True-Blue Box COBALT DA 2 x 100 watts class D DAC
Tijdens een visite naar de Altmar Audio Show, maart 2019, zag ik deze refreshingly elegant kleine amplifier met een woedend vrond, en ik wist dat ik het had te reviewen. De binnenkant begint te houden, een grote ontdekking. Covid-19 had niet de noordwesterde deel van de Nederlanders als ik de show visiteed. Het was in het voetbalstadium van Altmar voor de 11e keer. Daar zag ik een stak van twee Bluebox Cobalt DA Amps, allemaal met verschillende faceplaten, drie verschillende kleuren anodiseerd als een medium en drie woedend vrond die door natuur al verschillend zijn. Verzettend twee Bluebox later op, zag ik dat er nog meer variaten zijn en je kunt meer dan één vrond worden en ze veranderen als je ze wilt. Voor de lege avontuur is er een normaal zwarte of zilver anodiseerd vrond. Ik hou van deze met het brassinsert. Laten we kijken hoe we deze charming amp gebruiken. Je hoeft natuurlijk een hoekopperstatus van luidspeakers. Als je muziek speelt van je computer of laptop direct, zal het normaal over USB verbeterd worden. Als je computer een optische tostlink output heeft, kan dat ook gebruikt zijn. Waardoor USB vaak betere resultaten zal bevinden. Als je computer in een andere ruimte is of zelfs op een andere deel, kun je een netwerkbrieze gebruiken als een uitgang op een deel dat verbeterd is voor je computer over de netwerk en voor de Cobalt DA over either USB of tostlink. Dit zal een hoogere voldoende kwaliteit produceren. Of kun je een netwerkplayer gebruiken die muziek speelt van zijn eigen verhaal en de verhaal op je computer of naast. In beide cases kun je ook muziek spelen van streaming services op de web en internet radio stations. Vooral een tv kan connecten met de Cobalt DA met de optische tostlink connectie of een analog connectie met de optische tostlink. Waar je de optische tostlink niet nodig hebt voor de tv, kan het gebruikt zijn voor andere analoge sources zoals een FM tuner of tape deck. Er is zelfs een input voor je turnstapel. Een simpel, maar suficiënt remote controler laat je inputen, zet volume, mutie output en de Cobalt DA in stand-by. Zoals zei de front is in ieder gevoel met tekst-on-brassplaten of anodiseerd en onminium in een variety van kleuren. De rest van de kabinet is van zwarte matel.  Het maakt 230 x 170 x 80 mm en waist 2,5 kilo. De enige controler op de front is een rotary encoder dat doet volume controler door turnen en inputselectie door pressen. Er is een infrared sensor en vijf leds die indekent welk input is actief. Dat is allemaal mensen. Op de rear zien we de IEC Main's input, gecombineerd met een fuseholder en een power switch. Naast het, zijn de speaker terminals die accepten wirenzen, forks en bananenpluggen. Voordat de hoogtjes in de wirenzen zitten, zijn ze verstandigd waardig te maken dat het moeilijk is om te ontdekken. Dit kan wel makkelijk correct zijn. Twee optische inputen op tosteling, NAUSB B-connector, vormen de digitale input en op de reis de phono input met grondterminal en de analoge lijnlevel input, both on RCA connector. Je mag niet interesseren in de technologie gebruikt in de Cobalta en normaal zou ik het simpel hebben gehouden, maar deze keer is de noveltechniek gebruikt waarin het interesserbaar zou zijn. Daarom draai ik in een beetje meer. Als je niet interessert, schip je naar de timecode onder. Oké, je bent hier nog steeds. Laten we kijken wat zo'n novel is. De route van deze amplifier kan bevonderd bij XSIGN, een jonge Dutch company die de AX5689 programmable amplifier controller ontwikkeld heeft. De designer van de Cobalta was hoog bij XSIGN als senior applicator. Hij liet de chip zo veel dat hij meer of meer ontwikkeld de Cobalta rond heeft. De basisprincipe van de XSIGN chip is zoals het volgt. Er is een i2S digitale input signal die op de digitale loopfilter is verdedigd. Het is geconverterd met de modulatie en gegeven tot de voordeurstage die de luidspeaker voedt na de analoge bij een low-pass filter gemaakt wordt. Dat output signal is ook gegeven tot een analoge digitale converter om de input in de loopfilter te vergelijken voor error. De ADC is ook waar een analoge input en een digitale output kan worden gebruikt. Nu laten we zien hoe de chip in de Cobalta is gebruikt. De twee tostelinginputen worden geconverterd met elektricitele spidiff signalen en gegeven tot een sample rate converter. De USB input is eerst geconverterd tot spidiff met een Burr-Brown chip en dan gegeven tot dezelfde sample rate converter.  