Utrechts Studenten Koor en Orkest
Het Utrechts Studenten Koor en Orkest (USKO) is opgericht op 5 oktober 1945 door dirigent Hans Brandts Buys. Het heeft onder muzikale leiding gestaan van onder meer Jaap Hillen en Harold Lenselink. Anno 2020 is het USKO met zo'n 200 leden een van de grootste studentenmuziekgezelschappen in Nederland.

Geschiedenis 
De voorloper van het USKO was het Utrechtse cantatekoor dat Brandts Buys in 1941 had opgericht. Na de oorlog wilde hij een laagdrempelig muziekgezelschap voor studenten dat eenheid en verbroedering onder de naoorlogse studenten zou vasthouden. Hoewel in het begin de traditionele Utrechtse studentenvenigingen (Utrechtsch Studenten Corps, Utrechtse Vrouwelijke Studenten Vereniging, Veritas en Unitas) een belangrijke rol speelden in het bestuur van het USKO, is het USKO sinds 1950 geheel zelfstandig. Het USKO groeide uit tot het belangrijkste Utrechtse muziekgezelschap voor studenten.

In het Bachjaar 1950 vestigde Brandts Buys de naam van het USKO door de groots opgezette Bachherdenking. Het aantal leden bleef vanaf de jaren 1950-1960 groeien (mede doordat het USKO het enige muziekgezelschap was waar elke student lid van het koor mag worden zonder auditie te doen) tot 452 leden in 1986. Sindsdien is het USKO weer gekrompen tot zo'n 200 leden anno 2020.

Dirigenten 
Het Utrechts Studenten Koor en Orkest heeft onder muzikale leiding gestaan van achtereenvolgens Hans Brandts Buys, Jaap Hillen, Harold Lenselink, Johan Rooze, Gilles Michels, Béni Csillag en Anthony Scheffer (dirigenten ad interim) en Stijn Berkouwer.

Concerten en tournee 
Het USKO voert ieder jaar drie programma's uit (najaarsconcerten in december, concerten rond Pasen en voorjaars- of zomerconcerten).

Bachconcerten 
Vast onderdeel van het jaarprogramma is een groot werk van Bach: in een driejaarlijkse cyclus worden achtereenvolgens de Matthäus-Passion, de Johannes-Passion en de Hohe Messe van J.S. Bach uitgevoerd. Tijdens de tweede week van de kerstvakantie is er traditioneel een repetitiekamp, waarin het werk van Bach in een week wordt ingestudeerd.

Tournee 
Na de Bachconcerten in Nederland gaat het USKO vrijwel ieder jaar op tournee naar het buitenland. In het verleden zijn de volgende bestemmingen aangedaan:

Concertreeksen 
Tijdens de resterende twee concertreeksen van het jaar worden (vaak bekende) werken van andere componisten uitgevoerd. In de afgelopen jaren zijn onder meer de Messiah van Händel, de Carmina Burana van Carl Orff, de Vijfde Symfonie van Beethoven en de requiems van Mozart, Verdi en Brahms uitgevoerd. Maar ook werken van minder bekende componisten komen aan bod, zoals de Trilogie van Julius Röntgen of het De Profundis van Mikalojus Konstantinas Čiurlionis.

In 1995 bestond het USKO vijftig jaar. Dit werd gevierd met onder andere een lustrumconcert in muziekcentrum Vredenburg, waar drie stukken werden uitgevoerd: Nachtlied van Robert Schumann, Cantica Artis van Alexander Comitas en Messa di Gloria van G. Puccini. In 2005 is het zestigjarige bestaan gevierd met onder andere de uitvoering van een opdrachtcompositie van Paul Pleyers in Vredenburg. In 2010 werd het dertiende lustrum gevierd met een concert in het Concertgebouw van Amsterdam, waarbij werken van Bruckner, Tsjaikovski, Brahms en Eisenga zijn uitgevoerd.

Studentenleven 
Behalve als muziekgezelschap speelt het USKO een belangrijke rol in het sociale leven van Utrechtse studenten. Tot halverwege de jaren 1990 vonden de repetities plaats in Het Cantoraat aan de Oudegracht en werd er na afloop geborreld in theatercafé 't Hoogt. Sinds de repetities plaatsvinden in het universitair cultureel centrum Parnassos wordt er na afloop vaak geborreld in de bar van Parnassos.

Ook worden er met regelmaat ledenactiviteiten, feesten en gala's georganiseerd. Het lustrumgala van 2010 vond plaats in de Domtoren van Utrecht.

R-USKO 
Het R-USKO is de reünistenvereniging van het USKO. In 2001 richtten vijf oud-leden van het USKO het R-USKO op: Anne Brouwer, Frans Alkemade, Laura Hak, Liesbeth van der Luit en Michiel Jonkers. Met regelmaat worden muziekweekeinden en "tournettes" (korte tournees in het buitenland) voor oud-leden georganiseerd.

Trivia 
Verschillende oud-leden van het USKO zijn later bekend geworden, onder wie Herman van Veen, die tijdens zijn studie in Utrecht viool heeft gespeeld in het orkest, Otto Tausk en Jos van Veldhoven.

In 2005 kreeg Frans Alkemade, na ruim 20 jaar onbezoldigd de koorrepetities met piano te hebben begeleid, een lintje voor zijn inzet (Ridder in de orde van Oranje Nassau).

Een afsplitsing van het USKO vormde in 1964 de Utrechtse Studenten Cantorij, dat zich richt op koorzang op kleinere schaal.

Literatuur 
 Frans Alkemade e.a., Een passie voor het USKO. Een halve eeuw Utrechts Studenten Koor en Orkest (Lustrumboek 1995).
 Vera de Groot, Kirsten Timmerman e.a., Almanak 2020. "Een Odyssee". (Lustrumboek 2020).

Externe links 
 USKO
 R-USKO (Reünistenvereniging)
 Overzicht concerten en tournees van 1945 tot heden

Nederlands studentensymfonieorkest
Studentenkoor
Studentenvereniging in Utrecht (stad)
Nederlands koor