title: Limburg Lions
text: Limburg Lions is een Nederlands handbalteam uit Sittard-Geleen in de provincie Limburg. De Lions zijn in 2008 ontstaan door een samenwerkingsverband onder de naam Tophandbal Zuid-Limburg tussen handbalverenigingen Sittardia uit Sittard, Vlug en Lenig uit Geleen en BFC uit Beek. BFC maakte in 2016 bekend om uit het samenwerkingsverband te stappen en is sindsdien geen onderdeel meer van de samenwerking.
  
  Het eerste team won tussen 2015 en 2017 drie jaar oprij het landskampioenschap en de Beker van Nederland. Tevens won het tweemaal de Nederlandse Supercup en eenmaal de BENE-League.
  
  Geschiedenis
  
  Ontstaan en eerste seizoenen (2007 - 2010) 
  Het plan van de Limburg Lions kwam uit 2007 toen BFC, Sittardia en V&L samen gingen werken door hun eerste herenteams te combineren. De Nederlandse handbalcompetitie werd al enige jaren gedomineerd door andere clubs uit het noorden van Nederland, zoals Volendam en Aalsmeer. Voor de drie Limburgse clubs, die binnen een straal van enkele kilometers lagen, zou een samenwerking een uitweg bieden om het handbalniveau in Zuid-Limburg te verbeteren. Het uitgangspunt daarbij was het rapport dat in april 2008, op initiatief van de overheid, werd gepresenteerd door de opstellers Frank van den Wall Bake en Joop Alberda. De uitkomst zou moeten worden: twee op semi-professionele basis opererende teams met een ongekende trainingscapaciteit van ruim twintig uur in de week en dat per direct, vanaf het seizoen 2008/2009. Het werd gezien als een ambitieus plan met als doel een semi-professionele handbalorganisatie die ook in Europees verband op niveau kan presteren. Het initiële plan was om één topteam, een talententeam en een team voor de overige spelers te creëren en te laten spelen in de eredivisie. De eredivisielicentie van Sittardia werd gebruikt voor het topteam, de licentie van V&L voor het talententeam en de licentie van BFC voor het team met overige spelers. De drie handbalverenigingen zouden zelfstandig blijven functioneren en dienen voortaan als opleidingsverenigingen aan de herenkant met ieder eigen jeugdteams en seniorenteams, de talentvolle spelers stroomde door naar de topteams.
  
  Door het bezwaar van NHV mochten er maar twee teams uitkomen in de eredivisie, hierdoor werd er besloten om het team met de overige spelers te terugtrekken uit de eredivisie en te laten uitkomen in de hoofdklasse (waar het tweede team van BFC speelde en een licentie had in het afgelopen seizoen), maar ook dit ging niet door omdat voor dit team te weinig spelers bij elkaar konden worden gekregen voor een volledig team. Uiteindelijk kwamen er twee teams: een prestatie team (Topteam/Sittardia, kort erna genaamd Limburg Lions) en een talententeam (Talententeam/V&L, kort erna genaamd Limburg Wild Dogs). De licentie van het eerste team van Sittardia werd gebruikt voor Topteam/Sittardia en de licentie van V&L werd gebruikt voor Talententeam/V&L. Op 30 juni 2008 werd samen met de overheden Provincie Limburg en de gemeenten Sittard-Geleen en Beek het convenant Tophandbal Zuid-Limburg getekend. Het seizoen 2008/2009 werd gebruikt als overgangsjaar om een adequate organisatiestructuur te creëren en talentontwikkeling in de regio, samen met het Handbal Talent Centrum Limburg, verder vorm te geven. In seizoen 2008/2009 gingen de twee teams in de eredivisie gingen spelen. Het TopTeam kwam onder leiding te staan van Aleksandr Rymanov en het Talententeam onder leiding van Martin Vlijm.
  
  Limburg Wild Dogs moest na afloop van het seizoen 2008/2009 verplicht degraderen naar de eerste divisie van het NHV. Sindsdien ging het talententeam verder als het tweede team van Limburg Lions. Maurice Canton verving Vlijm als trainer van het tweede team. Het eerste team wist tot 2010 geen enkele keer de Best of Three finale te halen.
  
