  залупивши собња врата да се иад њима све малтер  тресао, а с њиме богме и ,,непомични“  риф шнај-  дерског царства. —  Лакше, лакше, газдарице, —  усуди се један  од пришелаца, старији по изгледу, и упути се с  пајташем другоме столу. —  А шта ћете чак тамо? Ваљда још једну све-  ћу да припалим, зар није доста две? Зар се не уме-  те примаћи? 'Оћете л ’ вина? — загрми она једно  на друго, као да им покаже како се до пете наје-  дила. —  Вина, дакако, — одазваше се обоје, гура-  јући ногама снежан пртљаг под сто. Примакоше се к нама. Погледим их боље, и учини ми се као да јед-  ног од њих поодавна знадем, и то оног издрпаног;  старији пак беше баш угледно одевен, чисто би чо-  век рекао да их је — гснез!  Велика сребрна дуг-  мад на прслуку, туце не фали, баш се фајн сијају;  а златан прстен на кажи баш доста обриче. Није  овамо-онамо, већ баш —  кнез! И поша му нешто  казује; и шешир канда је углаћенији, мада му  обод онегом побелио; и зулови канда се удесније  превише, мада их ветар замрсио. Укратко, ово ће  по свој прилицхг бити —  кнез! Лицем кнез! Штета што не имадох када да размишљам о  његовој кнежевини, можда бих пронашао да ње-  гова окована палица више израћује него „стро-  жајша" наредба и закон других кнежева. Но по-  крај свега тога, онај издрпани већма ме занима-  ше. Што га впше посматрах, све ме већма забавља- 50 ше га мисао, да га однекуд знадем, и то баш доб-  ро. Нешто ми неправо беше што га опазих, а не  знадох сам зашто! Он се мећутим загледао у боцу  с вином које им крчмарица дотле донесе, и изгле-  даше ми као да га се ми сви баш ни у длаку не  тичемо, или да баш не сме у нас да погледи. Ово  последње учини ми се прече, и ја одмах помислим  да се баш лицем од мене крије. Ово ме још већма  узбуни. Неки хандрак јесте, ма не могу да се до-  вијем. Све на далеко помишљам, а овамо ми се  опет чини као да ми је нешто баш пред очима.  Све којешта ми пролеће кроз главу. Погледим га и  опет, али заман; баш као да чекам да ми он сам  разјасни. Тол'ко тек знадем да ми у сећању није  као што треба записан. Но да се не затрчим у сум-  њи, ил’ шта ли је? Тако помислим и окренем се  опет к мојима, који мећутим натенташе торбара  да продужи своје. И крчмарица, приденувшич карнер великом  „пчијодом," опет се примакла столу и баш у тај  пар поче да усекњује разгореле свеће. Ко је крив  што јој 'нако дрхће рука, а у њој му маказе шкљо-  цају, те не може љуцки да усекне? Сви јој се сме-  ју, а она се угриза за усну. Од једа одгурну и мач-  ку с клупице, да бар на њој срце искали. — Елем —  започе торбар — 'де сам стао? Да,  да, ти ме запита, пријашко, нешто за Тестеру. Бачванин климну главом. —  Елем, Тестера, то вам је кућерина под пла-  нином којом сам, ко што знате, о Митрову пре  тол'ко и тол’ко година путовб, кућерина сада ста-  ра и опала. Тестером је зову зато што је негдашњи  спа’ија — ко да га гледим, баш је стасит био! —  туна дрва тестерио. Онда вам је ту врило од људи!  Боже мој, баш је врило! Крањаца —  на сваки пр-  ст по педесет! Сва се гора тресла од лупе. Е, бога-  ми, —  ту би уздахнуо — ал' онда се и заслужива-  ло. Ту вам је сиротиња куцала, ал’ и накуцала се-  би крајцару, лепу крајцару; а сада, баш је све  друкчије. Све, па и Тестера, јер је и она опала.  Још онда кад сам се гором спуштао била је пуста, 51 јер баш некако оне године нестаде спа’ије —  ка-  жу да су га отровали — и тако сво добро пропаде.  'Дегод шта оста, пусто. Ту на Тестери само стано-  во је још неки .  .  . чекај! .  .  . звали су га канда Мн-  лер .  .  .  јест, Милер! старкеља, тек што се мицб,  становб је ту, дакле, ал’ не увек. Ретко да га човек  тамо затече, све се некуд лугвао, све је нешто цу-  њао. Неки говорише да све неко благо тражи које  је покојни спа’ија у планини закопб, под неким  „Бурђијиним гробом," де је баба Бурђија козли-  ће паела и о Бурђеву смрзла се; други, опет, да је  сам нешто још у младости закопао, па сад у ста-  рим годинама заборавио где, те непрестано тра-  жи . . . Доста кад вам кажем да је ту чича Милер  живовб, како, то он зна; а сад хајде да наставим  своје. „V невољи својој, сетим се дакле на Тестеру  и пожурим мал’ко мркупгу, која се до трбува уло-  пала. Хе, хе! помислим у себи, сад ил’ никад! и ода-  дрем је онако хајошки, да се смрзнути точкови  сместа убрзаху. „Мало помало, и ја се нађох на подножју пла-  нине. Душа ми се разведри, и мада ми се на очи  мрак слегб. „Хо, хо, хој! — зауставим је, да се малко по-  одмори, а ја се упутим пепТце —  ко преко бунде-  ва —  као не би л ’ још кога на путу што селу во-  ди опазио —  ал’ ни бар! Ни живе душе! Планина,  баш ко да је заспала. Тек по 'декоја сува грана  што се уз стабло сроза и прштећи у снег зарије.  Планински поток залетио се с „ћелепуша", па ху-  че ко манит. Кад га човек чује, учини му се у оној  студени ко да му се по лећи вијуга. „Хоп, хоп! — подвикнем велегласно склогаш-  ши руке на усти', —  ал’ нико да се одзове! Слег-  нем рамени’ — а да шта би'? — и пођем опета мр-  куши, која се чисто скаменила ил’, боље још, смр-  знула. Скочим на таљиге и окренем на пут. Ни вр-  таљ сата, —  е, шта вртаљ, ни дест минута — а ја  већ опазих ватру. Ево Тестере, зарадујем се чис-  то. Ошинем још једаред; јест, ал’ мркуша застаде. 52 „Ње, погана, ње!  — продерем се на њу, ал'  њојзи ни бригеша, ко укована .  .  ." Ту нам се пажња удвоји, и ми га љубопитније  још погледасмо. Крчмарица се примаче још бли-  же, и чисто се устравила, кад прозори баш у тај  пар ветром зазвекташе. И Цигани се нешто приб-  лижише, те нетренимице гледаху приповедачу у  очи. ,,— Ње, мркушо, ње! — опет ја на њу, ал’ за- ман. „Столицу јој њену, помислим у себи, шта јојје? „Нешто се и мени не допадне тај русвај, те  скочим с таљига. „Попружим руку, као да је у'ватим за узду,  јест, ал' ја уместо узде дочепа' —  нечију руку! „— ко је? — дрекнем напрасно и одскочим  'вако шантав —  на фат од таљига. „Тишина. „— Та ко си, милион ти .  .  ., говори! „Опет тишина. „Прићем наново мркуши машим се у страху  за узду, —  ал’ туће руке нестало. „Што јесте, јесте, ал' од стра’ — угрејем се,  мислиш: горим! Фурим ти покровац с рамена, па  хтедо' већ и опаклију да слиндарим. Прекрстим се  три пута, пљунем на леви длан и промељам пљува-  њак десним палцем, те поквасим њиме сва четир  точка. "— Хајде сад, мркушо! — ошинем је немили-  це, и она се крену, ал' ко да све од нечег зазире.  Нешто зашушта за мном, осврнем се ко ластави-  ца, —  ал' никог! Још мало потерам, и опазим —  Те-  стеру. Врата од кујне широм отворена, па се види  како на банку букти ватра. Добро је, помислим у  себи, ту је ваљда чича Милер, који ме неће од-  бити. „Навијем у авлију и станем пред кујном. „— Добар вече! — узвикнем гласно, ал' нико  да се одзове. У собн је, помислим у себи и, као ни  бригеше, упутим се управо у кујну. На први по- 53 глед опазим румен ћевап на ражњу. Д обар знак,  помислим у себи, и повучем за канап од кваке на  собњи' врати’.  Отворим. ,,Добар вече“ , поздравим  и опет, ал’ нико да се одзове. У соби тиња жижак.  По столу прострт искрплЕ.ен чаршав, на њему та-  рвир прекршћен жутим дротом, а уз њега нож и  виљушка, кој ој се зуби заболи у жице од чарша-  ва; мало даље сланик од стакла, у њему црнкаста  со, даље опет зеленкаст бокалчић, коме је држак  одбијен. То је све! Да, и ножина нека још, она ка-  салска, прућила се крај дувара; мора да је њиме  ћевап скидан, кад се онако засијб у масти; у пећп  чујем ’де се мигољи ватра, баш кб бадњак да нз-  дихие. „—  О, газде! — викнем и боље, — о, газде, 'дп  га је? —  Нико се не одзива .  .  . ,,Хм, — слегнем рамени — и куртала вас било!  Нема никог, па нема. Куд се одшуњб? Да и сад не  тражи блага? Баш је гејак! А што се луња? Та ето  ћевап скоро и о'ладнио. И 'ратос га! ,,—  О, газде, та 'ди га је? — Опет тишина .  .  .   Коракнем необично, и у три корака наћем се већ  пред кућом. Скаменим се. Мркуша затал.ига, а  пред њоме отворени џакови с грк-Пантпнп куку-  рузи? па груска и меље без бриге. „Охо! Ко се тога удостоји? Газде, 'ди га је? —  Тишина . . .  Чује се само мркуша 'де меље; покат-  кад и репом швићне, па ништа више. Хм, ово је  неки кијамет! Уклони га Св. Димитрије! — пре-  крстим се више пути и повучем халаву за узде. По-  ведем је штали. Тек ја до прага, а врата, која дот-  ле широм отворена беху, залупише се, да се до-  вратак потресо. — Хеј, та шта ти је ког хандрака?  Пуштај, море ,јер ако левчу .  . . „Још ја не доврши', а пето ти из штале куку-  рикну, ал' тако како још никад не чу'. Какав је  оно глас, не знам. Па и сад да ме питате, ја не  знам. Ваљда се сам, буди-бог-с-нама — ту се пре-  крсти —  у петла створио! „Е, тако! Није чист посб! Окренем опет глад-  ну несретницу и привежем је за рукунице, 'нако, 54 немилосно. Погледим около себе, па све мање ви-  дим. Још мало, па ни прста. Упутим се опет у куј-  ну, одатле у еооу. Кад ја тамо, опет никог, ал' од  ћевапа — још само кохмадић — ,,6елај". —  Богме белај! —  промигољи се старији Бач  ванин и отури од чуда зулове за уво. —  Е, шта сад да почнем? Да се кренем даље,  то је толико, помислим у себи, као — или да се по-  туцаш по ноћи, или да окрхаш врат или то мало  друге ноге; иди, да те ћаво однесе; а остани овде,  свеједно: и ту ће те однети .  .  .  а чуо сам да се ту  око Тестере врзу. „Помислим одма’ да нису и Милера однели н  шта још не! „— Та газде! — није овамо-онамо, већ баш  дрекнем,  и ко нехотице погледам за вуруну . . .   Их! . . .  Чисто се скамених. Их! . . ,,Ни сам не знам како ми беше у тај мах; кб да  ме је нестало. Прва мисо коју тада замислих, бе-  ше ми та: како да се дочепам врата. Посрнем к њи-  ма, —  јест, ал’ неко их онога стика  закључб, и ма-  да браве ни од корова. „Није ту овамо-онамо, помислим у себи, већ  баш сами ћаво умешо се у посо. Јест, умешо се, и  ено га 'де чучи за вуруном! Стојкм код врата као  прикован. Једна ми иога дрхће, а друга се укру-  тила; не знам којој беше горе. Тек да се сложим  на патос, —  ох, какав патос: на 'ладну земљу, ћа-  волску постељу. Стојим ко осућен, па га чекам да  се ишуња иза вуруне; да се ишухва, да ме погледи  оним ћаволск1ГМ оком, да се насмеши на мене  оним нечистим смехом, да се искези, да ме прож-  дере . .  .  Их! ,,— А што се дереш кб бесомучан? — зачух га  наједаред 'де ми прогунћа и поче да се помаља иза  вуруне. И она друга нога укочила ми се. Гледим  га, јест, гледим га, ал' не смем да трепћем . .  .  Сад  кад ми није пред оком, а још мање за лећгг’ —  ту  се као кргшгом обазре — сад вам га могу описати.  