title: Leuven Bears
text: Leuven Bears om sponsorredenen ook Stella-Artois Leuven Bears genaamd is een basketbalploeg uit de Belgische stad Leuven, die van 2003 tot 2021 in de Pro Basketball League speelde en nu in de BetFirst BNXT League.
  
  Geschiedenis
  
  Wilsele 
  Op 12 mei 1964 werd Hermes Wilsele opgericht door enkele leerkrachten van de R.M.S. (Rijksmiddelbare School Wilsele). In het seizoen 1964-1965 werd gestart in de laagste provinciale reeks (3de prov.). In het seizoen 1975-1976 werd de kampioenstitel behaald in 3de provinciale. Deze stap omhoog was niet de eerste. Vanaf het seizoen 1980-1981 speelde Hermes Wilsele in de nationale reeksen en in 1985 werd het kampioen in 4de nationale.
  
  Na enkele seizoenen in 3de klasse degradeerde Hermes begin jaren 90 eerst naar 4de nationale en later (1994) zelfs terug naar het provinciale niveau. Daarom werd het ambitieuze plan WILSELE 2000 opgesteld. Hoofdpunt van dit plan was om Hermes tegen het jaar 2000 terug te krijgen in de 3de nationale reeks.
  De eerste stap werd in het seizoen 1995-1996 gezet met de promotie naar 4de nationale. Na twee seizoenen in deze reeks, werd het seizoen 1997-1998 afgesloten met de promotie naar 3de nationale.
  
  In 2000 werd Integrated Netwerk Solutions de naamsponsor, en werd de naam INS Basket Wilsele. In respectievelijk 2001 en 2003 speelde INS Basket Wilsele kampioen in 3de en 2de klasse waardoor het kon promoveren naar 1ste nationale. Dit zorgde voor een probleem aangezien er nu 2 Leuvense ploegen in de hoogste afdeling zouden gaan spelen. Een fusie drong zich op.
  
  Leuven
  
  Beginjaren 
  De geschiedenis van het Leuvense basket gaat terug tot de jaren 50. Er waren toen 3 ploegen: Tempo Leuven, U.C. Leuven  en "De Lo" uit Kessel-Lo. Deze laatste speelde hun wedstrijden in de wijk Casablanca  in de open lucht. Toen het Leuvense park De Bruul werd opgericht verhuisde de ploeg gedwongen hiernaartoe. Na 4 jaar moest de club stoppen wegens geldproblemen. Maar anderhalf jaar later verhuisden ze opnieuw naar de wijk Casablanca onder een nieuwe naam: JoBaCa, een afkorting van: ‘Jonge Basketters Casablanca’  Deze heropstart werd meteen een succes. Elk jaar werden ze kampioen en zo stegen ze van tweede provinciale naar vierde klasse. Dit zorgde voor een probleem: vanaf vierde nationale klasse moest er gespeeld worden in een zaal en niet in de open lucht.
  
  Tempo werd opgericht in 1952 door enkele militairen uit Heverlee, in de beginjaren waren de spelers zelfs uitsluitend militairen. Na drie jaren werd de ploeg uitgebreid door de opslorping van U.C. Leuven. De thuiswedstrijden werden 's zondags gespeeld op het De Becker Remy plein. In het seizoen 1960-1961 werd Tempo kampioen in eerste provinciale en beukte zo de poort van de nationale afdelingen in. Op het einde van het seizoen 1965-1966 promoveerde Tempo naar Derde Nationale. Op het einde van de jaren 70
  
  werd er verhuist van het plein op het De Becker Remy plein naar de sporthal Rijschool te Leuven.
  