  Verloren finalewedstrijden (2010 - 2014) 
  In het seizoen 2010/2011 weet het eerste team van Limburg Lions voor de eerste keer de Best of Three te halen, maar verliest de eerste twee wedstrijden in de finale strijd van Volendam en grijpt dus naast het landskampioenschap. Ook de bekerfinale werd niet gehaald. Na drie seizoenen vertrok Rymanov als coach van het eerste team, hij werd opgevolgd door Gabrie Rietbroek.
  
  Tussen het seizoen 2011/2012 en 2012/2013 wist Lions wel elke keer de Best of Three finale te halen, maar verloor deze tweemaal maal tegen Volendam. Tevens werd in het seizoen 2012/2013 voor het eerst de bekerfinale gehaald, maar deze werd ook verloren van Volendam. Het tweede team van Lions weet in het seizoen 2011/12 kampioen te worden in eerste divisie, maar kan niet promoveren omdat het eerste team van Lions al in de eredivisie speelde.
  
  Bij aanvang van het seizoen 2013/2014 vertrekt Rietbroek als hoofdcoach en werd opgevolgd door zijn assistent Canton. Canton werd nog voor het einde van het seizoen vervangen door zijn assistent Lambert Schuurs, die met het team in de Best of Three finale stond met deze keer Bevo HC als tegenstander, maar Limburg Lions verliest de finale na drie wedstrijden. In 2014 promoveert het tweede team wel naar de eredivisie, omdat door de nieuwe indeling van de Nederlandse handbalcompetitie het wel mogelijk is om een tweede team in de eredivisie te laten uitkomen indien het eerste team in de BENE-League speelt.
  
  Succesvolle jaren (2014 - 2017) 
  In het seizoen 2014/2015 weet Limburg Lions onder leiding van Monique Tijsterman de tripel te halen; zowel de BENE-League, de Nederlandse beker en het landskampioenschap werd gewonnen. Ook weet Limburg Lions het seizoen hierna met Tijsterman de beker en het landskampioenschap te winnen, maar grijpt naast BENE-League.
  
  In april 2016 verliet BFC het samenwerkingsverband, als reden was dat het eerste herenteam van BFC alleen mocht promoveren naar de eerste divisie wanneer het niet langer deel uit maakt van het samenwerkingsverband van Tophandbal Zuid-Limburg. Hierdoor promoveerde het eerste herenteam van BFC naar de eerste divisie. Ook vertrok Tijsterman in 2016 als coach van het eerste team, Mark Schmetz volgde haar op. In het eerste seizoen van Schmetz weet Limburg Lions weer de beker en het landskampioenschap te winnen, maar grijpt wederom naast BENE-League.
  
  Strijdvol zonder prijzen (2017 - 2021) 
  
  Het opvolgende seizoen weet Limburg Lions de halve finale te halen in de beker en de finaleplaatsen te halen voor de BENE-League en landskampioenschap. Echter grijpt Limburg Lions in dit seizoen zowel naast de BENE-League als het landskampioenschap.
  
  In het seizoen 2018/2019 wist Limburg Lions wederom niet in de prijzen te vallen. Hoofdcoach Schmetz werd vóór de ontknoping van de competities aan de kant gezet en werd Lambert Schuurs weer tijdelijk coach. Alleen de bekerfinale werd gehaald, maar deze werd verloren van Volendam.
  
  Bij aanvang van het seizoen 2019/2020 werd een nieuw team gemaakt; Lions Youth, een herenploeg met A-junioren dat uitkomt in landelijke A-jeugddivisie. Hierdoor trok het eerste herenteam van Sittardia zich terug uit de eerste divisie en gingen uitkomen in de regioklasse. Enkele van de jonge spelers die van het eerste team van Sittardia deel van uitmaakten, gingen spelen voor het nieuw opgerichte team. Een ander deel stroomde door naar het tweede team van Lions. Sindsdien komt het eerste team van Sittardia uit in de eerste regioklasse. Edwin Bannink, die het jaar ervoor trainer was van het tweede team van BFC, werd trainer van het jeugdteam. In het eerste seizoen belandde Lions Youth op de laatste plaats in de landelijke A-jeugddivisie.
  