De Phono en AUX inputen zijn verdedigd tot de eerste XSIGN chip die de analoge digitale converter doet en voor de Phono input ook de RIAA correctie filteren in de digitale domain. De i2S output van de XSIGN chip is geconverterd tot de sample rate converter 2. Deze sample rate converter dubbelt als een inputselector, vergelijkt alle signalen tot 24-bit 192 kHz en sinds het een asynchronous converter is. Het vergelijkt ook de signal. De i2S output is dan gegeven tot een tweede XSIGN chip die de S.T. micro-electronics digitale amplifier stijgt. De volgende tweede auto low-pass filter maakt de signal analoge en vergelijkt de hoogte van de hoogte. Dus de signal is fit om de luidspeaker te drijden. Om de loop te completen, de signal is ook alvast terug tot de ADC's in de XSIGN chip en gebruikt om ergens in de signal te correcten. Deze manier van de avergevinging van de luidspeaker op de LC-output filter kan vergelijkt worden. Volgens de true-blue box-designer Aberde Groot, de Kobel DA is de eerste amplifier om de XSIGN chip te gebruiken. Als we binnen de Kobel DA kijken, zien we een mainsfilter, de Meanwell Switch Mode Power supply en de boord die de hoogte stijgt. Bonder deze boord is een andere boord die de inputcircuitie handelt. O along the edge, the inputs with two tossing inputs, the USB input and the soldering islands, the wires from the analogue inputs are soldered too. The Burr Brown chip that does the USB to speed-if conversion can be found here while the first XSIGN processor is located here. The signal then goes to the serious sample rate converter. System control is provided by a TINSI board. The normal Kobel DA offers 2 x 100 watts in 8 ohms and 2 x 120 watts in 4 ohms. If your speakers are a tough load, there is an ultra version that uses a double power supply internally. This version still delivers 100 watts in 8 ohms but is capable of delivering extra current. During my visit to the company, that version was demonstrated on a set of B&W 802 Nautilus loudspeakers that are notoriously known to be a very difficult load. And although being in an acoustically unknown environment, I was under the impression the ampers in full control.  There even is an update using an external linear power supply based on a 500 watt terordial transformer. Instead of the normal power supply, 22000 microfarad capacitance is placed in the Kobel DA. This option is called iron. Apart from that, the buyer can have a bespoke front in either wood or aluminium in quite a selection of colors. That's not much to tell here. Apart from the great design, I also love the simplicity in operation. Select the input by pressing the volume knob until the right LED lights up. Turning the volume knob of course varies the playback volume. The same can be done using the remote control. That can also mute the output and put the Kobel DA in to standby. Just connect your laptop directly to the Kobel DA or, better, buy a network bridge like the Lindenman LineTreat bridge I reviewed last week or the SOtMSM S200 I reviewed earlier. And you can play music from your computer from quality internet streaming services like Tidal and Cobus or from internet radio stations. Or use a network player. See my playlist on network players. I started listening in my setup 2 given its price and although somewhat different in sound character, it was absolutely a match for my Marin's KI light amp. There's always the risk with Class D, at least in my experience, of coloration in the mid-range and grainiest in the highs. Not with the Kobel DA. It sounds open and natural and has a lot of control over the bass as you might expect from a Class D. The mid-range is not as refined as the synthesis soprano I reviewed last year, but being a tube amp, the control of the low end is ofcourse less and some might find it less dynamic. I couldn't resist placing the Kobel DA in my setup 1. My audio-physics corpios are rather efficient at 91 dBs and don't require a lot of current. As can be concluded from the two times 13 watts audio note Soro SE tube amp driving them normally. It might be clear that the Kobel DA drives these speakers with two fingers in the nose as the Dutch expression goes. It might also be clear that the Kobel DA can't match the quality of the gear used in my setup 1. 