George Frederick McKay
George Frederick McKay (Harrington (Washington), 11 juni 1899 - Stateline (Nevada), 4 oktober 1970) was een Amerikaanse componist, muziekpedagoog en dirigent. Hij is het tweede kind van het echtpaar Frederick Harrison McKay en Ila Diantha Pangborn en de oudere broer van Francis Howard McKay, eveneens componist.

Biografie
McKay werd geboren op het Amerikaanse platteland, de staat Washington. Men vertrok al snel naar een groter stadje Spokane genaamd en daar zat hij dan ook op de lagere school en middelbare school. Het zag er eerst naar uit dat McKay een carrière als accountant tegemoet ging; hij studeerde aan de Washington State University; later keerde zijn studie richting muziek onder leiding van Carl Paige Wood. Om verder te komen in de muziek ging McKay studeren aan de Eastman School of Music in Rochester. Hij kreeg daar les van twee Scandinavische docenten: Christian Sinding en Selim Palmgren. Van Sinding kreeg hij de belangstelling mee voor originele volksmuziek; ze bleven hun leven lang vrienden. Palmgren nomineerde McKay’s vioolsonate voor een Pulitzerprijs. Toen McKay op Eastman studeerde trad net Howard Hanson aan als algemeen leider en voorvechter van dan hedendaagse moderne klassieke muziek. Nadat McKay was afgestudeerd riep Hanson hem nog een paar keer terug om leiding te geven om uitvoeringen te geven van die moderne muziek (Hanson zelf was vrij behoudend in zijn stijl). Al in zijn Seattletijd experimenteerde McKay met jazzachtige structuren in zijn eigen muziek.

Hij begon zelf met les te geven in de afgelegen staten North Carolina, South Dakota en Missouri. In 1927 keerde McKay terug naar de University of Washington, nu als docent. Hij richtte de faculteit compositie op. Hij gaf leiding aan het instituut en zorgde voor een veertigjarige impuls van compositie, leraarschap en dirigeren, met name in de omgeving van Seattle. Zijn composities bereikte de gehele Verenigde Staten en kwamen op befaamde lessenaars terecht van Boston Symphony Orchestra, Los Angeles Philharmonic Orchestra en de Seattle Symphony al dan niet onder zijn eigen leiding. In 1952 kreeg McKay een opdracht van de Seattle Symphony voor het 100-jarig bestaan; het resultaat was zijn enige symfonie met bijtitels Evocation Symphony en Symphony for Seattle.

Onder zijn leerlingen bevonden zich William Bolcom, John Cage, Goddard Lieberson en Earl Robinson, waarvan sommigen diverse prijzen in de wacht sleepten. Gedurende al die tijd had nog tijd voor gastcolleges in allerlei gebieden binnen de Verenigde Staten

Zijn eigen voorkeuren gingen uit naar typische West Coast fenomenen als straatmarsen van showbands, honky-tonk dance halls. McKay was dan ook begenadigd pianist. Hij kreeg gedurende zijn beginperiode te maken met roerige tijden; De grote depressie van de jaren 30 en de dan op gang komende automatisering. Wellicht juist daarom greep hij steeds terug op de Amerikaanse volksmuziek en met name die van zijn woon/werkomgeving. Een vergelijk met Heitor Villa-Lobos, Carlos Chávez, William Grant Still, Antonín Dvořák en Béla Bartók dringt zich op.  

McKay schreef in allerlei uiteenlopende genres, van die ene symfonie tot moderne dansmuziek tot lichte operamelodieën; hij componeerde ook muziek voor kinderen. Ook na zijn pensionering bleef hij componeren. Daarnaast schreef hij ook artikelen en boeken over muziek waaronder "Creative Orchestration," "The Technique of Modern Harmony," en "Creative Harmony."

Hij dirigeerde vaak zijn eigen werk, net als Hanson. Hij stond op de bok bij het Seattle Symphony en CBC Orchestra Vancouver.

Discografie
In tegenstelling tot wat bovenstaande doet vermoeden, is zijn discografie vrij beperkt. Pas de laatste jaren komen er opnamen uit; voornamelijk in de serie Naxos American Classics. Het platenlabel probeert hiermee vergeten Amerikaanse muziek opnieuw bekend te maken tegen budgetprijzen. In de serie zijn inmiddels (2009) vier compact discs met zijn muziek uitgegeven, waaronder zijn lang vergeten werk Epoch: An American Dance Symphony. Ook zijn enige symfonie is inmiddels beschikbaar. Voor het overige blijft het kwakkelen.

