Mel Powell
Mel Powell (geboren: Melvin Epstein) (New York, 12 februari 1923 – Sherman Oaks, 24 april 1998) was een Amerikaans componist, muziekpedagoog en jazzpianist. Zijn ouders waren uit Rusland afkomstige joden, die na hun emigratie in de New Yorkse stadsdeel (Borough) The Bronx tegenover van het bekende Yankee Stadium woonden. Daarom had Mel aanvankelijk een grote liefde voor honkbal. Hij bouwde zijn muzikale reputatie op als jazzpianist en arrangeur, vooral in en met de band van Benny Goodman, maar een groot deel van zijn leven was hij componist en docent klassieke compositie.

Levensloop 
Zijn oudere broer introduceerde hem de jazz in het midden van de jaren 1930 en nam hem mee naar een jazzconcert van de Benny Goodman Band in het Paramount Theatre aan Broadway in 1936. Hij was heel enthousiast en vertelde een journalist van het dagblad The New Yorker nog in 1987: Ik heb nooit vergelijkbaar opwindende muziek gehoord, dan in dit concert en deze ervaring zorgde voor een hang naar de jazz. Hij werd lid van verschillende bands en stopte met de muziekstudies zonder zijn diploma te halen.

Zijn lokale bekendheid groeide en hij werkte met muzikanten als Bobby Hackett, Zutty Singleton en Muggsy Spanier in de jaren veertig. Hij schreef arrangementen voor Earl Hines. Hij veranderde zijn naam in Mel Powell kort voordat hij lid van de Benny Goodman Band in 1941 werd en hij was twee jaar pianist en arrangeur voor deze klarinettist. Het bekendste werk uit deze periode is The Earl, opgedragen aan Earl Hines en in 1941 opgenomen.

Na een korte periode als lid van het CBS Orchestra, toen onder leiding van Raymond Scott, werd hij in 1942 opgeroepen voor het leger van de Verenigde Staten. Daar kwam hij in de Glenn Millers Army Air Force Band. Tijdens zijn stationering in Parijs maakte hij opnames met Django Reinhardt in jazzclub "American Hot Band". Na zijn terugkomst werkte hij opnieuw met Benny Goodman in New York. In 1946 vertrok hij naar Los Angeles waar hij ook als jazzpianist werkte. Voor een korte tijd werkte hij als filmcomponist, maar zonder succes. Hij leerde actrice Martha Scott kennen en trouwde met haar.

In 1949 studeerde hij bij Paul Hindemith aan de Yale-universiteit in New Haven (Connecticut). Onder Hindemiths rigoureuze leermethodes ontdekte hij met de mogelijkheden, die hij meer niet-tonaal dan atonale compositie methodes noemde, om te gaan. In het gevolg veranderde hij ook zijn muzikale focus naar de opleiding. Hij werd docent aan de Yale-universiteit en vanaf 1970 aan het California Institute for the Arts in Valencia (Californië) voor klassieke compositie. Hij werd daar aangezien voor een vertegenwoordiger van de school van het Amerikaans serialisme, dat men ook in de latere werken van Aaron Copland en in de muziek van componisten zoals Elliott Carter en Milton Babbitt terugvindt. In 1990 won hij met zijn werk Duplicates voor twee piano's en orkest de Pulitzerprijs voor muziek.

In 1987 speelde hij opnieuw jazzmuziek met Benny Carter, Howard Alden, Milt Hinton en Louie Bellson op het cruiseschip Norway.

Composities

Werken voor orkest 
 1949: Suite, voor orkest
 1961: Setting, voor cello en orkest
 1965: Stanzas, voor orkest
 1967: Immobiles, voor geluidsband en/of orkest
 1985: Modules: An Intermezzo, voor kamerorkest
 1987: Duplicates: A Concerto, voor twee piano's en orkest
 1992: Settings, voor klein orkest in twee delen
 Cantilena Concertante, voor althobo en orkest

Werken voor harmonieorkest 
 1950: Capriccio, voor harmonieorkest

Werken voor koor 
 1950: Six Love Songs, voor gemengd koor a capella
 1963: Events, voor gemengd koor en geluidsband
 1988: Computer Prelude, voor gemengd koor en geluidsband

Vocale muziek 
 1961: Haiku Settings, voor sopraan en piano
 1963: Two Prayer Settings, voor tenor, hobo, viool, altviool en cello
 1979: Settings, voor sopraan en dwarsfluit, klarinet, trompet, slagwerk, harp, piano en cello
 1979: Little Companion Pieces, voor sopraan en strijkkwartet
 1983: Strand Settings: Darker, voor sopraan, gemengd koor en geluidsband
 1987: Die Violine, voor sopraan, piano en viool
 1988: Letter to a Young Composer, voor sopraan en slagwerk
 1996: Levertov Breviary, voor sopraan en piano
 1998: Seven Miniatures, Women Poets of China, voor mezzosopraan en harp

Kamermuziek 
 1954: Divertimento, voor viool en harp
 1954: Trio, voor viool, cello en piano
 1957: Miniatures, voor dwarsfluit, hobo, klavecimbel, viool, altviool en cello, op. 8
 1959: Filigree Setting, voor twee violen, altviool en cello
 1962: Improvisation, voor klarinet, piano en altviool
 1967: Immobile 5, voor geluidsband en dwarsfluit, hobo, klarinet, trompet, vibrafoon, marimba, piano, viool, altviool, cello, pauken
 1982: Strijkkwartet
 1985: Blazerskwintet
 1994: Piano Trio ‘94, voor piano, viool en cello
 1996: Sextet, voor dwarsfluit, klarinet, slagwerk, piano (of: celesta), viool en cello

Werken voor piano 
 1984: Intermezzo
 1988: Prelude
 1988: Setting, voor twee piano's

Werken voor gitaar 
 1986: Setting

Filmmuziek 
 1953: American Frontier
 1954: The Lonely Night

Bibliografie 
 Joan Peyser; with a foreword by Milton Babbitt, Rosalyn Tureck: The music of my time: Collected essays and articles by a gited musicologist, on the modern classical scene (Something About the Music : Guide to Contemporary Repertory, Vol 1), London: Kahn & Averill, 1995, 474 p., ISBN 978-0-912-48399-3
 John Reeves, Gene Lees: Jazz lives : 100 portrait in jazz, Toronto: Stewart House, 1994, 216 p., ISBN 1-895246-40-7
 Wolfgang Suppan, Armin Suppan: Das Neue Lexikon des Blasmusikwesens, 4. Auflage, Freiburg-Tiengen, Blasmusikverlag Schulz GmbH, 1994, ISBN 3-923058-07-1
 Raymond Horricks: Profiles in jazz : From Sidney Bechet to John Coltrane, London: Transaction Publishers, 1991, 267 p., ISBN 978-0-887-38432-5
 Paul E. Bierley, William H. Rehrig: The heritage encyclopedia of band music : composers and their music, Westerville, Ohio: Integrity Press, 1991, ISBN 0-918048-08-7
 Whitney Balliett: What ever happened to Mel Powell?, in: The New Yorker, 25 May 1987, pp. 37–43
 Les Thimmig: The Music of Mel Powell, in: The Musical Quarterly 55, Jan. 1969. pp. 31–44

Externe links 
  Biografie
 

Amerikaans componist
Amerikaans muziekpedagoog
Amerikaans pianist
20e-eeuws componist
Amerikaans jazzpianist
Winnaar van de Pulitzerprijs