Преставите себи старца који је оседио ко овца;  који се згурио ко гуроња; који се искезио ко бе- 55 лов без зуба; који је издрпан ко ритар; ко јп пред  вама сто.ји кб ђаво: па ето вам тога ђавола иза вуруне! А прљав је, а дрољав је, а јадан је и,  уз то, ,,мокар", ко да се по каљузи ваљао. „—  А који бес тебе овамо доведе, торбару? —  запита ме срдито, почем се до врата довукао. „Шта, зар ме познаје? — помислим у себи —  и још ми се већма смрче пред очима. Шта нао-  пако! „—  Ето, идем из Гргуреваца, — усудим се да  му одговорим. — Ето, идем — да ме ђаво однесе! „—  А какав ђаво? —  упаде ми у реч овај још  бесније. „—  Па зар ти .  .  . ни . .  .  си . . . ,,—  Хе, хе, хе! —  насмеја се старкеља на то  старачки и ухвати ме грчевито за десну. — Какав  ђаво! Облачар!  Кад је чича-облачар ту, онда нема  ђавола; већ ако би узо да је и он — ђаво . . .  Затим  ме погледа, чисто презирући. „Ово ме опет много не утеши, ал' се опет ко  мало окуражим. Веровб сам му одма да је обла-  чарског руфета, —  а и мокар је, баш кб да се ово-  га часа из облака спустио; —  само не могох да се  начудим откуда мене  да знаде. То познанство ни-  мало ми се не допаде. Уз то ми паде на памет и цр-  ње нешто: да је ђаво облачар. Једном речи, волео  бих да ме не познаје, а и ја њега да не упознадо'. „Док ја овако премишља' и нагађа’, он се упу-  тио ка постављеном столу, на коме — кб што зна-  те —  још једно једито парче ћевап преостаде, на-  боде га на виљушку и пође с њиме управо к мени. „—  Торбару, и за тебе сам се побринуо; код  мене не сме нико да трпи глад, а најмање мој тор-  бар. Ево ти, па немој да се устежеш, јер ћеш ина-  че и виљушку морати да прогуташ. А друго, мора-  мо се и крећати скоро . . . „Оно „мој торбар ", оно „виљушку гутати ",  оно „ морамо се крећати сгсоро“  —  тако ме ошину  по глави да сам се чисто занео. Откуд „његов" —  помислим у себи, — откуд виљушку да гутам, от-  куд и ја с њиме да полазим, куда и како?! 56 ,,— Хајде, море, шго оклеваш! „— Та нисам гладан нималко, — а овамо, појо  бих седам суви' деверика, — нисам гладан, веруј  ми, баш нималко. ,,— Јес’ чуо! 'Оћеш гутати? — загрми страхо-  вито, а из очију му муње посукташе. „Дрхћући се дочепам виљушке и обзинем у  страху целу комадешку. Мал’ што се не угуши’.   Засело ми. Да ме не одалами за потиљак песницом,  зло! не бих више гутао! Али —  јаој! — тек што  вам прогута’, а мене неко чудо снаће. Онога стика  сложим вам се на земљу кб ивер. Осетим само ка-  ко ми бриди лево колено," — ту се ухвати за лево  колено, и поче да га глади, — ,,а како ми виљушка  огребе леваку. Канда сам још у бунилу чуо ’де се,  наказа,  насмеја, и ништа више. „Дуго, баш дуго нисам знао за себе. Нити сам  што осећао нити што чуо. Кад уједаред, а ја вам  и осети' и чу’! К6 да ме киша попрска; не, кб да се  пролила на мене, —  сва ми се кожа махом најежи-  ла; а око ушију, бруји, Боже, бруји" . .. Ту вам наш приповедач поче да се церека и  крсти и опет церека и крсти; а ја некако и нехо-  тице погледим на црне кумове, и опазим да онај  издрпани некако значајно намигну на оног углед-  нијег. Погледим их и боље, а они канда се и нога-  ма гуркају испод стола. Зашто? —  запитам се у  себи, али не умедох и да одговорим. На оном издр-  паном баш ми подуго око заостаде, али никако да  ми се загонетка разреши. Тим већма ме поче да  занима, и мада ми се то занпмање не учини баш  угодно. Још бих га посматрао, ал’ се кума-торбар  мећутим већ нацерекао и накрстио и поће да про-  дужи. — У облаку! Да, у облаку! —  узвикну при-  поведач гласовито. —  У облаку баш, ту нема ова-  мо-онамо! —  Та, море, шалиш ли се? —  промрмља брат-  Мића, егедуш, напрћивши дебеле усне. —  Каква шала, Микане? Све на страну, сад је  истина! Тако ми бабине преслице коју сам баш 57 ономад полрављао, тако мп „полрављене" лреели-  це, тако је! .  .  . — Па онда? —  Е па онда — ко што реко’ — нашо сам се  одједаред у облаку. Стаде кожа да ми се костре-  ши, зуби да цвокоћу и шта ти ја све  знам! Но што  је најглавније ,ту тек у облаку осетим да ме стар-  кеља за руку држи. Ову десну баш, чудо што се и  сад још не види масница, тако ме је ујарио. „Та  куд ме вучеш, нечисти, куда ћеш?" — продерем се  на њега срдито, ал' он ме још иемилосније заква-  чи, и повуче кроз маглу. Нит' знам куд ће ннт’  што ћу; а око ушију, све ми бруји. Учини ми се кб  да ми неко лајбер раскопчава, пошу дреши, обој-  ке одвија. Чудо, суште чудо! . . .  Наједаред тек,  опазим се на другом свету. Облаци под нама, н ми  на њима. Боже, ви ниједан, кол'ко вас овде има,  не можете ни помислити шта сам ту све на први  поглед опазио! Не, то човек није ни кадар да по-  мисли, па ни снива! Та ја баш снивам свакога хан-  драка; снивам и оно што нигде не постоји и нигде  се не догаћа. Код мене је то ништа кад сним да  крмача има рогове, па на њнх набада труле бреске  ил' тургуње; кад сним да се по мору котрља то-  роњ, а у њему црквењак, па звони; кад сним да  из Дунава полеће прашина, која се у „луфту" пре-  твара у вивке, поточарке и црвендаће; кад сним  како се на раскршћу, баш ту код овог бирта, кра-  ве скупиле, па се договарају и бирају себи сеоског  бика; једна виче: Пантелићевог! друга опет: По-  повићевог! а трећа опет неће другог већ берберо-  вог; четврта ћути, па од једа праши ногама; а свет  се ко скупио око њих, па чека који ће испасти! . .  .   Код мене је то ништа кад сним сијасет кокошака,  црвенкасти’, бели', црнпурасти’, гаћасти' и куси’,   'де су све до једне припасале кецеље, која белу,  која жуту, која шућмурасту, и мећу њима угоје-  ну коку, а с њоме лепршавог петла, који поносито  припаљује цигару од четир милице и увлачи у се-  бе дим, као да им покаже да је кадар да се ожени.  А оне му то опетодобравају својим кокотањем, па 58 1  с\ 1 3 0 ДС Нс1 ВСН чање. По декоја ј; плаче од радостн,  и брише сузе у своју белу, жуту ил' шућмурасту  кецељу. То сам, ви’те, баш лаке, некако о Божићу  снио, и, ако се добро сећам, у мајстор-Гашиној ав-  лији. Па то још није ништа! Једаред опет усни ми  се — ко би то реко! —  ја у Беочину као, баш је  слава била, па свет се кб скупио из свију крајева  света. Ја баш стојим под шатром брат-Максе, лп-  цидера из Ирига, канда сам баби медени’ колача  куповб, а неки Турчин, шта ли је? — кажем вам,  било их је ту из свију хсрајева света! — прискочи  к мени, маши се руком у цеп и извуче неку вунену  мараму — кб да је гледам! — пружи је мени и ре-  че: ,,Не купуј твојој баби колача; ево, ја сам њен  стриц, па сам јој одавно већ купио". Погледим га,  прихватим мараму, одвијем је, и —  шта мнслите  шта? — опгшам у шој моју бабу, малену ко шака,  гледи на мене, па се смеши, а V зуби јој медени ко-  лач, коњ баш! О, и анатема те! Ето ви’те шта се  мени све може да снива! . .  . Сви се на то грохотом насмејасмо, а брат-Ан-  дра чисто да се угуши. Свирац Баја избечио очи,  па не може да се начуди; а Тинчика опет загрцну,  ла се од смеја, па се све пљеска рукама. Брат-Млћа  се чисто забринуо, па му и верује и не верује, а Ци-  гани нешто мрмљају, па машу главускерама. —  Ето ви'те, — настави торбар — ја баш снн-  вам свашта, ал’ опет опазих над облацима нешто  чудноватије! Ал’ и јест! Ту човек није кадар тако  што да сни, оно је већ нешо „екстра"! ,,Да, шалу на страну, ал' но је баш нешто што  се не показује свакоме. За она чуда треба и очи  имати: очи које не трепћу. Ја баш нисам трепћо;  јер да сам трепћо, не би' се нагледб. Боже мој, ко  би то мислио да је врх облака тако као што је! И  ви ћете се упрепастити кад чујете како је. Облак  на ком се наћох стајаше дакле као закован; ко на  стубови, не мицаше се —  ни бар! Уз то беше, кол’-  ко на први мах опазих, узвишенији од осталих, ко-  ји около њега хитро танцаху. Тога нема ко би их  пзбројо! Силество! чудо од чуда! Сад тек пролети 59 оваки, сад опех онаки. Час мален час грдан; тек  впдиш 'де грднп малене гутају, присвајају, —  ил'  како да вам најбоље кажем? Баш кб неке старке-  ље што вурају децу на кркачу, па их прте у ђаво-  ла! А да, ко би знао куда! Ни сам облачар ваљда  не зна! Охо!" —  ту се угризе за усну — ,,охо, тај  зна! Зна богме, па још како! Него, хунцут, некуд  одгалопирн'о, оставио ме самцитог. Шта знам да  чиним? Избечио се немило, па чекам и чекам шта  ће да ме снаће. Ал' и снашло ме је! ,,Како сам се загледб ,онако сам и угледо. 'Ва-  ко на лево од мене, ил' боље рећи испод мене, про-  лети нека пепељава облачина; па тек уједанпут —  тако отприлике на дест корака од мене —  застаде  и поче да се шири. За тили часак пружила се и до  мене, обухвативши пре тога облак на коме стајах.  Осетих да ме зима јаче стеже; кожа ми се поче да  јежи, ил’ боље да рекнем гсрути,  јер је пре тога  већ била најежена. ,,Около ногу ко да ме неко стезаше; а врат  ми забридио, не знам ни сам од чега. Доста тек  кад вам кажем да ме нешто снаће што ми се не до-  паде. Ајак, не допаде! Шта би' друго, већ подиг-  нем руку да протрљам очи, не би л ’ се чуду лакше  довио; ал' утај пар како је подиго’, пљесну ме не-  ко по руци, ал' онако како ни наш учитељ децу не  шопа. Све ми прсти чисто отромбољише. Овај па-  лац“ —  ту би га издигао спрам свеће, као да га бо-  ље видимо — ,,овај палац није ми ваљо више од  месец дана; шта, више од два месеца! ,,Шта је сад? — прогунћам успла'ирен на то, и  окренем се ко тица. Имам шта и видети! Облачар,  старкеља онај што ме поздрави иза вуруне, игго  ме засити ћевапом, што ме поведе са земље, што  ме доведе на висине и што сада окери по шапци,  стоји уз мене, раме уз раме. Јест, ал' ’де вам је онај  „издрпани“  старкеља, онај „гадни", „чаћави“ ? 'Де  вам је? Нема га! Сад да га видите: укратко речено,  сушти краљ, у своме краљевству! „Да ч\г јете какав је! Ко да га гледим. 60 „На глави му круна какве ниједан краљ не по-  несе. Чисто злато; ал' много светлије од нашег. Ја  сам једаред видио баш доста злата у Цинцара Пе-  ре, ка.д је плаћао порцију, но се оно није ма ни у  длаку онако сијало. На врх круне од злата змија,  па држи у усти' муњу, опет од злата, но још свет-  лијег, чисто видиш како сева. Наместо издртог  лајбера, у ком се за вуруном ваљб и теглио, сада  се умотб у меку —  као да кажем — ћурдију; ал’  таке земља не види. Ту су над земљом шили. Све  нек златне ројте; дугмета ситна, кб грашак; а под  грлом, опет, ил' боље још, под брадом, големо пу-  це, ни у шаку не би стало! Па се сија, Боже, си-  ја .  .  . сија .  .  . Чакшира нисам опазио, ваљда што  је ћурдија до чланака допирала; ал' зато сагледах  чизме каве наш мајстор Бока ни за сто година са-  шио не би! Какав је оно калуп, нек’ ћаво зна; тек  стоје како више не роди! лепше него сека-Санди  ,,штифљетине“ .  