Proton exchange membrane fuel cell
PEM FC of Proton Exchange Membrane Fuel Cell is een brandstofcel die werkt met een polymeerelektroliet, voorzien van katalysatoren. Het ionentransport vindt plaats met behulp van waterstof(H)-ionen, de katalysator voor de ionisatie van het waterstof is platina of platina-ruthenium

De kosten van dit type brandstofcel bestaan merendeels uit de productiekosten van de MEA ofwel (membrane electrode assembly) van het PEM (proton exchange membrane) membraan. Er is een aantal doorbraken geweest, het Nafion®-membraan, ± 400,- euro per m² is inmiddels net als het Toyota PEM en 3M PEM membraan ingehaald door ITM Power waardoor de kosten nu op ± 4 euro per m² liggen (2004). Het nieuwe membraan is gemaakt van koolwaterstof-polymeren en zou een drie keer hogere geleiding hebben. Een van de grotere spelers in de markt zou Solupor® (een hoog poreuze polyethyleen-film) in zijn brandstofcellen toepassen.

De PEM FC is ook bekend als:
 SPFC: Solid Polymer Fuel Cell,
 SPEFC: Solid Polymer Electrolyte Fuel Cell,
 IEMFC: Ion Exchange Membrane Fuel Cell

Algemene werking 
Deze vorm van brandstofcel maakt gebruik van waterstof als brandstof, waartussen een polymeer membraan fungeert als elektrolyt. Een veelgebruikt polymeer hiervoor is Nafion, dit is een polytetrafluoroethyleen (PTFE) waarop korte ketens geplaatst worden eindigend op een sulfonzuurgroep, die negatief geladen is waardoor het de waterstof(H)-ionen aantrekt. Dit zorgt voor de volgende situatie: de ruggengraat van PTFE is hydrofoob, maar sulfonzuur is dan weer zeer hydrofiel. Hierdoor zal water zich clusteren rond deze zijketens. Dit zorgt er op zijn beurt voor dat de aangetrokken protonen een zekere bewegelijkheid verkrijgen binnen deze structuur, hierdoor kunnen deze van de anode naar de kathode migreren.

Deze methode heeft verschillende gevolgen. Het is noodzakelijk dat de werkingstemperatuur niet hoger is dan 80-90°C opdat het membraan niet opdroogt of structurele integriteit verliest. Deze lagere werkingstemperatuur bemoeilijkt de ionisatie van het waterstof- en zuurstofgas. Om dit te overkomen maakt men gebruik van edele metalen als platina als katalysator voor de ontbinding, en dit drijft op zijn beurt de kosten van de brandstofcel op.

De hoeveelheid van het aanwezige water moet op zijn beurt ook zeer nauwkeurig gecontroleerd worden: De geleidbaarheid voor protonen van de elektrolyt stijgt bij toevoeging van extra water, maar bij een te grote hoeveelheid kunnen de elektrodes vollopen waardoor deze geblokkeerd worden. Dit draagt opnieuw bij tot de complexiteit van de brandstofcel en dus ook tot de kosten hiervan.

Dit proces resulteert in een typische energie-efficiëntie van 50-60%.

Toepassingen 
De PEM FC heeft zijn grootste toepassing in de transportsector. De eigenschappen van deze cel zijn hiervoor dan ook uitermate geschikt. Deze soort brandstofcel heeft een zeer grote energiedichtheid ten opzichte van andere modellen, en heeft door zijn relatieve lage operatietemperatuur een zeer korte opstarttijd.

Voorbeelden van voertuigen met PEM brandstofcellen:

 Toyota Mirai
 Honda FCX Clarity
 Hyundai Nexo

Andere toepassingen omvatten stationaire en draagbare energieproductie.

Zie ook
 Dynamische-waterstofelektrode
 Omkeerbare waterstofelektrode

Brandstofcel