Geschiedenis van de auto (1905-1918)
Het jaar 1905 was een mijlpaal in de autogeschiedenis. Vanaf dat jaar werd autobezit iets dat niet enkel was weggelegd voor rijken, maar (heel langzaam) ook voor de laag daaronder. De periode eindigde eigenlijk al in 1914 toen de Eerste Wereldoorlog begon en de auto-industrie over ging op de productie van militaire voertuigen. In het Engels wordt dit tijdperk Brass Era genoemd, letterlijk vertaald het Messingtijdperk, vanwege de metaallegering messing die veel gebruikt werd voor bijvoorbeeld radiatorrooster, de houders van de koplampen en andere externe metalen onderdelen.

Ontwikkeling

De standaardauto 
Tijdens het Messingtijdperk kwam er een einde aan het experimenteren met verschillende auto-ontwerpen en kwam men tot een standaardontwerp. Deze standaard werd ontworpen door Panhard en voor het eerst op een automobiel van Panhard gebruikt in 1895. Het ontwerp staat bekend als Système Panhard en werd al snel wereldwijd in licentie gegeven, waardoor dit de standaardauto werd. Het systeem hield het FR-ontwerp in waarbij de verbrandingsmotor vooraan werd geplaatst en de aandrijving op de achterwielen gebeurt. Er werd ook afgestapt van de traditionele gemotoriseerde kar en overgeschakeld op het bouwen van auto's met gevormde koetswerken.

De verdere ontwikkeling ging snel, mede door het grote aantal producenten. In Europa en de Verenigde Staten waren er honderden producenten op de markt. De achterwielremmen werden vervangen door remmen op de voor- en achterwielen. Ook werd het houten raamwerk vervangen door een stalen frame. De magnetische ontsteking verdween langzamerhand ten voordele van de bobine. Dat is een soort transformator die nodig is om de bougies te laten vonken.

Ontsteking 
Een van de belangrijkste vernieuwingen uit het tijdperk waren de elektrische ontsteking en de elektrische starter. Beiden werden uitgevonden door
Charles Kettering die werkte voor Cadillac. Het ontstekingssysteem zorgt ervoor dat het gecompresseerde gasmengsel in de cilinders op het juiste tijdstip ontbrandt. De eerste verbrandingsmotoren hadden een zeer primitief ontstekingssysteem. Een element van koper of messing zat in de cilinder en werd door een externe bron verwarmd. De brandstof in de cilinder explodeerde dan zodra ze ermee in contact kwam. Dit systeem was zeer inefficiënt daar de ontstekingen niet controleerbaar waren. Het systeem werd vervangen door een elektrisch systeem dat de brandstof op een bepaald moment ontsteekt met een vonk.

Onafhankelijke ophanging 

Voor de wielophanging werd veel gebruikgemaakt van bladvering. Daarnaast werden ook nog een aantal andere systemen gebruikt. Het tijdperk wordt ook gekenmerkt door de introductie van de onafhankelijke wielophanging. Een onafhankelijk wielophangingssysteem zorgt ervoor dat al de wielen van een automobiel onafhankelijk van elkaar bewegen.

Elk wiel wordt met swing-arm verbonden. Het draaipunt van die ophangingsarmen ligt dicht bij de middenlijn (voor-achter) van het voertuig. De wielen draaien rond dat draaipunt. De ophangingsarmen hebben universeelkoppelingen die het differentieel verbinden met de aandrijfas. De wielen zelf zijn niet met universeelkoppelingen verbonden aan de ophangingsarmen maar blijven altijd loodrecht tegenover die armen staan. Het systeem maakte traditioneel ook gebruik van
bladveren en schokdempers.

Versnellingsbak 
Een versnellingsbak dient om een kracht om te zetten tot een kracht die past bij de snelheid van een voertuig. De versnellingsbak wordt in motorvoertuigen toegepast om het vermogen van de motor op een zo efficiënt mogelijke manier over te brengen op de wielen. De versnellingsbak werd noodzakelijk van zodra men verbrandingsmotoren installeerde in automobielen. De meeste van die motoren werken tussen 600 en
6000 rotaties per minuut terwijl de wielen van een automobiel tussen de 0 en 2500 rotaties per minuut maken. Verder levert een motor het hoogste koppel in het midden van het bereik terwijl dat hoge koppel vooral nodig is wanneer het voertuig optrekt of aan een lage snelheid rijdt. De motor moet ook binnen het bereik blijven als er tegen een hoge snelheid wordt gereden. De versnellingsbak zorgt ervoor dat de motorkracht wordt omgezet in de kracht die het voertuig nodig heeft.