Али сад тек долази нешто! „У руци, која му додуше и сада беше збрчка-  на, савила се нека подуга штака, мислиш од самог  угљена, па чисто тиња . .  .  тиња . .  .  На горњем кра-  ју големо тане, игупље ваљда, кад у њему све неш-  то бруји. А дољњи, опет, окитио се све сами’ ме'о-  ви’, којима, кб што сам после увидио, распирује  облаке. Таки је, дакле, и тако стоји уз мене, баш  —  кб што рекох —  раме уз раме. Чисто ми штрец-  ну сва десна страна," — ту се поглади по десној  руци, —  „јесте, чисто ми штрецну како га опазих!  Онога стика нешто ме боцне у раме. Још се и не  окуражих, а он се продера: —  Приуготови се! „Беше ми доста . .  . Сад се задрхћем; тек да  се сложим .  . . Па још кад му очи сагледах. Ух!“ —  Чигундало ћитим! —  прогунћа у тај мах Ци-  га, онај угледнији, и поче кумовски да крпи свога  пајташа, који некако бокал одгурну, те се скотр-  ља с астала и прсну надвоје натроје. —  Ето вам, зар је за њега суд? Валов, валов!  Сад нек плати, ако је кадар! —  заведе Тинчика  гласно и поднесе свећу под астал, као да би хтела  да нам свима покаже како је оштећена. 61 1 — Сад нека платп ако је капар! — попоаи п  опет и погледа га, што'но реч, кб ћаво матер. — Шта, кадар, шта ,кадар! — уплете се кне-  исина срдито и тресну позеликом кесицом о сто,  из које кијамет цванцика и светлих жућака изле-  теше, те стадоше да тандрчу и звекте. — Охо! Ту није баш овамо-онамо! —  зачуди  -се брат-Андра и погледа чисто „ несито“  на не-  надно благо. И бирташица махом заћута, па се  окрену ка врати’,  као бајаги учинило јој се да не-  ко зашкљоца. — Не шкљоца нико, не! —  стаде кнелсина и  опет — већ звече цванцики, дукати, гле, гле! —  Ту  поче руком да барлија по њима, а пајташ му чис-  то поносито погледа у округ. —  Је л' кадар, а? И тебе да прикупи! Но ка-  дар је још нешто, што више чини него сви цван-  цики: једна реч само, па вам је сневеселио све дру-  штво! То је нешто више, дакако! Ово по-следње већма зазвекта, те нас све ре-  дом покрену. Помислим и опет да се мене, баш ли  мене тиче, тим пре кад оног погледим који ми још  једнако загонета у сећању; стога се није ни чуди-  ти што га запитах, пре свију, баш ја: шта би то ко  било што би нас махом сневеселило? —  То је његово; нека ваи м  каже он, ако хоће.  Не мора, нит’ ће морати! —  Да ви’ш, кума-кумашине, можда ће му се и  морати, —  гтрихвати торбар озбиљно и поче да се  куца редом. —  То је оно кад пушташ гурб ... —  промрм-  ља Тинчика смелије и оде у келнерај. — Хоћеш каз’ти, ЈТиване? —  запита га сам  пајташ, који се канда мало ублажио. —  Нећу! —  одазове му се овај, намргодивши  се до зла Бога. —  Па немој! —  насмеја се Баја и слеже ра-  мени. — Та није то: „па немој", већ нека каже кад  зна! —  упаде му у реч млади Бачванин, коме се на  лицу радозналост опази. 62 — Нећу да кажем .  .  .  Ил хоћу, ал’ кад по-  ћем .  .  .  Тако се одазва позвани и, као да нешто зна-  менито у себи скрива, протрља шуваком мргодно  чело. Нико му ни речи на то не рече, већ сви редом  заопуцасмо торбара да настави што је започео.  Пајташ му поче да купи цванцике, па му чисто ми-  ло што се посао отеже . .  . — Е, није то, да ви’те, ни лако баш сваки час  наставити ,кад ми једнако зутирате! Но хајде .  . . „Ху! Ни да ме је погледб! — Приуготови се!  — позове ме још једаред и ја чисто осетим како  се облак пода мном креће. К6 неки мрави да ми  замигољише по телу, тако ми у први мах беја. „На то ме стиште за руку: „—  Торбару! Ти би пропао саде, нестало би те  мећ живима, као што је већ многих нестало који  се у облаку наћоше. Ти би пропао да нисам мило-  стив спрам твога племена! — То му беху прве ре-  чи које смелије саслуша'. Исправим се полако, и  погледим му у очи. Беху милостиве! Бар тако из-  гледаху. „—  Торбару, —  настави почето, —  разуми ме!  Још твога чукундеде чукундеди захвалан сам, сто-  га и тебе не мрзим. Кад би ти знао да сам ти ја при-  јатељ, досетио би се зашто ти преклане кућа на  миру остаде, кад оно комшинске качаре бујица  поруши. Но кад ниси досада, а оно отсада бар знај.  Твога чукундеде чукундеди још, кб што рекох, за-  хвалан сам, — кога сам некад у колевци љуљао, —  захвалан сам, јер ми је као дете још прорекао да  ћу водити облаке. То се и збило. А да се увериш  да је то понајвећа срећа, приуготови се да се кре-  немо. „— Како? — запитам га безбрижно. „— Зажмури мало, док ти не рекнем да про-  гледаш. „Зажмурим. Но он канда ми не поверова, кад  ми на очи шаку притиште. „Боже, силна су чуда твоја! И 'вако жмурећ-  ки доста ми је! Ту се тек уверих да се и жмурећки 63 гледати може! Дуга, шарена дуга свила се нада  мном. Ма легха је, Боже, ма лепа је! Најлешне боје  на њој су; све сија, све трепће. Чини се, ко да из  ње капље. Најшареније капљице учестале, па чис-  то сипају са висине. Жуте, плаве и зелене све се  преливају, а црвена дречи, Боже, дречи. ЈБубичас-  те светлуцају тавно, ко жижак кад издише, и реко  би’ да се некол'ко и на мене спустише. Осетио сам  на левој руци ,баш овако мећ прстима . . . Наједа-  ред, —  још је се и не нагледа’, —  нестаде је! Чис-  то ми неправо беше. Мећутим осетим како летимо  кроз облаке. Кад улетимо у густиш, а оно зашуш-  ти, ко јато чворака кад суне. ,,Ал’ не потраја задуго, —  а и боље, јер ми баш  забридише трепавице, како их је утисно, — ал' не  потраја задуго, а он ми прогунћа: — Прогледај! „Боже, силна су чуда твоја! .  .  .  Што реко кмет-  -Гавра у Лединци': онда се се понајвише види кад  очи не бечиш и кад се лепом не надаш. И јесте  тако. Тек што прогледа', а предамном се просула  варош. Боже варош какве нигде нема! „—  Ма шта је то, свемогући? — запитам га на  брзу руку и пљеснем се од чуда рукама по колену. „—  Петров град! Нагледај га се, ево зато те и  поведох; а за тили час видићеш и море, ледно  море. „Још се вароши не начуди’, а већ ме море за-  буни. „Варош, Боже благи, варош! Милион свећа го-  рукају, па се види баш ко у цркви на јутрењу. Пи-  то би' га чисто откуд то бива да тако на далеко ви-  дим; ал' кб велим: с киме си пошо, и не питај!  Кроз варош потекла река, па чисто струже о ку-  ће. Ма никад им не досади, тако су големе! Знате,  по шест, шта шест, и седам редова на свакој; е, та-  ко баш ко швапска црква, и више још! А цркве?  Оне цркве, хој, хој! .  .  . Кад би се три наше у једну  створиле, опет је ништа! А, то никад не забора-  ви'! . . . Па што да вам и рећам, кад ви то не мо-  жете пре’ставити! Грдосија од вароши! Шта је од  Каменице до Руме? Дужа је! Шта је од Бегеча до 64 Карловаца? Шира је! Но тек да се прекрстим од  чуда, а старкеља ме дочепа н опета очи приклопи. ,,Ја ћутим . . . „Летимо, Боже, летимо .  .  . „Што даље, све ми већма ноге мрзну .  . . „Наједаред, отклопи ми очи, и ја угледа’ —  море! Боже, силна су чуда твоја! Ко би реко да ћу  икада видити море! Сад га ево видим .  .  . „Хеј, мој брат-Мићо,“ —  окрене се ка егеду-  шу —  „друкче би ти гудио да ти она ветрина за-  свирне, једанпут, само једанпут. Оне санте, они  снегови, они градови, куле од леда, то ме тако за-  чуди да ми се оместа учини да код нас и нема зи-  ме, нит' у њој леда и снега! Покор! „Но овде ми се не даде да се нагледим. Знате  зашто?" Старији Бачвангш зинуо да „зато" прогута .  .  . —  Смрзб сам се .  .  . То сам тек осетио да ме  старкеља дочепа, у своју ћурдију замота и понесе  онамо откуда и поћосмо. „Опет се наћемо, дакле, на староме месту; та-  ко ми он бар рече, — иначе дабогме да не би'  знао! „Но тек што ми то изусти и потапша рукама,  неста га! И од то доба никад више! „Сад се тек наћем у чуду. Уз то подсвирну не-  ки олуј, да не може горе већ бити. Мене додуше  није понео, ал' моју шубару јесте. Лулу, коју сам  овде за вратом сместио, уграби ми такоће, и баш  опазих како се кроз облак витлају. „Но још се и не почеша' по глави, као да нгу-  бару потражим, а облаци се пода мном отвори-  ше . . .  Нешто зазуја .  .  .  Несвест ме савлада, и ту  изгубим рачун . .. „Из штале закукурика она петлина, и ја се про-  мигољим на поду. Замлатавши овамо-онамо рука-  ма, убодем сена виљушку, која се синоћке оћева-  пила. Јаукнем; па онда ми прво беше да протрем  очи .  .  . Милерова соба!Све онако кб што и било,  само у пећи ништа не пуцка. 65 „Дакле, сневб сам! О, да чудна сна .  .  .  Какав  сан, — тргнем се кб манит, — какав сан: а 'де је  шубара, а 'де јЛ лула! Није чист посо . .  .  Обзирем  се, тражим и тражим, ал' всује! Жижак још тиња;  ал' се ко види да свиће . .  .  И ветар не мирује, чује  се брујање .  .  . „Полетим у кујну, из кујне пред кућу, —  а  мркуша жваће . .  .  Опет пред њом грк-Пантини ку-  курузи, само што их је мање . .  .  Тек да је одадрем  ногом, а пето неки — ваљда онај из штале — шуш-  ну крај мене и кукурикну још јаче него досада.  Нестаде га. Муња, иста муња; ни она није бржа. „Погледим унаоколо, и опазим све оно, ил' бо-  ље: само  оно што и синоћ сагледа'. „Није вајде, — помислим у себи —  ваља се  крећати. Треба се зарана уклонити белају с пута,  ди’ је — да је Милер — нека га враг носи, ако га  већ није одно! „Да шта је! И треба кад је хуља! А куд се лу-  ња? ЈТупеж! .  . .  Извичем сс мало, и почнем да пре-  жем мркушу, почем сам марамом увио главу, да  ми се баш сасвим не скока. Пљунем још једаред  на нечисте довратке, и ошинем халапљиву да је  дуго памтила . .  . „Тек ја у село, а моја баба на вратнице, па но-  си —  шта мислите шта?" — Ту се ћаволасто на-  смеши и климну главом тајанствено. — Па шта? — запита га радознала бирташи- иа. — Па ништа друго, придода овај, већ моју ро-  ћену шубару и моју роћенацку лулу!! . . . — Е, није него још нешто! — насмеја се брат-  Мића, убрисавши рукавом гудило, које му се на  снежне опанке срозало. — Е, није него још нешто! —  Па зар не верујете? Ето је живе, питајте је! Озбиљним погледом оснажи говор, и поче по- лако да звиждуће, као да је припозест свршио. —  Па добро, па онда? Па де, реци, откуд се  то све баш у бабе наће? —  запита га даље егедуш. —  Питајте, ето је живе! 66 —  Ма реци тп, кулхашине, дш и тако верујемо!  — придода млађи Бачвангш радознало. — Па ево како: слетило обоје с облака и па-  ло баш на моју кућу на оџак! Шубара запала у  њему, а лула се срозала у лонац, —  баш је жутн  пасуљ у њему бко, —  и баба је ту —  на срећу? —  пре опази нег’ што је заграби кашиком. Ето вам;  сад мислите што хоћете! Тек баба је жива; ено, па  је питајте! Дуго га свн гледасмо; сви скупа премишљас-  мо о реченом и изгледасмо сви као забринути, а он  се опет смешећки загледао у Цигане, па оком чис-  то пита Ливана: „Хоћеш ли казати?" — Хоће, дабогме, пустимо га само, да му до-  ће ћеф! —  одговорим ја уместо њега. —  Не, хоће, већ мора! — природа кума-тор-  бар гласито, ал’ не у једу, и лупи опанком о клу-  пу. —  Мора, иначе ће бити леман, ко св. Петар на  рајски вратн .  .  . — Охо! А зар и св. Петар бијен? — убрза Баја. — Па још како! Ево, слушај, Ливане, па се не  шали! Но пре да се куцнемо и да коју отпевамо,  па онда. Од стика се покренуше чаше, а одма’ затим  забрујаше и гајде . .  .  Кад бих сада узео друштво  на мертик, изишло би да се дејство руменике ви-  ше не шали. Двојица ми баш сасвим друкче из-  гледају него испрва; а и брат-Мића, који никако  своју егеду да удеси како ваља, те је се и сам као  ратосиља, и он, ето, оборио главу и напрћио усне  необично, баш као да се једи. А као зашто? ПН а  му је наспело? Но, можда се и не једи .  . .  Док ја  тако о њему размишљах, а он, баш као да му неко  ггришапну шта се о њему мисли, поскочи муње-  вито и започе да пева, као упркос да нам покаже, не само да се не једи, већ и да је весео, весео . . . —  Јес’ чуо, Бајане! То за појас; ал’ ово по-  веди: Чудсш јучер данак освануо: Калуђери заметнули кавгу! Један хоће мантију од свиле, 67 Други појас, трећи камилавку! Чудом јучер данак освануо, Ал’ пречудом данас омркнуо: Калућери утишали кавгу! Први неће мантију од свиле, Други неће свилена појаса, Трећи неће шупљу камилавку, Јер на чесми опазнше — Савку! Ију, ју, ју, ју! ... Тако још поведе уз гајде п лупи шеширом о  сто, да чаше заиграше. —  Охо! —  замери му у шали старији Бачза-  нин, коме се, међутим, песма допала, и то јако!  Још се смеје и клима главом. —  Шта, охо? То нек' свира, ако је кадар .  . .   Само да моја егеда ... — Ту му хвала утону у ви-  но; а он се, ено, лако, полако, опет спустио на клу-  пицу. Но пре тога је пуцнуо суседу под нос, који  се још, ено, чешка. Мора да га је мало и окрзн'о;  ал' ни он сам не зна да л ’ кажом ил’ дебелим пал-  цем. Свеједно. Тек што егедуш седе, а куматорбар се подиже  н поче сад он да командује: —  Баја, ој, Баја! Глас му се губи у ларми, а он се све више у-  пиње. Намргодио се. —  Та, Баја! Ман’ се ти Мнће, већ ти свирај  оно што ти ја кажем, па то више не роди! —  Е, баш! — упаде му у реч Тинчика и, 1сао уз  подсмех, накриви мало доњу усницу. —  Шта, баш? Шта, баш? — разбаци се овај,  н поче значајно да јој прети прстом. — Шта, баш,  Тинчико? А, чекај се, сад ћу баш тебе! Знаш, тебе! —  Аха! —  узвикну гараво Бачванче гласовито,  а на лицу му се опазило да му се баш допао тај ка-  приц. —  Тебе, да, Тинчико! Кббајаги не знаш да и  тебе певају! О, па још како! Хој, хој! Та у мом шо-  ру све ври! . .  . —  Па како? Де, да чујемо! — упаде му у реч  ова, и учини се као да је се то баш ништа не тиче. 68 Но мећутим, ко зна зашто баот у тај пар, нешто  необично затрепта очима. —  Па ево да чујеш! — узвикну овај ћаволас-  то и поче да пева, а Баја већ одавна цифра: Бирташида млада, Читава парада! Стојала на врати’ Око дванајст сати, А наш доктор млади  Пито је шта ради, Па како је зао, Петицу јој дао ... Ајао ..'. — А! 'о’ш л>удки? —  ускличе уз то на крају и  поче опет да јо ј прети. —  Е, па то баш није истина .  . . То је лаж, то  баш не . .  . Оно друго пропаде у смеју; а ја, опет,  да бих је као извукао мало из невоље, прикажем  полако Бајану да посвира мало онај нови свато-  вац што га одскора тек у нашем селу певају. Хтео сам овако да гласи: Сви ће ми свати  По ружу дати, А врео пољуб  Жалосна мати. Дражи ми пољуб  И мо.ја мати  Нег’ цветне руже  И добри свати. Сви ће ми свати  По дукат дати, А горку сузу  Жалосна мати. Дража ми суза  И моја мати, Нег' скупи новци  И китни свати .... На то му задрхта у грлу оно народно: ЈТако полако, Сунашце јарко! Јоште се Ната  С мајком опрашта .. . 69 Аој, Нато, јаворико!  Ти јабуко медена!  Изда’нућу, душо Нато, Што си тако ледена .  ..А томе придода оно јо ш  тхжније: Ох, како ми у тренутку једном нестаде све  друштво испред очију! Ох, како ме занесе срчана  песма веселог свирца! У души ми ускрсну најчед-  нији осећај .  .  . Осећај се прелио у живи усхит, и ја  се у маху осетих у струји блаженства .  . . Песмо!  Тешилице премила! Како су тајне дубине твојега  царства! Како је силан осећај у твоме маху! Тихо  се преливаш . .  .  Као мио поток по глаткој дољи,  као красни стидак по лицу девојке, као благи ру-  мен на чистом небу .  . . Ох, јесте, јесте . .  . Још свира .  . . Кахсо л' се красно преливају зву-  ци у осетљиве зборе! Како л ’ му пишти малени  цикавац! Ох, како тужно! Још мало боље, па 1сао  да чујем плаче материне, као да јој разухмевах не-  утајане уздахе: Ој, косо моја, ој него моја! Кад сам те плела, нисам те клела ... Друга ће плести, друга ће клети. Дуго сам још осећао . . . — Баја, де седи, богати, до мене, —  позовем  га гласно и он поћс, ал' торбар укебао га за леви  рукав, па не да. —  Стој ту само; још оно мораш, знаш оно  што је Маца Чупићева код чесме певала? — А-ха! —  присети се овај и поче: Дуго си ме диком својом звао, А сада си другој срце дао! Ал' те неће друга миловати: Прије ћу је младу отровати, Отровати, п’ онда робовати . .  . Још Баја то свира, а брат-Андра, који ваздан  гледаше у црне гредице, — ваљда што му пред очи  „бокалске звезде" излазише, — пљесну онако ши- 70 г јачки дланом по столу н повика: — Та шта ту јед-  нако шепртљити, ја хоћу јест, баш хоћу да чуј .  .  .   —  ту се загрцну, —  да чујем како је Св. Петар би-  јен био; а мој слатки и роћени кумашин, он ће то  мени казти, па ма ти, Мића, пуко од једа .  .  . Егедуш се трже из сна, па га тако жалосно по-  гледа, да сам помислио, сад ће му да прошапће:  „Из сна слатког што ме будиш?" Он, мећутим, за-  поче овако: — Андро, немој да се дираш; ти знаш добро  да сам ти летос истерб волове из Аћимовог Кру-  шевља; ти знаш добро да би иначе морао „штро-  фа" платити најмање талир. Зато немој да ме ди-  раш; а и то ваљда ниси заборавио да сам ти дао  лозе кад си у Поторању садио; ниједна осекуша  не беше, сама ружица, смедеревка и мирковача.  Зато немо ј да се дираш, Андро, јер .  .  .  ја ћу тебе  бокалом посред звезде! .  . . — Охо! —  зграбише га двојица за десну, ко-  јом већ дочепао беше пуну бокалину. Једва га умирише .  . . Но сад се бар уверисмо  да од гудења нема ништа. И сад, ено, већ жмири... Бирташица га сажаљева, па му диже шешир  испод клупице и меће му на главу. Он се чини и  невешт. —  Па де баш, кума-торбару, —  започе стари-  ји Бачванин —  кад и Андра хоће. А зар је баш зби-  ља и св. Петар био ... Ту застаде, јер му чисто  необично беше да и ону другу реч изрекне. — А зашто да не? Зар св. Петар не може бити  бијен? — Тек зацело није тако здраво као што ће је-  дан младожења из Бачке да буде! —  придода онај  издрпани Диганин, погледавши као испод трепа-  вица на младог Бачванина. Сви се осврнусмо од  стика, и гледасмо нетренимице у очи загонетала. — Шта рече ти, море? — запита га живо мла-  дожења, а и ми остали прихватисмо му одмах реч. — Шта рече, да рече! Једаред попа чита еван-  гелије! — прогунћа овај и погледа на свога пај- 71 1 таша, баш као да му оком хтеде приказати да га  се не тичу наша питања. Торбар се на то покрену са „трона" и поће ћу-  тећки управо к Циганима. Сви заћутасмо и чекас-  мо шта ли ће да почне. Кад доће до Миће, који не-  престано још жмири, лупи га руком за потиљак и  повика: — Мића, егеду ти твоју, на ноге таки, онај  Цигањоре мора кроз пенџер, па ма не дочекб више  свог имендана. Тек што дремало наше прогледа и ово разу-  меде, а он, баш као да је то и чекао, да се мало  прокомеша, поскочи на ноге, које мећутим покрај  све куражи клецнуше, и подиже голему песницу у  вис. Избечио се, па гледи на кумове. Ови опет за-  бленуше се у торбара, и као да чекају чим ће их  да поздрави. —  Јес' чуо, ти дрпави ћаволе, — започе овај  —  немој да се лудиш, већ кажи шта знаш! Ја ти  лепо кажем да ћеш иначе запамтити кад си био  код „Полу-звезде" на имендан шантавог торбара. —  А зашто? —  продера се овај и устаде као  опарен. —  Та зато, море, што .  .  .  полети му Мића у  коштац, и таман да га одгурне песницом, ал’ онај  други прискочи од стика и задржи га. —  Шта зар и ти? — узвикну овај. —  Зар и ти? — прихвати на то и Андра и по-  лети и о « на бојиште. Бачвани се подигли такоће! ал’ оном млаћем  више се брига читала са лица него јед и беснило.  Но зато је Баја позеленио као гуштер и одвија де-  белу прдаљку, да покаже да је она и за бој удесна.  Ја почнем да их умирујем, ал’ заман. Вика се диг-  ла до неба, а и батине тек што не падају. Тинчика се уплашила и као нехотице примаче  се келнерају. Погледим је боље, а она пребледела  и полако диже руку да скине кључ са ексера. Мо-  ра да је онај од „конга", кад је тако голем. Но тек  да га стиене као што треба, а он јој испаде из ру-  ке. Зазвекта негде под клупом. Још већма се на то 72 устравила, и саже се брзо да га потражи. Јест, на-  ћи ће га; баш V тај пар неко дуну на свеће. — Их! — Бог да прости! — Овако ти њему! — Не удри! — Та шта не удри! —  Ух! Та не удри! — 'Оћеш каз’ти, а? — Та ’оћу, пуштај! Толико сам, чини ми се, у један мах чуо; ал'  брат-Мића канда ншита не чује, па ни то да Цига-  нин обриче да ће казати што зна, већ се још јед-  нако разбацује, и мора да је који у мраку ошинуо  преко носа, кад уједанпут поче „кроз нос“ да грди. У тај мах сину у келнерају светлост и Тинчи-  ка потпали свећу. Једва је запалила; рука јој дрх-  ће . .  . Сад ми се тек дало да видим шта је кадра  помрчина да уради, и то у маху. У истом буџаку, надесно, збили се јунаци и  хучу као бесомучни. Кума-торбар хоће да закопча  рукав на левој руци, ал’ не може, јер су му дугме  откинули, а најпосле, не знам, можда му се и ру-  пица опучила. Тек он хоће, ал’ не мож’ да закопча. Брат-Андра изгубио шешир и тражи га под  столом. Уз то једнако псује „чинију циганску" и  покаткад замлата рукама око себе. Брзо га нашао;  но таман да се помоли испод стола, а он се заба-  трга унапред. Потрбушке лежи ено под столом и  покушава да се на другу страну провуче .  .  .  Цига-  ни се сместише мећутим на своја места, и онај из-  дрпани закопчава прслук, кога су му, као што се  добро види, незграпно откопчавали; а онај други,  опет, пипа се руком по џепу, да се увери, е да л ’  му је кесица с новци’ на месту. Обоје ћуте; ал’  овај један, „кнез“ по изгледу, одвећ се намргодио,  и као да смера како да се наплати за поврећену  „кнежеву" част. Свирац Баја први се као извукао  из гунгуле и ено га већ код келнераја, где бирта-  шици нешто разлаже, а уједно калами комаће од 73 1 разгладљене прдаљке. Брах-Л1ића, пак, скукуњио  се код прозора и брише рукавом крвав нос. — Охо! А шта је теби, Микане? —  примакнем  се к њему, а и Баја с бирташшдом приће, те га из-  ведоше напоље. У „конгу" се тек кумбара распрш-  тада, јер баш добро чујем где грди; „та знаће он  коме је он нос расцопо, та знаће он, само снега  дај, Тинчико!" — Та ево воде! —  чује се где му ова одговара. — Не треба мени воде, ја хоћу снега! .  . . На то заћуташе. И Бачвани седи на клупу. Кума-торбар пуни  баш чаше, па их као хотимице пресипа. — Да нас Бог поживи све по реду! —  наздра-  ви нам свима, и ми се куцнемо. — Ал' сад ће нам Циганин да каже! Је ли? —  усуди се пре свију брат-Андра и погледи га као с  презрењем. —  Ваљда сам луд! — одазва се овај и наже  чашу да је слије у широко грло. Кад је испразни,  а он је тресну о ногу од стола. Пајташ му чисто одобрава смешењем .  . . — Шта, ти опет бесан? —  продере се и ста-  рији Бачванин саде; а оном млаћем посукташе му-  ње из гаравог ока. —  Јес' чуо, — започе овај последњи —  сад  нека је доста; ал’ ја ти кажем да ћеш овога стика  зевнути, ако нам не кажеш ко је тај што ће ме  млатити ни кривог ни дужног. —  Нато се усправи  и погледи га још црње. — Па добро, — попусти Цига цену, —  па до-  бро, ево баш .  . . — Чекај, док и Мића доће, —  примети торбар  и оде напоље. Тек што за собом врата залупи, а сат на зиду  зазвркта и поче да избија један после поноћи. Дотле нисам ни мислио да га има у соби, јер  га не опазих и не чух. Како га не чух, том се још  и сада мало чудим, јер је без сумње и пре тога  избијао, осим ако је од оних „ ненистих“  сатова  што само после поноћи ударају, кад већ настају 74 вештице и ћаволски род. Чудим се, дакле, и сада  још, како да га и пре тога кикад не чух, ал' се не  чудим како да га не опазих; јер — ово треба да  ми верујете, —  нико, па ни сама газдарица не ви-  ди га! Само га чује, кад га чује ... Тек онда кад  сам се пргшео на столицу и погледао — шта мис-  лите куда? — и погледао за вуруну, опазио сам  га где безбрижно шетаљку помиче. Баш сам га  подуже посматрао, а имао сам и шта! Е, 'вако. Би-  дели сте, зацело, толико пути мален сат, иако не за  вуруном! Ал' ово није од ових ,,обичних" сатова,  стога зацело нисте видели „ о в а г с о г Јер, ви кад  сте већ вићали сате на дувару, оно сте бар могли  и то видити „ колико је“,  па иако им је баш покат-  кад једна ил' друга сказаљка до пола сломијена.  Ал’ овде, гледали ви ма до сутра, нећете знати  ,,кол’гсо је“.  Ту ни сказаљке, ни бројева. Само што  видите и чујете шетаљку, па ништа више. Но зато  видите нешто што никад видели нисте. И стога  је „необичан". Знате л' оне „гвихтове" што висе о  ланчићу или канапу? Знате! А знате л ’ да л ’ је и код  овога било тих „гвихтова?" Не знамо! И не знате!  Зато ћу да вам кажем, па да знате. Но пре свега,  допустите ми да приметим да бирташица наша не  изгледа да је тако досетљива као што је; знате шта  је радила? Уместо оба „гвихта", која је можда Чи-  вуту продала, обесила је два сатљика сваки за се-  бе, а пре тога напунила их је песком. Та два сат-  љика шећу се час горе час доле. Сад су баш до до-  ле, ваљда је већ време да их навије. Осим тога ви-  де се по дувару све неки степени забележени угље-  ном поред којих се сатљици спуштају. Да по њи-  ма бирташица знаде „колико је“,  то сам се још на  столици уверио, јер баш у тај мах уће с Мићом и  торбаром. Први се умио снегом, па више није кр-  вав; но зато је срдит до зла бога. Торбар га ућут-  кује и блажи, а уједно гласно уверава: да Циганин  баш упркос мора казати, и да је обрекао, — па са-  мо на њега (Мићу) чека .  . . — Де, кажи сад! Немој да се опет .  .  . 75 1 — Па, ево! при’вати Циганин и поче. Ви сте  из Бачке, је л ’?  —  Ту погледа на оба Бачвана. — Јест! — одзове му се старији, и поче да га  мери; — из једне једите речице којом му на пита-  ње одговори, опазило се колико је изненаћен. —  Јест, из Бачке, па шта? — Из Н.? — Да, из Н.! — А јуче прећосте планину? Долазите из М.?  Је л\ испросисте тамо девојку? Смиљу великог ту-  тора Мате? А? .  .  . — Јесте; па шта? —  убрзо гараво момче и по-  гледа чисто забринуто у гурбета. — Па ништа; то сам хтео само да чујем. —  На то потеже флашетину и поче да глокће. Затим  •се опет заблену у свога побру, баш као да нипгта  није почињао. —  Па, море, шта је онда? Што си умуко? —  запитах га и ја радознало; а и сви друштво тек  што то не учини. — Па ништа! — одзове се овај обешењачки. Брат-Мића се на то промигољио већ, и нешто  кроз зубе мрмља. — Та говори, море, што се лудиш ту? Гле ти  јако! — Прихвати торбар зловољно. — Па то хоћу само да им кажем: да н.еће из-   вести девојке!  Ето вам! Целом се друштву ово не допаде, а најмање  Бачванима. Гараво момче, дакле збиља младожења, под-  скочило с клупе, па чисто упрепашћено погледа-  ше уокруг. Око му застаде на казивачу. Овај се на-  слонио на лакат, па се немарно угриза за дебеле  усне. — Јес’ чуо, Ливане, шта ти то бенеташ? — Ништа, да ви'ш! — одазва му се овај слег-  нувши рамени. — Чико, — окрену се момче ка старијем Бач-  ванину, који му је стриц дакле, —  чико, а шта ти  на то велиш? 76 — Та шта 5и’, синко, да велим, кад ето ни-  како, да нам каже кб шго греба! —  А откуд нас збиља познајеш, Ливане? —   започе опет младожења, само што му је сада глас  као мало задрхтао ... —  Па и ја идем из М.; видео сам вас тамо и  чуо ко сте и откуд сте . .  . — Е, гле? Па што то одма’ не рече? — Па зар не знаш како је беснела та ваша  бирташица, —  ту погледа мрко на Тинчику, — кад  смо улазили. Није нам дала ни рећи откуда до-  лазимо, а камоли што друго, већ се таки продера:  ,,донб их ветар!"  Јест, ветар! — Ту застаде. —  Та, де, реци сада, ал’ да те разумемо! —  за-  питаше га, као из једног грла, она два остала Срем-  ца, којима имена не знам, и који све досад некако  избегаваху говор: тек по коју реч казивају овде-  -онда. — Па ето, —  започе Ливан, —  у Гаврином бир-  цузу на раскршћу, знате на лево од натарошеве  куће, чуо сам 'де више момака говоре: „А, неће  Младен, онај чупави Бачванин, Смиље одвести, па  ма ,,на дну“  робовали. Ви’ш ти њега! Бачванин, па  најлепшу девојку, Сремицу, да одведе! Јок! Шта  велиш, Светозаре?" Ето, тако баш један, не позна-  јем га ко је и шта је, тек павор, повика и удари  опет неког другог по рамену, који ће ваљда бити  баш тај Светозар. Овај ти на то стиште песницу и  лупи шоме бесно по столу. На то одоше сви. Сад,  друго зна ћаво! .  .  . Ту опет застаде; као бајага, свршио је, па не  скрива ништа више у дебелој и злосрећној челен-  ди; но ко га, као ја, опази да баш у тај мах гурну  коленом свога пајташа, тај сасма друкче о свему  томе мисли. Изгледаше ми сушти ћаво, којн лаже  и вара, а овамо другом коме урезује грехове у ра-  бош. Од тога тренута још ми црњи изгледаше, те  ми чисто тешко беше да га упитам: а да л' и мене  откуд познаје? 77 1 — Па је л ’ ти то све што знаш? —  запита га  старији Бачванин, који му се као н нехотнце при-  макао. — Све! —  А јеси л' истину казб, Ливане? Јер, знаш,  с отим немој да се шалнш! — прихвати озбиљно  младожења. — Истину, тако ми св. Петке! На то сви заћутасмо. Мора да свима чудне ми-  сли пролетаху кроз главу. Једини кума-торбар  што се некако одликује и у ћутању. И он ћути,  ал' се уз то лако, полако, и смеши .  . . Наједаред  се тек подиже и прозбори: —  Та ман'мо се ми тога, то су будалаштине,  ко би све баш верово! А и ако је чуо, чудна ми  чуда: шта и шта угрејани момци не казују! Од то-  га нас не заболе глава! Не заболе, не! А, шта ве-  лиш, Младене? — Та шта да велим! Велим и ја да то баш ни-  је тако као што се чини! — одговори му овај слег-  нувши рамени’.  Крај свега тога, ко зна како му је  у срцу. Сабира л' и небрига  обрве? У њега су са-  бране. —  И ја велим да је то само говор. Дакако! —  придода му на то и стриц, и примаче се опет к  нама. —  Говор! Претња! .  .  .  Не збива се баш све  што се говори! —  проговори на то и Андра. —  Па нек пробају само! Хој, хој! —  поче  брат-Мића да прети, из чега се јасно увића да му  је још ,,туча“ у глави и мада се задоста истрезнио  умивајући се снегом. — Идите, богавам, — уплете се и Тинчика, —  кад би човек све опет верово, онда не би нп било  лажнја на свету! .  .  . Нато поче да вртн главом,  као да је нешто „сасвим ново“  приметила. Тако отприлике поче да суди већина, ил' боље  рећи сви осим оног ћутљивог Сремца, који потај-  но климаше дугуљастом главом. И ја сам, да ви’те,  нешто „немило" помишљао на чувено; а слутња  нека поче баш незграно да ме буни .  . .  Из овога 78 •ће нешто да се излеже, помислим у себи. Дабогда  да на добро изаће! .  .  .  Мећутим торбар поче да пу-  ни чаше, и ено га где подиже своју да неком на-  здрави. — Младене! Нека тебе свемилостиви Бог по-  живи и шегова свемогућа десница нека те оснажи,  па нека говори ко шта хоће! Ја сам то велим, голу-  бане мој, да те Бог поживи са твојом Смиљом и с  твојом милом мајком, којој потпора дабогда био  свакад и у свако доба, и с твојим добрим чиком  који те као роћенацког сина воли ... — Ту поме-  нутн поче из тија да клима плавом, а канда му и  суза засја у очима. — И с твојим целим родом и  родбином и с нама који желимо скупа да ти оди-  грамо скоро у сзатови'. Спас’ Бог, соколе! —  уз-  викну гласито и поче редом да се куца, а ми сви  опет потражисмо чашу?  младожешину. — Туш, Баја, столицу ти! —  разбацн се Мића  поново. — А што ти не свираш? Срам те било, красан  егедуш! —  одазва му се овај у шали. Мића, кратко насаћен као у г век, тек што му  нешто опако не рече. Баш му за вилнцом остаде  реч. Гајде забрујаше .  . .  И песма и говор поће опет  лгало-помало по старом калу/пу. Ливановог казива-  ња као да није ни било; тако бар у друштву ,,из-  гледаше“  као да није изиграо своју  уиогус Неки  у/гурсуски карактер рекао бих да га руководи. И  пајташ његов стога ми доће под су/мњу. И она ке-  са с новци’ сада ми нешто казује .  .  . Једном речи,  сад ми се тек не свиде „кумови". Намислим да при  поласку тек упитам Ливана како с нама двома сто-  ји: откуда ли се, по несрећи, и ми познајемо? Ме-  ћутим их манем, нека се гуркају и гунћају, а ја се  окренем Младену и пришанем му на уво: — Не брини се, роћаче! — Бож ’ сачувај! — одзове ми се овај сме-  шећки. — Него да ми чујемо како је сз. Петар бијен  бно. То ти дед', кума-торбару, па ћемо онда пола-  гацко ,,сваки во своја“.  