Birger Maertens
Birger Maertens (Varsenare, 28 juni 1980) is een Belgisch voormalig voetballer die als verdediger speelde. 

Hij was een van de laatste actieve Club Brugge-spelers uit het Trond Sollied-tijdperk (2000–2005), waarin Maertens tweemaal de Belgische landstitel en tweemaal de Beker van België won. Ook in 2007 won Maertens de beker met Brugge. 

Nadien speelde Maertens voor Heracles Almelo in Nederland en voor KVC Westerlo in België, waarna hij actief bleef in de West-Vlaamse amateurreeksen tot en met 2022.

Clubcarrière

Club Brugge

Sterkhouder onder Trond Sollied 
Birger Maertens, door eigen fans bijgenaamd Bicky vanwege (schijnbaar) overgewicht , speelde zijn eerste officiële wedstrijd voor Club Brugge op 9 augustus 2001. Dit was de gewonnen heenwedstrijd tegen het IJslandse IA Akranes (4-0, laatste voorronde UEFA-Cup). Maertens speelde de eerste helft, waarna Andrés Mendoza, een linksbuiten, in zijn plaats kwam bij wijze van tactische wissel. 

Aanvankelijk was hij rechtsachter, maar doorbreken deed hij uiteindelijk als centrale verdediger. De Noorse trainer Trond Sollied bracht Maertens voorzichtig in de ploeg, alvorens hij een vaste waarde werd centraal in de verdediging. 

Hij kreeg uiteindelijk de voorkeur boven Tjörven De Brul. In 2002 won hij de Beker van België na winst in de finale tegen Excelsior Moeskroen. 

Maertens vormde op zijn hoogtepunt een Vlaams getinte defensie bij Club Brugge, die in 2002/03 de titel opleverde onder Trond Sollied: met Philippe Clement, Olivier De Cock en Peter Van der Heyden. Hij verscheen dat seizoen in 31 van de 34 wedstrijden.

Op 23 mei 2004 trok Maertens het laken op eigenzinnige wijze naar zich toe in de bekerfinale tussen Club Brugge en KSK Beveren, dat met liefst tien Ivoriaanse spelers aantrad. Maertens begon aan de wedstrijd als rechtsachter vanwege blessureleed bij Olivier De Cock. 

Club Brugge had alle hoop op de titel moeten opbergen ten voordele van RSC Anderlecht; de Beker van België moest het seizoen van de troepen van Trond Sollied redden. Nastja Čeh had Brugge weer op voorsprong gebracht (2–1) na een absurde owngoal van de afscheidnemende doelman Dany Verlinden.

Echter, daarop brak Maertens' moment aan: hij ramde de bal ogenschijnlijk bewust (wat niet zo was), en zo mogelijk absurder dan Dany Verlinden, staalhard tegen de eigen netten op voorzet van Seydou Badjan. Alles te herdoen doch Club Brugge behaalde zijn negende beker (4–2).

Het daaropvolgende seizoen, 2004/05, was Maertens opnieuw een belangrijke pion bij het behalen van de titel, de laatste van Trond Sollied. Op de slotspeeldag volstond een 2–2 gelijkspel tegen RSC Anderlecht in het Jan Breydelstadion. Hij speelde wat minder dan in 2002/03, maar had ruim voldoende aandeel met 25 wedstrijden op de teller.

Laatste overlever succesjaren 
In juni 2005 volgde Jan Ceulemans Trond Sollied op als coach. In 2005/06 kwam Birger Maertens nog in 33 wedstrijden in actie, meestal als basisspeler.