Composities

Werken voor orkest

Symfonieën 
 Sinfonietta nr. 1
 Sinfonietta nr. 2
 Sinfonietta nr. 3
 Sinfonietta nr. 4
 Symfonie nr. 1
 Evocation Symfonie - Symphony for Seattle

Symfonische gedichten 
 A great day is coming
 A Lanier Pastoral
 A pioneer epic
 A Prairie Portrait
 Machine age blues
 Song over the great plains
 Symbolic Portrait
 To a Liberator

Suites voor orkest 
 Down to the sea again
 From a moonlit ceremony (Native American Themes)
 Harbor Narrative
 Suite on 16th century Hymn Tunes, voor strijkorkest
 Suite on Children's themes, voor strijkorkest
 Suite on Fiddlers' Tunes
 Tlingit (Alaskan Native American Themes)

Concerten voor instrumenten en orkest 
 Concert, voor cello en orkest
 Concert, voor viool en orkest
 Pastorale, voor hobo en orkest
 Sonate, voor trombone en orkest
 Sonatine, voor dwarsfluit en orkest
 Sonatine, voor klarinet en strijkorkest
 Suite, voor altviool en orkest
 Three Troubadour Songs, voor harpen en orkest
 Variations on a pentatonic theme, voor cello en orkest

Andere werken voor orkest 
 Aria, Canon, and Allegro
 Buffalo and crow, voor strijkorkest
 Carnivalesque
 Eternal Song
 Fantasy on a western folksong
 Folk Dance Miniatures, voor strijkorkest
 Folk Song Miniatures
 From Outdoor Life, voor strijkorkest
 From the main Woods, voor strijkorkest
 Halyard and Capstan, voor strijkorkest
 Homage to Stephen Foster
 Lyric Poems 
 Missouri Harmony
 Moods Fantastic and Lyric, voor strijkorkest
 Port Royal 1861, voor strijkorkest
 Rocky Harbour and Sandy Cove, voor strijkorkest 
 Sea spray, voor strijkorkest
 Sinfonia nr. 1
 Sinfonia nr. 2
 Sinfonietta, voor strijkorkest
 Six Christmas songs for elementary Orchestra
 Sky-blue and meadow green, voor strijkorkest
 Southwest Scenes
 Symfonie miniature
 Symfonie miniature nr. 2
 Symphonette in D
 The big sky
 Two MacDowell Pieces, voor strijkorkest 
 Variants on a Texas tune

Werken voor harmonieorkest 
 1952 Jubilee
 1952 Roundabout Tune
 1952 The Forty Niners, rapsodie 
 1952 The Plaisman, suite
 1956 The Railroaders, suite
 1960 Folk Song Variants

Vocale muziek

Cantates 
 Choral Rhapsody, Pioneers - tekst: Walt Whitman
 Lincoln Lyrics, voor gemengd koor en orkest - tekst: Edwin Markham
 The Seer, voor gemengd koor en orkest - tekst: Ralph Waldo Emerson

Werken voor koor 
 In green ways, voor gemengd koor en orkest
 Lincoln Lyrics, voor gemengd koor en orkest - tekst: Edwin Markham
 Lanier Pastorale, voor gemengd koor en orkest
 The Seer, voor gemengd koor en orkest - tekst: Ralph Waldo Emerson
 To a Liberator, voor gemengd koor en orkest

Liederen 
 Three Foster Songs, voor sopraan en orkest

Werken voor orgel 
 A nativity triology
 Adagietto
 Ascencions
 Benedictions
 Canzone Celesti
 Contemplations
 Elegaic Poem
 Evocations
 Four poetic images
 Gloria on a pedal theme
 In Remembrance
 Lament for Absolam
 Meditations
 Poeme Pastorale
 Poems of exaltation
 Sing Choir of Angels
 Sonata Mistica
 Sonate nr. 1
 Sonate nr. 2
 Sonate nr. 3
 Suite on 16th century hymn tunes
 Suite on Easter Hymns
 Three Miniatures
 Three pastoral preludes
 Two Voluntaries on themes by liturgical Masters
 Wedding Music

Externe links
  George Frederick McKay Music

Amerikaans componist
Amerikaans muziekpedagoog
Amerikaans dirigent
20e-eeuws componist