title: Brandon Mechele
text: Brandon Mechele (Bredene, 28 januari 1993) is een Belgisch betaald voetballer die als centrale verdediger speelt. Hij staat al zijn hele loopbaan onder contract bij Club Brugge. Hij deelt het clubrecord van vijf landstitels. Zijn bijnaam luidt RoboCop.
  
  Naast vijf landstitels won hij éénmaal de Beker van België en viermaal de Supercup. Mechele dankt zijn bijnaam RoboCop, naar het personage uit de gelijknamige film, aan een ogenschijnlijke "robotische" immuniteit tegen blessures, hoewel hij in het verleden al met blessures kampte. Hij kreeg de bijnaam het eerst van supporters en de media in het seizoen 2017–2018, toen hij de perceptie opwekte door geen minuut van de competitie te missen en omdat Club Brugge bovendien kampioen werd. Vanaf 2014 werd Mechele al dikwijls RoboCop genoemd door ploeggenoten, alsmede "werkmier zonder franjes" door de media, met "maniakale fysieke zorg en toewijding".
  
  Op 13 oktober 2019 debuteerde Mechele voor de Rode Duivels, uit bij Kazachstan. Op 30 september 2022 verlengde Mechele zijn contract bij Club Brugge tot 2025. In 2012 stroomde hij door uit de Brugse jeugdwerking. Jeugd inbegrepen en een half seizoen STVV op huurbasis buiten beschouwing gelaten, speelt hij sinds 2002 voor Club Brugge.
  
  Clubcarrière
  
  Club Brugge
  
  1999–2012: Jeugdreeksen 
  Brandon Mechele werd getogen aan de Belgische Kust en sloot zich in 2002 aan bij de jeugd van Club Brugge, na drie jaar bij de jeugd van KSV Bredene te hebben gespeeld. De centrale verdediger die ook als rechtsachter kan uitgespeeld worden, doorliep alle jeugdreeksen en maakte in het seizoen 2012–2013 zijn debuut in het eerste elftal. Brandon Mechele kreeg bij Club Brugge het nummer 45 toegewezen, maar schakelde een seizoen later al meteen over naar zijn inmiddels kenmerkend geworden rugnummer 44. Mechele draagt dat nummer anno 2023 namelijk nog steeds.
  
  2013–2015: Doorbraak in het eerste elftal 
  Op 5 mei 2013 nam Club Brugge het in play-off I op tegen KSC Lokeren. Door de blessure en schorsing van verscheidene verdedigers mocht Mechele voor het eerst op de bank zitten. In de slotminuten viel hij in voor de geblesseerde Víctor Vázquez. Blauw-zwart won het duel met 2-1. Op 12 mei 2013 mocht hij in play-off I tegen Standard na 73 minuten Jesper Jørgensen aflossen. Vanwege blessureleed bij Jim Larsen en omdat Óscar Duarte een schorsing moest uitzitten stelde coach Juan Carlos Garrido hem op voor het openingsduel van het seizoen 2013–2014 tegen Sporting Charleroi. Garrido werd in september 2013 ontslagen en vervangen door Michel Preud'homme.
  
  Mechele was onder Preud'homme in eerste instantie een vaste pion en vormde een defensief duo met Björn Engels. Op 28 november 2013 verlengde Mechele zijn contract bij Club Brugge tot medio 2017. Op 20 januari 2015 scoorde de verdediger in de laatste minuut tegen KV Mechelen het beslissende doelpunt in de kwartfinales van de Beker van België. 
  
  Uiteindelijk pakte Brandon Mechele met de Beker van België zijn eerste prijs dat seizoen. Onder leiding van Michel Preud'homme – in betere tijden voor Mechele (zie onder) – werd het 2-1 in de finale tegen de aartsrivalen van RSC Anderlecht. Hij wist niet te verhinderen dat Anderlecht-spits Aleksandar Mitrović de gelijkmaker tegen de touwen prikte na het openingsdoelpunt van aanvaller Tom De Sutter. Lior Refaelov besliste de finale in de absolute slotfase. Mechele speelde de volledige finale naast Óscar Duarte.
  
  2015–2017: Uit de gratie bij Preud'homme 
  Onder coach Michel Preud'homme verdween Brandon Mechele een beetje van de radar. Hij verloor zijn basisplaats in het seizoen 2015-2016, waarin Club Brugge voor het eerst kampioen werd na elf seizoenen van droogte, en na een zware blessure mocht hij een seizoen later enkel Europees nog meespelen. Dat werd door Mechele en zijn achterban als dermate frustrerend ervaren dat zijn toenmalige vriendin/huidige echtgenote Caroline in de media uithaalde naar Preud'homme. Die laatste was niet onder de indruk en verdedigde zijn keuze Mechele gedurig te loochenen in de vaderlandse competitie: "Of het nu de makelaar, vriendin, één van de ouders of Sinterklaas is die iets zegt; laat me koud", trok hij van leer. 
  