Vanaf het messing-tijdperk braken de versnellingsbak en de kleppencontrole algemeen door in de automobielindustrie. Verschillende kruissnelheiden werden hierdoor mogelijk. Doch bleef de topsnelheid van auto's beperkt ten opzichte van vandaag. Dit kwam doordat men de gebruiker zo min mogelijk wou laten schakelen. De motoren moesten daarom enorm "soepel" zijn (een groot verschil in toerental aankunnen).

Elektrische auto's 
In de eerste twee tijdperken in de geschiedenis van de automobiel speelt de elektrische auto nog een grote rol. Tot 1905 waren er echter geen grote ontwikkelingen in dat segment geweest. Er werd vooral gewerkt aan een efficiënte manier om de batterijen op te
laden. Op dat moment was er geen eenvoudige manier om wisselstroom om te zetten in de gelijkstroom die nodig is voor de batterijen.

In 1906 kwam er een doorbraak toen de kwikdampgelijkrichter een snelle conversie met weinig verlies toeliet. Van dan af begon de elektrische auto echt door te breken. Het werd mogelijk meer dan 120 km/u te rijden met deze voertuigen en het rijbereik werd groter dan 160 km. Tegen 1909 reden er meer dan 10.000 elektrische voertuigen rond. Er ontstond een keten van laadstations, te vergelijken met de tankstations van vandaag. Deze werden in een afstand van elkaar geplaatst die overeenkwam met het bereik van elektrische auto's.

Tot het einde van de jaren 1910 waren elektrische auto's evenwaardige concurrenten van de auto's met verbrandingsmotor. Vooral als luxueus voertuig voor plaatselijk gebruik en bestelwagen waren ze populair. Uiteindelijk steeg het marktaandeel van de EV's
tot meer dan 25%.

Ironisch genoeg was het de elektrische starter van Charles Kettering die het einde van de elektrische voertuigen inluidde. Daarna drukte massaproductie de kosten van het bouwen van een auto met verbrandingsmotor. De verkoop van elektrische voertuigen ging achteruit. Enkel elektrische bussen en vrachtwagens bleven, vooral in Europa, tot in de jaren 1920 bestaan. In tegenstelling tot andere alternatieve aandrijvingsvormen stierf de elektrisch aangedreven auto niet uit. In de jaren 1960 kwamen ze weer op toen de uitstoot van uitlaatgassen van verbrandingsmotoren een probleem begon te worden.

Koplampen 
De eerste koplampen voor auto's werden in de late jaren 1880 gemonteerd en werden gevoed door acetylene of olie. De eerste elektrische koplampen verschenen in 1898 op de Columbia Electric Car. Ze bleven toen wel optioneel. De meeste constructeurs leverden standaard koplampen op acetylene op hun voertuigen. Pas rond 1911 werden elektrische koplampen standaard gemonteerd. In 1912 integreerde Cadillac ze met het elektrische startsysteem. Zo ontstond het moderne elektronische schema van auto's zoals dat vandaag bestaat. De elektrische koplamp zorgde ervoor dat 's nachts rijden minder gevaarlijk werd.

In 1915 werden door Guide Lamp Company de dimlichten geïntroduceerd. Men moest echter stoppen en uit de auto stappen om de voorlichten te dimmen. Een systeem van Cadillac was op dat vlak veel bruikbaarder daar het licht van binnen uit gedimd kon worden met een schakelaar. Later, in 1927, werd die schakelaar zelfs met de voet bediend. Dat bleef tot nog lang daarna de standaard.

Hydraulische remmen 
In 1918 vond Malcolm Loughead de hydraulische rem uit. Dit nieuwe systeem verving al snel de mechanische rem als de standaard. Al in 1921 werden ze standaard op de vier wielen gezet bij Duesenberg. Tot op de dag van vandaag blijft de hydraulische rem, hetzij in geëvolueerde versie, toegepast op de automobiel.

