Zoegdidi (gemeente)
Zoegdidi (Georgisch: , ) is een gemeente in het westen van Georgië met ongeveer 97.000 inwoners (2023), gelegen in de regio Samegrelo-Zemo Svaneti. De gemeente, waarvan de gelijknamige stad het bestuurlijke centrum is, heeft een oppervlakte van 692 km² en ligt in het Colchis laagland. De gemeente grenst voor een groot deel aan de autonome maar feitelijk afgescheiden republiek Abchazië, wat impact heeft op de dorpen langs de grens, die door de rivier Engoeri gevormd wordt.

Geschiedenis

Het grondgebied van de gemeente Zoegdidi blijkt al sinds de oudheid bewoond te zijn. Archeologische vindplaatsen bevestigen dat draslanden aan de kust in het recente geologische verleden zijn ontstaan. Deze draslanden waren namelijk aanzienlijk minder groot tijdens de bloei van de Colchiscultuur in het vierde tot derde millennium v.Chr. Tijdens de hellenistische periode liep een belangrijke handelsroute vanuit Svanetië in de richting van de Zwarte Zee langs de rivier Engoeri en door het gebied van de moderne gemeente Zoegdidi.

Vanaf de Zwarte Zeekust werden handelsgoederen naar de Helleense wereld vervoerd. Bewijs van de ontwikkeling van deze handelsroute zou de oude necropolis van het dorp Riki zijn, met de graven van sociaal vooraanstaande leden. Na de ineenstorting van het Koninkrijk Georgië in de 15e eeuw, was het gebied van Zoegdidi onderdeel van het vorstendom Mingrelië (of ook wel Odisji en Samegrelo) tot aan de Russische annexatie in de 19e eeuw.

Vorming bestuurlijk gebied 
De stad Zoegdidi was de residentie van het vorstendom Mingrelië (Samegrelo). Na de annexatie van dit gebied in 1867 door het Russisch Rijk werd het ingedeeld onder het Gouvernement Koetais, waarbinnen het de bestuurseenheid Oejezd Zoegdidi vormde. Dit oejezd had een grotere omvang dan de huidige bestuurseenheid, en omvatte ook Tsalendzjicha, Tsjchorotskoe en het grootste deel van Chobi. In 1897 had dit oejezd in totaal 114.869 inwoners.

Aan deze indeling kwam een eind met de grote bestuurlijke herindeling in de Sovjet-Unie in 1930 en werd het rajon (district) Zoegdidi gevormd met de huidige omvang. De stad Zoegdidi was tussen 1950 en 1995 een onafhankelijke bestuurlijke eenheid die direct ondergeschikt was aan de Sovjetrepubliek. In 1995 werd de stad weer aan het rajon toegevoegd en werd het rajon ingedeeld bij de nieuw gevormde regio (mchare) Samegrelo-Zemo Svaneti.

In 2006 werd het district omgezet naar gemeente. Tussen 2014 en 2017 was de stad Zoegdidi wederom een aparte bestuurseenheid naast de rest van de rurale gemeente. In 2017 werd dat net als bij zes andere steden teruggedraaid omdat deze constructie te duur en inefficiënt bleek.

Geografie

De gemeente Zoegdidi wordt in het uiterste westen begrensd door de Zwarte Zee, terwijl de noordwestelijke grens met Abchazië (Gali district) door de rivier Engoeri gevormd wordt. De gemeente grenst in het noordoosten aan Tsalendzjicha, in het oosten aan Tsjchorotskoe, en in het zuidoosten aan Chobi.

Colchis en Odisji 
Het zuidwestelijke deel van Zoegdidi ligt in het Colchis laagland, dat een hoogte heeft van circa 10 meter boven zeeniveau. Een deel van het nationaal park Kolcheti ligt in de gemeente. Het noordoostelijke deel ligt van de gemeente in het Odisji-plateau. Dit plateau is een lichte verheffing ten opzichte van het laagland, met een hoogte tot ruim 300 meter boven zeeniveau, dat zich tot de voet van het Egrisigebergte strekt. Het hoogste punt van de gemeente, de berg Oerta met 466 meter boven zeeniveau, bevindt zich in een kleine beboste heuvelrug in het zuiden van de gemeente op de grens met Chobi, wat tevens het westelijke uiteinde is van het Odisji plateau. Vanuit het Egrisigebergte stromen verschillende rivieren in zuidwestelijke richting door de gemeente naar de Zwarte Zee.

Demografie
Begin 2023 telde de gemeente Zoegdidi 97.111 inwoners, een daling van bijna 8% ten opzichte van de volkstelling van 2014. Het aantal inwoners in de stad Zoegdidi daalde sinds 2014 met 4%, en raakte in deze periode de positie van 6e grote stad van het land kwijt aan Poti.

Etniciteit en religie 
De bevolking van Zoegdidi is met 99,6% praktisch mono-etnisch Georgisch, waarbij ruim 200 Russen (0,2%) de grootste etnische minderheid zijn. Verder wonen er kleine aantallen Oekraïners, Bosja, Armeniërs, Assyriërs, Abchaziërs, Osseten, en Pontische Grieken. Qua religie bestaat de bevolking voor 98,4% uit Georgisch-Orthodoxen. De enige geloofsminderheden zijn circa 600 jehova's (0,6%), waarvan bijna de helft in de stad Zoegdidi woont, en enkele tientallen moslims.

