Paolo Bettini
Paolo Bettini (Cecina, 1 april 1974) is een Italiaans voormalig wielrenner, beroeps van 1997 tot 2008. Hij werd tweemaal wereldkampioen op de weg. Zijn bijnaam was Il Grillo (de krekel). 

Bettini combineerde explosiviteit, koersinzicht en verbetenheid. Hij wordt gerekend tot een van de beste klassieke renners van zijn generatie en won vijf keer een "Monument": hij won tweemaal Luik-Bastenaken-Luik, tweemaal de Ronde van Lombardije en eenmaal Milaan-San Remo. In 2006 won hij de prestigieuze Vélo d'Or Mondial.

In een streven om tot de besten aller tijden te behoren probeerde Bettini meermaals de Ronde van Vlaanderen op zijn naam te schrijven, eerst als renner van Mapei na het vertrek van Johan Museeuw bij die ploeg en later als ploeggenoot van Tom Boonen bij Quick-Step. Met winst in Vlaanderens Mooiste zou zijn erelijst naar eigen zeggen pas echt compleet zijn. Ondanks dat hij de koers meerdere malen kleur gaf slaagde hij nooit in zijn opzet.

Biografie

De schaduw van Bartoli 

Zijn grootste successen zou Paolo Bettini, een alleskunner, kennen in de eendagswedstrijden. Aanvankelijk stond Bettini bij MG Maglificio en Asics-CGA in de schaduw van zijn goede vriend, de klassiekerspecialist Michele Bartoli. In 1999 verkasten de vrienden naar de succesploeg Mapei, de ploeg van Patrick Lefevere en Serge Parsani. Door een aantal blessures van Bartoli kon hij echter doorbreken in 2000 door Luik-Bastenaken-Luik te winnen en een etappe-overwinning in de Tour te behalen. Het jaar daarop won Bettini het Kampioenschap van Zürich en werd hij op het WK in Lissabon tweede achter ploegmaat Óscar Freire.

Mapei en Quick·Step: gouden jaren 
Sinds Bettini's doorbraak was zijn relatie met Bartoli verslechterd. Na Bartoli's vertrek uit de Mapei-ploeg in 2001 (Bartoli verkaste in oktober naar Fassa Bortolo) werd Bettini kopman. In 2002 won hij Luik-Bastenaken-Luik voor de tweede keer en behaalde de eindoverwinning in de Wereldbeker. Zijn beste seizoen was ongetwijfeld 2003. Bettini won toen Milaan-San Remo, de HEW Cyclassics, de Clásica San Sebastián en tussendoor werd hij ook nog nationaal kampioen van Italië. Mede door deze overwinningen stond Bettini eind 2003 nummer één op de UCI-ranglijst en won hij wederom de Wereldbeker.

In 2004 besloot Bettini zijn hele seizoen af te richten op de wegrit van de Olympische Spelen in Athene. De vinnige Bettini hield ook woord, door in de sprint de Portugees Sérgio Paulinho te kloppen. Daarnaast won hij weer de Wereldbeker, voor de derde keer op rij. 2005 begon voor Bettini met een blessure in het voorjaar, maar in de Ronde van Italië wist hij een etappe te winnen. Tijdens de wereldkampioenschappen wielrennen in Madrid leek hij op weg naar de overwinning in een groepje met o.a. Aleksandr Vinokoerov, Koos Moerenhout en Michael Boogerd. Vlak voor de meet werden ze teruggepakt en zijn ploegmaat Tom Boonen won de sprint van de groep.

In het najaar van 2005 haalde Bettini zijn sportieve revanche door, na een epische solo in de regen voor de tweede maal het Kampioenschap van Zürich te winnen, een etappeoverwinning in de Ronde van Spanje te behalen en te winnen in de Ronde van Lombardije.

Tweevoudig wereldkampioen 

Op 24 september 2006 won de kleine Italiaan de wereldtitel op de weg in Salzburg. Hij versloeg de Duitser Erik Zabel en de Spanjaard Alejandro Valverde in de sprint. Een week later verloor hij zijn broer Sauro door een auto-ongeval. Op 14 oktober 2006 won Bettini op legendarische wijze de Ronde van Lombardije. Hij droeg deze zege op aan zijn overleden broer. Op 30 september 2007 verlengde Bettini zijn wereldtitel in Stuttgart nadat hij eerst door de organisatie geweigerd werd, wat door een 'kort geding' werd teruggedraaid. Hij wilde het UCI-charter voor een zuivere wielersport niet ondertekenen en dat kon niet op sympathie van de organisatie rekenen. Vlak daarvoor werd hij al volgens de ZDF door oud-ploegmaat Patrik Sinkewitz beschuldigd van het verstrekken van doping. Sinkewitz trok deze beschuldiging later weer in. Op de meet rekende Bettini met zijn zegegebaar af met zijn critici.