  Mecheles jeugdvriend Björn Engels en destijds pas aangekochte AFC Ajax-jeugdproduct Stefano Denswil waren onder Michel Preud'homme (diens laatste seizoen als hoofdtrainer van Club Brugge) de vaste centrumverdedigers van het elftal geworden. In de winterstop van het seizoen 2016–2017 verhuisde Brandon Mechele dan ook op uitleenbeurt naar STVV, samen met linkshalf Boli Bolingoli en doelman Sébastien Bruzzese. Daar werd hij onder de Kroatische trainer Ivan Leko, zelf een oud-speler van Brugge, opnieuw een vaste waarde.
  
  2017–2019: Terug in de basis onder Ivan Leko 
  
  Mechele begon met redelijk wat twijfels aan het seizoen 2017-2018 bij Club Brugge, waar Sint-Truiden-coach Ivan Leko intussen als nieuwe trainer was aangesteld. Ondanks de aanwezigheid van de tactisch sterke Benoît Poulain behield Leko het vertrouwen in de Bredenenaar, na een zeer moeilijke start. Mechele vormde de Brugse defensie met de Nederlander Stefano Denswil. Mechele presteerde daarop ijzersterk. Ten dele werd hij geholpen door Björn Engels' vertrek in de zomer, naar het Griekse Olympiakos Piraeus aan het eind van de transferperiode.
  
  Poulain werd getroffen door blessures, maar de Fransman kreeg, indien volledig fit, van Leko steevast een plaats in het basiselftal. Mechele en Poulain hadden dezelfde tactisch doorlezen speelstijl, Stefano Denswil bleek over veel technische kwaliteiten te beschikken. Hoewel de Nederlander sinds zijn komst (januari 2015) soms nonchalant oogde, werd Denswil net als Mechele als onmisbaar beschouwd door supporters en de media.
  
  De Brugse verdediging kwam onder leiding van Ivan Leko in het seizoen 2017–2018 te staan als een huis. Men slikte amper tegengoals, met dank aan voorstopper Brandon Mechele, de "stilzwijgende, noest werkende West-Vlaming" die zich opwierp tot defensieve leider van blauw-zwart.
  
  Het spelsysteem dat Leko invoerde was een 3–5–2, met drie verdedigers: Poulain rechts, Mechele centraal en Denswil links. Mechele werd een van de uitblinkers en speelde ook het daaropvolgende jaar naast Poulain, die zich ongeveer dezelfde stijl als Mechele aanmat en die tactisch het spel goed las, en de complementaire Denswil. De Bredenenaar verdedigde op een intelligente, zakelijke manier terwijl de Surinaamse Amsterdammer sierlijk uitvoetbalde en een hard schot had.
  
  Mechele miste geen seconde van de competitie. Bovendien scoorde hij dat seizoen drie doelpunten en veroverde zijn tweede landstitel met Club Brugge.
  
  Voor aanvang van het seizoen 2018-2019 liep Mechele tijdens de voorbereiding een blessure op aan de buikspieren. Maar de taaie Mechele vocht zich in september terug in de ploeg en werd opnieuw gekoppeld aan Benoît Poulain en Stefano Denswil. Mechele werd tijdens het seizoen 2017–2018 door supporters en de media tot RoboCop omgedoopt, naar het gelijknamige personage uit de film van regisseur Paul Verhoeven. Mechele verkreeg die bijnaam vanwege de landstitel, die hij mee verzekerde zonder een minuut van het seizoen te missen. Ironisch genoeg raakte net híj in de zomer geblesseerd. De blessure aan de buikspieren had geen impact op zijn status want Mechele keerde daarna gewoon terug in de basiself.
  
  Club Brugge eindigde in de competitie op de tweede plaats achter KRC Genk. Na het seizoen hield Ivan Leko het na twee succesvolle seizoenen voor bekeken als Club Brugge-coach. Op 5 oktober 2018 werd Brandon Mechele door bondscoach Roberto Martinez beloond met zijn eerste selectie bij de Rode Duivels, maar hij mocht aanvankelijk nog niet meespelen van Martínez. Reden was mede de aanwezigheid van doorwinterde internationals als Toby Alderweireld en Thomas Vermaelen en bovendien omdat Leander Dendoncker, destijds een tot centrale verdediger omgetoverde verdedigende middenvelder, over hem werd geprefereerd. Op zijn eerste minuten bij de Rode Duivels zou hij nog een jaar moeten wachten.
  
  2019–2021: Sterkhouder onder Clement 
  Op 5 februari 2020 scoorde Mechele, onder leiding van de nieuwe coach Philippe Clement, het openingsdoelpunt in de terugwedstrijd van de halve finale van de Beker van België op het veld van SV Zulte Waregem. Hij devieerde een doorgekopte bal van Michael Krmenčík met de borst in het lege doel van de uitgekomen Zulte Waregem-doelman Sammy Bossut. Mechele kreeg het doelpunt nipt op zijn naam want de bal was al bijna over de doellijn. Club Brugge plaatste zich voor de bekerfinale dankzij de 18-jarige Charles De Ketelaere, nadat invaller Dimitri Oberlin de gelijkmaker had gescoord voor Zulte Waregem (1–2). De heenwedstrijd was op 1–1 geëindigd, waardoor Mechele en zijn maats verlengingen vermeden. Club Brugge verloor de finale van Royal Antwerp FC met 0–1.
  