Треба то, богме, нешто и 79 одспавати. Дакако! — опомену га онај ћутљиви  Сремац са дугуљастом главом. —  Де, де, кумаплше! Ха, то сам ја одавно већ  чеко! —  прихвати Андра. —  Па ево. Штета само што је Ливан пре и сам  извукб лутрију, него што је чуо како се и на рај-  ски’ врати’ —  лутрија. Ал’ ништа то; нека бар  памти . .. —  Де, де, да чујемо! —  Во времја оно, дакле, —  започе торбар, —  кад је још Христос Спаситељ наш ишо по земљи  са својим апостолима, во времја оно још, збило  се ово што ћете сад, после тол'ко и тол'ко година,  да чујете. Био вам је онда неки нечист град, кога  су зато п звали „ћаволсгси дом“.  У томе граду ни-  ко није смео да ноћи, јер ноћу је, ко што знате,  ћаволска влада. Дању, е, дању света и сувише, вој-  ске на хиљаде! Можете мислити сад колика је то  градускера морала бити! Шта је Варадин? Трице!  У томе граду, дакле, нико није смео да ноћи. Ко  би случајно заосто, тога сутрадан не би живот за-  текли. Кажем вам, ноћу беше у њему ћаволска  влада. Чим се почне да смркава, а оно се на врх  градске куле свагда попне по један трумбеташ и  опомене на излазак. Ту се сви листом онда подижу  да преноће у оближњој вароши. Ствари им преко  ноћ ћаволи никад не дирају, само душу, душу . . .   Хе, кад се које дочепају! Тешко ли се њојзи! „Једанпут, тако, кад се почело да смркава, и  кад већ трумбеташ своје одсвира, и кад се већ  кренуше на пут, поче насред пијаце да виче некн  стар „опшитош" овако, баш српски: „Идите, љу-  ди, ко хоће, ја нећу! Ја се никад нисам бојо ћаво-  ла, па нећу ни сад"! И одговарали га, и молили га,  и саветовали га као странца, који тога дапа тек до-  ће, па још о томе покору ништа не зна, и претили  му, —  ајак! он остаје!! „Ево ти на то и ћенерала, те управо њему. Ту ти и он око њега овамо-онамо, — ајак! он остаје!!   Почеше већ и да га вуку; попа се помамио, па не  да „забасала" овца да „пропадне"; моли га, — 80 ајак! он остаје! .  .  .  ,,Е, па кад баш хоћеш, оно нек'  те ћаво носи! — каза му на то и ћенерал, и попа,  и сва војска, и сав народ силесан. ,,Е, да, не бојте  се ви за мене", овај опет њима, већ мени дајте са-  мо дванаест воштани’ свећа и да пијем и једем."  Тек што то изусти, а градски пивар (и онда је дак-  ле било пива) приће к њему и рече му: ,,Јес’ чуо,  пријашко, ено ти широм отворен подрум, ено ти  широм отворен орман са обареном шунком и с  јаји' печени на масти и с пилетом прженим и гуж-  вачом од јутрос . .  .  ено ти све што ти срце заиште,  само немој ништа да разбацујеш". А ћенерал опет  нато доће и донесе му дванаест воштани’ свећа,  које и три ноћи могу да горе, а не једну. Затим се  опросте сви и оду. Многи су га и оплакали, сиро-  мака! .  .  . „Смркло се .  .  . Сам самцит у оној пустолини.  Куда ће, већ управо у пивару!" — Е, хе! Ви’ш као зна куд ваља! И ја би’! —  упаде му у реч брат-Мића. — Кад он тамо, а подрум широм отворен, гш-  ва исувише: све капље из славина. Кад у собу, а  оно збиља и орман широм отворен: у шему оба-  рена шунка, јаја испечна на масти, пиле и гужва-  ра, и шта ти ту још није било! Припали одма сви'  дванаест свећа .  . .  Дедер, богати, те мумаказе, Тин-  чико, па усекни ове шепртље, — прекину сам сво-  ју повест и започе је онда тек кад се свеће мало  боље разгореше. Тинчики опет задркта рука при  усекњивању; чудо је страшљива ... — Припалио  је дакле своји’ дванаест воштани’ свећа. Мислиш,  кућа се запалила, тако букте . .  . Нн бриге нашем  опшитошу: он пије и једе, па мирна Бачка! Кад  наједаред, — тако око пола дванаест сатн, —  а не-  ко куц, куц на врата. Охо! Ко ће то бити? ,,Хе-  рајн!" — повика овај изнутра и заблену се у вра-  та. Врата се отворнше и у собу ућоше два про-  стака. ,,— Добар вече! ,,— Бог добро дао, он опет њима. ,,—  А што си се ти усамио? 81 „—  А да шта би’,  кад сви одоше из града. А от-  куд ви? ,,—  Ето, нас пут довео, да се мало иоткрепи-  мо, па ћемо онда опет даље. ,,— Ево јела и пића кол'ко вам срце иште.  Седите! ,,Е, тако се они ту сместише и почну да једу.  Ту једном од пришелаца сад тек падне на памет  да запита опшитоша: — А што ти, богаги, толике свеће припали? „— Да боље видим! — одговори им овај украт- ко и поче даље да пи је. „Е, тако ти, мој брат-Андро, ова два госта по-  седише мало и прихватише се; а кад нм већ беше  задоста, подигоше се да се крену. ,,—  Јес’ чуо, пријашко, — тако започе један  од њих, —  ми се, хвалећи Бога и његову милост,  ево заситисмо, и питамо те шта смо ти дужни. „—  Богу душу, роћаци, а мени ништа. Та и  ја пијем и једем туће, па како би' тражио непо-  штене хасне! Ја ни крајцаре не смем примити: па-  ла би ми свака на душу! „И молио га и један и други, да прими кол’ко  тол'ко, —  ајак! не хтеде! „— Е, добру ноћ! —  Добру ноћ! — па оду. „Остаде наш пријашко опет сам, ко и пре, а  путници поћоше из града. Кад већ доћоше до град-  ске капије, ту ће рећи један од њи’: — ГТетре!" . . . —  Шта, го је дакле Кристос и св. Петар био?  — паде му у реч чика Младенов. —  А, него! Елем, —  чекај, како сам реко? —   да, Христос се окрене Петру и рече: „Петре, ја не  смем ни корака даље, док год оног поштеног оп-  шитоша не наградим. Ти знаш да је тешко тако ва-  љаних наћи, па зато хајде да му што друго пону-  димо, кад неће новца". „Шта би Петар нато, већ хајд'! „Опет они: куц! куц! Онај опет: Херајн! ,,—  Шта, зар ви опет натраг? 82 ,,—  Ето, ви’ш; морали смо баш: јер нећемо да  одемо, а да те не наградимо. Твоје поштење вреди  награде! „—  Та манте се људи којечега, не треба мени  ништа, а вама нек је Богом просто. „—  Ал' ма шта заишти, јер ми нећемо отићи  док ти чиме не захвалимо. „—  Па немојте; ето седите, па пи’те и јејте!  Још боље! „— Ал' кажи само кб шта би ти желео да  имаш, па ћеш видети да се нећеш покајати. „—  Па не можете ви мени створити баш оно  што би' ја хтео. „—  Ал' ево да видимо; само реди! „—  Па да видим баш какви сте ви то мајстори,  кад се тако хвалите: хајде, створите ми џак и иа-   џак; наџак који свакога измакља који год не зна  љуцки и који после све те неваљалице тера у џак.  Хајде ,то ми створите! „— Ево ти! „И — „риктиг" —  даде му Христос и џак и  наџак. „Збогом! —  Збогом! Оду . . . „Остаде нам наш опшитош опет сам и поче да  глади широки наџак и да загледа у дубоки џак.  Ко чисто и верује и не верује да ће му кадгод бити  од хасне. Вури ти он њи’ под астал и поче опет  да цвркуће .  . . Случајно погледа на пенџер и опа-  зи 'нако у буџаку гомилу карата. Ха, баш Бог да  прости! Узеде их и поче да их размеће. А да, дуго  му време! Кад наједаред, свеће задрхташе, баш ко  да неко пирну на њи’ и поче нешто да тутњи .  . .   Тутњи, Боже, тутњи . .  .  Сва пивара ко да се тресе.  Тресе, Боже, тресе .  .  . „Хоп! —  шкљоцнуше наједанпут врата и отво-  рише се. „Аха! Ево их! „Боже, силна су чуда твоја .  .  .  Силество гара-  зи’ ћавола утрча у собу. Све се прескачу, све стр-  моглавце! А црни су, а гадни су, а страшни су, а 83 1 оесни су, — ех, сад већ можете мислити како, кад  је сирома’ опшитош морб да зажмурн .  .  . „Ево ти их управо к њему. Начичкали се око  хвега, па кезе своје шпицасте зубе. Једни опет ош-  тре криве рогове на брави од врата и чнсто једва  чекају да га сваки бар поједанпут боцне. Опшн-  тош само ћути па их гледи, ал’ се не боји. Јок! Кад  ево тн једног најстрашнијег 'де се прогура кроз  гомилу својих поданика и упутн право старкељи.  Седне до њега и почне ћаволски да се смеши и да  га пита: ,,—  А који тебе анћ'о овамо доведе, бубо  једна! ,,—  Не лај! „—  Хи, хи, хи, хи! — почеше ћаволићи да се  цере нато, и један већ хтеде да га с лећа розаши. ,,—  Даље, бедо, сад ћу те! .  . . ,,—  Хи, хи, хи, хи! — опет овн у с.мех, а најста-  ријем ћаволу мило, мило . .  . „— Знаш ти шта, чича? Хајде мало да се кар-  тамо! ,,—  Па хајде! Менп је свеједно. Само, ко изгу-  би, тај да буд$: леман. „—  Хи, хи, хи хи! —  опет ситнеж у смех и је-  дан поче да члови од радости. ,,—  Добро, —  гхристаде ћаво на погодбу, —  добро: ко изгуби, да буде леман. „Играју се, Боже, картају се, Боже, картају ... „Никако да изгуби који. Баволићи све се врзу  око старкеље и гурају га у лакат; други опет све  нире у свећу, само да га ма како забуне; а матори  ћаво опет само тек покаткад намигне на њи'. Они  га разумеју. Наједаред, — их! опшитош изгуби! ... „Е, те радости од ћавола, е, тога смеја, е, тога  кезења, — да ти мозак стане! К6 мулннце сви по-  летеше на њега и већ га дочепаше за лево раме  оштрим канџама, —  ал' „почекај, Јанко, почекај!“   Наш ти опшитош викну: „—  Терај, наџагс, у џак! ,,Ду, ду, ду, ду, ду, ду .  . . Хало, хало, хало .  .   Аха, све их сатеро! .  . .  Е, пиште, Боже, е вриште, 84 Боже, е моле. моле, — ал' не помаже ништа! Наш  старкеља сад тек доби куражи, и то оне праве, и  поче ногама да набија џак. Е, циче, Боже, е, преви-  јају се ко змије, —  ал’ нс помаже ништа. ,,Још једаред заповеди наџаку да их и тако у  гомили промакља. Опет се овај њи’ налема подо-  бро! Е сад, кад их је већ истуко на мртво име, от-  вори ти наш опшитош пенџер са сокака и са чет-  вртог боја поче да их истреса из џака. Истресе их  немилице и седне опет на своје место, па поче да-  ље да пијуцка, ’нако, натенани. Кад мало-помало  и свануло богме већ, а ево ти народа и војске ’де  се враћа са конака. Сви потрчаше пивари, да на-  ћу —  мртвог опшитоша". —  Јест, мртав, роткве! — прогунћа Бајо задо-  вољно. — Кад га живог опазише, скаменише се чи-  сто! Е, ту ти сви око њега, па овако, па онако, па  како је било и оно свило, и Бог би све запамтио  шта му све говорише. Он им на то само показа  свој наџак и џак, па ништа више. ,,Пуко глас, тога стика још, да се нашо један  опшитош којн је надјачо ћаволе и потуко их, и  како тај опшитош има неки џак и наџак, и тако  даље. ,,Чује вам то и сам цар, цар Јосим, са велики  бркови’ а малом брадом. Дозове ти он таки нашег  старкељу и почне да га испитује. Кад му овај ре-  че шта је и како је, а цар ти на њега опоро: „— Кути, лажо једна, ти си кадар зар наџа-  ком то да учиниш? ,,— Зар не верујеш, царе? — овај на то њему. ,,— А ко би ти верово! Па де заповеди што на-  цаку ,кад си кадар! ,,А наш ти опшитош ни пет ни девет, већ 'нако  љутит повика: ,,— Хајде, наџак ,терај у џак и цара и цареву  војску! .  . . „Хопс! — цар већ у џаку! Ду, ду, ду, ду .  . .  са-  тера ти лепо наџак и сву цареву војску!!" 85 —  Аха, 'о ’ш љуцки! — поче чика Млад,енов да  се свети. —  Ту ти, сиротани, једва и једвице обрлате  нашег старкељу да их опет пусти. Ал’ сад, покло-  нише му се сви до земље. Ту ти цар, — шта би дру-  го? —  већ о’ма њега преда се, па му поче да нуди  све на свету. Ал’ наш опшитош не заиска ништа  друго, до то да га 'ране ко што он хоће и да му да-  ду ,,квартир“ у — пивари. „Гилт!" — сви одма по-  викаше. И тако вам је наш старкеља жнвео још  више година у сваком изобилију. Кад му већ до-  ће „вагроб", а он заповеди ово: да га са'ране са  џаком и наџаком. Тако се и збило. „Е, мој ти је опшитош сад на другом свету, и  то —  у паклу!!