Hemelse Stammen
De tien Hemelse Stammen (Mandarijn Chinees: 天干) is een Chinees systeem van rangtelwoorden dat ontstond tijdens de Shang-dynastie (c. 1250 v.Chr) als de namen van de tien weekdagen. De Hemelse Stammen werden gebruikt in combinatie met Aardtakken, een vergelijkbare cyclus van twaalf dagen, om een samengestelde cyclus van zestig dagen te vormen. Later verloren de Hemelse Stammen hun functie als weekdagen en verkregen ze andere functies, onder andere in combinatie met de Aardtakken om een zestigjarige kalendercyclus te vomren.

Tabel 

De Japanse namen voor de Hemelse Stammen in de kun-lezing zijn gebaseerd op hun overeenkomstige wǔxíng-elementen, gevolgd door het bezittelijke partikel の (no) en het woord え (e) of het woord と (to).

Herkomst 
Ten tijde van de Shang-dynastie geloofde men dat er tien zonnen waren die verschenen in de volgorde van een tiendaagse cyclus. De Hemelse Stammen (tiāngān 天干) waren de namen van de tien zonnen, die mogelijk wereldtijdperken indiceerde net als de Vijf Zonnen en de Zes tijdperken van de wereld van Augustinus van Hippo. Ze kwamen voor in de namen van koningen en tempelnamen van de Shang-dynastie. De namen werden ook gebruikt in relationele termen (vader, moeder, grootvader, grootmoeder) waaraan één van de tien gān-namen was toegevoegd, bijvoorbeeld: Grootvader Jiǎ. Sommige historici denken dat de heersende klasse ten tijde van de Shang-dynastie tien clans kende, maar het is niet duidelijk of hun samenleving de mythe weerspiegelde of vice versa. De associaties met Yin-Yang en de Vijf Elementen ontwikkelden zich later, na de ineenstorting van de Shang-dynastie.

De letterlijke betekenis van de karakters waren en zijn nu als grofweg als volgt.

Tegenwoordig gebruik 
De Hemelse Stammen zijn nog altijd in gebruik in Oost-Aziatische telsystemen, vergelijkbaar met de manier waarop het alfabet wordt gebruikt in het Westerse talen om een lijst te vormen.
 Zuid-Korea en Japan gebruiken de Hemelse Stammen op juridische documenten. In Zuid-Korea worden de karakters gap (甲) and eul (乙) consistent gebruikt om verschillende personen in een contract mee aan te duiden.
 De keuzes van meerkeuzevragen op examens, enquêteformulieren, etc.
 Stofnamen in de organische chemie, zoals: methanol 甲醇 jiǎchún; ethanol: 乙醇 yǐchún
 Ziektes (Hepatitis A: 甲型肝炎  jiǎxíng gānyán; Hepatitis B: 乙型肝炎 yǐxíng gānyán)
 Sportcompetities (Serie A: 意甲 yìjiǎ)
 Vitamines (ookal is het ABC-systeem populairder in dit geval)
 Karakterconversatie in een korte tekst, 甲 spreekt, 乙 antwoordt.
 Rapportcijfers in Taiwan, met als extra karakter 優 yōu ("uitstekend").
 In astrologie en feng shui

Zie ook 
 Chinese cijfers

Externe links 
  TravelChinaGuide - Heavenly Stems & Earthly Branches Informatief artikel over de Hemelse Stammen en Aardse Takken.
  ChemEurope.com - Celestial stem Informatief artikel over de Hemelse stammen.

Chinees schrift