In de Giro van 2008 was hij erop gebrand een etappe te winnen in de regenboogtrui. In de negende etappe kwam hij, nota bene in zijn eigen achtertuin, het dichtste in de buurt. Uiteindelijk scheidden Daniele Bennati en 15 cm hem van de overwinning.
In de voorbereiding op het WK etaleerde Bettini zijn goede vorm door op indrukwekkende wijze twee etappes te winnen in de Vuelta. Aan de vooravond van het WK wielrennen in Varese kondigde hij zijn afscheid aan. Hij eindigde op het WK teleurstellend als 27e, nadat een groep met uiteindelijke winnaar Alessandro Ballan was weggereden uit het peloton en de favorieten naar Bettini bleven kijken. Na afloop bevestigde hij dat dit zijn laatste wegwedstrijd was. Wel nam hij in november nog deel aan de Zesdaagse van Milaan. Ondanks een val op de eerste dag wist hij de ploegkoers samen met Juan Llaneras winnend af te sluiten.

Later leven 
In juni 2010 werd Bettini bondscoach van Italië. Hij nam eind 2013 ontslag om aan de slag te gaan als ploegleider bij de nieuw op te richten wielerformatie van autocoureur Fernando Alonso. In 2015 werd duidelijk dat dit project, ondanks vergevorderde voorbereidingen niet van de grond zou komen.. Tegenwoordig is hij werkzaam als analist en columnist voor de Italiaanse krant La Gazzetta dello Sport.

Palmares

Overwinningen 

1997
 2e etappe Hofbrau Cup (ploegentijdrit)

1998
 4e etappe deel A Ronde van Romandië

1999
 4e etappe Tirreno-Adriatico
 2e etappe Internationale Wielerweek
 1e etappe Ronde van Galicië
 1e etappe Ronde van Lucca
 Eindklassement Ronde van Lucca

2000
 Trofeo Cala Rajada
 2e en 4e etappe Internationale Wielerweek
 Eindklassement Internationale Wielerweek
 Luik-Bastenaken-Luik
 9e etappe Ronde van Frankrijk

2001
 3e en 11e etappe Ronde van Langkawi
 Kampioenschap van Zürich
 Coppa Placci
 4e etappe Ronde van Lucca

2002
 3e en 4e etappe Giro della Liguria
 Eindklassement Giro Della Liguria
 2e etappe Tirreno-Adriatico
 Luik-Bastenaken-Luik
 1e etappe Ronde van het Waalse Gewest
  Eindklassement Ronde van het Waalse Gewest
 Ronde van Lazio
 Coppa Sabatini
 3e etappe Ronde van Lucca
 Eindklassement UCI Wereldbeker

2003
  Eindklassement Ronde van de Middellandse Zee
 Puntenklassement Tirreno-Adriatico
 Milaan-San Remo
  Italiaans kampioen op de weg, Elite
 HEW Cyclassics
 Clásica San Sebastián
 Eindklassement UCI Wereldbeker

2004
 2e etappe Ronde van de Middellandse Zee
 4e en 6e etappe Tirreno-Adriatico
  Eindklassement Tirreno-Adriatico
 8e etappe Ronde van Zwitserland
 GP Città di Camaiore
  Olympisch kampioenschap op de weg in Athene
 1e etappe Circuit Franco-Belge
 Eindklassement UCI Wereldbeker

2005
 1e etappe Ronde van Italië
  Puntenklassement Ronde van Italië
 16e etappe Ronde van Spanje
 Kampioenschap van Zürich
 Ronde van Lombardije

2006
 Trofeo Soller
 GP Lugano
 1e en 2e etappe Tirreno-Adriatico
 14e etappe Ronde van Italië
  Puntenklassement Ronde van Italië
  Italiaans kampioen op de weg, Elite
 2e etappe Ronde van Spanje
  Wereldkampioenschap op de weg in Salzburg
 Ronde van Lombardije

2007
 4e etappe Ronde van Californië
 3e etappe Ronde van Spanje
  Wereldkampioenschap op de weg in Stuttgart

2008
 1e etappe Ronde van Oostenrijk
 Trofeo Matteotti
 2e etappe Ronde van het Waalse Gewest
 6e etappe Ronde van Spanje
 12e etappe Ronde van Spanje

Resultaten in voornaamste wedstrijden 
(*) tussen haakjes aantal individuele etappe-overwinningen
|
|}

Referenties

Externe links 

 
   Officiële website (archief)

Bettini, Paolo
Bettini, Paolo