Maertens beleefde dat seizoen een uitgebreide Europese campagne, waarin hij aanvoerder was in de heenwedstrijd van de 1/16e finales van de UEFA Cup tegen AS Roma (bij ontbreken van eerste aanvoerder Gert Verheyen). Hiertegen werd beide malen met 2–1 verloren en zo zat het Europese avontuur erop. Deze wedstrijden op zichzelf kwamen tot stand doordat Club Brugge als derde was geëindigd in de groepsfase van de UEFA Champions League; een zware loting met Juventus Turijn en FC Bayern München (aangevuld met het Oostenrijkse SK Rapid Wien). Timmy Simons, Nastja Čeh en Peter Van der Heyden waren daar echter niet meer bij; ze hadden tegelijk Brugge verlaten in de zomerperiode. Brugge trad aan met een mix van ervaring en jeugd. Het succes doofde plots uit, vooral in de competitie. Zeker na het afscheid van clublegende Gert Verheyen, in 2006, zette Club Brugge de vrije val in.<ref>Gert Verheyen de dag na het afscheid: ,,Eén groot kippenvelmoment] Het Nieuwsblad, 7 mei 2006. Gearchiveerd op 30 november 2020.</ref> 

Met de komst van alweer een nieuwe trainer, Jacky Mathijssen, verdween hij in het seizoen 2007/08 uit de basiself. Met Philippe Clement, Jonathan Blondel en Gaëtan Englebert bleef Maertens als laatste over uit het 'tijdperk van Sollied'. De na omzwervingen bij Lokeren en Standard naar Club Brugge teruggekeerde Karel Geraerts kende Sollied ook, maar hij brak als jeugdspeler niet door onder de Noorse trainer. Clublegende Sven Vermant, die één seizoen met Sollied werkte voor hij naar Schalke 04 vertrok, kwam net als Maertens nog amper aan spelen toe. Maertens bleef tot 2008 aan boord, waarna het Brugse jeugdproduct frisse lucht opsnoof. Hij kwam reeds in 1994 bij de jeugd van Club Brugge terecht.

 Heracles Almelo 
Birger Maertens kwam sinds de zomer van 2008 uit voor Heracles Almelo, waar hij op 1 juni 2010 zijn contract verlengde tot en met het seizoen 2012/13 Eind 2009 werd Maertens door het Nederlandse voetbalmagazine Voetbal International verkozen tot 8e beste speler van de Nederlandse Eredivisie.

 Latere carrière 
Op 6 januari 2012 beëindigden Birger Maertens en Heracles Almelo het contract met wederzijdse instemming en onmiddellijke ingang. In het seizoen 2012/13 speelt Maertens voor KVC Westerlo, dat overkomt uit eerste klasse. In het seizoen 2015/16 ging Maertens voor vierdeklasser VK Westhoek spelen. In maart 2016 gingen club en speler uit elkaar.

 Interlandcarrière 
Op 12 oktober 2005 verzamelde hij zijn eerste cap voor de Belgische nationale ploeg, in de kwalificatiewedstrijd voor de wereldbeker in en tegen Litouwen (1-1). Later zou Maertens ook tegen Spanje in actie komen.

 Persoonlijk leven 
Maertens was getrouwd en is vader van een zoon.

Clubstatistieken

Erelijst

 Trivia 
 Birger Maertens kreeg tijdens zijn periode bij de Belgische topclub Club Brugge vaak het verwijt niet altijd even scherp te staan (als zou hij zich fysiek niet verzorgen). Het leverde hem destijds de bijnaam Bicky [Burger op, naar de frituursnack. Ironisch is dan ook dat net hij en Timmy Simons, alom gekend voor zijn abstinentie, twee van de langst spelende spelers uit de kampioenenteams van Club Brugge onder Trond Sollied werden. Simons is vier jaar ouder en stopte in 2018 op een hoog professioneel niveau, Maertens bleef actief als amateur tot en met 2022. Ook Nastja Čeh was lang actief (tot 2019) en, zoals Simons, weliswaar op een hoger niveau dan Maertens.

Zie ook
 Lijst van spelers van Club Brugge
 Lijst van spelers van Heracles Almelo
 Lijst van spelers van KVC Westerlo

Externe links

 Spelersprofiel van Birger Maertens op Transfermarkt''
 Profiel en statistieken van Birger Maertens op vi.nl

Belgisch voetballer