  De eerste fusie 
  Op 1 Mei 1980 ging JoBaCa Kessel-Lo in op het voorstel van Tempo Leuven om te fuseren.  De nieuwe club kreeg de naam Standard AHZ Leuven mee en speelde onder het stamnummer 754 van Tempo in de kleuren rood-wit. De thuisbasis werd de sporthal Rijschool in Leuven waar er gespeeld werd voor 400 man. Het vrijgekomen stamnummer van JoBaCa werd opgekocht door de toenmalige tweede provincialer Omnia Leuven dat als Omnia Leuven 80 debuteerde op het nationale niveau in de vierde klasse. Nadat Omnia op het einde van het seizoen 1980-1981 degradeerde uit de nationale reeksen sloot het zich in 1981 bij de fusieploeg aan.  In enkele jaren tijd promoveerde Standard AHZ Leuven van derde naar eerste klasse. In het seizoen 1985-1986 speelde de ploeg voor het eerst in eerste klasse. De eerste competitiewedstrijd in de hoogste afdeling werd gespeeld op 12 oktober 1985 tegen Pepinster. Er werd verloren met 63-71. De eerste zege in eerste klasse viel één week later in en tegen BBC Gent: 77-87 . Eind jaren '80 werd er tijdelijk gespeeld in de feestzaal van de kazerne in Heverlee. Maar door problemen met de infrastructuur verhuisde de thuisbasis in 1988 naar het Redingenhof met een capaciteit van 1200 plaatsen. 
  
  In 1990 en 1994 was Leuven verliezend finalist van de beker van België. Het verloor beide finales van Racing Mechelen. In de jaren 90 speelde Leuven een aantal Europese campagnes. De speciaalste wedstrijd was die tegen het Spaanse Fórum Valladolid van de legendarische litouwer Arvydas Sabonis in 1991. 
  
  In het seizoen 2002-2003 speelde, de latere tweevoudige NBA kampioen met de LA Lakers, Didier Ilunga Mbenga op huurbasis bij Leuven.
  
  De tweede fusie 
  
  In 2003 fuseerde Vastiau-Godeau Leuven (N1) met INS Basket Wilsele (N2). De samengestelde club werd omgedoopt tot Basket Groot Leuven (BGL). Deze overeenkomst werd gesloten op zondag 4 mei om 10 uur en werd officieel op 1 juli 2003. De naam Leuven werd behouden en in de beginjaren speelde de fusieclub in de groen-witte kleuren van Wilsele. Ook het stamnummer van Wilsele (1210) werd behouden. De fusieclub hanteerde volgende slogan: "Basket Groot Leuven, a handshake to succes". De thuiswedstrijden werden zondagnamiddag gespeeld in het Redingenhof. 
  De eerste officiële wedstrijd van de fusieclub werd gespeeld op 23 september 2003 in en tegen Houthalen 2000. Het was een wedstrijd voor de 1/16de finale van de Belgische beker die werd gewonnen met 81-101. De eerste competitiezege van de fusieclub werd behaald op 12 oktober 2003 tegen Wevelgem: 83-80.
  
  Eind 2004/begin 2005 verhuisde de ploeg naar een nieuwe thuisbasis: het SportPlaza, de huidige SportOase, na 17 jaar gespeeld te hebben in het Redingenhof. De eerste thuiswedstrijd in de nieuwe zaal werd gespeeld op 8 januari 2005. Er werd toen gewonnen tegen Antwerpen met 100-94.
  
  In 2005 op paasmaandag 28 maart won het team de Beker van België in de eigen Leuvense SportPlaza. Het werd 87-80 tegen Spirou Charleroi in de finale van de Final Four. Na de wedstrijd gaf Charleroi hun flessen champagne aan Leuven, dat de overwinning niet had verwacht. De steunpilaren van de bekerploeg waren de befaamde "Drie H's": de Amerikanen Ian Hanavan en Kevin Houston samen met de Israëliër  Dror Hajaj. De Nederlander Eric Buis was de coach.
  
  In het seizoen 2005-2006 speelde Leuven voor het eerst als fusieclub Europees. Het nam deel aan de FIBA Europacup in groep B met als tegenstanders: BC Zadar uit Kroatië, het Spaanse CB Gran Canaria en het Duitse Rhein Energy Keulen. Er werd thuis gewonnen tegen BC Zadar (81-74) en CB Gran Canaria (84-80) maar dit volstond niet om door te stoten. Op 1 november 2005 tijdens de Europese thuiswedstrijd tegen Keulen realiseerde Ian Hanavan als eerste Leuven speler van de fusieclub ooit een triple-double met 26 punten, 10 rebounds en 10 assists. 
  
