Blauwe wimpel
De Blauwe wimpel is een onderscheiding die (passagiers)schepen krijgen als ze een nieuw snelheidsrecord vestigen bij het oversteken van de Atlantische Oceaan. Als meetpunten worden gebruikt "Ambrose lightship" voor de kust van New York en Bishop Rock in zuidwest Engeland. Een schip kan een nieuw record vestigen op zowel de westelijke als de oostelijke oversteek of allebei.

Geschiedenis 
In de tijd van de grote oceaanstomers (eind negentiende eeuw tot halverwege de twintigste eeuw) was de Blauwe wimpel van groot belang voor de trans-Atlantische scheepvaartmaatschappijen. Het in handen hebben van de Blauwe wimpel werkte namelijk enorm prestigeverhogend voor zowel de rederij als de natie. Vooral tussen Groot-Brittannië en Duitsland (later Frankrijk) was er veel concurrentie.

Hoewel de meeste maatschappijen beweerden dat veiligheid het belangrijkste was en snelheid pas op de tweede plaats kwam, staken ze het winnen van de Blauwe wimpel niet onder stoelen of banken. Schepen met de titel "snelste schip" waren bijna altijd volgeboekt. Als passagiers voor dat schip geen kaartje meer konden bemachtigen dan kozen ze vaak toch voor een schip van dezelfde maatschappij in plaats van de concurrent (zelfs als de oversteek hierdoor langer duurde). Op deze manier had de hele vloot van een rederij profijt van een "Blauwe wimpelhouder".

Ook de ontwikkeling van de scheepsbouw werd hierdoor gestimuleerd. In hun poging steeds snellere en grotere schepen te bouwen pasten scheepswerven steeds modernere technologie toe in hun ontwerpen. Zo werden raderaangedreven schepen verdrongen door schepen met schroefaandrijving, werd bij de constructie van de romp ijzer vervangen door staal en werd de zuigerstoommachine verdreven door de stoomturbine.

In 1934 stelde het Engelse parlementslid Harold Hales een gouden trofee beschikbaar aan de houder van de Blauwe wimpel. Tot die tijd was de Blauwe wimpel slechts een denkbeeldige prijs, hoogstens zichtbaar gemaakt door het dragen van een blauwe wimpel aan de mast van het betreffende schip.

Heden 
Na het einde van de geregelde trans-Atlantische scheepvaart in de zestiger jaren van de twintigste eeuw door de opkomst van het (straal)vliegtuig is de Blauwe wimpel in onbruik geraakt. De laatste jaren zijn er echter weer nieuwe recordpogingen gedaan door diverse schepen. De Cat-Link V maakte op 20 juli 1998 in handen van Scandlines de oversteek in 2 dagen, 20 uur en 9 minuten met een gemiddelde snelheid van 39.897 knopen en is daarmee de houder van de Hales trofee. De regels van de Hales trofee zijn echter niet exact hetzelfde als de regels voor de Blauwe wimpel, daarom wordt de United States nog steeds gezien als de officiële drager van de Blauwe wimpel.

Blauwe wimpelhouders

West naar Oost

Oost naar West

Post 1969 Hales Trofee Winnaars
Deze worden niet officieel gezien als houders van de Blauwe wimpel.

Trivia 
Het maritieme tijdschrift De Blauwe Wimpel is naar deze onderscheiding genoemd.

Onderscheiding
Scheepvaartterminologie