Vluchtelingen uit Abchazië
Zoegdidi heeft meer dan andere gemeenten in Georgië de gevolgen gevoeld van de burgeroorlog rond Abchazië van 1992-93, en oprispingen daarna zoals in 1998. In totaal zijn circa 300.000 etnisch Georgiërs ontheemd geraakt, en slechts een klein deel kon terugkeren. De gemeente huisvest anno 2021 nog steeds 14.962 huishoudens (49.379 personen) aan binnenlandse vluchtelingen (IDP, internally displaced persons). Dit is na Tbilisi het hoogste aantal binnenlandse vluchtelingen in een gemeente. In internationale gremia wordt jaarlijks een beroep gedaan op het recht op terugkeer (naar Abchazië), maar dit wordt systematisch geweigerd door Abchazië, en de patroon Rusland.

In het aangrenzende Gali district in Abchazië woont nog steeds een gemeenschap van circa 30.000 Georgiërs. Zij zijn door inperking van onderwijs in het Georgisch en het ontnemen van het Abchazische "paspoort" meer afhankelijk geworden van interactie met Zoegdidi, aan de andere kant van de Engoeri rivier, voor scholing, examens, pensioen collectie, en complexere medische zorg. Sinds 2016 zijn diverse Abchazische checkpoints naar Georgisch gecontroleerd gebied gesloten, wat deze interactie bemoeilijkt, en tot internationale kritiek heeft geleid. Sinds 2019 is alleen de Engoeri brug bij Zoegdidi open, maar door de coronapandemie is deze ook een jaar gesloten geweest. De beperkingen rond het kruisen van de Engoeri rivier en de gescheiden gemeenschappen en dorpen aan beide zijden van de feitelijke grens leiden geregeld tot menselijk leed.

Administratieve onderverdeling

De gemeente Zoegdidi is bestuurlijk onderverdeeld in 30 gemeenschappen (, ) met in totaal 58 dorpen (, ) en één stad (, ).

 stad: Zoegdidi, bestuurlijk centrum van de gemeente, tevens hoofdstad van de regio Samegrelo-Zemo Svaneti;
 dorpen: in totaal 58, waaronder  Anaklia en Ganmoechoeri.

Bestuur
De gemeenteraad van Zoegdidi (Georgisch: , ) is het vertegenwoordigend orgaan dat elke vier jaar via een gemengd kiesstelsel wordt gekozen. Deze bestaat sinds 2021 uit 45 leden: 30 leden worden via een proportionele lijststem gekozen en 15 leden worden gekozen door middel van een districtenstelsel. In 2017 was de verhouding 15 proportioneel om 35 districtszetels.

Bij de gemeentelijke verkiezingen van oktober 2021 werd Mamoeka Tsotseria van Georgische Droom met 51,6% van de stemmen gekozen tot burgemeester, via een tweede ronde tegen een kandidaat van Verenigde Nationale Beweging. De vijftien districtszetels zijn naar kandidaten van Verenigde Nationale Beweging (8) en Georgische Droom (7) gegaan. De oppositiepartij Verenigde Nationale Beweging behaalde de meeste proportionele stemmen (43,2%), gevolgd door Georgische Droom (40,1%) en Voor Georgië (10,6%). Tien andere partijen haalden de kiesdrempel van 3% niet.

Zoegdidi was een van de slechts zeven gemeenten waar de heersende Georgische Droom partij geen meerderheid wist te behalen in de gemeenteraad. De oppositiepartij Verenigde Nationale Beweging werd zelfs de grootste partij in Zoegdidi, maar niet genoeg voor een absolute meerderheid, nadat een hertelling een zetel van de partij afnam. Dit leidde tot protest later in de maand, en een gespannen sfeer rond de tweede ronde voor de burgemeestersverkiezing en daarna. Na verschillende pogingen werden de oppositiepartijen UNM en Voor Georgië het vier maanden na de verkiezingen eens over een voorzitter van de Sakrebulo.

Bezienswaardigheden 

In de gemeente zijn diverse historische bezienswaardigheden uit de Egrisi- en Mingreelse bloeiperiode:
 Dadiani-paleis in Zoegdidi. Tegenwoordig een geschiedenis- en architectuurmuseum. Een van de vooraanstaande paleizen in de Kaukasus in neogotische stijl. Al in de 19e eeuw werden hier archeologische vondsten uit Nokalakevi (Archaeopolis) tentoongesteld.
 Oude forten, zoals Tsjakvindzji, Roechi, en Anaklia.
 Verschillende oude kerken, zoals de Tsaisji-kathedraal (10e-11e eeuw), Sint Joriskerk in Koki (12-13e eeuw), Heilige Mariakerk in Kortscheli (17e eeuw).
 Nationaal park Kolcheti, een beschermd natuurgebied van draslanden in het westelijke kustgebied dat verspreid ligt over meerdere gemeenten.

Vervoer

De belangrijkste hoofdweg in Georgië, S1 (Tbilisi - Zoegdidi - Abchazië), passeert door de gemeente en doet de hoofdplaats Zoegdidi aan. De S1 is in Zoegdid onderdeel van de Europese E97. Tevens hebben enkele belangrijke regionale hoofdwegen hun beginpunt in Zoegdidi, zoals de nationale route Sh6 naar Tsalendzjicha, de nationale route Sh7 naar Mestia, en de nationale route Sh8 naar Anaklia. Zoegdidi is het eindpunt van de spoorlijn uit Tbilisi.

Zie ook
  Website gemeente Zoegdidi
  2021 Georgian local elections

Referenties 

Gemeente in Georgië
Samegrelo-Zemo Svaneti