“ —  Шта рече? Зар и он у пако? А куд ћемо ми  онда? Јао, јао! — упаде му у реч бирташица и по-  че да се крсти. —  У пако, богме! Ал' зна Бог шта ради: послб  ти он њега зато тамо да мало провошти и туна „не-  верују". Кад он тамо, велики Содом! Ватра, ватра,  па букти, Боже! мислиш: небо се запалило! . . .  Дим се опет помамио, па не да човеку ни ока от-  ворити, све штипа . .  .  Ал’ ништа зато; уће ти наш  опшитош опет унутра и доће баш до великог каза-  на у коме се „најмаснији" грешници кувају. Ту и нехотице погледим на Цигане и опазим  како се Ливаи — по изгледу „масни греитигс“  —   намргодио до зла бога! Ко зна пгга с тим мргоће-  њем признаје. Но, то ће и читаоци скоро да знају. —  Доће вам он, дакле, до великог казана и,  на чудо своје, опази баш оног маторог ћавола из  пиваре где сада меша лопатом по казану. Друге ћа-  волиће не познаде: ваљда их је збиља потуко, па  су ово на небу нови, јер се ћаволи одвећ множе,  па и дан-данас; ал' му чудо како и оног маторог  да не испребија и не умртви!! Наједаред, обазре  се и ћаволина. Јаој, ал' кад ти опази опшитоша са  наџаком и џаком, са наџаком и џаком, а он ти ву-  ри лопату, па беж’ .. . беж' . . . беж'! . . . Опшитош  за њим, па за њим . . Једва га достиже . .. „Терај, 86 наџак у џак и ђаволе и казане! Опет ду, ду, ду,  ду . . . од стика све готово. Ларма, Боже! дрече ђа-  воли . .  .  Можете мислити како залармаше кад је и  сам св. Петар на рајски’ врати' чуо. Остави ти он  за један час рај и дотрча у пако да види шта је и  како је. „Има шта и видети: све поремећено и полупа-  но, а ђавола ни од корова! Опази ти он и опшито-  ша. ,,—  А шта ти, море, ту радиш! „—  Па да шта ћу, кад су ме из гробља у пако  послали. — Ту га опшитош мало боље погледи и  повика напрасно: — Та, море, јеси л' ти био са  мном у пивари са оним другим? .  .  . А? .  . . „—  Јесам, дакако! А зар ти не знаш ко је онај  Други ? ,,—  Па ко? „—  Па лицем Христос! —  Ту поче св. Петар да  се крсти и да метанише .  . .  И старац се нато пре-  сави и поче да чита молитву. Кад је свршио, и он  се прекрсти. ,,—  А знадеш ли, море, ко сам ја? ,,—  Па ко? ,—  Па св. Петар! „—  Е, молим те! Па ти св. Петар? О, па де да  ти целивам свету десницу. ,,—  Хвала, хвала! св. Петар опет њему и узеде  га за руку. Хајде сада у рај, то јест, само до рај-  ски' врата, 'ди сам ја чувар. — Ту му покаже од  злата кључеве, које старац пољуби. — Само до  рајских, даље не смеш; а после, ако те Христос  прими, онда ћеш и рај видети. Хајде сада, ал' ос-  тави ту нацак и џак! „—  Ајак! То не гилт!“ - — Враг тај опшитош! —  промрмља опет чика  Младенов. —  Опет св. Петар на њега, да ко остави ту џак  и наџак, ал' всује! Неће, па неће! „—  Па шта ће ти, море, тамо тај пртљаг? ,,—  Ал’ си ти чудан, св. Петре! Па ко зна ко ће  још бити бијен!" 87 Ту ти сви прснамо у смех, јер унапред знадос-  мо да ће и сам св. Петар окусити „благодјејани-  је“ . Премда је то, Боже прости, грех .  .  . — „Е, па хајде, понеси, —  ту опет св. Петар  попусти, —  ал’ хајде сад већ, јер се може и који  „недостојника" ушуњати у рај. „Оду. А кад доће до раја ,ту нашем опшитошу  стале очи од красоте!" —  Ал' баш, богами, мора да је красно у оном  вилајету! —  примети брат-Андра и поче да врти  главом. —  Е, па дакако! — поче и Тинчика да потвр-  ћује. —  Знаш, ја сам чуо од нашег поп-Јоце, то ми  је казо баш ономад на јутрењу, — рече онај дру-  ги Сремац, —  да се човек чисто „подмлади" у оној  божјој красоти, и ја му верујем, јер он је баш до-  бар попа. Хеј, али чита еванћелије! —  Ал’ и јест! — прихвати брат-Андра — чисто  осећаш неку милину . .  .  Него не знам што се баш  не слаже с „грци“ ?  То му једно вали! Ајак, ја му  не дам заправо .  . . —  А зашто не? — поче опет онај до њега, —  а зашто не, кад су „ грци“  криви . . . —  Та ман’те се ви, пбпе, тек је он пбпа, па му  зато опет скидају капу. Е, гле! —  поче и бирташи-  ца да га брани и натопочеопет да усекњује свеће. —  Јесте л' готови? А, веро парапасјакатанска!  —  започе торбар смешећки. —  Манимо се ми тога,  јер ено св. Петар још се бочи са опшитошем, који  и без допуштења хоће да се прогура у рај. ,,—  Та стрпи се још мало, чича! —  вели му св.  Петар, ал’ јок! ,,—  Ја хоћу у рај, па ма шта било! Шта ли сам  скривио на земљи кад ме не пушташ у рај? Гле! ,,—  Та не могу, море! ,,—  Та шта не можеш? ,,—  Та кад ти кажем! „—  Та шта, кад ми кажеш! „—  Ето га ви'ш сад опет! 88 „—  Та шта ,ето га ви'ш! Пусти ме, кад ти лепо  кажем! ,,— Ајак! „— Хајде, нацаку, терај и св. Петра у џак! —  Рече, и бист! „Кад наједаред, ево ти архангела Михајла: „—  А шта ти ту, човече, радиш? „— Па ето, чекам да ме пусте у рај! ,,— Ја сам баш и дошб по тебе. А’ди је св.  Петар? „— Ево у цаку. „—  Шта наопако? Таки га пусти и моли се да  ти опрости! „Св. Петар изиђе из џака и рече му: — „Праш-  там ти, јер не знаш шта чиниш." Опшитош га по-  љуби у руку и оде —  у рај ... —  Ето вам, тако је и  сирома’ св. Петар награјисб". Тако доврши кума-торбар своју позест и поче  опет да пуни чаше. — Дакле тако? О мај, ви’ш, па онај браца баш  протеро сву ћаволштину! — рече младожења. — Е, сву, врага! Има ђавола и дан-данас, ко-  лико год хоћеш. Зар мислиш да их је један видио! — Е, веровати опет и у ту лудорију! — узвик-  ну онај други ћуталица. — Добро, добро, говорите ви што год хоћете,  тек ја то само знам —  започе опет торбар — да сам  у пекаровој воденици пре неколико година витлао  се са сотоном. Од оног дана и јесам шантав. Ниш-  та свет не верује, ал’ видећемо већ. Ту га чика Младенов озбиљно погледа и рече: - — Ма, кумашине, де, тако ти свеца, како је  то било! — Ево, како је! Има томе већ доста и задоста  година како се и ово збило. Снажна ми беше тада  мишица, да се не треба ни чудити како сам се и са  сотоном у коштац 'ватао. Елем, била је онда тако  исто зима кб и сада и, отприлике, ово исто доба;  само што је нека луда ветрина тада јаче урлала не-  го ова која нас сада рендејише. 89 1 — Да ви’ш, и сада добро свира! — прихвати  му реч Андра и погледа уз то на прозоре, који се у  шаркама митољише. — Та свира; ал’ тек онда, да ви'ш, мислиш  нос ће да ти откине. На тако љутој цичи, дакле, и  на тако суровој ветрини, витлао сам вам се са  грешним сотоном по воденици .  . . Покојни пекар  наш, — Бог да му грехе прости, баш је грешан био!  — погоди мене да му преко зиме кб надгледам во-  деницу. Онда су, ко и сада, дунавке спуштали  у  Дунавац,  и ту им је ко била зимница. Хајде, де!  примим се ја тога; а баш сам био магарац: само де-  вет шајна плаћо ми је преко целе зиме и један пар  чизама, на то сам моро код његовог укућана, мај-  стор-Манојла, ггравити, јер је и ту гледо коју мра-  ку да заштеди. Примим се ја, дакле, тога; ко ве-  лим, шта је то преко целе зиме дваред-триред за-  вирнути у воденицу и ништа више, Јест, тако је  баш. Поћем вам ја, дакле, једаред полагацко, као  да је обићем . . .  Дунав се следио, па ни да писне!  Претоциљам га којекако и доћем у Дунавац. Пе-  карова воденица ко прва од краја, и тако вам ја  зачас на мети. О, часни га потро! Ја да се попнем,  ал’ ти нешто поче да клопара. Скочим брже нат-  раг и обићем кљун, ко да видим шта је са колом.  Коло се не помиче, али баш чујем како се камен  покреће . . . Јуриш! — помислим у себи и одгурнем  вратаоца. Ућем. На три корака од врата прућио се  неки дугачки исполац, а у њему црвена —  шепа!  Црвена ко крв! Шта је то? —  помислим у себи, и  сагнем се да је поднгнем. „— Што дираш то? Хеј! — повика неко, не  знам откуд; само би’ тек по звуку реко да је са ви-  сине. Испустим шепу. „—  Ко је то опет? Ко се то ушуњо у водени-  цу? А, неће изнети папке! —  загрмим и ја, и отис-  нем опаклију с рамена. Стиснем вам овако, „обе-  ручке” , —  ту зграби наку празну флашетину са  стола, —  „м оју ћулескању од глога, —  још је ено  на тавану, —  а, није глаговача! дреновача је! — и 90 поћем јуначки унанред, ко хајдук Вељко на Тура-  дију! „— Нејди даље! опет онај незнанко однекуд,  и у тај пар залупише се врата од воденице. Ја се  на то обазрем, ал’ имам шта и видити: црвена ше-  па искочила из иопаоца и одскакута, ко да има но-  ге, — на таваницу. —  Шта је то? —  памислим ус-  трављен, и тек да опет ко погледим унапред, а ћа-  во раме уз раме до мене, па се иекезио и смеши .  .  .   Једном руком примиче се мојој ћули и стипгге је,  а другом опет ггоче да тапше по оној истој црвеној  шепи, која му се сада начочила на шиљастој гла-  ви. Испод ње провирују два масна рожића, а на  једноме сам богме опазио и квргу. Бути он, ћутим  ја. Само што сам се ја већма уплашио од њега,  него он од мене. ,,—  Шта тражиш ти ту, балавче? — поче да  ме поздравља. „—  Та ето, ја сам дошо да обићем пекарову  воденицу; ал’ да сам знао . .  .  Ту хтедо' полако  да пробам ко да ли се добро дочепао моје ћуле и  повучем је полагачко, —  ј©ст, држи, ко бесан! . .   Но он ти се мећутим досетио шта ми је у глави и  поче да ми прети: „—  Хуљо и бекријо! Мајмуне балави, ти, ти  зар на мене да налетиш?! „У тај пар већ започесмо белај. Ал’ смо се и  ионели! Он мене ћуш, ја њега звиз, па све тако.  Напослетку видим већ да не мож’ с ћаволом крш-  тен изићи на крај и кажем му да ме се мане већ,  доста ми је. А он, ко да је једва дочеко да му се  покорим, попусти ме и стаде само да клима испу-  реном главом, ко да ми хтеде да каже: „видиш да  с ћаволом не мож' изићи на крај!" Нато се окре-  ну и оде полако опет на таванац, јер зацело је и  пре тамо био. Ја вам погледа’ за њим, ал’ уједаред  неста му шепице на глави; мало за тим, опет за-  шкрипише и врата. Осврнем се брзо, и видим да  су опет отворена и да крај њи' опет скакуће она  иста црвена шепа. Баш свашта на свету, помис-  лим у себи, и погледим опет на таванац. Кад тамо, 91 а мој ти ћаво без бриге нешто жваће .  . . Видим му  на крилу шарену чинију и у руци виљушку од че-  тири зуба. Шта ће да набоде, питам се ко самог, а  кад гле, оно ено набоде пилеће крило. Мало затим  —  суву шљиву; мало загим —  парче симите; мало  затим —  пегаву оскорушу; мало затим —  прасећу  гвушку; мало затим —  шаргарепу и, набрзо за  гвом, живог миша; их, све миче репом! ,,—  Иди, гаду нечисти! —  дрекнем на њега ср-  дито и луттим ћулом по гредици. ,,Пљес! са тавана чинија, па управо мене по  левој нози. Из чиније посукташе све сами живи  мишеви, па све око моји' ногу. Један већ поче да  се увлачи и у сару .  . .  А у том истом маху опазим  и сотону 'да се пртља низ мердевине. А ја вам ни  пет ни девет, већ на врата, дочепам опаклију, па  беж'! „Хеј,“ —  ту би дубоко уздахнуо, —  „жалости  моје! Учини ми ее кб да ме и по леду вија. Запнем  за шиљак од санте, посрнем и сложим се ко ивер.  Нога ми, мислиш, препуче, —  и од то доба зову  ме „шантсГ.  Па ништа! Ал' ето тек, кумови моји,  сад бар чусте! Да, да .  . .“ . Тиме доврши своје и погледа чисто питајућим  гледом уокруг. —  Боже мој! И ето ви'ш, опет да има „нечис-  ти’“ ! —  рећи ће на то бирташица сасвим у бризи. —  Ех, има! Није него још нешто! —  доскочи  јој онај ћуталица, кога ћемо, зато што ништа не  верује, одсада звати Неверним Томом. —  Па добро, —  уплешће се на то и чика Мла-  денов —  па као, ето, и субаша Панта, онај што  је умро пролетос у Шаренграду, како и он ето ка-  же да је видо ћавола, па и вештицу! То ми је ка-  зивао баш лане некако, кад је био у Н. Па и веш-  тицу! —  Е, вештицу! То бар није ништа тешко! Ето,  баба Макрена, знате она винцилирка у спајинс-  ком винограду, ето она нема ваљда те ноћи кад  се с вештицама не гложи, —  рећи ће на то брат-  Андра. 92 г —  Но, то сећ верујем п ја; јер ето на Пашди-  аом брду видела је баш и моја кума једну. Знате  бабу Анушку? —  Шта, па зар и она вештица? — убрза на то  Тинчика. У зб час! А баш почесто долази овамо  на ракију, да истресе по неколико полића. Ју, до-  бро, што знам! —  Јест, богме! —  Није него мачкин реп! — насмеје се Невер-  ни Тома. —  А је л ’, богавам, господине, шта ви о томе  мислите? — окрену се брат-Андра као мени. —  Е, мој брат-Андро, и ја мислим да је то све  будалаштина. Кад би човек у сва та ,,сујеверства“   веровб, морао би н све остало да верује што се не  да ни видети ни опипатп. —  Не до вама Бог, господине, да се и вас која  наклепи, па би и ви онда друкче говорили, — за-  поче и Мића, — јер ето мога роћенцког брата јед-  на је јашила више од три године. Свако јутро мо-  гли сте набројати по неколико масница. —  Хајде, де! —  Друго ништа не рекох, јер ви-  дех да и ја и Тома не прокопсасмо. —  Па и змаја сам летоске видео. Пролетео је  баш овако преко учитељкине качаре, па у аду.  Светли се као сноп трске кад се запали, — поче  торбар опет нову тему. —  Ио, то се и код нас у Бачкој вићало, ал’ пре  Буне! — Знаш, чико, да је и кмет-Ивша тако нешто  казивао ? —  Јест,јест! —  Није него мачков реп! — насмеја се опет  наш Неверни Тома. —  Хајд’, хајд, смеј се ти, смеј! —  Па и вилу су видели у баноштарској шуми.  Седн на бресту, па се чешља дрвеним чешљем. Ка-  >ку да саме себи праве тс чешљеве, па још од шим-  шировог корена! — Није него мачкин реп! —  насмеја се опет  — знате већ ко. 93 ! ';Т — Р1е; „шпас“ на страну, ал' да вам кажем још  како сам једаред мислио да имам с ћаволом посла,  а оно с неком животињом, чућете с каквом! — на-  смеја се сада и торбар, и поче да пуни своју црве-  ну лулицу. Мећутим се загледа у Ливана, па тек  наједаред повика: — 0 ’ш багова, Ливане? А? — То подај твоме деди! —  одазва му се овај  срдито. —  И л’ стрини! —  промумла му и пајташ, и по-  че да пуца окорелим прстима. —  Хе, хе! Како су сложни, ко да су седели  на расолу! .  . . Но да чујете . . . —  Де, де, кумашине! —  Пре две-три године тако, чекали смо ти но-  ћу димшић. Никога од „пашажира" и не беше, већ  сами самцити ми на агенцији: ја: Живан и Павле.  Легну ти они у собу, а ја, —  баш на реду да шил-  бочим, —  прућио се лепо пред прагом, па ни бри-  геша. Лепа летња ноћ још, звезде све учестале, па  жмире, само тек понеки облачак што се овде-онде  тегли. Мали присанак савлада ме, ал’ се набрзо ко  тргнем. Но мећутим од они' мали' облачака истег-  ли се великачки и наједаред поче кишица да прс-  ка. Узмем ти ја своју опаклију за уши, па се пресе-  лим и ја у собу.А , да! Ал’ да би ко опет мого чути  клопарање димшића кад се довоза, легнем баш на  сами праг. Окренем главу још Дунаву. Лежим ти  ја тако, лежим .  . . кад наједаред, осетим да ми не-  ко све хуче и пљуцка над носом. Полако, полако  подигнем главу навише и погледим преко обрва,  —  кад оно, а ја опазих главу сасвим рутаву, а два  рога се на њој сместила; под њима опет два ока  сијају и чисто шкиље, а под њима опет — брада . .  .   Елем, ћаво! То ми беше прва мисо која поче да ме  теши .  .  . А ћаво само шкиљи, хуче и —  пљуцка . .  .  Сав ми је врат испљуво, ал’ не смеш ни да се по-  макнеш, а некмо л ’ да се убришеш! „—  Живане, Живане! — почнем ко из гроба  да шапућем. —  Живане! — поновим и опет, кад  зачу' да се мешкољи. „—  Шта је? Иде л ’ дамшић? 94 „— Та нејде, — опет ја кроз зубе, — већ пог-  ле, море, ко .ми се ово над главом сместио, да није  ћаво, наопако! „Чујем га 'де се полако подиже. „— Баво је! — Тако ме у.кратко обрадова. „— Хеј, туго! „—  Бути сад, а ни да си се макб, —  поче и он  сад да шапће, — ћути, па отклони главу мало на  лево, да га одадрем удилом". Извините: у ч. агенцији има задоста удила, јер  сви агенти пецају .  .  . —  Пази само, како ћеш! —  опет ја њему и на-  јерим главу онако како ми каза. Баво мећутим  све пљуцка. Њему баш ни у фрштец! „—  Пст! „Витко удило звизну и ваздуху . . .  „Мек“ ,  ,,мек“ , „мек"! ,,— Их, јарац, сто му козара! —  подскочим  вам нато ко бесан, па циз за њим по шљунку. Но  опет га се тол’ко нисам намлат’о кол’ко ми се Жи-  ван насмејо кад сам се с хајке повратио. О, и ана-  тема га ! . .  . „Сутра вам то већ пукло по селу; али само у  другој ворми: да је то био баш лицем ћаво, а не  јарац козодарац! Ал' ја говорим истину, па нећу  да кажем да сам видео сотону и онда кад нисам,  већ само онда кад јесам". На причу ову сви се баш слатко насмејасмо, а  кума-торбару је то опет —  ко што се види —  ми-  ло, мило . . . — О, иди, кумашине, иди, баш си враг! Шта  ти све не знаш! —  поче наш Младен да му се чуди. — Е, мој соколе, треба то и на сито и на ре-  шето, па се ту види и грашак и боб! — Него сад мислим да би већ време било да  се то иде. Ево, ваљда ће и трећи сат скоро! —  по-  че да озбиљише онај други ћуталица са дугуљас-  том главом. — Па на вољу! —  прихвати кума-торбар. —  А  и моја баба тек што није дошла по мене. — А зар 'оће ? 95 —  е: —  Него, далеко свако ласкање, баш је ваљала  она јагњетина вечерас! Види се ти оаба уме, па  зна! —  почеће чика тако отприлике да хвали. Сви  оетали климнуше као један главом, као и они да  искажу да им је та иста реч за вилицом. —  Хе, моја баба! — ту би уздахнуо наш мили  кумашин, —  једно јој само фали .  .  .  Да, да! . .  . —  А шта то? — Што држи одвећ на себе! На ту се реч сви баш насмејасмо, па и гур-  беље још овде разумевам. —  Држи, богме, па те како! Кад вам се та  дочепа мало новца само, ту ти је од стика код Бра-  те у дућану, па неће којешта, већ све најлепши  ,,џиџ на кутиџе ", па онда: ,,Ман’ се, Радо!“  па он-  да: ,,Ман’ се, Радо!“  па онда: ,,Не гурај се, Мило -   ше!“  па онда: ,,Марал 1у на ибригсе“ , или: ,,На ле-   пезице“ , или ти избира све најлепши и најскупљи  „Мишкец", или „Анкец“,  —  „Сокино огсо“  ни да  погледи. Ал’ ништа зато, зато је нема свугди . . . —  Тако и треба! Је л', Тинчико? —  Дабоме! —  Нег' да се иде, велите? —  Та да, време је! — показа се и Мића жив и  поче да смешта своју егеду под пазувом. Једнако  пљуцка .  .  . Сви се нато подигосмо. Баја опета увио гајде  у своју вунену мараму, па ћути; но пре тога звец-  нусмо му по нешто у рог . .  .  Мића егедуш добио —  цвоњак! .  .  . —  Тинчико, ми ћемо се сутра намирити! —  рече јој некако „полугласно" кумашин и —  мал'  што је не уштину за пуначак образ. Ова се мећу-  тим окренула ка црнцима и наспомиње им да ви-  ше неће горети свеће . .  . ,,Одсудна“ изјава ова по-  крену и њих са клупе, и почеше ено да јој плаћа-  ЈУ •  •  •—  Је л ’ добро? 96 —  Није! Ти си платио само за вино и за чашу  што сте хотимице разбили, сад 'ди је још онај бо-  кал? А, зар си заборавио? —  Да, да! Па шта кошта? —  Седам грошића и крајцару! —  Шта, тај седам и пб грошића? Пи! — А, него? Иди-дер код Гиче па питај! Па још  како је леп био, баш ми га је сам он изабрб .  .  . —  Па ево, да ми не .  .  . Ту поче „кнежина" да  јој избраја милицу по милицу, а Ливан мећутим  већ спртљао пртљаг и пошао к врати. — Ливане, чекај-де мало, чекај! Де, реци, бо-  гати да л’ и мене откуда познајеш, ил’ бар откуд ја  тебе да знам? — запитам га једно на друго, а он ме  ,,безобразно" погледа и промрмља: —  Па знамо се .  . . — Ајак, овде би’ морб лагати, ал' тамо не .  . .   Тако ми баш каза и поче да се кези, баш као сви  они „нечисти" о којима се данас наслушах. —  Добру ноћ, газдарице! Лаку, благу ноћ! —  повикаше више њих у ходу, а ја јој сасвим циф-  расто захвалим што је узела баш обе свеће да нам  посветли . .  .  Чујем да неко споља већ примећује:  „а што нам баш господин заоста последњи, а? а?“ — те коракнем појаче, да се што пре код њих на-  ћем. Ко зна како би друга песма гласила! Ветар се разголитио, па и самог себе чисто  хлади .  . .  Баш добро дува . .  . Жалосни цимер код  „Полу-звезде“ њиха се правилно, као да једног по  једног госта поздравља и као да свима понизно  клима: „лаку ноћ! лаку ноћ!“ —  Е, добру ноћ, господине, хвала на друштву! —  јавише ми се љубазно оба Бачвана, а чика Мла-  денов пружи ми још уз то руку, коју врло радо  прихватим. — Добру ноћ, пријатељи! У здрављу да се  опет скоро видимо! — Да Бог да и Мати Божија! —  Добру ноћ, кума-торбару и сви други! — Лаку благу, господине! Хвала на друштву! — Ој, Ливане! 97 зачух га с десне стране од —  Ево нас ево! —  раскршћа. —  Даклем? —  V вашем Поторању и на баноштарској ћу-   прији!  Хе, хе, хе, хе! — поче да зија нато као бесо-  мучан . . . —  А, ту ли си, лијо! Нато убрзам кораке, јер чисто ме заплаши тај  погани смех. Но како ми срце заигра, опет, кад  прозоре од моје собице, која на улицу гледи, ос-  ветљене опазих, кад кроз застареле шалукатрице  материно лице сагледах, где ме нестрпљиво тако  дуго, дуго изгледа .  . . —  А 'ди си тако дуго, 'рано? —  Ево ме, ево! —  одзовем јој се најумиљати-  је и застанем још малко на прагу. Око ми просе-  цаше помрчину у правцу који отприлике води оно-  ме месту на коме се онај зликовац насмеја. —  А, ту ли си, лшо! — прошапћем још једа-  ред и дохватим се браве. На кули црквеној баш се у тај мах зањихало  клатно и закуца потмуло. Не избројах колико. А у тај пар баш задрмуса и ветар летвице на  ходнику, те ми се учини као да ми неко прети из  авлије. Онај ћаволски смех и сад ме чисто изненади. Ућем, и забравим одмах врата.