Joseph Thonissen
Jean Joseph Thonissen (Hasselt, 10 januari 1816 - Leuven, 17 augustus 1891) was een Belgisch rechtskundige, volksvertegenwoordiger en minister voor de Katholieke Partij.

Levensloop
Thonissen was de zoon van uurwerkmaker Pierre Thonissen en van Anna Ponnet. Hij trouwde met Ida-Louisa Nagels.

Na lagere school in Hasselt en middelbare school in Rolduc, promoveerde hij tot doctor in de rechten (1838) aan de Universiteit Luik, studies die hij aanvulde aan de École de Droit in Parijs.

Vanaf 1840 was hij advocaat-pleitbezorger in Hasselt, tot in 1845. Hij begon toen aan een loopbaan in de magistratuur als substituut van de procureur des Konings in Hasselt. Maar na enkele maanden werd hij benoemd tot arrondissementscommissaris in Hasselt, een functie waar de nieuw aangetreden regeringsleider Charles Rogier in 1847 brutaal een einde stelde.

Thonissen keerde naar het recht terug. Hij werd hoogleraar benoemd aan de Katholieke Universiteit Leuven, waar hij doceerde tot in 1884. In 1860 schreef hij zich ook in aan de balie van Leuven. Hij werd stafhouder in 1877-1878 en 1884-1885. Hij bleef advocaat tot aan zijn dood. Hij ontwikkelde zich tot een internationaal erkende autoriteit op het gebied van het strafrecht. Hij was een voorstander van de afschaffing van de doodstraf en nadat hij hierover een veel gelezen boekje publiceerde werd geen enkele doodstraf meer uitgevoerd, ook al bleef de mogelijkheid hiertoe in het strafrecht ingeschreven.

Thonissen was onder meer:
 lid van het wetenschappelijk en literair genootschap van Limburg,
 lid van de Koninklijke Academie voor Archeologie;
 lid van de Koninklijke Academie van België (1864), directeur van de klasse der letteren (1873), voorzitter van de Academie (1873),
 lid van het Institut de France,
 bestuurder van de Koninklijke Bibliotheek.

Politiek
Thonissen werd verkozen tot gemeenteraadslid van Hasselt (1848-1850) en tot provincieraadslid van Limburg (1848-1850). Hij zegde toen vaarwel aan de politiek, om zich uitsluitend aan het recht te wijden.

Er werd echter aangedrongen en hij aanvaardde om zich in 1863 te laten verkiezen tot katholiek volksvertegenwoordiger voor het arrondissement Hasselt, een mandaat dat hij zou vervullen tot in juni 1890.

In 1884 en tot in 1887 werd hij minister van binnenlandse zaken en van onderwijs, in de homogeen katholieke regering van August Beernaert. Een wankele gezondheid verplichtte hem tot ontslag.

In mei 1888 werd hij getroffen door een longbloeding en werd hij de laatste sacramenten toegediend. Op 24 mei 1888 las hij in zijn krant dat hij overleden was. Vals bericht, aangezien hij pas drie jaar later zou overlijden.

Eerbetoon
 In 1884 werd Thonissen benoemd tot Minister van Staat.
 De Thonissenlaan in Hasselt is naar hem genoemd.

Publicaties
 Complément du code pénal, 1846-1855.
 La Belgique sous le règne de Léopold Ier. Etudes d’histoire contemporaine, 1861
 La Constitution belge annotée, 1844
 Le socialisme et ses promesses, 1850
 Le socialisme, depuis l'antiquité jusqu'à la Constitution française du 14 janvier 1852, 1852
 La vie du comte Félix de Mérode, 1861
 La vie du comte Ferdinand de Meeûs, 1862
 La prétendue nécessité de la peine de mort, 1862.
 Histoire du droit criminel chez les peuples anciens,
 Le droit pénal de la République athénienne,
 L'organisation judiciaire, le droit pénal et la procédure pénale de la loi satique.

Literatuur
 T. J. LAMS, Notice sur la vie de J.J. Thonissen, in: Annuaire de l'Académie royale de Belgique, Brussel, 1892.
 A. NYSSENS, Notice sur le professeur J.-J. Thonissen, in: Annuaire de iUniversité catholique de Louvain, 1892.
 Charles TERLINDEN, Joseph Thonissen, in: Biographie nationale de Belgique, T. XXV, Brussel, 1930-1932.
 J. NEUTELAERS, J. J. Thonissen als politicus, licentiaatsverhandeling (onuitgegeven), KULeuven, 1975.
 Dirk VAN DEN AUWEELE, Jean-Joseph Thonissen, in: Gestalten uit het Verleden, Leuven, 1993.
 Jean-Luc DE PAEPE & Christiane RAINDORF-GERARD, Le Parlement belge, 1831-1894.Données biographiques, Brussel, 1996.
 Emile TOEBOSCH, Het Parlement anders bekeken'', Gent, 2006.

Belgisch minister van Binnenlandse Zaken
Belgisch minister in de 19e eeuw
Belgisch volksvertegenwoordiger
Hoogleraar aan de Katholieke Universiteit Leuven
Belgisch advocaat
Limburgs provincieraadslid
Gemeenteraadslid van Hasselt (België)