  In het seizoen 2019/2020 weet Limburg Lions zich te plaatsen voor de Final4 in de BENE-League door de tweede positie te bemachtigen in de reguliere competitie. Door de maatregelen die werden getroffen rondom de uitbraak van het coronavirus in Nederland en België kon er geen Final4 georganiseerd worden. In tegenstelling tot andere sportcompetities, werd de volledige BENE-Leaguecompetitie van 22 speelrondes als afgewerkt beschouwd. Hierdoor werd besloten om voor de BENE-League de eindstand van de reguliere competitie als definitieve eindstand aan te houden. Hierdoor werd Limburg Lions tweede in de BENE-League achter Achilles Bocholt. 
  
  Het BENE-Leagueseizoen 2020/21 werd na één speelronde stilgelegd en korte tijd later volledig beëindigd. Desondanks speelde Limburg Lions in de door het NHV georganiseerde HandbalNL League. Robin Leunissen en Jeroen De Beule werden in het loop van het seizoen toegevoegd aan de selectie van het eerste team.
  
  Afgeslankt verder (2021 - heden) 
  Door het almaar toenemende tekort aan heren-jeugdspelers binnen Sittardia en V&L hebben deze verenigingen samen met Tophandbal Zuid-Limburg gekeken naar oplossingen om het herenhandbal in de regio Sittard-Geleen een impuls te geven. Door middel van een vergaande samenwerking op verenigingsniveau beoogden de verenigingen en de stichting een oplossing te bieden voor het probleem. Hierdoor gingen de teams Lions Youth (destijds actief in de A-jeugddivisie) en het tweede team van Limburg Lions (destijds actief in de Eredivisie) ingebed worden in de verenigingsstructuur, waarbij de verenigingen verantwoordelijk werden voor deze teams. Deze teams zullen gaan spelen als combinatieteam onder de naam V&L-Sittardia Combinatie. Beide teams zullen deelnemen aan landelijke competities met ingang van het seizoen 2021/2022. In de eredivisie speelde het voormalige Lions 2 team onder de naam van Vlug en Lenig. Het A-team speelt wel onder de combinaam.
  
  Spelerskern 2022/2023 
  In het seizoen 2022/2023 bestaat de selectie van het eerste team van Limburg Lions uit de volgende spelers en technische staf. Deze kan door het seizoen heen aangevuld worden met spelers van Limburg Lions 2.
  
  Technische staf
  
  Voormalige selecties
  
  Europese wedstrijden 
  
   * = Gewonnen met uit goals.
  
  Lijst van trainers 
  Hoofdtrainer Lions 1
  
  Assistent Lions 1
  
  Hoofdtrainer Lions 2
  
  Resultaten
  
  Lions 1
  
  Lions 2
  
  Tenue
  
  Erelijst
  
  Lions 1
  
  Kleine toernooien
  
  Lions 2
  
  Trivia
  
   De mascotte van Limburg Lions is de leeuw Goldy.
   In 2015 werd door drie supporters van Limburg Lions een fanclub opgericht, genaamd Fanclub Limburg LIONS.
   Alhoewel de naam Limburg Lions wordt gebruikt als aanduiding van het handbalteam, speelt dit handbalteams al sinds het bestaan van Limburg Lions onder de formele licentie van handbalvereniging Sittardia. Het voormalige tweede team speelde onder de licentie van V&L.
   Lambert Schuurs is tot heden de enige persoon die zowel speler als (formeel) hoofdtrainer was bij Limburg Lions. Tevens is hij al sinds het begin van de handbalsamenwerking (met uitzondering van de periode 2011 tot 2013) verbonden aan de Limburg Lions.
  
  Externe link
   Website Limburg Lions
  
  Nederlandse handbalclub
  Sportvereniging in Sittard-Geleen