The Night They Drove Old Dixie Down
"The Night They Drove Old Dixie Down" is een nummer van de Canadees-Amerikaanse band The Band. Het verscheen op hun album The Band uit 1969. Op 22 september van dat jaar werd het uitgebracht als de B-kant van de single "Up on Cripple Creek". In 1971 bracht Joan Baez een cover van het nummer uit op haar album Blessed Are..., die in augustus van dat jaar als single verscheen.

Achtergrond
"The Night They Drove Old Dixie Down" is geschreven door gitarist Robbie Robertson en geproduceerd door John Simon. Robertson werkte ongeveer acht maanden aan het nummer. Volgens hem had hij de muziek al in zijn hoofd, maar had hij geen idee waar de tekst over zou gaan. Uiteindelijk kwam hij met het concept voor de tekst: de laatste dagen van de Amerikaanse Burgeroorlog. Robertson deed samen met drummer Levon Helm, afkomstig uit Arkansas (een van de staten van de Geconfedereerde Staten van Amerika), onderzoek over het onderwerp. Helm vertelde hierover in zijn autobiografie: "Robbie en ik werkten aan 'The Night They Drove Old Dixie Down' in Woodstock. Ik weet nog dat we naar de bibliotheek gingen zodat hij onderzoek kon doen naar de geschiedenis en de geografie van die tijd, en zodat generaal Robert E. Lee met respect behandeld zou worden."

"The Night They Drove Old Dixie Down" gaat over de fictieve Virgil Caine, een arme man afkomstig uit de Geconfedereerde Staten. Dixie is de historische bijnaam voor de Geconfedereerde Staten. Het nummer wordt gezien als een van de hoogtepunten van het album The Band. In 2010 zette het tijdschrift Rolling Stone het op plaats 249 in hun lijst The 500 Greatest Songs of All Time.

In 1971 bracht de Amerikaanse singer-songwriter Joan Baez de meest succesvolle cover van "The Night They Drove Old Dixie Down" uit op haar album Blessed Are.... Zij veranderde een aantal regels tekst; in een interview vertelde zij dat zij de tekst nog nooit zelf had gelezen voordat ze het zelf opnam en zong wat zij dacht dat er gezongen werd. In latere jaren zong zij tijdens optredens wel de oorspronkelijke tekst. De single behaalde de derde plaats in de Amerikaanse Billboard Hot 100 en de zesde plaats in de Britse UK Singles Chart. Ook in Australië, Canada, Ierland en Nieuw-Zeeland werd de top 10 gehaald. In Nederland piekte de single op de negende plaats in de Top 40 en op de tiende plaats in de Daverende Dertig.

Andere covers van "The Night They Drove Old Dixie Down" werden gemaakt door onder meer The Allman Brothers Band, Big Country, The Black Crowes, Solomon Burke, Vikki Carr, Johnny Cash, Charlie Daniels Band, John Denver, Jerry Garcia Band, Glen Hansard, Jimmie Haskell met Jimmy Witherspoon, Richie Havens, Sophie B. Hawkins en Johnny Logan. Daarnaast behaalde Juliane Werding in Duitsland een nummer 1-hit in 1972 met "Am Tag als Conny Kramer starb", geschreven op de melodie van "The Night They Drove Old Dixie Down".

Hitnoteringen
Alle noteringen zijn gehaald door de versie van Joan Baez.

Nederlandse Top 40

Daverende Dertig

NPO Radio 2 Top 2000

Single uit 1971
Nummer van The Band
Nummer van Joan Baez