Robert Simpson
Robert Wilfred Levick Simpson (Leamington Spa, Warwickshire, 2 maart 1921 - Tralee, County Kerry, Ierland, 21 november 1997) was een Engelse componist, musicoloog en schrijver over klassieke muziek.

Levensloop
Van 1942 tot 1946 studeerde Simpson bij de componist Herbert Howells aan het Royal College of Music in Londen. In laatstgenoemd jaar trouwde hij met Bessie Fraser. In 1952 promoveerde hij tot doctor in de muziek aan de Universiteit van Durham, waarbij zijn Eerste symfonie als dissertatie fungeerde. In 1951 trad hij als muziekproducent in dienst bij de BBC. In 1980 nam hij ontslag omdat hij zich niet meer kon verenigen met de richting die de BBC, wat programmering betrof, opging. Educatieve en analyserende programma's over klassieke muziek zouden moeten verdwijnen en er zou veel minder aandacht besteed worden aan componisten uit de 20e eeuw. Daarvoor zou 'gemakkelijker' te verteren klassieke muziek in de plaats komen. Na 1980 ging hij freelance verder als componist, schrijver en leraar.

Al in zijn BBC-tijd besteedde hij zeer veel aandacht aan de muziek van Anton Bruckner en Carl Nielsen. Deze beide componisten hebben op Simpsons werk grote invloed gehad. Simpson publiceerde een aantal diepgravende studies over hen, die maatgevend werden voor het begrip van hun werk: Carl Nielsen, Symphonist (1952, herzien 1979) en The Essence of Bruckner (1966, herzien 1992). Een andere belangrijke invloed was Ludwig van Beethoven. Over diens werk(wijze) publiceerde hij Beethoven Symphonies (1970). Bij de BBC programmeerde hij met regelmaat muziek van Havergal Brian, wat voor deze excentrieke componist een doorbraak betekende.

In 1981 stierf zijn vrouw Bessie. Het jaar daarop hertrouwde hij met Angela Musgrave, een nicht van de Schotse componiste Thea Musgrave. In 1986 verhuisden Simpson en Angela naar Ierland. Na een hersenbloeding in 1992 bleef hij componeren, waarna hij in 1997 overleed.

Werk
De belangrijkste werken van Simpson zijn zijn strijkkwartetten en symfonieën, maar hij componeerde ook een pianoconcert, een celloconcert en zelfs een fluitconcert. Hij schreef kamermuziek en werken voor orkest, maar ook een aantal voor brassband.
Aan de basis van zijn werk staat de dramatische spanning tussen dichte thematische en tonale structuren. 
Simpson was niet bang voor het '9e Symfonie-syndroom' dat vele componisten heeft gekweld of is overkomen. Hij componeerde daar zonder problemen voorbij.
De Engelse cd-producent Hyperion heeft al het werk van Simpson op cd vastgelegd.

Lijst van composities

Werken voor orkest 
 Symfonie nr. 1, 1951
 Symfonie nr. 2, 1956
 Vioolconcert, 1959 (kort voor zijn dood teruggetrokken door de componist)
 Symfonie nr. 3, 1962
 Pianoconcert, 1967
 Symfonie nr. 4, 1972
 Symfonie nr. 5, 1972
 Symfonie nr. 6, 1976
 Symfonie nr. 7, 1977
 Symfonie nr. 8, 1981
 Variations on a theme by Nielsen, 1983
 Symfonie nr. 9, 1986
 Symfonie nr. 10, 1988
 Fluitconcert, 1989
 Symfonie nr. 11, 1990
 Celloconcert, 1991

Werken voor brassband 
 Energy, 1971
 Volcano - Symphonic Study, 1978
 The four temperaments, 1982
 Introduction and Allegro on a Bass by Max Reger, 1987
 Vortex, 1989

Kamermuziek 
 15 strijkkwartetten, gecomponeerd in 1952, 1953, 1954, 1973, 1974, 1975, 1977, 1979, 1982, 1983, 1984, 1987, 1989, 1990 en 1991.
 Klarinetkwintet, 1968 
 Vioolsonate, 1984 
 2 strijkkwintetten, gecomponeerd in 1987 en 1995

Muziek voor toetsinstrumenten 
 Piano Sonata, 1946
 Variations and Finale on a Theme of Haydn voor piano (1948)
 Michael Tippett, his Mystery voor piano, 1984
 Eppur si muove, Ricercar and Passacaglia voor orgel, 1985
 Variations and Finale on a Theme by Beethoven voor piano, 1990

Boekpublicaties
Carl Nielsen: Symphonist, 1952, herzien 1979
Bruckner and the Symphony, 1963
Sibelius and Nielsen: a Centenary Essay, 1965
The Essence of Bruckner: An Essay Towards the Understanding of his Music, 1966, herzien 1992
Beethoven Symphonies, 1970
The Proms and Natural Justice: A Plan for Renewal, 1980, met een voorwoord van Sir Adrian Boult 
Simpson on Beethoven: Essays, Lectures and Talks (red. Lionel Pike), 1996

Externe link
Robert Simpson Society

Brits componist
20e-eeuws componist