Een hydraulisch remsysteem is een mechanisme dat remvloeistof, een soort petroleumolie met lage viscositeit, gebruikt om druk van de remoperator over te brengen naar de rem. Het meest voorkomende systeem in auto's bestaat uit een rempedaal, een hoofdcilinder, een secundaire cilinder, hydraulische slangen en de reminrichting.

Andere ontwikkelingen 
In 1906 verschenen de eerste auto's met een ingebouwd bagagecompartiment, waterdichte stoffen daken en gordijntjes voor de ruiten. 1909 zag de introductie van de automatische starter met gecomprimeerde lucht. Dat systeem werkte echter nooit goed en verdween uiteindelijk weer. In het jaar 1913 verkocht Ford Motor Company 189.088 exemplaren van haar Model T. Dat was het eerste jaar in de geschiedenis dat er meer automobielen dan paardenwagens werden gebouwd. Een jaar later verdubbelde datzelfde bedrijf het loon van haar arbeiders tot $5 en werd de werktijd ingekort tot 8 uren. Henry Ford was van mening dat zijn werknemers in staat moesten zijn het product dat ze produceerden te kopen. Vanaf 1916 krijgt de automobiel er een aantal attributen bij. Onder andere de klok en de geurverspreider
worden geïntroduceerd in het autointerieur. In 1917 kwam daar ook de verwarming bij. In 1918 ten slotte brengt Vogue Tyre and Rubber Company een type autoband op de markt met een typisch kenmerk voor de volgende periode in de autogeschiedenis: de witte rand op de zijkant.

Eerste Wereldoorlog 
In 1914 zorgde de Eerste Wereldoorlog ervoor dat de productie van auto's voor de gewone verkoop zo goed als tot stilstand kwam. De auto-industrie schakelde over op de productie van militaire voertuigen, waaronder auto's, motoren, tanks e.d. Desondanks de oorlog slaagden een aantal constructeurs, waaronder Mercedes en Peugeot, erin om toch auto's te blijven bouwen.

Referenties 
Enkele van de meest opmerkelijke wagens uit de periode 1905–1918 waren de Ford Model T, de Bugatti Type 13 en de Rolls-Royce Silver Ghost.

De Ford Model T was de eerste auto die in massa werd geproduceerd aan de lopende band. De lopende band zelf was wel al eerder toegepast door Oldsmobile vanaf 1901. Tussen 1908 en 1927 werden zo'n 15.170.000 exemplaren van het Model T, in de volksmond ook wel Tin Lizzy genoemd, gebouwd; een record dat pas in 1973 werd gebroken door de Volkswagen Kever.

De Bugatti Type 13 werd van 1910 tot 1920 gebouwd en behoorde tot de meest geavanceerde automobielen van zijn tijd qua techniek en ontwerp. Het was ook de eerste auto van Bugatti, dat in 1910 was opgericht. Er werden 435 stuks geproduceerd, zowel voor de racerij als voor op de weg.

De Rolls-Royce Silver Ghost werd vanaf 1907 gebouwd. Pas in 1925, na 8416 stuks, werd de productie beëindigd. De auto bevatte de beste technologie en ontwerpen die in die tijd beschikbaar waren. Hij was voor zijn tijd bijzonder betrouwbaar en vergde nauwelijks onderhoud. Al snel kreeg deze auto de reputatie de beste auto ter wereld te zijn.

Autoproductie per jaar 
Europa:
1905 · 1906 ·
1907 · 1908 ·
1909 · 1910 ·
1911 · 1912 ·
1913 · 1914 ·
1915 · 1916 ·
1917 · 1918

Amerika:
1905 · 1906 ·
1907 · 1908 ·
1909 · 1910 ·
1911 · 1912 ·
1913 · 1914 ·
1915 · 1916 ·
1917 · 1918

Zie ook 
 Vierwielaandrijving
 Elektrische auto
 Eerste Wereldoorlog

Externe links 
 De geschiedenis van de auto
 Tijdreis

Geschiedenis van de auto naar tijdperk