Sebald de Weert
Sebald de Weert (Antwerpen, 2 mei 1567 – Batticaloa (Ceylon) mei of juni 1603) was een Nederlands kapitein en viceadmiraal van de Vereenigde Oostindische Compagnie. Hij is vooral bekend als de eerste die het bestaan van de Falklandeilanden op betrouwbare wijze vastlegde in januari 1600.

Familie
De Weert werd geboren in Antwerpen als het zesde van zeventien kinderen van Johannes (Jan of Hans) Sweerts de Weert (geboren in 1538) en Clara (Claartje) Wonderer (1541-1595). De familie verliet op 10 januari 1569 Antwerpen en verhuisde naar Keulen; dat was om aan tirannie en vervolging te ontkomen. In 1575-1576 verhuisde men naar Amsterdam en tussen 1579 en 1584 was de familie weer woonachtig in Antwerpen. In 1586 woonde het gezin in Middelburg.

Loopbaan

Eerste expeditie

Begin van de reis

De Weert was, voorafgaand aan zijn eerste expeditiereis naar de Straat van Magellaan, compagnon in een "compagnie in coopmanschappen op Barbarije." Hij tekende met de naam "Sebalt" maar gebruikte verder de gelatiniseerde naam "Sebaldus"; in Engelse en Franse documenten wordt hij wel aangeduid als "Sebalde de Weert" en in Spaanse en Portugese als "Sebaldo de Weert." In en rond het jaar 1598 werden diverse ontdekkingsreizen naar de Oost vanuit Rotterdam ondernomen. Op 27 juni 1598 vertrokken vijf schepen met in totaal een bemanning van 494 man, onder commando van Jacob Mahu en gefinancierd door Pieter van den Hagen en Johan van der Veeken, twee rijke Nederlandse handelslieden, van de rede van Goeree. Het doel was om naar de Molukken in Nederlands-Indië te varen. De schepen waren de Hoop (kapitein Jacob Mahu), commandant der expeditie, de Liefde (kapitein Simon de Cordes), tweede commandant, het schip Geloof (kapitein Gerrit van Beuningen), de Trouwe (kapitein Jurriaan van Boekhout) en de Blijde Boodschap (kapitein Sebalt de Weert). De Blijde Boodschap stond beter bekend als het Vliegend Hart, door een eerder door het schip gemaakte reis.

Buiten de Europese wateren gekomen voer de vloot langs de Noord-Afrikaanse kust. Ze deed de Kaapverdische Eilanden aan, waar het op 4 september op het eiland Santiago tot een treffen met de Portugezen kwam. Veel bemanningsleden van De Hoop kregen hier koorts en sommigen overleden eraan, waaronder admiraal Mahu. Hij stierf op 23 september 1598 bij het Kaapverdische Eiland Brava. Simon de Cordes volgde Mahu op als admiraal en Gerrit van Beuningen werd benoemd tot viceadmiraal. Van Beuningen werd nu geplaatst op het vlaggenschip, waardoor De Weert bevelvoerder werd van de Geloof. Mede als gevolg van een uitbraak van scheurbuik werd een korte pauze gehouden, van 16 december 1598 tot 2 januari 1599, om benodigdheden in te nemen te Annobón, een Afrikaans handelseiland ten zuiden van Sao Tomé.

In januari 1599 werd de Atlantische Oceaan overgestoken en op 7 april 1599 de Straat Magellaan bereikt. Door sterkte tegenwinden was het hierna gedurende meer dan vier maanden niet mogelijk verder te zeilen. De vloot bleef aldus in de Baai van Fortesene tot 23 augustus en tot 28 augustus in de Ridders Baai. Gedurende deze periode stierven meer dan 120 leden van de bemanning ten gevolge van het barre weer en als gevolg van schermutselingen met de vijandig gezinde Patagonische inlanders. Ook de kapitein van de Trouwe Jurriaan van Boekhout stierf, en werd opgevolgd door Balthasar de Cordes, een neef van Simon.

De Straat Magellaan

Op 3 september 1599 werd de Grote Oceaan bereikt. De schepen raakten echter steeds meer in de problemen doordat er een zware storm opstak, waardoor de Geloof en de Trouwe de andere schepen kwijtraakten. De twee schepen bleven voor zover dat kon bij elkaar. Beide werden uiteindelijk teruggeworpen in de Straat Magellaan. Ten slotte verloor de Geloof de Trouwe uit het oog. Aan boord van De Weerts schip dreigde muiterij; de bemanning van zijn schip wilde, desnoods met gebruik van geweld, de steven wenden, terug naar Nederland. De Trouwe wist dekking tegen de storm te vinden op het eiland Chiloé, waar ze samen met de Mapuche het Spaanse fort van Castro veroverden. Verdreven door Spaanse versterkingen voer de Trouwe de Grote Oceaan over naar Tidore in de Molukken. Hier werden de meeste bemanningsleden, waaronder Balthasar de Cordes, vermoord door de Portugezen. Slechts drie zouden terugkeren naar Europa.

Zowel de Hoop als de Liefde hadden eveneens ontmoetingen met vijandig gezinde inlanders, die hen voor Spanjaarden aanzagen. De kapiteins van beide schepen en een groot aantal leden van de bemanning werden vermoord. Nadat beide schepen elkaar hadden teruggevonden, besloot men in plaats van naar de Molukken in de richting van Japan te varen. De Hoop ging verloren in een zeer zware storm maar de Liefde, gecommandeerd door de nieuwe kapitein Jacob Quaeckernaeck, en een gedecimeerde bemanning, wist uiteindelijk op 19 april 1600 Usuki (op het Japanse eiland Kyushu) te bereiken; de bemanning was zo uitgeput dat slechts zes van de vierentwintig overlevende bemanningsleden in staat waren te lopen.