  In het seizoen 2006-2007 werd Leuven laatste in de Ethias League en moest de ploeg aanvankelijk degraderen naar tweede klasse. Maar omdat Royal Atomia Bruxelles niet de nodige sponsoring vond besliste die ploeg om te stoppen met spelen op professioneel niveau. Om deze reden mocht Leuven toch deelnemen aan de Ethias League op voorwaarde dat er niemand ging degraderen. 
  In het seizoen 2008-2009 speelde Leuven voor het eerst in 16 jaar tijd nog eens de play-offs door de 6de plaats te behalen. Dit gebeurde door op de laatste speeldag van het reguliere seizoen een uitoverwinning te vieren in Oostende (64-80). Hierdoor werd Oostende 7de en speelde het voor het eerst in 16 jaar geen play-offs. Dit was de grootste prestatie van Leuven sinds de bekerwinst in 2005.
  
  In 2009 veranderde de ploeg van naam. Basket Groot Leuven werd Leuven Bears omdat de vorige roepnaam "BGL" bij het brede publiek onbekend was. De inspiratie voor deze naamsverandering werd gevonden bij de supportersclub die al jaren bekendstond als "De Grizzlies" en later na de fusie als "Leuven Bears". Bovendien was de mascotte al verschillende jaren een beer.  De nieuwe clubkleuren werden zwart, wit en een beetje oranje. Sinds 2010 is AB Inbev de hoofdsponsor en werd de naam van het Leuvense pilsbier Stella Artois aan de ploegnaam toegevoegd. In het seizoen 2015-2016 speelde de ploeg voor het eerst met oranje truien. Begin 2017 volgde  Ferried Naciri  Stefan Sappenberghs op als headcoach en werd hij zo met zijn leeftijd van 27 jaar de jongste headcoach in de geschiedenis van het Belgische basketbal. Het vorige record stond op naam van Kristof Michiels (29 jaar) die in december 2012 interim-coach was bij Leuven tijdens de wedstrijd Pepinster-Leuven (75-85) na een schorsing van coach Jurgen Van Meerbeeck.
  
  Begin 2018 werd Eddy Casteels aangesteld als de nieuwe coach, 15 jaar nadat zijn broer Louis ook anderhalf jaar deze functie had voor de fusie en hij in 2010 voor 9 maanden sportief manager was. Eddy Casteels combineerde zijn werk bij Leuven met de functie van bondscoach gedurende het seizoen 2017-2018.  In het seizoen 2018-2019 werd Jill Lorent assistent-coach van Eddy Casteels. Zij is pas de tweede vrouwelijke assistent-coach in eerste nationale van de Belgische basketgeschiedenis na Els Eerdekens bij Houthalen in seizoen 1987-1988.
  
  Het seizoen 2019-2020 werd vroegtijdig beëindigd door de  coronacrisis . Leuven eindigde 6de in het klassement en had uitzicht op het behalen van de play-offs, voor het eerst sinds 2013. Twee spelers werden bekroond met een individuele prijs: Hugh Robertson werd Ster van de Coaches en Seppe D'Espallier behaalde de prijs "Belofte van het Jaar".
  
  Leuven behaalde de 6de plaats in het seizoen 2020-2021 en speelde na 8 jaar nog eens de play-offs. In de beker van België werd de halve finale bereikt. Dit was van 2012 geleden.
  
  Vroegere namen 
   1980-1985: Standard AHZ Leuven
   1985-1986: Raiffeisen Leuven
   1986-1989: Cera Leuven
   1989-1992: Durox Leuven BC
   1992-1998: ABB Leuven BBC
   1998-1999: KBC Basket Leuven
   1999-2001: Telindus Basket Leuven
   2001-2003: Vastiau-Godeau Leuven (N1)/INS Basket Wilsele(N2)
  2003: Fusie
   2003-2004: Vastiau Basket Groot Leuven
   2004-2007: Passe-Partout Basket Groot Leuven 
   2007-2009: Spotter Basket Groot Leuven
   2009-2010: Passe-Partout Leuven Bears
   2010-heden: Stella Artois Leuven Bears
  