  In het seizoen 2020–2021 bleef Mechele een vaste waarde in de competitiewedstrijden van Club Brugge. In de UEFA Champions League speelde hij twee keer de volledige wedstrijd tegen Zenit Sint-Petersburg, met een dubbele overwinning als resultaat. In de andere vier groepswedstrijden bleef Mechele evenwel op de bank.
  
  Tijdens het seizoen 2020–2021 werd Brandon Mechele in de bloemetjes gezet voor zijn 250ste wedstrijd voor Club Brugge. Bovendien mocht Mechele af en toe de kapiteinsband dragen bij afwezigheid van eerste kapitein Ruud Vormer en vice-kapitein Hans Vanaken, zoals dat bijvoorbeeld ook het geval zou zijn in de gewonnen Supercup van 2021 tegen bekerwinnaar KRC Genk op 17 juli 2021. Dit werd Mecheles eerste prijs als aanvoerder van blauw-zwart.
  
  Op 24 januari 2021 scoorde Mechele de winning goal in de competitietopper tegen Genk. Mechele legde de bal dood op de borst en als was hij een volleerde centrumspits werkte hij vervolgens beheerst af. Mecheles doelpunt werd omschreven als een "spitsengoal" en deze 3-2 bleek uiteindelijk voldoende voor de drie punten. Vier dagen later was hij opnieuw trefzeker in de Brugse stadsderby tegen Cercle Brugge. Dit keer zorgde Mechele voor de gelijkmaker met een kopbal. Zijn treffer bleek cruciaal in de 1-2-overwinning.
  
  Op 18 februari 2021 was het andermaal raak voor Mechele. De verdediger scoorde in de UEFA Europa League op het veld van FC Dynamo Kiev het levensbelangrijke uitdoelpunt. Het werd 1-1 in die heenwedstrijd, wat niet voldoende bleek voor de kwalificatie. Mechele en Club Brugge werden in 2021 opnieuw landskampioen.
  
  2021–2022: Evenaring Brugs recordaantal titels 
  In het seizoen 2021–2022 verlengde blauw-zwart zijn landstitel, waarbij de Nederlander Alfred Schreuder halverwege het seizoen het roer overnam van Philippe Clement, die het schip verliet voor het Franse AS Monaco. De achttiende landstitel in de clubgeschiedenis was de vijfde voor Mechele, Hans Vanaken en Ruud Vormer, [in de voorbije jaren] sterkhouders van het elftal. De drie spelers delen het record met Fons Bastijns, Birger Jensen, Raoul Lambert, Georges Leekens, Franky Van der Elst en Dany Verlinden.
  
  In seizoen 2022-2023 bleef Mechele onder de nieuwe hoofdtrainer Carl Hoefkens onbetwiste basisspeler. In de UEFA Champions League speelde Mechele voor het eerst in zijn carrière elke minuut. Met Club Brugge plaatste hij zich voor de volgende ronde van het Kampioenenbal. Op 8 november raakte bekend dat hij werd opgenomen in het beste elftal van de groepsfase, dat officieel door de Champions League was samengesteld.
  
  Clubstatistieken
  
  Statistieken bijgewerkt tot 29 oktober 2023
  
  Interlandcarrière
  Mechele werd voor het eerst opgeroepen voor de Rode Duivels op 16 oktober 2018 voor de vriendschappelijke interlands tegen Zwitserland en Nederland. Hierin kwam hij wel nog niet in actie. De centrale verdediger debuteerde pas tijdens zijn 8ste selectie op 13 oktober 2019, dit in een kwalificatiewedstrijd voor het EK 2020 in en tegen Kazachstan. Hij mocht in de extra tijd op de 91ste minuut invallen voor Thomas Vermaelen en de wedstrijd volmaken. België won de wedstrijd met 0-2 en plaatste zich voor het EK.
  
  Op 8 oktober 2021 mocht Brandon Mechele voor het eerste starten in de oefeninterland tegen Ivoorkust. Die wedstrijd eindigde op 1–1. Ook op 11 november 2020 maakte hij de volledige 90 minuten vol in een oefeninterland tegen Zwitserland. Mechele maakte geen deel uit van de selectie voor het EK in 2021. Samen met Sambi Lokonga en Zinho Vanheusden werd hij wel gevraagd stand-by te blijven en deed hij ook de voorbereiding met de selectie mee.
  
  Interlands
  
  Bijgewerkt t/m 11 november 2020
  
  Palmares
  
  Zie ook 
  
   Lijst van spelers van Club Brugge
  
  Belgisch voetballer