title: Mateo Kovačić
text: Mateo Kovačić (Linz, 6 mei 1994) is een Kroatisch voetballer die doorgaans als middenvelder speelt. Hij verruilde Chelsea in juli 2023 voor Manchester City. Kovačić debuteerde in 2013 in het Kroatisch voetbalelftal.
  
  Kovačić won met Real Madrid driemaal de UEFA Champions League, tweemaal de FIFA Club World Cup en tweemaal de UEFA Super Cup. Met Chelsea won Kovačić eenmaal de UEFA Champions League, eenmaal de UEFA Europa League, eenmaal de UEFA Super Cup en eenmaal de FIFA Club World Cup. Met Manchester City won Kovačić eenmaal de UEFA Super Cup.
  
  Clubcarrière
  
  Jeugd en Dinamo Zagreb
  Kovačić werd geboren in Linz als zoon van Bosnische-Kroaten uit Kotor Varoš, die in 1991 naar Linz verhuisden. Kovačić speelde vanaf zijn zesde bij het Oostenrijke LASK Linz. Op dertienjarige leeftijd werd hij begeerd door Europese topclubs. Onder meer Juventus, Arsenal, Bayern München en Ajax zaten achter hem aan. Zijn familie verkoos een terugkeer naar Zagreb waar hij aansloot in de jeugdopleiding van Dinamo Zagreb.
  
  Kovačić maakte zijn profdebuut voor Dinamo Zagreb op 20 november 2010 tegen Hrvatski Dragovoljac. Hij scoorde meteen bij zijn debuut op 16-jarige leeftijd. In het seizoen 2011/12 scoorde Kovačić een doelpunt in de UEFA Champions League tegen Olympique Lyon, waardoor hij de op een na jongste doelpuntenmaker is in de Champions League.
  
  Internazionale
  Kovačić tekende op 30 januari 2013 een contract bij Internazionale, waar hij ook basisspeler werd. Hiermee werd hij in zijn tijd bij de club negende, vijfde en achtste in de Serie A. Hij verlengde in januari 2015 zijn contract bij Inter tot medio 2019, maar vertrok een half jaar later.
  
  Real Madrid
  Kovačić tekende in augustus 2015 een contract tot medio 2021 bij Real Madrid. Dat betaalde circa €35.000.000,- voor hem aan Internazionale. Het lukte hem in Spanje nooit om een vaste basisspeler te worden. Hij kwam in drie jaar tot 73 competitiewedstrijden, waarvan hij er 37 op de bank begon. Ook in al zijn wedstrijden in de Champions League en Copa del Rey was hij in ongeveer de helft invaller. Kovačić won met Real Madrid drie Champions League-finales, maar kwam in niet een ervan in actie.
  
  Chelsea
  Kovačić tekende in juli 2019 een vijfjarig contract bij Chelsea, nadat hij eerder al op huurbasis uitkwam voor de club. Hier kwam hij wat meer aan spelen toe dan in Madrid. Hij speelde er meer wedstrijden en begon vaker in de basis. Vooral in zijn eerste drie jaar in Londen. Kovačić  won ook met Chelsea de Champions League, in 2020/21. Deze keer als basisspeler in zeven van de tien speelronden waarin hij meedeed, inclusief (als invaller in) de finale. Een landskampioenschap met Chelsea zat er niet in. Kovačić kwam bij de club kort nadat Manchester City de macht had gegrepen in de Premier League en de titels aaneen reeg.
  
  Manchester City
  Op 27 juni 2023 tekende Kovačić een vierjarig contract bij Manchester City, dat ongeveer dertig miljoen euro overmaakte voor de Kroatische speler.
  
  Clubstatistieken 
  
  Bijgewerkt op 24 januari 2022
  
  Interlandcarrière 
  Kovačić kwam uit voor diverse Kroatische jeugdelftallen. Hij maakte zijn debuut voor het Kroatische elftal op 22 maart 2013 in de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Servië.
  
  Kovačić werd door bondscoach Niko Kovač opgenomen in de Kroatische selectie voor het wereldkampioenschap in Brazilië. Als aanvallende middenvelder speelde hij achter spits Nikica Jelavić in de openingswedstrijd van het toernooi tegen Brazilië (3–1 verlies).
  
  Hij werd opgeroepen in mei 2015 door de Kroatische bondscoach voor de vriendschappelijke wedstrijd tegen Gibraltar en de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Italië op respectievelijk 7 juni en 12 juni 2015. Zijn eerste doelpunt scoorde de Kroaat tegen Gibraltar. Vervolgens speelde hij ook als middenvelder tegen Italië op het Poljudstadion. In de laatste twee EK-kwalificatiewedstrijden speelde Kovačić de volle 90 minuten, waarna de Kroaten zich direct plaatsten voor het Europees kampioenschap in 2016.
  
  In november werd hij voor het eerst weer sinds april 2015 opgeroepen voor Kroatië onder 21. De wedstrijd tegen de Spaanse leeftijdsgenoten eindigde desondanks in een 2–3 verlies.
  
  Kovačić maakte daarna deel uit van de definitieve selectie van Kroatië voor het Europees kampioenschap in Frankrijk. Kroatië werd op 26 juni in de achtste finale tegen Portugal uitgeschakeld na een doelpunt van Ricardo Quaresma in de verlenging. Kovačić maakte ook deel uit van het Kroatisch elftal dat tweede werd op het WK 2018 in Rusland. Nadat Kroatië van achtereenvolgens Nigeria (2–0), Argentinië (0–3) en IJsland (1–2) wist te winnen, won het ook in de achtste finales van Denemarken (1–1, 3–2 na strafschoppen). Ook in de kwartfinale moesten er strafschoppen aan te pas komen. Uiteindelijk wist Kroatië opnieuw aan het langste eind te trekken. Na een 2–2 gelijkspel, na verlenging, werd er met 4–3 na strafschoppen gewonnen van gastland Rusland. In de halve finales wisten de Kroaten het weer niet te redden binnen de officiële negentig minuten. Na verlenging werd ook Engeland over de knie gelegd (2–1). In de finale was Frankrijk echter te sterk (4–2). Kovačić kwam uiteindelijk vijfmaal in actie. Kovačić maakte ook deel uit van de selectie voor het EK 2020 (2021). Hij maakte uiteindelijk minuten in alle vier de wedstrijden, tot aan de uitschakeling tegen Spanje (3–5) in de achtste finales.
  
  Kovačić bereikte op het WK 2022 opnieuw de laatste vier van het toernooi met het Kroatisch elftal. Deze keer verloor zijn ploeg in de halve finale van de latere toernooiwinnaar Argentinië (3–0). Kroatië en hij wonnen daarna nog wel de wedstrijd om de derde plaats, van Marokko (2–1).
  
  Erelijst
  
  Zie ook 
   Lijst van bijnamen in het voetbal
   Lijst van spelers van GNK Dinamo Zagreb
   Lijst van spelers van Internazionale
   Lijst van spelers van het Kroatische voetbalelftal
   Lijst van spelers van Manchester City FC
  
  Kroatisch voetballer