  (Oud-)coaches 
  Voor 2003
  
  Na 2003 en fusie
  
  Ploeg 2021-2022
  
  Spelers 
  
  Bron: https://www.leuvenbears.be/a-team
  
  Staff 
  
  Bron: https://www.leuvenbears.be/a-team
  
  Raad van bestuur 
  
  Bron: https://www.leuvenbears.be/info#hoe-zijn-we-georganiseerd-hoe-ziet-onze-structuur-eruit
  Bron: https://www.leuvenbears.be/info#hoe-zijn-we-georganiseerd-hoe-ziet-onze-structuur-eruit
  
  Palmares 
   Beker van België 
  Winnaar (1x): 2005 (tegen Spirou Charleroi 87-80)
  Finalist (2x): 1990, 1994
  
   Tweede klasse
  Winnaar (2x): 1999, 2003 (Als Wilsele)
  
   Belgian Supercup Basketbal 
  Finalst (3x): 1990, 1994, 2005
  
  Resultaten 
   Pro Basketball League
  
   Europees
    1990-1991: FIBA European Cup Winner's Cup: uitgeschakeld in 1ste ronde tegen Ovarense Basquetebol (Portugal)
  
     Ovarense - Durox Leuven : 95-88
      
     Durox Leuven - Ovarenses: 65-79
  
    1991-1992: FIBA Korac Cup: 1ste ronde gewonnen tegen Pallacanestro Bellinzona (Zwitserland) met 187-186 ; 2de ronde uitgeschakeld door Fórum Valladolid (Spanje) met 160-184
    1993-1994: FIBA Korac Cup: 1ste ronde vrij; 2de ronde gewonnen tegen Helios Domžale (Slovenië) met 162-173; 3de ronde uitgeschakeld door Fenerbahçe (Turkije) met 173-189
    1994-1995: FIBA Europen Cup: uitgeschakeld in 1ste ronde tegen Norrköping Dolphins (Zweden) met 170-181
   FIBA EuroCup
   2005-2006: 4de in groep B
  
  Individuele prijzen 
   Ster van de Coaches
    2019-2020:  Hugh Robertson
  
   Coach van het jaar
    1992-1932:  Tony Souveryns
  
   Speler van het Jaar
    1992-1993:  Herman Bruyninckx
  
   Belofte van het Jaar
    2003-2004: 	 Kevin Roelandts
    2016-2017: 	 Ismael Bako
    2019-2020: 	 Seppe D'Espallier
  
   MVP van de supportersclub
    2007-2008: 	 Lionel Bosco
    2008-2009: 	 J.J. Miller
    2009-2010: 	  Chris Young
    2010-2011: 	 Ade Dagunduro
    2011-2012: 	 Ian Hanavan
    2012-2013: 	 Niels Marnegrave
    2013-2014: 	 Jason Westrol
    2014-2015: 	 Jason Westrol
    2015-2016: 	/ (niet uitgereikt)
    2016-2017: 	 Codi Miller-McIntyre
    2017-2018: 	 Anthony Lambot
    2018-2019: 	 Hugh Robertson
    2019-2020: 	/ (niet uitgereikt)
    2020-2021: 	 Joshua Heath
    2021-2022: 	 Joshua Heath
  
  Bekende oud-spelers 
    Lionel Bosco
    Dror Hajaj
    Kevin Houston
    Ron Lewis
    Didier Ilunga Mbenga
    Roel Moors 
    JJ Miller
     Christopher Young
    Ian Hanavan
    Niels Marnegrave
    Codi Miller-McIntyre
    Hugh Robertson
    Jason Westrol
    Jamel McLean
     John Tofi
    Brandan Stith
    Ade Dagunduro
    Demario Anderson
    Bradford Burgess
    Hans Vanwijn
    Ismaël Bako
    Ibrahima Fall Faye
   Ryan Kriener
  
  Externe link 
   Officiële website
  
  Voetnoten
  
  Vlaamse basketbalclub
  Sportvereniging in Leuven
  Anheuser-Busch InBev