title: Thomas Ricketts
text: Thomas "Tommy" Ricketts (Middle Arm, 15 april 1901 – St. John's, 10 februari 1967) was een Newfoundlands soldaat die tijdens de Eerste Wereldoorlog meevocht op Europese bodem. Hij ontving het Victoria Cross, de hoogste en meest prestigieuze onderscheiding voor dapperheid tegenover de vijand die kan worden toegekend aan Britse en Commonwealth-troepen. Ricketts ontving het Victoria Cross op 17-jarige leeftijd, waarmee hij de jongste persoon ooit is die de onderscheiding ontving wegens bewezen moed op het slagveld.
  
  Victoria Cross 
  Thomas Ricketts diende als 17-jarige in het 1e bataljon van het Royal Newfoundland Regiment op Belgische bodem. Daar deed hij op 18 oktober 1918 op het grondgebied van Sint-Eloois-Winkel (nabij Ledegem) een heldhaftige actie die niet alleen zijn regiment redde, maar ook tot de gevangenneming van 8 Duitsers leidde. The London Gazette beschreef deze op 6 januari 1919 als volgt (vertaling):
  
  Ricketts ontving het Victoria Cross voor deze moedige onderneming uit handen van koning George V van het Verenigd Koninkrijk op 19 januari 1919. Daarmee was hij de jongste persoon ooit die de onderscheiding ontving voor een heldendaad op het slagveld. Later dat jaar ontving hij ook het Franse Croix de Guerre.
  
  Na de oorlog 
  Na de oorlog keerde Ricketts terug naar Newfoundland. Hij studeerde er farmacie en opende daarna een apotheek op Water Street, de hoofdstraat van de provinciehoofdstad St. John's. Op 10 februari 1967 overleed hij aldaar op 66-jarige leeftijd. Hij kreeg daarop een staatsbegrafenis.
  
  Postume erkenning 
  
  Zijn medailles worden tentoongesteld in The Rooms in St. John's. De sporthal van Baie Verte, nabij z'n geboortedorp, werd naar hem vernoemd. In Conception Bay South, een gemeente in de agglomeratie van St. John's, opende in 2018 daarenboven het Thomas Ricketts Memorial Peace Park.
  
  Ook in Sint-Eloois-Winkel, op de plaats waar alles zich afspeelde, kreeg Ricketts en monument met gedenkteken. Bij de officiële inhuldiging in 2018 was er, net als een jaar eerder, een officiële Canadese delegatie aanwezig. Ricketts wordt daarnaast ook vermeld op een gedenkbord bij de Newfoundland Memorial Kortrijk. 
  
  Newfoundlands militair in de Eerste Wereldoorlog
  Ledegem