Terugkeer naar Nederland

Het schip van De Weert bereikte Azië niet; hij kwam de Nederlandse zeevaarder Olivier van Noort met zijn schip Mauritius tegen; Van Noort zou later bekend worden als de eerste Nederlander en de vierde zeekapitein die de wereld rondgezeild had. Hij werd ook bekend als de man die op dezelfde reis het Spaanse galjoen San Diego tot zinken bracht in de baai van Manilla. Van Noort was op het moment van de ontmoeting met De Weert pas op het eerste gedeelte van zijn tocht en voer ook in noordwestelijke richting, zodat De Weert probeerde samen met de schepen van Van Noort op te zeilen. Het lukte hem echter niet omdat de bemanning te zwak was en de schepen van Van Noort te snel voeren. Uiteindelijk werden de drie schepen door de wind teruggeblazen in de Straat, waar een tweede ontmoeting plaatsvond. Van Noort had Rotterdam met vier schepen verlaten, maar had er twee verloren tijdens stormen in de Straat Magellaan. Hij was echter vastbesloten zijn tocht voort te zetten. De Weert hoopte dat zijn bemanning weer wat op krachten zou komen voor een hernieuwde poging het doel te bereiken. Hij wilde nu met zijn schip naar het oostelijk deel van de straat zeilen om aldaar, op het Pinguïneiland, op pinguïns te gaan jagen. De uitvoering van het plan mislukte omdat sterke winden zijn schip naar het oosten dreven. De Weert besloot toen om met zijn manschappen terug te keren naar Nederland.

Aan het begin van de terugreis zag De Weert een aantal onbekende eilanden, die niet op zijn kaarten voorkwamen. Hij probeerde te stoppen maar door het eerdere verlies van zijn sloepen was het onmogelijk er te landen. Deze eilanden, later bekend als de Jasoneilanden, bestonden uit een kleine groep eilanden aan de noordwestkust van de Falkland Eilanden (onderdeel daarvan). De Weert noemde deze eilanden de Sebalt de Weert-eilanden en de Falklandeilanden stonden tot ver in de achttiende eeuw bekend als de Sebald-Eilanden. In 1766 hernoemden de Engelsen de eilanden in Jason Islands en Carcass Islands, naar de schepen waar zij op voeren. In Spanje staan de eilanden echter nog steeds bekend onder de naam Islas Sebaldes of Sebaldinas. Het schip passeerde de evenaar in maart 1600 en bezocht de Azoren op 6 juni. Op 13 juli 1600 werd Nederland weer bereikt; slechts 36 van de oorspronkelijke 105 leden van de bemanning hadden de tocht overleefd. Het oorspronkelijke schip van De Weert, de Blije Boodschap, had zo weinig voorraad aan boord dat het in november 1599 gedwongen was geweest naar de Spaanse haven van Valparaíso te zeilen. De kapitein, Dirck Gerritsz. Pomp, die eerder had gewerkt voor de Portugezen in Japan, werd tot 1604 gevangen gehouden, toen hij eindelijk werd vrijgelaten tijdens een gevangenenruil tussen Nederland en Spanje.

Reis naar Ceylon

In 1602 zond de VOC drie schepen onder -dan viceadmiraal- De Weert en admiraal Wybrand van Warwijck naar de Oost; de Weert zou naar Java, Sumatra, Ceylon en de Specerij-eilanden varen. Warwijck had de opdracht om, eenmaal in Azië, door te varen naar de kusten van China en aldaar handelsposten (factorijen) te stichten. In juli 1602 kwam de Nederlander Joris van Spilbergen te Batticaloa aan en had aldaar een ontmoeting met de in Kandy zetelende vorst Vimaladharmasuriya I. Zijn koninkrijk had veel van zijn invloed verloren en Vimaladharmasuriya I was min of meer verworden tot een rebellenleider met zijn uitvalsbasis in de binnenlanden van Ceylon. Hij zag een bondgenootschap met de Nederlanders als een manier om de Portugezen van de kusten terug te drijven. Van Spilbergen begon onderhandelingen en beloofde steun tegen de gemeenschappelijke vijand.

De Weert werd door admiraal Wijbrand van Warwijck naar Ceylon gezonden om toe te zien dat de met Vimaladharmasuriya I afgesproken zaken werden nageleefd en had opdracht om de te Kandy gelegerde troepen van Vimaladharmasuriya I te steunen. Er was besloten dat de Nederlandse troepen en die van Kandy gezamenlijk zouden optrekken tegen de Portugezen. Maar tijdens een diner in mei of juni 1603 te Batticaloa werden veel leden van de Nederlandse bemanning dronken en gedroegen zich niet langer respectvol tegenover de mensen uit Kandy. De koning werd beledigd door de zeer dronken De Weert, die voorstelde samen aan boord van zijn schip te gaan. Vimaladharmasuriya vertrouwde de intenties van De Weert niet langer en weigerde dit aanbod, waarop De Weert hem verder beledigde; Vimaladharmasuriya gaf opdracht De Weert te arresteren, die zich hevig verzette, waarop hij en vrijwel zijn gehele bemanning vermoord werden.

Zuid-Nederlands ontdekkingsreiziger (voor 1830)
Geschiedenis van Sri Lanka
Ontdekkingsreiziger van Zuid-Amerika
Ontdekkingsreiziger van Azië
Zuid-Nederlands zeevaarder (voor 1830)
Persoon uit de geschiedenis van de VOC
Admiraal in de Verenigde Provinciën
Persoon in de Nederlanden in de 16e eeuw
16e-eeuws militair