Kees Verkerk
Cornelis Arie (Kees) Verkerk (Maasdam, 28 oktober 1942) is een Nederlands oud-langebaanschaatser. Hij werd tweemaal wereldkampioen, eenmaal olympisch kampioen, eenmaal Europees kampioen en viermaal nationaal kampioen. Verkerk behoort niet alleen tot de allerbeste schaatsers die Nederland gekend heeft, maar was ook een van de meest populaire. Hij wordt in Nederland beschouwd als een nationale volksheld.

De jaren van zijn schaatssuccessen staan bekend als het tijdperk van 'Ard en Keessie'. Ard staat voor Ard Schenk, zijn grootste concurrent uit eigen land. Na zijn schaatscarrière vestigde Verkerk zich in Noorwegen waar hij samen met zijn Noorse echtgenote een kampeer- en recreatiewoningpark exploiteert bij Hamresanden in Kristiansand.

Biografie

Jeugd 
Verkerk is opgegroeid in Puttershoek waar zijn ouders een café hadden, 't Veerhuys. Op zijn zestiende tapte hij biertjes.

Carrière 
Verkerk maakte deel uit van een zeer sterke lichting, die in de jaren zestig opkwam. Zijn specialiteit was de 1500, 5000 en de 10.000 meter. Op de 500 m was hij niet snel.

Doordat de winter van 1962/1963 streng was, konden in het Zuid-Hollandse 's-Gravendeel de provinciale kampioenschappen gehouden worden. Verkerk begon vooral met schaatsen in de hoop geld te verdienen. Verkerk deed voor het eerst mee, werd derde en kreeg vervolgens een uitnodiging voor de Nederlandse kampioenschappen, waar hij vierde werd. Dat leidde ertoe dat hij opgenomen werd in de nationale kernploeg. Een jaar later al won hij op de Olympische Winterspelen in Innsbruck zilver op de 1500 meter met een tijd van 2:10.6 minuten, achter de Est Ants Antson die uitkwam voor de Sovjet-Unie.

In 1966 en 1967 werd hij wereldkampioen en in 1967 tevens Europees kampioen. Hij werd in beide jaren gekozen tot Sportman van het jaar.

Tijdens de Olympische Winterspelen in Grenoble van 1968 won hij goud op de 1500 meter in 2:03.4, voor Ard Schenk. Daarmee werd hij de eerste Nederlandse olympisch kampioen bij het langebaanschaatsen. Ook won hij zilver op de 5000 meter in 7:23.2 – nota bene een wereldrecord, maar in de volgende en laatste rit streefde de Noor Fred Anton Maier hem alsnog voorbij. In 1972 werd Verkerk op de Winterspelen van Sapporo op de 10.000 meter tweede in 15:04.70, zijn derde vice-olympische titel.

Verkerk brak tijdens zijn carrière vele records: in 1963 (7:45.3), 1967 (7:45.3), 1968 (7:36.6) en 1969 (7:24.1) verbeterde hij het Nederlands record op de 5000 m en in 1966 (16:01.0), 1967 (15:32.2), 1968 (15:28.7) en 1969 (15:03.6) op de 10.000 m. Vooral de laatste prestatie was groots, want daarmee verbeterde hij het wereldrecord van Per Willy Guttormsen met twaalf en een halve seconde. Die rit in Inzell behoort tot de meest legendarische in de Nederlandse schaatshistorie.

In later jaren werd hij als Nederlands beste overvleugeld door Ard Schenk. Schenk en Verkerk kwamen voor het eerst tegen elkaar uit in Graft op 17 februari 1963. Zij troffen elkaar op de 10 kilometer. Schenk won die afstand, maar Verkerk het eindklassement. Na die wedstrijd werden zij beiden voor het eerst toegevoegd aan de nationale kernploeg.

In 1973 en 1974 was hij samen met Schenk en een dozijn anderen professional bij de International Speed Skating League. Tot in 1980 was hij vijf seizoenen bondscoach van het Zweedse herenteam.

Verkerk trouwde in 1972 met een Noorse. Hij woont in het Zuid-Noorse Hamresanden, Kristiansand en heeft daar een hotel-restaurant en camping. In 2010 werd hij benoemd tot erelid van de KNSB.

Eind 2018 kwam zijn biografie uit. Jeroen Haarsma schreef het boek ‘’Keessie’’. In 2022 bleek Verkerk, inmiddels 80 jaar oud, nog steeds houder te zijn van twintig baanrecords.

Populariteit 
Kees Verkerk was in Nederland tijdens zijn schaatsjaren ongekend populair en werd algemeen beschouwd als een nationale volksheld. Met Ard Schenk stond hij bekend als 'Ard en Keessie'. Zanger Johnny Hoes schreef een lied met die titel waarmee hij in 1966 de hitparade haalde.

Records

Persoonlijke records

Wereldrecords

Wereldrecords laaglandbaan (officieus)

Adelskalender

Resultaten

Medaillespiegel

Trivia 
 Kees Verkerk droeg jarenlang bij de huldigingen een bontmuts die van zijn moeder was geweest, die vlak na zijn zilveren rit bij de Olympische Spelen van Innsbruck gestorven was.
 Verkerk is een voormalig kampioen biertappen van Zuid-Holland.
 Kees Verkerk werd toegejuicht met een lied dat tijdens zijn races voortdurend herhaald werd en als volgt ging:
Heya Keessie
Heya, Heya
Heya Keessie
 In januari 2005 stond hij opnieuw in het middelpunt van de belangstelling, toen De Avond van Ard & Keessie op televisie werd uitgezonden.
 Het harmonium van Verkerk is te zien in het Harmonium Museum in Barger-Compascuum

Nederlands langebaanschaatser
Nederlands olympisch kampioen
Wereldkampioen langebaanschaatsen